第十八回 北江道上
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美玉，鬼影俠丐又怎麼不喜愛？鬼影俠丐何嘗不想将聶十八收為自己的弟子？一來聶十八一心要趕去嶺南，完成賀镖師臨死亡托；二來鬼影俠丐還想多觀察聶十八一段日子，看看他是不是臨危不懼，見義勇為，所以一直悄悄跟蹤聶十八來到漢口鎮，看到他為了他人的安全，以智和勇，打死打傷了洪湖四把刀。
鬼影俠丐看得大為滿意，悄然上了穆家大船，打算正式向聶十八提出來。
正所謂“機不可失，時不再遇”，鬼影俠丐由于這樣一再拖延，沒抓緊機會，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闖了進來，從此錯過了收聶十八為弟子的機會。
這些事，聶十八是渾然不知的，也像他學這一門内功法，也不知道是怎麼回事。
但感到自己勞累了後，卧床練這種呼吸法，竟能很快恢複過來，十分驚喜。
所以他每走一天路後，投宿時都練，就是在穆家大船上，也沒有斷過。
習慣成自然，後來就是他一時忘記了練，而他體内的氣息，在他一躺下時，自然而然自行運作起來，不用他有意去練了。
所以别人休息睡覺就是休息睡覺，而聶十八卻在練一回内功，即是睡覺，也是練功，從沒間歇過。
三四個月來，他不知不覺練成了一股微弱真氣在體内轉動，從而增添了聶十八的内力。
他總感到，一睡醒過來，精神大振，那怕昨天怎麼疲勞，都消失得幹幹淨淨。
他渾然不知道自己的内力比以前增強了，腳步比以往輕快多了，聽覺和視覺都比以往靈敏了。
所以他和肖郎一同趕路時，雖然沒學過輕功，卻能緊緊跟随肖郎的身後，肖郎是七煞劍門的劍手，無疑是武林中的一般高手，同時他還暗暗有意試探聶十八的虛實，抖展輕功行走，見聶十八居然能緊緊跟随而來，沒離開五步之遠。
隻是走到後來，聶十八才感到走累了，需要坐下來休息。
可是第二天，聶十八精神完全恢複過來，一天走一百多裡，不單能與肖郎并肩而行，而且也不見累，又令肖郎大為驚訝，暗想：這小子怎麼了？看來他的内勁不錯呵！他哪裡知道聶十八昨夜練了薛家的内功，不但精神全部恢複過來，而且還更有精神，要是長久這樣趕路，聶十八極有可能将這個七煞劍門的劍手抛在身後了。
當然，聶十八身體内這一股微弱的真氣，作為一流上乘的高手看來，簡直不值一提，宛如小孩子初學走路，無法與之相比，相對一般人來說，聶十八已成了他們心目中的大力士，走路勝過騎馬，聶十八可以輕易舉起兩百斤的大石，翻山越嶺，不知勞累，異乎常人。
聶十八在艙房中卧床假眠，側身運氣練功。
這時他體内的真氣，足可以使他在這夜深人靜的航行中，聽到兩岸的犬吠雞啼之聲，知道兩岸不遠有沒有村落；至于船上人的走動和談話聲在風浪中更是聽得清清楚楚。
他聽到肖大哥與船家的談話聲但所說的是廣東話，他一句也聽不懂，也聽到肖大哥跟随船家下艙去看貨物。
聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麼？不是帶自己去廣州的麼？他怎麼有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。
這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的态度和神氣，伊然好像一個大老闆似的，對船家揮來喝去，毫不尊重别人，令他也看不順眼了。
會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麼勸肖大哥才好？ 但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而盡管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裡還是感激肖郎。
他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麼好，那麼關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。
聶十八也從船上的腳步聲和說話聲中，判斷出這條船上一共有五個人，一個是拿舵的船老大，一個是燒水煮飯的中年婦女。
其他三個都是身強力壯的男子漢，加上自己和肖大哥，共有七人。
船上五個人互相之間的關系，聶十八就弄不清楚了。
聶十八對坐船不會感到不習慣，但對這條船卻感到異常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子來。
在穆家大船上，他比在自已的家裡還更舒适和歡樂，尤其是大橋灣戰後，沒有人來找麻煩，他跟穆老爹飲酒談話，更多的時間是幫助穆家姐妹幹活，聽婷婷帶刺兒的話，可是現在，自己一個人孤零地關在一間房子裡，因為言語不通，想出去找船家談天也不可能，當然更沒人和他飲酒了。
他心想：要是我現在坐的是穆家大船就好了。
不久，聶十八在浪擊船舷聲中睡着了。
當他驚醒過來時，發覺船停泊不走了，心想：船怎麼不走了？廣州不會是這麼快就到了吧？他起身望望窗外，仍是滿天星鬥，而江岸上有幾盞燈火在閃耀着。
作為一個深山中獵人，從星鬥變化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一個時刻。
他要是仍在雞公山中，正是起身煮飯，準備吃飯後進行打獵的時刻。
不久，果然天色漸漸明亮越來，他在晨霧中看出，江岸上有鱗次栉比的房屋，但卻沒有城牆，江岸碼頭上也有人走動。
這是江邊的一個小鎮，不是什麼州府城市。
聶十八不明白船為什麼在這裡停泊不走，難道船家要上常購買柴草米糧麼？這不大可能。
他便開門走了出去。
來到船頭上，一位三十歲上下的水手回頭一看是聶十八，笑了笑問：“少爺，這麼早就起床了？不多睡？” 由于水手說的是地道的廣州話，聶十八卻聽成了“笑野，肯草走犧牲了，吳多忿吓？”他聽得莫名其妙，不知道這水手大哥說什麼意思，睜大了眼問：“大哥，你說什麼？我聽不懂呵！” 這位水手卻聽得懂聶十八的話。
看來水上人家，尤其是穿州過府的船家，走的地方多，見的人廣，更接觸過不少官府中的人，對北方話并不陌生。
嶺南人不管是北方那一州府的人，都認為他們說和話是京話，或者是官話，有的船家也不鹹不淡的會說幾句，而聽得懂北方話的人也不少。
凡是在官場走動的人，出外跑買賣的人，或者在江湖上走動過的人，都會說北方話或聽得懂北方話，隻有一般平民百姓，尤其是女孺，聽不懂也不會說，甚至怕接近北方人。
這位中年水手聽聶十八這麼一說，不由笑了笑，用不鹹不淡的北方話說：“我是問少爺為什麼這麼早就起身了，怎麼不多睡一會的。
”又說又作手勢。
聶十八對不鹹不淡的北方話基本聽懂了，說：“我睡夠了，不想睡。
大哥，為什麼船停在這裡不走了？” “少爺，你沒走過這一條水路？” “沒有呵，這是第一次。
” “這一條水路十分不平靜。
” “不平靜？這是什麼意思？” “就是說有劫船越貨的賊人。
從這裡去英德縣，有一段水路是賊人們經常出現的地方。
” 聶十八一下傻了眼，問：“那怎麼辦？我們不走了？” “少爺，不是不走，等過了辰時，天色大亮江面上來往的船多了，我們再啟航。
” “那時，賊人們就不敢來搶劫了？” “一般來說，在大白天，江面上來往的船隻多了，有時岸上也有官兵來往巡邏，賊人們不敢在這時出現，但一早一晚，尤其是在夜裡，那就危險了。
” “大哥，你們經常走這一條水路麼？” “我們靠這條水路為生，經常來往廣州、韶州兩府之間。
”聶十八好奇地問：“你們沒碰上這劫船越貨的賊人？” 這中年水手苦笑了一下：“我卻碰上過，但這一條船卻沒有碰上過。
” 聶十八奇怪了：“大哥！這話怎麼說？” “少爺，不瞞你說，我原是走西江一條水路的，那條水路上盜賊極多，更十分兇殘，我碰上了一夥上船打劫的強人，但僥幸從水中逃出來。
” “哦？那條船呢？” “少爺，别問了，貨給搶去，人給擄去，船也一把火燒掉了。
所以我才跑來這條水路上謀生。
” “大哥，這條水路上的賊人們兇不兇殘？” “我不大清楚，但聽人說，這條水路上，一共有三股賊人，最兇殘的一股，是從英德到清遠的這一段水路，為首的賊主叫江中鳄，劫貨殺人，強搶婦女，無所不幹，其他的兩股賊人，一般來說是劫貨而不殺人，更不殺害過往的船家。
少爺，不管怎麼說，還是别碰上他們的好。
” 聶十八聽了不出聲，暗想：怎麼處處都有攔路搶劫、打家劫舍的水寇山賊？這個疑問，是聶十八怎麼也想不通和回答不出來的。
朱家天下，到了這時，也是腐敗不堪了，他們對平民百姓進行殘酷的政治壓迫和經濟剝削，明朝朱元璋一開國就設立了錦衣衛府，以監視各地的官府和王公大臣，看他們有什麼不法的行為。
後來明成祖朱棣奪取了帝位，又設立了“東廠”，由親信太監管理，比錦衣衛的權力更大。
錦衣衛、東廠、都是皇帝的耳目。
鎮壓百姓的特務機構。
到了明英宗時，英守重用宦官劉謹，也就是民間所稱的“劉皇帝”劉公公，又建立了“西廠”這一特務機構。
這一門特務更是橫行無忌，他們除監視官吏、嚴刑拷打，一家犯罪，坐連九族。
傳說江西有一富豪，在端午節做“龍舟競渡”遊戲，東、西兩廠的特務看中了他家的财富，便誣指他擅造龍舟，意圖謀反，不但抓了人殺人，所有家财一并抄了去私下瓜分，連當地官吏也不敢說。
所以當時百姓一見身穿華服、騎着高頭大馬、一口京話的人，都驚慌地奔走相告，紛紛躲避，生怕是來了東、西兩廠的特務，會遭橫禍。
聶十八所處的時代，已是明神宗的萬曆年間了，皇帝腐化自不必說，而明朝的貴族，更是大肆掠奪農民的土地，在各地建立大量的皇莊和田地，各地的地主豪強，也紛紛效尤，侵奪土地。
單是神宗一時高興，不管百姓的死活，一次賜給洛陽福王的莊田，便有二百萬畝，自己又營造宮殿，僅購買木材一項，就動用了白銀九百三十多萬兩，等于當時八百萬貧苦農民一年的口糧，弄得有的農民被迫賣了土地，還要照舊交納田賦，更有的地主勾結官吏，将自己田賦的負擔，暗地裡分攤到農民頭上。
這種種殘酷的壓迫和剝削，怎不逼得人民铤而走險、嘯聚山林、打家劫舍？這就是聶十八處處碰到的劫匪和山賊了。
因為聶十八是深山中
鬼影俠丐看得大為滿意，悄然上了穆家大船，打算正式向聶十八提出來。
正所謂“機不可失，時不再遇”，鬼影俠丐由于這樣一再拖延，沒抓緊機會，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闖了進來，從此錯過了收聶十八為弟子的機會。
這些事，聶十八是渾然不知的，也像他學這一門内功法，也不知道是怎麼回事。
但感到自己勞累了後，卧床練這種呼吸法，竟能很快恢複過來，十分驚喜。
所以他每走一天路後，投宿時都練，就是在穆家大船上，也沒有斷過。
習慣成自然，後來就是他一時忘記了練，而他體内的氣息，在他一躺下時，自然而然自行運作起來，不用他有意去練了。
所以别人休息睡覺就是休息睡覺，而聶十八卻在練一回内功，即是睡覺，也是練功，從沒間歇過。
三四個月來，他不知不覺練成了一股微弱真氣在體内轉動，從而增添了聶十八的内力。
他總感到，一睡醒過來，精神大振，那怕昨天怎麼疲勞，都消失得幹幹淨淨。
他渾然不知道自己的内力比以前增強了，腳步比以往輕快多了，聽覺和視覺都比以往靈敏了。
所以他和肖郎一同趕路時，雖然沒學過輕功，卻能緊緊跟随肖郎的身後，肖郎是七煞劍門的劍手，無疑是武林中的一般高手，同時他還暗暗有意試探聶十八的虛實，抖展輕功行走，見聶十八居然能緊緊跟随而來，沒離開五步之遠。
隻是走到後來，聶十八才感到走累了，需要坐下來休息。
可是第二天，聶十八精神完全恢複過來，一天走一百多裡，不單能與肖郎并肩而行，而且也不見累，又令肖郎大為驚訝，暗想：這小子怎麼了？看來他的内勁不錯呵！他哪裡知道聶十八昨夜練了薛家的内功，不但精神全部恢複過來，而且還更有精神，要是長久這樣趕路，聶十八極有可能将這個七煞劍門的劍手抛在身後了。
當然，聶十八身體内這一股微弱的真氣，作為一流上乘的高手看來，簡直不值一提，宛如小孩子初學走路，無法與之相比，相對一般人來說，聶十八已成了他們心目中的大力士，走路勝過騎馬，聶十八可以輕易舉起兩百斤的大石，翻山越嶺，不知勞累，異乎常人。
聶十八在艙房中卧床假眠，側身運氣練功。
這時他體内的真氣，足可以使他在這夜深人靜的航行中，聽到兩岸的犬吠雞啼之聲，知道兩岸不遠有沒有村落；至于船上人的走動和談話聲在風浪中更是聽得清清楚楚。
他聽到肖大哥與船家的談話聲但所說的是廣東話，他一句也聽不懂，也聽到肖大哥跟随船家下艙去看貨物。
聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麼？不是帶自己去廣州的麼？他怎麼有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。
這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的态度和神氣，伊然好像一個大老闆似的，對船家揮來喝去，毫不尊重别人，令他也看不順眼了。
會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麼勸肖大哥才好？ 但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而盡管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裡還是感激肖郎。
他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麼好，那麼關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。
聶十八也從船上的腳步聲和說話聲中，判斷出這條船上一共有五個人，一個是拿舵的船老大，一個是燒水煮飯的中年婦女。
其他三個都是身強力壯的男子漢，加上自己和肖大哥，共有七人。
船上五個人互相之間的關系，聶十八就弄不清楚了。
聶十八對坐船不會感到不習慣，但對這條船卻感到異常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子來。
在穆家大船上，他比在自已的家裡還更舒适和歡樂，尤其是大橋灣戰後，沒有人來找麻煩，他跟穆老爹飲酒談話，更多的時間是幫助穆家姐妹幹活，聽婷婷帶刺兒的話，可是現在，自己一個人孤零地關在一間房子裡，因為言語不通，想出去找船家談天也不可能，當然更沒人和他飲酒了。
他心想：要是我現在坐的是穆家大船就好了。
不久，聶十八在浪擊船舷聲中睡着了。
當他驚醒過來時，發覺船停泊不走了，心想：船怎麼不走了？廣州不會是這麼快就到了吧？他起身望望窗外，仍是滿天星鬥，而江岸上有幾盞燈火在閃耀着。
作為一個深山中獵人，從星鬥變化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一個時刻。
他要是仍在雞公山中，正是起身煮飯，準備吃飯後進行打獵的時刻。
不久，果然天色漸漸明亮越來，他在晨霧中看出，江岸上有鱗次栉比的房屋，但卻沒有城牆，江岸碼頭上也有人走動。
這是江邊的一個小鎮，不是什麼州府城市。
聶十八不明白船為什麼在這裡停泊不走，難道船家要上常購買柴草米糧麼？這不大可能。
他便開門走了出去。
來到船頭上，一位三十歲上下的水手回頭一看是聶十八，笑了笑問：“少爺，這麼早就起床了？不多睡？” 由于水手說的是地道的廣州話，聶十八卻聽成了“笑野，肯草走犧牲了，吳多忿吓？”他聽得莫名其妙，不知道這水手大哥說什麼意思，睜大了眼問：“大哥，你說什麼？我聽不懂呵！” 這位水手卻聽得懂聶十八的話。
看來水上人家，尤其是穿州過府的船家，走的地方多，見的人廣，更接觸過不少官府中的人，對北方話并不陌生。
嶺南人不管是北方那一州府的人，都認為他們說和話是京話，或者是官話，有的船家也不鹹不淡的會說幾句，而聽得懂北方話的人也不少。
凡是在官場走動的人，出外跑買賣的人，或者在江湖上走動過的人，都會說北方話或聽得懂北方話，隻有一般平民百姓，尤其是女孺，聽不懂也不會說，甚至怕接近北方人。
這位中年水手聽聶十八這麼一說，不由笑了笑，用不鹹不淡的北方話說：“我是問少爺為什麼這麼早就起身了，怎麼不多睡一會的。
”又說又作手勢。
聶十八對不鹹不淡的北方話基本聽懂了，說：“我睡夠了，不想睡。
大哥，為什麼船停在這裡不走了？” “少爺，你沒走過這一條水路？” “沒有呵，這是第一次。
” “這一條水路十分不平靜。
” “不平靜？這是什麼意思？” “就是說有劫船越貨的賊人。
從這裡去英德縣，有一段水路是賊人們經常出現的地方。
” 聶十八一下傻了眼，問：“那怎麼辦？我們不走了？” “少爺，不是不走，等過了辰時，天色大亮江面上來往的船多了，我們再啟航。
” “那時，賊人們就不敢來搶劫了？” “一般來說，在大白天，江面上來往的船隻多了，有時岸上也有官兵來往巡邏，賊人們不敢在這時出現，但一早一晚，尤其是在夜裡，那就危險了。
” “大哥，你們經常走這一條水路麼？” “我們靠這條水路為生，經常來往廣州、韶州兩府之間。
”聶十八好奇地問：“你們沒碰上這劫船越貨的賊人？” 這中年水手苦笑了一下：“我卻碰上過，但這一條船卻沒有碰上過。
” 聶十八奇怪了：“大哥！這話怎麼說？” “少爺，不瞞你說，我原是走西江一條水路的，那條水路上盜賊極多，更十分兇殘，我碰上了一夥上船打劫的強人，但僥幸從水中逃出來。
” “哦？那條船呢？” “少爺，别問了，貨給搶去，人給擄去，船也一把火燒掉了。
所以我才跑來這條水路上謀生。
” “大哥，這條水路上的賊人們兇不兇殘？” “我不大清楚，但聽人說，這條水路上，一共有三股賊人，最兇殘的一股，是從英德到清遠的這一段水路，為首的賊主叫江中鳄，劫貨殺人，強搶婦女，無所不幹，其他的兩股賊人，一般來說是劫貨而不殺人，更不殺害過往的船家。
少爺，不管怎麼說，還是别碰上他們的好。
” 聶十八聽了不出聲，暗想：怎麼處處都有攔路搶劫、打家劫舍的水寇山賊？這個疑問，是聶十八怎麼也想不通和回答不出來的。
朱家天下，到了這時，也是腐敗不堪了，他們對平民百姓進行殘酷的政治壓迫和經濟剝削，明朝朱元璋一開國就設立了錦衣衛府，以監視各地的官府和王公大臣，看他們有什麼不法的行為。
後來明成祖朱棣奪取了帝位，又設立了“東廠”，由親信太監管理，比錦衣衛的權力更大。
錦衣衛、東廠、都是皇帝的耳目。
鎮壓百姓的特務機構。
到了明英宗時，英守重用宦官劉謹，也就是民間所稱的“劉皇帝”劉公公，又建立了“西廠”這一特務機構。
這一門特務更是橫行無忌，他們除監視官吏、嚴刑拷打，一家犯罪，坐連九族。
傳說江西有一富豪，在端午節做“龍舟競渡”遊戲，東、西兩廠的特務看中了他家的财富，便誣指他擅造龍舟，意圖謀反，不但抓了人殺人，所有家财一并抄了去私下瓜分，連當地官吏也不敢說。
所以當時百姓一見身穿華服、騎着高頭大馬、一口京話的人，都驚慌地奔走相告，紛紛躲避，生怕是來了東、西兩廠的特務，會遭橫禍。
聶十八所處的時代，已是明神宗的萬曆年間了，皇帝腐化自不必說，而明朝的貴族，更是大肆掠奪農民的土地，在各地建立大量的皇莊和田地，各地的地主豪強，也紛紛效尤，侵奪土地。
單是神宗一時高興，不管百姓的死活，一次賜給洛陽福王的莊田，便有二百萬畝，自己又營造宮殿，僅購買木材一項，就動用了白銀九百三十多萬兩，等于當時八百萬貧苦農民一年的口糧，弄得有的農民被迫賣了土地，還要照舊交納田賦，更有的地主勾結官吏，将自己田賦的負擔，暗地裡分攤到農民頭上。
這種種殘酷的壓迫和剝削，怎不逼得人民铤而走險、嘯聚山林、打家劫舍？這就是聶十八處處碰到的劫匪和山賊了。
因為聶十八是深山中
