第五回 穆家姐妹
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邊窄窄的船舷上掠過，直撲船尾，聶十八看到又傻了眼，在這大江上，輕舟搖晃不定，她居然輕快地掠過船舷而不怕危險，單是掠過船舷的這份膽色，聶十八就不敢，也沒這種膽色。
聶十八坐在船艙裡，還緊緊抓着船沿，害怕自己坐不穩跌倒了，當然更害怕翻到了大江裡去。
穆家姐妹在船尾上雙雙搖橹，一邊輕笑低語，叽叽呱呱，有些話似乎在議論自己，江風吹動着她們的雲鬓、衣裙，仿如長江中的兩位仙子，駕着仙舟，在長江上飛航，令人見了，都欣羨不已。
聶十八見了，不由輕問店小二：“她們一向在長江上駕船為生麼？” “是！她們經常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送貨，從來沒出過事。
” “你跟她們很熟？” “不，不！小人跟她們不大熟。
不過她們經常将一些客人送到我們小店投宿，有時還在我小店用飯，所以認識，反而張老闆和她們相熟得多。
張老闆經常請她們的船進些貨物去江陵、南京等地。
” “江陵，南京遠不遠？”聶十八是深山中的獵子，根本不知道江陵、南京是什麼地方，也不知在哪裡，他以為也像從漢口去武昌一樣，就是遠，也遠不了多少。
店小二說：“遠，遠多了，就是順風順水，也要一頭半個多月。
” 聶十八愕然：“這麼遠？單她們兩個女子，在路上不危險麼？” “少爺，你别為她們擔心。
當然，走遙遠水路，還有穆老爹和她們在一起，一共三人。
何況她們行船走水的功夫極好，就是有水賊想搶劫她們，她們駕船如飛，水賊也追不上。
真的擋不了，她們還可潛水逃生，甚至将水賊的船也弄翻了。
所以一般的水賊，一見是穆家的船，都不敢動她們。
何況水賊們隻是為了劫财越貨，對船家的人，一般是不殺害的。
不然，他們就是自斷财路。
” “她們的水上功力很好麼？” “好，好極了，她們潛水可橫渡長江，所以又有人稱穆家三父女為長江三蛟。
” “那，那穆老爹怎麼不見？” “哦，一般搭人過江，穆老爹是不出面，有他兩個女兒就夠了，穆老爹在另一隻大船上。
” “他們還有一條大船？” “有呵！要不，他們怎麼揩客送貸走遠水路呢？這一條輕舟，隻不過是橫渡長江而已，平日裡，隻挂在大船邊，作為上下岸之用。
” 聶十八一下心動，問：“小二哥，那她們去不去長沙、郴州的？” “我不大清楚，得問問她們。
少爺，你要去長沙、郴州等地麼？” 聶十八點點頭：“不知她們願不願去，要多少銀兩？” “少爺，小人同你問問她們怎樣？” “那麻煩小二哥了。
” “嗨！你麻煩小二哥幹嗎？你不能直接問我們麼？”不知幾時，穆家的小姑娘已出現在他們面前，含笑而問。
聶十八愕然問：“我們的話你聽到了？” “我們耳朵不聾，幹嗎聽不到？” “那，那姑娘願不願送我去長沙、郴州？” “送？我幹嗎要送你？” “姑娘不願去就算了。
” “誰說我們不願去了？” “姑娘剛才不是說不願去嗎？” “你是叫我們送你呀！我們和你一不沾親，二不帶故，幹嗎要白白送你去？但你願出錢雇着我們，那是另一回事。
” “姑娘請原諒，我不會說話，我的意思，也是想雇請你們的。
” “好呀！那你出得起多少銀兩雇我們？” “不知姑娘要多少銀兩？” “沒有一百五十兩不去！” “要那麼多？”聶十八睜大了眼睛。
“哎！這還是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一來一往，沒有兩個多月辦不到，我一家吃的用的，不要銀子？到了險攤，我們還要雇人拉纖，不要銀子，人家會自給你幹活？再說，跑這麼長的水路，船不要修理？” 聶十八一聽，才知道雇一條船不那麼容易，會有這麼多的事情，不像自己進山打獵，将門一鎖，拔腳就走了事，除了帶打獵的工具外，什麼也不用準備。
少女一連串的提問，弄得他目瞪口呆，不知怎麼回答才好。
半晌才說：“我，我不知道有這麼多的事。
” “你以為雇一條船就這麼容易嗎？你是不是心痛你的銀子，好呀，那你别雇我們，自己跑路去長沙、郴州好了！” 店小二說：“少爺，穆家船一向公平，不會多要少爺的。
要是少爺請其他船隻去，恐怕要花更多銀子哩，而且在路上還不保險。
少爺有穆家父女三人，那就保險多啦！” 聶十八咬咬牙：“好！一百五十兩就一百五十兩，我雇請你們了！”他聽了店小二的話，一下想到自己從陸路而來，不時碰上賊匪歹人，一路上擔驚受險，還要每到一處，投宿住店，向人打聽。
現在坐船去，那方便多了，一切都不用自己擔心，再說吳叔叔叫自己拿這些銀子，也是叫自己坐船用的。
穆家小姑娘說：“看起來，你還咬牙才說，心痛這些銀兩哩！你以為我們多要了你的嗎？” “我沒确說你們多要阿！” “你雖然願意給，我還不知道能不能收下呢。
” “你，你，你剛才不是答應了嗎？” “是呀！我答應了，怎知我爹答不答應去長沙？” “那，那怎麼辦？” “我得回去問問我爹呀！” “你爹要是不答應呢？” “沒辦法，請你自己走路或雇别人的船。
” 聶十八一下不出聲。
店小二說：“少爺，你放心，穆老爺為人極好，與人方便，兩位姑娘去說，他一定會答應。
” “那我在哪裡等候回音？” “你不是去武昌探你的朋友麼？你在你朋友家裡等候我們的回音好了！” “那要等多久？” “大概一年半截吧！” 聶十八愕然：“什麼？等一年半載？”心想，我等一年半載，不如自己走路？走路也可以走去嶺南了，我等那麼久幹嗎？ 穆家姐妹都笑了：“最快也得一頭半個月。
” “要等那麼久嗎？” “要不，你自己和我爹說去。
他要是高興了，今夜裡就會開船的。
” “姑娘的爹現在哪裡？” “在漢口鎮江邊的一條大船上呀！” “那就麻煩姑娘現在就帶我去見你們的爹。
” “你不去武昌探訪你的朋友了？” 聶十八頓了頓說：“不瞞姑娘說，其實我在武昌沒有什麼朋友。
” “那你去武昌幹什麼？去遊山玩水，觀賞名勝古迹？” “不，不，我隻想去雄風镖局走走，看看他們有沒有船去長沙。
” “你認識武昌雄風镖局的人？” “不認識呵！” “幸好你來問我們，不然，他們多收你一倍的銀兩，才會送你去長沙、郴州！” “為什麼？” “因為他們會将你當镖一樣押送着你去，除了船費，還有镖師們、趟子手的食用和保護費，怎不多一倍了！” “什麼，他們将我當镖一樣的押送？” “是呀！” “将我裝進镖車上？那不悶死了？” 穆家姐妹忍住笑說：“裝上镖車卻不會，但你的一切行動，都由镖師們保護着，叫你停就停，叫你走就走，叫你往東，就不能往西，不然，你給人殺了，他可不負責。
要是你聽他們指揮，碰上了劫匪，四、五個镖師們會拼了性命來保護你。
” “不不！我不要他們為我拼命，我不去找他們了！” 年長的穆姑娘說：“小哥，不過我們将話說明白，你雇我們的船去，萬一在半路上碰到了劫匪、水賊，我們可不能保護你。
我們隻能駕船逃生，逃不了，就隻好各安天命啦！” “不不！我不要你們來保護我，真的碰上了劫匪，你們盡管逃生好了，我自己會保護自己的。
” 年幼的少女說：“對了，我們姐妹幾乎忘了你是一位俠士了，當然不用我們保護啦！說不定到時，我們還要指望你來保護哩！” “我，我也不能保護你們。
不過，你們先逃生，别理我，我可以擋劫匪一陣的，等你們逃走了，我才逃走。
” “好呀！那我們帶你去見我們的爹去。
” 穆家姐妹相視一笑，便掉轉輕舟，轉回漢口鎮。
她們不知是笑聶十八太過自負，還是太過老實，還是高興做成了這一次生意。
至于聶十八，本來就怕自己一個人去見不認識的生面人，更怕去麻煩人家。
盡管他手上持有史镖師的信物，但總感到自己這麼去找雄風镖局，求他們送自己去長沙、郴州，似乎自己在将恩求報了，怎麼開得出口？那多難為情？何況他聽了穆家姑娘的一番話，想着把自己當镖一樣護送的情景，就是想去也不敢去了。
至于雇請穆家的船去，那完全是做買賣來往，就像自己到圩鎮上賣獵物給人，或到米店裡買米一樣，沒有任何心理上的負擔，也沒有任何人情在内，完全心安理得。
現在，他反而有點擔心穆老爹不答應去了。
要是這樣，隻好厚着臉求店小二再雇請其他的船隻去。
在回船的路上，店小二又告訴聶十八，穆家姐妹，大的叫穆娉娉，小的叫穆婷婷，姐妹倆相差兩歲，為人雖然有點任性，但卻是頂好的姑娘家，做事認真。
聶十八不明白娉婷兩字是形容女子的姿态美，他卻聽成了坪坪、亭亭。
心想：怎麼女孩子家取成山裡人的名字？女孩子應該取些“鳳”呀“珍珠”呀多好？但他不敢說出來，害怕一說了出來，又不知會惹下什麼禍來。
輕舟駛到了漢口江邊，靠在一艘大船旁。
娉婷說：“小二哥，你和小哥一起上船去見我爹吧，不然，我爹會怪我們胡亂拉了這位小哥來。
” “好好！就是姑娘不說，我也會同聶少爺、一塊去見穆老爹他老人家。
” 聶十八心裡更盼望店小二和自己一塊去，他希望店小二幫自已說幾句好話。
他看了看大船，感到比自己在山裡住的茅屋還大，心想：這麼一隻大船，怎麼搖橹呵！能搖得動嗎？ 他登上大船，到船艙裡一看，更感到新奇了，艙闆光滑幹淨。
可以睡人，船艙寬大，設有桌椅，不知比自己所住的茅屋好多少倍，怪不得雇這麼一條大船，要一百五十兩銀子了。
其實這條大船，在聶十八的眼裡看來，是夠大的了，但在水上人家看來，它不過是大船中最小的，還有比它大得多、好得多的大船，就是在洞庭湖航行的大船，也比這條船大得多，可以坐幾十人。
一位頭發花白、五十歲上下、渾身古銅色皮膚、身軀硬朗、腳步平穩、雙目敏銳的老者從後艙裡出來，穆家姐妹一見到他，似小鳥般撲過去，嘴裡叫着：“爹！我們回來了！” “嗬！你們這麼快就回來？”老者一雙深邃的眼睛一下看見了聶十八，心下愕然，問女兒，“怎麼？你們捉弄了人家不夠？還将人家捉上船來？” 穆家姐妹忙向穆老爹眨眼睛，打眼色，娉娉說：“爹！你是不是多飲二杯酒了？胡亂說話的？”婷婷說：“爹！人家是來雇請我們去長沙、郴州，你稀裡糊塗的怎麼說我們捉人家上船了？” 聶十八聽了既茫然也驚訝，原來這對船家姐妹所說自己欺負她們，叫衆人評理，還要拉自己去官府等等，完全是假的，是有意在捉弄自己，自己幾乎給她們吓壞了。
可是，這個穆老爹怎麼知道在輕舟上的事？難造他是千裡眼、順風耳麼？還是他了解自己的女兒，一向喜歡捉弄人的？聶十八怎麼也不會想到，穆老爹所說的不是輕舟上所發生的事，而是昨夜裡在江邊土地廟發生的事情。
聶十八昨夜裡根本不是在發夢，而是真的給穆家姐妹捉弄了，穆家父女三人，表面上是在長江一帶駕船為生，其實他們都是江湖中奇人，
聶十八坐在船艙裡，還緊緊抓着船沿，害怕自己坐不穩跌倒了，當然更害怕翻到了大江裡去。
穆家姐妹在船尾上雙雙搖橹，一邊輕笑低語，叽叽呱呱，有些話似乎在議論自己，江風吹動着她們的雲鬓、衣裙，仿如長江中的兩位仙子，駕着仙舟，在長江上飛航，令人見了，都欣羨不已。
聶十八見了，不由輕問店小二：“她們一向在長江上駕船為生麼？” “是！她們經常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送貨，從來沒出過事。
” “你跟她們很熟？” “不，不！小人跟她們不大熟。
不過她們經常将一些客人送到我們小店投宿，有時還在我小店用飯，所以認識，反而張老闆和她們相熟得多。
張老闆經常請她們的船進些貨物去江陵、南京等地。
” “江陵，南京遠不遠？”聶十八是深山中的獵子，根本不知道江陵、南京是什麼地方，也不知在哪裡，他以為也像從漢口去武昌一樣，就是遠，也遠不了多少。
店小二說：“遠，遠多了，就是順風順水，也要一頭半個多月。
” 聶十八愕然：“這麼遠？單她們兩個女子，在路上不危險麼？” “少爺，你别為她們擔心。
當然，走遙遠水路，還有穆老爹和她們在一起，一共三人。
何況她們行船走水的功夫極好，就是有水賊想搶劫她們，她們駕船如飛，水賊也追不上。
真的擋不了，她們還可潛水逃生，甚至将水賊的船也弄翻了。
所以一般的水賊，一見是穆家的船，都不敢動她們。
何況水賊們隻是為了劫财越貨，對船家的人，一般是不殺害的。
不然，他們就是自斷财路。
” “她們的水上功力很好麼？” “好，好極了，她們潛水可橫渡長江，所以又有人稱穆家三父女為長江三蛟。
” “那，那穆老爹怎麼不見？” “哦，一般搭人過江，穆老爹是不出面，有他兩個女兒就夠了，穆老爹在另一隻大船上。
” “他們還有一條大船？” “有呵！要不，他們怎麼揩客送貸走遠水路呢？這一條輕舟，隻不過是橫渡長江而已，平日裡，隻挂在大船邊，作為上下岸之用。
” 聶十八一下心動，問：“小二哥，那她們去不去長沙、郴州的？” “我不大清楚，得問問她們。
少爺，你要去長沙、郴州等地麼？” 聶十八點點頭：“不知她們願不願去，要多少銀兩？” “少爺，小人同你問問她們怎樣？” “那麻煩小二哥了。
” “嗨！你麻煩小二哥幹嗎？你不能直接問我們麼？”不知幾時，穆家的小姑娘已出現在他們面前，含笑而問。
聶十八愕然問：“我們的話你聽到了？” “我們耳朵不聾，幹嗎聽不到？” “那，那姑娘願不願送我去長沙、郴州？” “送？我幹嗎要送你？” “姑娘不願去就算了。
” “誰說我們不願去了？” “姑娘剛才不是說不願去嗎？” “你是叫我們送你呀！我們和你一不沾親，二不帶故，幹嗎要白白送你去？但你願出錢雇着我們，那是另一回事。
” “姑娘請原諒，我不會說話，我的意思，也是想雇請你們的。
” “好呀！那你出得起多少銀兩雇我們？” “不知姑娘要多少銀兩？” “沒有一百五十兩不去！” “要那麼多？”聶十八睜大了眼睛。
“哎！這還是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一來一往，沒有兩個多月辦不到，我一家吃的用的，不要銀子？到了險攤，我們還要雇人拉纖，不要銀子，人家會自給你幹活？再說，跑這麼長的水路，船不要修理？” 聶十八一聽，才知道雇一條船不那麼容易，會有這麼多的事情，不像自己進山打獵，将門一鎖，拔腳就走了事，除了帶打獵的工具外，什麼也不用準備。
少女一連串的提問，弄得他目瞪口呆，不知怎麼回答才好。
半晌才說：“我，我不知道有這麼多的事。
” “你以為雇一條船就這麼容易嗎？你是不是心痛你的銀子，好呀，那你别雇我們，自己跑路去長沙、郴州好了！” 店小二說：“少爺，穆家船一向公平，不會多要少爺的。
要是少爺請其他船隻去，恐怕要花更多銀子哩，而且在路上還不保險。
少爺有穆家父女三人，那就保險多啦！” 聶十八咬咬牙：“好！一百五十兩就一百五十兩，我雇請你們了！”他聽了店小二的話，一下想到自己從陸路而來，不時碰上賊匪歹人，一路上擔驚受險，還要每到一處，投宿住店，向人打聽。
現在坐船去，那方便多了，一切都不用自己擔心，再說吳叔叔叫自己拿這些銀子，也是叫自己坐船用的。
穆家小姑娘說：“看起來，你還咬牙才說，心痛這些銀兩哩！你以為我們多要了你的嗎？” “我沒确說你們多要阿！” “你雖然願意給，我還不知道能不能收下呢。
” “你，你，你剛才不是答應了嗎？” “是呀！我答應了，怎知我爹答不答應去長沙？” “那，那怎麼辦？” “我得回去問問我爹呀！” “你爹要是不答應呢？” “沒辦法，請你自己走路或雇别人的船。
” 聶十八一下不出聲。
店小二說：“少爺，你放心，穆老爺為人極好，與人方便，兩位姑娘去說，他一定會答應。
” “那我在哪裡等候回音？” “你不是去武昌探你的朋友麼？你在你朋友家裡等候我們的回音好了！” “那要等多久？” “大概一年半截吧！” 聶十八愕然：“什麼？等一年半載？”心想，我等一年半載，不如自己走路？走路也可以走去嶺南了，我等那麼久幹嗎？ 穆家姐妹都笑了：“最快也得一頭半個月。
” “要等那麼久嗎？” “要不，你自己和我爹說去。
他要是高興了，今夜裡就會開船的。
” “姑娘的爹現在哪裡？” “在漢口鎮江邊的一條大船上呀！” “那就麻煩姑娘現在就帶我去見你們的爹。
” “你不去武昌探訪你的朋友了？” 聶十八頓了頓說：“不瞞姑娘說，其實我在武昌沒有什麼朋友。
” “那你去武昌幹什麼？去遊山玩水，觀賞名勝古迹？” “不，不，我隻想去雄風镖局走走，看看他們有沒有船去長沙。
” “你認識武昌雄風镖局的人？” “不認識呵！” “幸好你來問我們，不然，他們多收你一倍的銀兩，才會送你去長沙、郴州！” “為什麼？” “因為他們會将你當镖一樣押送着你去，除了船費，還有镖師們、趟子手的食用和保護費，怎不多一倍了！” “什麼，他們将我當镖一樣的押送？” “是呀！” “将我裝進镖車上？那不悶死了？” 穆家姐妹忍住笑說：“裝上镖車卻不會，但你的一切行動，都由镖師們保護着，叫你停就停，叫你走就走，叫你往東，就不能往西，不然，你給人殺了，他可不負責。
要是你聽他們指揮，碰上了劫匪，四、五個镖師們會拼了性命來保護你。
” “不不！我不要他們為我拼命，我不去找他們了！” 年長的穆姑娘說：“小哥，不過我們将話說明白，你雇我們的船去，萬一在半路上碰到了劫匪、水賊，我們可不能保護你。
我們隻能駕船逃生，逃不了，就隻好各安天命啦！” “不不！我不要你們來保護我，真的碰上了劫匪，你們盡管逃生好了，我自己會保護自己的。
” 年幼的少女說：“對了，我們姐妹幾乎忘了你是一位俠士了，當然不用我們保護啦！說不定到時，我們還要指望你來保護哩！” “我，我也不能保護你們。
不過，你們先逃生，别理我，我可以擋劫匪一陣的，等你們逃走了，我才逃走。
” “好呀！那我們帶你去見我們的爹去。
” 穆家姐妹相視一笑，便掉轉輕舟，轉回漢口鎮。
她們不知是笑聶十八太過自負，還是太過老實，還是高興做成了這一次生意。
至于聶十八，本來就怕自己一個人去見不認識的生面人，更怕去麻煩人家。
盡管他手上持有史镖師的信物，但總感到自己這麼去找雄風镖局，求他們送自己去長沙、郴州，似乎自己在将恩求報了，怎麼開得出口？那多難為情？何況他聽了穆家姑娘的一番話，想着把自己當镖一樣護送的情景，就是想去也不敢去了。
至于雇請穆家的船去，那完全是做買賣來往，就像自己到圩鎮上賣獵物給人，或到米店裡買米一樣，沒有任何心理上的負擔，也沒有任何人情在内，完全心安理得。
現在，他反而有點擔心穆老爹不答應去了。
要是這樣，隻好厚着臉求店小二再雇請其他的船隻去。
在回船的路上，店小二又告訴聶十八，穆家姐妹，大的叫穆娉娉，小的叫穆婷婷，姐妹倆相差兩歲，為人雖然有點任性，但卻是頂好的姑娘家，做事認真。
聶十八不明白娉婷兩字是形容女子的姿态美，他卻聽成了坪坪、亭亭。
心想：怎麼女孩子家取成山裡人的名字？女孩子應該取些“鳳”呀“珍珠”呀多好？但他不敢說出來，害怕一說了出來，又不知會惹下什麼禍來。
輕舟駛到了漢口江邊，靠在一艘大船旁。
娉婷說：“小二哥，你和小哥一起上船去見我爹吧，不然，我爹會怪我們胡亂拉了這位小哥來。
” “好好！就是姑娘不說，我也會同聶少爺、一塊去見穆老爹他老人家。
” 聶十八心裡更盼望店小二和自己一塊去，他希望店小二幫自已說幾句好話。
他看了看大船，感到比自己在山裡住的茅屋還大，心想：這麼一隻大船，怎麼搖橹呵！能搖得動嗎？ 他登上大船，到船艙裡一看，更感到新奇了，艙闆光滑幹淨。
可以睡人，船艙寬大，設有桌椅，不知比自己所住的茅屋好多少倍，怪不得雇這麼一條大船，要一百五十兩銀子了。
其實這條大船，在聶十八的眼裡看來，是夠大的了，但在水上人家看來，它不過是大船中最小的，還有比它大得多、好得多的大船，就是在洞庭湖航行的大船，也比這條船大得多，可以坐幾十人。
一位頭發花白、五十歲上下、渾身古銅色皮膚、身軀硬朗、腳步平穩、雙目敏銳的老者從後艙裡出來，穆家姐妹一見到他，似小鳥般撲過去，嘴裡叫着：“爹！我們回來了！” “嗬！你們這麼快就回來？”老者一雙深邃的眼睛一下看見了聶十八，心下愕然，問女兒，“怎麼？你們捉弄了人家不夠？還将人家捉上船來？” 穆家姐妹忙向穆老爹眨眼睛，打眼色，娉娉說：“爹！你是不是多飲二杯酒了？胡亂說話的？”婷婷說：“爹！人家是來雇請我們去長沙、郴州，你稀裡糊塗的怎麼說我們捉人家上船了？” 聶十八聽了既茫然也驚訝，原來這對船家姐妹所說自己欺負她們，叫衆人評理，還要拉自己去官府等等，完全是假的，是有意在捉弄自己，自己幾乎給她們吓壞了。
可是，這個穆老爹怎麼知道在輕舟上的事？難造他是千裡眼、順風耳麼？還是他了解自己的女兒，一向喜歡捉弄人的？聶十八怎麼也不會想到，穆老爹所說的不是輕舟上所發生的事，而是昨夜裡在江邊土地廟發生的事情。
聶十八昨夜裡根本不是在發夢，而是真的給穆家姐妹捉弄了，穆家父女三人，表面上是在長江一帶駕船為生，其實他們都是江湖中奇人，
