第二十三回 梅孝廉決意辭名 鐘員外無心逢侄
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奶一個正主，如何也做這等下賤的勾當？大白天同丫頭老婆兩個奴家在一處淫蕩，也就到無臉面之極了。
這事對老爹說既不好，不說又不好。
倘事露，渾的帶清的，壞的帶好的，這還是小事。
設或有意外之變，那時怎了？他們了到這樣地位，人心喪盡，還有甚麼夫妻主婢的情意？還是說的好，使老爹好用心防範他。
” 過了數日，易于仁到鄒氏房中來，鄒氏欲言又忍，吞吞吐吐的樣子。
易于仁甚是動疑，再三盤問。
鄒氏不得已，把所見的事相告，又再三叮囑：“你千萬不可聲明，隻放在心裡，改日若是親眼見了，把兩個奴才驅逐出去，既不落醜名，又無禍患，一天的事都完了。
你此時倘鬧起來，既無憑據，何以為信？若說是我說的，豈不叫奶奶同我結下冤仇？就是奶奶娘家同他的親戚知道，又無贓證，不但說你誣賴他，還怪你聽小老婆的話呢。
冤害嫡妻，鬧到官，你我都有罪名。
”那易于仁雖一竅不通，卻還懂得人情，聽了鄒氏的話，也深以為有理，隐忍在心，俗語說，狗肚裡着不得酥油。
他雖然忍住，不曾發洩，見了袁氏、焦氏、馬蚤兒、水良兒，就不像當日的面孔，一臉勃勃怒氣。
将過了兩三日，那榮公約他去陪鐘生。
他那日多了一杯，到家在上房堂屋中，坐一張椅子上。
酒湧上來，要吃茶。
那焦氏不知機，也不看他的面色，還搶尖希寵，忙篩了一鐘茶，扭扭捏捏送來。
他一時觸氣，怒從心起，忍不得了，也不接茶，兜臉一掌，打了一個踉跄。
焦氏手中茶鐘掉在地下，跌得粉碎。
他罵道：“你這淫婦，把一個精棒棒的漢子生生被你弄死，後來你又私偷着蔔先生，先生去後時，沒人愛你，你每日浪聲号哭，我倒好意收你進來，有穿有吃。
我也還有些情意到你，你受用得肥瘋了，又做牽頭，同沒廉恥淫婦們養漢。
”罵上氣來，站起又是幾拳，踢上幾腳，打得那焦氏蹲在地下叫救命。
易于仁怒氣越發，一下推倒，将褲子一把扯下，露出那若彼濯濯也的牝物。
脫下鞋來，拿鞋底把光屁股并陰門亂打。
【打陰門，趣極。
但此非受弄之所。
辱翁曰：“此處是紅棍舂杵之所，非鞋底打嘴巴之所用。
”】焦氏殺豬也似的叫。
此時衆妾婢聽見，都來到堂屋裡，各懷鬼胎。
那鄒氏隻暗暗跌腳叫苦，怕他說出自己。
見他醉了，又不敢勸。
那馬蚤兒、水良兒隻知會淫，卻是兩個蠢物，也不聽主人公的話頭，倚着他是有兒子的妾，上前來拉他，道：“是那裡這樣無風生有的話？我們成日間在一處，那裡這麼便宜的漢就到他養？難道男女的東西都生在額頭上的麼？走到那裡就撞了一下不成？”易于仁怒氣越發起來，丢了鞋，夾馬蚤兒劈面一拳，打的跌了幾跌，不曾跌倒，口鼻中鮮血直冒，兩手搗着臉直跑。
易于仁一手采過水良兒鬓發，撂倒在地下，拳腳齊下，脊背上打了幾拳，陰門上踢了幾腳，罵道：“你們通同作弊，一同偷漢，還敢來替他分辨！”袁氏先見易于仁罵的話頭有因，賊人膽虛，未免自愧，不敢出來衛護。
今見打得十分狼狽，未免心疼這三人，在房中走将出來，坐在椅子上說道：“哎呀，【哎呀二字用處多矣，此哎呀一聲，如聞淫婦口角。
】一個人活來五十多歲，重新撒起酒風來了。
【何不自道，哎呀，一個人活了五十多歲，重新養起漢來了。
】養漢那是賴得人的，你親眼看見來麼？肉燒了黃湯酒，這麼個賊樣，無緣無故把幾個人打的恁樣兒。
”易于仁一跳八丈罵道：“無廉恥的淫婦，還來護衛他們甚麼？虧你有臉彈子出來說話，吃魚又嫌腥，養漢又抛清，就是你了，你沒有同苗秀、谷實弄麼？你還同焦氏那淫婦兩個弄，馬蚤兒、水良兒兩個淫婦推，你當我不知道麼？”袁氏見他說的對住了針眼，無辭可答。
又是那愧，隻大哭大罵道：“沒良心的忘八，我同你夫妻三十多年，你聽那個忘八淫婦調唆呢，賴我養漢？”易于仁罵道：“臭淫婦，你同奴才肉的不值了，反說我賴你。
”就要撲上去打。
鄒氏見不是勢頭，抵死抱住。
他此時的酒越發湧了出來，也受不住了。
鄒氏扶他到屋裡袁氏床上睡下。
他咬牙切齒罵道：“今日晚了，我不同你們講，明日我把苗秀、谷實兩個奴才腿子擰将起來拷問，看他招不招？等問明，我不碎剁萬段了你這幾個淫婦，不算手段。
”鄒氏替他脫了上衣，安撫他睡下，他氣忿忿的怒吼了一會，就睡着了。
時将三鼓，衆人都歇息。
袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒，在西間屋裡悄悄的道：“這件事他怎得知得這等詳細？明日果然拿他兩個審問起來，設或招出，我六個人的命都難保。
他那惡性子是說得出就做得出的。
古人說，先下手者為強，舍了他一個，救了我們衆人們罷。
”馬蚤兒道：“我們不敢主張，聽恁奶奶的心裡。
”袁氏又想了一會，就算着未必便得死，從此便斷絕了這條路，再沒得适口的了，發個狠道：“罷，不是他死，就是我亡。
但我們下手不得，你兩悄悄的開門去叫苗秀、谷實來。
”不多時來了，袁氏把易于仁的話向他說了，道：“這是如今不好了，除非是害了他，我們才得生路。
你兩個怎麼說？”那苗秀、谷實是鄉村中的貧漢，一點世事都不知的。
【卻會幹事。
】他曉得甚麼叫做利害？聽得明日要處治他，不知是如何的刑罰，遂道：“奶奶吩咐怎麼的，我們就怎麼的。
”袁氏道：“我想來要勒死搗死，恐人看出形迹。
我當日在家做女兒，聽人說古語，說一個女兒謀死丈夫，耳朵裡釘了一根釘子，再看不出。
除非是他這個法兒才妙。
【不意袁氏竟善于學古。
大約他聽人說古語，未必皆是謀殺丈夫之事，其話必多。
而他獨學了此一事來，然不足異也。
如聖經賢傳所雲忠孝節義之事不少，人皆不學。
其奸臣逆子兇惡之事，而人多效之。
奸猶袁氏之聽古也。
】但我們下不得手，恐怕他跳起來，拿不住，那益發不好了，故此叫你兩個來。
”他二人道：“這值甚麼，大呆子水牛還容容易易的宰呢，何況一個醉人。
【以主公比大水牛，妙譬。
然而易于仁也隻算得水牛。
】可有釘子尋根來。
”袁氏道：“釘子倒沒有，前日一根斷火筋我搭在箕籮裡，大約也用得。
”尋了出來，遞與苗秀。
苗秀看看道：“好得很，比釘子還好，隻怕他叫起來，人聽見怎處？”向谷實道：“你先捂着嘴，等我好釘釘。
奶奶同衆人按住他的身子，不要給他動。
”苗秀要了個棒槌掌着，遂一齊到了東屋。
袁氏同三個婆娘将他按住，谷實忙捂着嘴。
易于仁醉眠如小死，一毫也不知。
苗秀将火筋放入耳中，一棒槌就釘将進去。
易于仁連掙也不曾一掙，就完帳了。
【刻薄一生，苦掙銀錢，臨死還掙些甚麼？】袁氏恐他耳中流血，用棉花填入塞緊，一毫不露痕迹，悄悄打發二人出去。
時已五鼓時分，故做驚慌之狀，大哭道：“不好了，老爺說心疼，此時一覺就睡死了。
”【好睡，世人有愛睡，俱當如此睡法。
】衆人忙起來看時，已冰冷鐵硬。
忙替他穿上衣服，拿門闆停上，蒙了臉。
那易勤易壽畜生一般的人，【禽犬非畜生而何？】也不知道哭。
【此等孝子甚多，又不止此勤壽。
】叫他去報喪，才去報喪。
叫他在屍前守着，他就守着。
【父故而遵母命，真是孝子。
】榮公同鐘生來時，鐘生聽得哭聲内中哭而帶懼者，袁氏四人。
他們謀死了夫主，雖無人知，到底心中害怕，所以其聲懼。
其餘的妾婢視主人如傅舍，無關痛癢，一味幹嚎而已。
隻鄒氏見丈夫之死，實由于他言而起，死得又甚可疑，要出頭诘問，又沒第二個幫手，又怕果是暴病睡死的，豈不結怨于袁氏？心下千思百慮，所以哭得甚哀。
次日入殓，延請僧道念了幾個經，到了盡七，埋于易老兒之側。
袁氏先還假哭了幾場，自棺材出去之後，惟聞得嘻笑之聲，毫無悲恸之意。
隻鄒氏一個，還時常哭哭。
袁氏嫌上邊人多礙眼，把些妾婢都嫁的嫁了，賣的賣了。
雖是他嫌礙眼，卻積了許多德，單留焦氏、馬蚤兒、水良兒并幾個心腹丫頭，意思要叫鄒氏改嫁。
鄒氏道：“我雖不曾生兒，也養過女兒嫁了人家。
我已四十多歲，活是易家人，死是易家鬼，我往那裡去？一家都去盡了，我還去不着呢。
”【暗指袁氏諸夫，妙。
】到易于仁靈前痛哭半日。
袁氏也不敢強他。
過了些時，袁氏獨處了許久，耐不得了。
晚間悄悄叫進苗秀、谷實來，他同幾個婦人滾做一床。
一日，夜闌人靜，鄒氏一覺醒來，忽聞得上房笑聲隐隐，起來向窗外一張，見上房窗子上燈光大亮，他輕輕開門，蹑足走到窗下張看，見男女六人都脫得精光。
焦氏馬爬在床上，屁股蹶高，袁氏仰卧在他背上，馬蚤兒、水良兒每人抱着他一條腿，使牝戶大張。
苗秀同袁氏大弄，谷實在後用力推。
他幾人一面弄一面笑，所以聲聞下室。
鄒氏心中怒恨至極，卻不敢作聲，忙走回來。
他幾人淫亵的事甚多，不堪出口。
袁氏将銀錢供着二人，華衣美食，大非昔比，也快活了有八九個月。
【九者數之奇也，該他們晦氣進官了。
】 且說榮公的一個會場門生姓智，是山西人，乃晉國智伯之裔。
他單名一個功字，新點差南京代巡。
他居官清正，真是鐵面冰心，人都稱他為龍圖包老的後身。
他知榮公寄寓土山，政事稍暇，減去衣從，隻坐了轎，帶着十數個人，下鄉來谒見老師。
村中人也并不知他是按院，剛到了村外，忽一陣旋風，夾沙撲面，在轎前旋轉不散。
智按院心中一動，喝道：“若系冤枉魂魄有靈，可領我衙役同往。
”才說畢，那風便旋着前去。
智按院吩咐兩個衙役道：“你兩個快随了這風去，看到何處止。
看真實了來回話”。
那兩個衙役如飛般跑着，跟定那旋風去了。
他到了榮公門上，阍人傳了進去，請入相會。
到廳上拜谒過，師生坐了，叙了些寒溫，獻過了茶，隻見兩個衙役上前跪禀道：“小的随了風去到一座墳前，一旋就散了。
小的問明附近居人，說那墳是此處财主易家的，才葬了不到一年。
”榮公問其緣故，智按院道：“門生才到村外，忽然一陣旋風，聚而不散。
門生覺其有異，故差衙役随去。
此事必有冤，故鬼魂到門生轎前來顯示。
”榮公不勝驚訝，道：“鐘麗生真異人也。
”智按院道：“老師聞此而驚詫，必有所聞也。
鐘麗生又是何人？乞明以見示。
”榮公道：“内中隐微，我學生不知其詳。
”遂将鐘生來看他，留宿。
約易于仁相陪，掌燈後時散去。
次早聞他五鼓暴卒，同鐘生往吊。
鐘生回來說，數個哭聲帶懼，一個哭聲甚哀之婦人。
此人死必不明，叫學生記着，将來定有驗處。
“今日賢契遇旋風之異，彼有先知之明，豈非異人乎？”智按院忙問道：“此鐘麗生何人也？今在何處？”榮公笑道：“此人賢契豈不聞其名？即向年請罷太監監軍，被放歸來之鐘情也，麗生乃其字耳。
”智按院道：“門生慕其芳名久矣。
況他是前輩先生，明日定然去一拜訪，以伸渴仰之私。
”榮公笑道：“他做人孤介得很，從來不會當事的，閉門推病。
賢契果要會他，除非帶我一個名帖去，才可相會。
”智按院道：“門生初進，始曆仕途。
雖有為民伸冤理枉之心，無奈才力不及何。
即如易家這一段公案，當何以究之？祈老恩師賜教。
”榮公道：“賢契少年英隽，何詢及于我老朽？當年鐘麗生在刑曹時，無冤不白，至今為人稱仰。
賢契但訪之與他，定有所益。
”智按院一恭道：“領命了。
”榮公因他遠來，留飯而别。
智按院回衙，次日即往拜鐘生。
他的拜帖同榮公的名單一齊傳入，鐘生連忙出迎。
一恭道：“不知老公祖大人降臨，有失遠迎，得罪了。
”智按院笑吟吟一恭道：“豈敢驚動大駕，為罪耳。
”讓到廳上，揖罷坐下。
智按院道：“弟在都門時，聞老先生大名，渴仰久矣，常以未得識荊為歉。
昨見敝座師，談及起來，故特深誠晉谒。
”鐘生道：“治弟草野放民，不敢幹谒當道，所以老公祖大人駕臨此地，也不敢趨叩。
反辱先施，獲罪多矣。
”按院又一恭道：“豈敢？”茶罷，按院顧左右道：“回避。
”衆人都退了出去。
他将椅子拉近前，與鐘生促膝相對，說到：“昨天弟谒敝座師去，方到村外，忽起一陣旋風，盤旋不散。
弟覺有異，命衙役随去。
雲系易姓之墳，葬未期年。
敝座師道老先生向聆哭聲，便覺有冤，有前知之哲。
故此弟特來請教當作何審究？”鐘生道：“弟向日不過一時臆度，偶爾中耳。
治弟孤陋寡聞，何敢多喙？老公祖大人素有神明之稱，此等事直饒為之。
”按院道：“一應詞訟，即疑難事，弟或可為斷理。
此陰魂事，現從何處究起？以何為證據？祈老先生明以教我，開我茅塞。
不但弟感老先生厚愛，即冤死者冥冥之中亦荷大恩矣。
”鐘生道：“老公祖大人既諄諄下問，敢不獻刍荛之見？前哭得極悲恸之婦人，必有連心之苦，不能出之于口，故隐痛于心。
若得此人詢之，必得其詳。
衆婦必俱調來面訴，審其辭語，查其顔色。
公堂之上自有鬼神，心虛者必現之于面。
隻細心詳審，必有其情，較勝用刑多矣。
管窺之見如此，老公祖大人自另有高明，非治弟之所能測矣。
”智按院道：“承教了。
”又問道：“向年同老先生為事回來的那位關年兄老先生，可知他近況何如？”鐘生道：“老公祖大人與敝年兄相識麼？”按院道：“他令先尊與先君同年，向年又同年在翰院。
弟與關年伯關年兄相聚數載，情同如骨肉，今别将二十載矣。
”鐘生道：“關年兄貧寒素守，今住在天和州孝義鄉，弟曾去看過一次。
老公祖大人若按臨其地，還當青目一二。
”按院道：“這是自然。
”說罷，遂别了出來。
鐘生随去答拜了。
按院次早吩咐四名差役，到土山去，将易家得用的家人訪拿兩個來，不許驚擾地方。
差役領命，去了土山，訪問易家的鄰佑道：“借問一聲，易家得用的管家是那兩個？”那數人問道：“你列位打那裡來？問他怎麼？”一個差人悄悄的道：“我們是上司衙門差了來的，叫他家的兩個管事的去問話。
”鄰舍們近來見苗秀、谷實都穿上了綿綢直裰，腰中銀錢不斷，洋洋自得，俨然一副财主的身分。
目中無人的樣子，有些看不得。
【世上此等看不得的人不可勝數。
】又風聞得他夥伴中百氣不忿的傳說，說他二人私通主母的這些醜話，街坊衆人無不痛恨，就指說他兩個的姓名。
差人到他門口，恰好二人坐在那裡高談。
【借他二人口中，寫盡暴發戶人家子弟。
】苗秀說道：“當日鹹菜梗子，或幾個鹹豆，吃酒吃飯一般也罷了。
間或得個雞蛋嘗嘗，覺得馨香美味。
近來這嘴還是我的，離了好菜就吃不下去。
不但聞着雞蛋一股雞屎臭，連葷菜覺得沒味，我想進城去買些好肴來嗒嗒。
這鄉村中不過雞肉之類，吃得很厭煩，别無可吃之物了。
”谷實道：“正是呢。
當日穿着破衲頭，赤腳穿草鞋，也不覺得。
三五年做件粗布直裰穿上，自己覺得十分光彩。
我如今這幾件綢衣服鞋襪，略舊了些，穿着就覺不好意思見人，臉上怪掃掃的，我也要進城去買幾個綢子來呢。
明日備兩匹驢子，我同你去。
”苗秀笑道：“你好自己低架子。
我們如今還騎驢，不怕人笑話麼？叫佃戶擡兩乘轎來，我們去到了城中，在大酒館裡我請你。
”谷實道：“早半日擾你，下半日我還席。
”苗秀道：“我常聽見人說，城裡武定橋那裡有個舊院，全是好婊子，我當東請你去玩玩。
”谷實道：“那使不得。
俗說的好，要叫人不知，除非己莫為。
【殺主時，何不作此思？】一時被上屋裡知道了，就了不成。
一惱了他，我們就要弄出當日的原身來了。
嫖字趁早收拾起，還是吃的為高。
”【這兩句話可做戒嫖論。
吃者，是吃下肚，補益我；嫖者，是洩了出去，補益他。
二便孰使益？】 二人正說得高興，兩個差人上前問道：“府上有一位姓苗的，一位姓谷的可在家？”他二人看了幾眼，坐着不動，昂昂然道：“我二位就是，你有甚麼話說？”差人腰間摸出鐵繩套上，他兩個怒道：“我又不犯法，你這是做甚麼？你是那裡來的？這樣大膽可惡。
”差役笑道：“你犯法不犯法我們不知道。
奉按院老爺的命，差來請你二位去說，大膽得罪了。
你到了衙門，等老爺替你陪罪。
”他兩人聽得按院兩個字，魂也不知那裡去了。
忙向街鄰說道：“煩老爹到我們家裡說一聲，不知為甚事，按院老爺拿我們呢。
”四個差人不由分說，帶着飛走。
【驢也锜不成，轎也沒得坐。
】二十來裡，不到兩個時辰，已拿到衙門。
傳梆進去，禀稱拿到易家得用的兩個家人苗秀、谷實。
按院吩咐帶進後堂來，差人帶入。
按院見這二人雖系鄉農，卻露一臉兇暴之氣。
又穿着綢衣，打扮得古裡古怪的樣子，就有幾分動疑。
【此所謂服之不裹身之災也。
】問道：“你兩個就是易家的家人麼？”二人答應道：“是呀，老爺。
”【是江南鄉下人聲口。
】又問道：“你主人是怎麼死的？有人告你兩個知道詳細，可實說上來。
”他二人聽見這話，面色頓改，似的驚恐之意。
苗秀望着谷實，谷實也望着苗秀，答應不出。
按院喝道：“問你話，怎麼不答應？”苗秀含含糊糊的答道：“小人們并不知道。
”按院道：“胡說！你們既是他的家人，主人是怎樣死的都推不知，就該打嘴。
”谷實道：“那日小的主人在榮老爺家吃酒回來，醉了睡到五更，就沒有了。
小的們是下人，在外邊住着，那知是怎樣死的？”又問道：“如今你家上邊還有些甚麼人？”谷實答道：“一個奶奶姓袁，一個生過姑娘的鄒姨娘，兩個生相公的，一個馬姨娘，還有一個水姨娘。
還有一個主人族間的侄兒的媳婦，姓焦的焦大娘，就是他們幾個守寡。
還有幾個丫頭，别的姑娘姐姐都嫁了去。
”按院道：“焦氏既是你主人的侄兒媳婦，怎麼也守起寡來？”苗秀道：“他也算主人跟前的小了。
”按院點頭歎道：“此人家門如此，焉得不弄出事來？”吩咐且将二人寄監，即出簽差人提袁氏、鄒氏、馬氏、水氏、焦氏五名聽審。
再說袁氏先聽得家人上來說，按院差人将苗秀、谷實拿了去，心下大駭，不知是為甚事。
忙叫家人跟去打聽，回來報說，帶進後堂，不知問些甚事，把兩人收了監。
又差人來拿奶奶姨娘同衆姑娘了。
袁氏魂不附體，忙着人飛星去煩親家牛質尋情去說。
牛質、牛耕聽了這話，飛馬到村中來問。
正值差役在廳上來坐着提人。
牛質先安撫了衆人。
衆役都知他是尚書之弟，又是财主，自然做些情面。
牛質進内去問詳細，袁氏哭道：“并不知為甚麼事。
先拿了兩個家人去，又來拿我們。
親家若不顧瞻我們，叫我們出乖露醜的，親家的臉面也不好看。
如今也說不得了，有情面說得下來的，情願謝他一千兩銀子。
”牛質叫預備酒飯款待差人，每人送十兩的一個封兒，且緩停半日。
留下牛耕陪着差役，他飛馬回家去求族兄牛骍。
牛骍聽得有一千兩謝儀，就親去拜按院。
智按院本不欲相會，因牛骍做過布政，在山西是舊公祖官，隻得延入坐下。
牛骍說起易于仁是他的親家，不知何故，今提他家，要求情的意思。
智按院道：“聞得令親死得不明。
”把前日冤魂顯示的話說了。
道：“不過提來一問質而已。
”牛骍再三婉懇徇情，按院作色道：“老先生為朝廷大臣，見小民有冤者，還該除奸剔弊。
令親母袁氏同諸婦固當護，而令親易于仁反不當護麼？今提了來，若無他弊，仍安然回去。
倘有别故，正令親報冤雪恨之時。
老先生亦當相助行之，為何有要護庇罪人？鄙性執法如山，甯獲罪于老先生，決不敢遵拿，以負亡者。
”牛被他搶白了一場，掃興而歸。
按院大怒，複差役速前差，并立刻提衆婦到案。
若稍遲延，定行重處。
差役飛奔而去。
牛骍複了牛質的話，牛質又到土山說與袁氏，舉家驚慌。
又去求榮公，榮公推辭不管。
後差又到，把前差都鎖了。
牛質知道事下不來了，也不敢多管。
後來的差人見按院動怒，可肯拿性命換錢使？那還顧情面，闖将進去，問明白了簽上人犯，鎖起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轎子如飛般擡到衙門。
傳禀了，按院即刻升堂。
将先去的差人每人三十大闆，一個個打得七死八活，拖了出去。
然後叫上衆婦，點了名，就叫袁氏。
按院見他滿臉驚懼之色，也還以婦女從未見官，故爾如此。
遂問道：“你丈夫死得不明，端的是怎麼樣死的？可實說上來。
”袁氏道：“日裡在榮老爺家吃酒，一更天回來，好好的睡覺。
到五更不醒，看時已經死了。
不知是甚麼急病？又不知酒裡有甚麼緣故？”按院笑道：“據你的意思說，是榮老爺毒害他的了？”按院雖問着話，眼中留神看那幾個婦人。
見那三個面色赤黃無主，惟有鄒氏兩眉如鎖，悲容滿面。
想道：“此婦得非鐘先生所雲悲而傷之人耶？詢彼自知其詳。
”命帶過袁氏衆婦遠遠站着，叫那鄒氏上來到公座前，用好言撫谕，道：“本院看你滿臉悲氣之色，定然有傷心的事。
你夫主之死，你雖未必知其詳細。
但他的冤魂前日到我的轎前來顯示，必有奇冤，因此才提你們衆人來審問。
你可把你知道的前後始末之事，細細說上來我聽，本院再為詳奪。
” 這鄒氏向因易于仁死得不明，已一肚子疑心說不出來。
後來袁氏把衆妾婢都遣去了，又叫他改嫁，又忍了一口氣。
見袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒做了一路，見苗秀、谷實竟公然大做起來，他并非耳聞，竟是眼見，越疑夫主死得故故。
今見按院問他，又說夫主顯魂的話，不勝悲恸，嗚嗚咽咽，連話都說不出來。
按院也覺慘然，說道：“你不必悲恸。
且把内中原委說明，待本院詳查。
”鄒氏因無證據，不敢禀說袁氏衆人的奸情的話。
一面哭着，就将易于仁那日榮府吃酒回來，如何打罵焦氏，并踢打馬氏、水氏，聲言次日要處治苗秀、谷實。
又如何同袁氏相鬧，是他勸息了，扶他在床上睡下。
看看睡着了，才各散去。
次日五鼓時分，袁氏上邊叫哭說夫主死了。
此系前後實話，并無虛謬。
至于如何身死，則不知道。
說畢，不禁大恸。
按院聽了這番口詞，心内了然。
叫他下去，叫上袁氏來。
按院将驚堂木一拍，大喝道：“你丈夫明明是你謀害，你可實供，免受刑罰。
”袁氏道：“他各人暴病死了，與我何幹？叫我從那裡說起？”按院大怒，命拶起來，他抵死不肯承認。
又命敲了三十，仍不肯招。
吩咐放了，又叫上焦氏、水氏、馬氏來，也每人一拶，都不肯招認，按院想了一想，命将衆婦帶了儀門外去，叫監中提出苗秀、谷實來。
須臾帶到，按院道：“你主人是如何死法？快快實說。
”二人答道：“老爺天恩，小的實不知道。
”按院怒道：“袁氏四人已供稱明白，說你二人同謀下手害了主人性命，你還敢強賴？夾起來。
”左右答應了一聲，揀極短的夾棍套上，收将攏來。
二人從來那裡嘗過這種辣味，叫苦連天。
按院道：“還不實招，夾折你的狗腿，也不饒你。
”吩咐着實敲。
才敲夾了幾下，有些受不得了。
但他兩個當日雖是兇頑下手害主，因貪愛着主母，又是主母的主意。
二者怕主人次日追究，希圖脫禍，就依着高興做了。
今日受這酷刑，又被按院一詐，說主母已供是他兩人。
他到底是鄉民愚蠢，以為是真。
内中也有神鬼使然，他心中想道：主母做的事，倒推在我兩個身上，何不大家供出來？便叫道：“老爺天恩，小人情願實招。
” 按院命松了夾棍，他兩人遂将主人如何醉了睡着，如何半夜主母命馬氏、水氏叫他二人上去，如何主母主謀，叫他二人用斷火筋釘在耳朵眼内釘死的方說了。
又道：“這是主母吩咐小的們做的，與小的們無幹。
”按院叫錄了口供，又問道：“你家中人也多，單叫你去謀殺主人，你兩個定有奸情，再招上來。
”二人強說沒有，又吩咐夾起來，二人抵死不招。
按院叫帶了袁氏衆人上來。
按院笑道：“袁氏，苗秀、谷實已招認明白，謀殺丈夫是你主謀，用火筋在耳中釘死的。
你還有何辯？你隻将如何通奸，如何起事，快快供招。
”袁氏聽說，面色如土，望着苗秀、谷實。
他二人罔知所措，暗暗叫苦。
袁氏還不肯招承。
按院道：“你謀殺夫主，罪案已定。
你就招出奸情，也無重罪科的了。
本院不過要明始末緣由，以便定案具題耳。
”又叫鄒氏道：“你夫主之死，他們已竟招承。
但他們的奸情，你再沒有不知道的？備細說上來，此案就定了。
” 鄒氏聽得丈夫果是他們謀害，一面恸哭，一面将他們如何通奸，是他親眼看見。
是他告訴夫主，叫他小心，自己謹防，恐他們謀害。
不想他吃酒回來發作，遂緻喪命，哭訴了。
又将夫主死後，他衆人如何淫亂，也詳細禀上。
按院又問袁氏。
他見事已敗露，徒受刑罰，料不能免，都細細招了。
又問他下手時如何，袁氏又供谷實捂嘴，苗秀釘耳，他四人壓在身上也說了。
錄了口辭，叫他六人都畫了招。
鄒氏又将易勤、易壽并非夫主之子也禀了。
按院叫馬蚤兒、水良兒上去問，二人也實招系主人當日叫借種的事上禀。
按院笑道：“易于仁所為，已非人類，一死也不為過。
但妻妾家奴非死他之人耳。
”命将男女六人押去收監。
鄒氏在外邊住着，聽候發落。
牛耕也在衙門前聽見聲，見鄒氏出來，把他接到家中去了。
【牛耕在察院門口接了香姑家去，今在按院門口接了鄒氏家去，前後遙遙一對。
】 按院拟衆人的罪，拟道：“袁氏因奸，主謀殺害夫主。
苗秀、谷實不但烝淫主母，又同謀下手殺害家主，三人皆依律淩。
馬蚤兒、水良兒雖系同謀，未曾下手，減一等，律斬。
焦氏雖未同謀，知情不首，奸因他起，緻害多人，律絞。
衆犯俱供明白，易于仁免毀屍檢驗。
”題請了上去，奉旨依議。
袁氏、苗秀、谷實、馬蚤兒、水良兒、焦氏剮的剮，殺的殺，絞的絞，俱正了典刑。
按院叫鄒氏去，吩咐易勤、易壽系家奴奸生之子，如何承得宗嗣？即行逐出。
其易于仁家産，一半入官助饷，一半給付鄒氏養老，着于本族擇親友承繼夫後，發放回家。
可笑易于仁半世貪淫，一生刻薄，把妻妾俱化為淫物，自己死于非命，妻妾惡仆死于國法。
雖袁氏衆人之罪，實起于易于仁倡淫之罪也。
若非鄒氏化淫為良，易于仁覆盆之冤，終莫能雪。
鄒氏得繼嗣兒，享下半世之福，乃淫而能改之報也。
看官須當着眼。
易于仁借種生兒，何若繼本宗之子為妙？愚人之愚，一至于此。
貪淫刻薄，橫死絕後。
以天理論之，雅當然耳。
至于袁氏等之死，果易于仁之冤魂能報之耶？蓋冥冥之中神鬼為之，不肯容此等淫婦奸夫惡奴濫婢以污世界耳。
按下不題。
且說牛質這一年是他的五旬大壽，古人說得好： 貧在鬧市無人問，富在深山有遠親。
他不但囊橐中有元寶家兄，且仕路上又有尚書家兄，真是勢利雙全的時候。
這些親戚朋友送錦屏的，送壽帳的，送八仙的，送三星的，
這事對老爹說既不好，不說又不好。
倘事露，渾的帶清的，壞的帶好的，這還是小事。
設或有意外之變，那時怎了？他們了到這樣地位，人心喪盡，還有甚麼夫妻主婢的情意？還是說的好，使老爹好用心防範他。
” 過了數日，易于仁到鄒氏房中來，鄒氏欲言又忍，吞吞吐吐的樣子。
易于仁甚是動疑，再三盤問。
鄒氏不得已，把所見的事相告，又再三叮囑：“你千萬不可聲明，隻放在心裡，改日若是親眼見了，把兩個奴才驅逐出去，既不落醜名，又無禍患，一天的事都完了。
你此時倘鬧起來，既無憑據，何以為信？若說是我說的，豈不叫奶奶同我結下冤仇？就是奶奶娘家同他的親戚知道，又無贓證，不但說你誣賴他，還怪你聽小老婆的話呢。
冤害嫡妻，鬧到官，你我都有罪名。
”那易于仁雖一竅不通，卻還懂得人情，聽了鄒氏的話，也深以為有理，隐忍在心，俗語說，狗肚裡着不得酥油。
他雖然忍住，不曾發洩，見了袁氏、焦氏、馬蚤兒、水良兒，就不像當日的面孔，一臉勃勃怒氣。
将過了兩三日，那榮公約他去陪鐘生。
他那日多了一杯，到家在上房堂屋中，坐一張椅子上。
酒湧上來，要吃茶。
那焦氏不知機，也不看他的面色，還搶尖希寵，忙篩了一鐘茶，扭扭捏捏送來。
他一時觸氣，怒從心起，忍不得了，也不接茶，兜臉一掌，打了一個踉跄。
焦氏手中茶鐘掉在地下，跌得粉碎。
他罵道：“你這淫婦，把一個精棒棒的漢子生生被你弄死，後來你又私偷着蔔先生，先生去後時，沒人愛你，你每日浪聲号哭，我倒好意收你進來，有穿有吃。
我也還有些情意到你，你受用得肥瘋了，又做牽頭，同沒廉恥淫婦們養漢。
”罵上氣來，站起又是幾拳，踢上幾腳，打得那焦氏蹲在地下叫救命。
易于仁怒氣越發，一下推倒，将褲子一把扯下，露出那若彼濯濯也的牝物。
脫下鞋來，拿鞋底把光屁股并陰門亂打。
【打陰門，趣極。
但此非受弄之所。
辱翁曰：“此處是紅棍舂杵之所，非鞋底打嘴巴之所用。
”】焦氏殺豬也似的叫。
此時衆妾婢聽見，都來到堂屋裡，各懷鬼胎。
那鄒氏隻暗暗跌腳叫苦，怕他說出自己。
見他醉了，又不敢勸。
那馬蚤兒、水良兒隻知會淫，卻是兩個蠢物，也不聽主人公的話頭，倚着他是有兒子的妾，上前來拉他，道：“是那裡這樣無風生有的話？我們成日間在一處，那裡這麼便宜的漢就到他養？難道男女的東西都生在額頭上的麼？走到那裡就撞了一下不成？”易于仁怒氣越發起來，丢了鞋，夾馬蚤兒劈面一拳，打的跌了幾跌，不曾跌倒，口鼻中鮮血直冒，兩手搗着臉直跑。
易于仁一手采過水良兒鬓發，撂倒在地下，拳腳齊下，脊背上打了幾拳，陰門上踢了幾腳，罵道：“你們通同作弊，一同偷漢，還敢來替他分辨！”袁氏先見易于仁罵的話頭有因，賊人膽虛，未免自愧，不敢出來衛護。
今見打得十分狼狽，未免心疼這三人，在房中走将出來，坐在椅子上說道：“哎呀，【哎呀二字用處多矣，此哎呀一聲，如聞淫婦口角。
】一個人活來五十多歲，重新撒起酒風來了。
【何不自道，哎呀，一個人活了五十多歲，重新養起漢來了。
】養漢那是賴得人的，你親眼看見來麼？肉燒了黃湯酒，這麼個賊樣，無緣無故把幾個人打的恁樣兒。
”易于仁一跳八丈罵道：“無廉恥的淫婦，還來護衛他們甚麼？虧你有臉彈子出來說話，吃魚又嫌腥，養漢又抛清，就是你了，你沒有同苗秀、谷實弄麼？你還同焦氏那淫婦兩個弄，馬蚤兒、水良兒兩個淫婦推，你當我不知道麼？”袁氏見他說的對住了針眼，無辭可答。
又是那愧，隻大哭大罵道：“沒良心的忘八，我同你夫妻三十多年，你聽那個忘八淫婦調唆呢，賴我養漢？”易于仁罵道：“臭淫婦，你同奴才肉的不值了，反說我賴你。
”就要撲上去打。
鄒氏見不是勢頭，抵死抱住。
他此時的酒越發湧了出來，也受不住了。
鄒氏扶他到屋裡袁氏床上睡下。
他咬牙切齒罵道：“今日晚了，我不同你們講，明日我把苗秀、谷實兩個奴才腿子擰将起來拷問，看他招不招？等問明，我不碎剁萬段了你這幾個淫婦，不算手段。
”鄒氏替他脫了上衣，安撫他睡下，他氣忿忿的怒吼了一會，就睡着了。
時将三鼓，衆人都歇息。
袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒，在西間屋裡悄悄的道：“這件事他怎得知得這等詳細？明日果然拿他兩個審問起來，設或招出，我六個人的命都難保。
他那惡性子是說得出就做得出的。
古人說，先下手者為強，舍了他一個，救了我們衆人們罷。
”馬蚤兒道：“我們不敢主張，聽恁奶奶的心裡。
”袁氏又想了一會，就算着未必便得死，從此便斷絕了這條路，再沒得适口的了，發個狠道：“罷，不是他死，就是我亡。
但我們下手不得，你兩悄悄的開門去叫苗秀、谷實來。
”不多時來了，袁氏把易于仁的話向他說了，道：“這是如今不好了，除非是害了他，我們才得生路。
你兩個怎麼說？”那苗秀、谷實是鄉村中的貧漢，一點世事都不知的。
【卻會幹事。
】他曉得甚麼叫做利害？聽得明日要處治他，不知是如何的刑罰，遂道：“奶奶吩咐怎麼的，我們就怎麼的。
”袁氏道：“我想來要勒死搗死，恐人看出形迹。
我當日在家做女兒，聽人說古語，說一個女兒謀死丈夫，耳朵裡釘了一根釘子，再看不出。
除非是他這個法兒才妙。
【不意袁氏竟善于學古。
大約他聽人說古語，未必皆是謀殺丈夫之事，其話必多。
而他獨學了此一事來，然不足異也。
如聖經賢傳所雲忠孝節義之事不少，人皆不學。
其奸臣逆子兇惡之事，而人多效之。
奸猶袁氏之聽古也。
】但我們下不得手，恐怕他跳起來，拿不住，那益發不好了，故此叫你兩個來。
”他二人道：“這值甚麼，大呆子水牛還容容易易的宰呢，何況一個醉人。
【以主公比大水牛，妙譬。
然而易于仁也隻算得水牛。
】可有釘子尋根來。
”袁氏道：“釘子倒沒有，前日一根斷火筋我搭在箕籮裡，大約也用得。
”尋了出來，遞與苗秀。
苗秀看看道：“好得很，比釘子還好，隻怕他叫起來，人聽見怎處？”向谷實道：“你先捂着嘴，等我好釘釘。
奶奶同衆人按住他的身子，不要給他動。
”苗秀要了個棒槌掌着，遂一齊到了東屋。
袁氏同三個婆娘将他按住，谷實忙捂着嘴。
易于仁醉眠如小死，一毫也不知。
苗秀将火筋放入耳中，一棒槌就釘将進去。
易于仁連掙也不曾一掙，就完帳了。
【刻薄一生，苦掙銀錢，臨死還掙些甚麼？】袁氏恐他耳中流血，用棉花填入塞緊，一毫不露痕迹，悄悄打發二人出去。
時已五鼓時分，故做驚慌之狀，大哭道：“不好了，老爺說心疼，此時一覺就睡死了。
”【好睡，世人有愛睡，俱當如此睡法。
】衆人忙起來看時，已冰冷鐵硬。
忙替他穿上衣服，拿門闆停上，蒙了臉。
那易勤易壽畜生一般的人，【禽犬非畜生而何？】也不知道哭。
【此等孝子甚多，又不止此勤壽。
】叫他去報喪，才去報喪。
叫他在屍前守着，他就守着。
【父故而遵母命，真是孝子。
】榮公同鐘生來時，鐘生聽得哭聲内中哭而帶懼者，袁氏四人。
他們謀死了夫主，雖無人知，到底心中害怕，所以其聲懼。
其餘的妾婢視主人如傅舍，無關痛癢，一味幹嚎而已。
隻鄒氏見丈夫之死，實由于他言而起，死得又甚可疑，要出頭诘問，又沒第二個幫手，又怕果是暴病睡死的，豈不結怨于袁氏？心下千思百慮，所以哭得甚哀。
次日入殓，延請僧道念了幾個經，到了盡七，埋于易老兒之側。
袁氏先還假哭了幾場，自棺材出去之後，惟聞得嘻笑之聲，毫無悲恸之意。
隻鄒氏一個，還時常哭哭。
袁氏嫌上邊人多礙眼，把些妾婢都嫁的嫁了，賣的賣了。
雖是他嫌礙眼，卻積了許多德，單留焦氏、馬蚤兒、水良兒并幾個心腹丫頭，意思要叫鄒氏改嫁。
鄒氏道：“我雖不曾生兒，也養過女兒嫁了人家。
我已四十多歲，活是易家人，死是易家鬼，我往那裡去？一家都去盡了，我還去不着呢。
”【暗指袁氏諸夫，妙。
】到易于仁靈前痛哭半日。
袁氏也不敢強他。
過了些時，袁氏獨處了許久，耐不得了。
晚間悄悄叫進苗秀、谷實來，他同幾個婦人滾做一床。
一日，夜闌人靜，鄒氏一覺醒來，忽聞得上房笑聲隐隐，起來向窗外一張，見上房窗子上燈光大亮，他輕輕開門，蹑足走到窗下張看，見男女六人都脫得精光。
焦氏馬爬在床上，屁股蹶高，袁氏仰卧在他背上，馬蚤兒、水良兒每人抱着他一條腿，使牝戶大張。
苗秀同袁氏大弄，谷實在後用力推。
他幾人一面弄一面笑，所以聲聞下室。
鄒氏心中怒恨至極，卻不敢作聲，忙走回來。
他幾人淫亵的事甚多，不堪出口。
袁氏将銀錢供着二人，華衣美食，大非昔比，也快活了有八九個月。
【九者數之奇也，該他們晦氣進官了。
】 且說榮公的一個會場門生姓智，是山西人，乃晉國智伯之裔。
他單名一個功字，新點差南京代巡。
他居官清正，真是鐵面冰心，人都稱他為龍圖包老的後身。
他知榮公寄寓土山，政事稍暇，減去衣從，隻坐了轎，帶着十數個人，下鄉來谒見老師。
村中人也并不知他是按院，剛到了村外，忽一陣旋風，夾沙撲面，在轎前旋轉不散。
智按院心中一動，喝道：“若系冤枉魂魄有靈，可領我衙役同往。
”才說畢，那風便旋着前去。
智按院吩咐兩個衙役道：“你兩個快随了這風去，看到何處止。
看真實了來回話”。
那兩個衙役如飛般跑着，跟定那旋風去了。
他到了榮公門上，阍人傳了進去，請入相會。
到廳上拜谒過，師生坐了，叙了些寒溫，獻過了茶，隻見兩個衙役上前跪禀道：“小的随了風去到一座墳前，一旋就散了。
小的問明附近居人，說那墳是此處财主易家的，才葬了不到一年。
”榮公問其緣故，智按院道：“門生才到村外，忽然一陣旋風，聚而不散。
門生覺其有異，故差衙役随去。
此事必有冤，故鬼魂到門生轎前來顯示。
”榮公不勝驚訝，道：“鐘麗生真異人也。
”智按院道：“老師聞此而驚詫，必有所聞也。
鐘麗生又是何人？乞明以見示。
”榮公道：“内中隐微，我學生不知其詳。
”遂将鐘生來看他，留宿。
約易于仁相陪，掌燈後時散去。
次早聞他五鼓暴卒，同鐘生往吊。
鐘生回來說，數個哭聲帶懼，一個哭聲甚哀之婦人。
此人死必不明，叫學生記着，将來定有驗處。
“今日賢契遇旋風之異，彼有先知之明，豈非異人乎？”智按院忙問道：“此鐘麗生何人也？今在何處？”榮公笑道：“此人賢契豈不聞其名？即向年請罷太監監軍，被放歸來之鐘情也，麗生乃其字耳。
”智按院道：“門生慕其芳名久矣。
況他是前輩先生，明日定然去一拜訪，以伸渴仰之私。
”榮公笑道：“他做人孤介得很，從來不會當事的，閉門推病。
賢契果要會他，除非帶我一個名帖去，才可相會。
”智按院道：“門生初進，始曆仕途。
雖有為民伸冤理枉之心，無奈才力不及何。
即如易家這一段公案，當何以究之？祈老恩師賜教。
”榮公道：“賢契少年英隽，何詢及于我老朽？當年鐘麗生在刑曹時，無冤不白，至今為人稱仰。
賢契但訪之與他，定有所益。
”智按院一恭道：“領命了。
”榮公因他遠來，留飯而别。
智按院回衙，次日即往拜鐘生。
他的拜帖同榮公的名單一齊傳入，鐘生連忙出迎。
一恭道：“不知老公祖大人降臨，有失遠迎，得罪了。
”智按院笑吟吟一恭道：“豈敢驚動大駕，為罪耳。
”讓到廳上，揖罷坐下。
智按院道：“弟在都門時，聞老先生大名，渴仰久矣，常以未得識荊為歉。
昨見敝座師，談及起來，故特深誠晉谒。
”鐘生道：“治弟草野放民，不敢幹谒當道，所以老公祖大人駕臨此地，也不敢趨叩。
反辱先施，獲罪多矣。
”按院又一恭道：“豈敢？”茶罷，按院顧左右道：“回避。
”衆人都退了出去。
他将椅子拉近前，與鐘生促膝相對，說到：“昨天弟谒敝座師去，方到村外，忽起一陣旋風，盤旋不散。
弟覺有異，命衙役随去。
雲系易姓之墳，葬未期年。
敝座師道老先生向聆哭聲，便覺有冤，有前知之哲。
故此弟特來請教當作何審究？”鐘生道：“弟向日不過一時臆度，偶爾中耳。
治弟孤陋寡聞，何敢多喙？老公祖大人素有神明之稱，此等事直饒為之。
”按院道：“一應詞訟，即疑難事，弟或可為斷理。
此陰魂事，現從何處究起？以何為證據？祈老先生明以教我，開我茅塞。
不但弟感老先生厚愛，即冤死者冥冥之中亦荷大恩矣。
”鐘生道：“老公祖大人既諄諄下問，敢不獻刍荛之見？前哭得極悲恸之婦人，必有連心之苦，不能出之于口，故隐痛于心。
若得此人詢之，必得其詳。
衆婦必俱調來面訴，審其辭語，查其顔色。
公堂之上自有鬼神，心虛者必現之于面。
隻細心詳審，必有其情，較勝用刑多矣。
管窺之見如此，老公祖大人自另有高明，非治弟之所能測矣。
”智按院道：“承教了。
”又問道：“向年同老先生為事回來的那位關年兄老先生，可知他近況何如？”鐘生道：“老公祖大人與敝年兄相識麼？”按院道：“他令先尊與先君同年，向年又同年在翰院。
弟與關年伯關年兄相聚數載，情同如骨肉，今别将二十載矣。
”鐘生道：“關年兄貧寒素守，今住在天和州孝義鄉，弟曾去看過一次。
老公祖大人若按臨其地，還當青目一二。
”按院道：“這是自然。
”說罷，遂别了出來。
鐘生随去答拜了。
按院次早吩咐四名差役，到土山去，将易家得用的家人訪拿兩個來，不許驚擾地方。
差役領命，去了土山，訪問易家的鄰佑道：“借問一聲，易家得用的管家是那兩個？”那數人問道：“你列位打那裡來？問他怎麼？”一個差人悄悄的道：“我們是上司衙門差了來的，叫他家的兩個管事的去問話。
”鄰舍們近來見苗秀、谷實都穿上了綿綢直裰，腰中銀錢不斷，洋洋自得，俨然一副财主的身分。
目中無人的樣子，有些看不得。
【世上此等看不得的人不可勝數。
】又風聞得他夥伴中百氣不忿的傳說，說他二人私通主母的這些醜話，街坊衆人無不痛恨，就指說他兩個的姓名。
差人到他門口，恰好二人坐在那裡高談。
【借他二人口中，寫盡暴發戶人家子弟。
】苗秀說道：“當日鹹菜梗子，或幾個鹹豆，吃酒吃飯一般也罷了。
間或得個雞蛋嘗嘗，覺得馨香美味。
近來這嘴還是我的，離了好菜就吃不下去。
不但聞着雞蛋一股雞屎臭，連葷菜覺得沒味，我想進城去買些好肴來嗒嗒。
這鄉村中不過雞肉之類，吃得很厭煩，别無可吃之物了。
”谷實道：“正是呢。
當日穿着破衲頭，赤腳穿草鞋，也不覺得。
三五年做件粗布直裰穿上，自己覺得十分光彩。
我如今這幾件綢衣服鞋襪，略舊了些，穿着就覺不好意思見人，臉上怪掃掃的，我也要進城去買幾個綢子來呢。
明日備兩匹驢子，我同你去。
”苗秀笑道：“你好自己低架子。
我們如今還騎驢，不怕人笑話麼？叫佃戶擡兩乘轎來，我們去到了城中，在大酒館裡我請你。
”谷實道：“早半日擾你，下半日我還席。
”苗秀道：“我常聽見人說，城裡武定橋那裡有個舊院，全是好婊子，我當東請你去玩玩。
”谷實道：“那使不得。
俗說的好，要叫人不知，除非己莫為。
【殺主時，何不作此思？】一時被上屋裡知道了，就了不成。
一惱了他，我們就要弄出當日的原身來了。
嫖字趁早收拾起，還是吃的為高。
”【這兩句話可做戒嫖論。
吃者，是吃下肚，補益我；嫖者，是洩了出去，補益他。
二便孰使益？】 二人正說得高興，兩個差人上前問道：“府上有一位姓苗的，一位姓谷的可在家？”他二人看了幾眼，坐着不動，昂昂然道：“我二位就是，你有甚麼話說？”差人腰間摸出鐵繩套上，他兩個怒道：“我又不犯法，你這是做甚麼？你是那裡來的？這樣大膽可惡。
”差役笑道：“你犯法不犯法我們不知道。
奉按院老爺的命，差來請你二位去說，大膽得罪了。
你到了衙門，等老爺替你陪罪。
”他兩人聽得按院兩個字，魂也不知那裡去了。
忙向街鄰說道：“煩老爹到我們家裡說一聲，不知為甚事，按院老爺拿我們呢。
”四個差人不由分說，帶着飛走。
【驢也锜不成，轎也沒得坐。
】二十來裡，不到兩個時辰，已拿到衙門。
傳梆進去，禀稱拿到易家得用的兩個家人苗秀、谷實。
按院吩咐帶進後堂來，差人帶入。
按院見這二人雖系鄉農，卻露一臉兇暴之氣。
又穿着綢衣，打扮得古裡古怪的樣子，就有幾分動疑。
【此所謂服之不裹身之災也。
】問道：“你兩個就是易家的家人麼？”二人答應道：“是呀，老爺。
”【是江南鄉下人聲口。
】又問道：“你主人是怎麼死的？有人告你兩個知道詳細，可實說上來。
”他二人聽見這話，面色頓改，似的驚恐之意。
苗秀望着谷實，谷實也望着苗秀，答應不出。
按院喝道：“問你話，怎麼不答應？”苗秀含含糊糊的答道：“小人們并不知道。
”按院道：“胡說！你們既是他的家人，主人是怎樣死的都推不知，就該打嘴。
”谷實道：“那日小的主人在榮老爺家吃酒回來，醉了睡到五更，就沒有了。
小的們是下人，在外邊住着，那知是怎樣死的？”又問道：“如今你家上邊還有些甚麼人？”谷實答道：“一個奶奶姓袁，一個生過姑娘的鄒姨娘，兩個生相公的，一個馬姨娘，還有一個水姨娘。
還有一個主人族間的侄兒的媳婦，姓焦的焦大娘，就是他們幾個守寡。
還有幾個丫頭，别的姑娘姐姐都嫁了去。
”按院道：“焦氏既是你主人的侄兒媳婦，怎麼也守起寡來？”苗秀道：“他也算主人跟前的小了。
”按院點頭歎道：“此人家門如此，焉得不弄出事來？”吩咐且将二人寄監，即出簽差人提袁氏、鄒氏、馬氏、水氏、焦氏五名聽審。
再說袁氏先聽得家人上來說，按院差人将苗秀、谷實拿了去，心下大駭，不知是為甚事。
忙叫家人跟去打聽，回來報說，帶進後堂，不知問些甚事，把兩人收了監。
又差人來拿奶奶姨娘同衆姑娘了。
袁氏魂不附體，忙着人飛星去煩親家牛質尋情去說。
牛質、牛耕聽了這話，飛馬到村中來問。
正值差役在廳上來坐着提人。
牛質先安撫了衆人。
衆役都知他是尚書之弟，又是财主，自然做些情面。
牛質進内去問詳細，袁氏哭道：“并不知為甚麼事。
先拿了兩個家人去，又來拿我們。
親家若不顧瞻我們，叫我們出乖露醜的，親家的臉面也不好看。
如今也說不得了，有情面說得下來的，情願謝他一千兩銀子。
”牛質叫預備酒飯款待差人，每人送十兩的一個封兒，且緩停半日。
留下牛耕陪着差役，他飛馬回家去求族兄牛骍。
牛骍聽得有一千兩謝儀，就親去拜按院。
智按院本不欲相會，因牛骍做過布政，在山西是舊公祖官，隻得延入坐下。
牛骍說起易于仁是他的親家，不知何故，今提他家，要求情的意思。
智按院道：“聞得令親死得不明。
”把前日冤魂顯示的話說了。
道：“不過提來一問質而已。
”牛骍再三婉懇徇情，按院作色道：“老先生為朝廷大臣，見小民有冤者，還該除奸剔弊。
令親母袁氏同諸婦固當護，而令親易于仁反不當護麼？今提了來，若無他弊，仍安然回去。
倘有别故，正令親報冤雪恨之時。
老先生亦當相助行之，為何有要護庇罪人？鄙性執法如山，甯獲罪于老先生，決不敢遵拿，以負亡者。
”牛被他搶白了一場，掃興而歸。
按院大怒，複差役速前差，并立刻提衆婦到案。
若稍遲延，定行重處。
差役飛奔而去。
牛骍複了牛質的話，牛質又到土山說與袁氏，舉家驚慌。
又去求榮公，榮公推辭不管。
後差又到，把前差都鎖了。
牛質知道事下不來了，也不敢多管。
後來的差人見按院動怒，可肯拿性命換錢使？那還顧情面，闖将進去，問明白了簽上人犯，鎖起袁氏五人，哭哭啼啼，叫轎子如飛般擡到衙門。
傳禀了，按院即刻升堂。
将先去的差人每人三十大闆，一個個打得七死八活，拖了出去。
然後叫上衆婦，點了名，就叫袁氏。
按院見他滿臉驚懼之色，也還以婦女從未見官，故爾如此。
遂問道：“你丈夫死得不明，端的是怎麼樣死的？可實說上來。
”袁氏道：“日裡在榮老爺家吃酒，一更天回來，好好的睡覺。
到五更不醒，看時已經死了。
不知是甚麼急病？又不知酒裡有甚麼緣故？”按院笑道：“據你的意思說，是榮老爺毒害他的了？”按院雖問着話，眼中留神看那幾個婦人。
見那三個面色赤黃無主，惟有鄒氏兩眉如鎖，悲容滿面。
想道：“此婦得非鐘先生所雲悲而傷之人耶？詢彼自知其詳。
”命帶過袁氏衆婦遠遠站着，叫那鄒氏上來到公座前，用好言撫谕，道：“本院看你滿臉悲氣之色，定然有傷心的事。
你夫主之死，你雖未必知其詳細。
但他的冤魂前日到我的轎前來顯示，必有奇冤，因此才提你們衆人來審問。
你可把你知道的前後始末之事，細細說上來我聽，本院再為詳奪。
” 這鄒氏向因易于仁死得不明，已一肚子疑心說不出來。
後來袁氏把衆妾婢都遣去了，又叫他改嫁，又忍了一口氣。
見袁氏同焦氏、馬蚤兒、水良兒做了一路，見苗秀、谷實竟公然大做起來，他并非耳聞，竟是眼見，越疑夫主死得故故。
今見按院問他，又說夫主顯魂的話，不勝悲恸，嗚嗚咽咽，連話都說不出來。
按院也覺慘然，說道：“你不必悲恸。
且把内中原委說明，待本院詳查。
”鄒氏因無證據，不敢禀說袁氏衆人的奸情的話。
一面哭着，就将易于仁那日榮府吃酒回來，如何打罵焦氏，并踢打馬氏、水氏，聲言次日要處治苗秀、谷實。
又如何同袁氏相鬧，是他勸息了，扶他在床上睡下。
看看睡着了，才各散去。
次日五鼓時分，袁氏上邊叫哭說夫主死了。
此系前後實話，并無虛謬。
至于如何身死，則不知道。
說畢，不禁大恸。
按院聽了這番口詞，心内了然。
叫他下去，叫上袁氏來。
按院将驚堂木一拍，大喝道：“你丈夫明明是你謀害，你可實供，免受刑罰。
”袁氏道：“他各人暴病死了，與我何幹？叫我從那裡說起？”按院大怒，命拶起來，他抵死不肯承認。
又命敲了三十，仍不肯招。
吩咐放了，又叫上焦氏、水氏、馬氏來，也每人一拶，都不肯招認，按院想了一想，命将衆婦帶了儀門外去，叫監中提出苗秀、谷實來。
須臾帶到，按院道：“你主人是如何死法？快快實說。
”二人答道：“老爺天恩，小的實不知道。
”按院怒道：“袁氏四人已供稱明白，說你二人同謀下手害了主人性命，你還敢強賴？夾起來。
”左右答應了一聲，揀極短的夾棍套上，收将攏來。
二人從來那裡嘗過這種辣味，叫苦連天。
按院道：“還不實招，夾折你的狗腿，也不饒你。
”吩咐着實敲。
才敲夾了幾下，有些受不得了。
但他兩個當日雖是兇頑下手害主，因貪愛着主母，又是主母的主意。
二者怕主人次日追究，希圖脫禍，就依着高興做了。
今日受這酷刑，又被按院一詐，說主母已供是他兩人。
他到底是鄉民愚蠢，以為是真。
内中也有神鬼使然，他心中想道：主母做的事，倒推在我兩個身上，何不大家供出來？便叫道：“老爺天恩，小人情願實招。
” 按院命松了夾棍，他兩人遂将主人如何醉了睡着，如何半夜主母命馬氏、水氏叫他二人上去，如何主母主謀，叫他二人用斷火筋釘在耳朵眼内釘死的方說了。
又道：“這是主母吩咐小的們做的，與小的們無幹。
”按院叫錄了口供，又問道：“你家中人也多，單叫你去謀殺主人，你兩個定有奸情，再招上來。
”二人強說沒有，又吩咐夾起來，二人抵死不招。
按院叫帶了袁氏衆人上來。
按院笑道：“袁氏，苗秀、谷實已招認明白，謀殺丈夫是你主謀，用火筋在耳中釘死的。
你還有何辯？你隻将如何通奸，如何起事，快快供招。
”袁氏聽說，面色如土，望着苗秀、谷實。
他二人罔知所措，暗暗叫苦。
袁氏還不肯招承。
按院道：“你謀殺夫主，罪案已定。
你就招出奸情，也無重罪科的了。
本院不過要明始末緣由，以便定案具題耳。
”又叫鄒氏道：“你夫主之死，他們已竟招承。
但他們的奸情，你再沒有不知道的？備細說上來，此案就定了。
” 鄒氏聽得丈夫果是他們謀害，一面恸哭，一面将他們如何通奸，是他親眼看見。
是他告訴夫主，叫他小心，自己謹防，恐他們謀害。
不想他吃酒回來發作，遂緻喪命，哭訴了。
又将夫主死後，他衆人如何淫亂，也詳細禀上。
按院又問袁氏。
他見事已敗露，徒受刑罰，料不能免，都細細招了。
又問他下手時如何，袁氏又供谷實捂嘴，苗秀釘耳，他四人壓在身上也說了。
錄了口辭，叫他六人都畫了招。
鄒氏又将易勤、易壽并非夫主之子也禀了。
按院叫馬蚤兒、水良兒上去問，二人也實招系主人當日叫借種的事上禀。
按院笑道：“易于仁所為，已非人類，一死也不為過。
但妻妾家奴非死他之人耳。
”命将男女六人押去收監。
鄒氏在外邊住着，聽候發落。
牛耕也在衙門前聽見聲，見鄒氏出來，把他接到家中去了。
【牛耕在察院門口接了香姑家去，今在按院門口接了鄒氏家去，前後遙遙一對。
】 按院拟衆人的罪，拟道：“袁氏因奸，主謀殺害夫主。
苗秀、谷實不但烝淫主母，又同謀下手殺害家主，三人皆依律淩。
馬蚤兒、水良兒雖系同謀，未曾下手，減一等，律斬。
焦氏雖未同謀，知情不首，奸因他起，緻害多人，律絞。
衆犯俱供明白，易于仁免毀屍檢驗。
”題請了上去，奉旨依議。
袁氏、苗秀、谷實、馬蚤兒、水良兒、焦氏剮的剮，殺的殺，絞的絞，俱正了典刑。
按院叫鄒氏去，吩咐易勤、易壽系家奴奸生之子，如何承得宗嗣？即行逐出。
其易于仁家産，一半入官助饷，一半給付鄒氏養老，着于本族擇親友承繼夫後，發放回家。
可笑易于仁半世貪淫，一生刻薄，把妻妾俱化為淫物，自己死于非命，妻妾惡仆死于國法。
雖袁氏衆人之罪，實起于易于仁倡淫之罪也。
若非鄒氏化淫為良，易于仁覆盆之冤，終莫能雪。
鄒氏得繼嗣兒，享下半世之福，乃淫而能改之報也。
看官須當着眼。
易于仁借種生兒，何若繼本宗之子為妙？愚人之愚，一至于此。
貪淫刻薄，橫死絕後。
以天理論之，雅當然耳。
至于袁氏等之死，果易于仁之冤魂能報之耶？蓋冥冥之中神鬼為之，不肯容此等淫婦奸夫惡奴濫婢以污世界耳。
按下不題。
且說牛質這一年是他的五旬大壽，古人說得好： 貧在鬧市無人問，富在深山有遠親。
他不但囊橐中有元寶家兄，且仕路上又有尚書家兄，真是勢利雙全的時候。
這些親戚朋友送錦屏的，送壽帳的，送八仙的，送三星的，
