春閨情濃
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的公子名士趨之若鹜，為了獲得她的一詩一畫，不惜一擲多金。
至于為着博取她的青睐而展開的角逐争奪，就更加激烈了。
不過柳如是也知道，這種狀況是不可能維持太久的，于是，便開始在那些慕名而來的客人當中，物色自己可以托付終身的人。
幾經挫折和痛苦之後，她選中了錢謙益。
錢謙益有的是名望、金錢，而且盛傳他很快就會被重新起用，入閣拜相。
這對于飽嘗卑賤的滋味，因而強烈渴望往上爬的柳如是來說，确是一個理想的從良對象。
錢謙益是老了一點，但老年人聽話，心眼兒不是那麼活，而且懂得疼惜人……事實上，自從嫁到常熟來之後，這大半年，錢謙益對她百依百順，寶貝得不得了。
為着讨她的歡心，老頭兒甚至一再犧牲自己的社會名譽而在所不惜。
對此，柳如是是十分感激的。
正為着不使老頭兒過于為難，也為着自己的更高目标——當一個縱無其名也有其實的“閣老夫人”——不緻成為泡影，她才斷然決定暫時放棄把朱姨娘趕出府去的要求。
現在，終于從老頭兒口中，得到了這樣一個鄭重其事的許諾，她怎能不私心大慰。
隻是想到過去十幾年中，自己所付出的種種辛酸的代價，她才又不禁百感交集，悲從中來…… 柳如是的這種複雜心情，錢謙益自然是不會理解的。
他隻把柳如是的眼淚，當作是感激自己的表示。
于是他不勝愛憐地撫着柳如是的肩背。
等她哭夠了，才輕輕地把她扶起來，讓她到紫檀木長幾前坐下，又替她打開梳妝匣子。
他一邊看着柳如是重新化妝，一邊用了快活的聲調說：“哈，我倒忘了告訴你一件稀奇事兒，還要借重你這位‘女元龍替我出出主意——”他正想說下去，忽然看見紅情擎着一盞鬥色晶燈走進來，就住了口。
紅情把燈放在案上，斂衽說：“老爺、夫人，夜飯已經開上來了。
請老爺、夫人過去用膳。
” 柳如是望望窗外，天色果然不早了。
她沉吟了一下，說：“這會子，我覺得身子怪乏的，也沒有胃口，懶得再走過去了。
你侍候老爺去用膳吧，回頭盛一碗粥，再把小菜也給我送來，就完了。
” 錢謙益一聽，連忙說：“這麼着，我也不過去了，你們索性全搬了過來，我就在這屋裡同夫人一塊兒吃。
” 紅情答應着，退了出去。
柳如是微微一笑，表示領會到錢謙益的體貼之意。
她眼睛一轉，提醒說：“噢，相公剛才有什麼稀奇的事兒要說？” “哦，是這麼回事——剛才，我在西院，正同在竹、養先商議周閣老那封信的事，忽然來了個求見的，我一瞧帖子，倒吃了一驚。
你猜那人是誰？竟是阮圓海家的一個清客，叫臧亦嘉，餘姚人，是個戲曲班子的教習，不知你可認識？幾年前，我在南京見過他一面，差點兒忘記了。
這一次，他奉了阮圓海之命，專程到常熟來，喏，給我帶來這一封信。
”錢謙益說着，從袖子裡掏出來一封信，放在桌上，笑着說，“阮圓海在信裡說什麼他也是進士出身，素知忠君愛國的大義，他過去依附魏閹是不得已，也不曾反對東林，全是一篇鬼話！不過，最後那幾句說得倒真切，竟是信誓旦旦，說是‘所不改心以相事者，有如此水！’哈哈，這胡子急着重新出頭，隻怕快急瘋了哩！” 柳如是看了一眼那封信，問：“相公同陳家老爺他們商議得怎樣了？” 像忽然咬着一隻苦果子似的，錢謙益的表情變得懊喪起來。
他緊皺着眉毛說：“還沒個頭緒。
在竹出了個主意，說是可以利用三月二十八複社在虎丘舉行大會之機，聯絡一幫子人，在會上提出消除門戶朋黨之見，共扶社稷，并作出公議，上達朝廷。
本來麼，也不失為一策。
隻是這一次虎丘大會，兩浙的士子估計會來得不少。
浙西倒還罷了，浙東的慈溪、甬上那一幫書呆子，卻是難軋得很。
何況，你也知道，自從天啟元年，我主試浙江，鬧了那一場公案之後，浙人之于我，已勢成水火，又怎能指望這一次他們肯同我聯手呢？”錢謙益說完，又連連歎氣。
柳如是已經梳妝完畢。
她拿着一根玉簪，在案上輕輕地敲着，說：“阮圓海既然急急地派人送信來，此事看來不像是周相公有心推搪，隻怕有幾分真！陳家老爺的獻策，也是可用的。
至于浙人作對，嗯，确實是一道難題。
不過……隻要他們并非全都主張對阮圓海趕盡殺絕，事情就有可為……” 錢謙益心中一喜，連忙問：“呵，莫非夫人已有良策？” 柳如是搖搖頭。
她笑起來：“瞧相公的着急勁兒，隻怕并不在阮圓海之下哩！我一個婦道人家，哪能有什麼良策？不過閑着無事，我倒是可以替你想想。
” 錢謙益被她打趣，毫不着惱。
他喜滋滋地說：“我知道夫人不隻是個‘女元龍’，還是個‘女諸葛’，必有奇計妙策，為我分憂！” 這時，紅情和另外一個長得又瘦又小的十二歲丫環綠意，已經把晚膳搬進寝室裡來。
于是，他們中止了談話，站起來，一齊朝飯桌走去。
至于為着博取她的青睐而展開的角逐争奪，就更加激烈了。
不過柳如是也知道，這種狀況是不可能維持太久的，于是，便開始在那些慕名而來的客人當中，物色自己可以托付終身的人。
幾經挫折和痛苦之後，她選中了錢謙益。
錢謙益有的是名望、金錢，而且盛傳他很快就會被重新起用，入閣拜相。
這對于飽嘗卑賤的滋味，因而強烈渴望往上爬的柳如是來說，确是一個理想的從良對象。
錢謙益是老了一點，但老年人聽話，心眼兒不是那麼活，而且懂得疼惜人……事實上，自從嫁到常熟來之後，這大半年，錢謙益對她百依百順，寶貝得不得了。
為着讨她的歡心，老頭兒甚至一再犧牲自己的社會名譽而在所不惜。
對此，柳如是是十分感激的。
正為着不使老頭兒過于為難，也為着自己的更高目标——當一個縱無其名也有其實的“閣老夫人”——不緻成為泡影，她才斷然決定暫時放棄把朱姨娘趕出府去的要求。
現在，終于從老頭兒口中，得到了這樣一個鄭重其事的許諾，她怎能不私心大慰。
隻是想到過去十幾年中，自己所付出的種種辛酸的代價，她才又不禁百感交集，悲從中來…… 柳如是的這種複雜心情，錢謙益自然是不會理解的。
他隻把柳如是的眼淚，當作是感激自己的表示。
于是他不勝愛憐地撫着柳如是的肩背。
等她哭夠了，才輕輕地把她扶起來，讓她到紫檀木長幾前坐下，又替她打開梳妝匣子。
他一邊看着柳如是重新化妝，一邊用了快活的聲調說：“哈，我倒忘了告訴你一件稀奇事兒，還要借重你這位‘女元龍替我出出主意——”他正想說下去，忽然看見紅情擎着一盞鬥色晶燈走進來，就住了口。
紅情把燈放在案上，斂衽說：“老爺、夫人，夜飯已經開上來了。
請老爺、夫人過去用膳。
” 柳如是望望窗外，天色果然不早了。
她沉吟了一下，說：“這會子，我覺得身子怪乏的，也沒有胃口，懶得再走過去了。
你侍候老爺去用膳吧，回頭盛一碗粥，再把小菜也給我送來，就完了。
” 錢謙益一聽，連忙說：“這麼着，我也不過去了，你們索性全搬了過來，我就在這屋裡同夫人一塊兒吃。
” 紅情答應着，退了出去。
柳如是微微一笑，表示領會到錢謙益的體貼之意。
她眼睛一轉，提醒說：“噢，相公剛才有什麼稀奇的事兒要說？” “哦，是這麼回事——剛才，我在西院，正同在竹、養先商議周閣老那封信的事，忽然來了個求見的，我一瞧帖子，倒吃了一驚。
你猜那人是誰？竟是阮圓海家的一個清客，叫臧亦嘉，餘姚人，是個戲曲班子的教習，不知你可認識？幾年前，我在南京見過他一面，差點兒忘記了。
這一次，他奉了阮圓海之命，專程到常熟來，喏，給我帶來這一封信。
”錢謙益說着，從袖子裡掏出來一封信，放在桌上，笑着說，“阮圓海在信裡說什麼他也是進士出身，素知忠君愛國的大義，他過去依附魏閹是不得已，也不曾反對東林，全是一篇鬼話！不過，最後那幾句說得倒真切，竟是信誓旦旦，說是‘所不改心以相事者，有如此水！’哈哈，這胡子急着重新出頭，隻怕快急瘋了哩！” 柳如是看了一眼那封信，問：“相公同陳家老爺他們商議得怎樣了？” 像忽然咬着一隻苦果子似的，錢謙益的表情變得懊喪起來。
他緊皺着眉毛說：“還沒個頭緒。
在竹出了個主意，說是可以利用三月二十八複社在虎丘舉行大會之機，聯絡一幫子人，在會上提出消除門戶朋黨之見，共扶社稷，并作出公議，上達朝廷。
本來麼，也不失為一策。
隻是這一次虎丘大會，兩浙的士子估計會來得不少。
浙西倒還罷了，浙東的慈溪、甬上那一幫書呆子，卻是難軋得很。
何況，你也知道，自從天啟元年，我主試浙江，鬧了那一場公案之後，浙人之于我，已勢成水火，又怎能指望這一次他們肯同我聯手呢？”錢謙益說完，又連連歎氣。
柳如是已經梳妝完畢。
她拿着一根玉簪，在案上輕輕地敲着，說：“阮圓海既然急急地派人送信來，此事看來不像是周相公有心推搪，隻怕有幾分真！陳家老爺的獻策，也是可用的。
至于浙人作對，嗯，确實是一道難題。
不過……隻要他們并非全都主張對阮圓海趕盡殺絕，事情就有可為……” 錢謙益心中一喜，連忙問：“呵，莫非夫人已有良策？” 柳如是搖搖頭。
她笑起來：“瞧相公的着急勁兒，隻怕并不在阮圓海之下哩！我一個婦道人家，哪能有什麼良策？不過閑着無事，我倒是可以替你想想。
” 錢謙益被她打趣，毫不着惱。
他喜滋滋地說：“我知道夫人不隻是個‘女元龍’，還是個‘女諸葛’，必有奇計妙策，為我分憂！” 這時，紅情和另外一個長得又瘦又小的十二歲丫環綠意，已經把晚膳搬進寝室裡來。
于是，他們中止了談話，站起來，一齊朝飯桌走去。