第10章

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第二天早晨，對着蛋餅^[1]，佩蒂帕特眼淚汪汪，玫蘭妮一聲不吭，斯佳麗則一臉的不服氣。

     “人家議論我才不在乎呢。

    我敢說我替醫院賺到的錢比那兒的任何姑娘都多——也比我們賣掉的全部垃圾貨的錢還多。

    ” “啊呀，天哪，錢有什麼關系？”佩蒂帕特哭着說，一邊絞扭着雙手。

    “我簡直不相信自己的眼睛，可憐的查理過世還不滿一年……斯佳麗，那個可惡的巴特勒船長把你搞得那麼招搖，真是個壞透壞透的人。

    惠丁太太的表妹，柯爾曼太太，她丈夫就是查爾斯頓人，她跟我說起這人。

    說他出身倒是好人家，就他是個敗家子——唉，巴特勒家的子孫怎麼會出這麼個敗類？在查爾斯頓他不受歡迎，他生活放蕩透頂，名聲壞極了，跟個姑娘有過一段事情——事情很不堪，連柯爾曼太太也摸不清是怎麼回事。

    ” “哦，我就不相信他有這麼壞，”玫荔溫柔地說。

    “他看上去是個地道的君子，你想想，偷越封鎖線，他有多勇敢啊。

    ” “他并不勇敢，”斯佳麗存心鬧别扭地說，一面把半罐糖漿往蛋餅上倒。

    “他隻是為了錢才幹的。

    他跟我這麼說過。

    他才不管南部邦聯死活呢，他說我們就要給打敗了。

    不過他的舞倒跳得好極了。

    ” 聽她說話的兩個人吓得一句話也說不出來。

     “我在家裡坐膩了，再也不想這樣坐下去。

    如果人家昨晚都這樣議論我，那我的名聲早就完了，人家再怎麼說也無所謂了。

    ” 她倒沒想到這原是巴特勒的主張，居然跟她心裡所想的正巧完全吻合。

     “哎！你母親聽到這話會怎麼說啊？她對我會怎麼想呢？” 斯佳麗一想到她母親真要聽到女兒丢人現眼的舉止，準會驚惶失措，不由心涼了，感到一陣内疚。

    她再一想，亞特蘭大同塔拉莊園相隔二十五英裡，不由又打起精神來。

    佩蒂姑媽肯定不會告訴她母親。

    這會讓她這個做陪伴兒的下不了台。

    要是佩蒂不亂講，她就太平無事。

     “我想——”佩蒂說，“對，我想最好還是寄封信給亨利把這事說一說——盡管我不願給他寫信——可是我們親屬中隻有他這麼個男人，要他去向巴特勒船長問罪——哎，天哪，查理在世就好了——斯佳麗，你千萬、千萬别再跟那人說話了。

    ” 玫蘭妮一直悄悄坐着，兩手擱在膝蓋上，她一份蛋餅在盤裡正涼着。

    她站起身，來到斯佳麗身後，雙臂摟住她脖子。

     “寶貝兒，”她說，“别煩惱了。

    我理解，你昨晚做了件很勇敢的事，幫了醫院一個大忙。

    要是有什麼人膽敢說你一句閑話，我會對付他們……佩蒂姑媽，可别哭了。

    斯佳麗什麼地方都不去也未免太難受。

    她還是個小姑娘呢。

    ”她手指撫弄着斯佳麗的烏發。

    “如果我們偶爾出去參加一些社交聚會，也許日子好過些。

    我們待在家裡隻顧傷心，也許非常自私。

    戰時究竟不比平時。

    我想起城裡所有那些士兵，他們遠離家園，晚上又沒什麼朋友可以去探望——還有醫院裡那些士兵，傷勢好轉能起床了，但還不能返回部隊——唉，我們過去真自私。

    這回我們應當像别人一樣，請三個康複傷員來家調養，每星期天請幾個士兵來吃飯。

    得了，斯佳麗，别着急。

    人家一旦理解了就不會議論了。

    我們知道你愛查理。

    ” 其實斯佳麗心裡一點也不着急，玫蘭妮那雙溫柔的手撫弄她的頭發才叫人心煩呢。

    她真想要扭轉頭，說聲“哦，亂彈琴！”，因為昨晚自衛隊和民團，還有醫院裡的傷兵争相跟她跳舞的情形記憶猶新。

    她恰恰不稀罕玫荔當她的辯護人。

    謝謝你了，如果這幫三姑六婆要咋呼的話，她可以替自己辯護——得了，沒有這幫三姑六婆，她也能過日子。

    天下多的是漂亮軍官，才不去為老太婆說什麼閑話操心呢。

     佩蒂帕特聽了玫蘭妮好言相勸就擦着眼淚，這時普莉西拿着封厚厚的信走了進來。

     “你的信，玫荔小姐。

    一個黑小鬼送來的。

    ” “我的？”玫荔邊說邊拆開信封，心裡直納悶。

     斯佳麗正顧着吃她的蛋餅，所以一點沒在意，待等聽見玫荔放聲哭了，才擡眼一看，隻見佩蒂帕特姑媽伸手按着胸口。

     “阿希禮死了！”佩蒂帕特尖叫一聲，頭一仰，兩臂就無力地垂下了。

     “哦，我的天哪！”斯佳麗也大叫一聲，渾身血液頓時冰涼。

     “不是的！不是的！”玫蘭妮喊道。

    “快！拿她的嗅鹽，斯佳麗！好了，好了，乖乖，好點了嗎？深深吸口氣。

    不，不是阿希禮。

    真對不起，我吓了你一跳。

    我哭是因為我太高興了，”她忽然張開握緊的手掌，把掌心裡捏着的東西貼着嘴唇。

    “我太高興了，”說着又哇地一聲哭起來。

     斯佳麗眼尖，一下就看見是隻粗邊金戒指。

     “看吧，”玫荔指指地闆上那封信說。

    “哦，他這人多可親，多好心啊！” 斯佳麗莫名其妙，撿起那張信紙，隻見又黑又粗的字迹寫着：“南部邦聯需要的是男人的鮮血，但是還不需要女人的心血。

    親愛的夫人，請接受這個紀