第二十九章
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邊警覺地看着東邊的大路。
他看見他的指揮官施瓦茨科普夫少将在村口一處吃早餐——面包和罐頭沙丁魚，那裡之前是奶場，散發着奶酪的氣味。
一刻鐘的工夫，兩千人的部隊集合起來，十分鐘後，他們整理好着裝，系上扣子，端正帽子。
沃爾特調來一輛平闆卡車，屁股朝後停在戰士們面前。
他用彈藥箱在卡車後面搭出幾節台階。
奧托從梅賽德斯裡面拿出一長卷紅地毯鋪在台階上。
沃爾特讓格倫沃爾德出列。
這位下士長得人高馬大，粗手大腳。
沃爾特派他去教堂屋頂，把自己的望遠鏡和哨子交給了他。
一切準備停當後，他們開始等待。
半個多小時過去了，然後是一個小時。
大家開始坐立不安，隊列變得七扭八歪，戰士們也互相聊起天來。
又過了一個小時，格倫沃爾德吹響了哨子。
“準備！”奧托大聲喝道，“他來了！” 頓時，刺耳的口令聲此起彼伏。
戰士們很快立正站好。
一列車隊開進了廣場。
一輛裝甲車的門開了，一個穿将軍制服的人下了車。
然而，這人并不是那個腦袋尖尖、頭頂光秃的魯登道夫。
這位特殊的來客行動笨拙，左手插在他的上衣口袋裡，好像他的手臂受了傷。
片刻後，沃爾特才看清是皇帝本人。
施瓦茨科普夫少将走過去向他敬禮。
當戰士們意識到來訪者是誰的時候，低聲的吵嚷很快爆發成了熱烈的歡呼。
少将一開始對這種違紀行為感到憤怒，但皇帝的親切微笑讓施瓦茨科普夫立刻換上了一副贊同的表情。
德皇登上台階，站在卡車平台上，對人們的歡呼表示謝意。
當噪聲平息後，他說：“德國人！這就是勝利的時刻！” 戰士們再次歡呼，這次沃爾特也跟着他們一道歡呼起來。
3月21日星期四的淩晨一點，大隊人馬開赴前沿陣地，準備發動進攻。
沃爾特和本營的軍官們一道坐在前線戰壕的一個防空洞裡。
他們用談話緩解等待開戰的壓力。
戈特弗裡德?馮?凱塞爾正在解說魯登道夫的戰略。
“這次向西推進就是在英國和法國之間插入一個楔子，”他聽上去還是像在倫敦大使館工作時那樣無知無畏，“然後我們就向北移動，轉向英國人的右翼，将他們推入英吉利海峽。
” “不，不，”較為年長的馮?布勞恩中尉說，“要是聰明點兒的話，一旦我們沖破他們的防線，就該一路打到大西洋沿岸。
試想一下，德國的戰線一直從法國中部拉過去，把法國軍隊跟他們的盟軍隔成兩段。
” 馮?凱塞爾争辯道：“那樣我們會同時在南北兩側受敵！” 凱勒曼上尉加入進來。
“魯登道夫将向南推進，”他預測說，“我們需要拿下巴黎。
這才是最重要的。
” “巴黎隻是象征性的！”馮?凱塞爾輕蔑地說。
他們胡亂猜測着，誰也說不清楚。
沃爾特覺得聽這種無意義的談話反倒讓人緊張，便走到了外面。
戰壕裡的戰士們全都席地而坐，一片肅靜。
戰鬥前的幾小時是反思和祈禱的時間。
昨晚大家吃了大麥酒炖牛肉，這算是一種難得的享受。
士氣很高，大家都覺得戰争就要結束了。
這是一個明亮的星夜。
戰地廚房正在分發早餐——黑面包和味道像胡蘿蔔的淡咖啡。
剛下過一陣小雨，但現在已經天朗氣清，幾乎一絲風都沒有。
這意味着戰場上有可能發射毒氣彈。
雙方都使用毒氣，但沃爾特聽說這次德國部隊會使用一種新的混合氣體：緻命的光氣加上催淚瓦斯。
催淚瓦斯并不緻命，但它可以滲透标準配置的英國防毒面具。
理論上，催淚瓦斯的刺激會讓敵方士兵扯下他們的面具揉眼睛，他們因此就會吸入光氣而死亡。
重型火炮的射程覆蓋附近的無人區。
沃爾特從未見過如此之多的火炮。
炮手們正忙着堆放彈藥。
他們身後又是一排準備行動的火炮，馬匹已經套上缰繩。
他們将發起下一波徐進彈幕射擊。
四點半的時候周遭還靜悄悄的。
戰地廚房不見了，炮手們坐在地上等待着，軍官站在戰壕裡，遠望着無人區對面的黑暗處，那裡的敵人正在睡覺。
就連馬匹都十分安靜。
這是我們最後一次勝利的機會，沃爾特想。
他不知道自己是否該祈禱一番。
四點四十分，一股白光射進天空，炫目的光芒遮蔽了閃爍的繁星。
不一會兒，沃爾特旁邊的大炮開了火，熾烈的火光帶着巨大的轟鳴聲，他就像被人猛推了一下，踉跄後退。
但這還算不上什麼。
幾秒鐘内，所有的火炮一齊發射，噪聲遠比雷暴更響。
火光照亮了炮手們的臉孔，他們不停地将沉重的炮彈和無煙火藥推入彈膛。
空氣中硝煙彌漫，沃爾特盡量隻用鼻子呼吸。
他腳下的大地震顫着。
接着，沃爾特便看到英軍一側的爆炸和火焰，那是德軍的炮彈擊中了彈藥庫和汽油罐。
他知道遭受炮火轟擊是什麼滋味，心裡覺得敵人有些可憐。
他希望菲茨沒在那邊。
炮筒燒得發燙，要是有人犯傻去摸一定會被燙掉一層皮。
這種發熱足以使炮筒變形，從而錯過目标，因此炮手們就用濕麻袋加以冷卻。
沃爾特的戰士們自發地用水桶從附近的彈坑裡舀水，讓麻袋保持濕潤。
在攻擊開始前，步兵總是願意去幫炮兵——每消滅一個敵軍士兵，就減少一個向地面進攻部隊開火的人。
日光帶來霧霭。
大炮前，爆炸的熱浪将水汽帶走，但再遠一點就什麼也看不見了。
沃爾特開始擔心起來。
炮手們不得不按地圖标記進行瞄準。
幸運的是，他們手頭有詳細準确的英軍陣地圖，其中大部分在一年前還是德軍陣地。
但後來沒有進行觀察和修正。
開局有些不妙。
霧氣混雜着硝煙。
沃爾特系上一條手帕捂住口鼻。
英軍那裡沒有還擊，至少眼前這一段沒有。
沃爾特受到鼓舞。
也許他們的大炮已被摧毀。
沃爾特身旁唯一喪命的德國人是個迫擊炮手，他的火炮炸裂開了，估計是炮彈在炮筒中爆炸所緻。
有人擡着擔架運走屍體，一個救護小組匆忙為旁邊被彈片擊中的傷員包紮。
上午九點鐘，他指揮部下進入沖鋒準備位置，突擊營的戰士們趴在大炮後面的平地上，普通步兵都站在戰壕裡。
在他們背後集結了下一波火炮、救護隊、話務員、彈藥運輸員和通信兵。
突擊營的戰士們戴着現代“煤鬥”頭盔。
他們是最先放棄舊式尖頂頭盔的
他看見他的指揮官施瓦茨科普夫少将在村口一處吃早餐——面包和罐頭沙丁魚，那裡之前是奶場，散發着奶酪的氣味。
一刻鐘的工夫，兩千人的部隊集合起來，十分鐘後，他們整理好着裝，系上扣子，端正帽子。
沃爾特調來一輛平闆卡車，屁股朝後停在戰士們面前。
他用彈藥箱在卡車後面搭出幾節台階。
奧托從梅賽德斯裡面拿出一長卷紅地毯鋪在台階上。
沃爾特讓格倫沃爾德出列。
這位下士長得人高馬大，粗手大腳。
沃爾特派他去教堂屋頂，把自己的望遠鏡和哨子交給了他。
一切準備停當後，他們開始等待。
半個多小時過去了，然後是一個小時。
大家開始坐立不安，隊列變得七扭八歪，戰士們也互相聊起天來。
又過了一個小時，格倫沃爾德吹響了哨子。
“準備！”奧托大聲喝道，“他來了！” 頓時，刺耳的口令聲此起彼伏。
戰士們很快立正站好。
一列車隊開進了廣場。
一輛裝甲車的門開了，一個穿将軍制服的人下了車。
然而，這人并不是那個腦袋尖尖、頭頂光秃的魯登道夫。
這位特殊的來客行動笨拙，左手插在他的上衣口袋裡，好像他的手臂受了傷。
片刻後，沃爾特才看清是皇帝本人。
施瓦茨科普夫少将走過去向他敬禮。
當戰士們意識到來訪者是誰的時候，低聲的吵嚷很快爆發成了熱烈的歡呼。
少将一開始對這種違紀行為感到憤怒，但皇帝的親切微笑讓施瓦茨科普夫立刻換上了一副贊同的表情。
德皇登上台階，站在卡車平台上，對人們的歡呼表示謝意。
當噪聲平息後，他說：“德國人！這就是勝利的時刻！” 戰士們再次歡呼，這次沃爾特也跟着他們一道歡呼起來。
3月21日星期四的淩晨一點，大隊人馬開赴前沿陣地，準備發動進攻。
沃爾特和本營的軍官們一道坐在前線戰壕的一個防空洞裡。
他們用談話緩解等待開戰的壓力。
戈特弗裡德?馮?凱塞爾正在解說魯登道夫的戰略。
“這次向西推進就是在英國和法國之間插入一個楔子，”他聽上去還是像在倫敦大使館工作時那樣無知無畏，“然後我們就向北移動，轉向英國人的右翼，将他們推入英吉利海峽。
” “不，不，”較為年長的馮?布勞恩中尉說，“要是聰明點兒的話，一旦我們沖破他們的防線，就該一路打到大西洋沿岸。
試想一下，德國的戰線一直從法國中部拉過去，把法國軍隊跟他們的盟軍隔成兩段。
” 馮?凱塞爾争辯道：“那樣我們會同時在南北兩側受敵！” 凱勒曼上尉加入進來。
“魯登道夫将向南推進，”他預測說，“我們需要拿下巴黎。
這才是最重要的。
” “巴黎隻是象征性的！”馮?凱塞爾輕蔑地說。
他們胡亂猜測着，誰也說不清楚。
沃爾特覺得聽這種無意義的談話反倒讓人緊張，便走到了外面。
戰壕裡的戰士們全都席地而坐，一片肅靜。
戰鬥前的幾小時是反思和祈禱的時間。
昨晚大家吃了大麥酒炖牛肉，這算是一種難得的享受。
士氣很高，大家都覺得戰争就要結束了。
這是一個明亮的星夜。
戰地廚房正在分發早餐——黑面包和味道像胡蘿蔔的淡咖啡。
剛下過一陣小雨，但現在已經天朗氣清，幾乎一絲風都沒有。
這意味着戰場上有可能發射毒氣彈。
雙方都使用毒氣，但沃爾特聽說這次德國部隊會使用一種新的混合氣體：緻命的光氣加上催淚瓦斯。
催淚瓦斯并不緻命，但它可以滲透标準配置的英國防毒面具。
理論上，催淚瓦斯的刺激會讓敵方士兵扯下他們的面具揉眼睛，他們因此就會吸入光氣而死亡。
重型火炮的射程覆蓋附近的無人區。
沃爾特從未見過如此之多的火炮。
炮手們正忙着堆放彈藥。
他們身後又是一排準備行動的火炮，馬匹已經套上缰繩。
他們将發起下一波徐進彈幕射擊。
四點半的時候周遭還靜悄悄的。
戰地廚房不見了，炮手們坐在地上等待着，軍官站在戰壕裡，遠望着無人區對面的黑暗處，那裡的敵人正在睡覺。
就連馬匹都十分安靜。
這是我們最後一次勝利的機會，沃爾特想。
他不知道自己是否該祈禱一番。
四點四十分，一股白光射進天空，炫目的光芒遮蔽了閃爍的繁星。
不一會兒，沃爾特旁邊的大炮開了火，熾烈的火光帶着巨大的轟鳴聲，他就像被人猛推了一下，踉跄後退。
但這還算不上什麼。
幾秒鐘内，所有的火炮一齊發射，噪聲遠比雷暴更響。
火光照亮了炮手們的臉孔，他們不停地将沉重的炮彈和無煙火藥推入彈膛。
空氣中硝煙彌漫，沃爾特盡量隻用鼻子呼吸。
他腳下的大地震顫着。
接着，沃爾特便看到英軍一側的爆炸和火焰，那是德軍的炮彈擊中了彈藥庫和汽油罐。
他知道遭受炮火轟擊是什麼滋味，心裡覺得敵人有些可憐。
他希望菲茨沒在那邊。
炮筒燒得發燙，要是有人犯傻去摸一定會被燙掉一層皮。
這種發熱足以使炮筒變形，從而錯過目标，因此炮手們就用濕麻袋加以冷卻。
沃爾特的戰士們自發地用水桶從附近的彈坑裡舀水，讓麻袋保持濕潤。
在攻擊開始前，步兵總是願意去幫炮兵——每消滅一個敵軍士兵，就減少一個向地面進攻部隊開火的人。
日光帶來霧霭。
大炮前，爆炸的熱浪将水汽帶走，但再遠一點就什麼也看不見了。
沃爾特開始擔心起來。
炮手們不得不按地圖标記進行瞄準。
幸運的是，他們手頭有詳細準确的英軍陣地圖，其中大部分在一年前還是德軍陣地。
但後來沒有進行觀察和修正。
開局有些不妙。
霧氣混雜着硝煙。
沃爾特系上一條手帕捂住口鼻。
英軍那裡沒有還擊，至少眼前這一段沒有。
沃爾特受到鼓舞。
也許他們的大炮已被摧毀。
沃爾特身旁唯一喪命的德國人是個迫擊炮手，他的火炮炸裂開了，估計是炮彈在炮筒中爆炸所緻。
有人擡着擔架運走屍體，一個救護小組匆忙為旁邊被彈片擊中的傷員包紮。
上午九點鐘，他指揮部下進入沖鋒準備位置，突擊營的戰士們趴在大炮後面的平地上，普通步兵都站在戰壕裡。
在他們背後集結了下一波火炮、救護隊、話務員、彈藥運輸員和通信兵。
突擊營的戰士們戴着現代“煤鬥”頭盔。
他們是最先放棄舊式尖頂頭盔的