第二十章 焦渴難耐
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風。
不，是涼風，能把炎熱的悶氣一掃而光。
我在自己的意念裡營造了這樣的風，它吹得我臉頰僵冷、手指麻木。
突然，埋在黑土裡的東西有了一個名字。
“是插管！”我大喊起來，一下子坐直了身子。
“什麼？”芬尼克問。
我把那東西從土裡拔出來，擦幹淨。
我用手掌罩住較細的一端，把它藏在手心裡，然後看着伸出的舌片。
沒錯，這東西我以前見過。
很久以前的一天，寒風凜冽，我和爸爸一起到林子裡去，在一棵楓樹上挖一個小孔，把它插到小孔裡，楓糖就會順着小孔流到下面的桶裡。
有了楓糖，即使最粗糙的面包都變成了美味。
爸爸死後，我不知道他的那一根小管抛到哪裡去了，也許藏在林子裡的什麼地方了，但我再也沒見到過那東西。
“是插管，就像是水龍頭，你把它插在樹上，樹汁就會流出來。
”我看着周圍粗大的樹幹。
“唔，這種樹很适宜的。
” “樹汁？”芬尼克問，他們在海邊可沒這種樹。
“做糖漿的。
”皮塔說，“可這種樹裡興許會流出别的東西。
” 我們都站立起來。
我們很渴。
這裡沒有泉水。
樹鼠的嘴是濕的。
這一切都說明樹幹裡應該有一種有價值的東西。
芬尼克拿起一塊石頭，正準備把插管楔到粗大的樹幹裡，我攔住了他。
“等一下，這樣有可能把它弄壞。
咱們得先在樹上鑽個孔。
”我說。
沒有東西可以拿來鑽孔，所以瑪格絲把她的錐子拿出來，皮塔一下子就把樹皮穿透了，把錐子頭插到兩英寸深的地方。
芬尼克和皮塔輪流在樹上鑽孔，最後開的口夠大，完全可以把插管放進去。
我小心翼翼地把插管楔進去，然後大家都往後退了一步，等待着結果。
一開始，沒什麼動靜。
接着，一滴水珠從插管的小舌片上滴下來，滴在瑪格絲的手心裡，她随即用舌頭把水添了，又伸出手去接。
我們又擰了擰插管，重新調整了一下位置，接着一小溜水從管裡流出來。
我們大家輪流在插管下面用嘴接水，我們焦渴的舌面得到了滋潤。
瑪格絲拿來一隻籃子，籃子編織得很密，可以用來盛水。
我們把籃子接滿水後，大家就傳着喝，大口大口地喝，接着，我們很奢侈地把水潑到臉上，把臉洗幹淨。
像這裡所有的東西一樣，水也是溫熱的，但我們也顧不上去挑剔了。
趕走了焦渴的困擾，疲勞又接踵而至。
我們準備在此過夜。
去年，我總是把自己的背囊備好，時刻準備着緊急撤退。
但今年，已經沒有什麼背囊了，隻有我的武器，而武器我是時刻不會離手的。
然後我想起了插管。
我把它小心地從樹孔裡擰出來，從樹上摘下一根結實的藤條，穿在孔裡，然後把插管牢牢地拴在腰帶上。
芬尼克提出先由他放哨，我同意了，知道放哨的也隻有我們兩個人，皮塔要等休整好了才行。
我躺在雨棚裡的地上，緊挨着皮塔，告訴芬尼克如果他累了就叫醒我。
幾個小時後，我被一個聲音驚醒，好像是鳴鐘的聲音，當！當！這不太像法院大樓發出的新年鐘聲，但很接近。
皮塔和瑪格絲還睡着，沒聽見，但芬尼克和我一樣在注意聽。
接着鐘聲停了。
“響了十二下。
”他說。
我點點頭。
十二下。
有什麼寓意呢？一聲代表一個區？也許，可是為什麼？“有什麼意思嗎，你覺得？”我說。
“想不出來。
”他說。
我們等着更進一步的指示，也許這是克勞狄斯·坦普史密斯發出的信号。
邀請大家去赴宴，這是唯一可以遠距離傳達的指示。
這時，一道閃電擊中了一棵參天大樹，接着一道道閃電接踵而至，劃破夜空。
我想這是一個信号，雨、水源，給那些不如黑密斯聰明的指導老師們。
“去睡吧，反正也該輪到我值班了。
”我說。
芬尼克猶豫着，可誰也不可能永遠不睡覺。
他在雨棚口躺倒，一隻手拿着魚叉，慢慢沉入不平靜的睡眠。
我坐在那裡，弓箭不離手。
我看着眼前的叢林，在月光下，一片慘白和墨綠的顔色交織在一起。
大約過了一小時，閃電停了。
但我覺得雨卻嘩嘩地下起來，拍打着幾百碼外的樹葉。
我等着雨來到我們這裡，但雨卻始終沒有過來。
突然傳來的炮聲讓我吃了一驚，我的同伴卻安卧如初。
為了炮聲去叫醒他們也沒必要。
又死了一個“貢品”，我甚至不願去想這次死的究竟是誰。
難以捉摸的雨突然間停了，就像去年競技場的暴風雨一樣。
雨停之後，我看到剛下過雨的地方升起了薄霧。
這是自然反應，是較冷的雨水落在熱地面上形成的。
我暗自思忖。
霧慢慢向前蔓延，卷曲着，又伸展，就像人的手指，好像在拉拽着後面的霧氣，好讓它跟上來。
我看着看着，突然汗毛倒豎，這霧氣不對頭。
霧氣的前端太整齊了，很不自然。
而如果它不是自然産生的話……一種令人作嘔的甜味鑽進了我的鼻孔，我伸出手去抓他們，大喊着叫他們醒來。
在我試圖叫醒他們的幾秒鐘内，我的身上已經開始起水泡。
不，是涼風，能把炎熱的悶氣一掃而光。
我在自己的意念裡營造了這樣的風，它吹得我臉頰僵冷、手指麻木。
突然，埋在黑土裡的東西有了一個名字。
“是插管！”我大喊起來，一下子坐直了身子。
“什麼？”芬尼克問。
我把那東西從土裡拔出來，擦幹淨。
我用手掌罩住較細的一端，把它藏在手心裡，然後看着伸出的舌片。
沒錯，這東西我以前見過。
很久以前的一天，寒風凜冽，我和爸爸一起到林子裡去，在一棵楓樹上挖一個小孔，把它插到小孔裡，楓糖就會順着小孔流到下面的桶裡。
有了楓糖，即使最粗糙的面包都變成了美味。
爸爸死後，我不知道他的那一根小管抛到哪裡去了，也許藏在林子裡的什麼地方了，但我再也沒見到過那東西。
“是插管，就像是水龍頭，你把它插在樹上，樹汁就會流出來。
”我看着周圍粗大的樹幹。
“唔，這種樹很适宜的。
” “樹汁？”芬尼克問，他們在海邊可沒這種樹。
“做糖漿的。
”皮塔說，“可這種樹裡興許會流出别的東西。
” 我們都站立起來。
我們很渴。
這裡沒有泉水。
樹鼠的嘴是濕的。
這一切都說明樹幹裡應該有一種有價值的東西。
芬尼克拿起一塊石頭，正準備把插管楔到粗大的樹幹裡，我攔住了他。
“等一下，這樣有可能把它弄壞。
咱們得先在樹上鑽個孔。
”我說。
沒有東西可以拿來鑽孔，所以瑪格絲把她的錐子拿出來，皮塔一下子就把樹皮穿透了，把錐子頭插到兩英寸深的地方。
芬尼克和皮塔輪流在樹上鑽孔，最後開的口夠大，完全可以把插管放進去。
我小心翼翼地把插管楔進去，然後大家都往後退了一步，等待着結果。
一開始，沒什麼動靜。
接着，一滴水珠從插管的小舌片上滴下來，滴在瑪格絲的手心裡，她随即用舌頭把水添了，又伸出手去接。
我們又擰了擰插管，重新調整了一下位置，接着一小溜水從管裡流出來。
我們大家輪流在插管下面用嘴接水，我們焦渴的舌面得到了滋潤。
瑪格絲拿來一隻籃子，籃子編織得很密，可以用來盛水。
我們把籃子接滿水後，大家就傳着喝，大口大口地喝，接着，我們很奢侈地把水潑到臉上，把臉洗幹淨。
像這裡所有的東西一樣，水也是溫熱的，但我們也顧不上去挑剔了。
趕走了焦渴的困擾，疲勞又接踵而至。
我們準備在此過夜。
去年，我總是把自己的背囊備好，時刻準備着緊急撤退。
但今年，已經沒有什麼背囊了，隻有我的武器，而武器我是時刻不會離手的。
然後我想起了插管。
我把它小心地從樹孔裡擰出來，從樹上摘下一根結實的藤條，穿在孔裡，然後把插管牢牢地拴在腰帶上。
芬尼克提出先由他放哨，我同意了，知道放哨的也隻有我們兩個人，皮塔要等休整好了才行。
我躺在雨棚裡的地上，緊挨着皮塔，告訴芬尼克如果他累了就叫醒我。
幾個小時後，我被一個聲音驚醒，好像是鳴鐘的聲音，當！當！這不太像法院大樓發出的新年鐘聲，但很接近。
皮塔和瑪格絲還睡着，沒聽見，但芬尼克和我一樣在注意聽。
接着鐘聲停了。
“響了十二下。
”他說。
我點點頭。
十二下。
有什麼寓意呢？一聲代表一個區？也許，可是為什麼？“有什麼意思嗎，你覺得？”我說。
“想不出來。
”他說。
我們等着更進一步的指示，也許這是克勞狄斯·坦普史密斯發出的信号。
邀請大家去赴宴，這是唯一可以遠距離傳達的指示。
這時，一道閃電擊中了一棵參天大樹，接着一道道閃電接踵而至，劃破夜空。
我想這是一個信号，雨、水源，給那些不如黑密斯聰明的指導老師們。
“去睡吧，反正也該輪到我值班了。
”我說。
芬尼克猶豫着，可誰也不可能永遠不睡覺。
他在雨棚口躺倒，一隻手拿着魚叉，慢慢沉入不平靜的睡眠。
我坐在那裡，弓箭不離手。
我看着眼前的叢林，在月光下，一片慘白和墨綠的顔色交織在一起。
大約過了一小時，閃電停了。
但我覺得雨卻嘩嘩地下起來，拍打着幾百碼外的樹葉。
我等着雨來到我們這裡，但雨卻始終沒有過來。
突然傳來的炮聲讓我吃了一驚，我的同伴卻安卧如初。
為了炮聲去叫醒他們也沒必要。
又死了一個“貢品”，我甚至不願去想這次死的究竟是誰。
難以捉摸的雨突然間停了，就像去年競技場的暴風雨一樣。
雨停之後，我看到剛下過雨的地方升起了薄霧。
這是自然反應，是較冷的雨水落在熱地面上形成的。
我暗自思忖。
霧慢慢向前蔓延，卷曲着，又伸展，就像人的手指，好像在拉拽着後面的霧氣，好讓它跟上來。
我看着看着，突然汗毛倒豎，這霧氣不對頭。
霧氣的前端太整齊了，很不自然。
而如果它不是自然産生的話……一種令人作嘔的甜味鑽進了我的鼻孔，我伸出手去抓他們，大喊着叫他們醒來。
在我試圖叫醒他們的幾秒鐘内，我的身上已經開始起水泡。