迫問實情
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盡管早就到了該出門的時候，鄭元勳在他下榻的半塘姜氏别業裡，還遲遲地不想動身。
他已經換好了衣裳，卻長久地站在堂屋中央，怔怔地瞧着被早晨的太陽照得閃閃發亮的烏木門檻，覺得那仿佛是橫在腳下的一把劍——也許自己一擡腳就能跨過去，也許反被突然躍起的劍刃割傷足踝…… 由于答允在虎丘大會上充當錢謙益的代理人，兩天來鄭元勳都處于後悔、不安和苦思焦慮之中。
如果說，最初他作為一名附和者，還沒充分認識到這件事的複雜性和危險性的話，那麼現在就完全不同了。
他越想越覺得困難很多、風險極大，萬一辦不成，到頭來身敗名裂，被士林唾棄的厄運就會無情地落到自己的頭上。
每當想到自己的半世清名，想到半年來自己暗地裡苦心經營的一切，很可能會因此被一股腦兒葬送，鄭元勳就心驚肉跳，無論如何也平靜不下來。
鄭元勳十年前就當上了複社在揚州地區的社長。
複社的領袖張溥在世的時候，他一直是兢兢業業，勤于職守，絲毫不敢存有非分之想。
他隻求能保住已有的地位，作為将來的晉身之階，就心滿意足了。
誰知天有不測風雲，半年前，年紀還不到四十歲的張溥突然病逝。
副手張采的魄力、才智都遠遜張溥，加上他入仕做官之後，很為朝廷注目，不便公開參預社事。
這樣，由誰來接替張溥的位置，就成為全社面臨的最大難題。
而社内各派系的角逐争奪，也就由此而激烈展開。
其中，風頭最健、名聲最響的，自然要數吳應箕、陳貞慧這一派——吳應箕是複社資格最老的學長之一，陳貞慧則是“四公子”之首。
他們以東林黨人、前禮部主事周镳為後台，在社内一呼百諾，頤指氣使，誰都得讓着他們三分。
對于領袖的金交椅，他們自然不肯放過，而且志在必得。
然而，這一派人言行偏激，目空一切，卻也招緻社内許多人的不滿；尤其是舊幾社那一批人，對于吳、陳派的飛揚跋扈早就看不順眼，于是挺身而出，處處同他們作對。
舊幾社一派人實力也不小，但成員都是松江一帶的士子，難免心存地域之見。
他們反對吳、陳，固然能争取其他地區一些社友的同情和支持，但想奪取領袖全社的位置，就不是那麼輕而易舉了。
這兩派勢均力敵，誰也壓倒不了誰。
正是面對這樣一種形勢，一個前所未有的念頭，在鄭元勳的心中悄悄萌動了。
起初，它很小，隻是不顯眼地冒出一點尖角兒，然而，它是那麼可喜，那麼逗人，于是，就一天天地生長起來。
不過，鄭元勳仍然把它保護得很小心、很隐蔽，甚至他的一些最親近的人，也全不知道。
當然，這并不妨礙鄭元勳開始積極活動。
他本來就有平和、公允、踏實、穩重的好名聲。
從此，他愈加顯得虛懷若谷，禮賢下士，竭力同吳、陳派和幾社都保持良好的關系。
與此同時，他不放過一切機會，在社友面前表示繼承西張夫子的遺志使之發揚光大的決心，以及對社内紛争之局的憂慮和痛心。
然後，他就滔滔不絕地大談重振社局的方針措施——第一、第二、第三……鄭元勳很明白，要實現登上領袖寶座的目标，光靠這些還不夠，還必須有強大的後台，于是，他又找上了錢謙益…… 這些活動是有成效的，這次虎丘大會，他就被推舉為兩個主盟者之一。
這種全社大會，是社内的一種盛典，建社十餘年間，總共也才舉行過四次。
它具有檢閱本社力量、決定重大事情，以及擴大聲勢影響的作用。
大江南北，多少士子都以能躬逢盛會為莫大榮耀。
至于大會主盟一席，其尊隆程度就更不用說。
事實上，過去幾次大會，主盟者不是張溥就是張采。
所以，這一次誰能當上主盟，可以說，算是半個屁股坐上了領袖的寶座。
正因如此，吳、陳派同舊幾社一派明争暗鬥，異常激烈。
鄭元勳照例擺出一副不偏不倚的姿态，一方面極力穩住吳應箕、陳貞慧等人，另一方面又同幾社一派暗中交易。
公舉的結果，決定由他同舊幾社的李雯雙雙出任主盟。
吳、陳派大為憤怒，揚言要抵制這次大會。
鄭元勳連忙苦苦相勸，又表示情願把主盟一席讓給他們。
吳、陳派目标不在鄭元勳，自然不肯，可是這樣一來，也就暫時不好意思鬧下去了。
鄭元勳穩定了局面，便開始興沖沖地着手籌備開會的事宜。
就在這時，錢養先忽然來到揚州，向他轉達了錢謙益要替阮大铖開脫的意思，鄭元
他已經換好了衣裳，卻長久地站在堂屋中央，怔怔地瞧着被早晨的太陽照得閃閃發亮的烏木門檻，覺得那仿佛是橫在腳下的一把劍——也許自己一擡腳就能跨過去，也許反被突然躍起的劍刃割傷足踝…… 由于答允在虎丘大會上充當錢謙益的代理人，兩天來鄭元勳都處于後悔、不安和苦思焦慮之中。
如果說，最初他作為一名附和者，還沒充分認識到這件事的複雜性和危險性的話，那麼現在就完全不同了。
他越想越覺得困難很多、風險極大，萬一辦不成，到頭來身敗名裂，被士林唾棄的厄運就會無情地落到自己的頭上。
每當想到自己的半世清名，想到半年來自己暗地裡苦心經營的一切，很可能會因此被一股腦兒葬送，鄭元勳就心驚肉跳，無論如何也平靜不下來。
鄭元勳十年前就當上了複社在揚州地區的社長。
複社的領袖張溥在世的時候，他一直是兢兢業業，勤于職守，絲毫不敢存有非分之想。
他隻求能保住已有的地位，作為将來的晉身之階，就心滿意足了。
誰知天有不測風雲，半年前，年紀還不到四十歲的張溥突然病逝。
副手張采的魄力、才智都遠遜張溥，加上他入仕做官之後，很為朝廷注目，不便公開參預社事。
這樣，由誰來接替張溥的位置，就成為全社面臨的最大難題。
而社内各派系的角逐争奪，也就由此而激烈展開。
其中，風頭最健、名聲最響的，自然要數吳應箕、陳貞慧這一派——吳應箕是複社資格最老的學長之一，陳貞慧則是“四公子”之首。
他們以東林黨人、前禮部主事周镳為後台，在社内一呼百諾，頤指氣使，誰都得讓着他們三分。
對于領袖的金交椅，他們自然不肯放過，而且志在必得。
然而，這一派人言行偏激，目空一切，卻也招緻社内許多人的不滿；尤其是舊幾社那一批人，對于吳、陳派的飛揚跋扈早就看不順眼，于是挺身而出，處處同他們作對。
舊幾社一派人實力也不小，但成員都是松江一帶的士子，難免心存地域之見。
他們反對吳、陳，固然能争取其他地區一些社友的同情和支持，但想奪取領袖全社的位置，就不是那麼輕而易舉了。
這兩派勢均力敵，誰也壓倒不了誰。
正是面對這樣一種形勢，一個前所未有的念頭，在鄭元勳的心中悄悄萌動了。
起初，它很小，隻是不顯眼地冒出一點尖角兒，然而，它是那麼可喜，那麼逗人，于是，就一天天地生長起來。
不過，鄭元勳仍然把它保護得很小心、很隐蔽，甚至他的一些最親近的人，也全不知道。
當然，這并不妨礙鄭元勳開始積極活動。
他本來就有平和、公允、踏實、穩重的好名聲。
從此，他愈加顯得虛懷若谷，禮賢下士，竭力同吳、陳派和幾社都保持良好的關系。
與此同時，他不放過一切機會，在社友面前表示繼承西張夫子的遺志使之發揚光大的決心，以及對社内紛争之局的憂慮和痛心。
然後，他就滔滔不絕地大談重振社局的方針措施——第一、第二、第三……鄭元勳很明白，要實現登上領袖寶座的目标，光靠這些還不夠，還必須有強大的後台，于是，他又找上了錢謙益…… 這些活動是有成效的，這次虎丘大會，他就被推舉為兩個主盟者之一。
這種全社大會，是社内的一種盛典，建社十餘年間，總共也才舉行過四次。
它具有檢閱本社力量、決定重大事情，以及擴大聲勢影響的作用。
大江南北，多少士子都以能躬逢盛會為莫大榮耀。
至于大會主盟一席，其尊隆程度就更不用說。
事實上，過去幾次大會，主盟者不是張溥就是張采。
所以，這一次誰能當上主盟，可以說，算是半個屁股坐上了領袖的寶座。
正因如此，吳、陳派同舊幾社一派明争暗鬥，異常激烈。
鄭元勳照例擺出一副不偏不倚的姿态，一方面極力穩住吳應箕、陳貞慧等人，另一方面又同幾社一派暗中交易。
公舉的結果，決定由他同舊幾社的李雯雙雙出任主盟。
吳、陳派大為憤怒，揚言要抵制這次大會。
鄭元勳連忙苦苦相勸，又表示情願把主盟一席讓給他們。
吳、陳派目标不在鄭元勳，自然不肯，可是這樣一來，也就暫時不好意思鬧下去了。
鄭元勳穩定了局面，便開始興沖沖地着手籌備開會的事宜。
就在這時，錢養先忽然來到揚州，向他轉達了錢謙益要替阮大铖開脫的意思，鄭元