第二十四章
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珀萊塔重新數了一遍錢，然後用鉛筆記下賽馬者的名字和下注情況。
“下一個。”
小酒館門外排着隊，聚集着很多戴鴨舌帽的賭馬者。
服務員已經控制不住局面：“請你們排成一條隊！通道被你們擋住了！珀萊塔太太會一個個接待你們的！”
住在周邊的居民都聽說了，在教堂隔壁的賽馬酒館裡能赢錢。輕輕松松，沒有任何風險就能賺錢！但要準備好，有個穿蕾絲裙的兇老太太要抽走一部分赢來的錢。
“這老太太怎麼知道今天哪匹馬會赢呢？”有個嘴裡叼煙的人問道。
“别擔心，讓諾，”另一個人答道，“不是老太太下注，是坐在最後排、躲在顯示屏後面的老喬下注。他給我們帶錢來。老太太隻負責收銀。”
“她收銀？”
“是的，她收銀。”
他們輕蔑地望了珀萊塔一眼。
“别挑刺了，老朋友，每個人都賺錢才是最重要的。快點兒，把錢給人家。”
服務員拿來三杯茴香酒，他們一邊祝喬治長命百歲，一邊仰頭喝酒。珀萊塔把他們的本金收好，記下名字和下注信息，整理好揉成一團的紙币，再用計算器算出總額。
“下一個！”
幾天前，他們開始了這個小生意，有了很可觀的收入。珀萊塔輕松管理着一切。喬治提供号碼，珀萊塔按照每個人的名字下注，大家一起分利。老太太憑着合理和誠實的計算，分到了很大一筆收入。
喬治遠離嘈雜的人群，坐在咖啡館最裡面。他在電腦上專心觀看五星賽馬大賽的轉播。保羅給喬治裝了最好的設備，确保他可以通過網絡觀看所有比賽。保羅曾試圖告訴他們安裝技巧，珀萊塔卻制止了他。她對這些沒有任何興趣，唯一在乎的是喬治能接收到他需要的所有信息。
“怎麼才能賺更多的錢？”老太太曾問過老先生，可他們的收入已經夠高了。
“哎！如果要賺更多的錢，我們必須去賽馬現場！”老先生打趣道。
“為什麼呢？”老太太非常認真地看着他。
“當然是為了觀察賽馬。”
那時，珀萊塔一邊思考，一邊拿茶杯裡的勺子不斷攪拌。沒想到隔一天，保羅就帶着各種天線過來了，嘴裡還說個沒完。
自打那時起，喬治就每天皺着眉頭，仔細觀察每匹純種賽馬、每位騎手的态度和跑道的質量。他計算賽道距離，研究賽馬步伐，觀察騎手體重及巴黎上空的雲團和天氣變化。目光一直聚集在《前三名獨赢》雜志、大獎賽評論，以及被他握得發熱的筆記本上。
“喂，什麼時候才輪到我們賭？”吉拉德在吧台邊不耐煩地嚷道。
珀萊塔狠狠白了他一眼。喬治看到賽馬上場了。騎手們坐在馬上，低聲跟訓練師讨論比賽細節。
珀萊塔看了一眼老先生，他看起來有些憂慮。她把手上的錢塞進手提包裡，離開座位去找他。門外的隊伍裡響徹着咒罵和埋怨聲。
“你準備好了嗎？”珀萊塔問道。
喬治擡起頭：“我們賺了多少錢？”
珀萊塔在他耳邊輕輕說了個數字，老先生吃驚地睜大眼睛望着她。她趕緊給他使了個眼色。他低頭遞給老太太一張紙：“這是前五名獨赢的名單。我完全不擔心這些賽馬……”
他似乎還有點猶豫。
珀萊塔鼓勵他說下去：“非常好啊，那為什麼愁眉苦臉的？把壞消息說出來吧。”
“我對‘好時光’這匹馬非常有信心。它雖然年輕，但已經在英國赢了兩場大獎賽。它的腿部線條非常美，小跑速度極快。它是可以押上我們全部身家的新秀……也許能幫我們赢很大一筆錢。”
珀萊塔的眼裡閃着興奮的光。
“那就賭吧。”
“但也可能輸得很慘。隻要鞭子抽得重些，它就有可能被淘汰……”
珀萊塔示意他别說了。她根本聽不懂這些鞭子的故事和複雜的唠叨，唯一知道的是，做生意的時候絕不能遲疑。
“喬治先生，到了我們這把年紀，什麼都輸得起了。”
老先生深吸了口氣，在紙上塗改一陣。珀萊塔接過紙，回到辦公桌前。她瞥了一眼鐘，隻剩十五分鐘來收錢了，接下來就要交給酒館老闆娘去下注。
大家在酒館裡喝着啤酒。興奮和緊張的情緒蔓延開來，人們一邊碰杯，一邊偷偷觀察坐在角落裡的珀萊塔和喬治。他們的本金是很大一筆錢。
突然，一輛小貨車停在花園門口，保羅從車上跳下來。
“珀萊塔太太！珀萊塔太太！伊凡先生在到處找您。”
“你告訴他我在這裡？”珀萊塔問道，準備要吼他。
“當然沒有。但您肯定想知道他為什麼找您。”
“想知道什麼呀，榆木腦袋！”
“您兒子給您回電話了！”
珀萊塔變了臉色。在這些醉醺醺的賭徒堆裡，她差點忘記了自己的任務！
“我帶您回去？”保羅問道。
她猶豫了。
“給我一個小時！”
與此同時，她接過一個長着酒糟鼻、穿着工作服的老男人遞給她的錢。
“下一個。”
小酒館門外排着隊，聚集着很多戴鴨舌帽的賭馬者。
服務員已經控制不住局面：“請你們排成一條隊！通道被你們擋住了！珀萊塔太太會一個個接待你們的！”
住在周邊的居民都聽說了，在教堂隔壁的賽馬酒館裡能赢錢。輕輕松松，沒有任何風險就能賺錢！但要準備好，有個穿蕾絲裙的兇老太太要抽走一部分赢來的錢。
“這老太太怎麼知道今天哪匹馬會赢呢？”有個嘴裡叼煙的人問道。
“别擔心，讓諾，”另一個人答道，“不是老太太下注，是坐在最後排、躲在顯示屏後面的老喬下注。他給我們帶錢來。老太太隻負責收銀。”
“她收銀？”
“是的，她收銀。”
他們輕蔑地望了珀萊塔一眼。
“别挑刺了，老朋友，每個人都賺錢才是最重要的。快點兒，把錢給人家。”
服務員拿來三杯茴香酒，他們一邊祝喬治長命百歲，一邊仰頭喝酒。珀萊塔把他們的本金收好，記下名字和下注信息，整理好揉成一團的紙币，再用計算器算出總額。
“下一個！”
幾天前，他們開始了這個小生意，有了很可觀的收入。珀萊塔輕松管理着一切。喬治提供号碼，珀萊塔按照每個人的名字下注，大家一起分利。老太太憑着合理和誠實的計算，分到了很大一筆收入。
喬治遠離嘈雜的人群，坐在咖啡館最裡面。他在電腦上專心觀看五星賽馬大賽的轉播。保羅給喬治裝了最好的設備，确保他可以通過網絡觀看所有比賽。保羅曾試圖告訴他們安裝技巧，珀萊塔卻制止了他。她對這些沒有任何興趣，唯一在乎的是喬治能接收到他需要的所有信息。
“怎麼才能賺更多的錢？”老太太曾問過老先生，可他們的收入已經夠高了。
“哎！如果要賺更多的錢，我們必須去賽馬現場！”老先生打趣道。
“為什麼呢？”老太太非常認真地看着他。
“當然是為了觀察賽馬。”
那時，珀萊塔一邊思考，一邊拿茶杯裡的勺子不斷攪拌。沒想到隔一天，保羅就帶着各種天線過來了，嘴裡還說個沒完。
自打那時起，喬治就每天皺着眉頭，仔細觀察每匹純種賽馬、每位騎手的态度和跑道的質量。他計算賽道距離，研究賽馬步伐，觀察騎手體重及巴黎上空的雲團和天氣變化。目光一直聚集在《前三名獨赢》雜志、大獎賽評論，以及被他握得發熱的筆記本上。
“喂，什麼時候才輪到我們賭？”吉拉德在吧台邊不耐煩地嚷道。
珀萊塔狠狠白了他一眼。喬治看到賽馬上場了。騎手們坐在馬上，低聲跟訓練師讨論比賽細節。
珀萊塔看了一眼老先生，他看起來有些憂慮。她把手上的錢塞進手提包裡，離開座位去找他。門外的隊伍裡響徹着咒罵和埋怨聲。
“你準備好了嗎？”珀萊塔問道。
喬治擡起頭：“我們賺了多少錢？”
珀萊塔在他耳邊輕輕說了個數字，老先生吃驚地睜大眼睛望着她。她趕緊給他使了個眼色。他低頭遞給老太太一張紙：“這是前五名獨赢的名單。我完全不擔心這些賽馬……”
他似乎還有點猶豫。
珀萊塔鼓勵他說下去：“非常好啊，那為什麼愁眉苦臉的？把壞消息說出來吧。”
“我對‘好時光’這匹馬非常有信心。它雖然年輕，但已經在英國赢了兩場大獎賽。它的腿部線條非常美，小跑速度極快。它是可以押上我們全部身家的新秀……也許能幫我們赢很大一筆錢。”
珀萊塔的眼裡閃着興奮的光。
“那就賭吧。”
“但也可能輸得很慘。隻要鞭子抽得重些，它就有可能被淘汰……”
珀萊塔示意他别說了。她根本聽不懂這些鞭子的故事和複雜的唠叨，唯一知道的是，做生意的時候絕不能遲疑。
“喬治先生，到了我們這把年紀，什麼都輸得起了。”
老先生深吸了口氣，在紙上塗改一陣。珀萊塔接過紙，回到辦公桌前。她瞥了一眼鐘，隻剩十五分鐘來收錢了，接下來就要交給酒館老闆娘去下注。
大家在酒館裡喝着啤酒。興奮和緊張的情緒蔓延開來，人們一邊碰杯，一邊偷偷觀察坐在角落裡的珀萊塔和喬治。他們的本金是很大一筆錢。
突然，一輛小貨車停在花園門口，保羅從車上跳下來。
“珀萊塔太太！珀萊塔太太！伊凡先生在到處找您。”
“你告訴他我在這裡？”珀萊塔問道，準備要吼他。
“當然沒有。但您肯定想知道他為什麼找您。”
“想知道什麼呀，榆木腦袋！”
“您兒子給您回電話了！”
珀萊塔變了臉色。在這些醉醺醺的賭徒堆裡，她差點忘記了自己的任務！
“我帶您回去？”保羅問道。
她猶豫了。
“給我一個小時！”
與此同時，她接過一個長着酒糟鼻、穿着工作服的老男人遞給她的錢。