第十二章
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”
譚意哥道：“她的胸襟是非常人能及。
” 張玉朗道：“最妙的是我問過她何以每天都是含笑對人，從來也沒有生氣的時候，就是下人們做了錯事，她也能找到其中的可笑之處，哈哈大笑。
” “她跟你一樣，說是浮生苦短，為歡幾何，何必還要自尋煩惱去生氣，以笑眼看世界，處處都是歡愉，等最後走的時候，兩肩擔滿了歡樂豈不是好。
” 譚意哥似乎頗為驚奇地哦了一聲道：“這話真是她說的？” 張玉朗道：“自然了，就是叫我說，我也說不上這麼一篇話來。
” “你心中無此意念，自然說不出這個道理來。
” “那你們心中又是如何生此意念的？” 譚意哥輕輕一歎道：“我是因為生逢乖離，自苦悲傷之馀，自生激勵，因而萌發此念，頓覺生命中充滿了朝氣，滿眼都是光明。
至于你的那位新夫人由何處萌生此念，還不得而知了。
” 張玉朗一歎道：“你們都是心胸豁達的人，也都是懂得在生命中求快樂的人。
” 譚意哥一笑道：“所以你不必替我擔心，我懂得安排自己的生活，尋求自己的快樂的。
“ 張玉朗道：“我怎麼不擔心，失去了你，我的生命中就不會有快樂。
” 譚意哥道：“玉朗，一個男人的功榮千方百途，兒女之情，隻是其中一端而已，你雖然科場中高魁，也隻是功名的開端而已，将來的日子還長得很。
” 張玉朗道：“不完全是情的關系，還牽涉到我的為人處世準則，你知道我此身最重言諾，答應過的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答應了胡師兄，要替他完成百件功德的心願，明知可能會因而影響到身家性命，我也一定要去完成，因此我答應你的……” 譚意哥平靜地接道：“你并沒有答應我什麼，因為你在事先就聲明過，你的婚事要由堂上尊親作主。
” “但是我卻答應過你，此生絕不負你。
” “你這不算負我！你到京裡去赴考，就是因我之請，你能夠金榜題名，将來能夠有一番輝煌的表現，就是報答了我的期望。
” “這些卻不是我對自己的期望。
” 譚意哥笑笑道：“正因為不是你的期望，才顯得你是為了我而做的，隻此一端，我于願已足，好了，我們的談話就算到此為止。
” 張玉朗正要開口，譚意哥道：“玉朗，我也對我自己立下過誓言，我不能背誓。
” 這一句話把張玉朗的嘴封住了。
不錯，譚意哥立過誓，而且不止一人聽過她的誓言，知道她的心願。
“我将來若要求歸宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至争到一付诰命，絕不做人家的妾侍側室，說什麼我也要為樂坊中的姊妹争這一口氣。
” 譚意哥曾經不止對一個人說起這句話，當然聽的人不會很認真，但是譚意哥自己卻是非常認真的。
有的人很嘉許她的志向，有的人則不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半還是她們樂坊中的姊妹，也隻有她們，才知道這一番心願要實踐起來是多麼的困難。
以色笑為市的風塵女子，擺出一付聖女的姿态以廣招徕尚可，但是要想真正做個聖女，那就隻有準備着門可羅雀，喝西北風吧。
不過，譚意哥的一切使她們改觀了，她落籍兩年，紅得發紫，在客人面前端莊肅穆，不苟言笑，不受狎侮，而趨之者日衆。
那是她自己掙來的，因為她的人美，氣質雅，純潔無邪，使得每一個上門的男人又愛又憐，卻又不生邪念。
再者，則是她的才華高，文思捷，巧句如珠，辯若河瀉，也使一些客人仰慕敬佩而不敢輕侮。
她剛入籍時，沒有人相信她能堅持她的心願。
她落籍兩年後，沒有人會懷疑她說的話，因為以她的條件，就是合于她心願，她也可以抓一把起來逐個挑選。
别的風塵女子，存有那種想法是奢望。
隻有譚意哥，沒有人會以為她所望過奢，反而會以為她若得不到那樣一個歸宿才是不可思議的事。
張玉朗出現在譚意哥的生命中很突然，以至于大家都還不太知道這件事。
她脫離樂籍，離開長沙也非常的突然，隻有幾個人知道内情。
因此，張玉朗聽她說到這一句話－－我對我自己的歸宿也曾經立下過誓言－－就感到完全絕望了。
所以他隻有長歎了一聲，雖然還沒有放棄希望，但是他知道自己是絕沒有希望能說服譚意哥了，因為他找不到開口的理由。
現在，隻有寄望在湘如的身上了，不過他那裡知道那可能性也十分渺茫，自己與譚意哥不僅是有過一段情，而且還有過肌膚之親，而湘如跟她則是完全陌生的。
再者兩個人的地位還是巧妙的敵對狀态，自己動以至情，都無法說得譚意哥點頭，湘如又怎麼行呢？ 兩個人之間突地變得沉默了，雙方都不知說些什麼好，還是譚意哥首先打破了僵局道： “玉朗，你用過了飯沒有？” 張玉朗道：“沒有，我一路趕來，隻恨不得插了翅膀，那有用飯的時間。
不過你也别去張羅，我根本就不餓，我心裡就像是堵着一大塊東西，什麼都吃不下。
” 譚意哥憐惜地望着他道：“東西是要吃的，身體更要保重，我給你弄點東西去。
” 這番話說得情意綿綿，使得張玉朗心中又是一湯，忍不住握住了她的手，道：“不！意娘，别離開，你不肯到京師去，我們這一分别，又不知何年何月才得見面，讓我多看看你。
“ 譚意哥讓他握住了手，輕歎道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已屬君，矢志靡他，以後也不是不能再相見了，隻是我不能這一次跟你走，以後者我把楊大叔這兒整出一個頭緒後，我還是會到京師去的。
” “真的，你不會騙我？” “當然是真的，我會在城郊買一所田莊住着，用兩個粗使仆婦。
種點化，讓人挑到城裡去賣了，也可以渡口，閉門杜客，清清靜靜地過日子。
” “我來你總會開門吧。
” “是的！你是唯一可以登門的男人，但我們也隻能是好朋友，記住，隻是好朋友。
” 張玉朗黯然地道：“是的，我會記得的，意娘，我對你是十分尊重的。
” “那就好，現在讓我們也像好朋友一樣，談談天，聊聊别後的一切，現在已經是下午了，沒多久就要開晚飯了，娘跟楊大叔總要好好地招待你一下的，現在弄東西給你吃了也不好，我給你砌碗茶，吃點乾果點心吧。
” 她在銅壺中倒了一碗微溫的普洱茶，打開櫃子的小格子，摸出個小竹籃，裡面分了許多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
張玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃着道：“你倒像我們家中的老太太一樣，手頭總是留點小食點心。
” 譚意哥道：“這是娘給我準備的，她現在自己成了家，不能像以前那樣，不分日夜的照顧我了，怕我半夜裡肚子餓，讓我自己點心。
” “你現在已經沒有俗務應酬了，晚上還不早點睡？” 譚意哥道：“現在雖然沒有酬酢了，可是工作卻更忙，楊大叔糧号裡的帳，收進的，支出的，還有那些人在什麼時候該接濟，那些人的欠帳該去收回了，我都要在每天結出來。
” “義盛糧号還有去讨欠帳的？” 譚意哥一笑道：“義盛糧号雖然是辦的義舉，卻不能容許一些投機取巧之徒來蒙詐，楊大叔以前就因為不加審核，上門求告的，一律濫施，才弄得虧空百出，所以，這次我替他規劃了一下，對真正需要幫助的，我們不等人家上門來求，自動去幫助他，但是對那些愛貪小便宜的，我也絕不讓他們得逞。
” “你也太精明了。
” “這不是精明，是物盡其用，人盡其才，義盛糧号的力量有限。
不能廣開方便之門，隻能盡己之力，使餍者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也來進來沾便宜，義盛糧号這點底子很快就會掏空了。
使得那些真正貧苦無依者反倒沒有了援助。
” “有這種可惡的人嗎？” “自然有了，而且還頗為不少！” “那你又怎麼樣去分辨真僞呢？” 譚意哥一笑道：“很簡單，對上門求告的人，我一律要他們署下欠券，然後按址察訪，如果真是貧苦無依的，到時候一把火燒了債券，若是那些存心想沾便宜的，我就着人登門索債，外加高利。
” “那人家肯還嗎？” 譚意哥道：“隻要他還得起，那怕他不還，我可以告到官裡去。
” “放高利貸是犯法的，你還敢告官去？” “有什麼不敢的，本縣的郡主是陸象翁老師的及門弟子，跟我算是先後同門，剛到這兒，陸老師已經寫信給他，叫他對我特别照顧一點。
” 張玉朗笑道：“你現在已經沒什麼要照顧的了？” 譚意哥道：“我本身是無須人照顧了，但是楊大叔這義盛糧号卻要跟官府先報備打好交道，否則就會有麻煩，因為我們設廠施粥，借糧放赈，有時候要向官倉中暫時借用一下存糧，等新谷收成了，我們收回了欠帳再去歸還。
” 張玉朗道：“這位縣太爺倒是有擔待的，他居然敢把公糧借給你們，那是犯法的。
” 譚意哥一歎道：“天地不仁，以萬民為刍狗，境有餓殍，這是牧民者的責任，他是個好官，隻可惜權力太小，未得上命，未逢大災，不敢擅自開倉濟貧。
我們出頭來辦，隻求他活用一下，他自然肯幫忙了。
再說，稻谷放在倉中黴爛掉也是暴殄天物，借給我們，明年還他新谷，對他隻有好處。
” “萬一有個什麼天災人禍，你們還不出怎麼辦呢？” “那也不要緊，我跟娘把自己的私蓄折成了黃金，存在縣庫中作為抵押，萬一還不出谷子，他可以挪銀抵帳，因此他放心得很。
” “這倒罷了，法律本乎人情，我想即使有上層查到這件事，也會曲諒的；這麼說來、縣府對你很支持了？” 譚意哥道：“我倒不是倚仗官勢壓人，而是有些人太可惡了，必須非加以嚴懲不可，我告訴你一件妙事，年前收帳時，西城有個土财主，家裡有百畝良田，可是吝啬成性，居然也帶着家人來領取赈糧。
” “那有這種人的。
” “當時我也不信，而且我看他穿着寒敝，也不像個有錢的人，那知他第一天領了五鬥米去，第二天又來了，我跟着他到他家中一看，他家中蓋看大房子，園裡養着幾十頭肥豬，全家大小九口人，居然領了我們十幾石的米去，這種人怎麼不整整他呢？” “該懲，該懲，你怎麼罰他的？” 譚意哥笑道：“好在我先料及此，每一個放糧的人都署下債券，打下手印，說明三個月後，加倍歸還。
” “三個月就對滾一倍，這個利息高得驚人了，他既是算盤子打得那麼精，如何肯署下債券的？” “那是因為他鄰近的貧戶們都有往例，隻是做個樣子，到期不還也沒人去催讨，他以為沒關系，所以照立不誤，那知道我就着人拿了債券上門去了。
” 張玉朗笑道：“他會還嗎？” “自然不肯，而且還賴債，說他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎麼會向我們借米。
” “說的也是，這話很難令人相信的。
” “我不怕他賴，因為債券上打了他的手印，證據确鑿，告到官裡，打了他一頓闆子，不但要他如數歸還，而且還加倍罰了他，足足賠上了六十石谷子。
” “他還了沒有？” 譚意哥道：“自然還了，起先他還想賴着不給，我着人去告訴他說，要他該着好了，沒有關系，等到了收成時，再本息一并歸還，他一聽，在當天就把谷子給挑了來，因為他怕再擔負上利息。
” 張玉朗聽得很有意思，笑道：“這下子可真是因小失大了，以後他大概再也不敢貪小便宜了。
”。
譚意哥道：“他的情形如何倒是不知道，不過發生了這件事情後，再也沒有人敢冒認貧戶，領取救濟了。
憑良心說，這件事我是做到太狠了一點，而且還倚仗了官勢壓人，可是那老兒的居心太為可惡，這樣子給他一點教訓也是不錯，更重要的是，前來求救賒欠的人太多了，我也不能每一個人都去調查審核，那樣子太耗費人力了，隻求找一兩件來嚴辦一下，以為儆戒，使别的人一個警告而已。
” 張玉朗望着她侃侃而談的樣子，顯得那樣的莊重，幹練，雖然無損于她的美麗，但是卻給人一種感覺，感覺到面對着的，不是一個女孩子，沒有一點绮思。
郡主是傍晚時分到的，她來到時已經頗為轟動了，縣中的縣太爺吳大人，因為在門官口中聽說了張玉朗來到的消息，他知道張玉朗是何許人，已經過來遞了手本，張玉朗倒是很客氣的接見了他，謝謝他對義盛糧号的照應，他從别的人那兒聽說郡主也将來到的消息，益發的恭敬了。
還是張玉朗道：“吳大人！玉朗這一次僅是順道探友，純為私人行動，不敢當妨礙大人治公，你還是請去忙你的吧，吳大人的政聲治績，家嶽早有風聞，十分的欽敬，不日當有佳報。
” 最後那句話使吳大人很開心，他是個好官，雖不為發财而做官，但總希望能有人欣賞他的作為，因此高高興興的走了，不過他畢竟還是候在城門口，迎接了湘如的車駕，盡了一番禮數。
丁婉卿在張玉朗的力促下，沒作什麼太鋪張的準備，隻不過是弄了幾樣菜，打掃了一個乾淨的院落。
但這些也隻招待了那幾個随從，湘如見到了譚意哥後，親熱得不得了，晚上堅持要跟譚意哥同榻而眠，以便聯床夜話。
而張玉朗則與楊岸兩人對飲薄酌，也是一夜沒睡，他們有很多的話要談，而且談的内容很秘密，連丁婉卿都不讓聽，被趕去休息了。
他們原打算是住兩天就動身回京酌，可是第三天湘如就有點不舒服，想是震動了胎氣，幸好張玉朗自己的醫理精湛，當時把過脈，開下了安胎的方子。
人倒是安頓下來了，卻還得多休息幾天。
張玉朗的假期卻快滿了，當然以他在京中的關系，延長幾天假是絕沒有關系的。
但是湘如期期以為不可，她認為越是關系好，越應該奉公守職，才不會引起别人的閑話。
譚意哥也覺得張玉朗應該先走，在假滿前趕回去，因為他初進官場，不要給人一個怠忽職守的印象。
張玉朗走了，留下了湘如交給譚意哥照顧着。
這一留就留下了一個多月，兩個人整天相處在一起，感情好得像蜜裡調油，誰都舍不得分開。
等到京中又派人下來接，湘如的肚子已經隆得像個小西瓜，再不走，恐怕就要在這兒生産了。
雖說以楊家跟張玉朗的交情，湘如在這兒生産，也說不上一個擾字。
可是湘如的身份究竟不同，原來就有了八九名仆婦随從，京裡不放心，又派了七八名老練的嬷嬷仆人，還帶有一位老夫子。
這麼一大堆的人，擠在楊家，可實在不方便，盡管說一切自理，也是夠麻煩的。
再說湘如的身子弱，這個責任也沒人能擔負得起，還是讓她回京的好。
盡管京裡面來了人，湘如也帶了不少人，卻沒有一個貼身的人。
她有個貼身的丫頭玉芹，張玉朗走的時候，被打發去侍候張玉朗了。
她生性潔癖，除了有限的幾個人，都不準進她的屋子的，所以雖然有了大批的人，卻隻能在外面幫幫忙，許多貼身的事情，她甯可自己動手也不要人插手的，看她挺着個大肚子，舉動艱難，譚意哥明白了。
她歎了口氣道：“湘姊，你是故意留下來坑我的，分明是拖着我跟你一起動身而已。
” 湘如笑道：“妹子，我可沒這個意思，爺走的時候，我是身子不舒服，這可假不來的，現在我雖是滿心想請你一起走，卻還是不敢開口。
” 譚意哥道：“你不必開口，卻用情勢來逼我，那比你開口更可惡。
” 湘如道：“妹子倒不必這樣想，你可以不理的，我要你陪随同行，麻煩你的地方可多着呢，又不是邀你去玩，你可憐我，就在路上照應我一下，否則，誰也不能說你。
” 譚意哥道：“怎麼沒人說我？玉朗就會罵死我。
” “他絕對不敢，道理上也怪不到你。
” 譚意哥道：“他即使不罵，如果你有什麼舛錯，我這輩子也無法心安。
” 湘如笑道：“妹子還是疼我的。
” 譚意哥恨恨地道：“我不是疼你，而是被你的苦肉計算計上了，湘姊，你真厲害。
” 湘如輕歎一聲道：“妹子，我即使是用了點心計，也夠可憐的了，天知道我下了多少的代價。
要是我在路上生了下來。
” 譚意哥連忙道：“不會的，時間還早呢，應該還有一個多月呢，而此去京師，隻要半個多月。
” 湘如道：“這種是個大概的計算而已，這種事那有個準數的，否則京裡也不會再派人下來了，好妹子，你就辛苦一下吧。
” 譚意哥心中一陣感動，倒是不好再說什麼了，湘如雖是用了一點心機，但是她的目的，卻是嫌自己到她家裡去，去分享她的丈夫，去分潤她的愛情，這種胸襟和度量，是一般人所難以企及的。
而且湘如所下的本錢更為可觀，等于是拿自己的性命來下注，她為什麼要這樣做呢。
原因不外二點，第一是為了她插入自己與張玉朗之間而表示歉意。
第二則是她熱愛着張玉朗，不願讓張玉朗的感情有所缺憾與歉咎，這雨點都是很難得的了。
誰說女人的器量小？ 誰說愛情是自私的？ 譚意哥想了一下，終于道：“湘姊，有一件事我們先說好了，我到你家算是什麼？” 湘如笑道：“你可真多心，反正是一家人，你要做什麼，就是什麼，誰還跟你争執計較不成？家裡也沒有上面人在一起，你有什麼好顧慮的。
” 譚意哥莊容道：“湘姊，君子愛人以德，我雖然很感激你的一片好意，但是這種做法，我卻無法接受，與其如此，倒還不如當初跟秋蘋一起去了。
” 湘如一聽她的語氣很鄭重，倒是不敢随便說話了，也沉思了半天才道：“我們既是姊妹相稱，而且感情上也親如手足，你就是我的妹妹。
” “這種是咱們私下的稱呼，在别人面前呢？那些下人又将如何稱呼我呢？” 這的确費煞思量，但也虧得她的見多識廣，笑着道：“你就做家中的西席先生，大家都稱你為先生。
” 這個稱呼很别緻，譚意哥笑笑道：“那有女子稱為先生的？” “怎麼沒有，我小的時候，曾跟着我大姊住入内宮就讀，對那些教我讀書的女師傅都是稱呼先生的。
” “她們教你讀書，名正言順，擔得起這個稱呼。
” 湘如道：“你也不是屍位素餐，将來等我肚子裡的孩子落地，不管是男是女，都要請你來管教的。
” “那不是開玩笑嗎？” “不是開玩笑，你這一肚子學問，到翰林院去，也不見得能找到個可堪相配的，我的孩子能就教于門下該是他的福氣。
” “那還早得很呢！” 湘如笑道：“雖是早一點，但未雨綢缪，總比失之交臂好。
再說孩子一生下地就交給你，從呱呱墜地，到牙牙學語開始，都要煩你不憚麻煩去教育他，你知道我的身體弱，産後實在不适宜帶孩子，而交給别
” 張玉朗道：“最妙的是我問過她何以每天都是含笑對人，從來也沒有生氣的時候，就是下人們做了錯事，她也能找到其中的可笑之處，哈哈大笑。
” “她跟你一樣，說是浮生苦短，為歡幾何，何必還要自尋煩惱去生氣，以笑眼看世界，處處都是歡愉，等最後走的時候，兩肩擔滿了歡樂豈不是好。
” 譚意哥似乎頗為驚奇地哦了一聲道：“這話真是她說的？” 張玉朗道：“自然了，就是叫我說，我也說不上這麼一篇話來。
” “你心中無此意念，自然說不出這個道理來。
” “那你們心中又是如何生此意念的？” 譚意哥輕輕一歎道：“我是因為生逢乖離，自苦悲傷之馀，自生激勵，因而萌發此念，頓覺生命中充滿了朝氣，滿眼都是光明。
至于你的那位新夫人由何處萌生此念，還不得而知了。
” 張玉朗一歎道：“你們都是心胸豁達的人，也都是懂得在生命中求快樂的人。
” 譚意哥一笑道：“所以你不必替我擔心，我懂得安排自己的生活，尋求自己的快樂的。
“ 張玉朗道：“我怎麼不擔心，失去了你，我的生命中就不會有快樂。
” 譚意哥道：“玉朗，一個男人的功榮千方百途，兒女之情，隻是其中一端而已，你雖然科場中高魁，也隻是功名的開端而已，将來的日子還長得很。
” 張玉朗道：“不完全是情的關系，還牽涉到我的為人處世準則，你知道我此身最重言諾，答應過的事，我就一定要做到，所以在前些日子，我答應了胡師兄，要替他完成百件功德的心願，明知可能會因而影響到身家性命，我也一定要去完成，因此我答應你的……” 譚意哥平靜地接道：“你并沒有答應我什麼，因為你在事先就聲明過，你的婚事要由堂上尊親作主。
” “但是我卻答應過你，此生絕不負你。
” “你這不算負我！你到京裡去赴考，就是因我之請，你能夠金榜題名，将來能夠有一番輝煌的表現，就是報答了我的期望。
” “這些卻不是我對自己的期望。
” 譚意哥笑笑道：“正因為不是你的期望，才顯得你是為了我而做的，隻此一端，我于願已足，好了，我們的談話就算到此為止。
” 張玉朗正要開口，譚意哥道：“玉朗，我也對我自己立下過誓言，我不能背誓。
” 這一句話把張玉朗的嘴封住了。
不錯，譚意哥立過誓，而且不止一人聽過她的誓言，知道她的心願。
“我将來若要求歸宿；我一定要求到明媒正娶的正室，甚至争到一付诰命，絕不做人家的妾侍側室，說什麼我也要為樂坊中的姊妹争這一口氣。
” 譚意哥曾經不止對一個人說起這句話，當然聽的人不會很認真，但是譚意哥自己卻是非常認真的。
有的人很嘉許她的志向，有的人則不免嗤之以鼻，而且嗤之以鼻的，又多半還是她們樂坊中的姊妹，也隻有她們，才知道這一番心願要實踐起來是多麼的困難。
以色笑為市的風塵女子，擺出一付聖女的姿态以廣招徕尚可，但是要想真正做個聖女，那就隻有準備着門可羅雀，喝西北風吧。
不過，譚意哥的一切使她們改觀了，她落籍兩年，紅得發紫，在客人面前端莊肅穆，不苟言笑，不受狎侮，而趨之者日衆。
那是她自己掙來的，因為她的人美，氣質雅，純潔無邪，使得每一個上門的男人又愛又憐，卻又不生邪念。
再者，則是她的才華高，文思捷，巧句如珠，辯若河瀉，也使一些客人仰慕敬佩而不敢輕侮。
她剛入籍時，沒有人相信她能堅持她的心願。
她落籍兩年後，沒有人會懷疑她說的話，因為以她的條件，就是合于她心願，她也可以抓一把起來逐個挑選。
别的風塵女子，存有那種想法是奢望。
隻有譚意哥，沒有人會以為她所望過奢，反而會以為她若得不到那樣一個歸宿才是不可思議的事。
張玉朗出現在譚意哥的生命中很突然，以至于大家都還不太知道這件事。
她脫離樂籍，離開長沙也非常的突然，隻有幾個人知道内情。
因此，張玉朗聽她說到這一句話－－我對我自己的歸宿也曾經立下過誓言－－就感到完全絕望了。
所以他隻有長歎了一聲，雖然還沒有放棄希望，但是他知道自己是絕沒有希望能說服譚意哥了，因為他找不到開口的理由。
現在，隻有寄望在湘如的身上了，不過他那裡知道那可能性也十分渺茫，自己與譚意哥不僅是有過一段情，而且還有過肌膚之親，而湘如跟她則是完全陌生的。
再者兩個人的地位還是巧妙的敵對狀态，自己動以至情，都無法說得譚意哥點頭，湘如又怎麼行呢？ 兩個人之間突地變得沉默了，雙方都不知說些什麼好，還是譚意哥首先打破了僵局道： “玉朗，你用過了飯沒有？” 張玉朗道：“沒有，我一路趕來，隻恨不得插了翅膀，那有用飯的時間。
不過你也别去張羅，我根本就不餓，我心裡就像是堵着一大塊東西，什麼都吃不下。
” 譚意哥憐惜地望着他道：“東西是要吃的，身體更要保重，我給你弄點東西去。
” 這番話說得情意綿綿，使得張玉朗心中又是一湯，忍不住握住了她的手，道：“不！意娘，别離開，你不肯到京師去，我們這一分别，又不知何年何月才得見面，讓我多看看你。
“ 譚意哥讓他握住了手，輕歎道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮，玉朗，我此身既已屬君，矢志靡他，以後也不是不能再相見了，隻是我不能這一次跟你走，以後者我把楊大叔這兒整出一個頭緒後，我還是會到京師去的。
” “真的，你不會騙我？” “當然是真的，我會在城郊買一所田莊住着，用兩個粗使仆婦。
種點化，讓人挑到城裡去賣了，也可以渡口，閉門杜客，清清靜靜地過日子。
” “我來你總會開門吧。
” “是的！你是唯一可以登門的男人，但我們也隻能是好朋友，記住，隻是好朋友。
” 張玉朗黯然地道：“是的，我會記得的，意娘，我對你是十分尊重的。
” “那就好，現在讓我們也像好朋友一樣，談談天，聊聊别後的一切，現在已經是下午了，沒多久就要開晚飯了，娘跟楊大叔總要好好地招待你一下的，現在弄東西給你吃了也不好，我給你砌碗茶，吃點乾果點心吧。
” 她在銅壺中倒了一碗微溫的普洱茶，打開櫃子的小格子，摸出個小竹籃，裡面分了許多小格子，有炒好的松子果、杏仁、核桃片等。
張玉朗拿起一片核桃片，放在口中吃着道：“你倒像我們家中的老太太一樣，手頭總是留點小食點心。
” 譚意哥道：“這是娘給我準備的，她現在自己成了家，不能像以前那樣，不分日夜的照顧我了，怕我半夜裡肚子餓，讓我自己點心。
” “你現在已經沒有俗務應酬了，晚上還不早點睡？” 譚意哥道：“現在雖然沒有酬酢了，可是工作卻更忙，楊大叔糧号裡的帳，收進的，支出的，還有那些人在什麼時候該接濟，那些人的欠帳該去收回了，我都要在每天結出來。
” “義盛糧号還有去讨欠帳的？” 譚意哥一笑道：“義盛糧号雖然是辦的義舉，卻不能容許一些投機取巧之徒來蒙詐，楊大叔以前就因為不加審核，上門求告的，一律濫施，才弄得虧空百出，所以，這次我替他規劃了一下，對真正需要幫助的，我們不等人家上門來求，自動去幫助他，但是對那些愛貪小便宜的，我也絕不讓他們得逞。
” “你也太精明了。
” “這不是精明，是物盡其用，人盡其才，義盛糧号的力量有限。
不能廣開方便之門，隻能盡己之力，使餍者得食，寒者得衣，若是那些本身有生活能力的人，也來進來沾便宜，義盛糧号這點底子很快就會掏空了。
使得那些真正貧苦無依者反倒沒有了援助。
” “有這種可惡的人嗎？” “自然有了，而且還頗為不少！” “那你又怎麼樣去分辨真僞呢？” 譚意哥一笑道：“很簡單，對上門求告的人，我一律要他們署下欠券，然後按址察訪，如果真是貧苦無依的，到時候一把火燒了債券，若是那些存心想沾便宜的，我就着人登門索債，外加高利。
” “那人家肯還嗎？” 譚意哥道：“隻要他還得起，那怕他不還，我可以告到官裡去。
” “放高利貸是犯法的，你還敢告官去？” “有什麼不敢的，本縣的郡主是陸象翁老師的及門弟子，跟我算是先後同門，剛到這兒，陸老師已經寫信給他，叫他對我特别照顧一點。
” 張玉朗笑道：“你現在已經沒什麼要照顧的了？” 譚意哥道：“我本身是無須人照顧了，但是楊大叔這義盛糧号卻要跟官府先報備打好交道，否則就會有麻煩，因為我們設廠施粥，借糧放赈，有時候要向官倉中暫時借用一下存糧，等新谷收成了，我們收回了欠帳再去歸還。
” 張玉朗道：“這位縣太爺倒是有擔待的，他居然敢把公糧借給你們，那是犯法的。
” 譚意哥一歎道：“天地不仁，以萬民為刍狗，境有餓殍，這是牧民者的責任，他是個好官，隻可惜權力太小，未得上命，未逢大災，不敢擅自開倉濟貧。
我們出頭來辦，隻求他活用一下，他自然肯幫忙了。
再說，稻谷放在倉中黴爛掉也是暴殄天物，借給我們，明年還他新谷，對他隻有好處。
” “萬一有個什麼天災人禍，你們還不出怎麼辦呢？” “那也不要緊，我跟娘把自己的私蓄折成了黃金，存在縣庫中作為抵押，萬一還不出谷子，他可以挪銀抵帳，因此他放心得很。
” “這倒罷了，法律本乎人情，我想即使有上層查到這件事，也會曲諒的；這麼說來、縣府對你很支持了？” 譚意哥道：“我倒不是倚仗官勢壓人，而是有些人太可惡了，必須非加以嚴懲不可，我告訴你一件妙事，年前收帳時，西城有個土财主，家裡有百畝良田，可是吝啬成性，居然也帶着家人來領取赈糧。
” “那有這種人的。
” “當時我也不信，而且我看他穿着寒敝，也不像個有錢的人，那知他第一天領了五鬥米去，第二天又來了，我跟着他到他家中一看，他家中蓋看大房子，園裡養着幾十頭肥豬，全家大小九口人，居然領了我們十幾石的米去，這種人怎麼不整整他呢？” “該懲，該懲，你怎麼罰他的？” 譚意哥笑道：“好在我先料及此，每一個放糧的人都署下債券，打下手印，說明三個月後，加倍歸還。
” “三個月就對滾一倍，這個利息高得驚人了，他既是算盤子打得那麼精，如何肯署下債券的？” “那是因為他鄰近的貧戶們都有往例，隻是做個樣子，到期不還也沒人去催讨，他以為沒關系，所以照立不誤，那知道我就着人拿了債券上門去了。
” 張玉朗笑道：“他會還嗎？” “自然不肯，而且還賴債，說他家有良田，自己的收成都年有富裕，怎麼會向我們借米。
” “說的也是，這話很難令人相信的。
” “我不怕他賴，因為債券上打了他的手印，證據确鑿，告到官裡，打了他一頓闆子，不但要他如數歸還，而且還加倍罰了他，足足賠上了六十石谷子。
” “他還了沒有？” 譚意哥道：“自然還了，起先他還想賴着不給，我着人去告訴他說，要他該着好了，沒有關系，等到了收成時，再本息一并歸還，他一聽，在當天就把谷子給挑了來，因為他怕再擔負上利息。
” 張玉朗聽得很有意思，笑道：“這下子可真是因小失大了，以後他大概再也不敢貪小便宜了。
”。
譚意哥道：“他的情形如何倒是不知道，不過發生了這件事情後，再也沒有人敢冒認貧戶，領取救濟了。
憑良心說，這件事我是做到太狠了一點，而且還倚仗了官勢壓人，可是那老兒的居心太為可惡，這樣子給他一點教訓也是不錯，更重要的是，前來求救賒欠的人太多了，我也不能每一個人都去調查審核，那樣子太耗費人力了，隻求找一兩件來嚴辦一下，以為儆戒，使别的人一個警告而已。
” 張玉朗望着她侃侃而談的樣子，顯得那樣的莊重，幹練，雖然無損于她的美麗，但是卻給人一種感覺，感覺到面對着的，不是一個女孩子，沒有一點绮思。
郡主是傍晚時分到的，她來到時已經頗為轟動了，縣中的縣太爺吳大人，因為在門官口中聽說了張玉朗來到的消息，他知道張玉朗是何許人，已經過來遞了手本，張玉朗倒是很客氣的接見了他，謝謝他對義盛糧号的照應，他從别的人那兒聽說郡主也将來到的消息，益發的恭敬了。
還是張玉朗道：“吳大人！玉朗這一次僅是順道探友，純為私人行動，不敢當妨礙大人治公，你還是請去忙你的吧，吳大人的政聲治績，家嶽早有風聞，十分的欽敬，不日當有佳報。
” 最後那句話使吳大人很開心，他是個好官，雖不為發财而做官，但總希望能有人欣賞他的作為，因此高高興興的走了，不過他畢竟還是候在城門口，迎接了湘如的車駕，盡了一番禮數。
丁婉卿在張玉朗的力促下，沒作什麼太鋪張的準備，隻不過是弄了幾樣菜，打掃了一個乾淨的院落。
但這些也隻招待了那幾個随從，湘如見到了譚意哥後，親熱得不得了，晚上堅持要跟譚意哥同榻而眠，以便聯床夜話。
而張玉朗則與楊岸兩人對飲薄酌，也是一夜沒睡，他們有很多的話要談，而且談的内容很秘密，連丁婉卿都不讓聽，被趕去休息了。
他們原打算是住兩天就動身回京酌，可是第三天湘如就有點不舒服，想是震動了胎氣，幸好張玉朗自己的醫理精湛，當時把過脈，開下了安胎的方子。
人倒是安頓下來了，卻還得多休息幾天。
張玉朗的假期卻快滿了，當然以他在京中的關系，延長幾天假是絕沒有關系的。
但是湘如期期以為不可，她認為越是關系好，越應該奉公守職，才不會引起别人的閑話。
譚意哥也覺得張玉朗應該先走，在假滿前趕回去，因為他初進官場，不要給人一個怠忽職守的印象。
張玉朗走了，留下了湘如交給譚意哥照顧着。
這一留就留下了一個多月，兩個人整天相處在一起，感情好得像蜜裡調油，誰都舍不得分開。
等到京中又派人下來接，湘如的肚子已經隆得像個小西瓜，再不走，恐怕就要在這兒生産了。
雖說以楊家跟張玉朗的交情，湘如在這兒生産，也說不上一個擾字。
可是湘如的身份究竟不同，原來就有了八九名仆婦随從，京裡不放心，又派了七八名老練的嬷嬷仆人，還帶有一位老夫子。
這麼一大堆的人，擠在楊家，可實在不方便，盡管說一切自理，也是夠麻煩的。
再說湘如的身子弱，這個責任也沒人能擔負得起，還是讓她回京的好。
盡管京裡面來了人，湘如也帶了不少人，卻沒有一個貼身的人。
她有個貼身的丫頭玉芹，張玉朗走的時候，被打發去侍候張玉朗了。
她生性潔癖，除了有限的幾個人，都不準進她的屋子的，所以雖然有了大批的人，卻隻能在外面幫幫忙，許多貼身的事情，她甯可自己動手也不要人插手的，看她挺着個大肚子，舉動艱難，譚意哥明白了。
她歎了口氣道：“湘姊，你是故意留下來坑我的，分明是拖着我跟你一起動身而已。
” 湘如笑道：“妹子，我可沒這個意思，爺走的時候，我是身子不舒服，這可假不來的，現在我雖是滿心想請你一起走，卻還是不敢開口。
” 譚意哥道：“你不必開口，卻用情勢來逼我，那比你開口更可惡。
” 湘如道：“妹子倒不必這樣想，你可以不理的，我要你陪随同行，麻煩你的地方可多着呢，又不是邀你去玩，你可憐我，就在路上照應我一下，否則，誰也不能說你。
” 譚意哥道：“怎麼沒人說我？玉朗就會罵死我。
” “他絕對不敢，道理上也怪不到你。
” 譚意哥道：“他即使不罵，如果你有什麼舛錯，我這輩子也無法心安。
” 湘如笑道：“妹子還是疼我的。
” 譚意哥恨恨地道：“我不是疼你，而是被你的苦肉計算計上了，湘姊，你真厲害。
” 湘如輕歎一聲道：“妹子，我即使是用了點心計，也夠可憐的了，天知道我下了多少的代價。
要是我在路上生了下來。
” 譚意哥連忙道：“不會的，時間還早呢，應該還有一個多月呢，而此去京師，隻要半個多月。
” 湘如道：“這種是個大概的計算而已，這種事那有個準數的，否則京裡也不會再派人下來了，好妹子，你就辛苦一下吧。
” 譚意哥心中一陣感動，倒是不好再說什麼了，湘如雖是用了一點心機，但是她的目的，卻是嫌自己到她家裡去，去分享她的丈夫，去分潤她的愛情，這種胸襟和度量，是一般人所難以企及的。
而且湘如所下的本錢更為可觀，等于是拿自己的性命來下注，她為什麼要這樣做呢。
原因不外二點，第一是為了她插入自己與張玉朗之間而表示歉意。
第二則是她熱愛着張玉朗，不願讓張玉朗的感情有所缺憾與歉咎，這雨點都是很難得的了。
誰說女人的器量小？ 誰說愛情是自私的？ 譚意哥想了一下，終于道：“湘姊，有一件事我們先說好了，我到你家算是什麼？” 湘如笑道：“你可真多心，反正是一家人，你要做什麼，就是什麼，誰還跟你争執計較不成？家裡也沒有上面人在一起，你有什麼好顧慮的。
” 譚意哥莊容道：“湘姊，君子愛人以德，我雖然很感激你的一片好意，但是這種做法，我卻無法接受，與其如此，倒還不如當初跟秋蘋一起去了。
” 湘如一聽她的語氣很鄭重，倒是不敢随便說話了，也沉思了半天才道：“我們既是姊妹相稱，而且感情上也親如手足，你就是我的妹妹。
” “這種是咱們私下的稱呼，在别人面前呢？那些下人又将如何稱呼我呢？” 這的确費煞思量，但也虧得她的見多識廣，笑着道：“你就做家中的西席先生，大家都稱你為先生。
” 這個稱呼很别緻，譚意哥笑笑道：“那有女子稱為先生的？” “怎麼沒有，我小的時候，曾跟着我大姊住入内宮就讀，對那些教我讀書的女師傅都是稱呼先生的。
” “她們教你讀書，名正言順，擔得起這個稱呼。
” 湘如道：“你也不是屍位素餐，将來等我肚子裡的孩子落地，不管是男是女，都要請你來管教的。
” “那不是開玩笑嗎？” “不是開玩笑，你這一肚子學問，到翰林院去，也不見得能找到個可堪相配的，我的孩子能就教于門下該是他的福氣。
” “那還早得很呢！” 湘如笑道：“雖是早一點，但未雨綢缪，總比失之交臂好。
再說孩子一生下地就交給你，從呱呱墜地，到牙牙學語開始，都要煩你不憚麻煩去教育他，你知道我的身體弱，産後實在不适宜帶孩子，而交給别