泥面人
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不論多麼複雜的謎團，歐文·伯恩斯都能很快解開，那股輕松勁讓許多人心生不滿。
而本人阿基利·斯托克，雖然号稱是他最忠誠的朋友，卻也經常對他的行為感到惱火。
他從不掩飾他的優越感，并且堅信自己是他那個時代最具天賦的偵探。
他風度翩翩，高大健壯，渾身散發出高傲的氣質，刻薄的幽默感近乎無情。
他給人一種印象：似乎沒有什麼問題可以難倒他。
這就是為什麼，長期以來，我一直夢想着有一天他會在一些案件上狠狠地栽個跟頭。
一九一二年冬天，一個陰沉的下午，這是我離實現我的夢想最近的一次。
這天，我聽說了一起十分古怪的案子，于是擅自作主，邀請了一位重要證人前往歐文在聖詹姆斯廣場的公寓。
此時我們正在他家裡等待着這位證人的到來。
歐文對我的作法相當不滿。
他背着手，在客廳裡來回踱步，偶爾在窗前停下，出神地看看窗外的雨。
這雨從早上開始就下個不停。
我躺在扶手椅上，身體的一半被擋在報紙後面。
這時，我漫不經心地說道： “您看起來有些焦慮，我的朋友。
讓我猜猜……是因為這場雨嗎？” “……對。
”他思考了一會兒，發起了牢騷，“這雨下得不溫不火，真是氣死我了！我甯願它傾瀉而下，用它那複仇的波濤淹沒街道，洗刷這頹唐的世界，洗刷世間的所有罪惡！” “哦？您希望洪水滔天？” “啊，對！您找到了一個很準确的詞……太難得了。
” “既然是這樣，朋友，别擔心，您很快就會被淹沒啦！我想這位證人向我們講述的案件就是和洪水有關，她應該快來了吧……” 歐文瞪了我一眼說： “阿基利，和您說實話吧，您應該先問問我的意見，或者至少早一點兒通知我啊！您明明就知道我今天特别忙，而且我今晚還要去皇家歌劇院看《漂泊的荷蘭人》。
我真的很喜歡這部作品，您明明就知道……” “可這又有什麼問題呢？憑借您高強的本領，十分鐘就可以解決這起案件！即使再算上三十分鐘的案件陳述和二十分鐘的客套禮節，加起來也不過短短一小時！我們還有大把的時間的激情之作。
此外，我由衷地希望能讓您開心……您最愛的那些離奇的謀殺案現在已經很少見了，所以我心想這次的機會屬實難得……” “行了，行了。
”歐文冷冷地打斷了我的話，“話說回來，這次的證人怎麼稱呼？” “勒布朗小姐。
” “勒布朗小姐，”他一邊思考一邊重複道，“這個名字對案件毫無意義，倒是讓我想到白雪公主[勒布朗(Leblanc)在法語裡是“白色”的意思。
]。
我猜她既年輕又漂亮？” “怎麼說呢……她不到二十五歲，”我想了想回答道，“至于她本人漂不漂亮……我不清楚，因為我沒有親眼見過她。
案子是我從她父親的一位朋友那裡聽來的，這位朋友是我最好的客戶——” “啊，又來了!”歐文舉起雙手喊道，“這一切的背後都不過是肮髒的交易罷了!是不是因為最近您在韋奇伍德公司的精品餐具業務不怎麼景氣，所以您不得不滿足您客戶的所有要求？” “不是!”我憤憤不平地說，“我的業務進展十分順利，并且……” “但願她是一位美麗的女士!”他惡狠狠地回複道，“您知道我無法忍受醜陋，尤其是女人的醜陋，而且您也知道……” 他突然不吭聲了，一下子把額頭貼在霧氣蒙蒙的玻璃窗上。
“想必這就是她了。
我看到門口撐着一把可愛的白傘。
” 這時門鈴響了。
他滿意地點點頭，立馬跑了出去。
過了一會兒，他帶着這位訪客回來了。
他表情歡快地為這位女士脫去外套、收起雨傘，殷勤到了極點——看樣子她很符合他的品位。
我必須承認，小姑娘的身影十分迷人，合身的連衣裙和短上衣把她的腰身襯托得纖細柔美，繡花的白襯衫凸顯出她的純潔；赤褐色的秀發泛出光澤，随意地綁在腦後；栗色鬈發垂在圓圓的臉旁，臉上點綴着細小的雀斑；一雙藍色的大眼睛閃閃發光，好一副天真爛漫的模樣。
我知道在如此純潔的美麗面前，我的朋友不可能不動心。
“這位是勒布朗小姐，”他隆重地介紹道，“而這位阿基利·斯托克是我的老朋友，他為您的不幸感到難過。
多虧了他，我才能與您相識。
對此我感到榮幸至極……” 她滿臉感激的神情，看着我點點頭說： “爸爸告訴我，要不是您，我都沒辦法得到這次見面的機會。
萬分感謝您，先生，感謝您的善良，而您甚至都還不認識我……” “哦!小姐，這讓我受寵若驚，我沒有那麼大的功勞。
說實在的，您遇到的事真是太離奇了!像這類怪事，如果我瞞着不告訴我的朋友，那麼他一定不會原諒我的!” 勒布朗小姐又看向歐文，眼裡充滿欽佩和尊敬： “爸爸也談到了您，先生。
聽說您經常協助蘇格蘭場的警察辦案!” 歐文擡擡手，裝出一副謙虛的模樣說： “是的，我時而為這個國家的司法機構作出微薄的貢獻。
” “而且總是成功破案!” “我幾乎沒有失敗過。
我的邏輯思維十分敏銳，但我的成功不單單是它的功勞。
我有我的助手們，珍貴而優雅的助手們……” 他微笑着指了指放在壁爐台上的九個由滑石雕刻而成的希臘神像，勒布朗小姐一臉不解。
“她們是古希臘的九位缪斯，”歐文解釋道，“著名的靈感缪斯……” “哦，我明白了!”她重重地點頭說道，“這些雕像有助于您集中注意力。
可是，我擔心她們在這起案件中不會起到太大的作用。
畢竟我遇到的事真的太離奇、太駭人了……而且罪犯甚至不是人類……” 歐文·伯恩斯皺起了眉頭，問道： “您說什麼？” 女孩藍色的大眼睛噙着淚水，緊緊盯着歐文的雙眼。
她猶猶豫豫地回答說： “比如說罪犯的臉……就不是人的臉。
” “您看到過嗎？” “是的，很恐怖……真的太可怕了……” 說完，她把臉埋在了手裡，身體因啜泣而顫抖。
歐文拉着她的手，請她坐在扶手椅上。
“已經沒事了，小姐，别擔心，我會處理好的。
當您離開這個房間時，您的問題将不複存在。
天哪!您的手真冷!您想喝點茶嗎？這樣可能會好一些……” 歐文得到了肯定的答複，于是轉過頭對我說道： “阿基利，勞駕，在我照顧這位朋友的時候，您可以幫忙沏一杯茶嗎？” 幾分鐘後，我端着熱氣騰騰的茶壺回到客廳。
盡管我十分好奇這個謎團的謎底，但此刻，我更加渴望看到歐文的失敗，由衷地希望這位訪客的問題得不到
而本人阿基利·斯托克，雖然号稱是他最忠誠的朋友，卻也經常對他的行為感到惱火。
他從不掩飾他的優越感，并且堅信自己是他那個時代最具天賦的偵探。
他風度翩翩，高大健壯，渾身散發出高傲的氣質，刻薄的幽默感近乎無情。
他給人一種印象：似乎沒有什麼問題可以難倒他。
這就是為什麼，長期以來，我一直夢想着有一天他會在一些案件上狠狠地栽個跟頭。
一九一二年冬天，一個陰沉的下午，這是我離實現我的夢想最近的一次。
這天，我聽說了一起十分古怪的案子，于是擅自作主，邀請了一位重要證人前往歐文在聖詹姆斯廣場的公寓。
此時我們正在他家裡等待着這位證人的到來。
歐文對我的作法相當不滿。
他背着手，在客廳裡來回踱步，偶爾在窗前停下，出神地看看窗外的雨。
這雨從早上開始就下個不停。
我躺在扶手椅上，身體的一半被擋在報紙後面。
這時，我漫不經心地說道： “您看起來有些焦慮，我的朋友。
讓我猜猜……是因為這場雨嗎？” “……對。
”他思考了一會兒，發起了牢騷，“這雨下得不溫不火，真是氣死我了！我甯願它傾瀉而下，用它那複仇的波濤淹沒街道，洗刷這頹唐的世界，洗刷世間的所有罪惡！” “哦？您希望洪水滔天？” “啊，對！您找到了一個很準确的詞……太難得了。
” “既然是這樣，朋友，别擔心，您很快就會被淹沒啦！我想這位證人向我們講述的案件就是和洪水有關，她應該快來了吧……” 歐文瞪了我一眼說： “阿基利，和您說實話吧，您應該先問問我的意見，或者至少早一點兒通知我啊！您明明就知道我今天特别忙，而且我今晚還要去皇家歌劇院看《漂泊的荷蘭人》。
我真的很喜歡這部作品，您明明就知道……” “可這又有什麼問題呢？憑借您高強的本領，十分鐘就可以解決這起案件！即使再算上三十分鐘的案件陳述和二十分鐘的客套禮節，加起來也不過短短一小時！我們還有大把的時間的激情之作。
此外，我由衷地希望能讓您開心……您最愛的那些離奇的謀殺案現在已經很少見了，所以我心想這次的機會屬實難得……” “行了，行了。
”歐文冷冷地打斷了我的話，“話說回來，這次的證人怎麼稱呼？” “勒布朗小姐。
” “勒布朗小姐，”他一邊思考一邊重複道，“這個名字對案件毫無意義，倒是讓我想到白雪公主[勒布朗(Leblanc)在法語裡是“白色”的意思。
]。
我猜她既年輕又漂亮？” “怎麼說呢……她不到二十五歲，”我想了想回答道，“至于她本人漂不漂亮……我不清楚，因為我沒有親眼見過她。
案子是我從她父親的一位朋友那裡聽來的，這位朋友是我最好的客戶——” “啊，又來了!”歐文舉起雙手喊道，“這一切的背後都不過是肮髒的交易罷了!是不是因為最近您在韋奇伍德公司的精品餐具業務不怎麼景氣，所以您不得不滿足您客戶的所有要求？” “不是!”我憤憤不平地說，“我的業務進展十分順利，并且……” “但願她是一位美麗的女士!”他惡狠狠地回複道，“您知道我無法忍受醜陋，尤其是女人的醜陋，而且您也知道……” 他突然不吭聲了，一下子把額頭貼在霧氣蒙蒙的玻璃窗上。
“想必這就是她了。
我看到門口撐着一把可愛的白傘。
” 這時門鈴響了。
他滿意地點點頭，立馬跑了出去。
過了一會兒，他帶着這位訪客回來了。
他表情歡快地為這位女士脫去外套、收起雨傘，殷勤到了極點——看樣子她很符合他的品位。
我必須承認，小姑娘的身影十分迷人，合身的連衣裙和短上衣把她的腰身襯托得纖細柔美，繡花的白襯衫凸顯出她的純潔；赤褐色的秀發泛出光澤，随意地綁在腦後；栗色鬈發垂在圓圓的臉旁，臉上點綴着細小的雀斑；一雙藍色的大眼睛閃閃發光，好一副天真爛漫的模樣。
我知道在如此純潔的美麗面前，我的朋友不可能不動心。
“這位是勒布朗小姐，”他隆重地介紹道，“而這位阿基利·斯托克是我的老朋友，他為您的不幸感到難過。
多虧了他，我才能與您相識。
對此我感到榮幸至極……” 她滿臉感激的神情，看着我點點頭說： “爸爸告訴我，要不是您，我都沒辦法得到這次見面的機會。
萬分感謝您，先生，感謝您的善良，而您甚至都還不認識我……” “哦!小姐，這讓我受寵若驚，我沒有那麼大的功勞。
說實在的，您遇到的事真是太離奇了!像這類怪事，如果我瞞着不告訴我的朋友，那麼他一定不會原諒我的!” 勒布朗小姐又看向歐文，眼裡充滿欽佩和尊敬： “爸爸也談到了您，先生。
聽說您經常協助蘇格蘭場的警察辦案!” 歐文擡擡手，裝出一副謙虛的模樣說： “是的，我時而為這個國家的司法機構作出微薄的貢獻。
” “而且總是成功破案!” “我幾乎沒有失敗過。
我的邏輯思維十分敏銳，但我的成功不單單是它的功勞。
我有我的助手們，珍貴而優雅的助手們……” 他微笑着指了指放在壁爐台上的九個由滑石雕刻而成的希臘神像，勒布朗小姐一臉不解。
“她們是古希臘的九位缪斯，”歐文解釋道，“著名的靈感缪斯……” “哦，我明白了!”她重重地點頭說道，“這些雕像有助于您集中注意力。
可是，我擔心她們在這起案件中不會起到太大的作用。
畢竟我遇到的事真的太離奇、太駭人了……而且罪犯甚至不是人類……” 歐文·伯恩斯皺起了眉頭，問道： “您說什麼？” 女孩藍色的大眼睛噙着淚水，緊緊盯着歐文的雙眼。
她猶猶豫豫地回答說： “比如說罪犯的臉……就不是人的臉。
” “您看到過嗎？” “是的，很恐怖……真的太可怕了……” 說完，她把臉埋在了手裡，身體因啜泣而顫抖。
歐文拉着她的手，請她坐在扶手椅上。
“已經沒事了，小姐，别擔心，我會處理好的。
當您離開這個房間時，您的問題将不複存在。
天哪!您的手真冷!您想喝點茶嗎？這樣可能會好一些……” 歐文得到了肯定的答複，于是轉過頭對我說道： “阿基利，勞駕，在我照顧這位朋友的時候，您可以幫忙沏一杯茶嗎？” 幾分鐘後，我端着熱氣騰騰的茶壺回到客廳。
盡管我十分好奇這個謎團的謎底，但此刻，我更加渴望看到歐文的失敗，由衷地希望這位訪客的問題得不到