第一卷 二橋春

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倒來求婚,老爺又認他是個才子,意欲許允。

    所以不即許者,欲窺小姐之意耳。

    小姐須要自己放出主意。

    ”小姐道:“黃生器宇雖佳,畢竟不知内才如何;水生雖說有才,亦未知虛實。

    爹爹還該面試二生,以定優劣。

    ”擡翠道:“小姐所見極是。

    何不竟對老爺說?”小姐道:“此豈女兒家所宜言,隻好我和你私議罷了。

    ”正話問,丫環來說,前廳有報人來報老爺喜信。

    小姐聞言,便叫拾翠收過詩箋,同至堂前詢問。

    隻見夫人正拿報帖在那裡看。

    小姐接來看時,上寫道: 兵科樂成一本,為籲恩起廢事。

    奉聖旨:陶尚志着照原官降級調用,該部知道。

    随經部覆:陶尚志降補江西贛州府軍務同知,限即赴任。

    奉聖旨是。

     原來這兵科樂成,号憲之,為人公直,甚有作略,由福建知縣行取人科,是陶公舊時屬官,向蒙陶公青目,故今特疏題薦。

    當下陶公聞報,對夫人道:“我已絕意仕進,不想複有此役。

    既奉筒書,不得不往。

    但女兒年已長成,姻事未就。

    黃生既未堪人選,木生前日求婚,我猶豫未決。

    今我選任贛州,正是他父親的屬官。

    若他再來說時,不好拒得。

    ”小姐見說起木家姻事,便怏怏地走開去了。

    夫人道:“據說黃生有貌,木生有才,畢竟不知女兒心上取哪一件?”拾翠便從旁接口道:“窺小姐之意,要請老爺面試二生,必須真正才子,方與議婚。

    ”陶公道:“這也有理,但我憑限嚴緊,急欲赴任,木生在杭州未歸,不及等他,卻怎麼處?”夫人道:“這不妨,近日算命的說我有些小悔,不該出門。

    相公若急欲赴任,請先起身,我和女兒随後慢來,待我在家垂簾面試,将二生所作,就付女兒評看何如?”陶公道:“此言極是。

    ”少頃,黃生登堂作賀,陶公便說:“老夫克期赴任,家眷還不同行,賢侄可仍寓園中,木兄少不得也就來的。

    ”黃生1唯唯稱謝。

    陶公擇了吉日,束裝先到任所去了。

     黃生候送了一程,仍回雙虹圃。

    方人園門,遙見隔籬有紅妝掩映。

    黃生悄悄步至籬邊窺觑,隻見一個美人憑着橋欄,臨池而坐。

    有詞一首,單道那臨池美人的好處: 天邊織女降層霄,淩波香袂飄。

    誰雲洛浦佩難招,遊龍今未遙。

     腰細柳,口櫻桃,春山淡淡描。

    雙橋若得當藍橋,如何貯阿嬌? 原來那美人就是含玉小姐,她因父親匆匆出門,未及收拾園中書集,故特來檢點,偶見池中魚遊水面,遂憑欄而觀,卻不防黃生在籬外偷睛飽看。

    少頃,拾翠走來叫道: “小姐請進去吧。

    ”小姐方才起身,冉冉而去。

    黃生看得仔細,想道:天下有恁般标緻女子,就是這侍兒也甚風韻。

    她口呼小姐,必是陶年伯令愛。

    吾聞年伯艱于婿,令嫒尚未字人。

    像我黃蒼文這般才貌,可也難得,如何當面錯過!又想道:從來佳人必愛才子。

    方才我便窺見小姐,小姐卻未見我。

    她若見我,自然相愛,可惜被這疏籬遮隔了。

    不然,我竟闖到她跟前,看她如何?癡癡地想了一會,便去白粉壁上題詩一首道: 插棘為藩竹作牆,美人咫尺隔蒼霜。

     東籬本是淵明業,花色還應獨取黃。

     右題雙虹圃疏籬一絕自此黃生讀書之暇,常到籬邊窺看。

     忽一日,陶家老蒼頭傳夫人之命,請黃生至前堂飲酒,說道:“木相公昨已歸家,老夫人今日設宴款他,特請相公一同叙飲。

    ”黃生想道:此必因陶年伯做了木鄉宦的屬官,故款其予以緻殷勤耳。

    便同着蒼頭來到前堂,恰好術一元也到。

    相見叙話,一元揚揚得意。

    原來一元從武陵歸,聞陶公做了他父親屬官,歡喜道:“今番去求婚,十拿九穩的了。

    ”及見陶家請酒,認道是好意,欣欣然而來。

    堂中已排列酒席,蒼頭察道:“老爺不在家,沒人作主,便請二位相公入席,休嫌簡亵。

    ”一元道: “你老爺榮行,我因出外未及候送,今反造擾,何以克當?”黃生道:“恭敬不如從命,小弟代敝年伯奉陪。

    ”一元道:“兄是遠客,還該上坐。

    ”兩個遜了一會,大家序齒,畢竟一元僭了。

    酒至半酣,忽聞裡邊傳命,教将堂簾垂下,老夫人出來也。

    黃生不知何意,一元卻認是要相他做女婿,隻把眼睃着簾内,裝出許多假風流身段,着實難看。

    正做作得高興,隻見蒼頭捧着文房四寶,送到席上道:“夫人說,雙虹小圃未得名人題詠,敢求二位相公各制新詞一首,為園亭生色,萬祈勿吝珠玉。

    ”一元聽罷,驚得呆了,一時無措,隻支吾道:“題詞不難,隻是不敢以醉筆應命,且待明日作了送來罷。

    ”黃生笑道:“飲酒賦詩,名人韻事,木兄何必過謙?況伯母之命,豈可有違?待小弟先着俚詞,抛磚引玉。

    ”說罷,展紙揮毫,不假思索,題成《憶秦娥>詞一首: 芳園僻,六橋風最三之一。

    三之一,移來此地,更饒幽色。

    漫誇十裡波光砻,何如側足雙橋立。

    雙橋立,蟠虹繞處,如逢彩石。

     一元見黃生頃刻成章,愈加着急。

    沒奈何,隻得也勉強握管構思,卻沒想一頭處。

    蒼頭一面先将黃生題詞送進去了。

    須臾,出來說道:“夫人見詞,極其稱賞。

    今專候本相公佳制,以成雙美。

    ”一元急得腸斷,攢眉側腩,含毫苦吟,争奈一個字也不肯到筆下來。

    正是: 耳熱頭疼面又赤,吮得枯唇都是墨。

     髭須撚斷兩三莖,此處無文抄不得。

     一元正無奈何,隻見蒼頭又來說道:“夫人說,圃中東西二橋,今我家與二位相公各分其半,乞更以半圃為題,即最題詞一首。

    ”一元見一詞未成,又出一題,吓得目瞪口呆,連應答也應答不出了。

    黃生卻不慌不忙,取過紙筆,立地又成一詞,仍用前調: 銀河畔,牛郎織女東西判。

    東西判,平分碧落,中流隔斷。

    等閑未許乘搓泛,何時得賜仙橋便。

    仙橋便,佳期七夕,終須相見。

     黃生寫完,問道:“木兄佳作曾完否?請一發作了第二題。

    ”一元料想掙紮不出什麼來,乃佯作醉态,擲筆卷紙道:“拙作已完,但甚潦草,尚欲細改,另日請教。

    ”蒼頭還在旁催促道:“老夫人立候,便請錄出罷。

    ”倒是黃生見不像樣,對蒼頭道:“你先把我的送進去,木相公已醉,隻好明日補作了。

    ”一元便起身告辭,假作踉跄之狀,叫家人扶着去了。

    黃生亦傳言緻謝了夫人,自回雙虹圃中。

    夫人命蒼頭送茶來,黃生問道:“夫人見我題詞,果然怎麼說?”蒼頭道:“題目便是夫人出的,文字卻是小姐看的。

    ”黃生驚喜道:“原來你家小姐這等聰明。

    ”蒼頭笑道:“相公可知,夫人今日此舉正為小姐哩。

    前日木相公曾央媒來議親,故今日面試他的文才,不想一字不成,夫人好生不樂,隻稱贊相公大才。

    ”黃生聽說,不覺大喜。

    正要細問,卻因蒼頭有别事,匆匆去了。

    黃生想道:木家求婚的倒不成,我不求婚的倒有些意思。

    這兩首詞就是我定婚的符帖了。

    便将兩詞寫在壁上,自吟自詠道:“銀河織女之句,暗合道妙,豈非天緣?”想到妙處,手舞足蹈。

     不說黃生歡喜,且說木一元回家,懊恨道:“今日哪裡說起,弄出這個戲文來!若是老夫人要面試真才,方許親事,卻不倒被小黃得了便宜去。

    ”想了一想道:“有了,我索性假到底罷。

    明日去抄了小黃的詞,認做自己制作,連夜趕到江西,面送與陶公看。

    說他夫人在家垂簾面試,我即席作成的,他自然準信。

    一面再要父親央媒去說,他是屬官,不怕不從。

    既聘定了,便是夫人到時對出真假,也隻說罷了。

    妙計,妙計!”次日,便往雙虹圃中。

    黃生正在那裡吟味這兩詞,見了一元,拱手道: “木兄佳作,想巳錄出,正要拜讀。

    ”一元道:“珠玉在前,小弟怎敢效颦?昨因酒醉,未及細讀佳章,今日特來請教。

    ”黃生指若壁上道:“拙作不堪,幸賜教正。

    ”一元看了,一頭贊歎,一頭便把筆來抄錄,連前日寫在壁上的這首疏籬絕句也都抄了。

    黃生道:“俚語抄他做甚?”一元道:“正要抄去細讀。

    ”又見黃生有一本詩稿在案頭,便也取來袖了。

    黃生道:“這使不得。

    ”一元道:“小弟雖看不出,吾兄幸勿吝教。

    捧讀過了,即當奉還。

    ”說罷,作别回家,歡喜道:“不但抄了詩詞,連詩稿也被我取來。

    我今都抄去哄騙陶公,不怕他不信。

    ”遂将兩詞一絕句寫在兩幅花箋上,詩稿也依樣抄者一本,都寫了自己名姓。

    打點停當,即日起身,赴江西去了。

    正是: 一騙再騙,随機應變。

     妙弄虛頭,脫空手段。

     卻說夫人面試二主優劣已定,正要到任所對陶公說知,商量與黃生聯姻,不意身子偶染一病,耽延月餘方才平複,因此還在家中養病。

     小姐見黃生題詞,十分贊賞。

    侍兒擡翠道:“前日夫人面試之時,拾翠曾在簾内偷觑,那黃生果然是個翩翩美少年,正堪與小姐作配。

    相形之下,愈覺那木生醜陋了。

    ”小姐道:“黃生既有妙才,如何老爺前日說他倒抄了術生的詩?那木生面試出醜,如何前日又偏作得好詩?”拾翠道:“便是,這等可疑,竟去問那黃生,看他怎麼說。

    ”小姐沉吟道:“去問也使得,隻是勿使人知覺。

    ”拾翠應諾,便私取小姐前日所題詩箋帶在身畔,悄地來到後園,開了籬邊角門,走過東橋。

    隻見黃生正在橋頭閑看,見了拾翠,認得是前番隔籬所見這個侍兒,連忙向前作揖。

    拾翠回了一禮,隻說要到亭前采花。

    黃生随她到亭子上,拾翠采了些花。

    黃生問道:“小娘子是夫人的侍妾,還是小姐的女伴?”擡翠笑道:“相公問他做甚?”黃生道:“小生要問夫人見我題詞作何評品?”拾翠道:“尊制絕佳,夫人稱羨之極。

    隻是木相公亦能詩之人,如何前日不吟一字?”黃生道:“我與木兄同坐了這幾時,并不曾見他有什吟詠。

    ”拾翠道:“他有題雙虹圃的集唐詩兩首,送與老爺看,老爺極其稱贊。

    聞說相公這般大才,也甘拜下風。

    怎說他沒什吟詠?”黃生驚道:“哪裡說起!”指着壁上道:“這兩首集唐詩是小生所作,如何認作他的?”拾翠道:“他說相公并不曾作,隻抄錄了他的。

    ”黃生跌足道:“畜生這等無恥,怎麼抄我詩去哄你老爺,反說我抄他的?難怪你老爺前日見了我詩,怏怏不樂,說道不陔抄襲他人的。

    我隻道他說不要集唐人舊句,原來卻被這畜生脫騙了。

    他設心不良,欲借此為由,妄議婚姻。

    若非前日夫人當堂面試,豈不真僞莫分?”拾翠笑道:“當堂面試倒是我小姐的見識,若論老爺,竟被他騙信了。

    ”黃生道:“小姐既有美貌,又有美才,真僞自難逃其明鑒。

    ”拾翠道: “我小蛆的美貌,相公何由知之?”黃生笑道:“實不相瞞,前日隔籬遙望,獲睹嬌姿,便是小娘子的芳容,也曾竊窺過來。

    若不信時,試看我壁上所題絕句。

    ”拾翠擡頭看了璧上詩,笑道:“花色取黃之語,屬望不小,隻是相公會竊窺小姐,難道小姐偏不會竊窺相公?”黃生喜道:“原來小
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