第 九 章
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聚。
” 窮九先生卻道：“不，玉朗要即刻進京辦他的正事去，我們雖然還可以聚，但少了一個他，畢竟少了很多趣味，而且我辦完了妙貞觀的事情後，也要洗手江湖回老家開我的糧号去了。
” 周大嬸道：“你怎麼想到退出江湖了？” 窮九先生道：“浪迹江湖，究竟不是了局，何況以濟世而言，開設我那家糧行所能修的功德也總比我劫富濟貧好，我妹子青春老大，不能再耽誤她下去，我要盡快地回去，為她遣嫁。
” 周大嬸道：“你怎麼勇氣增加了，敢回去了？” 窮九先生道：“丁娘子答應伴我回家一行。
” 譚意哥喜出望外地道：“我請娘來原也是想請她陪你回去的，想不到你自己倒先提出來了。
” 周大嬸卻道：“慢來！慢來，丁夫人雖然豁達，可是陪你回家，卻又算是什麼呢？” 窮九先生道：“我在路上已經向丁娘子求過親，蒙她不棄，已經答應了。
” 衆人聞聲大吃一驚，大家雖是有意要促成功，但進行得這麼快，未免出人意外。
譚意哥忙道：“娘，這可是真的？” 丁婉卿落落大方地道：“那是九先生看得起我，不以風塵之身而見棄。
” 窮九先生忙道：“丁娘子，你又來了，你答應了嫁給我才是真正的委屈了呢，我不但上了年紀，一事無成，雖然家裡有一片米糧号，卻又是賠錢的生意，将來少不得你要吃苦的。
” 譚意哥笑道：“九先生，我娘若是愛慕虛榮的，那兒還會輪得到你。
” 窮九先生道：“是！是！所以我說是委屈了她。
” 周大嬸笑道：“窮酸，真想不到你的動作會這麼快，我們大家還在商量着，要怎麼樣為你們撮合一下，沒想到就這麼一會兒工夫，你自己就已經弄妥了。
” 窮九先生大笑道：“我窮九沒有别的長處，就是有知人之明，好容易發現這麼一位好女子，自然要加快行動了，多少年前，我就因為慢了一步，被周三搶了個先，這次可絕不能再放過了。
” 說得大家都笑了起來，又談了一下，譚意哥道：“我們也該回去了。
” 周三道：“還回去幹嗎，這會子過了江，城門也關了，倒不如在這兒等到天亮吧。
” 窮九先生笑道：“今天可不行。
今夜是你們老倆口子鴛夢重溫，我們可不能再打擾了。
” 說得周大嬸有點臉紅，張玉朗道：“是的，我明天就要走了，跟意娘還有點話要說，九先生想必也有些話，要跟婉姨談的，你們二位分手二十年，今宵得慶重逢，更有許多話要說，我們各就所便吧。
” 窮九道：“老周，那條船借給我一下，替你送客人回去，明天，我再來接你們，找個地方碰頭，商量一下如何對付妙貞觀的事，走吧！” 四個人說走就走，上了船後，窮九先生一槳把船湯了出去，到了碼頭上恰是半夜，譚意哥道：“城門沒開，夜這麼深了，我們在街上逛過去的确不像話。
” 窮九先生道：“你們兩個人一個是長沙城的聞人，一個是濁世翩翩的佳公子，秉燭夜遊，叫人看見了也沒關系，我跟丁娘子這時叫人看見才惹眼呢，所以你們回去吧，我們就在這船上逍遙一番，也領略一下老周那兩口子的風光。
” 丁婉卿道：“說的也是，意哥，你跟玉朗去叫城門也沒關系，門上的老趙是認識的，我不是由城門裡出來，卻由城外回去，難免就招人奇怪了，我們明天再回去。
” 譚意哥道：“也好！我回去安排一下，明天幹脆杜門謝客，你們把周大叔兩口子約來，在家裡商量一下，如何去對付妙貞觀的細節好了。
” 窮九先生道：“這也好，周大嫂那兒也不見得十分隐秘，來往的江湖朋友太多，并不适合商量事情，妙貞觀的賊徒如此膽大妄為，我懷疑那個在背後主持的家夥一定是個很厲害的江湖人。
” 張玉朗道：“我也是這樣想、所以聽了消息後，不敢妄動，我也怕一個人的力有未逮，才來找各位的。
” 窮九先生道：“找到我們是對的，你小子有家有業，犯不着跟江湖人結怨，胡天廣找你來代替，我們就很不贊成；所以我們從不主動找你，這種事還是交給我們辦吧，譚姑娘，你回去張羅一下，明天午後，我把老周兩口子拖來，就在你們那兒商量好了。
” 張玉朗道：“方便嗎？” 丁婉卿道：“沒什麼不方便，隻有我們那兒，陌生客人來往登門都不受注意。
” 張玉朗道：“我知道，但是周大嬸來就引人注目了。
” 窮九先生笑道：“這個不勞你費心，叫她穿上男裝好了，她裝起男人來，比男人更神氣呢，當初她在江湖上就是以男裝出現，我認識她在老周之前，卻沒有識破她是個女人。
” 譚意哥笑道：“隻要各位肯來，着什麼裝都沒關系，可人小是書寓，不禁客人登門賜教，誰也怪罪不到我們身上來。
” 窮九先生道：“雖說我們身上大大小小都背着案子，但是官府中人卻沒有認識我們的，怕的是江湖人找上他們麻煩，因為我們以前幹過很多黑吃黑的買賣，得罪了不少綠林道中的朋友。
” 譚意哥道：“九先生，你已經上我們那兒去過一次了，要說引人注目，也已經發生了。
” 窮九先生道：“我倒還好，因為我平常是這身窮儒打扮，辦事時着了夜行衣，見過我真面目的人少之又少，還不太引人注目，若周兩口子卻不同，他們自恃藝高膽大，從不掩避形迹，因此他們的仇家很多。
” “你跟他們交往多年，怎麼也沒受到牽連呢？” 窮九先生笑道：“那是在君子灣内，來往的都是我們的朋友，自然不怕出問題。
” 譚意哥一笑道：“在可人可裡來往的也都是不相幹的人，出問題的機會不多。
” 窮九先生道：“這可很難說，那個地方來往的人雜，尤其是江湖中人，經常在那兒走動的。
” 譚意哥笑笑道：“我知道曲巷中經常有些英雄好漢們來往，但是那些人從不上可人小去。
” 張玉朗道：“這倒也是，我在可人小也住了幾天了，就沒看見一個江湖人來過。
” 窮九先生道：“這倒奇怪了，譚姑娘在長沙城中紅得發紫，我是聞名已久，怎麼會沒有江湖道上的朋友前去瞻仰一番呢？” 譚意哥道：“我在曲巷中雖然薄有微名，卻是以文思詩才而着，不合那些人的胃口，所以才乏人問津。
再者還有一個理由，使他們裡足不前，是我的客人中官方的人太多，而那些江湖上的豪傑多半又是怕見官的。
還有一個最重要的原因，則是我的架子大！” 窮九先生哦了一聲道：“怎麼個架子大法呢？” 譚意哥傲然道：“并不是每一個登門的客人我都一定接見的，有些不三不四的客人，在娘那一關上就會打發走了，所以九先生說的那種客人，我一個也沒遇上過。
” 窮九先生笑道：“這麼說來，明天得蒙譚姑娘見邀，還是特别給我們面子了！” 譚意哥笑笑道：“那倒不是，這是我選客人的标準，不是選朋友的标準，明天我也是款待朋友，不是接待客人，要論起客人來，你們都不夠資格。
” 窮九先生有點屈辱的感覺道：“要怎麼樣才夠格呢？” 譚意哥笑道：“客人來是要付纏頭之資的，以我的身價，一茶一曲，纏頭至少也在十金以上，九先生，你付得起嗎？” 窮九先生道：“笑話，别看我窮酸兩袖清風，我若需要的話，萬金立緻。
” 譚意哥一沉臉道：“對不起，你就是捧了萬金前來，我仍然不會拿你當客人，因為我不是你救濟的對象，而且我會安排了捕快，等在屋子裡抓你。
” 張玉朗一笑道：“九先生失言了，如果你拿了劫盜來的銀子上曲巷去充豪客的話，不必等意娘報官去抓你了，我拼着犯下公開殺人的罪名，劍下也饒不得你。
” 窮九先生肅容一拱手，道：“卑人失言，謹向二位緻歉，我隻不過是說說而已，也不會真那樣做的。
” 譚意哥冷冷地道：“我知道你也隻是說說而已，可是你的心地已可誅，你以為青樓中女人，是可以用銀子打倒的，即使是盜泉之水，也不會嫌髒的是不是？” 窮九先生急了道：“我絕沒有這個意思。
” “那麼你一定要找出話來是什麼意思？” “我……隻是為了你說我們不夠資格登門而不服氣。
” 譚意哥冷笑道：“你本來就不夠資格做我的客人，這有什麼不服氣的，更犯不着争，放眼長沙城中，夠資格被我稱上客人登門的，也不過是三五十人而已，可是能被我當作朋友的，就隻有你們三五人……” 窮九先生滿臉是汗，雙手垂直，恭恭敬敬地聽着，這時才肅然地道：“是！是！卑人愚昧，多承賜誨，在下明日當薰沐頂禮，前來拜候受教。
” 譚意哥仍然闆着臉道：“這是應該的，本來我還以為你自稱先生，一定懂些道理，現在才知道你實在淺陋得很，根本當不起這先生二字。
” 窮九先生恭聲道：“姑娘見教極是，卑人立刻取消九先生這個稱号，明日當恢複本名楊岸。
” 譚意哥這才笑了一笑道：“你本名叫楊岸？” 窮九先生道：“是的，楊柳之楊，堤岸之岸，楊大年這小子沒告訴你們！” 譚意哥道：“他隻說他有位族叔如何如何，可沒有介紹過你的大名，這個名字是你自己起的？” 窮九先生有點不好意思地道：“是的，原來我父母給我取的名字叫楊萬财，我覺得這兩個字太俗氣了，所以後來自己起了字，叫楊岸。
” 譚意哥一笑，道：“那一定是取與自前人詩中之句了，今宵酒醒知何處，曉風殘月楊柳岸，九先生不知對不對？。
” 窮九先生點頭道：“是的，姑娘好慧才，我正是欣賞那詩中的潇脫意境，因以為字。
” 譚意哥道：“這個名字改得不好，不夠潇脫，也不夠身份，更不像你的為人。
” 窮九先生道：“這倒要請教了，我覺得很切身，因為我就喜歡喝幾杯。
” “你醉過幾次呢？” “一年總有個幾次，因為我的量大，沒有機會開懷暢飲。
所以醉的機會不多，像今天這樣，應該是要醉了，可是因為心情高興，所以才沒醉。
” “這就是，你是個懂得酒中之趣的，而且不容易醉，因此也不用來作攻愁之具。
” 窮九先生立刻瞪着眼睛叫道：“借酒澆愁，這句話我絕不贊成，心裡面有事時，我絕不喝酒，因為那時有十分之一的酒量，平常可盡十斤的，那時一斤就醉了，而且入喉皆苦，一點味道都沒有，那簡直是酒國罪臣。
” 譚意哥笑道：“這才是懂得酒趣的人，就不該去欣賞今宵酒醒知何處那詩了，因為作者的窮愁潦倒，混迹風塵，寄情于脂粉隊中，經常地借酒裝瘋澆愁。
” 窮九先生咳了一聲道：“姑不論他的為人，他的詩的确是好文章，脫俗于世情之外。
” 譚意哥笑道：“我倒不知道好在什麼地方……今宵酒醒知何處？這是他未醉之前原本求醉，卻已在問醒來之地，可見他并不是愛酒，隻是在驅愁而已……” 窮九先生點點頭道：“這倒也說得是，譚姑娘，真看不出，你年紀不大，酒量也有限，但是對酒卻懂得不少。
” 譚意哥道：“飲酒在于得趣，不在多少，我雖隻能淺飲一杯，卻已識得飲中之趣，比起那些雖盡一石而爛醉如泥的人，不知高明了多少倍。
” 窮九先生道：“有理，有理，小妮子，真有你的，小子，你真是好福氣，前世不知敲破了多少木魚，才修到這麼一位蕙質蘭心的紅顔知己，你給我好好地待她，若有一點對不起她，小心我剝了你的反。
” 張玉朗也笑道：“不敢，不敢，如此玉人，我心疼寶貝唯恐不及，那裡還會去虐待她。
” 窮九先生哈哈大笑，撐着船走了，黑影蒙隴中，卻見他脫下身上的外衣，披在丁婉卿的身上。
張玉朗笑道：“這下子婉姨可好了，找着了一個真心真意敬她愛她疼她的人了。
” 譚意哥的眼眶有點潤濕，哽咽地道：“她一生孤苦、颠沛，也應該有個好的歸宿，否則上天就不長眼了。
” 張玉朗笑道：“别羨慕她，你也很好，有我這麼一個人，也一樣的終身敬你、愛你、疼你的。
” 譚意哥看了他一眼，輕輕一歎道：“娘他們都已是曆盡滄桑的人了。
因此他們現在所付出與得到的感情，比較真實和穩定，不容易改變了，我們還難說……” 張玉朗急了道：“意娘，你還不相信我？” 譚意哥淺笑了一下道：“現在，此刻，我絕對相信你的誠意，可是對于未來，我們都不必言之過早，有很多事的發生，是人力無法逆料的。
” 張玉朗道：“我可以說定了，我愛你的心，永遠不變。
” 譚意再想了一下笑道：“這倒是可以由自己取決的，玉朗，有你這句話，我已經很夠了，我們快回去吧。
” 兩人來到城門口，守城的老兵是相識的，開了旁邊的小門，放他們進去，叨了譚意哥一塊銀子酒錢。
然後張玉朗道：“意娘，這街上也沒什麼行人，要是照你這麼慢慢地踱回去的話，恐怕要等到天亮才能到家呢，我看還是我背着你走吧。
” 譚意哥道：“那不是太累着你了嗎？” 張玉朗笑道：“像你這點身量就能累着我的話，我那幾年的武功是白練了，你上來試一試就知道你家漢子能耐了。
” 譚意哥羞紅了臉道：“貧嘴，這是什麼話！” 張玉朗仔細地一想，才意會到方才那句話的确是太過于輕薄，于是笑了笑道：“我是脫口而出那句話，而且是想到日間九先生背婉姨的情形，覺得很有意思，所以才照樣說一句，卻沒有其他的意思。
” 譚意哥紅着臉道：“沒羞，你是誰的漢子？” 張玉朗大笑道：“自然是你這個婆娘的漢子，總不成你想另外找漢子。
” 譚意哥從來也沒有說過這些粗俗的言語，現在因見四下無人，跟張玉朗調笑着說來，卻覺得别有一番情味，不由把臉臊得通紅，而張玉朗已經蹲下身子，叫她伏到背上來，她總不肯，張玉朗幹脆一把抱起她來笑道：“這樣子抱是一樣。
” 她的身子很輕，張玉朗抱起根本就不算什麼，舉步如飛，譚意哥還掙紮叫道：“快放我下來，這樣子像什麼，要是叫人看見了。
” 張玉朗道：“你再叫得響一點，把巡夜的官人叫來了那才好呢。
” 這樣一說，吓得譚意哥又不敢叫了，而張玉朗揀冷僻的巷子走，那兒的燈火早歇，寂無人聲，果然也沒碰到人，張玉朗走了一陣，譚意哥見果然快得多，遂也不再掙紮了。
張玉朗賣弄精神，有時懶得穿越巷子了，竟直接跳上人家的院牆，穿戶而過。
因為還要抱着一個人，他還不敢跳上人家的屋子，怕踩碎了瓦片驚動了人，但是就這樣，卻已經把譚意哥吓得心頭亂跳了。
不過這樣一陣飛奔，隻一刻功夫，他們已經來到了可人小的門外，張玉朗還想越牆進去，譚意哥道：“不行，娘也出來了，小丫頭們一定會等門的，要是看見我們突然在屋裡出現，不吓得直叫才怪，驚動了人，可不是鬧着玩兒的。
” 張玉朗這才把她放了下來，涎着臉笑道：“我想永遠這麼抱着你，永遠都不放下來。
” 譚意哥心裡很甜蜜，嗔着道：“不怕累死你。
” 張玉朗搖頭道：“不怕，說句老實話，剛才我抱着你跳高竄低的，不但不覺沉重，反而還覺得比平時輕快了不少，意娘，真想不到你的個子看來不小，抱在手中，居然輕若無物。
” 譚意哥咬咬嘴唇道：“那是我的骨頭輕了。
” 張玉朗道：“我可沒這樣說，這是你體态苗條，我最怕見到擁腫癡肥的女人，雖然别人都說女人胖一點是福相，我卻甯可福薄一點。
” 譚意哥道：“女人進入了中年，自然會發胖的。
” 張玉朗道：“那可不一定，我母親一直到現在都還是從前的那付體态，她的妯娌們倒羨慕得不得了，同她請教緻瘦之道，我母親隻有一字真訣－－勤。
” “勤就能緻瘦嗎？” “是的，勤能使人不胖起來，其實人到中年發胖之說并不确然，最主要的是人到中年就變懶了，尤其是婦人，進入到中年之後，兒女多半成長，堂上的翁姑也已年邁或過世，她成了一家之主，不像以前新婦時那麼要勤奮早起、井臼親操了，養尊處優，身體内的肥肉增加，自然就胖了起來，你看鄉下的農婦，終年勞苦，發胖的就少。
” 譚意哥笑道：“那也得有福氣享受。
” 張玉朗道：“不錯，發胖的就是那些享福的，所以才叫做福相，但是你千萬别胖成那樣子。
” 譚意哥道：“跟着你就要勞碌一輩子了。
” 張玉朗笑道：“值得的，雖然辛苦一點，但我會疼你愛你一輩子，更會相伴你一輩子，如果你胖成一個肉球，我可得躲着你了。
” 兩個人調笑着叫開了門，小丫頭亞芹眯着蒙隴的睡眼來開了門，跑回去趴在桌上又睡着了。
譚意哥笑罵道：“也沒見過這麼愛睡的人，現在最多也不過才三更天，就困成這個樣子了。
” 張玉朗道：“也難怪他們，一個人孤零零地侯門最容易睡着了，何況她們成天要做家事，也夠累的。
” 譚意哥道：“我不是故意刻薄人的，她們白天做些什麼事？最多是掃地倒茶，大部份時間都在淘氣……” 張玉朗笑道：“就是已經寵慣了，你這會子罵她們也沒用，夜也是太深了，别吵她們了。
” 譚意哥道：“我不想叫她們做事，但是也得叫她們上屋裡睡去，趴在這兒到天亮，脖子不扭着才怪，明天可好出了一屋子歪脖子。
” 張玉朗笑道：“這倒也是，不過看她睡得這麼死。
叫醒她心中實在不忍心，幹脆我好人做到底，送她回房去吧。
” 說着将亞芹抱了起來，托在手上，那小丫頭居然還是沉睡不醒。
譚意哥一歎道：“這麼沉睡法，叫人台走了都不醒。
” 張玉朗道：“這證明她是真困了。
” 譚意哥笑笑道：“你今天怎麼變得特别體恤人。
” 張玉朗一笑道：“我心裡高興，一高興就會變得特别和氣，再說她究竟還是小孩子，想想你小時候，婉姨是怎麼對你的，将心比心，是該這樣的。
” 這番話使譚意哥變得沉默了，把亞芹抱進屋中，放下睡了，張玉朗又伴着譚意哥上樓，譚意哥卻沒有再說話，張玉朗道：“怎麼，你生氣了。
” 譚意哥道：“我想你一定以為我是個心腸很狹仄的女子，而且也很刻薄。
” 張玉朗道：“沒有的事，我來了幾天看得出，在你們這兒的小丫頭，就像是進了天堂，你跟婉姨都很體諒人，不像别處的小丫頭，整天忙個不停，還要挨打挨罵。
” 譚意哥一歎道：“比起來，她們跟我小的時候，已經是放松多了。
” 張玉朗道：“婉姨難道虐待過你？” “那倒沒有，她的确比親女兒還要疼我，但是卻沒有放縱我，她對我的一言一行，一舉一動都非常注意，她說在我們曲巷中出來的女孩子，品德特别重要，我們必須要自己穩重，才會受到人家的看得起，我今天若有一點受人稱許之處，都是娘教導之功。
” 張玉朗不知要如何接下去，隻得道：“婉姨是個很受人尊敬的人、這是我早就聽說了。
” 譚意哥道：“我也一直深以為然，這兒的小丫頭，我對她們也是同樣的，我并沒有拿她們當成下人，卻不放縱她們，我是真心真意地為她們好，因為我很快地就會收幟，她們将來也可以有個規規矩短的歸宿，所以我要她們學着守一個女人的本份。
” 張玉朗呐呐地道：“是的，意娘，你這片心太好了，隻是她們還小，可以慢慢來。
” 譚意哥道：“十三四歲還算小嗎？這是現在，在古時，十三四歲，已經要嫁人了。
” 張玉朗一笑道：“那時是徵兵，又兼戰禍連年。
成丁都要被征為丁夫，所以早早地成婚，一則家中父母可得人照料，二則也盼能早些留下後代。
現在改征為募，已經不那麼急了，所以女子出嫁也略遲了，無論如何，十三四歲為人婦，畢竟是太早了一點。
” 譚意哥一笑道：“我同意你最後一句話，女子不必太早嫁，但是十三四也不能說是小孩子，至少應該解事了，像剛才那種樣子，絕對是不可以的，雖然我不一定要她侍候，但是開了門，倒頭就睡，也不來問一聲，就有虧職守了。
” 張玉朗道：“是我不對，我不是要幹涉你治家，隻是覺得會少離多，我們不能再把時間浪費在慢慢地訓人治家上，我明天要走了。
” 譚意哥不禁一怔道：“怎麼那麼急？” 張玉朗道：“這是說好了的，我去找周三他們接手妙貞觀的事，就是為了要趕上京務正事去，所以我跟茶莊裡的人都交代好了，把貢茶裝船，在碼頭上等我……” 譚意哥這才道：“真沒想到你說走就走……” 張玉朗道：“我也不想走，尤其是大家處得這麼熱鬧，可是這次若走不成，以後我就更難下決心了，說不定真的就此湖山終老了，因為過了今年的比期，一等又要等上三年，卻又不知是怎麼個情狀……” 譚意哥正色道：“玉朗，我的終身是托定給你了，所以對你的将來，我不得不表示關心，我要你上京去趕考，并不是要你必中，更不是羨慕富貴，一定希望你做官，隻是認為以你的聰明才華，應該從事這方面的努力。
隻要你盡心做了，成與不成是另外一回事。
” 張玉朗道：“我明白，所以我下了最大的決心，也通知了莊上的人，明天一定要動身，當然也可以要他們等一兩天，但是我認為一件事如果已經下定了決心，就不可出爾反爾。
” 譚意哥道：“我也贊成，男人家立身處事，理應如此，何況你也沒有延誤的理由。
” 張玉朗歎道：“我明天上午一定要離開你這兒，才能趕上開船的時辰，此去長途跋涉，船要越過洞庭，順江而下，直抵江南，再易舟登陸，迢迢萬裡，船家都很重視，超過了吉時，就不肯開船了，還得等下一個吉日良時，那一拖就是十來天了。
” 譚意哥道：“我不要你拖延，也不要你改變日程，隻是你該早說，不必如此匆忙了。
” 張玉朗一笑道：“也沒什麼好匆忙的，我向來說走就走，沒什麼瑣碎拖延的，而且像今天那種快聚，大家都在高興頭上，我提出來不是煞風景嗎？” 譚意哥道：“至少我也該為你餞行一番呀。
” 張玉朗握住了她的手道：“意娘，我最怕就是喝别離酒，尤其是大家聚滿一桌，面對佳肴，卻滿懷離情，無以下咽，面對知心人，卻又不便說知心話，這種宴
” 窮九先生卻道：“不，玉朗要即刻進京辦他的正事去，我們雖然還可以聚，但少了一個他，畢竟少了很多趣味，而且我辦完了妙貞觀的事情後，也要洗手江湖回老家開我的糧号去了。
” 周大嬸道：“你怎麼想到退出江湖了？” 窮九先生道：“浪迹江湖，究竟不是了局，何況以濟世而言，開設我那家糧行所能修的功德也總比我劫富濟貧好，我妹子青春老大，不能再耽誤她下去，我要盡快地回去，為她遣嫁。
” 周大嬸道：“你怎麼勇氣增加了，敢回去了？” 窮九先生道：“丁娘子答應伴我回家一行。
” 譚意哥喜出望外地道：“我請娘來原也是想請她陪你回去的，想不到你自己倒先提出來了。
” 周大嬸卻道：“慢來！慢來，丁夫人雖然豁達，可是陪你回家，卻又算是什麼呢？” 窮九先生道：“我在路上已經向丁娘子求過親，蒙她不棄，已經答應了。
” 衆人聞聲大吃一驚，大家雖是有意要促成功，但進行得這麼快，未免出人意外。
譚意哥忙道：“娘，這可是真的？” 丁婉卿落落大方地道：“那是九先生看得起我，不以風塵之身而見棄。
” 窮九先生忙道：“丁娘子，你又來了，你答應了嫁給我才是真正的委屈了呢，我不但上了年紀，一事無成，雖然家裡有一片米糧号，卻又是賠錢的生意，将來少不得你要吃苦的。
” 譚意哥笑道：“九先生，我娘若是愛慕虛榮的，那兒還會輪得到你。
” 窮九先生道：“是！是！所以我說是委屈了她。
” 周大嬸笑道：“窮酸，真想不到你的動作會這麼快，我們大家還在商量着，要怎麼樣為你們撮合一下，沒想到就這麼一會兒工夫，你自己就已經弄妥了。
” 窮九先生大笑道：“我窮九沒有别的長處，就是有知人之明，好容易發現這麼一位好女子，自然要加快行動了，多少年前，我就因為慢了一步，被周三搶了個先，這次可絕不能再放過了。
” 說得大家都笑了起來，又談了一下，譚意哥道：“我們也該回去了。
” 周三道：“還回去幹嗎，這會子過了江，城門也關了，倒不如在這兒等到天亮吧。
” 窮九先生笑道：“今天可不行。
今夜是你們老倆口子鴛夢重溫，我們可不能再打擾了。
” 說得周大嬸有點臉紅，張玉朗道：“是的，我明天就要走了，跟意娘還有點話要說，九先生想必也有些話，要跟婉姨談的，你們二位分手二十年，今宵得慶重逢，更有許多話要說，我們各就所便吧。
” 窮九道：“老周，那條船借給我一下，替你送客人回去，明天，我再來接你們，找個地方碰頭，商量一下如何對付妙貞觀的事，走吧！” 四個人說走就走，上了船後，窮九先生一槳把船湯了出去，到了碼頭上恰是半夜，譚意哥道：“城門沒開，夜這麼深了，我們在街上逛過去的确不像話。
” 窮九先生道：“你們兩個人一個是長沙城的聞人，一個是濁世翩翩的佳公子，秉燭夜遊，叫人看見了也沒關系，我跟丁娘子這時叫人看見才惹眼呢，所以你們回去吧，我們就在這船上逍遙一番，也領略一下老周那兩口子的風光。
” 丁婉卿道：“說的也是，意哥，你跟玉朗去叫城門也沒關系，門上的老趙是認識的，我不是由城門裡出來，卻由城外回去，難免就招人奇怪了，我們明天再回去。
” 譚意哥道：“也好！我回去安排一下，明天幹脆杜門謝客，你們把周大叔兩口子約來，在家裡商量一下，如何去對付妙貞觀的細節好了。
” 窮九先生道：“這也好，周大嫂那兒也不見得十分隐秘，來往的江湖朋友太多，并不适合商量事情，妙貞觀的賊徒如此膽大妄為，我懷疑那個在背後主持的家夥一定是個很厲害的江湖人。
” 張玉朗道：“我也是這樣想、所以聽了消息後，不敢妄動，我也怕一個人的力有未逮，才來找各位的。
” 窮九先生道：“找到我們是對的，你小子有家有業，犯不着跟江湖人結怨，胡天廣找你來代替，我們就很不贊成；所以我們從不主動找你，這種事還是交給我們辦吧，譚姑娘，你回去張羅一下，明天午後，我把老周兩口子拖來，就在你們那兒商量好了。
” 張玉朗道：“方便嗎？” 丁婉卿道：“沒什麼不方便，隻有我們那兒，陌生客人來往登門都不受注意。
” 張玉朗道：“我知道，但是周大嬸來就引人注目了。
” 窮九先生笑道：“這個不勞你費心，叫她穿上男裝好了，她裝起男人來，比男人更神氣呢，當初她在江湖上就是以男裝出現，我認識她在老周之前，卻沒有識破她是個女人。
” 譚意哥笑道：“隻要各位肯來，着什麼裝都沒關系，可人小是書寓，不禁客人登門賜教，誰也怪罪不到我們身上來。
” 窮九先生道：“雖說我們身上大大小小都背着案子，但是官府中人卻沒有認識我們的，怕的是江湖人找上他們麻煩，因為我們以前幹過很多黑吃黑的買賣，得罪了不少綠林道中的朋友。
” 譚意哥道：“九先生，你已經上我們那兒去過一次了，要說引人注目，也已經發生了。
” 窮九先生道：“我倒還好，因為我平常是這身窮儒打扮，辦事時着了夜行衣，見過我真面目的人少之又少，還不太引人注目，若周兩口子卻不同，他們自恃藝高膽大，從不掩避形迹，因此他們的仇家很多。
” “你跟他們交往多年，怎麼也沒受到牽連呢？” 窮九先生笑道：“那是在君子灣内，來往的都是我們的朋友，自然不怕出問題。
” 譚意哥一笑道：“在可人可裡來往的也都是不相幹的人，出問題的機會不多。
” 窮九先生道：“這可很難說，那個地方來往的人雜，尤其是江湖中人，經常在那兒走動的。
” 譚意哥笑笑道：“我知道曲巷中經常有些英雄好漢們來往，但是那些人從不上可人小去。
” 張玉朗道：“這倒也是，我在可人小也住了幾天了，就沒看見一個江湖人來過。
” 窮九先生道：“這倒奇怪了，譚姑娘在長沙城中紅得發紫，我是聞名已久，怎麼會沒有江湖道上的朋友前去瞻仰一番呢？” 譚意哥道：“我在曲巷中雖然薄有微名，卻是以文思詩才而着，不合那些人的胃口，所以才乏人問津。
再者還有一個理由，使他們裡足不前，是我的客人中官方的人太多，而那些江湖上的豪傑多半又是怕見官的。
還有一個最重要的原因，則是我的架子大！” 窮九先生哦了一聲道：“怎麼個架子大法呢？” 譚意哥傲然道：“并不是每一個登門的客人我都一定接見的，有些不三不四的客人，在娘那一關上就會打發走了，所以九先生說的那種客人，我一個也沒遇上過。
” 窮九先生笑道：“這麼說來，明天得蒙譚姑娘見邀，還是特别給我們面子了！” 譚意哥笑笑道：“那倒不是，這是我選客人的标準，不是選朋友的标準，明天我也是款待朋友，不是接待客人，要論起客人來，你們都不夠資格。
” 窮九先生有點屈辱的感覺道：“要怎麼樣才夠格呢？” 譚意哥笑道：“客人來是要付纏頭之資的，以我的身價，一茶一曲，纏頭至少也在十金以上，九先生，你付得起嗎？” 窮九先生道：“笑話，别看我窮酸兩袖清風，我若需要的話，萬金立緻。
” 譚意哥一沉臉道：“對不起，你就是捧了萬金前來，我仍然不會拿你當客人，因為我不是你救濟的對象，而且我會安排了捕快，等在屋子裡抓你。
” 張玉朗一笑道：“九先生失言了，如果你拿了劫盜來的銀子上曲巷去充豪客的話，不必等意娘報官去抓你了，我拼着犯下公開殺人的罪名，劍下也饒不得你。
” 窮九先生肅容一拱手，道：“卑人失言，謹向二位緻歉，我隻不過是說說而已，也不會真那樣做的。
” 譚意哥冷冷地道：“我知道你也隻是說說而已，可是你的心地已可誅，你以為青樓中女人，是可以用銀子打倒的，即使是盜泉之水，也不會嫌髒的是不是？” 窮九先生急了道：“我絕沒有這個意思。
” “那麼你一定要找出話來是什麼意思？” “我……隻是為了你說我們不夠資格登門而不服氣。
” 譚意哥冷笑道：“你本來就不夠資格做我的客人，這有什麼不服氣的，更犯不着争，放眼長沙城中，夠資格被我稱上客人登門的，也不過是三五十人而已，可是能被我當作朋友的，就隻有你們三五人……” 窮九先生滿臉是汗，雙手垂直，恭恭敬敬地聽着，這時才肅然地道：“是！是！卑人愚昧，多承賜誨，在下明日當薰沐頂禮，前來拜候受教。
” 譚意哥仍然闆着臉道：“這是應該的，本來我還以為你自稱先生，一定懂些道理，現在才知道你實在淺陋得很，根本當不起這先生二字。
” 窮九先生恭聲道：“姑娘見教極是，卑人立刻取消九先生這個稱号，明日當恢複本名楊岸。
” 譚意哥這才笑了一笑道：“你本名叫楊岸？” 窮九先生道：“是的，楊柳之楊，堤岸之岸，楊大年這小子沒告訴你們！” 譚意哥道：“他隻說他有位族叔如何如何，可沒有介紹過你的大名，這個名字是你自己起的？” 窮九先生有點不好意思地道：“是的，原來我父母給我取的名字叫楊萬财，我覺得這兩個字太俗氣了，所以後來自己起了字，叫楊岸。
” 譚意哥一笑，道：“那一定是取與自前人詩中之句了，今宵酒醒知何處，曉風殘月楊柳岸，九先生不知對不對？。
” 窮九先生點頭道：“是的，姑娘好慧才，我正是欣賞那詩中的潇脫意境，因以為字。
” 譚意哥道：“這個名字改得不好，不夠潇脫，也不夠身份，更不像你的為人。
” 窮九先生道：“這倒要請教了，我覺得很切身，因為我就喜歡喝幾杯。
” “你醉過幾次呢？” “一年總有個幾次，因為我的量大，沒有機會開懷暢飲。
所以醉的機會不多，像今天這樣，應該是要醉了，可是因為心情高興，所以才沒醉。
” “這就是，你是個懂得酒中之趣的，而且不容易醉，因此也不用來作攻愁之具。
” 窮九先生立刻瞪着眼睛叫道：“借酒澆愁，這句話我絕不贊成，心裡面有事時，我絕不喝酒，因為那時有十分之一的酒量，平常可盡十斤的，那時一斤就醉了，而且入喉皆苦，一點味道都沒有，那簡直是酒國罪臣。
” 譚意哥笑道：“這才是懂得酒趣的人，就不該去欣賞今宵酒醒知何處那詩了，因為作者的窮愁潦倒，混迹風塵，寄情于脂粉隊中，經常地借酒裝瘋澆愁。
” 窮九先生咳了一聲道：“姑不論他的為人，他的詩的确是好文章，脫俗于世情之外。
” 譚意哥笑道：“我倒不知道好在什麼地方……今宵酒醒知何處？這是他未醉之前原本求醉，卻已在問醒來之地，可見他并不是愛酒，隻是在驅愁而已……” 窮九先生點點頭道：“這倒也說得是，譚姑娘，真看不出，你年紀不大，酒量也有限，但是對酒卻懂得不少。
” 譚意哥道：“飲酒在于得趣，不在多少，我雖隻能淺飲一杯，卻已識得飲中之趣，比起那些雖盡一石而爛醉如泥的人，不知高明了多少倍。
” 窮九先生道：“有理，有理，小妮子，真有你的，小子，你真是好福氣，前世不知敲破了多少木魚，才修到這麼一位蕙質蘭心的紅顔知己，你給我好好地待她，若有一點對不起她，小心我剝了你的反。
” 張玉朗也笑道：“不敢，不敢，如此玉人，我心疼寶貝唯恐不及，那裡還會去虐待她。
” 窮九先生哈哈大笑，撐着船走了，黑影蒙隴中，卻見他脫下身上的外衣，披在丁婉卿的身上。
張玉朗笑道：“這下子婉姨可好了，找着了一個真心真意敬她愛她疼她的人了。
” 譚意哥的眼眶有點潤濕，哽咽地道：“她一生孤苦、颠沛，也應該有個好的歸宿，否則上天就不長眼了。
” 張玉朗笑道：“别羨慕她，你也很好，有我這麼一個人，也一樣的終身敬你、愛你、疼你的。
” 譚意哥看了他一眼，輕輕一歎道：“娘他們都已是曆盡滄桑的人了。
因此他們現在所付出與得到的感情，比較真實和穩定，不容易改變了，我們還難說……” 張玉朗急了道：“意娘，你還不相信我？” 譚意哥淺笑了一下道：“現在，此刻，我絕對相信你的誠意，可是對于未來，我們都不必言之過早，有很多事的發生，是人力無法逆料的。
” 張玉朗道：“我可以說定了，我愛你的心，永遠不變。
” 譚意再想了一下笑道：“這倒是可以由自己取決的，玉朗，有你這句話，我已經很夠了，我們快回去吧。
” 兩人來到城門口，守城的老兵是相識的，開了旁邊的小門，放他們進去，叨了譚意哥一塊銀子酒錢。
然後張玉朗道：“意娘，這街上也沒什麼行人，要是照你這麼慢慢地踱回去的話，恐怕要等到天亮才能到家呢，我看還是我背着你走吧。
” 譚意哥道：“那不是太累着你了嗎？” 張玉朗笑道：“像你這點身量就能累着我的話，我那幾年的武功是白練了，你上來試一試就知道你家漢子能耐了。
” 譚意哥羞紅了臉道：“貧嘴，這是什麼話！” 張玉朗仔細地一想，才意會到方才那句話的确是太過于輕薄，于是笑了笑道：“我是脫口而出那句話，而且是想到日間九先生背婉姨的情形，覺得很有意思，所以才照樣說一句，卻沒有其他的意思。
” 譚意哥紅着臉道：“沒羞，你是誰的漢子？” 張玉朗大笑道：“自然是你這個婆娘的漢子，總不成你想另外找漢子。
” 譚意哥從來也沒有說過這些粗俗的言語，現在因見四下無人，跟張玉朗調笑着說來，卻覺得别有一番情味，不由把臉臊得通紅，而張玉朗已經蹲下身子，叫她伏到背上來，她總不肯，張玉朗幹脆一把抱起她來笑道：“這樣子抱是一樣。
” 她的身子很輕，張玉朗抱起根本就不算什麼，舉步如飛，譚意哥還掙紮叫道：“快放我下來，這樣子像什麼，要是叫人看見了。
” 張玉朗道：“你再叫得響一點，把巡夜的官人叫來了那才好呢。
” 這樣一說，吓得譚意哥又不敢叫了，而張玉朗揀冷僻的巷子走，那兒的燈火早歇，寂無人聲，果然也沒碰到人，張玉朗走了一陣，譚意哥見果然快得多，遂也不再掙紮了。
張玉朗賣弄精神，有時懶得穿越巷子了，竟直接跳上人家的院牆，穿戶而過。
因為還要抱着一個人，他還不敢跳上人家的屋子，怕踩碎了瓦片驚動了人，但是就這樣，卻已經把譚意哥吓得心頭亂跳了。
不過這樣一陣飛奔，隻一刻功夫，他們已經來到了可人小的門外，張玉朗還想越牆進去，譚意哥道：“不行，娘也出來了，小丫頭們一定會等門的，要是看見我們突然在屋裡出現，不吓得直叫才怪，驚動了人，可不是鬧着玩兒的。
” 張玉朗這才把她放了下來，涎着臉笑道：“我想永遠這麼抱着你，永遠都不放下來。
” 譚意哥心裡很甜蜜，嗔着道：“不怕累死你。
” 張玉朗搖頭道：“不怕，說句老實話，剛才我抱着你跳高竄低的，不但不覺沉重，反而還覺得比平時輕快了不少，意娘，真想不到你的個子看來不小，抱在手中，居然輕若無物。
” 譚意哥咬咬嘴唇道：“那是我的骨頭輕了。
” 張玉朗道：“我可沒這樣說，這是你體态苗條，我最怕見到擁腫癡肥的女人，雖然别人都說女人胖一點是福相，我卻甯可福薄一點。
” 譚意哥道：“女人進入了中年，自然會發胖的。
” 張玉朗道：“那可不一定，我母親一直到現在都還是從前的那付體态，她的妯娌們倒羨慕得不得了，同她請教緻瘦之道，我母親隻有一字真訣－－勤。
” “勤就能緻瘦嗎？” “是的，勤能使人不胖起來，其實人到中年發胖之說并不确然，最主要的是人到中年就變懶了，尤其是婦人，進入到中年之後，兒女多半成長，堂上的翁姑也已年邁或過世，她成了一家之主，不像以前新婦時那麼要勤奮早起、井臼親操了，養尊處優，身體内的肥肉增加，自然就胖了起來，你看鄉下的農婦，終年勞苦，發胖的就少。
” 譚意哥笑道：“那也得有福氣享受。
” 張玉朗道：“不錯，發胖的就是那些享福的，所以才叫做福相，但是你千萬别胖成那樣子。
” 譚意哥道：“跟着你就要勞碌一輩子了。
” 張玉朗笑道：“值得的，雖然辛苦一點，但我會疼你愛你一輩子，更會相伴你一輩子，如果你胖成一個肉球，我可得躲着你了。
” 兩個人調笑着叫開了門，小丫頭亞芹眯着蒙隴的睡眼來開了門，跑回去趴在桌上又睡着了。
譚意哥笑罵道：“也沒見過這麼愛睡的人，現在最多也不過才三更天，就困成這個樣子了。
” 張玉朗道：“也難怪他們，一個人孤零零地侯門最容易睡着了，何況她們成天要做家事，也夠累的。
” 譚意哥道：“我不是故意刻薄人的，她們白天做些什麼事？最多是掃地倒茶，大部份時間都在淘氣……” 張玉朗笑道：“就是已經寵慣了，你這會子罵她們也沒用，夜也是太深了，别吵她們了。
” 譚意哥道：“我不想叫她們做事，但是也得叫她們上屋裡睡去，趴在這兒到天亮，脖子不扭着才怪，明天可好出了一屋子歪脖子。
” 張玉朗笑道：“這倒也是，不過看她睡得這麼死。
叫醒她心中實在不忍心，幹脆我好人做到底，送她回房去吧。
” 說着将亞芹抱了起來，托在手上，那小丫頭居然還是沉睡不醒。
譚意哥一歎道：“這麼沉睡法，叫人台走了都不醒。
” 張玉朗道：“這證明她是真困了。
” 譚意哥笑笑道：“你今天怎麼變得特别體恤人。
” 張玉朗一笑道：“我心裡高興，一高興就會變得特别和氣，再說她究竟還是小孩子，想想你小時候，婉姨是怎麼對你的，将心比心，是該這樣的。
” 這番話使譚意哥變得沉默了，把亞芹抱進屋中，放下睡了，張玉朗又伴着譚意哥上樓，譚意哥卻沒有再說話，張玉朗道：“怎麼，你生氣了。
” 譚意哥道：“我想你一定以為我是個心腸很狹仄的女子，而且也很刻薄。
” 張玉朗道：“沒有的事，我來了幾天看得出，在你們這兒的小丫頭，就像是進了天堂，你跟婉姨都很體諒人，不像别處的小丫頭，整天忙個不停，還要挨打挨罵。
” 譚意哥一歎道：“比起來，她們跟我小的時候，已經是放松多了。
” 張玉朗道：“婉姨難道虐待過你？” “那倒沒有，她的确比親女兒還要疼我，但是卻沒有放縱我，她對我的一言一行，一舉一動都非常注意，她說在我們曲巷中出來的女孩子，品德特别重要，我們必須要自己穩重，才會受到人家的看得起，我今天若有一點受人稱許之處，都是娘教導之功。
” 張玉朗不知要如何接下去，隻得道：“婉姨是個很受人尊敬的人、這是我早就聽說了。
” 譚意哥道：“我也一直深以為然，這兒的小丫頭，我對她們也是同樣的，我并沒有拿她們當成下人，卻不放縱她們，我是真心真意地為她們好，因為我很快地就會收幟，她們将來也可以有個規規矩短的歸宿，所以我要她們學着守一個女人的本份。
” 張玉朗呐呐地道：“是的，意娘，你這片心太好了，隻是她們還小，可以慢慢來。
” 譚意哥道：“十三四歲還算小嗎？這是現在，在古時，十三四歲，已經要嫁人了。
” 張玉朗一笑道：“那時是徵兵，又兼戰禍連年。
成丁都要被征為丁夫，所以早早地成婚，一則家中父母可得人照料，二則也盼能早些留下後代。
現在改征為募，已經不那麼急了，所以女子出嫁也略遲了，無論如何，十三四歲為人婦，畢竟是太早了一點。
” 譚意哥一笑道：“我同意你最後一句話，女子不必太早嫁，但是十三四也不能說是小孩子，至少應該解事了，像剛才那種樣子，絕對是不可以的，雖然我不一定要她侍候，但是開了門，倒頭就睡，也不來問一聲，就有虧職守了。
” 張玉朗道：“是我不對，我不是要幹涉你治家，隻是覺得會少離多，我們不能再把時間浪費在慢慢地訓人治家上，我明天要走了。
” 譚意哥不禁一怔道：“怎麼那麼急？” 張玉朗道：“這是說好了的，我去找周三他們接手妙貞觀的事，就是為了要趕上京務正事去，所以我跟茶莊裡的人都交代好了，把貢茶裝船，在碼頭上等我……” 譚意哥這才道：“真沒想到你說走就走……” 張玉朗道：“我也不想走，尤其是大家處得這麼熱鬧，可是這次若走不成，以後我就更難下決心了，說不定真的就此湖山終老了，因為過了今年的比期，一等又要等上三年，卻又不知是怎麼個情狀……” 譚意哥正色道：“玉朗，我的終身是托定給你了，所以對你的将來，我不得不表示關心，我要你上京去趕考，并不是要你必中，更不是羨慕富貴，一定希望你做官，隻是認為以你的聰明才華，應該從事這方面的努力。
隻要你盡心做了，成與不成是另外一回事。
” 張玉朗道：“我明白，所以我下了最大的決心，也通知了莊上的人，明天一定要動身，當然也可以要他們等一兩天，但是我認為一件事如果已經下定了決心，就不可出爾反爾。
” 譚意哥道：“我也贊成，男人家立身處事，理應如此，何況你也沒有延誤的理由。
” 張玉朗歎道：“我明天上午一定要離開你這兒，才能趕上開船的時辰，此去長途跋涉，船要越過洞庭，順江而下，直抵江南，再易舟登陸，迢迢萬裡，船家都很重視，超過了吉時，就不肯開船了，還得等下一個吉日良時，那一拖就是十來天了。
” 譚意哥道：“我不要你拖延，也不要你改變日程，隻是你該早說，不必如此匆忙了。
” 張玉朗一笑道：“也沒什麼好匆忙的，我向來說走就走，沒什麼瑣碎拖延的，而且像今天那種快聚，大家都在高興頭上，我提出來不是煞風景嗎？” 譚意哥道：“至少我也該為你餞行一番呀。
” 張玉朗握住了她的手道：“意娘，我最怕就是喝别離酒，尤其是大家聚滿一桌，面對佳肴，卻滿懷離情，無以下咽，面對知心人，卻又不便說知心話，這種宴