第6章 餓鬼喬

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婦女隊員上面的低空任務中染上的。

    約塞連全力以赴追趕餓鬼喬,六天裡飛了六次,眼看就要趕上了,可是他的第二十三次飛行任務是飛往阿雷佐,在那裡内弗斯上校陣亡,而這就成了他有史以來最接近可以回家的時候。

    第二天卡思卡特上校來了,穿一身嶄新的制服,一臉專橫和傲慢。

    他将飛行次數從二十五提高到三十,以此慶賀自己接任大隊指揮官的職位。

    餓鬼喬解開行李包,重新給家裡寫報喜的信。

    他不再诙諧逗樂地追逐陶塞軍士了。

    他開始仇恨陶塞軍士,惡毒地将一切歸罪于他,盡管他心裡清楚,卡思卡特上校的到任或者命令遞送過程的延誤——本來可以讓他提早七天獲得自由,逃掉新增的五次飛行任務的——跟陶塞軍士實在是毫不相幹。

     餓鬼喬再也受不了等待命令遞送的極度緊張,每當完成新一輪飛行任務後,他便迅速崩潰。

    每次被撤下作戰狀态,他都辦一次熱鬧的聚會,請他那個小圈子的朋友。

    他打開幾瓶波旁威士忌——那是他一周四天随軍郵飛機巡遊時買到的——又是笑又是唱,又是跳舞又是大叫,沉浸在節日般醉醺醺的狂歡中,直到再也支撐不住,平靜地沉入夢鄉。

    約塞連、内特利和鄧巴剛把他擡上床,他就開始在睡夢中尖叫。

    第二天早上他走出帳篷,形容憔悴,神情畏懼和負疚,整個人看似隻剩下蛀空的外殼,搖搖欲墜,一觸即垮。

     餓鬼喬不再飛作戰任務而再次等待永遠等不來的回國命令時,這整個痛苦的折磨過程中,夢魇便天象般準時地出現在他在中隊度過的每一個晚上。

    中隊裡像多布斯和弗盧姆上尉那些神經敏感的人被餓鬼喬噩夢中的尖叫攪得煩躁不安,也開始做噩夢,在夢中尖叫,結果他們每天晚上從中隊不同地方抛擲到空中的刺耳的下流話在黑暗中浪漫地相互纏繞,就像心思龌龊的燕雀發出的求歡鳴叫。

    科恩中校斷然決定杜絕梅傑少校的中隊裡出現的這種不良傾向,他的措施是命令餓鬼喬每周駕駛一次軍郵飛機,使他離開中隊四個晚上,而這個補救辦法,正如科恩中校所有的補救辦法,十分成功。

     每次卡思卡特上校增加飛行次數而使餓鬼喬重返戰鬥任務時,夢魇便停止了,他寬慰地一笑,安心進入平常的恐懼狀态。

    約塞連看餓鬼喬那張癟縮的臉,就像在讀報紙頭條。

    餓鬼喬神色陰郁,表明情況良好,而如果他氣色不錯,那事情就很糟糕了。

    餓鬼喬這種倒錯的反應,每個人都覺得是一種奇怪的現象,隻有他本人固執地一口否認。

     “誰做夢?”約塞連問他夢見些什麼,餓鬼喬回答道。

     “喬,你何不去看看丹尼卡醫生?”約塞連勸說道。

     “我為什麼要去看丹尼卡醫生?我又沒病。

    ” “那你的噩夢呢?” “我沒做過噩夢。

    ”餓鬼喬撒謊道。

     “或許他有辦法治。

    ” “做噩夢又沒有什麼不對,”餓鬼喬答道,“人人都做噩夢。

    ” 約塞連心想他已經上當了。

    “每天晚上?”他問。

     “為什麼不能每天晚上?”餓鬼喬反诘道。

     于是突然間一切都變得非常合理。

    為什麼不能每天晚上,嗯?每天晚上在痛苦中叫喊很合理。

    這比阿普爾比合理——阿普爾比是個嚴守規章的人,在約塞連和阿普爾比彼此不再理會後的那次海外飛行途中,他曾命令克拉夫特命令約塞連服下瘧疾平藥片。

    餓鬼喬比克拉夫特理性——克拉夫特死了,當時約塞連再次把小隊的六架飛機導入目标上空,一台發動機爆炸了,克拉夫特就這樣在弗拉拉上空随随便便送了命。

    自從卡思卡特上校自告奮勇要部下在二十四小時内摧毀大橋,整整一個星期過去了,飛行大隊連續轟炸到第七天,還是沒能炸掉弗拉拉的那座大橋,盡管使用的轟炸瞄準器可以在四萬英尺高空把炸彈扔進腌菜桶。

    克拉夫特來自賓夕法尼亞,是個瘦弱、溫和的孩子,隻想招人喜歡,然而即使如此謙卑、有失體面的願望也注定要破滅。

    他沒有招人喜歡,而是死掉了,随着那架隻剩一片機翼的飛機快速墜落,在生命最後的寶貴瞬間沒有人聽到他的聲音,他就是那熊熊燃燒的火堆上一塊流血的木炭。

    克拉夫特平平淡淡地生活了一小段時間,然後在第七天,在弗拉拉上空随烈火一起墜落,此時上帝正在安息,而麥克沃特調轉了機頭,約塞連引導他飛到目标上空進行又一輪轟炸,因為第一輪轟炸時阿費慌了手腳,約塞連也沒能扔下炸彈。

     “我想我們真的要再飛回去了,是不是?”麥克沃特通過