第四章

，湧過寬大的扶手椅邊緣，兩隻雪白的小手如海鷗一般懸在巨浪之上。

     曼森·明戈特老夫人的身體重負早已使她無法上下樓，她便以特有的獨立精神将會客室安排在樓上，而将自己安排在住宅的一樓（公然觸犯紐約的一切規範）；于是，當你陪她坐在起居室窗前，便能（透過始終敞開的門和卷起的黃緞門簾）看見一道意外的風景：那是她的卧室，裡面一張鋪得沙發似的巨大矮床，一張梳妝台裝飾着浮華的荷葉花邊，擺着一面鍍金框的鏡子。

     對于這種有悖常規的安排，客人們既驚詫又着迷。

    這讓人想起法國小說中的場景，想到建築有可能誘發傷風敗俗，這是頭腦簡單的美國人連做夢都想不到的。

    在淫邪成風的舊時代，女人就是這樣和情人住在那種所有房間全在同一層樓的公寓裡，小說裡描述的種種亵昵也就是發生在那裡。

    紐蘭·阿切爾（暗暗将小說《德·卡莫斯先生》⁽¹⁾中的歡愛場景設在了明戈特老夫人的卧室）想象她無可指摘的生活竟是在通奸的布景前上演，不覺好笑；但他又想到，假如果真存在一個符合她條件的情人，那麼這個無所畏懼的女人也是會要他的。

     在未婚夫婦拜訪期間，奧蘭斯卡伯爵夫人并沒有在祖母的客廳現身，這讓大家都松了一口氣。

    明戈特老夫人說她出門了；如此晴朗的天氣，又是“購物時間”，對于一個名譽受損的女子，這雖然并不适宜，但畢竟使他們免去了與她見面的尴尬，也不會因為她不幸的過去而給他們的美好未來投上淡淡的陰影。

    拜訪如期望的一般順利。

    明戈特老夫人對這樁婚事很滿意，留心的親戚們早有預料，已在家族會議上審慎認可。

    那枚訂婚戒指——透明戒托襯着一顆碩大的藍寶石——得到了她百分之百的贊賞。

     “這種戒托是新式的，無疑能夠将寶石襯托得很完美，但用老眼光來看，就有點簡單了。

    ”韋蘭夫人一邊解釋，一邊用安慰的眼神瞥了一眼未來的女婿。

     “老眼光？我希望你不是指我吧，親愛的？新奇的東西我都喜歡