第十六回 鐘麗生緻仕歸 古城隍圓宿夢
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，殺人的才大膽呢？”鐘吾仁見他道着心病，倒不做聲，他轉身反啯哝道：“一個老婆的生日這樣要緊，害兄弟像殺小雞的一般，不要讨我說出來罷。
”【卻是天理話，但不該出于惡奴之口。
】鐘吾仁聽了這話，忍耐不住，趕上去打了他一個嘴巴。
他大喊大叫道：“我犯了甚麼事，你打我，我料道沒有殺了人，我不怕你，你有本事送我往衙門裡去麼？”支手舞腳的挺撞。
鐘吾仁忍不住，叫衆家人拿住，結結實實打了他一頓。
他懷恨在心，走到隔壁，一五一十将前事細說。
都氏留住了他，叫人請了他哥哥來商議，因恐這臧知縣是個贓坯，不敢在他手中去告，要到衙門告理，怕也同縣官一類，況同在一城，恐大伯先弄了手腳，遂議定往巡道處告。
京府巡道即是外省的按察司，此時巡道衙門設在鎮江府，都氏帶着陶沃同哥哥往鎮江府去了。
鐘吾仁先見陶沃走了，還以為他逃去，後來方知他同弟婦去告狀，才着了慌，叫鞏濟夜随去打聽。
次日回來，說道：“巡道已經批準，發刑廳荀老爺審理。
” 這鎮江府刑廳，他世代科甲進士出身，真算得一個簪纓世胄，【真體面。
】姓荀名思，是阮大铖的門生。
【跌到此一句，甚覺不堪】鐘吾仁急尋門路去求阮大铖，定要五千金，講之再三，連房産并現物共湊三千兩奉上。
阮大铖打聽他家已将罄了，才肯依。
寫了一封懇切的書，差的當心腹家人龐周理，星夜過江去投，說鐘吾仁是他至戚，萬望開脫。
荀刑廳接了書，心中暗急，道：“這張狀子我原想自己吃此美嘴，不想被老師高才捷足者先得去了。
”沒奈何，隻得欽遵來命。
因籌畫再四，大悟，喜道：“這邊不着那邊着。
”都氏豈非一塊肥肉麼？遂算計到他身上。
過了一日，差役已将鐘吾仁同鞏濟家人提來，鐘吾仁也補了一張辯冤的訴呈。
到審的時候，先叫都氏上去問了問，然後叫這出首的家人去審問。
這陶沃遂将如何推落水中，如何用磚打破了頭，如何叫他拿住小子，掐得将死，也撂下水去。
那刑廳微微的笑了笑，叫上鐘吾仁去問，鐘吾仁道：“老爺天恩，當日小的雖同兄弟告過家産，那時兄弟先告小的，小的氣不過才補告的，蒙本縣老爺勸谕，吩咐衆親友已和過，現有江甯縣案件可查。
小的與他兄弟，何仇就到殺害的地位。
這惡奴酗酒肆惡，無所不至，小的責處他是有的，人所共知，他就去挑唆弟婦，弟婦一個女流無知，遂聽才言，以緻動訟。
小的若果有虧心的事被他拿着，哄還怕哄他不過來，焉敢責他，求天恩詳察。
”刑廳連連點頭道：“理直言壯，說得是得很。
”又叫那鞏濟去問，他極力質辯并無此事。
刑廳又叫陶沃上去诘問，他抱定前辭，謀害是實。
刑廳拍案大怒道：“你家主既謀害兄弟是真，你次日如何不出首？直捱至半年之後，因受責罰，方才說出。
你主人說得是，他果然實有此事，他有心病，決不敢打你了。
你這奴才，因主人一時之小失，就欲陷他于大辟，你心地也太惡了。
就據你說是真，你主人謀害兄弟時，你是同謀殺害幼主，分首從你該斬。
你掐死那小子，投下水，故殺，律又該斬，今日挾仇誣告主人死罪，反坐，又該斬。
【看刑廳律條甚熟，但不知可記得枉法貪贓是何罪。
】以你一人，得了三個斬，死有餘辜了。
”吩咐夾起來，打了二十杠子。
又問他，還是前辭。
刑廳大怒，又加了三十闆，發去收監。
又叫都氏上去，罵道：“俗語道，家有賢妻，男兒不遭橫禍。
當日你丈夫在日告哥哥，這定是你這不賢之婦在内中挑唆起釁。
今日又聽惡奴一面之辭，誤告大伯，本該重處，且發媒婆家看守，俟本廳察出内中情弊，再行發落。
本廳看你在我公堂上還這樣妖妖娆娆的，焉知不是你有奸夫，通謀害殺了丈夫？【輕輕入一剮罪】因與大伯有宿恨，故買出惡奴來，嫁禍于他，希圖脫罪。
等本廳訪明了，你身上的罪也不輕。
”傳了媒婆來，吩咐帶去看守。
又吩咐鐘吾仁讨保在外，聽候發落。
鐘吾仁出來，想陶沃執定扳他，恐過後都氏再往别衙門去告，如何了得。
将家中剩得餘物，拼拼湊湊，弄了百餘金，買囑了司獄禁子，将陶沃掇弄死了，報稱受刑後得病，醫治不痊，自斃于司獄司。
出結報廳，刑廳心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正礙這家人口硬，恐将來有事，也巴不得他死了，沒有對證。
見了報單，命将屍拖出存案。
都氏在媒婆家看守，聽官府的話不好，正在憂疑。
次日，又聽得陶沃死了，越沒對證，心下十分驚怕，請了哥哥來商議，不求柴開，隻求斧脫，如今也不想官事赢，自己免禍顧命要緊。
将家資湊了二千金，送入私衙。
次日，即提出來，說道：“你誤告大伯死罪，本當反坐，念你女流無知，又是聽惡奴挑唆，惡奴又死了，姑免究。
【都氏當雲：多承盛情。
】等本廳申過上台，再行釋放。
”也叫讨保聽候，也朦胧一角文書申了上去。
雲： 審皆是虛，都氏誤信奴言，念是女流，免坐罰贖，罪當應坐家奴，因斃病故于獄，已膺天誅，餘人應行釋放。
做官的人能有幾個肯細細訪察民情。
那巡道見了刑廳申文，批準下來。
刑廳傳齊衆人，當堂釋放。
衆人出來，各自雇船歸家。
鐘吾仁記挂家中，阮家來催出房子，急于要回，獨雇了一隻小滿江紅取快。
是日風恬浪靜，江中無浪行舟。
他這船到了江心，忽然一個大旋風，船底朝天，兇人落水，旁船急來救時，隻救起兩個船家，鐘吾仁同鞏濟大約到大海中去了。
他謀死了兄弟，那鐘吾義還得屍骸人土，就是那小子也還得個棺材埋葬，他主仆二人，竟葬于魚鼈之腹。
【他是水葬。
】害人自害，豈不信然。
因鐘吾仁弟兄相害，豈不信然，有一調《駐雲飛》感歎世人手足，道： 手足天倫，同氣連枝骨肉親。
貴賤皆天定，貧富何須論。
勢理起家庭，較人猶甚。
同室操戈，血淚如注迸，歎世上兄弟相和有幾人。
都氏回家，家中還有千金之産，他少年無出，嫁人去了。
這計氏家業罄盡，一絲也無，在哥哥家寄住了幾日，也隻得抱瑟琶過别船而去。
可笑鐘趨苦積萬金之産，被兩個賢郎這樣輕輕花去。
不但性命不保，而且覆宗絕嗣。
古人說：錢财上寬一分，與兒孫積一分之福，豈欺我哉？【鄙吝諸公，此真不入目之言，可厭至極。
】此雖是鐘氏弟兄分争之罪，實由鐘趨愛富嫌貧，隻知損人利己之報也。
古雲：遠報兒孫近報身。
毫厘不謬。
不信，但看此一段事，豈不使人不寒而栗。
因他兄弟二人互相謀害的這一件事，有幾句打油感歎世情，又可以警戒此輩，不可說是熟話不看： 世人何故喪良心，但見黃金不見人。
毒計每緣争阿堵，奸謀乘隙亂家庭。
佥壬莫怪胸如蜮，天性還因腹有荊。
休道冥中無報應，驅除險惡化和平。
不必煩言，且說宦實家人打聽鐘員外的船到了旱西門外石城橋下，他父子同接了出來。
鐘生忙迎進艙中，相揖坐下，道：“老先生尊年先輩，何敢當此厚愛，遠勞尊駕，使晚生何以自安。
”宦實将父子朝夕感念，并将替他了房産地土，候他歸來的話說了。
又道：“愚父子特來奉迎到新府耳。
”鐘生雖感之不已，還要推辭，先是梅生同邬合接到下關，此時在船上同來，梅生見他推辭再三，勸道：“宦老先生這一番殷殷厚意，吾兄再卻，未免就覺十分固執了。
”鐘生此時也無可歸家，又見他這般實愛，也就深謝領了。
鐘生賞了船頭十兩銀子就發行李，同着家眷上轎。
來到新居，甚是寬敞富麗，家中動用之物，無一不備。
宦實又備了戲酒來，一來替他接風，二者溫居，鐘生感之不盡，後來竟成了通家莫逆。
鐘生一到家，賈文物、童自大都來拜望。
賀房接風，大家熱鬧了許多日子。
錢貴之母郝氏，宦萼之妻侯氏，梅生之妻李氏，邬合之妻赢氏，都來看錢貴，送席。
内邊堂客也吃了數日酒宴。
過了些時，鐘生事體稍暇，差人往和州打聽，關爵已回到家園地。
二人鄉會同年，做庶吉士時，志同道合，臭味相投，十分契厚。
後來雖分了衙門，常常相晤。
今相見他革職是因救己波累，又素知他貧寒，将榮公夫婦所贈之物取出百金，【提此一句者，見鐘生除此以外，别無他蓄耳。
】雇了一隻小舟，親到和州孝義鄉去相探。
關爵見他遠來，不忘友誼，心中甚喜，寒素家風，唯設雞黍村醪相待。
鐘生将攜來之物奉承，關爵初不肯受，鐘生道：“年兄之清介，弟豈不知，此物若從貪污中得來，決不敢污及年兄，既是他人贈我，分贈年兄，這有何傷，況古人傾蓋相逢，即有束帛之贈，未聞其辭也，何況我二人同年兄弟耶？此些須不過為年兄薪水資耳。
年兄豈疑弟為世俗之夫，做報德之敬耶！”關爵見他情意殷殷，隻得道謝收了，相留盤桓了數日，鐘生因到家未久，辭别了回來。
卻說童自大自己思道：“我自從與宦萼、賈二哥結拜之後，這幾年了，擾過他兩家大酒大席不計其數，我雖請過他們幾次，【也就算費事了。
幾年請過幾次，也便一年請一回，較之生平從不請客者高出多矣。
】都不過家常茶飯而已，連酒也不曾醉過他們一次。
從來沒有設席叫戲熱熱鬧鬧這樣一回，我雖改過了，這幾年但隻不在銀錢上刻薄，并不曾大施為施為，這個臭名終在。
我看鐘員外人都這樣敬他，宦哥白白的送他萬金之産，我就破二三十兩頭請請他做個相與也何妨。
況且我同宦哥結拜了，他父親就是老伯，他來家這幾年，我還沒有與他接風，【到家數年，方才接風，也算新聞。
】何不一舉兩得。
”【還是一事兩勾當，到底臭味難脫。
】又想道：“我的主意雖如此，不知奶奶舍得舍不得，須同他商量了，才好行事。
”遂走到鐵氏跟前，把這個意思達上。
鐵氏也不像奉承他嘴巴的惡态，他三十多歲了，終日飲酒食肉，一無所事，閑了就拿角先生解悶，真是心廣體胖。
他胖得沒樣，到如今越發胖得動都動不得。
兩腮的肉墜了下來，脖子與下颏一般粗，要回頭，連身子俱轉。
胸前大乳凸得充高，屁後尊臀宛如巨鼓，雖無那兇暴之氣，隻是生性吝啬，卻不能改。
他因胖得很，總不能生育，即如母雞太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一個理。
數年來，不想倒是葵花心中竟結了一個子，蓮花瓣内也産了一個女。
他娘母雖醜，倒生了兩個好白胖孩子，鐵氏拿來自己養着，都有五六歲了。
這日，他歪在一張大涼床上，正鬥着兩個孩子玩耍，聽見這話，但道：“你通共百十萬家俬，就想這樣大行為，你度量你的力量去行，我不管你的閑事，隻要每日不少我的酒肉就罷了。
隻不要說你因請人花費了銀子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。
”童自大道：“你但請放心，我的家俬還夠你受享幾輩子。
”【此話也難說，百萬财主便能保終始乎？昔江南一百萬，家俬百萬猶有餘。
後年将七十，漸漸虧折，僅存十餘萬，逢人就哭道：“我要餓死了，隻得十餘萬銀子，這日子怎麼過？”彼時餘尚年幼，常笑之。
後來方悟百十萬家俬過慣了，到了隻得十數萬自然難過。
或者連酒肉都舍不得吃，亦不可知。
】遂歡喜喜的出來。
到了宦萼家中，宦萼正同邬合在那裡閑話，讓他坐下。
他把要請客的話說了，定要請宦實到家坐坐，還要借他的家人器皿雜項。
宦萼都允了，就走到上房，向父親去說。
宦實道：“你們一起少年去走走，我老了，辭了他罷。
”宦萼笑着道：“兒子同他相與了這些年，他從不曾請過一次，他一輩子舍不得費錢。
家中也沒設過大席面請人，況他才說這是特為老父并鐘兄而設，不如去擾他，鼓舞鼓舞他的興頭。
”宦實聽了這話，也笑笑依了。
宦萼出來與他說知，他見宦實肯去，滿心歡喜，就托邬合去請鐘生同賈文物。
邬合道：“老爺費這樣大事，還該用個請帖，才成體統。
宦太老爺同大老爺賈老爺諸位算是通家罷了，鐘老爺是新客，怎麼好口請的。
”童自大道：“你當我舍不得幾個帖子麼，實不瞞你，我從沒擺過大酒席，不知道這些規矩，二來也沒人會寫，就煩你替我買幾個帖子，央人寫寫，我改日酬你的情。
”【何不像當日初拜宦萼時用沒字帖，豈不省事？】宦萼道：“你不必。
”叫了個家人來，吩咐道：“你去叫了書辦來，叫他拿幾個全帖同筆硯來。
”童自大喜道：“這個省事，更妙，隻是又煩費哥。
”不一時，叫了他家中的一個裴書辦來。
【裴賠音相似，不但賠了書辦替他寫，還賠了許多帖子。
】宦萼向童自大道：“你要請誰，寫幾個帖，你對他說。
”童自大道：“并沒别人，就是老伯同二位哥，鐘員外，邬哥，五個帖就夠了。
”宦萼道：“我老父同我說過了，不必用，你隻寫别的罷。
”邬合也道：“晚生理當來效勞，怎敢當老爺賜帖。
”童自大不肯，道：“我先不知道這個禮數就罷了，既然該這麼行，如何不用，定要寫。
”【這叫做不惠之費，不用錢買的帖子。
諺雲：火燒紙馬桶，落得人情。
】宦萼隻得依他，他對裴書辦道：“該怎麼樣寫，我不知道？你是寫慣的，煩你寫寫罷。
”裴書辦道：“幾時的日子？”他道：“明日來不及，後日罷。
”裴書辦替他寫着，宦萼道：“既然費了這些事，何不添一席，連梅兄也請請。
他即是鐘兄的好朋友，我們都相熟，可使得？”他笑道：“有理有理，還是哥想得到。
”帖子寫完，書辦将小侄愚弟兩個帖遞了與宦萼，說：“這是請我家太老爺大老爺的”。
别的都遞與邬合。
童自大道：“邬哥，你的帖子你就自己收了去罷，【妙極，請客自己下請帖，也是從來未聞。
】别的就煩你去請請，務必要來才好，你知道我家沒多人手，改日謝你罷。
”邬合應允，接了過來，他約定了，然後歸家。
到了那日，叫了一班好戲，一班吹手，廚役茶房酒按摩，一一齊備。
宦萼又打發了十數個家人來相幫，一應杯箸氈毯之類，皆是宦家送來與他用。
他又請了舅子鐵化來做陪客，另在回回館中備了一席。
【細。
】午間，衆人陸續來到，鼓樂喧天，箫韶震耳，廳上懸燈挂采，氍毹匝地，十分齊整。
讓坐上席，正中一席宦實。
東邊首席，鐘生遜讓，梅生決不肯僭讓，隻得坐了。
西邊二席就是梅生，三席宦萼，四席賈文物。
邬合一席略退後些，捱次坐下，他與鐵化在下面相陪。
酒宴果然豐盛精美，唱戲吹打又十分熱鬧。
屏門後挂了簾子，獨設一席與鐵氏看戲。
【外邊賓主八人，内中鐵氏，可謂連婦人焉九人而已。
】葵心、蓮瓣也打扮着，扭扭捏捏跟了來看。
那鐵氏嫁來久了，也就無所不吃，早忘了他的教門了。
那日衆人都體貼他這場盛心，直到天明方散。
鐵氏嫁到童家十多年了，不但不曾見過這樣熱鬧，也并不曾吃過這些美品，也動起高興來，童自大回到内室。
鐵氏道：“大家俬，你的為得人，我也要請客。
”童自大巴不得要他歡喜，便道：“奶奶，你憑着要請誰，我可有不依的麼？”同他商議了一番，算計無人可請，隻請宦夫人艾氏，宦奶奶侯氏，妾嬌花，鐘奶奶錢氏，妾戴氏，賈奶奶富氏，梅奶奶李氏，邬娘子赢氏，并他嫂子火氏。
當日請不及，他出來把戲子鼓手廚子各項人都定了，明日還要請堂客。
又對宦家人說了，留下他們相幫，叫打發衆人酒飯，他去睡了一會。
已飯時起來，叫童祿去請了邬合來，煩他買幾個全帖寫了請啟，煩宦家認得的人分頭去請，明日赴席。
次日清晨，火氏便到，飯後，先是赢氏到。
【連此沒要緊去處亦無不寫得有理路，火氏至親算主，自應早到。
赢氏乃篾片之妻，大老夫人相招，又當先來，妙甚。
】見了禮坐下，不多一會，富氏也到，接了進來，原來富氏數年來因寡欲多男，他也生了一男一女。
【他當日曾小産過數次，謂系怒氣所傷，此頭謂寡欲，到底虧息了悍婦之氣之姑。
】都帶了來玩耍，奶娘抱着才坐下，外面又吹打。
【先火氏，赢氏，富氏來，不曾說吹打，此處雲又吹打，則先亦曾吹打過，也是省筆之法。
】說是鐘奶奶梅奶奶戴姨娘到了。
代目他姓戴，人見他生了子，都稱他戴姨，代目見了鐵氏，要行大禮，鐵氏連忙拉住，将他細看，認得就是仙桃，好歡喜，【可見當日鐵氏賣他時，雖是妒，卻是愛。
不然今日見面豈不忸怩，而反歡喜也。
】分外親熱，讓他坐下了。
葵心、蓮瓣見了他，也着實親香。
少頃，艾夫人領了侯氏、嬌花下轎進來，衆婦人都迎接到内。
彼此各見了禮，錢貴又謝了艾夫人厚情，并謝侯氏前次賀房的酒席，【細。
】坐着，也聊些閑話。
外面吹打着催席，鐵氏同火氏讓着衆位到前廳上席，隻見芙蓉帳隐，玳瑁延開，常挂珠簾，席排金盞，坐位還照前官客座的坐次，旁邊安了二桌。
代目同葵心一張，嬌花同着蓮瓣一張，兩個鸠盤荼陪着一對生菩薩。
不一時，點了戲，送上酒來，肴馔湯點，一道道送上，熱鬧到将晚撤席。
又都到上房來，衆堂客有更衣者，洗手者，勻臉者，點唇者，這都是奶奶的正務，真是那： 鏡子照得發昏，馬桶響得不絕。
鐵氏拉着代目的手，悄悄問他如何到了鐘家，代目将童佐弼同媒婆将他賣與錢家的事相告，鐵氏恨恨不絕。
那時大家坐了說話，好不親熱。
宦夫人看見鐘生的兩個兒子，賈文物一男一女，童自大一男一女。
梅生一女，他自己媳婦生了一女，嬌花生的一男一女，大小十個孩子在面前，恰好是五男五女，好生歡喜。
笑着對衆婦人道：“你們尊夫都是好朋友，你們何不結了親，大家更覺親熱。
”衆婦人道：“老太太尊意甚好，聽憑主張。
”艾夫人笑着道：“我就做個主媒，分派定了。
你們回去商議，看可行得。
”因對錢氏、李氏道：“我聽得－說，你二位的尊夫自幼相與又着實親熱，梅奶奶，把他的令愛配與鐘奶奶的大令郎，可好麼？”李氏感激鐘生當年替他做媒，得嫁與梅生，巴不得把女兒與他做媳婦，以報前情。
假做謙辭，笑吟吟的道：“老太太主見甚好，隻是家寒扳不起。
”錢氏道：“我家拙夫與尊夫莫逆之交，怎麼還說外話，我家去說了，再無不成的。
”艾夫人又道：“我家承鐘老爺的情，再感激不盡，把我媳婦生的這個女兒配了鐘奶奶的小令郎罷。
”錢氏忙謙道：“這可實實的仰扳不起了？”艾夫人道：“你若嫌棄我家就罷，若不然，這門親我是定要做的。
”錢氏指着代目道：“這個小兒是他生的，所以更不敢仰扳。
”艾夫人道：“妻有大小，子無貴賤，我隻算報鐘老爺的情，别的我不計較。
”錢貴見他這番美意，忙拜謝了。
又謝了侯氏，叫代目也都拜謝，代目同嬌花也相拜。
艾夫人又道：“賈奶奶，你的令愛與我孫兒罷，童奶奶的令愛與你的令郎，我的小孫女與童奶奶的令郎，做了五對小夫妻，豈不妙，我也不強你們，回去商量明白，再拜門請酒。
”衆人都笑嘻嘻的道：“老太太吩咐，再無個不依的，等說明白了，再來叩謝謝老太太。
”艾夫人笑着道：“若都是成了，我這個老媒婆是要吃喜酒的呢。
”衆人齊笑道：“少不得請老太太叩謝。
”内中唯有鐵氏聽見艾夫人把小孫女與他做媳婦，把一張大嘴咧着，一臉的肥肉笑得擠成一處，眼睛隻得一縫，歡喜得非常，真是夢想不到，忙叫人對童自大說去了。
童自大這個喜還了得，【可見富之求貴，亦猶貧之羨富也。
】忙進來，就替艾夫人叩謝，又謝了侯氏，鐵氏也俱拜謝了。
正在熱鬧，笑語喧天，聽得又吹打催上席了，出來上了席，大家到三鼓方散，辭了各自歸家。
次日，艾夫人把聯親的話對宦實并與兒子說知，宦公道：“大孫女與鐘家甚好，隻是小孫女與童家不稱心。
”艾夫人道：“我也想來，誰量得準？”【達者之見，反出自婦人。
】丫頭生的孫女，配這百萬财主的兒子，也就罷了。
”宦公點頭無語，宦萼也自歡喜。
這幾位奶奶到家，都對各人丈夫說了，都歡喜願意。
擇了一個好日子，煩邬合做媒，都通了信。
同在這一日，互相拜門謝允，過後，又彼此請酒唱戲，男客過了，就請女客。
臨了這兩日，才是童自大請，他夫妻二人心中快樂，這次比前越發熱鬧。
隻苦了鐵氏這個肥人，每日累得這汗淌不住，别處還可，唯有兩個奶頭底下并那胯裆中，竟像潑了兩桶水一般。
俗語說，人逢喜事精神爽，他也竟不覺得辛苦，把這個葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，蓮瓣竟把嘴笑得比蓮花瓣還大了。
把這一子一女竟疼愛得說不出的那個樣子。
再說那童自大想道：“我總是破了戒了。
【他當日不知幾時受得，趣語。
】我門下這些夥計，都是幾十年了，從來也沒有請過他們一次，我替宦哥賈哥結了親，昨日他們都有大分資來賀喜，何不也請請他們，也是我财東的體面。
”又來與鐵氏商量。
鐵氏這些日子看戲吃酒，好生快活，兩個小夫人又在旁慫恿，滿口應允，便道：“你既請夥計，我也要請衆夥計娘子。
”童自大可敢不依他，連聲答應，果然次日請衆夥計們吃了一日戲酒。
到散時候，這些多年的夥計每常一飯也不曾擾過，何況這樣盛設的酒席，兜脬大揖作上許多，再三道謝，方才别去。
次日，鐵氏請衆夥計娘子并鮑家娘子含香，又熱鬧了一日。
童自大道：“索性拼着破費破費罷。
”把他的親友，從來連水都摸不着他的，都去請了來，吃了一夜戲酒，也請了鮑信之來。
你道他緣何認得他兩口子去請他？前賈文物請他夫婦時，内外席上有鮑信之、含香，他看賈文物面上，故此才請。
又把左右街鄰請了一席，道是兒子定親的喜酒。
衆人知道同宦府聯姻，都公分買了羊酒來補賀。
鐵氏更加高興，對童自大道：“我這些日子雖然吃酒看戲，把我也累夠了，你就不該獨設一席，替我酬酬勞。
”【吃酒看戲也要酬勞，也是乍見。
】童自大自然是要遵命的，留下戲子各項，到次午，擡過一張涼床鋪了厚褥，放了幾個大枕頭與他靠背，獨排一桌與他受用。
童自大側坐相陪。
【竟行的是公主驸馬禮。
】鬧了一夜，不但他親友夥計以為奇事，這些街坊上的人都道，我們與百萬做了幾十年的鄰居，從沒見他家吃戲酒，竟連二連三的這些日子擺酒唱戲，真是破天荒的事。
他如今當真竟不臭了，傳得各處都以為奇聞。
鐵氏又特設了兩席，單請錢貴、代目到家一叙，同代目好生親熱，同他認了姐妹。
代目不敢當。
鐵氏道：“你的兒子同我的兒子是嫡親挑擔，你還謙甚麼？”【此雖親愛之情，然系勢利起見。
】他雖一口一個妹子的叫，代目仍稱他奶奶，過後，兩家時常往來。
閑話稍住。
過了些時，鐘生一日夜間睡不多時，似夢非夢，獨步到街上來，忽見一個大夫第。
如王者之居，心中詫異道：“這是甚麼所在？”看那門首立着許多奇形異常猙獰長大的兵，率皆執着器械，又不敢近前去問。
心内驚疑，左右顧盼，忽見牆隅之下，宦萼、賈文物、童自大三人在那裡站着，鐘生上前舉手，驚問道：“此是何處，三兄何如在此？”他三人同道：“适間有一位神将傳王旨，召我們到此，我們途中問他王是何人，他說是古城隍神，領我們到此。
他進府啟王去了，連我們也不知召來何事。
”鐘生吃了一驚，端的古城隍召他三人來，如何指示分剖，但看後文便知分曉。
姑妄言卷十六終
”【卻是天理話，但不該出于惡奴之口。
】鐘吾仁聽了這話，忍耐不住，趕上去打了他一個嘴巴。
他大喊大叫道：“我犯了甚麼事，你打我，我料道沒有殺了人，我不怕你，你有本事送我往衙門裡去麼？”支手舞腳的挺撞。
鐘吾仁忍不住，叫衆家人拿住，結結實實打了他一頓。
他懷恨在心，走到隔壁，一五一十将前事細說。
都氏留住了他，叫人請了他哥哥來商議，因恐這臧知縣是個贓坯，不敢在他手中去告，要到衙門告理，怕也同縣官一類，況同在一城，恐大伯先弄了手腳，遂議定往巡道處告。
京府巡道即是外省的按察司，此時巡道衙門設在鎮江府，都氏帶着陶沃同哥哥往鎮江府去了。
鐘吾仁先見陶沃走了，還以為他逃去，後來方知他同弟婦去告狀，才着了慌，叫鞏濟夜随去打聽。
次日回來，說道：“巡道已經批準，發刑廳荀老爺審理。
” 這鎮江府刑廳，他世代科甲進士出身，真算得一個簪纓世胄，【真體面。
】姓荀名思，是阮大铖的門生。
【跌到此一句，甚覺不堪】鐘吾仁急尋門路去求阮大铖，定要五千金，講之再三，連房産并現物共湊三千兩奉上。
阮大铖打聽他家已将罄了，才肯依。
寫了一封懇切的書，差的當心腹家人龐周理，星夜過江去投，說鐘吾仁是他至戚，萬望開脫。
荀刑廳接了書，心中暗急，道：“這張狀子我原想自己吃此美嘴，不想被老師高才捷足者先得去了。
”沒奈何，隻得欽遵來命。
因籌畫再四，大悟，喜道：“這邊不着那邊着。
”都氏豈非一塊肥肉麼？遂算計到他身上。
過了一日，差役已将鐘吾仁同鞏濟家人提來，鐘吾仁也補了一張辯冤的訴呈。
到審的時候，先叫都氏上去問了問，然後叫這出首的家人去審問。
這陶沃遂将如何推落水中，如何用磚打破了頭，如何叫他拿住小子，掐得将死，也撂下水去。
那刑廳微微的笑了笑，叫上鐘吾仁去問，鐘吾仁道：“老爺天恩，當日小的雖同兄弟告過家産，那時兄弟先告小的，小的氣不過才補告的，蒙本縣老爺勸谕，吩咐衆親友已和過，現有江甯縣案件可查。
小的與他兄弟，何仇就到殺害的地位。
這惡奴酗酒肆惡，無所不至，小的責處他是有的，人所共知，他就去挑唆弟婦，弟婦一個女流無知，遂聽才言，以緻動訟。
小的若果有虧心的事被他拿着，哄還怕哄他不過來，焉敢責他，求天恩詳察。
”刑廳連連點頭道：“理直言壯，說得是得很。
”又叫那鞏濟去問，他極力質辯并無此事。
刑廳又叫陶沃上去诘問，他抱定前辭，謀害是實。
刑廳拍案大怒道：“你家主既謀害兄弟是真，你次日如何不出首？直捱至半年之後，因受責罰，方才說出。
你主人說得是，他果然實有此事，他有心病，決不敢打你了。
你這奴才，因主人一時之小失，就欲陷他于大辟，你心地也太惡了。
就據你說是真，你主人謀害兄弟時，你是同謀殺害幼主，分首從你該斬。
你掐死那小子，投下水，故殺，律又該斬，今日挾仇誣告主人死罪，反坐，又該斬。
【看刑廳律條甚熟，但不知可記得枉法貪贓是何罪。
】以你一人，得了三個斬，死有餘辜了。
”吩咐夾起來，打了二十杠子。
又問他，還是前辭。
刑廳大怒，又加了三十闆，發去收監。
又叫都氏上去，罵道：“俗語道，家有賢妻，男兒不遭橫禍。
當日你丈夫在日告哥哥，這定是你這不賢之婦在内中挑唆起釁。
今日又聽惡奴一面之辭，誤告大伯，本該重處，且發媒婆家看守，俟本廳察出内中情弊，再行發落。
本廳看你在我公堂上還這樣妖妖娆娆的，焉知不是你有奸夫，通謀害殺了丈夫？【輕輕入一剮罪】因與大伯有宿恨，故買出惡奴來，嫁禍于他，希圖脫罪。
等本廳訪明了，你身上的罪也不輕。
”傳了媒婆來，吩咐帶去看守。
又吩咐鐘吾仁讨保在外，聽候發落。
鐘吾仁出來，想陶沃執定扳他，恐過後都氏再往别衙門去告，如何了得。
将家中剩得餘物，拼拼湊湊，弄了百餘金，買囑了司獄禁子，将陶沃掇弄死了，報稱受刑後得病，醫治不痊，自斃于司獄司。
出結報廳，刑廳心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正礙這家人口硬，恐将來有事，也巴不得他死了，沒有對證。
見了報單，命将屍拖出存案。
都氏在媒婆家看守，聽官府的話不好，正在憂疑。
次日，又聽得陶沃死了，越沒對證，心下十分驚怕，請了哥哥來商議，不求柴開，隻求斧脫，如今也不想官事赢，自己免禍顧命要緊。
将家資湊了二千金，送入私衙。
次日，即提出來，說道：“你誤告大伯死罪，本當反坐，念你女流無知，又是聽惡奴挑唆，惡奴又死了，姑免究。
【都氏當雲：多承盛情。
】等本廳申過上台，再行釋放。
”也叫讨保聽候，也朦胧一角文書申了上去。
雲： 審皆是虛，都氏誤信奴言，念是女流，免坐罰贖，罪當應坐家奴，因斃病故于獄，已膺天誅，餘人應行釋放。
做官的人能有幾個肯細細訪察民情。
那巡道見了刑廳申文，批準下來。
刑廳傳齊衆人，當堂釋放。
衆人出來，各自雇船歸家。
鐘吾仁記挂家中，阮家來催出房子，急于要回，獨雇了一隻小滿江紅取快。
是日風恬浪靜，江中無浪行舟。
他這船到了江心，忽然一個大旋風，船底朝天，兇人落水，旁船急來救時，隻救起兩個船家，鐘吾仁同鞏濟大約到大海中去了。
他謀死了兄弟，那鐘吾義還得屍骸人土，就是那小子也還得個棺材埋葬，他主仆二人，竟葬于魚鼈之腹。
【他是水葬。
】害人自害，豈不信然。
因鐘吾仁弟兄相害，豈不信然，有一調《駐雲飛》感歎世人手足，道： 手足天倫，同氣連枝骨肉親。
貴賤皆天定，貧富何須論。
勢理起家庭，較人猶甚。
同室操戈，血淚如注迸，歎世上兄弟相和有幾人。
都氏回家，家中還有千金之産，他少年無出，嫁人去了。
這計氏家業罄盡，一絲也無，在哥哥家寄住了幾日，也隻得抱瑟琶過别船而去。
可笑鐘趨苦積萬金之産，被兩個賢郎這樣輕輕花去。
不但性命不保，而且覆宗絕嗣。
古人說：錢财上寬一分，與兒孫積一分之福，豈欺我哉？【鄙吝諸公，此真不入目之言，可厭至極。
】此雖是鐘氏弟兄分争之罪，實由鐘趨愛富嫌貧，隻知損人利己之報也。
古雲：遠報兒孫近報身。
毫厘不謬。
不信，但看此一段事，豈不使人不寒而栗。
因他兄弟二人互相謀害的這一件事，有幾句打油感歎世情，又可以警戒此輩，不可說是熟話不看： 世人何故喪良心，但見黃金不見人。
毒計每緣争阿堵，奸謀乘隙亂家庭。
佥壬莫怪胸如蜮，天性還因腹有荊。
休道冥中無報應，驅除險惡化和平。
不必煩言，且說宦實家人打聽鐘員外的船到了旱西門外石城橋下，他父子同接了出來。
鐘生忙迎進艙中，相揖坐下，道：“老先生尊年先輩，何敢當此厚愛，遠勞尊駕，使晚生何以自安。
”宦實将父子朝夕感念，并将替他了房産地土，候他歸來的話說了。
又道：“愚父子特來奉迎到新府耳。
”鐘生雖感之不已，還要推辭，先是梅生同邬合接到下關，此時在船上同來，梅生見他推辭再三，勸道：“宦老先生這一番殷殷厚意，吾兄再卻，未免就覺十分固執了。
”鐘生此時也無可歸家，又見他這般實愛，也就深謝領了。
鐘生賞了船頭十兩銀子就發行李，同着家眷上轎。
來到新居，甚是寬敞富麗，家中動用之物，無一不備。
宦實又備了戲酒來，一來替他接風，二者溫居，鐘生感之不盡，後來竟成了通家莫逆。
鐘生一到家，賈文物、童自大都來拜望。
賀房接風，大家熱鬧了許多日子。
錢貴之母郝氏，宦萼之妻侯氏，梅生之妻李氏，邬合之妻赢氏，都來看錢貴，送席。
内邊堂客也吃了數日酒宴。
過了些時，鐘生事體稍暇，差人往和州打聽，關爵已回到家園地。
二人鄉會同年，做庶吉士時，志同道合，臭味相投，十分契厚。
後來雖分了衙門，常常相晤。
今相見他革職是因救己波累，又素知他貧寒，将榮公夫婦所贈之物取出百金，【提此一句者，見鐘生除此以外，别無他蓄耳。
】雇了一隻小舟，親到和州孝義鄉去相探。
關爵見他遠來，不忘友誼，心中甚喜，寒素家風，唯設雞黍村醪相待。
鐘生将攜來之物奉承，關爵初不肯受，鐘生道：“年兄之清介，弟豈不知，此物若從貪污中得來，決不敢污及年兄，既是他人贈我，分贈年兄，這有何傷，況古人傾蓋相逢，即有束帛之贈，未聞其辭也，何況我二人同年兄弟耶？此些須不過為年兄薪水資耳。
年兄豈疑弟為世俗之夫，做報德之敬耶！”關爵見他情意殷殷，隻得道謝收了，相留盤桓了數日，鐘生因到家未久，辭别了回來。
卻說童自大自己思道：“我自從與宦萼、賈二哥結拜之後，這幾年了，擾過他兩家大酒大席不計其數，我雖請過他們幾次，【也就算費事了。
幾年請過幾次，也便一年請一回，較之生平從不請客者高出多矣。
】都不過家常茶飯而已，連酒也不曾醉過他們一次。
從來沒有設席叫戲熱熱鬧鬧這樣一回，我雖改過了，這幾年但隻不在銀錢上刻薄，并不曾大施為施為，這個臭名終在。
我看鐘員外人都這樣敬他，宦哥白白的送他萬金之産，我就破二三十兩頭請請他做個相與也何妨。
況且我同宦哥結拜了，他父親就是老伯，他來家這幾年，我還沒有與他接風，【到家數年，方才接風，也算新聞。
】何不一舉兩得。
”【還是一事兩勾當，到底臭味難脫。
】又想道：“我的主意雖如此，不知奶奶舍得舍不得，須同他商量了，才好行事。
”遂走到鐵氏跟前，把這個意思達上。
鐵氏也不像奉承他嘴巴的惡态，他三十多歲了，終日飲酒食肉，一無所事，閑了就拿角先生解悶，真是心廣體胖。
他胖得沒樣，到如今越發胖得動都動不得。
兩腮的肉墜了下來，脖子與下颏一般粗，要回頭，連身子俱轉。
胸前大乳凸得充高，屁後尊臀宛如巨鼓，雖無那兇暴之氣，隻是生性吝啬，卻不能改。
他因胖得很，總不能生育，即如母雞太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一個理。
數年來，不想倒是葵花心中竟結了一個子，蓮花瓣内也産了一個女。
他娘母雖醜，倒生了兩個好白胖孩子，鐵氏拿來自己養着，都有五六歲了。
這日，他歪在一張大涼床上，正鬥着兩個孩子玩耍，聽見這話，但道：“你通共百十萬家俬，就想這樣大行為，你度量你的力量去行，我不管你的閑事，隻要每日不少我的酒肉就罷了。
隻不要說你因請人花費了銀子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。
”童自大道：“你但請放心，我的家俬還夠你受享幾輩子。
”【此話也難說，百萬财主便能保終始乎？昔江南一百萬，家俬百萬猶有餘。
後年将七十，漸漸虧折，僅存十餘萬，逢人就哭道：“我要餓死了，隻得十餘萬銀子，這日子怎麼過？”彼時餘尚年幼，常笑之。
後來方悟百十萬家俬過慣了，到了隻得十數萬自然難過。
或者連酒肉都舍不得吃，亦不可知。
】遂歡喜喜的出來。
到了宦萼家中，宦萼正同邬合在那裡閑話，讓他坐下。
他把要請客的話說了，定要請宦實到家坐坐，還要借他的家人器皿雜項。
宦萼都允了，就走到上房，向父親去說。
宦實道：“你們一起少年去走走，我老了，辭了他罷。
”宦萼笑着道：“兒子同他相與了這些年，他從不曾請過一次，他一輩子舍不得費錢。
家中也沒設過大席面請人，況他才說這是特為老父并鐘兄而設，不如去擾他，鼓舞鼓舞他的興頭。
”宦實聽了這話，也笑笑依了。
宦萼出來與他說知，他見宦實肯去，滿心歡喜，就托邬合去請鐘生同賈文物。
邬合道：“老爺費這樣大事，還該用個請帖，才成體統。
宦太老爺同大老爺賈老爺諸位算是通家罷了，鐘老爺是新客，怎麼好口請的。
”童自大道：“你當我舍不得幾個帖子麼，實不瞞你，我從沒擺過大酒席，不知道這些規矩，二來也沒人會寫，就煩你替我買幾個帖子，央人寫寫，我改日酬你的情。
”【何不像當日初拜宦萼時用沒字帖，豈不省事？】宦萼道：“你不必。
”叫了個家人來，吩咐道：“你去叫了書辦來，叫他拿幾個全帖同筆硯來。
”童自大喜道：“這個省事，更妙，隻是又煩費哥。
”不一時，叫了他家中的一個裴書辦來。
【裴賠音相似，不但賠了書辦替他寫，還賠了許多帖子。
】宦萼向童自大道：“你要請誰，寫幾個帖，你對他說。
”童自大道：“并沒别人，就是老伯同二位哥，鐘員外，邬哥，五個帖就夠了。
”宦萼道：“我老父同我說過了，不必用，你隻寫别的罷。
”邬合也道：“晚生理當來效勞，怎敢當老爺賜帖。
”童自大不肯，道：“我先不知道這個禮數就罷了，既然該這麼行，如何不用，定要寫。
”【這叫做不惠之費，不用錢買的帖子。
諺雲：火燒紙馬桶，落得人情。
】宦萼隻得依他，他對裴書辦道：“該怎麼樣寫，我不知道？你是寫慣的，煩你寫寫罷。
”裴書辦道：“幾時的日子？”他道：“明日來不及，後日罷。
”裴書辦替他寫着，宦萼道：“既然費了這些事，何不添一席，連梅兄也請請。
他即是鐘兄的好朋友，我們都相熟，可使得？”他笑道：“有理有理，還是哥想得到。
”帖子寫完，書辦将小侄愚弟兩個帖遞了與宦萼，說：“這是請我家太老爺大老爺的”。
别的都遞與邬合。
童自大道：“邬哥，你的帖子你就自己收了去罷，【妙極，請客自己下請帖，也是從來未聞。
】别的就煩你去請請，務必要來才好，你知道我家沒多人手，改日謝你罷。
”邬合應允，接了過來，他約定了，然後歸家。
到了那日，叫了一班好戲，一班吹手，廚役茶房酒按摩，一一齊備。
宦萼又打發了十數個家人來相幫，一應杯箸氈毯之類，皆是宦家送來與他用。
他又請了舅子鐵化來做陪客，另在回回館中備了一席。
【細。
】午間，衆人陸續來到，鼓樂喧天，箫韶震耳，廳上懸燈挂采，氍毹匝地，十分齊整。
讓坐上席，正中一席宦實。
東邊首席，鐘生遜讓，梅生決不肯僭讓，隻得坐了。
西邊二席就是梅生，三席宦萼，四席賈文物。
邬合一席略退後些，捱次坐下，他與鐵化在下面相陪。
酒宴果然豐盛精美，唱戲吹打又十分熱鬧。
屏門後挂了簾子，獨設一席與鐵氏看戲。
【外邊賓主八人，内中鐵氏，可謂連婦人焉九人而已。
】葵心、蓮瓣也打扮着，扭扭捏捏跟了來看。
那鐵氏嫁來久了，也就無所不吃，早忘了他的教門了。
那日衆人都體貼他這場盛心，直到天明方散。
鐵氏嫁到童家十多年了，不但不曾見過這樣熱鬧，也并不曾吃過這些美品，也動起高興來，童自大回到内室。
鐵氏道：“大家俬，你的為得人，我也要請客。
”童自大巴不得要他歡喜，便道：“奶奶，你憑着要請誰，我可有不依的麼？”同他商議了一番，算計無人可請，隻請宦夫人艾氏，宦奶奶侯氏，妾嬌花，鐘奶奶錢氏，妾戴氏，賈奶奶富氏，梅奶奶李氏，邬娘子赢氏，并他嫂子火氏。
當日請不及，他出來把戲子鼓手廚子各項人都定了，明日還要請堂客。
又對宦家人說了，留下他們相幫，叫打發衆人酒飯，他去睡了一會。
已飯時起來，叫童祿去請了邬合來，煩他買幾個全帖寫了請啟，煩宦家認得的人分頭去請，明日赴席。
次日清晨，火氏便到，飯後，先是赢氏到。
【連此沒要緊去處亦無不寫得有理路，火氏至親算主，自應早到。
赢氏乃篾片之妻，大老夫人相招，又當先來，妙甚。
】見了禮坐下，不多一會，富氏也到，接了進來，原來富氏數年來因寡欲多男，他也生了一男一女。
【他當日曾小産過數次，謂系怒氣所傷，此頭謂寡欲，到底虧息了悍婦之氣之姑。
】都帶了來玩耍，奶娘抱着才坐下，外面又吹打。
【先火氏，赢氏，富氏來，不曾說吹打，此處雲又吹打，則先亦曾吹打過，也是省筆之法。
】說是鐘奶奶梅奶奶戴姨娘到了。
代目他姓戴，人見他生了子，都稱他戴姨，代目見了鐵氏，要行大禮，鐵氏連忙拉住，将他細看，認得就是仙桃，好歡喜，【可見當日鐵氏賣他時，雖是妒，卻是愛。
不然今日見面豈不忸怩，而反歡喜也。
】分外親熱，讓他坐下了。
葵心、蓮瓣見了他，也着實親香。
少頃，艾夫人領了侯氏、嬌花下轎進來，衆婦人都迎接到内。
彼此各見了禮，錢貴又謝了艾夫人厚情，并謝侯氏前次賀房的酒席，【細。
】坐着，也聊些閑話。
外面吹打着催席，鐵氏同火氏讓着衆位到前廳上席，隻見芙蓉帳隐，玳瑁延開，常挂珠簾，席排金盞，坐位還照前官客座的坐次，旁邊安了二桌。
代目同葵心一張，嬌花同着蓮瓣一張，兩個鸠盤荼陪着一對生菩薩。
不一時，點了戲，送上酒來，肴馔湯點，一道道送上，熱鬧到将晚撤席。
又都到上房來，衆堂客有更衣者，洗手者，勻臉者，點唇者，這都是奶奶的正務，真是那： 鏡子照得發昏，馬桶響得不絕。
鐵氏拉着代目的手，悄悄問他如何到了鐘家，代目将童佐弼同媒婆将他賣與錢家的事相告，鐵氏恨恨不絕。
那時大家坐了說話，好不親熱。
宦夫人看見鐘生的兩個兒子，賈文物一男一女，童自大一男一女。
梅生一女，他自己媳婦生了一女，嬌花生的一男一女，大小十個孩子在面前，恰好是五男五女，好生歡喜。
笑着對衆婦人道：“你們尊夫都是好朋友，你們何不結了親，大家更覺親熱。
”衆婦人道：“老太太尊意甚好，聽憑主張。
”艾夫人笑着道：“我就做個主媒，分派定了。
你們回去商議，看可行得。
”因對錢氏、李氏道：“我聽得－說，你二位的尊夫自幼相與又着實親熱，梅奶奶，把他的令愛配與鐘奶奶的大令郎，可好麼？”李氏感激鐘生當年替他做媒，得嫁與梅生，巴不得把女兒與他做媳婦，以報前情。
假做謙辭，笑吟吟的道：“老太太主見甚好，隻是家寒扳不起。
”錢氏道：“我家拙夫與尊夫莫逆之交，怎麼還說外話，我家去說了，再無不成的。
”艾夫人又道：“我家承鐘老爺的情，再感激不盡，把我媳婦生的這個女兒配了鐘奶奶的小令郎罷。
”錢氏忙謙道：“這可實實的仰扳不起了？”艾夫人道：“你若嫌棄我家就罷，若不然，這門親我是定要做的。
”錢氏指着代目道：“這個小兒是他生的，所以更不敢仰扳。
”艾夫人道：“妻有大小，子無貴賤，我隻算報鐘老爺的情，别的我不計較。
”錢貴見他這番美意，忙拜謝了。
又謝了侯氏，叫代目也都拜謝，代目同嬌花也相拜。
艾夫人又道：“賈奶奶，你的令愛與我孫兒罷，童奶奶的令愛與你的令郎，我的小孫女與童奶奶的令郎，做了五對小夫妻，豈不妙，我也不強你們，回去商量明白，再拜門請酒。
”衆人都笑嘻嘻的道：“老太太吩咐，再無個不依的，等說明白了，再來叩謝謝老太太。
”艾夫人笑着道：“若都是成了，我這個老媒婆是要吃喜酒的呢。
”衆人齊笑道：“少不得請老太太叩謝。
”内中唯有鐵氏聽見艾夫人把小孫女與他做媳婦，把一張大嘴咧着，一臉的肥肉笑得擠成一處，眼睛隻得一縫，歡喜得非常，真是夢想不到，忙叫人對童自大說去了。
童自大這個喜還了得，【可見富之求貴，亦猶貧之羨富也。
】忙進來，就替艾夫人叩謝，又謝了侯氏，鐵氏也俱拜謝了。
正在熱鬧，笑語喧天，聽得又吹打催上席了，出來上了席，大家到三鼓方散，辭了各自歸家。
次日，艾夫人把聯親的話對宦實并與兒子說知，宦公道：“大孫女與鐘家甚好，隻是小孫女與童家不稱心。
”艾夫人道：“我也想來，誰量得準？”【達者之見，反出自婦人。
】丫頭生的孫女，配這百萬财主的兒子，也就罷了。
”宦公點頭無語，宦萼也自歡喜。
這幾位奶奶到家，都對各人丈夫說了，都歡喜願意。
擇了一個好日子，煩邬合做媒，都通了信。
同在這一日，互相拜門謝允，過後，又彼此請酒唱戲，男客過了，就請女客。
臨了這兩日，才是童自大請，他夫妻二人心中快樂，這次比前越發熱鬧。
隻苦了鐵氏這個肥人，每日累得這汗淌不住，别處還可，唯有兩個奶頭底下并那胯裆中，竟像潑了兩桶水一般。
俗語說，人逢喜事精神爽，他也竟不覺得辛苦，把這個葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，蓮瓣竟把嘴笑得比蓮花瓣還大了。
把這一子一女竟疼愛得說不出的那個樣子。
再說那童自大想道：“我總是破了戒了。
【他當日不知幾時受得，趣語。
】我門下這些夥計，都是幾十年了，從來也沒有請過他們一次，我替宦哥賈哥結了親，昨日他們都有大分資來賀喜，何不也請請他們，也是我财東的體面。
”又來與鐵氏商量。
鐵氏這些日子看戲吃酒，好生快活，兩個小夫人又在旁慫恿，滿口應允，便道：“你既請夥計，我也要請衆夥計娘子。
”童自大可敢不依他，連聲答應，果然次日請衆夥計們吃了一日戲酒。
到散時候，這些多年的夥計每常一飯也不曾擾過，何況這樣盛設的酒席，兜脬大揖作上許多，再三道謝，方才别去。
次日，鐵氏請衆夥計娘子并鮑家娘子含香，又熱鬧了一日。
童自大道：“索性拼着破費破費罷。
”把他的親友，從來連水都摸不着他的，都去請了來，吃了一夜戲酒，也請了鮑信之來。
你道他緣何認得他兩口子去請他？前賈文物請他夫婦時，内外席上有鮑信之、含香，他看賈文物面上，故此才請。
又把左右街鄰請了一席，道是兒子定親的喜酒。
衆人知道同宦府聯姻，都公分買了羊酒來補賀。
鐵氏更加高興，對童自大道：“我這些日子雖然吃酒看戲，把我也累夠了，你就不該獨設一席，替我酬酬勞。
”【吃酒看戲也要酬勞，也是乍見。
】童自大自然是要遵命的，留下戲子各項，到次午，擡過一張涼床鋪了厚褥，放了幾個大枕頭與他靠背，獨排一桌與他受用。
童自大側坐相陪。
【竟行的是公主驸馬禮。
】鬧了一夜，不但他親友夥計以為奇事，這些街坊上的人都道，我們與百萬做了幾十年的鄰居，從沒見他家吃戲酒，竟連二連三的這些日子擺酒唱戲，真是破天荒的事。
他如今當真竟不臭了，傳得各處都以為奇聞。
鐵氏又特設了兩席，單請錢貴、代目到家一叙，同代目好生親熱，同他認了姐妹。
代目不敢當。
鐵氏道：“你的兒子同我的兒子是嫡親挑擔，你還謙甚麼？”【此雖親愛之情，然系勢利起見。
】他雖一口一個妹子的叫，代目仍稱他奶奶，過後，兩家時常往來。
閑話稍住。
過了些時，鐘生一日夜間睡不多時，似夢非夢，獨步到街上來，忽見一個大夫第。
如王者之居，心中詫異道：“這是甚麼所在？”看那門首立着許多奇形異常猙獰長大的兵，率皆執着器械，又不敢近前去問。
心内驚疑，左右顧盼，忽見牆隅之下，宦萼、賈文物、童自大三人在那裡站着，鐘生上前舉手，驚問道：“此是何處，三兄何如在此？”他三人同道：“适間有一位神将傳王旨，召我們到此，我們途中問他王是何人，他說是古城隍神，領我們到此。
他進府啟王去了，連我們也不知召來何事。
”鐘生吃了一驚，端的古城隍召他三人來，如何指示分剖，但看後文便知分曉。
姑妄言卷十六終
