第十六回 鐘麗生緻仕歸 古城隍圓宿夢
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婉轉出之。
若萬不可以，然後慘然下筆。
【世間果有此等官耶？吾聞其語矣，未見其人也。
】他不但不妄動刑審事，從不疾言厲色罵人。
常向着同僚道：“他犯法，自有朝廷之法在，律中無一罵罪也。
誰非父母所生，開口便傷人父母，此乃市井小人惡習，我輩既是衣冠仕夫，豈可若此。
”但是他審的犯人，出來都道經鐘生爺一番，我們雖死猶感恩德也，因此人将他的姓分開，放了他的外号，背地才都稱他為鐘重金。
誇他人品才幹比金子還貴重之意。
權且按下， 再說那宦實向日拜在魏忠賢門下做個幹兒，他不過是功名念重，恐有差跌，倚他為靠山之意。
不能求福，希圖免禍，隻算屈體的小人，卻不曾如崔呈秀、阮大铖、田爾耕那些助纣為虐的幹兒走狗。
倚了沒卵袋的老子的勢，要害人利己，無惡不作。
後來魏珰事敗，奉旨着多官議罪，衆議定了覆奏。
略雲： 臣太子太傅尚書等官蘇茂相等題，為遵旨會議事，奸惡魏忠賢，串通逆婦客氏，逼死裕妃，革奪成妃，戕害缙紳，盜匿珍寶，包藏禍心，謀為不軌。
議得魏忠賢、客氏俱依謀反大逆律，皆淩遲處死。
其崔呈秀并五虎李夔龍等。
五彪田爾耕等，相應比照結交近侍官員律斬。
其魏忠賢之子侄魏良卿、魏良棟、魏鵬翼等，暨客氏之子侯興國，皆決不待時。
其厮養幹兒傅應星等，皆絞。
其門下用事人楊文昌等，發配煙瘴充軍，雲雲。
奉旨準了，他門下這數百助惡的鷹犬，盡皆拿究問罪，宦實那時也就心膽皆裂，喜得他平素未嘗助人作惡，且他曆仕久了，又是進士出身，他同寅同年在朝者多，雖未得敢護庇他，未免有些情分，故此無人摘發，因而遂得漏網。
雖如此說，他那一日不提心吊膽，欲要告歸，恐前腳一動，後面為人所算。
他在朝到底爵尊位重，人還畏怯三分，雖是如此算計，也如在針氈上一般，無刻心安。
崇祯皇帝惱恨逆珰誣陷東林，幾危社稷，搜尋他黨羽不己。
有一個大膽的臣子，他也是逆珰門下，尚未犯出，想道：“與其袖手護罪，不若舍命上一本，或者僥幸得免，倒未可知。
”他竟上了一本。
内中有幾句道： 魏珰秉政，人人自危。
陛下當日位處親藩，朝廷介弟，猶上請尊崇忠賢，為人建祠誦德，以免讒忌。
何況外廷小臣，生死關頭，依附以求脫禍者乎？伏乞聖恩垂念，赦其舊辜，責其新效，則群下幸甚，雲雲。
崇祯見了這本，細想，果然不謬，遂有旨道： 逆珰已伏嚴誅，其親黨并已獲附逆用事諸人，如唐朝依附朱泚逆臣三等問罪之例施行，其未發覺者，概不株連。
後來将逆案結過了，宦實才放了心。
又過了年餘，他方告老回家。
到了家中，富貴的人緻仕榮歸，誰不奉承，他家的熱鬧，自不必說，真是不來親者強來親的時候，沾親帶故，因親及親，算盤打不清的親戚也都來拜望送禮，隻有他一個妹夫劉太初不到，且連妹子都不來。
宦實差人去請了數次，他并無多言，隻有四個大字相複，道是“無暇多謝”。
後來宦實親去看妹子妹夫，觌面緻請，他也決不肯至，所有贈遺，又力辭不受，沒奈何，隻得聽之。
宦實見兒子離了數年，比當日大不相同，更改得竟成了一個好人，又見媳婦也賢慧知事了些。
嬌花丫頭又生了一個孫子，雖是庶出，老年人見了個孫兒，也自歡喜，況且又脫了這場大難回來，心中這個快樂也不小。
那司富跟着宦實在京，做了大掌家婆，年歲半百，倒越發白胖了，隻像未及四旬樣子。
一日，侯氏、嬌花都到艾夫人上邊去，宦萼在房中午睡，他走了進來，一屁股就坐在床沿上。
推醒了宦萼笑着道：“你這沒良心的，我還是你的舊師，今日嫌我老，就不理我了，來家這些日子，你連親熱話也不望我一句，當日怎麼從小帶你來？”宦萼忙坐起來，摟了親了個嘴，道：“我怎肯忘了你，這些日子忙亂，又沒個空地方兒，我那一日不想着你。
拉他上床，放下帳子，大白晝不好脫衣，單把他褲子褪下，看他的陰戶越發比當日豐滿得可愛，遂抽弄起來： 司富久旱逢甘雨，宦萼床中遇故知。
宦萼一番清畫樂，司富重享大雷槌。
司富覺宦萼的本事大勝昔年，歡樂無窮而散。
宦萼見他年雖五十，豐韻猶佳，時常點綴一番，不必多說。
他一家上下好生歡樂熱鬧，是古語說的，樂極悲生。
這是何故，當日宦實在朝時，有一個禦史，姓陳名忠，是山東人，曾劾過宦實一本，其略雲： 河南道試禦史臣陳忠謹奏，而愚臣蒙恩内召時，顧無能謹申忠困之誠，仰乞聖明。
俯察斥逐，以肅紀綱事，古稱尚書乃朝廷喉舌之司，非忠誠素著者，何以輔尊聖明。
如工都尚書宦實。
一味寡廉喪恥，百端婢膝奴顔。
位至司空，官非賤矣，為人之鷹犬。
年登六十，齒非幼矣，更做人之幹兒子。
以朝廷之官帑，為獻媚之私恩；以朝廷之大臣，為權奸之奴隸。
蒙聖主之恩，視同陌路。
受假父子庇，敬若親生。
損人利己之事，無不勇躍力行。
緻君澤民之術，盡皆棄擲不顧。
不但上負廊廟，抑且有玷班行。
宜亟賜罷黜，不可片刻留于朝廷之上者也。
雲雲。
那時正是魏監當朝，他正買人心的時候，見參了他年高位重的兒子，可還容得，況本内雖不曾明說出他來，卻全說的是他，焉得不怒。
本竟留中不發，過了些時，尋了個事故，将陳忠發鎮撫司，廷仗四十，幾乎打死，革職回籍，即刻逐出京城，這是魏珰一者做個人情與他賢郎，二者魏珰因他的本上暗暗株連着他，出他一口氣忿。
宦實雖然知道，卻并非同謀害他，但陳忠可有不疑他父子同謀的理？每每同親友談及，便切齒痛恨。
他有個兒子叫做陳盡孝，常把這話說與兒子。
這陳忠後竟氣忿而亡，不想陳盡孝這科中了進士，見魏黨盡皆治罪，惟獨宦實得免，他上了一本。
略雲： 唯忠賢之擅權也，雖五彪五虎從旁而鼓之，實緻仕工部尚書宦實與之表裡而奸，同惡相濟者也。
附己者提之九天，異己者沉之九淵。
桁斃良善之軀，削奪晉紳之骨。
以朝廷之賞罰，供一己之愛憎。
凡帑庫之銀錢，實一己之囊橐。
東廠自有仆役，何須宦實幹兒？宦實自有祖宗，何必忠賢義父？崔呈秀等十人，皆以忠賢之義子而誅之者也。
楊文昌等多輩，皆以忠賢之奸黨而竄之者也。
宦實既奸黨而幹兒，幹兒而心腹，以一人而諸罪皆備，尚須臾緩其死耶。
更有可切齒者，既為朝廷大臣，不思為朝廷出力，反為逆黨，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。
且附逆諸人盡皆伏罪，而宦實首惡，反優遊林下，得保首領，朝廷之法何在？乞賜嚴誅，方伸衆怒，雲雲。
這本一上去，崇祯見了大怒．禦批道： 朕聞成憲者祖宗之遺制，功令者國家之大經。
凡爾臣工，罔敢或逾令。
爾宦實而朝廷大臣，充逆黨之鷹犬，背棄廉恥，變亂國法，祖宗成憲何在，國家功令安存。
敕下錦衣衛，差官校火速鎖拿來京，交與刑部，好生嚴審，從重議處具奏，欽此。
錦衣衛接了旨，刻差了校尉，星夜來南，這正是： 歡處忽悲生，喜後兼愁積。
世事夢中身，人情雲裡月。
那宦實在家正歡歡喜喜的快樂，忽聽得缇绮來拿他，又見了禦批的嚴旨，如耳根下一個大霹靂，驚得幾死。
費了許多銀子送了他們，雖不曾受淩虐，少不得帶上刑具，方才起身。
知此去必無回理，且家妻子還不知作何結局，落了幾點眼淚，幾個家人随了去了。
這宦家上下男婦大小，擡起房子來哭，比死了人還哭得傷慘，宦萼本要随父親進京，一時急渾了，沒了主張。
他姑父劉太初得了這信，夫婦忙忙同來，把艾夫人安撫了幾句，向宦萼道：“你空急也無用，可作速同人商議，星夜上京，尋門路救他要緊。
”再三囑咐而去。
【閱此，劉太初非無親情，特不肯鑽熱竈門耳，雖孤介太過，然在今日，世間尚有此等人乎？】這宦萼聽了姑父之言，如夢方覺，思量個門路救父親，又不知尋誰去好，要約人來商議，又不知請誰去的是。
正在着急，那賈文物、童自大、邬合聽見這信，都來探望。
【看至此，賈、童、邬三人猶有古道存焉。
何以言之？彼諸人不過酒肉朋友耳，非道義之交也。
見宦家有事，尚來探視，若在今日，雖骨肉至親，亦趨而避之矣。
】問起緣故，宦萼細細說了一遍，并說起要尋門路。
邬合道：“晚生倒想了一條路，不知可用得？”宦萼忙道：“你可說了看看，若然救得我家老父，我自重重謝你。
”邬合道：“晚生蒙大老爺多年培植之恩，怎敢當一個謝字，此不過盡我犬馬之心耳，還不知可行不可行。
晚生兩年聞得朋友們打京中回來，說我們城中有個鐘老爺在刑部做官，十分清正，敢做敢為，不但為同官欽敬，就是堂上也十分喜愛他，言聽計從。
後來問起名字，原來就是錢貴之夫。
晚生說他是同鄉同裡的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他說一策以救太爺，不知可行可否？”【孟嘗養士三千，得于雞鳴狗盜。
宦家門第豈乏富貴親友，今救父之計，出之于一篾。
世人隻知貴重衣冠而輕視貧賤相識者可為之甚。
】宦萼遲疑道：“事雖好，但我們當日得罪過他，【一。
】雖賠過禮，他說了那些好話，我們又不曾會過。
【二。
】他雖然同城，并無一絲之情相及。
【三。
】他不記舊恨就是萬幸了，他如何還肯為。
”【有此數疑，後來鐘生力救宦實，實他夢想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。
】邬合道：“晚生看他是盛德君子，決乎不念舊惡，大老爺若不放心，晚生還想了一條絕妙的門路。
”宦萼道：“是甚麼門路。
”邬合道：“錢貴的母親嫁了竹思寬，如今還在舊宅中住，何不去尋他，與他商議，許他重謝，約他同往京中，向他兒女說說枕頭上的情，更是靈驗，大老爺說好麼？”宦萼大喜，道：“既然如此，你就同我去。
”賈文物、童自大齊道：“為老伯的大事，我們同去。
”【此所謂骨肉不如親戚，親戚不如朋友也。
】遂同到了他家。
竹思寬接着，讓入坐下，宦萼道了來意，郝氏出來相見了。
宦萼就将要他同往京中尋他女婿女兒，要他女兒轉央鐘生的話說了，許他重謝。
郝氏道：“女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女兒肯了，他或者不依起來，我的面皮小，那時誤了老爺的事，反為不美，我的福薄，也當不得老爺的謝。
”宦萼聽了，急得隻是跌腿，道：“這怎麼處，奶奶，【宦萼肯下氣稱一聲奶奶者，為有所求耳。
】你若替我想出個門路來，我定然厚謝。
”郝氏聽說，因貪他的謝，遂想了一會。
竹美掇出茶來，童自大見了驚問，竹思寬遂說要了他回來做兒子，已配了媳婦。
童自大甚喜，想起舊情，沒甚麼與他，将頭上根關發的金簪拔了送他，那竹美叩謝，眼中也點了兩滴情淚。
大家正吃着茶，郝氏說道：“有倒有一個人，不知他肯去不肯？”宦萼道：“請問是誰？”郝氏道：“有一個梅相公，他自幼與鐘姑爺同窗同案，兩人素稱莫逆，他若肯去，這事定有幾分可成。
”宦萼就問梅生住處，竹思寬知道，就說了居址地方，宦萼謝了他夫婦，又同他三人尋到了梅家。
恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事說了，許他成事以千金為謝。
梅生一來想念鐘生，要會一會，趁此同往，不用自己途費，二來倘或事成，想這千金之報，三來就是事不成，他也無人大過，遂滿口應允。
宦萼無限歡喜，約定後日絕早準行，别了來家。
次早，差人送了五十金與梅生為安家行裝之費，又打點帶往京中使費之物。
銀子不好多帶。
隻攜了三千兩，倒帶了一千兩黃物，收拾齊備，又與了邬合三十兩，約他同往京中相幫走動。
到了第三日起身，梅生早來，主仆十餘人同渡過江，雇了包程頭口，星夜趕了去了。
再說這宦實是奉了嚴旨欽件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽緩，遂揀選幾員司官同審，鐘生亦在其内。
審的時候訊問口供，宦實又想，自己做了一場大臣，又老年了，況在逆珰門下是千真萬實的事，既已犯出，如何辯得脫，與其受一審刑罰，依舊推不清，不如實供，免受苦楚，就是死，也算捱了幾年了。
主意拿定，遂供道：“犯官當日在逆珰門下，原實有其事，那時犯官已為朝廷大臣，尚何所求？依之并非求福，欲免禍耳，大人請細察。
若犯官當日有同逆珰助惡的事迹，雖肆諸市朝，萬死無怨。
”堂上道：“昨日陳盡孝本内道他父親陳忠向日參你，本竟留中，後尋事将他廷杖革職，這豈非你串同逆珰挾仇報複？隻這一款，就是你通同黨惡，死有餘辜了，尚有何辯。
”宦實道：“犯官身為大臣，為言官糾劾，尚有何面目上本質辯，不過聽朝廷之恩處分而已。
後本竟留中，那時犯官以為先帝念犯官犬為馬多年，寬恩免究。
後來陳忠革職，犯官并不知情。
”堂上笑道：“你今日以為無人質證，故敢強詞奪理，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這就是你罪案了，還有何辭？”遂将先附逆朝臣二等例，拟他一個絞罪，衆皆無辭。
隻見鐘生起身，道：“大人尊見自是不差，司官卻不敢執筆。
”堂上道：“你有何說？”鐘生道：“宦實依附忠賢，以朝廷之大臣，而屈膝于逆珰之門下，一死何足為惜，若在當日逆珰事敗之時，同三案一體問罪，那有何說。
如今已過了數年，且又奉過以後概不株連之明旨，況昔日依附逆珰之人，漏網者多。
今若重罪宦實，使人人自危，更開此告訴之門，将來就不得安枕了，請大人上裁。
”内中一個右堂作色道：“貴司念宦實鄉裡之情，莫非黨護麼？”鐘生道：“宦實做官的時節，司官尚是貧士，雖與他同城，從無往來，後司官僥幸一第，也并不曾與宦實識面，司官所争者，為朝廷惜法，豈惜一宦實耶？”正堂道：“何為惜法？”鐘生道：“王言如綸，其出如綍，既已奉過聖旨，豈可因一宦實，而使朝廷之綸音二三其說，将來何以取信于天下？” 原來這刑部尚書與宦實也是年家，雖有心為他，怎肯舍己救人，今聽見鐘生說到此處，連連點頭道：“言故有理，隻恐不能挽回聖怒。
”鐘生道：“大人請想，司官愚見，宦實當日在逆珰門下，奴顔婢膝之事則有之，若謂助彼為惡則未必，逆珰收敗之初，助惡者數百人，一時盡皆獲罪，若宦實果是黨惡，豈無仇家舉首，直至今日？以陳忠無據之案，拟以一死，未免太過。
況逆珰革陳禦史，又并無宦實之實迹，即欲治罪，不過依三等逆黨株連者革職而已，以莫須有三字加人一死，司官不敢。
”上堂遲疑不決，吩咐将宦實收監，明日再議，遂大家散了回家。
宦實到了監中，因适間堂上要拟絞罪，料辯也無益。
魂已飛去，不知何往，忽見這樣二十多歲的一個司官上堂，再三替他分辯，感激不盡，後聽得說是他鄉裡，他暗道：“我南京鄉親在京為官者，無不相識，為何遺漏此人，【此語足見鐘生養身之高，不肯自做呈身禦史也。
】不知他姓什名誰？”心内躊躇。
他但雖有罪，原是大老，司獄司少不得要來見見，坐下說話時問他，方知叫做鐘情，現任員外。
獄官去後，他心中暗想，如何得個門路再去求他相求便好。
又無可托之人，正然低着頭閉了眼納悶，忽聽見一個禁子進來說道：“大爺來了。
”忙睜目擡頭一看果然是宦萼，又驚又喜，驚的是他來不知家中有何事故，喜的是他來可通鐘生道門路，忙立起，問道：“你來做甚麼？”宦萼見父親受了一番風霜辛苦，又着了這一場驚恐，憔悴不堪。
跪倒在地，痛哭了一場。
宦實也落了幾點淚，叫他坐下，問他來的緣故。
他近前低聲說：“父親起身之後，本要同來，想了無益，在家想商量設法求救，因官校聽着不好說得，後劉姑父也來說叫尋門路。
”因把他同衆人商量尋鐘員外的話細說了。
今日才趕到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便，尋了下處，安定行李，并帶來的數目說了，此時來請問父親主意如何，好煩梅生到鐘家去說。
宦實聽了，喜不自勝，也将今日審的話告訴他：“堂上定了絞罪，鐘員外執定不肯畫押，我正想無人去求他，你來得正好，不可遲了，今晚就煩梅生去，恐明日定案。
”宦萼聽說，也是歡喜非常，即回寓所，托梅生速去，許鐘生千金。
梅生聞得宦萼說鐘生這一番話，也自暗喜，這叫個因風吹火，用力不多。
此是鐘生力要救他，比不得是我生生的去央情，這一事完，千金豈非囊中之物？忙忙的尋到鐘生私宅來拜，鐘生方下了衙門，不多時，聽得梅生遠來，心中甚喜，真是倒屣忙迎接了進來，讓到書房中，叙了些寒溫，說了些彼此久闊思慕的話，鐘生道：“兄何得有此高興，三千遠來賜顧？”梅生命回避了衆人，遂道：“弟渴想兄久矣，因家寒不能遠來。
”遂将宦萼約了同來，求他轉尋門路救他父親的話說了，又說宦萼才到監中見他父親，說蒙兄力救，感戴不已，求其始終救拔．願以千金為報。
鐘生笑道：“故人何不救我？我做窮秀才時，不肯絲毫苟且，今日僥幸為朝廷臣子，豈肯受人賄賂，私幕夜之金耶？若宦公之罪應死，雖以百萬為之，亦不能免；罪既不當死，一文又不應受。
兄去覆他，他盛情我但心領，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙門中，他決無死法。
”梅生見他說得斬釘截鐵，事有成局，私心竊喜，辭了要去，鐘生留他下榻，梅生道：“弟去将兄這番盛情意說與他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盤桓有日。
”鐘生隻得放他去了，回到寓中，自然添些話頭，說虧他盡心進言，并鐘生回覆的言語說了。
宦萼忙報知他父親，父子暗暗歡喜。
次日，堂上又議宦實的罪，鐘生執定前議，堂上道：“倘聖怒不測，奈何？”鐘生奮然道：“觸聖怒，大人以司官一人當之，勿贻衆累。
”堂上連道：“好鐵漢，好鐵漢，不意你一青年人有此膽量，我不如也，既如此，你具個揭帖來，我好做個憑據啟奏。
”這是正堂一來要救宦實，二來恐累了自己，若動聖怒，拿他來當災的意思。
【這正堂是小人心胸，然肯顧年誼，還是小人中之君子。
】那鐘生欣然具揭帖呈上，道： 宦實雖是逆珰門下，但殺人害人之事毫無實據，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株連之明旨不合，雲雲。
正堂就據了他的話題上本去，崇祯看了正本上說得有理，既無實據，又果是赦後的事，批了個該部議處具奏，大家又議了一番，定了個他身為大臣，依靠權珰。
本身削诰命，追出祖父封贈，革除兒子恩陰，複了上去，奉旨依議。
監中提出宦實，高宣了聖旨，釋放刑具出來。
宦萼同梅生、侯捷、邬合都在衙門前接着，大家那歡喜那裡還了得，侯捷要接到他家去住，宦實因一行有二十餘人，不便攪擾，力辭了，同到寓處。
一場天大的禍，虧鐘生得放，保全了身家性命，父子二人那裡感激得盡。
次日，父子二人攜了八百兩黃物。
二千兩白金，同梅生到鐘生私宅來拜謝，邬合也跟了去見見。
鐘生正在家中，先不欲會，因他是前輩大老，且又是同鄉，不好辭得，隻得迎了出來，讓到廳上。
宦實一揖，先跪下去，道：“老夫這一番上緻君怒，以為必死無疑，不意蒙先生恩力救拔殘喘，老夫有生之年，皆先生之賜也，敬來叩謝。
”鐘生慌忙扶住，拜倒在地，道：“老先生請自重，晚生此－番為朝廷惜法耳，并非為青天而掃浮雲，何敢當老先生屈尊言謝。
”【有此大德于人，而不肯居功，誠君子人也。
較今日稍有小惠及人，而滿面便有驕色，視此人為何如？】彼此拜過，宦萼也過來拜謝，并道及向年開罪，多蒙原宥。
鐘生還禮，道：“向承厚賜，雖不曾拜領，心感久矣。
”【宦萼之于鐘生，與在錢貴家罵小畜生時何如？意餘向年有一相識楊愛生，彼之侄孫僅十五歲，在楊公祠讀書，即彼家之家廟也。
餘一日偶同數友同他遊，過此暫歇，有一輕薄友，見彼幼而美，以言戲之，彼曰：“你同我頑，我告知爺爺呢。
”孰意彼當年進學，次年中鄉榜，連捷進士，入翰林。
整二十個月回鄉祭祖，巍巍然楊老爺矣。
因想：“萬般皆下品，唯有讀書高”二句，誠然哉！】邬合也過來拜見了坐下。
茶罷，宦實道：“先生活命之恩，無以為報，具有不腆之儀，聊盡愚父子一點鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孫孫頂祝而已。
”叫家人擡過兩架大食盒來，宦萼在袖中取出禮帖遞過。
鐘生一看：“謹具黃米八百擔。
白米二千擔。
”笑着道：“先生何故見賜？”宦實道：“些微之敬，不足以報涓涯之萬一，希為莞納，容圖異日。
”鐘生怫然道：“老先生尊見差了，晚生盡力奉救者，本為秉公，并無私念，老先生若以此相加，是晚生假公濟私了，使外人聞知，晚生上獲罪于朝廷，并獲罪于堂上了，盛情心領。
”堅持不受。
宦實幾堕下淚來，道：“老朽以垂白之年得保首領者，先生之賜也，先生欲為古道君子，使老朽為負德小人，鄙心何安？”鐘生見他情意十分諄切，說到了這話，倒不好過于推辭，便道：“罷，老先生如此見愛，晚生再過卻，反獲罪于長者了，請将黃物收回。
”命取過二千兩銀子來，将一千送與梅生，道：“弟念兄之情久矣，無以為敬，今借此轉敬，聊表當年相愛之雅。
”【千飯千金，何況自幼莫逆，送的當。
】宦萼道：“梅兄俟回府後，小弟自厚酬，以答驅馳跋涉之勞，何須先生費心？”鐘生道：“此乃弟贈故人耳，非為酬勞也。
”梅生故要遜謝，鐘生道：“我與兄異姓骨肉，不必做客套故謙。
”又将百金送與邬合，道：“聊贈故人，以當一飯。
”【鐘生平生已知，梅生自幼契合，錢貴初遇即托終身，邬合一見即知其為盛德君子，隻此三人耳。
邬合能識，鐘生不識邬合，可見知人之難。
鐘生不過以蔑視之，故贈之也輕，足見世上取人當與牝牡骊黃之外，不可以所處之地而視之也。
】邬合推辭幾句，也就拜謝受了。
複将三百金付與梅生，道：“此物兄到家時轉付家嶽母，酬他當日不受聘金之情。
”複轉身向宦實道：“承老先生厚愛光臨，晚生本當異日治一杯魯酒為敬，恐老先生念尊府懸挂，歸期忽迫，不敢留駕，此六百金為老先生賢喬梓途中一飯之需，以當薄敬罷。
”宦實見他一文不受，過意不去，道：“先生尊谕，别的奉命了，這些微之物，老朽還領回，真要愧死了？”鐘生道：“不然，盛情晚生算心領，此又算晚生轉敬老先生，何須謙得？若老先生不受，晚生連那千餘金也就璧謝了。
”宦實見他執意如此，知不可強，起身告辭，謝之再三。
臨出門，鐘生對梅生道：“本當留兄盤桓數月，但兄攜此重資，他日孤行不便，還是伴宦老先生同回府罷。
但故人遠來，恝然而别，難為情耳。
”梅生見他想得有理，也就辭了回寓，宦實歸家心切，連夜雇了轎夫頭口，次早一同回南而去。
宦實恐家中挂慮，先差兩個家人星夜回家報信，自己坐了一乘大轎，衆人皆騎腳騾，一路無話。
十數日趕到了家，他一家歡喜是不消說，男女大小無一個不感念鐘生，宦萼謝了梅生千金，謝了郝氏二百金，邬合百金【尋鐘生之策出于邬合，今宦萼謝梅生重，謝邬合輕。
焦頭爛額為上客，曲突移新受薄賞矣。
】，梅生陡發二千金，不用說歡喜感激鐘情之情。
就是郝氏也得了五百金
若萬不可以，然後慘然下筆。
【世間果有此等官耶？吾聞其語矣，未見其人也。
】他不但不妄動刑審事，從不疾言厲色罵人。
常向着同僚道：“他犯法，自有朝廷之法在，律中無一罵罪也。
誰非父母所生，開口便傷人父母，此乃市井小人惡習，我輩既是衣冠仕夫，豈可若此。
”但是他審的犯人，出來都道經鐘生爺一番，我們雖死猶感恩德也，因此人将他的姓分開，放了他的外号，背地才都稱他為鐘重金。
誇他人品才幹比金子還貴重之意。
權且按下， 再說那宦實向日拜在魏忠賢門下做個幹兒，他不過是功名念重，恐有差跌，倚他為靠山之意。
不能求福，希圖免禍，隻算屈體的小人，卻不曾如崔呈秀、阮大铖、田爾耕那些助纣為虐的幹兒走狗。
倚了沒卵袋的老子的勢，要害人利己，無惡不作。
後來魏珰事敗，奉旨着多官議罪，衆議定了覆奏。
略雲： 臣太子太傅尚書等官蘇茂相等題，為遵旨會議事，奸惡魏忠賢，串通逆婦客氏，逼死裕妃，革奪成妃，戕害缙紳，盜匿珍寶，包藏禍心，謀為不軌。
議得魏忠賢、客氏俱依謀反大逆律，皆淩遲處死。
其崔呈秀并五虎李夔龍等。
五彪田爾耕等，相應比照結交近侍官員律斬。
其魏忠賢之子侄魏良卿、魏良棟、魏鵬翼等，暨客氏之子侯興國，皆決不待時。
其厮養幹兒傅應星等，皆絞。
其門下用事人楊文昌等，發配煙瘴充軍，雲雲。
奉旨準了，他門下這數百助惡的鷹犬，盡皆拿究問罪，宦實那時也就心膽皆裂，喜得他平素未嘗助人作惡，且他曆仕久了，又是進士出身，他同寅同年在朝者多，雖未得敢護庇他，未免有些情分，故此無人摘發，因而遂得漏網。
雖如此說，他那一日不提心吊膽，欲要告歸，恐前腳一動，後面為人所算。
他在朝到底爵尊位重，人還畏怯三分，雖是如此算計，也如在針氈上一般，無刻心安。
崇祯皇帝惱恨逆珰誣陷東林，幾危社稷，搜尋他黨羽不己。
有一個大膽的臣子，他也是逆珰門下，尚未犯出，想道：“與其袖手護罪，不若舍命上一本，或者僥幸得免，倒未可知。
”他竟上了一本。
内中有幾句道： 魏珰秉政，人人自危。
陛下當日位處親藩，朝廷介弟，猶上請尊崇忠賢，為人建祠誦德，以免讒忌。
何況外廷小臣，生死關頭，依附以求脫禍者乎？伏乞聖恩垂念，赦其舊辜，責其新效，則群下幸甚，雲雲。
崇祯見了這本，細想，果然不謬，遂有旨道： 逆珰已伏嚴誅，其親黨并已獲附逆用事諸人，如唐朝依附朱泚逆臣三等問罪之例施行，其未發覺者，概不株連。
後來将逆案結過了，宦實才放了心。
又過了年餘，他方告老回家。
到了家中，富貴的人緻仕榮歸，誰不奉承，他家的熱鬧，自不必說，真是不來親者強來親的時候，沾親帶故，因親及親，算盤打不清的親戚也都來拜望送禮，隻有他一個妹夫劉太初不到，且連妹子都不來。
宦實差人去請了數次，他并無多言，隻有四個大字相複，道是“無暇多謝”。
後來宦實親去看妹子妹夫，觌面緻請，他也決不肯至，所有贈遺，又力辭不受，沒奈何，隻得聽之。
宦實見兒子離了數年，比當日大不相同，更改得竟成了一個好人，又見媳婦也賢慧知事了些。
嬌花丫頭又生了一個孫子，雖是庶出，老年人見了個孫兒，也自歡喜，況且又脫了這場大難回來，心中這個快樂也不小。
那司富跟着宦實在京，做了大掌家婆，年歲半百，倒越發白胖了，隻像未及四旬樣子。
一日，侯氏、嬌花都到艾夫人上邊去，宦萼在房中午睡，他走了進來，一屁股就坐在床沿上。
推醒了宦萼笑着道：“你這沒良心的，我還是你的舊師，今日嫌我老，就不理我了，來家這些日子，你連親熱話也不望我一句，當日怎麼從小帶你來？”宦萼忙坐起來，摟了親了個嘴，道：“我怎肯忘了你，這些日子忙亂，又沒個空地方兒，我那一日不想着你。
拉他上床，放下帳子，大白晝不好脫衣，單把他褲子褪下，看他的陰戶越發比當日豐滿得可愛，遂抽弄起來： 司富久旱逢甘雨，宦萼床中遇故知。
宦萼一番清畫樂，司富重享大雷槌。
司富覺宦萼的本事大勝昔年，歡樂無窮而散。
宦萼見他年雖五十，豐韻猶佳，時常點綴一番，不必多說。
他一家上下好生歡樂熱鬧，是古語說的，樂極悲生。
這是何故，當日宦實在朝時，有一個禦史，姓陳名忠，是山東人，曾劾過宦實一本，其略雲： 河南道試禦史臣陳忠謹奏，而愚臣蒙恩内召時，顧無能謹申忠困之誠，仰乞聖明。
俯察斥逐，以肅紀綱事，古稱尚書乃朝廷喉舌之司，非忠誠素著者，何以輔尊聖明。
如工都尚書宦實。
一味寡廉喪恥，百端婢膝奴顔。
位至司空，官非賤矣，為人之鷹犬。
年登六十，齒非幼矣，更做人之幹兒子。
以朝廷之官帑，為獻媚之私恩；以朝廷之大臣，為權奸之奴隸。
蒙聖主之恩，視同陌路。
受假父子庇，敬若親生。
損人利己之事，無不勇躍力行。
緻君澤民之術，盡皆棄擲不顧。
不但上負廊廟，抑且有玷班行。
宜亟賜罷黜，不可片刻留于朝廷之上者也。
雲雲。
那時正是魏監當朝，他正買人心的時候，見參了他年高位重的兒子，可還容得，況本内雖不曾明說出他來，卻全說的是他，焉得不怒。
本竟留中不發，過了些時，尋了個事故，将陳忠發鎮撫司，廷仗四十，幾乎打死，革職回籍，即刻逐出京城，這是魏珰一者做個人情與他賢郎，二者魏珰因他的本上暗暗株連着他，出他一口氣忿。
宦實雖然知道，卻并非同謀害他，但陳忠可有不疑他父子同謀的理？每每同親友談及，便切齒痛恨。
他有個兒子叫做陳盡孝，常把這話說與兒子。
這陳忠後竟氣忿而亡，不想陳盡孝這科中了進士，見魏黨盡皆治罪，惟獨宦實得免，他上了一本。
略雲： 唯忠賢之擅權也，雖五彪五虎從旁而鼓之，實緻仕工部尚書宦實與之表裡而奸，同惡相濟者也。
附己者提之九天，異己者沉之九淵。
桁斃良善之軀，削奪晉紳之骨。
以朝廷之賞罰，供一己之愛憎。
凡帑庫之銀錢，實一己之囊橐。
東廠自有仆役，何須宦實幹兒？宦實自有祖宗，何必忠賢義父？崔呈秀等十人，皆以忠賢之義子而誅之者也。
楊文昌等多輩，皆以忠賢之奸黨而竄之者也。
宦實既奸黨而幹兒，幹兒而心腹，以一人而諸罪皆備，尚須臾緩其死耶。
更有可切齒者，既為朝廷大臣，不思為朝廷出力，反為逆黨，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。
且附逆諸人盡皆伏罪，而宦實首惡，反優遊林下，得保首領，朝廷之法何在？乞賜嚴誅，方伸衆怒，雲雲。
這本一上去，崇祯見了大怒．禦批道： 朕聞成憲者祖宗之遺制，功令者國家之大經。
凡爾臣工，罔敢或逾令。
爾宦實而朝廷大臣，充逆黨之鷹犬，背棄廉恥，變亂國法，祖宗成憲何在，國家功令安存。
敕下錦衣衛，差官校火速鎖拿來京，交與刑部，好生嚴審，從重議處具奏，欽此。
錦衣衛接了旨，刻差了校尉，星夜來南，這正是： 歡處忽悲生，喜後兼愁積。
世事夢中身，人情雲裡月。
那宦實在家正歡歡喜喜的快樂，忽聽得缇绮來拿他，又見了禦批的嚴旨，如耳根下一個大霹靂，驚得幾死。
費了許多銀子送了他們，雖不曾受淩虐，少不得帶上刑具，方才起身。
知此去必無回理，且家妻子還不知作何結局，落了幾點眼淚，幾個家人随了去了。
這宦家上下男婦大小，擡起房子來哭，比死了人還哭得傷慘，宦萼本要随父親進京，一時急渾了，沒了主張。
他姑父劉太初得了這信，夫婦忙忙同來，把艾夫人安撫了幾句，向宦萼道：“你空急也無用，可作速同人商議，星夜上京，尋門路救他要緊。
”再三囑咐而去。
【閱此，劉太初非無親情，特不肯鑽熱竈門耳，雖孤介太過，然在今日，世間尚有此等人乎？】這宦萼聽了姑父之言，如夢方覺，思量個門路救父親，又不知尋誰去好，要約人來商議，又不知請誰去的是。
正在着急，那賈文物、童自大、邬合聽見這信，都來探望。
【看至此，賈、童、邬三人猶有古道存焉。
何以言之？彼諸人不過酒肉朋友耳，非道義之交也。
見宦家有事，尚來探視，若在今日，雖骨肉至親，亦趨而避之矣。
】問起緣故，宦萼細細說了一遍，并說起要尋門路。
邬合道：“晚生倒想了一條路，不知可用得？”宦萼忙道：“你可說了看看，若然救得我家老父，我自重重謝你。
”邬合道：“晚生蒙大老爺多年培植之恩，怎敢當一個謝字，此不過盡我犬馬之心耳，還不知可行不可行。
晚生兩年聞得朋友們打京中回來，說我們城中有個鐘老爺在刑部做官，十分清正，敢做敢為，不但為同官欽敬，就是堂上也十分喜愛他，言聽計從。
後來問起名字，原來就是錢貴之夫。
晚生說他是同鄉同裡的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他說一策以救太爺，不知可行可否？”【孟嘗養士三千，得于雞鳴狗盜。
宦家門第豈乏富貴親友，今救父之計，出之于一篾。
世人隻知貴重衣冠而輕視貧賤相識者可為之甚。
】宦萼遲疑道：“事雖好，但我們當日得罪過他，【一。
】雖賠過禮，他說了那些好話，我們又不曾會過。
【二。
】他雖然同城，并無一絲之情相及。
【三。
】他不記舊恨就是萬幸了，他如何還肯為。
”【有此數疑，後來鐘生力救宦實，實他夢想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。
】邬合道：“晚生看他是盛德君子，決乎不念舊惡，大老爺若不放心，晚生還想了一條絕妙的門路。
”宦萼道：“是甚麼門路。
”邬合道：“錢貴的母親嫁了竹思寬，如今還在舊宅中住，何不去尋他，與他商議，許他重謝，約他同往京中，向他兒女說說枕頭上的情，更是靈驗，大老爺說好麼？”宦萼大喜，道：“既然如此，你就同我去。
”賈文物、童自大齊道：“為老伯的大事，我們同去。
”【此所謂骨肉不如親戚，親戚不如朋友也。
】遂同到了他家。
竹思寬接着，讓入坐下，宦萼道了來意，郝氏出來相見了。
宦萼就将要他同往京中尋他女婿女兒，要他女兒轉央鐘生的話說了，許他重謝。
郝氏道：“女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女兒肯了，他或者不依起來，我的面皮小，那時誤了老爺的事，反為不美，我的福薄，也當不得老爺的謝。
”宦萼聽了，急得隻是跌腿，道：“這怎麼處，奶奶，【宦萼肯下氣稱一聲奶奶者，為有所求耳。
】你若替我想出個門路來，我定然厚謝。
”郝氏聽說，因貪他的謝，遂想了一會。
竹美掇出茶來，童自大見了驚問，竹思寬遂說要了他回來做兒子，已配了媳婦。
童自大甚喜，想起舊情，沒甚麼與他，将頭上根關發的金簪拔了送他，那竹美叩謝，眼中也點了兩滴情淚。
大家正吃着茶，郝氏說道：“有倒有一個人，不知他肯去不肯？”宦萼道：“請問是誰？”郝氏道：“有一個梅相公，他自幼與鐘姑爺同窗同案，兩人素稱莫逆，他若肯去，這事定有幾分可成。
”宦萼就問梅生住處，竹思寬知道，就說了居址地方，宦萼謝了他夫婦，又同他三人尋到了梅家。
恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事說了，許他成事以千金為謝。
梅生一來想念鐘生，要會一會，趁此同往，不用自己途費，二來倘或事成，想這千金之報，三來就是事不成，他也無人大過，遂滿口應允。
宦萼無限歡喜，約定後日絕早準行，别了來家。
次早，差人送了五十金與梅生為安家行裝之費，又打點帶往京中使費之物。
銀子不好多帶。
隻攜了三千兩，倒帶了一千兩黃物，收拾齊備，又與了邬合三十兩，約他同往京中相幫走動。
到了第三日起身，梅生早來，主仆十餘人同渡過江，雇了包程頭口，星夜趕了去了。
再說這宦實是奉了嚴旨欽件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽緩，遂揀選幾員司官同審，鐘生亦在其内。
審的時候訊問口供，宦實又想，自己做了一場大臣，又老年了，況在逆珰門下是千真萬實的事，既已犯出，如何辯得脫，與其受一審刑罰，依舊推不清，不如實供，免受苦楚，就是死，也算捱了幾年了。
主意拿定，遂供道：“犯官當日在逆珰門下，原實有其事，那時犯官已為朝廷大臣，尚何所求？依之并非求福，欲免禍耳，大人請細察。
若犯官當日有同逆珰助惡的事迹，雖肆諸市朝，萬死無怨。
”堂上道：“昨日陳盡孝本内道他父親陳忠向日參你，本竟留中，後尋事将他廷杖革職，這豈非你串同逆珰挾仇報複？隻這一款，就是你通同黨惡，死有餘辜了，尚有何辯。
”宦實道：“犯官身為大臣，為言官糾劾，尚有何面目上本質辯，不過聽朝廷之恩處分而已。
後本竟留中，那時犯官以為先帝念犯官犬為馬多年，寬恩免究。
後來陳忠革職，犯官并不知情。
”堂上笑道：“你今日以為無人質證，故敢強詞奪理，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這就是你罪案了，還有何辭？”遂将先附逆朝臣二等例，拟他一個絞罪，衆皆無辭。
隻見鐘生起身，道：“大人尊見自是不差，司官卻不敢執筆。
”堂上道：“你有何說？”鐘生道：“宦實依附忠賢，以朝廷之大臣，而屈膝于逆珰之門下，一死何足為惜，若在當日逆珰事敗之時，同三案一體問罪，那有何說。
如今已過了數年，且又奉過以後概不株連之明旨，況昔日依附逆珰之人，漏網者多。
今若重罪宦實，使人人自危，更開此告訴之門，将來就不得安枕了，請大人上裁。
”内中一個右堂作色道：“貴司念宦實鄉裡之情，莫非黨護麼？”鐘生道：“宦實做官的時節，司官尚是貧士，雖與他同城，從無往來，後司官僥幸一第，也并不曾與宦實識面，司官所争者，為朝廷惜法，豈惜一宦實耶？”正堂道：“何為惜法？”鐘生道：“王言如綸，其出如綍，既已奉過聖旨，豈可因一宦實，而使朝廷之綸音二三其說，将來何以取信于天下？” 原來這刑部尚書與宦實也是年家，雖有心為他，怎肯舍己救人，今聽見鐘生說到此處，連連點頭道：“言故有理，隻恐不能挽回聖怒。
”鐘生道：“大人請想，司官愚見，宦實當日在逆珰門下，奴顔婢膝之事則有之，若謂助彼為惡則未必，逆珰收敗之初，助惡者數百人，一時盡皆獲罪，若宦實果是黨惡，豈無仇家舉首，直至今日？以陳忠無據之案，拟以一死，未免太過。
況逆珰革陳禦史，又并無宦實之實迹，即欲治罪，不過依三等逆黨株連者革職而已，以莫須有三字加人一死，司官不敢。
”上堂遲疑不決，吩咐将宦實收監，明日再議，遂大家散了回家。
宦實到了監中，因适間堂上要拟絞罪，料辯也無益。
魂已飛去，不知何往，忽見這樣二十多歲的一個司官上堂，再三替他分辯，感激不盡，後聽得說是他鄉裡，他暗道：“我南京鄉親在京為官者，無不相識，為何遺漏此人，【此語足見鐘生養身之高，不肯自做呈身禦史也。
】不知他姓什名誰？”心内躊躇。
他但雖有罪，原是大老，司獄司少不得要來見見，坐下說話時問他，方知叫做鐘情，現任員外。
獄官去後，他心中暗想，如何得個門路再去求他相求便好。
又無可托之人，正然低着頭閉了眼納悶，忽聽見一個禁子進來說道：“大爺來了。
”忙睜目擡頭一看果然是宦萼，又驚又喜，驚的是他來不知家中有何事故，喜的是他來可通鐘生道門路，忙立起，問道：“你來做甚麼？”宦萼見父親受了一番風霜辛苦，又着了這一場驚恐，憔悴不堪。
跪倒在地，痛哭了一場。
宦實也落了幾點淚，叫他坐下，問他來的緣故。
他近前低聲說：“父親起身之後，本要同來，想了無益，在家想商量設法求救，因官校聽着不好說得，後劉姑父也來說叫尋門路。
”因把他同衆人商量尋鐘員外的話細說了。
今日才趕到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便，尋了下處，安定行李，并帶來的數目說了，此時來請問父親主意如何，好煩梅生到鐘家去說。
宦實聽了，喜不自勝，也将今日審的話告訴他：“堂上定了絞罪，鐘員外執定不肯畫押，我正想無人去求他，你來得正好，不可遲了，今晚就煩梅生去，恐明日定案。
”宦萼聽說，也是歡喜非常，即回寓所，托梅生速去，許鐘生千金。
梅生聞得宦萼說鐘生這一番話，也自暗喜，這叫個因風吹火，用力不多。
此是鐘生力要救他，比不得是我生生的去央情，這一事完，千金豈非囊中之物？忙忙的尋到鐘生私宅來拜，鐘生方下了衙門，不多時，聽得梅生遠來，心中甚喜，真是倒屣忙迎接了進來，讓到書房中，叙了些寒溫，說了些彼此久闊思慕的話，鐘生道：“兄何得有此高興，三千遠來賜顧？”梅生命回避了衆人，遂道：“弟渴想兄久矣，因家寒不能遠來。
”遂将宦萼約了同來，求他轉尋門路救他父親的話說了，又說宦萼才到監中見他父親，說蒙兄力救，感戴不已，求其始終救拔．願以千金為報。
鐘生笑道：“故人何不救我？我做窮秀才時，不肯絲毫苟且，今日僥幸為朝廷臣子，豈肯受人賄賂，私幕夜之金耶？若宦公之罪應死，雖以百萬為之，亦不能免；罪既不當死，一文又不應受。
兄去覆他，他盛情我但心領，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙門中，他決無死法。
”梅生見他說得斬釘截鐵，事有成局，私心竊喜，辭了要去，鐘生留他下榻，梅生道：“弟去将兄這番盛情意說與他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盤桓有日。
”鐘生隻得放他去了，回到寓中，自然添些話頭，說虧他盡心進言，并鐘生回覆的言語說了。
宦萼忙報知他父親，父子暗暗歡喜。
次日，堂上又議宦實的罪，鐘生執定前議，堂上道：“倘聖怒不測，奈何？”鐘生奮然道：“觸聖怒，大人以司官一人當之，勿贻衆累。
”堂上連道：“好鐵漢，好鐵漢，不意你一青年人有此膽量，我不如也，既如此，你具個揭帖來，我好做個憑據啟奏。
”這是正堂一來要救宦實，二來恐累了自己，若動聖怒，拿他來當災的意思。
【這正堂是小人心胸，然肯顧年誼，還是小人中之君子。
】那鐘生欣然具揭帖呈上，道： 宦實雖是逆珰門下，但殺人害人之事毫無實據，且事在赦前，若加以重辟，恐于概不株連之明旨不合，雲雲。
正堂就據了他的話題上本去，崇祯看了正本上說得有理，既無實據，又果是赦後的事，批了個該部議處具奏，大家又議了一番，定了個他身為大臣，依靠權珰。
本身削诰命，追出祖父封贈，革除兒子恩陰，複了上去，奉旨依議。
監中提出宦實，高宣了聖旨，釋放刑具出來。
宦萼同梅生、侯捷、邬合都在衙門前接着，大家那歡喜那裡還了得，侯捷要接到他家去住，宦實因一行有二十餘人，不便攪擾，力辭了，同到寓處。
一場天大的禍，虧鐘生得放，保全了身家性命，父子二人那裡感激得盡。
次日，父子二人攜了八百兩黃物。
二千兩白金，同梅生到鐘生私宅來拜謝，邬合也跟了去見見。
鐘生正在家中，先不欲會，因他是前輩大老，且又是同鄉，不好辭得，隻得迎了出來，讓到廳上。
宦實一揖，先跪下去，道：“老夫這一番上緻君怒，以為必死無疑，不意蒙先生恩力救拔殘喘，老夫有生之年，皆先生之賜也，敬來叩謝。
”鐘生慌忙扶住，拜倒在地，道：“老先生請自重，晚生此－番為朝廷惜法耳，并非為青天而掃浮雲，何敢當老先生屈尊言謝。
”【有此大德于人，而不肯居功，誠君子人也。
較今日稍有小惠及人，而滿面便有驕色，視此人為何如？】彼此拜過，宦萼也過來拜謝，并道及向年開罪，多蒙原宥。
鐘生還禮，道：“向承厚賜，雖不曾拜領，心感久矣。
”【宦萼之于鐘生，與在錢貴家罵小畜生時何如？意餘向年有一相識楊愛生，彼之侄孫僅十五歲，在楊公祠讀書，即彼家之家廟也。
餘一日偶同數友同他遊，過此暫歇，有一輕薄友，見彼幼而美，以言戲之，彼曰：“你同我頑，我告知爺爺呢。
”孰意彼當年進學，次年中鄉榜，連捷進士，入翰林。
整二十個月回鄉祭祖，巍巍然楊老爺矣。
因想：“萬般皆下品，唯有讀書高”二句，誠然哉！】邬合也過來拜見了坐下。
茶罷，宦實道：“先生活命之恩，無以為報，具有不腆之儀，聊盡愚父子一點鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孫孫頂祝而已。
”叫家人擡過兩架大食盒來，宦萼在袖中取出禮帖遞過。
鐘生一看：“謹具黃米八百擔。
白米二千擔。
”笑着道：“先生何故見賜？”宦實道：“些微之敬，不足以報涓涯之萬一，希為莞納，容圖異日。
”鐘生怫然道：“老先生尊見差了，晚生盡力奉救者，本為秉公，并無私念，老先生若以此相加，是晚生假公濟私了，使外人聞知，晚生上獲罪于朝廷，并獲罪于堂上了，盛情心領。
”堅持不受。
宦實幾堕下淚來，道：“老朽以垂白之年得保首領者，先生之賜也，先生欲為古道君子，使老朽為負德小人，鄙心何安？”鐘生見他情意十分諄切，說到了這話，倒不好過于推辭，便道：“罷，老先生如此見愛，晚生再過卻，反獲罪于長者了，請将黃物收回。
”命取過二千兩銀子來，将一千送與梅生，道：“弟念兄之情久矣，無以為敬，今借此轉敬，聊表當年相愛之雅。
”【千飯千金，何況自幼莫逆，送的當。
】宦萼道：“梅兄俟回府後，小弟自厚酬，以答驅馳跋涉之勞，何須先生費心？”鐘生道：“此乃弟贈故人耳，非為酬勞也。
”梅生故要遜謝，鐘生道：“我與兄異姓骨肉，不必做客套故謙。
”又将百金送與邬合，道：“聊贈故人，以當一飯。
”【鐘生平生已知，梅生自幼契合，錢貴初遇即托終身，邬合一見即知其為盛德君子，隻此三人耳。
邬合能識，鐘生不識邬合，可見知人之難。
鐘生不過以蔑視之，故贈之也輕，足見世上取人當與牝牡骊黃之外，不可以所處之地而視之也。
】邬合推辭幾句，也就拜謝受了。
複将三百金付與梅生，道：“此物兄到家時轉付家嶽母，酬他當日不受聘金之情。
”複轉身向宦實道：“承老先生厚愛光臨，晚生本當異日治一杯魯酒為敬，恐老先生念尊府懸挂，歸期忽迫，不敢留駕，此六百金為老先生賢喬梓途中一飯之需，以當薄敬罷。
”宦實見他一文不受，過意不去，道：“先生尊谕，别的奉命了，這些微之物，老朽還領回，真要愧死了？”鐘生道：“不然，盛情晚生算心領，此又算晚生轉敬老先生，何須謙得？若老先生不受，晚生連那千餘金也就璧謝了。
”宦實見他執意如此，知不可強，起身告辭，謝之再三。
臨出門，鐘生對梅生道：“本當留兄盤桓數月，但兄攜此重資，他日孤行不便，還是伴宦老先生同回府罷。
但故人遠來，恝然而别，難為情耳。
”梅生見他想得有理，也就辭了回寓，宦實歸家心切，連夜雇了轎夫頭口，次早一同回南而去。
宦實恐家中挂慮，先差兩個家人星夜回家報信，自己坐了一乘大轎，衆人皆騎腳騾，一路無話。
十數日趕到了家，他一家歡喜是不消說，男女大小無一個不感念鐘生，宦萼謝了梅生千金，謝了郝氏二百金，邬合百金【尋鐘生之策出于邬合，今宦萼謝梅生重，謝邬合輕。
焦頭爛額為上客，曲突移新受薄賞矣。
】，梅生陡發二千金，不用說歡喜感激鐘情之情。
就是郝氏也得了五百金
