泥面人
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完這番話就離開了。
他似乎對我的觀點饒有興緻，這些話也排解了他内心的痛苦。
我從此得知他是在研究《聖經》裡的大洪水。
可是第二天又發生了一件事，把我徹底吓壞了。
我的直覺告訴我，這不是一個好兆頭……很不幸，我的直覺是對的。
“這天晚上大雨傾盆。
我想起園丁老喬治這些天一直在給屋後的花壇翻土，再一下雨，花壇肯定就變成泥塘了。
‘馬上到處都會泥濘不堪，我又有好多活要幹了!’我暗忖道。
“晚上九點剛過，克洛伊剛上樓去睡覺，傑裡先生還在房子後面的老廚房裡工作，廚房剛好靠近這些花壇。
突然，門鈴響了，我趕緊跑去開門，同時感到很疑惑：會是誰呢？在這個時候，在這種天氣…… “我打開門，定睛一看：一個人站在門廊，渾身是雨水。
他豎着衣領，帽子壓得很低，帽檐遮在眼睛上，隻能看到眼裡泛出光來。
這個人的到來讓我十分好奇，他那無比低沉的聲音也同樣讓我驚訝不已。
他提出要見傑裡先生。
我問他傑裡先生是否知曉他的到來，他冷冷地說是的。
我感到很窘迫，于是請他在門口稍等片刻。
我有一種預感，如果我讓他進來，那将會有不好的事情發生…… “當我告訴傑裡先生有人來訪時，他問我是不是很喜歡讓别人淋着雨等待。
他的語氣簡直比陌生人還粗暴，但我知道他在整理筆記時脾氣向來暴躁。
于是我請這位奇怪的訪客進到屋裡來。
在此期間，我一直沒看到他的臉。
但當我領他到老廚房，傑裡先生在我面前關上門時，我看到他摘下帽子轉過頭來。
就在那一瞬間，我看到了他的臉……我幾乎要暈倒了!” 說到這裡，勒布朗小姐停了下來，痛苦地哽咽了一下。
她臉色蒼白，眼睛瞪得滾圓，可以想見她回憶起了多麼可怕的事情。
“我從沒遇到過這麼恐怖的事!”她繼續說道，“他的臉是棕色的，五官粗糙不成形狀……就像是黏土做成的。
這是個泥土生物，不是人類……而且我還瞥見了它凸起的眼睛!它一個眼神就能使人血液凝固!我真的很擔心傑裡先生，所以我透過鑰匙孔，想看看裡面的情況，但他們去了房間的另一個角落，用很低的聲音交談着。
我什麼也聽不見，最後不得不離開了。
“我去了客廳。
他們的談話聲越來越大，最後争吵起來。
大概持續了一刻鐘後，我決定回去看看發生了什麼事，但我幾乎什麼也沒看見，因為我剛來到走廊盡頭，‘砰’的一聲，大門就在那人身後關上了。
他匆匆離去，消失在雨中。
“我本想去和傑裡先生談談，希望他沒有遭遇什麼不測，但一想到剛才他和我說話時的态度，我就打消了這個念頭。
我告訴自己，這畢竟是别人的事，和我沒關系。
過了一會兒，我聽到了他的腳步聲，他在老廚房裡來回踱步。
我放下心來，回去睡覺了。
那時大概是晚上十一點，雨剛停。
我沒想到這是他活着的最後一晚…… “第二天一大早，我被一聲巨響驚醒了。
我的大腦一片空白，以為自己在做夢。
過了一會兒，我回過神來，趕緊跑到一樓。
我來到走廊，看到克洛伊穿着睡衣，一邊不停地敲打着老廚房的門，一邊呼喊着她的丈夫，但沒有任何回應。
她告訴我，昨晚傑裡先生沒有回房。
這本身并沒什麼好擔心的，因為他經常熬夜作研究。
但今天早上她找遍了整座屋子都沒看到他，廚房的門還從裡面鎖上了! “這時老喬治也來了。
了解過情況後，他彎下腰從鑰匙孔裡看了看，提出用萬能鑰匙把門打開。
但之後他發現門并不是用鑰匙，而是用門闩關上的，所以我們隻能破門而入。
盡管老喬治已經上了年紀，但他仍然很有力氣，三下就把門撞開了! “我們在廚房右側的牆角發現了傑裡先生。
他趴在他的辦公桌上，前面是法式拱形落地窗，窗扇微微開啟。
他手上握着一把手槍……他的頭偏向一側，擱在辦公桌的皮革墊闆上，一攤深色的液體在墊闆上漫延開來，汩汩鮮血從他太陽穴上的洞口淌出。
帶翼獅像盯着死者，冰冷地獰笑着。
房間裡飄着一股濃濃的火藥味。
克洛伊尖叫一聲，眼看着就要暈倒在地，老喬治趕緊把她接住，将她放在廚房裡唯一的椅子上，然後報警去了。
離開之前，他叮囑我照顧好我們的女主人，還說讓她喝一點兒白蘭地可能會好受一些。
這時，克洛伊強忍着淚水，掏出了一塊手帕。
我聽從了老喬治的建議，找來一瓶白蘭地，順便也給自己倒了一點兒，因為在見證了這麼多事情之後，我自己也感到虛弱無力! “警察很快就來了。
有三位警員，此外還有一名醫生和一位叫查爾斯的探長。
查爾斯探長有五十多歲，身材高大勻稱，儀表堂堂，和卡多什一家私交不錯。
他的調查進行得有條不紊，在這期間，他沒怎麼說過話，但快到中午的時候，他向我們公布了初步結論。
他問了我一些問題，但并不怎麼重視我的證詞，特别是關于前一天晚上那個陌生的訪客，他認為我肯定是受到了驚吓，導緻反應過度。
“‘傑裡先生是自殺的，毋庸置疑，’他平靜而自信地說，‘首先，所有的證據都可以證明這一點：他所在的位置、頭上的傷口、手上的槍，并且這把槍還是他自己的……’ “‘不!這就是一場謀殺!是昨晚那個陌生人幹的!’ “我脫口而出。
克洛伊和老喬治的臉色很不好看，但警察不以為意，甚至安慰我說可以理解我的感受。
之後他非常平靜地證明了我的言論有多麼荒唐： “‘勒布朗小姐，您要知道，在一場暴力死亡事件中，我們警察總是首先考慮最壞的情況，也就是謀殺。
因此我很仔細地調查，每一步都從謀殺的可能性入手。
我們來捋一捋整個事件的經過：早上七點半，房子裡傳來一聲巨響。
所有人都跑了過來，發現這間老廚房的門從裡面用門闩關緊了。
你們破門而入，看到了傑裡先生的屍體。
這一點你們三人都可以作證。
接着看看廚房裡的家具布置：一口碗櫥、一張桌子、一隻凳子、一把椅子，沒有可以讓人藏匿的地方。
此外你們三人都很确信，在你們進去的時候，除了受害者就沒有别人了。
那麼兇手是從哪裡逃走的呢？除了這扇門，就隻有一個出口——落地窗。
這是一扇法式拱形落地窗，有兩個窗扇，而當時你們看到窗戶微開……直到這裡，謀殺的假設依然成立……但這之後事情就變得複雜起來了。
“‘我想你們當時應該看過了外面的情況。
方圓十米都是泥濘的地面，而且在昨天晚上就被大雨沖得十分平整，現在已經開始變幹了……如此厚的土壤，全是黏性很強的泥巴，經過雨水的浸泡以後，任何一個路過的人都不可能不留下腳印。
但是正如我們所見，上面什麼也沒有!不論是落地窗周圍還是其他地方都沒有痕迹。
他似乎對我的觀點饒有興緻，這些話也排解了他内心的痛苦。
我從此得知他是在研究《聖經》裡的大洪水。
可是第二天又發生了一件事，把我徹底吓壞了。
我的直覺告訴我，這不是一個好兆頭……很不幸，我的直覺是對的。
“這天晚上大雨傾盆。
我想起園丁老喬治這些天一直在給屋後的花壇翻土，再一下雨，花壇肯定就變成泥塘了。
‘馬上到處都會泥濘不堪，我又有好多活要幹了!’我暗忖道。
“晚上九點剛過，克洛伊剛上樓去睡覺，傑裡先生還在房子後面的老廚房裡工作，廚房剛好靠近這些花壇。
突然，門鈴響了，我趕緊跑去開門，同時感到很疑惑：會是誰呢？在這個時候，在這種天氣…… “我打開門，定睛一看：一個人站在門廊，渾身是雨水。
他豎着衣領，帽子壓得很低，帽檐遮在眼睛上，隻能看到眼裡泛出光來。
這個人的到來讓我十分好奇，他那無比低沉的聲音也同樣讓我驚訝不已。
他提出要見傑裡先生。
我問他傑裡先生是否知曉他的到來，他冷冷地說是的。
我感到很窘迫，于是請他在門口稍等片刻。
我有一種預感，如果我讓他進來，那将會有不好的事情發生…… “當我告訴傑裡先生有人來訪時，他問我是不是很喜歡讓别人淋着雨等待。
他的語氣簡直比陌生人還粗暴，但我知道他在整理筆記時脾氣向來暴躁。
于是我請這位奇怪的訪客進到屋裡來。
在此期間，我一直沒看到他的臉。
但當我領他到老廚房，傑裡先生在我面前關上門時，我看到他摘下帽子轉過頭來。
就在那一瞬間，我看到了他的臉……我幾乎要暈倒了!” 說到這裡，勒布朗小姐停了下來，痛苦地哽咽了一下。
她臉色蒼白，眼睛瞪得滾圓，可以想見她回憶起了多麼可怕的事情。
“我從沒遇到過這麼恐怖的事!”她繼續說道，“他的臉是棕色的，五官粗糙不成形狀……就像是黏土做成的。
這是個泥土生物，不是人類……而且我還瞥見了它凸起的眼睛!它一個眼神就能使人血液凝固!我真的很擔心傑裡先生，所以我透過鑰匙孔，想看看裡面的情況，但他們去了房間的另一個角落，用很低的聲音交談着。
我什麼也聽不見，最後不得不離開了。
“我去了客廳。
他們的談話聲越來越大，最後争吵起來。
大概持續了一刻鐘後，我決定回去看看發生了什麼事，但我幾乎什麼也沒看見，因為我剛來到走廊盡頭，‘砰’的一聲，大門就在那人身後關上了。
他匆匆離去，消失在雨中。
“我本想去和傑裡先生談談，希望他沒有遭遇什麼不測，但一想到剛才他和我說話時的态度，我就打消了這個念頭。
我告訴自己，這畢竟是别人的事，和我沒關系。
過了一會兒，我聽到了他的腳步聲，他在老廚房裡來回踱步。
我放下心來，回去睡覺了。
那時大概是晚上十一點，雨剛停。
我沒想到這是他活着的最後一晚…… “第二天一大早，我被一聲巨響驚醒了。
我的大腦一片空白，以為自己在做夢。
過了一會兒，我回過神來，趕緊跑到一樓。
我來到走廊，看到克洛伊穿着睡衣，一邊不停地敲打着老廚房的門，一邊呼喊着她的丈夫，但沒有任何回應。
她告訴我，昨晚傑裡先生沒有回房。
這本身并沒什麼好擔心的，因為他經常熬夜作研究。
但今天早上她找遍了整座屋子都沒看到他，廚房的門還從裡面鎖上了! “這時老喬治也來了。
了解過情況後，他彎下腰從鑰匙孔裡看了看，提出用萬能鑰匙把門打開。
但之後他發現門并不是用鑰匙，而是用門闩關上的，所以我們隻能破門而入。
盡管老喬治已經上了年紀，但他仍然很有力氣，三下就把門撞開了! “我們在廚房右側的牆角發現了傑裡先生。
他趴在他的辦公桌上，前面是法式拱形落地窗，窗扇微微開啟。
他手上握着一把手槍……他的頭偏向一側，擱在辦公桌的皮革墊闆上，一攤深色的液體在墊闆上漫延開來，汩汩鮮血從他太陽穴上的洞口淌出。
帶翼獅像盯着死者，冰冷地獰笑着。
房間裡飄着一股濃濃的火藥味。
克洛伊尖叫一聲，眼看着就要暈倒在地，老喬治趕緊把她接住，将她放在廚房裡唯一的椅子上，然後報警去了。
離開之前，他叮囑我照顧好我們的女主人，還說讓她喝一點兒白蘭地可能會好受一些。
這時，克洛伊強忍着淚水，掏出了一塊手帕。
我聽從了老喬治的建議，找來一瓶白蘭地，順便也給自己倒了一點兒，因為在見證了這麼多事情之後，我自己也感到虛弱無力! “警察很快就來了。
有三位警員，此外還有一名醫生和一位叫查爾斯的探長。
查爾斯探長有五十多歲，身材高大勻稱，儀表堂堂，和卡多什一家私交不錯。
他的調查進行得有條不紊，在這期間，他沒怎麼說過話，但快到中午的時候，他向我們公布了初步結論。
他問了我一些問題，但并不怎麼重視我的證詞，特别是關于前一天晚上那個陌生的訪客，他認為我肯定是受到了驚吓，導緻反應過度。
“‘傑裡先生是自殺的，毋庸置疑，’他平靜而自信地說，‘首先，所有的證據都可以證明這一點：他所在的位置、頭上的傷口、手上的槍，并且這把槍還是他自己的……’ “‘不!這就是一場謀殺!是昨晚那個陌生人幹的!’ “我脫口而出。
克洛伊和老喬治的臉色很不好看，但警察不以為意，甚至安慰我說可以理解我的感受。
之後他非常平靜地證明了我的言論有多麼荒唐： “‘勒布朗小姐，您要知道，在一場暴力死亡事件中，我們警察總是首先考慮最壞的情況，也就是謀殺。
因此我很仔細地調查，每一步都從謀殺的可能性入手。
我們來捋一捋整個事件的經過：早上七點半，房子裡傳來一聲巨響。
所有人都跑了過來，發現這間老廚房的門從裡面用門闩關緊了。
你們破門而入，看到了傑裡先生的屍體。
這一點你們三人都可以作證。
接着看看廚房裡的家具布置：一口碗櫥、一張桌子、一隻凳子、一把椅子，沒有可以讓人藏匿的地方。
此外你們三人都很确信，在你們進去的時候，除了受害者就沒有别人了。
那麼兇手是從哪裡逃走的呢？除了這扇門，就隻有一個出口——落地窗。
這是一扇法式拱形落地窗，有兩個窗扇，而當時你們看到窗戶微開……直到這裡，謀殺的假設依然成立……但這之後事情就變得複雜起來了。
“‘我想你們當時應該看過了外面的情況。
方圓十米都是泥濘的地面，而且在昨天晚上就被大雨沖得十分平整，現在已經開始變幹了……如此厚的土壤，全是黏性很強的泥巴，經過雨水的浸泡以後，任何一個路過的人都不可能不留下腳印。
但是正如我們所見，上面什麼也沒有!不論是落地窗周圍還是其他地方都沒有痕迹。