第 九 章
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于是四個人就着桌上的菜，一面淺斟低酌，一面談話，譚意哥把丁婉卿的一切說得很詳細，使得聽的人不禁動容，周大嬸拍着胸脯道：“這麼樣的一個奇女子，身世又是那麼可憐，為人卻又那麼可敬，窮酸敢說個不字，我們兩口子不捏扁他才怪！”
周三道：“慢來，問題不一定在窮酸，他若不答應，我們可以架着他，倒是那位丁夫人，她會看得上窮酸嗎？她要不答應，可又怎麼辦？”
譚意哥道：“娘對自己的終身雖說已經絕了指望，到底還是不死心的，她要找的是一個終身的歸宿……”
“窮酸的家裡可不是以前了。
” 譚意哥愠然道：“周大叔，我娘若是那種人，我也不會作這個荒唐的提議了。
” 周三忙打了自己一個嘴巴道：“是！是！我老頭子今天該打，那等于是放了個屁，不過我還是擔心……” 周大嬸瞪了他一眼道：“你擔心個屁，譚姑娘若是沒相當的把握，也不會起那個念頭了。
窮酸不合适，倒不成你合适了？” 周三忙道：“老太婆，你說的是什麼話，怎麼吃幹醋吃到這種地方來了。
” 周大嬸道：“你臭美，我會來吃你的醋，我隻是叫你少放臭屁，那位丁夫人真要能看中你，我就樂死了，這證明你還算有點出息的，就怕人家對你正眼都瞧不上一下，那才叫丢人哩。
” “你怎麼把我瞧得如此不堪？” 周大嬸啐了一口道：“我那隻眼瞧你都不像是個人物，你若是不服氣，回頭丁夫人來了，你上去獻獻殷勤看，隻要丁夫人肯對你說上十句話……” “那就怎麼樣？” “我就死心塌地，跟你上破船去，四海飄蕩一輩子！” 周三笑道：“這下子你可輸定了，别的我可還不敢說，若說隻要講上十句話，我怎麼也做得到的。
” 周大嬸道：“若是普普通通的十句寒暄，自然是算不得數的。
” “那要怎樣地才能作數？” 周大嬸道：“你要把她請過一邊你們兩個人咬着耳朵根子，悄悄地說上十句話。
” 周三不禁為難地道：“……這似乎要求太苛了吧……不過……既是講咬着耳根的悄悄話，自然是不讓别人聽見的話了。
” 周大嬸道：“當然了，我們也沒興趣去聽你講情話去，那也好聽不了那兒去。
” 周三哼了一聲道：“就是你瞧不起我，這次我說什麼也要争口氣給你看看，不過你說的賭注可得算數。
” 周大嬸道：“笑話，我幾時說過的話不算了的，你如果不相信，咱們三擊掌為誓。
” 這老兩口竟很認真地伸出了手，拍拍拍的互相擊了三下，然後各據一頭，各自想起心事來了。
譚意哥悄笑道：“這兩位老人家可實在有趣，怎麼竟像小孩子似的！” 張玉朗道：“他們未失赤子之心，所以才是性情中人，不過周大嬸這次恐怕要輸，這個賭可實在打得不高明，周大叔正在動腦筋呢，把婉姨拉到一旁去，講上十句悄悄話可不是什麼難事。
” 譚意哥看了他一眼道：“那要看什麼人，在你自然是不難，在周大叔說來就是難事了，他是個直統統的漢子，不會動歪心思，無緣無故，要他編個理由出來，把人賺到一邊兒丢，還真不容易。
” 張玉朗道：“婉姨是個很随和的人，根本不必用理由，就把她請到一邊去實話實說，她也肯幫忙的。
” “那是你對娘有所了解，他們可不知道。
” “他們也應該知道的，昨天我跟他們聚首，大家對你們母女倆的事很感興趣，問得很詳細。
” “他們對我們母女的事怎麼會感興趣的？” 張玉朗笑道：“主要是他們都很喜歡我，聽說我要脫離遊俠生涯，他們也很贊成，願意極力幫我的忙，對于我今後生活以及身邊的人，自然也要問問清楚。
” 譚意哥的臉紅了一紅道：“沒羞，我們母女怎麼就成了你身邊人了？” 張玉朗道：“意娘，你我雖未經嫁娶，可是大家已有兩心相許的口盟，假如你對我的允諾不是騙人的，你已經是我的身邊人了！” 譚意哥低下頭：“那種話不可輕易許人的，一個女子，終身隻能許一個人。
” 張玉朗道：“一個男人也是一樣，所以找向這些朋友們熱心地介紹你的一切。
” 譚意哥道：“可是也不能把娘算是你的身邊人呀！” 張玉朗忙道：“我怎麼敢呢，他們問起你，知道你身後有位假母，自然而然地會問起來，我也就把婉姨的一切向他們介紹了，很獲得他們的尊敬，所以你今天貿然地把婉姨請來，他們沒表示反對，意娘，你那麼做實在很冒險，若是個他們不願意見的人，他們會立刻給你難堪的，要知道他們極少肯見上生人一面的。
” 譚意哥道：“是的，我後來想想也覺得很後悔，至少我覺得應該先跟主人說一聲的。
” 張玉朗笑道：“那倒也不必，是他們認為中意的人，不請自來，一樣受到歡迎的。
” 小兩口兒越談越高興，老兩口兒則相視而笑，雖不說一句話，同樣地默默含情無限。
譚意哥注意到了，低聲笑道：“玉朗，我明白了，周大嬸提出那個賭，根本是存心輸的。
” “那怎麼會？她已經恨死那條船了。
” 譚意哥道：“怎麼可能呢，她在那條船上，畢竟也生活過幾年了，若是真真地恨那條船，一天也耽不下去的，船上生活不方便是事實，但是一定有撩人動心之處，至少他們在船上所度的是一生中最甜蜜的日子，那也夠回味了。
” “那她為什麼要在岸上設了這間小草屋，兩個人一别幾十年呢？” 譚意哥笑道：“這幾十年來他們也不算是真正的分離，還是常常相見的，隻是睡覺時，一個在水上，一個在岸上而已。
我想他們彼此間心中未嘗不後悔，隻是互相不肯低頭而已。
剛才周大叔已經低頭認了錯，而且進了她的屋子了，她已經扳足了面子，因此也得遷就周大叔一點，所以才出個點子，讓他赢回一次面子。
” 張玉朗想了一想，又看看兩者的情形笑道：“真是的，意娘，你們女人家的點子真多，我沒想到這位老太太居然也會要這樣花樣。
” 譚意哥道：“這是一種愛心的表示、怎麼算是要花樣呢？” 張玉朗笑道：“自然是在要花樣的，那隻是一付感情的枷鎖，把男人套得更牢而已，周大叔是還沒有想通，他想通了，就不上釣了。
” 丙然周三直着眼叫了起來：“老婆子，那個賭不賭了，我認輸。
” “什麼！你認輸？” “是的，要打下來我穩赢，想個藉口，把那位了夫人叫到一邊去講幾句話，這個絕對難不到我，就算是在這兩個小娃娃的身上做文章，我也能想出一百個理由。
” 這話不錯，在譚意哥與張玉朗身上做文章，把丁婉卿誘到一邊去商量一下，是最自然不過的事，周三看起來，腦筋并不笨。
倒是周大嬸恨得一咬牙：“那你就赢好了，幹嗎要認輸呀？” 周三道：“不行，我一生光明磊落，從不打這種必勝的賭，那等于在騙人。
再說你的賭注，我也不能接受。
” 周大嬸道：“為什麼？” 周三道：“我已經知道那船上的确不适合女人居住，怎麼還能要你去受那個委屈！” 這句話倒是說得有情有義，使得周大嬸的老臉都為之一紅了，道：“現在都已經是老太婆了，還在乎什麼？” 周三道：“誰說你是老太婆，我就跟他打架，在我看來，你跟三十年前沒有兩樣。
” 周大嬸開心到了極點，笑着啐了一口道：“别惡心了。
快六十歲的人了，還虧你說得出口！” 周三道：“這有什麼不能說的，三十年前，你就自稱是老太婆，我看你卻一點不老，現在你又自稱老太婆，我覺得就像從前一個樣子。
” 周大嬸的模樣不像個六十的老婦人，因為她是個練武的，腰腿利便婀健，臉色紅潤而沒有皺紋。
但是她的頭發卻已有點花白了，怎麼樣看來，也不會像是三十歲的人，隻是周三說來，卻極其誠懇，沒有一點虛僞作态，令人非常感動。
周大嬸心中甜蜜，臉上卻有點不好意思道：“當着人家兩個年輕人的面，你怎麼好意思？” 周三卻道：“這有什麼不好意思，我說的是最正經的，就是在大街上，我也敢大聲地說。
” 周大嬸無可奈何地歎口氣道：“老頭子，你是怎麼了，越扶越醉，這些話非要當着人說！” 周三道：“是的，你也知道：要是不當着人，我就沒勇氣說出心裡的話，要是隻有我們兩個人在一起，我隻想跟你吵架。
” 周大嬸歎了口氣：“你怎麼一點都沒變？” 周三道：“變不了的，你又何嘗不是絲毫沒變，如若是變了，你就不是我老婆，我也不是你漢子了。
” 周大嬸搖搖頭道：“譚姑娘，你總算看見了，我嫁的是怎麼一個男人了。
” 譚意哥卻感動地道：“周大叔赤誠無僞，直言無隐，是個了不起的男子漢，他喜歡你，就直接說出來，不像有些男人裝模做樣，我知道有個男人，娶了個很賢慧的妻子，盡心盡意侍候了他一輩子，那個男的卻始終沒誇過她一聲好，那個做妻子的十分難過，以為自己不當丈夫的意，想不開吊死了，那個男人十分傷心，整整哭了三天三夜，不斷地訴說着對妻子的感激，想念着她的好處。
” “那有這種賤骨頭的。
” 譚意哥道：“不但有，而且多得很，有些人是口不肯說，有些人是人在福中不知福，妻子在身邊的時候，百般挑剔，一無是處，一旦失去了妻子，才知道妻子的可愛，追悔卻已遲了。
” 周三道：“可不是；我就是這種該打的男人，你剛走的時候，我是賭氣不在乎，可是兩個月後，我已經感到後悔了，就是面子上下不來。
” 譚意哥道：“什麼，兩個月的事，您拖了幾十年！” 周三坦然地道：“是的，不過這幾十年中，我不肯低頭，當然并不完全是為了賭氣，我還覺得理上沒輸，想不透她為什麼不能跟我在船上過活，直到今天你說起一個女人在船上的種種不便，我才知道确實是我的錯。
” 周大嬸忽然感到委屈地道：“要經過幾十年，你才知道自己的不對。
” 周三道：“今天若不是譚姑娘的一番開導，我還是不知道我錯呢，老婆子，這事也要怪你，因為你從來也沒有跟我講過道理，你隻說受不了船上的生活，卻沒有說明為什麼受不了。
” “那還用說，你自己沒有眼睛，不會看的？” 周三道：“我怎麼看？我從來也沒看見你有不方便的時候，每天一大早起，我睜開眼睛，看見你已經是整整齊齊、幹幹淨淨的。
” “虧你還好意思說，天知道每天晚上我是怎麼過的，把船劃到背人的所在，才能做些女人身邊的瑣事，刮風下雪的日子，我更得半夜回到娘家去。
” 周三讪然地道：“娘子，你知道我一閉上眼就像個死人，你就是把我扔下水去，我也不會醒的，你晚上做些什麼事，我怎麼會知道。
” 周大嬸道：“還好老娘沒在半夜裡偷漢子，否則你也是不知道的！” 周三笑道：“我就擔心這個，因為我睡得太死，你就是召個漢子在旁邊我也不會知道，所以找才要堅持住在船上，每天晚上停到水中央，叫人上不來，而且我堅持不肯換條大點的船，就是讓船上容不下第三個人。
” 周大嬸一瞪眼道：“周三，你說的是真話？” 周三笑道：“假的，我絕不擔心那事兒，憑良心說，我周三的外号叫水豹子，惡名在外，誰敢偷我的老婆，那真是活得不耐煩了。
再說這湘江上下三百裡，到處都是我的朋友，就算我不吭氣，别人也容不下那個混帳東西，何況我最放心的是你在江湖上是有名的母大蟲，除了我水豹子之外，也沒人敢親近你。
” 這老兩口說着說着又互相打趣起來，譚意哥看了實在有趣，輕歎一聲道：“玉朗，但願我們到了六十歲的時候，還能像周大叔大嬸他們這樣子恩愛纏綿。
” 周大嬸道：“什麼？譚姑娘，你居然要學我們？” 周三也道：“我們一賭氣就是幾十年分手，你居然認為我們是恩愛纏綿？” 譚意哥道：“是的，你們雖然幾十年異床而眠，卻是夜夜同夢，你們的心中依然熱愛着對方，何況你們也不是真正的分開，依然經常見面，咫尺相思，比那些同床異夢的夫婦恩愛得多了，你們懂得保持感情，因為一對再恩愛的夫婦，長日相思也會膩的，許多恩愛的夫妻，十來年後，變成了怨耦，也是這個原故，所以你們恰好在那個時候分了手，而今誤會冰釋，再度重逢，一定會更加恩愛，同到白頭。
” 周大嬸歎道：“寶寶！你說得倒是甜蜜，可是你知道我們付出了多大的代價，二十年，生命中最美好的二十年，三十多到五十多的二十年……” 譚意哥道：“值得的，大嬸，值得的，你們享受了少年恩愛的十年，然後懷着思念，在相互将要厭倦的時際分手，現在再開始再度恩愛，尤勝往年，這種情境，怎不令人羨慕。
” 三個人都呆了，不是為她的話，而是為她的這番體驗，周大嬸道：“寶寶，你才多大，居然懂得這麼多。
” 譚意哥一笑道：“我必須懂，因為這是我的職業，而這些經驗，是平康裡多少姊妹們多少笑淚累積而成的，再一一私下相傳，上門的客人雖是醉翁之意不在酒，但是多少在家中是得不到溫暖的，我們要投其所好，才能賺他的銀子，因此我們對夫婦相處之道，就一定要特别了解，給予那些人家中所欠缺的。
” 周大嬸一歎道：“難怪有很多男人，沉湎于平康裡而棄家不歸，的确是有道理的。
” 張玉朗道：“是的，我有些生意上的朋友，家有妻妾，卻仍然對曲巷女子沉醉入迷，使我更不解的是他家中妻妾的姿色都勝過那些曲巷女子，别人都說他是中了邪，說是孽，我卻一直想不透其中的原委，今天聽你一說，才算是明白了。
” 周大嬸看了一眼周三道：“幸虧那個時候，你沒有遇上一個那樣的女子，否則你老鬼那條破船怕不早劈了。
” 周三卻笑道：“絕對不會。
” “我就不相信你會是聖人。
” 周三笑道：“我不是聖人，卻是木頭人，除了你之外，不會再去親近第二個女人，否則的話，我也不會對你們女人家的事一無所知了，你知道我是老實人。
” 周大嬸笑着啐了一聲道：“你老實個鬼，隻是太窮了而已，上不起那種地方。
” 周三道：“這可不見得，我窮歸窮，手頭卻從沒有缺少過使喚的銀子，經常都是大把大把的。
” 周大嬸道：“那種銀子你敢那樣子花嗎？” “有什麼不敢的，江湖行中把錢那樣花的多得很。
” “别人不說，你卻不敢，否則别人不宰你我早就把你剁成幾塊了。
” 周三一伸舌頭道：“譚姑娘，你看看她有多兇，好姑娘，你開導她一下，教教她如何做一個女人好不好？” 譚意哥一笑道：“這可找不上我，我自己也不懂，這全是我娘教導的，她懂得才多呢，我常說着開玩笑，天下男人都瞎了眼睛，誰要是娶了我娘，那該是天大的福氣。
” 周大嬸笑道：“可不是，聽了你剛才那番理論，我才知道做一個女人的學問有多大，你這麼點年紀，絕不會是自己體驗的，當然那位了夫人教導你的，我雖然還沒見她，卻已經深深地喜歡她了，早知如此，不該叫窮酸去接她，該叫我家老頭子去的。
” 周三翻眼道：“婆子，你這叫什麼話？” 周大嬸笑道：“我隻表示喜歡那位了夫人，不過也幸好沒派你去，否則請不來丁夫人，還會把人家惹一肚子氣，你那笨嘴笨舌的樣兒，人家瞧見了就有氣。
” 周三道：“你現在又來嫌我的模樣兒不好了，當初可是你自己巴結着要嫁我的。
” 才說完了這句，忽然聽見有人接口道：“你們這一對老冤家還真能吵，我已經跑了一趟城裡回來了，你們還沒有吵完。
” 那是窮九的聲音，由不遠處的草叢中傳出，這兒的四個人，為之一怔，周三道：“窮鬼回來得好快！” 周大嬸也道：“他去了才一個多時辰兩個時辰不到，這點時間，他一個人跑一趟有餘，要接人就不夠了，一定是那位丁夫人沒來。
” 譚意哥沮喪地道：“怎麼可能呢？我在信中說請她務必要跟窮九先生一起來的。
” 張玉朗道：“也許她感到不太方便吧。
” 譚意哥立刻道：“玉朗，你對娘的了解難道僅此一點，她豈是那種扭扭怩怩的人！” 正說着又聽見窮九先生的聲音道：“丁娘子，這裡有個小水塘，你可注意了，我扶你過去吧。
” 然後又是一個女子的聲音道：“謝謝你，九先生奴家自己過得了。
” 那分明是丁婉卿的聲音，譚意哥一陣驚喜，一面高叫着：“娘！” 一面迎了上去。
但見窮九先生肩挑手提着一大堆東西，一隻手還扶着丁婉卿。
周三跟周大嬸張玉朗三個人也迎了上去，大家都堆滿了驚奇，因為他們都想不到丁婉卿會來得這麼快。
周大嬸上前一把握住了丁婉卿的手，笑道：“這位是丁夫人吧，可把我們給等苦了，從窮酸走了後，我們一直談論着你，可也沒想到你會來得這麼快！” 窮九先生笑道：“嫂子，你這話有語病，既是望眼欲穿，盼其速至，隻有恨人來得慢，怎麼又會嫌人來得太快了呢？” 周大嬸道：“你少磨牙剔舌。
我說的話一點都沒錯，我們心裡都巴不得丁夫人能早點到來。
可是希望歸希望，總不能抹殺事實，以丁夫人的腳程，絕不可能來得這麼快的。
” 窮九先生道：“丁娘子難道不能乘騎代步的？” 周三道：“騎快馬也不可能這麼快。
” 窮九先生道：“走小路呢？” 張玉朗道：“小路？那來的小路？” 周三道：“你别聽他胡說，從這兒進城是有一條捷徑。
那就是一直奔城牆下，越城而入，不過那要穿過一片蘆葦蕩子，翻過一座小丘，越過一大片田野，這樣可以避免繞行城門，省下一半的路。
” 窮九先生笑道：“我既是個急性子，又是個懶人，有近路可走的時候，絕不會走遠路的，所以我來回都走的那條路。
” 周大嬸朝丁婉卿上上下下看了一眼道：“丁夫人，莫非你也是個會家子？” 丁婉卿聽不懂她的話，張玉朗道：“這點我可以說明，婉姨絕對沒練過。
” 周大嬸道：“這就叫人難以相信了，如果他們是穿越捷徑而來的，連我這練過多年的，都免不了要弄潮兩隻腳，可是丁夫人的兩隻腳面，卻是幹幹的。
” 周三道：“再說走捷徑要越過三丈來高的城牆，丁夫人如若沒練過，怎麼做得到呢？” 窮九先生笑嘻嘻地道：“去的時候，由下而上沒辦法，來的時候是由上而下，那還難不住人。
” 張玉朗道：“我知道了，是九先生在底下接着，婉姨跳下來的。
” 丁碗卿但笑不語，周大嬸道：“就算過城牆這一關通過了，越田野，翻山崗，過蘆葦水灘，卻是要有輕身工夫的，那根本就不是路……” 窮九先生笑道：“我不是說過，我為丁娘子找到了一匹好代步嗎，翻山越嶺，如履平地。
” 丁婉卿這才笑道：“九先生，你這麼一說，豈不是人折殺奴家了。
” 窮九先生笑着聳聳肩道：“那也不算什麼。
” 譚意哥笑道：“九先生，我知道了，是你一路上把我娘給背了來的，那真難為你了。
” 窮九先生笑道：“還好！還好，丁娘子一點都不重，不像上次，我抗着那個水老虎馬其到這兒，那家夥比我高出一個頭不說，身大粗腰，不下兩百斤，那才抗得我一身大汗。
” 周大嬸道：“窮酸，你當真是把丁夫人給背來的？” 窮九先生道：“這還假得了，好在丁娘子雖然不會武功，性情卻爽朗脫俗，一點也沒有時下女子那股子扭怩勁兒，所以找才提出那個建議，而她居然也肯答應，倒是很出我的意外。
” 丁婉卿道：“我看見了意哥的信後，知道她跟各位在一起，心裡可實在羨慕，能夠跟各位義薄雲天的豪傑們快聚，我真恨不能長了翅膀飛了來。
” 她這番話等于沒解釋，隻說了她迫切想來，卻沒說窮九怎麼樣向她建議，她又怎麼答應的。
譚意哥雖然很想知道，卻也不便動問，而且覺得也不便深究，總之，這對她拉攏丁婉卿跟窮九，是一個好的開始，于是笑道：“娘，我們跟周大叔夫婦說起了你，大家都很想見你，所以才請九先生取酒之便，把你也接來大家聚一聚。
” 周大嬸道：“是啊，早知道譚姑娘要接你來，我就去接你了，她等窮酸走了之後才說起的。
” 窮九先生道：“有人去接就行了，何必一定要你去呢，丁娘子若是個拘泥的人，不見得因為你去她就肯來，她既然肯惠然而來，我接還不是一樣。
” 周大嬸笑道：“我們早就從玉朗的口中知道丁夫人是怎麼個人了，隻不過由我去背她、總比你幹淨些，你經常幾個月不洗澡、身上那股子味兒，不怕薰壞了丁夫人，丁夫人，你的頭昏不昏？” 丁婉卿笑笑道：“有一點，不過不是被氣味薰的，而是因為九先生跑得太快了，耳朵裡隻聽得呼呼風響，眼下景物如飛倒退……” 窮先生笑道：“我可是昨天才洗的澡，而且，換上的一身幹淨衣服，那也是為了今天要見譚姑娘的。
” 譚意哥道：“我可當不起九先生如此隆遇。
” 窮九先生笑道：“什麼事都可以做，這唐突佳人的孽，卻是萬萬作不得的。
” 他如同換了個人，談話也變得風趣起來，譚意哥道：“娘，你跟九先生一路上談了很多吧？” 丁婉卿道：“也沒什麼，因為你信中說他就是楊大年的那位族叔，我們多半是談他家中的事，其實我也不怎麼清楚，還是聽楊大年說的那些。
” 周大嬸道：“坐！坐！大家别隻顧站着說話。
” 把大家都招呼坐下，丁婉卿除了酒之外，又把家中藏的風雞，腌鵝各帶了一隻來，放在蒸籠裡熬了，大家圍着木條案子，開懷暢飲。
譚意哥沒說錯，丁婉卿的酒量很豪，隻有她能跟窮九先生拼的，一頓酒在黃昏時開始，直喝到月行中天，每個人都有幾分酒意，兀自不肯停下休息。
窮九先生喝完了最後一口酒，擲碗大叫道：“好！好！痛快，痛快，好酒，好菜，好朋友，好月亮，如此快聚，人生難再，盡此一夕之歡後，明天我們要各忙各的，再聚又不知是何夕矣。
” 周三道：“大家都好好的在，隻要高興，大家天天都可以聚
” 譚意哥愠然道：“周大叔，我娘若是那種人，我也不會作這個荒唐的提議了。
” 周三忙打了自己一個嘴巴道：“是！是！我老頭子今天該打，那等于是放了個屁，不過我還是擔心……” 周大嬸瞪了他一眼道：“你擔心個屁，譚姑娘若是沒相當的把握，也不會起那個念頭了。
窮酸不合适，倒不成你合适了？” 周三忙道：“老太婆，你說的是什麼話，怎麼吃幹醋吃到這種地方來了。
” 周大嬸道：“你臭美，我會來吃你的醋，我隻是叫你少放臭屁，那位丁夫人真要能看中你，我就樂死了，這證明你還算有點出息的，就怕人家對你正眼都瞧不上一下，那才叫丢人哩。
” “你怎麼把我瞧得如此不堪？” 周大嬸啐了一口道：“我那隻眼瞧你都不像是個人物，你若是不服氣，回頭丁夫人來了，你上去獻獻殷勤看，隻要丁夫人肯對你說上十句話……” “那就怎麼樣？” “我就死心塌地，跟你上破船去，四海飄蕩一輩子！” 周三笑道：“這下子你可輸定了，别的我可還不敢說，若說隻要講上十句話，我怎麼也做得到的。
” 周大嬸道：“若是普普通通的十句寒暄，自然是算不得數的。
” “那要怎樣地才能作數？” 周大嬸道：“你要把她請過一邊你們兩個人咬着耳朵根子，悄悄地說上十句話。
” 周三不禁為難地道：“……這似乎要求太苛了吧……不過……既是講咬着耳根的悄悄話，自然是不讓别人聽見的話了。
” 周大嬸道：“當然了，我們也沒興趣去聽你講情話去，那也好聽不了那兒去。
” 周三哼了一聲道：“就是你瞧不起我，這次我說什麼也要争口氣給你看看，不過你說的賭注可得算數。
” 周大嬸道：“笑話，我幾時說過的話不算了的，你如果不相信，咱們三擊掌為誓。
” 這老兩口竟很認真地伸出了手，拍拍拍的互相擊了三下，然後各據一頭，各自想起心事來了。
譚意哥悄笑道：“這兩位老人家可實在有趣，怎麼竟像小孩子似的！” 張玉朗道：“他們未失赤子之心，所以才是性情中人，不過周大嬸這次恐怕要輸，這個賭可實在打得不高明，周大叔正在動腦筋呢，把婉姨拉到一旁去，講上十句悄悄話可不是什麼難事。
” 譚意哥看了他一眼道：“那要看什麼人，在你自然是不難，在周大叔說來就是難事了，他是個直統統的漢子，不會動歪心思，無緣無故，要他編個理由出來，把人賺到一邊兒丢，還真不容易。
” 張玉朗道：“婉姨是個很随和的人，根本不必用理由，就把她請到一邊去實話實說，她也肯幫忙的。
” “那是你對娘有所了解，他們可不知道。
” “他們也應該知道的，昨天我跟他們聚首，大家對你們母女倆的事很感興趣，問得很詳細。
” “他們對我們母女的事怎麼會感興趣的？” 張玉朗笑道：“主要是他們都很喜歡我，聽說我要脫離遊俠生涯，他們也很贊成，願意極力幫我的忙，對于我今後生活以及身邊的人，自然也要問問清楚。
” 譚意哥的臉紅了一紅道：“沒羞，我們母女怎麼就成了你身邊人了？” 張玉朗道：“意娘，你我雖未經嫁娶，可是大家已有兩心相許的口盟，假如你對我的允諾不是騙人的，你已經是我的身邊人了！” 譚意哥低下頭：“那種話不可輕易許人的，一個女子，終身隻能許一個人。
” 張玉朗道：“一個男人也是一樣，所以找向這些朋友們熱心地介紹你的一切。
” 譚意哥道：“可是也不能把娘算是你的身邊人呀！” 張玉朗忙道：“我怎麼敢呢，他們問起你，知道你身後有位假母，自然而然地會問起來，我也就把婉姨的一切向他們介紹了，很獲得他們的尊敬，所以你今天貿然地把婉姨請來，他們沒表示反對，意娘，你那麼做實在很冒險，若是個他們不願意見的人，他們會立刻給你難堪的，要知道他們極少肯見上生人一面的。
” 譚意哥道：“是的，我後來想想也覺得很後悔，至少我覺得應該先跟主人說一聲的。
” 張玉朗笑道：“那倒也不必，是他們認為中意的人，不請自來，一樣受到歡迎的。
” 小兩口兒越談越高興，老兩口兒則相視而笑，雖不說一句話，同樣地默默含情無限。
譚意哥注意到了，低聲笑道：“玉朗，我明白了，周大嬸提出那個賭，根本是存心輸的。
” “那怎麼會？她已經恨死那條船了。
” 譚意哥道：“怎麼可能呢，她在那條船上，畢竟也生活過幾年了，若是真真地恨那條船，一天也耽不下去的，船上生活不方便是事實，但是一定有撩人動心之處，至少他們在船上所度的是一生中最甜蜜的日子，那也夠回味了。
” “那她為什麼要在岸上設了這間小草屋，兩個人一别幾十年呢？” 譚意哥笑道：“這幾十年來他們也不算是真正的分離，還是常常相見的，隻是睡覺時，一個在水上，一個在岸上而已。
我想他們彼此間心中未嘗不後悔，隻是互相不肯低頭而已。
剛才周大叔已經低頭認了錯，而且進了她的屋子了，她已經扳足了面子，因此也得遷就周大叔一點，所以才出個點子，讓他赢回一次面子。
” 張玉朗想了一想，又看看兩者的情形笑道：“真是的，意娘，你們女人家的點子真多，我沒想到這位老太太居然也會要這樣花樣。
” 譚意哥道：“這是一種愛心的表示、怎麼算是要花樣呢？” 張玉朗笑道：“自然是在要花樣的，那隻是一付感情的枷鎖，把男人套得更牢而已，周大叔是還沒有想通，他想通了，就不上釣了。
” 丙然周三直着眼叫了起來：“老婆子，那個賭不賭了，我認輸。
” “什麼！你認輸？” “是的，要打下來我穩赢，想個藉口，把那位了夫人叫到一邊去講幾句話，這個絕對難不到我，就算是在這兩個小娃娃的身上做文章，我也能想出一百個理由。
” 這話不錯，在譚意哥與張玉朗身上做文章，把丁婉卿誘到一邊去商量一下，是最自然不過的事，周三看起來，腦筋并不笨。
倒是周大嬸恨得一咬牙：“那你就赢好了，幹嗎要認輸呀？” 周三道：“不行，我一生光明磊落，從不打這種必勝的賭，那等于在騙人。
再說你的賭注，我也不能接受。
” 周大嬸道：“為什麼？” 周三道：“我已經知道那船上的确不适合女人居住，怎麼還能要你去受那個委屈！” 這句話倒是說得有情有義，使得周大嬸的老臉都為之一紅了，道：“現在都已經是老太婆了，還在乎什麼？” 周三道：“誰說你是老太婆，我就跟他打架，在我看來，你跟三十年前沒有兩樣。
” 周大嬸開心到了極點，笑着啐了一口道：“别惡心了。
快六十歲的人了，還虧你說得出口！” 周三道：“這有什麼不能說的，三十年前，你就自稱是老太婆，我看你卻一點不老，現在你又自稱老太婆，我覺得就像從前一個樣子。
” 周大嬸的模樣不像個六十的老婦人，因為她是個練武的，腰腿利便婀健，臉色紅潤而沒有皺紋。
但是她的頭發卻已有點花白了，怎麼樣看來，也不會像是三十歲的人，隻是周三說來，卻極其誠懇，沒有一點虛僞作态，令人非常感動。
周大嬸心中甜蜜，臉上卻有點不好意思道：“當着人家兩個年輕人的面，你怎麼好意思？” 周三卻道：“這有什麼不好意思，我說的是最正經的，就是在大街上，我也敢大聲地說。
” 周大嬸無可奈何地歎口氣道：“老頭子，你是怎麼了，越扶越醉，這些話非要當着人說！” 周三道：“是的，你也知道：要是不當着人，我就沒勇氣說出心裡的話，要是隻有我們兩個人在一起，我隻想跟你吵架。
” 周大嬸歎了口氣：“你怎麼一點都沒變？” 周三道：“變不了的，你又何嘗不是絲毫沒變，如若是變了，你就不是我老婆，我也不是你漢子了。
” 周大嬸搖搖頭道：“譚姑娘，你總算看見了，我嫁的是怎麼一個男人了。
” 譚意哥卻感動地道：“周大叔赤誠無僞，直言無隐，是個了不起的男子漢，他喜歡你，就直接說出來，不像有些男人裝模做樣，我知道有個男人，娶了個很賢慧的妻子，盡心盡意侍候了他一輩子，那個男的卻始終沒誇過她一聲好，那個做妻子的十分難過，以為自己不當丈夫的意，想不開吊死了，那個男人十分傷心，整整哭了三天三夜，不斷地訴說着對妻子的感激，想念着她的好處。
” “那有這種賤骨頭的。
” 譚意哥道：“不但有，而且多得很，有些人是口不肯說，有些人是人在福中不知福，妻子在身邊的時候，百般挑剔，一無是處，一旦失去了妻子，才知道妻子的可愛，追悔卻已遲了。
” 周三道：“可不是；我就是這種該打的男人，你剛走的時候，我是賭氣不在乎，可是兩個月後，我已經感到後悔了，就是面子上下不來。
” 譚意哥道：“什麼，兩個月的事，您拖了幾十年！” 周三坦然地道：“是的，不過這幾十年中，我不肯低頭，當然并不完全是為了賭氣，我還覺得理上沒輸，想不透她為什麼不能跟我在船上過活，直到今天你說起一個女人在船上的種種不便，我才知道确實是我的錯。
” 周大嬸忽然感到委屈地道：“要經過幾十年，你才知道自己的不對。
” 周三道：“今天若不是譚姑娘的一番開導，我還是不知道我錯呢，老婆子，這事也要怪你，因為你從來也沒有跟我講過道理，你隻說受不了船上的生活，卻沒有說明為什麼受不了。
” “那還用說，你自己沒有眼睛，不會看的？” 周三道：“我怎麼看？我從來也沒看見你有不方便的時候，每天一大早起，我睜開眼睛，看見你已經是整整齊齊、幹幹淨淨的。
” “虧你還好意思說，天知道每天晚上我是怎麼過的，把船劃到背人的所在，才能做些女人身邊的瑣事，刮風下雪的日子，我更得半夜回到娘家去。
” 周三讪然地道：“娘子，你知道我一閉上眼就像個死人，你就是把我扔下水去，我也不會醒的，你晚上做些什麼事，我怎麼會知道。
” 周大嬸道：“還好老娘沒在半夜裡偷漢子，否則你也是不知道的！” 周三笑道：“我就擔心這個，因為我睡得太死，你就是召個漢子在旁邊我也不會知道，所以找才要堅持住在船上，每天晚上停到水中央，叫人上不來，而且我堅持不肯換條大點的船，就是讓船上容不下第三個人。
” 周大嬸一瞪眼道：“周三，你說的是真話？” 周三笑道：“假的，我絕不擔心那事兒，憑良心說，我周三的外号叫水豹子，惡名在外，誰敢偷我的老婆，那真是活得不耐煩了。
再說這湘江上下三百裡，到處都是我的朋友，就算我不吭氣，别人也容不下那個混帳東西，何況我最放心的是你在江湖上是有名的母大蟲，除了我水豹子之外，也沒人敢親近你。
” 這老兩口說着說着又互相打趣起來，譚意哥看了實在有趣，輕歎一聲道：“玉朗，但願我們到了六十歲的時候，還能像周大叔大嬸他們這樣子恩愛纏綿。
” 周大嬸道：“什麼？譚姑娘，你居然要學我們？” 周三也道：“我們一賭氣就是幾十年分手，你居然認為我們是恩愛纏綿？” 譚意哥道：“是的，你們雖然幾十年異床而眠，卻是夜夜同夢，你們的心中依然熱愛着對方，何況你們也不是真正的分開，依然經常見面，咫尺相思，比那些同床異夢的夫婦恩愛得多了，你們懂得保持感情，因為一對再恩愛的夫婦，長日相思也會膩的，許多恩愛的夫妻，十來年後，變成了怨耦，也是這個原故，所以你們恰好在那個時候分了手，而今誤會冰釋，再度重逢，一定會更加恩愛，同到白頭。
” 周大嬸歎道：“寶寶！你說得倒是甜蜜，可是你知道我們付出了多大的代價，二十年，生命中最美好的二十年，三十多到五十多的二十年……” 譚意哥道：“值得的，大嬸，值得的，你們享受了少年恩愛的十年，然後懷着思念，在相互将要厭倦的時際分手，現在再開始再度恩愛，尤勝往年，這種情境，怎不令人羨慕。
” 三個人都呆了，不是為她的話，而是為她的這番體驗，周大嬸道：“寶寶，你才多大，居然懂得這麼多。
” 譚意哥一笑道：“我必須懂，因為這是我的職業，而這些經驗，是平康裡多少姊妹們多少笑淚累積而成的，再一一私下相傳，上門的客人雖是醉翁之意不在酒，但是多少在家中是得不到溫暖的，我們要投其所好，才能賺他的銀子，因此我們對夫婦相處之道，就一定要特别了解，給予那些人家中所欠缺的。
” 周大嬸一歎道：“難怪有很多男人，沉湎于平康裡而棄家不歸，的确是有道理的。
” 張玉朗道：“是的，我有些生意上的朋友，家有妻妾，卻仍然對曲巷女子沉醉入迷，使我更不解的是他家中妻妾的姿色都勝過那些曲巷女子，别人都說他是中了邪，說是孽，我卻一直想不透其中的原委，今天聽你一說，才算是明白了。
” 周大嬸看了一眼周三道：“幸虧那個時候，你沒有遇上一個那樣的女子，否則你老鬼那條破船怕不早劈了。
” 周三卻笑道：“絕對不會。
” “我就不相信你會是聖人。
” 周三笑道：“我不是聖人，卻是木頭人，除了你之外，不會再去親近第二個女人，否則的話，我也不會對你們女人家的事一無所知了，你知道我是老實人。
” 周大嬸笑着啐了一聲道：“你老實個鬼，隻是太窮了而已，上不起那種地方。
” 周三道：“這可不見得，我窮歸窮，手頭卻從沒有缺少過使喚的銀子，經常都是大把大把的。
” 周大嬸道：“那種銀子你敢那樣子花嗎？” “有什麼不敢的，江湖行中把錢那樣花的多得很。
” “别人不說，你卻不敢，否則别人不宰你我早就把你剁成幾塊了。
” 周三一伸舌頭道：“譚姑娘，你看看她有多兇，好姑娘，你開導她一下，教教她如何做一個女人好不好？” 譚意哥一笑道：“這可找不上我，我自己也不懂，這全是我娘教導的，她懂得才多呢，我常說着開玩笑，天下男人都瞎了眼睛，誰要是娶了我娘，那該是天大的福氣。
” 周大嬸笑道：“可不是，聽了你剛才那番理論，我才知道做一個女人的學問有多大，你這麼點年紀，絕不會是自己體驗的，當然那位了夫人教導你的，我雖然還沒見她，卻已經深深地喜歡她了，早知如此，不該叫窮酸去接她，該叫我家老頭子去的。
” 周三翻眼道：“婆子，你這叫什麼話？” 周大嬸笑道：“我隻表示喜歡那位了夫人，不過也幸好沒派你去，否則請不來丁夫人，還會把人家惹一肚子氣，你那笨嘴笨舌的樣兒，人家瞧見了就有氣。
” 周三道：“你現在又來嫌我的模樣兒不好了，當初可是你自己巴結着要嫁我的。
” 才說完了這句，忽然聽見有人接口道：“你們這一對老冤家還真能吵，我已經跑了一趟城裡回來了，你們還沒有吵完。
” 那是窮九的聲音，由不遠處的草叢中傳出，這兒的四個人，為之一怔，周三道：“窮鬼回來得好快！” 周大嬸也道：“他去了才一個多時辰兩個時辰不到，這點時間，他一個人跑一趟有餘，要接人就不夠了，一定是那位丁夫人沒來。
” 譚意哥沮喪地道：“怎麼可能呢？我在信中說請她務必要跟窮九先生一起來的。
” 張玉朗道：“也許她感到不太方便吧。
” 譚意哥立刻道：“玉朗，你對娘的了解難道僅此一點，她豈是那種扭扭怩怩的人！” 正說着又聽見窮九先生的聲音道：“丁娘子，這裡有個小水塘，你可注意了，我扶你過去吧。
” 然後又是一個女子的聲音道：“謝謝你，九先生奴家自己過得了。
” 那分明是丁婉卿的聲音，譚意哥一陣驚喜，一面高叫着：“娘！” 一面迎了上去。
但見窮九先生肩挑手提着一大堆東西，一隻手還扶着丁婉卿。
周三跟周大嬸張玉朗三個人也迎了上去，大家都堆滿了驚奇，因為他們都想不到丁婉卿會來得這麼快。
周大嬸上前一把握住了丁婉卿的手，笑道：“這位是丁夫人吧，可把我們給等苦了，從窮酸走了後，我們一直談論着你，可也沒想到你會來得這麼快！” 窮九先生笑道：“嫂子，你這話有語病，既是望眼欲穿，盼其速至，隻有恨人來得慢，怎麼又會嫌人來得太快了呢？” 周大嬸道：“你少磨牙剔舌。
我說的話一點都沒錯，我們心裡都巴不得丁夫人能早點到來。
可是希望歸希望，總不能抹殺事實，以丁夫人的腳程，絕不可能來得這麼快的。
” 窮九先生道：“丁娘子難道不能乘騎代步的？” 周三道：“騎快馬也不可能這麼快。
” 窮九先生道：“走小路呢？” 張玉朗道：“小路？那來的小路？” 周三道：“你别聽他胡說，從這兒進城是有一條捷徑。
那就是一直奔城牆下，越城而入，不過那要穿過一片蘆葦蕩子，翻過一座小丘，越過一大片田野，這樣可以避免繞行城門，省下一半的路。
” 窮九先生笑道：“我既是個急性子，又是個懶人，有近路可走的時候，絕不會走遠路的，所以我來回都走的那條路。
” 周大嬸朝丁婉卿上上下下看了一眼道：“丁夫人，莫非你也是個會家子？” 丁婉卿聽不懂她的話，張玉朗道：“這點我可以說明，婉姨絕對沒練過。
” 周大嬸道：“這就叫人難以相信了，如果他們是穿越捷徑而來的，連我這練過多年的，都免不了要弄潮兩隻腳，可是丁夫人的兩隻腳面，卻是幹幹的。
” 周三道：“再說走捷徑要越過三丈來高的城牆，丁夫人如若沒練過，怎麼做得到呢？” 窮九先生笑嘻嘻地道：“去的時候，由下而上沒辦法，來的時候是由上而下，那還難不住人。
” 張玉朗道：“我知道了，是九先生在底下接着，婉姨跳下來的。
” 丁碗卿但笑不語，周大嬸道：“就算過城牆這一關通過了，越田野，翻山崗，過蘆葦水灘，卻是要有輕身工夫的，那根本就不是路……” 窮九先生笑道：“我不是說過，我為丁娘子找到了一匹好代步嗎，翻山越嶺，如履平地。
” 丁婉卿這才笑道：“九先生，你這麼一說，豈不是人折殺奴家了。
” 窮九先生笑着聳聳肩道：“那也不算什麼。
” 譚意哥笑道：“九先生，我知道了，是你一路上把我娘給背了來的，那真難為你了。
” 窮九先生笑道：“還好！還好，丁娘子一點都不重，不像上次，我抗着那個水老虎馬其到這兒，那家夥比我高出一個頭不說，身大粗腰，不下兩百斤，那才抗得我一身大汗。
” 周大嬸道：“窮酸，你當真是把丁夫人給背來的？” 窮九先生道：“這還假得了，好在丁娘子雖然不會武功，性情卻爽朗脫俗，一點也沒有時下女子那股子扭怩勁兒，所以找才提出那個建議，而她居然也肯答應，倒是很出我的意外。
” 丁婉卿道：“我看見了意哥的信後，知道她跟各位在一起，心裡可實在羨慕，能夠跟各位義薄雲天的豪傑們快聚，我真恨不能長了翅膀飛了來。
” 她這番話等于沒解釋，隻說了她迫切想來，卻沒說窮九怎麼樣向她建議，她又怎麼答應的。
譚意哥雖然很想知道，卻也不便動問，而且覺得也不便深究，總之，這對她拉攏丁婉卿跟窮九，是一個好的開始，于是笑道：“娘，我們跟周大叔夫婦說起了你，大家都很想見你，所以才請九先生取酒之便，把你也接來大家聚一聚。
” 周大嬸道：“是啊，早知道譚姑娘要接你來，我就去接你了，她等窮酸走了之後才說起的。
” 窮九先生道：“有人去接就行了，何必一定要你去呢，丁娘子若是個拘泥的人，不見得因為你去她就肯來，她既然肯惠然而來，我接還不是一樣。
” 周大嬸笑道：“我們早就從玉朗的口中知道丁夫人是怎麼個人了，隻不過由我去背她、總比你幹淨些，你經常幾個月不洗澡、身上那股子味兒，不怕薰壞了丁夫人，丁夫人，你的頭昏不昏？” 丁婉卿笑笑道：“有一點，不過不是被氣味薰的，而是因為九先生跑得太快了，耳朵裡隻聽得呼呼風響，眼下景物如飛倒退……” 窮先生笑道：“我可是昨天才洗的澡，而且，換上的一身幹淨衣服，那也是為了今天要見譚姑娘的。
” 譚意哥道：“我可當不起九先生如此隆遇。
” 窮九先生笑道：“什麼事都可以做，這唐突佳人的孽，卻是萬萬作不得的。
” 他如同換了個人，談話也變得風趣起來，譚意哥道：“娘，你跟九先生一路上談了很多吧？” 丁婉卿道：“也沒什麼，因為你信中說他就是楊大年的那位族叔，我們多半是談他家中的事，其實我也不怎麼清楚，還是聽楊大年說的那些。
” 周大嬸道：“坐！坐！大家别隻顧站着說話。
” 把大家都招呼坐下，丁婉卿除了酒之外，又把家中藏的風雞，腌鵝各帶了一隻來，放在蒸籠裡熬了，大家圍着木條案子，開懷暢飲。
譚意哥沒說錯，丁婉卿的酒量很豪，隻有她能跟窮九先生拼的，一頓酒在黃昏時開始，直喝到月行中天，每個人都有幾分酒意，兀自不肯停下休息。
窮九先生喝完了最後一口酒，擲碗大叫道：“好！好！痛快，痛快，好酒，好菜，好朋友，好月亮，如此快聚，人生難再，盡此一夕之歡後，明天我們要各忙各的，再聚又不知是何夕矣。
” 周三道：“大家都好好的在，隻要高興，大家天天都可以聚