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的骨灰，巴蒂斯特想着
他的胃開始翻攪，就像之前一樣，他開始幹嘔。
一條蛇從他的口中出現——粗如他的手臂，黑色，因巴蒂斯特的唾液而閃爍，扭動着從他的身體中鑽出。
當他最終吐出了這條大蛇的尾部後，這個爬行動物滑到了麥坎達的幽靈身邊。
麥坎達俯下身，将它撿起，放在自己的肩上。
它的舌頭閃爍，小小的眼睛注視着巴蒂斯特。
“大蛇是智慧的，并不邪惡。
”巴隆·薩枚第說，“它知道什麼時候應該脫皮，這樣就可以比以前長得更大、更強壯。
你準備好要脫掉你的皮了嗎，巴蒂斯特？” “不！”他大叫道，但他知道這毫無用處。
巴隆·薩枚第退後一步，脫下他那正式的禮帽交給麥坎達，露出下面的頭骨——他沒有頭發，正如他的臉上沒有血肉。
“是你召喚了我們，巴蒂斯特，”麥坎達說，“你告訴我們的人民，你永遠不會背棄他們。
現在我已經死了，他們需要一個領導者。
” “我——我會領導他們，麥坎達，我發誓，”巴蒂斯特結結巴巴地說，“不管你要求我做什麼，我都不會逃跑。
我不是阿加特。
” “你不是。
”麥坎達回答道，“但你也不會領導他們。
我會領導他們。
” “但你已經……” 麥坎達開始化為煙，他肩上的蛇随着他一同消失。
煙漂浮在空中，如同武器，随後擰成了卷須，開始朝巴蒂斯特飄來。
陡然間，巴蒂斯特明白了将要發生的是什麼。
他試圖站起身。
巴隆突然出現在他的身後。
強壯的雙手——有血有肉，并非骨頭，但即便如此仍冰冷如墳墓——緊夾住巴蒂斯特的肩膀，讓他無法動彈。
那細細的煙彙聚成的卷須飄向他的雙耳、他的鼻孔，尋找着入口。
巴蒂斯特咬緊牙關，但巴隆·薩枚第咂了咂舌頭。
“哎，哎。
”他責備道，并用他那鑲着骷髅頭的手掌輕拍巴蒂斯特緊閉的嘴。
巴蒂斯特的嘴張開了，煙霧進入。
而他既是他自己……也是麥坎達。
還有三項任務，随後我們将領導他們。
巴蒂斯特瞪視着他丢下的那把砍刀。
砍刀落在他仍搏動着的心髒旁邊。
帶着一種奇怪的疏離感，他意識到他不需要他的心。
這樣更好，不需要關心。
不會對他人感到愛或是希望。
唯一重要的隻有他自己的欲望、他自己的需要。
因此，他将他的心髒留在原地。
但他拾起了那柄砍刀。
他将它慢慢地用右手舉起，并伸出他的左臂。
他的一部分尖叫着要他不要這麼做、尖叫着作為他自己他也能領導得很好。
但另一部分——他的一部分，不是麥坎達、不是巴隆·薩枚第——想要這麼做。
還有，藥物也對痛楚起作用。
巴蒂斯特舉起砍刀，深吸了一口氣，随後僅僅一擊，将他的左臂從手肘上方齊齊切下。
血似乎從傷口爆發，瘋狂地噴灑着，但他是對的。
這并不痛。
被截下的肢體落在地上，變成一條大蛇，這一條爬向那骷髅臉龐的羅阿。
在他的腦中，麥坎達低語道：“很好。
現在，你就像我一樣了。
你不再是巴蒂斯特了。
你将成為弗朗索瓦·麥坎達。
他們看見了你的舉動。
他們知道我駕馭着你，就如他們駕馭着一匹馬。
通常，羅阿會在事成之後就會離開。
” “但我不會離開。
” 巴蒂斯特平靜地将他腰上系的飾帶抽出。
在失血殺死他之前，他自己将湧着血的傷口系緊。
說到底，他和巴隆不同，他還活着。
巴隆·薩枚第同意地點點頭。
“很好。
他與你同在，從現在直到永遠。
我也是。
”他點了點自己的下颚骨，“戴着我的面容，麥坎達。
” 巴蒂斯特點點頭。
他明白了。
他同意了。
自這一刻起，流言四起。
麥坎達沒有死，人們悄聲說。
他從燃燒的火刑柱上逃脫了。
他在這裡，而他滿心是憎恨與複仇。
而自這一刻起，将無人再見到巴蒂斯特。
他仍是他自己，沒錯，但他的名字将是麥坎達，而他的臉上将會戴着、将會塗畫成白色，這顔色會突顯于他黑色的皮膚上：那是獰笑着的巴隆·薩枚第白骨磷磷的面孔。
實驗體： 林 林聽着索菲亞·瑞金博士第三次耐心地解釋，林必須以她的自我意願進入阿尼姆斯。
林交疊着雙臂，凝視着，沒有回答。
“我知道上一次發生在你身上的事是……創傷性的。
”索菲亞說。
她大大的藍色眼睛友善但疏離。
在它們深處有着慈悲，但并沒有真正的同情。
“你什麼也不知道。
” “創傷性”是個完完全全輕描淡寫的說法，一個蒼白、冷淡的詞彙。
完全無法描述出林的先祖，一個名為邵君、由小妾成為刺客的人，在五百年前看到、而林則在現在被迫目擊的景象。
五歲。
在當時的新皇帝、後人稱為正德皇帝的朱厚照下令處死一名策劃謀反的宦官時，邵君五歲。
劉瑾是一夥擁有強大權力的宦官們的首領，在朝野中他們被稱為八虎。
但他被他們中的其他人所背叛，就像是他出賣了他的皇帝一樣。
因這極端惡劣的叛國罪，正德皇帝下令，劉瑾要受到與此大罪同樣可怕的折磨——淩遲千刀處死。
最後，行刑在切下了超過三千刀之後才結束。
這可怕的景況持續了三天。
劉瑾很幸運，他在第二天、隻挨了三四百刀時就已經死了。
旁觀者隻用一文錢就能買到一塊這個男人的肉，用來就着米酒吃。
好多天，林都無法将這個景象從她的腦海中抹去。
當她痙攣着、尖叫着倒在阿尼姆斯房間的地闆上時，浮現在她頭頂上方索菲亞那憂心忡忡的面孔與恐懼感緊緊糾纏在了一起。
即便現在，林隻要看着這個女人就想吐。
“我希望你能夠理解，大多數時候，對于你将會經曆什麼，我們同你一樣一無所知。
”索菲亞繼續說。
“真讓人安慰。
” “報告顯示你的狀态很好。
”索菲亞熱切地說，“我想要重新進入。
上次回溯之後，我們排查了我們能夠得到的所有資源，而我相信，這一次我們已經找到了一段記憶，既重要、能夠讓我們了解到許多東西，又不那麼地……”她搜尋着那個詞，随後，在片刻的誠摯中，沖口而出，“恐怖。
” 林沒有回答。
她的綁架者——這是她唯一能夠将他們視作的身份，此刻對邵君的了解比她自己要多。
林最最希望的，就是不再回到那個可憐女孩的體内。
這個小孩，是中國曆史上最糟糕的花花公子的衆多小妾之一。
不。
這不完全正确。
林最最希望的是保有她的理智。
而她知道他們會送她回去，不管她是否願意，不管回憶是否恐怖。
索菲亞·瑞金也許想要相信，自己是在邀請林重新進入那可怕的機器，但兩個女人都知道她并不是在邀請。
她是在命令林。
林所擁有的唯一選擇是她要如何遵從——自願，或是非自願。
很長一段時間後，她說：“我會去的。
” 回溯：北京，1517年 夏季已經來到北京，但還不到朝廷移居避暑山莊的時候。
黯淡的燈籠将閃爍的光線照在許多女人身上。
她們中沒有一個超過三十歲，正在幾近令人窒息的酷暑中斷斷續續地沉睡着。
這間龐大的房間是占地面積1400平方米的乾清宮内九個大房間之一。
現在，它華麗雕刻的木質天花闆完全被黑暗所遮蔽，但光線仍舊照出了以金葉畫成的龍身上的微光，以及那華麗、但緊鎖着的門把手閃出的光芒。
十二歲的邵君輕易地打開了那巨大的門，靜悄悄地走過黑色的大理石地闆。
這座宮殿是紫禁城内殿中最大的三座建築之一。
這裡是正德皇帝、他的皇後以及他最寵愛的妃子的住所。
邵君出生于此，是一個地位低下的妃子的女兒。
那名妃子未能熬過生産的磨難。
如果有什麼地方可以稱之為她的家，那麼這裡就是了：它精雕細琢的天花闆，巨大、舒适的床鋪，以及那些女人們學習符合她們身份的藝術時的喃喃細語。
那些藝術包括舞蹈、樂器、刺繡，甚至如何走路、如何行動、以及如何充滿魅力地微笑。
她也需要學習這些。
但不久之前，她那幾乎不屬凡世的美麗舞姿和傑出的雜技天賦吸引了年輕的正德皇帝的注意，他立即就利用她來勘察他的敵人，或者耍把戲給他的朋友們看。
邵君小心地爬上那張她和另兩個人共享的大床，盡力不吵醒張，但是沒能成功。
張睡意蒙眬地說：“總有一天你會爬到我們床上來，然後把我們都吓死。
” 君輕聲笑着：“不，我覺得這種事不會發生的。
” 張打着呵欠給她讓出位置，困倦地枕在朋友的肩膀上。
在被燈籠光照亮的黑暗中，邵君微笑了。
邵君很早就被正德皇帝欽點出來擔任工作（三歲的時候，皇帝讓她翻跟頭），這讓其他嫔妃一直對她充滿敵意。
有的嫔妃半遮半掩，也有的不那麼含蓄。
她的出身比較卑微，在這正德置于三宮中、隻能遠遠遙望天子的數百号人中，晉升得卻相當迅速。
因此，當張，一名大殿侍衛的女兒，有着小小的、束緊的胸部和小腳，端莊的儀态，貝殼般白皙的皮膚和溫柔的大眼睛，一個典型的中國完美女性，一年前被帶到這宮中時，邵君以為她也會像别人一樣。
但當張聽說了邵君之後，她就找到了她。
以她身為皇帝最寵愛的密探的經驗，邵君對于朝臣和其他嫔妃的虛情假意特别警惕。
最開始，她極為小心、滴水不漏。
張似乎能夠理解，并沒有強求。
但慢慢地，有些奇怪的事發生了。
皇帝的首肯能夠如同字面意義一般定奪一個人的一輩子，是榮華富貴，還是死無葬身之所。
在向皇帝争寵時，她們明明應該是彼此的對手。
但張卻似乎從來不這麼覺得。
一次，她的一句不假思索的評價狠狠刺痛了邵君。
那時，邵君剛剛在宮廷的緞帶舞比試中擊敗了她。
“沒人能做出像你那樣的動作，邵君，”她崇拜地說，“這就是為什麼就像所有其他人一樣，我對你隻能遠觀景仰，望塵莫及。
” “但你那麼美麗，張！”君指着她自己從未纏裹的胸和腳，抗議道。
正德不許她纏足和裹胸。
你太擅長躲藏和攀爬了。
他這麼說。
邵君知道，沒有纏足、裹胸，男人永遠也不會覺得她迷人的。
“我永遠也沒法像你一樣，永遠！” 張笑起來了。
“你的舞姿就像兔子，而我的笑容就像蝴蝶。
”她說道，這兩種動物在中國被尤為喜愛。
沒有哪隻特别寶貴，也沒有哪隻比另一隻更好。
它們隻是有所不同。
她能明白。
邵君這樣想着。
她不得不轉過頭去，以免任何人看到她眼中突然湧出的喜悅的淚水。
自那時起，她們就成為了姐妹。
而現在，張躺在她身邊時，一如往常地開口說道：“告訴我。
” 邵君說着這些故事的時候，同時感到歡喜和痛苦，因為她知道、張也知道，稍年長一些的張絕不可能經曆這些事情。
蝴蝶像隻蟋蟀似的被關在籠中，但兔子卻是自由的。
曾經，邵君想要帶張去看她的世界。
那是幾個月以前，不到三更——到三更時，鼓樓上的士兵就會敲響十三記銅鼓，喚醒仆人們為每日朝見做準備。
當然，嫔妃們不用起床，但宦官、朝臣和他們的下屬都必須做好準備，在四點與皇帝會面。
這樣的朝見在一天中還會再進行兩次。
當然，正德憎恨這個安排。
他提出改成在晚上進行一次朝見，事後附帶一場盛宴。
但似乎即便是皇帝也不能事事如願，這個主意受到了激烈地反對。
邵君知道，想要偷偷溜出寝室四處探索，這是最佳的時機。
因此她和張在這時候溜了出去。
很多宦官們都在他們的崗位上睡着了，而邵君很輕易就能把其他人騙走、讓他們分心。
她們溜上來大街，張擡頭看見了布滿星星的夜空——這是她從來沒有見過的。
過去，即便嫔妃們被準許在夜晚外出參加慶典或其他活動，她們周圍的燈籠也會将羞怯的星辰遮掩。
她們一路前行。
這許多年來，邵君已經找到了很多隐秘的小道，但張太害怕，不敢從結滿的蜘蛛網和塵土間爬過去。
邵君勸着她、保證說自己會幫助她的，但張的臉變紅了，單單說了一句：“我的腳。
” 邵君感到好像被人當頭一棒。
她已經忘記了嫔妃們和出身高貴的女人們被纏足的另一個理由：這樣她們就不會跟着其他男人逃跑了。
她難受地看着她的朋友，注視着她自己的哀傷倒映在張柔和的雙眼之中。
她們回去了，而邵君再也沒有提議出來過。
但張決心要逃離她貴重的牢籠，哪怕僅僅是從邵君的冒險中感受到一點點自由。
就像現在，她總是讓她的朋友講述自己的故事。
邵君側耳傾聽，床上的其他女孩似乎都熟睡着。
其中有一個甚至輕輕地打着鼾。
她開始在張的耳邊輕聲低語： “今晚，”她說，“我在豹房表演了。
” “有豹子的地方？”張問道。
正德皇帝下令将豹房興建于紫禁城之外，用來存放異國動物，進行雜技和舞蹈表演。
那裡也是用來偷聽的好地方，但邵君沒把這點說出來。
這會把張置于危險之中，而她絕不會這麼做。
“今晚沒有豹子，”邵君答道，“但有兩頭獅子和七頭老虎。
” 張咯咯笑起來，用手捂着嘴抑制笑聲。
“這裡也有七虎哦。
”她說。
邵君沒有笑。
朝廷中，最重要、最有權勢的宦官們被合稱為八虎。
就像張指出的，現在他們隻有七人了。
邵君曾被迫觀看，他們的領袖劉瑾被極度痛苦地處死的過程。
就連張也不知道這一點。
“确實。
”邵君隻簡單附和了一句，随後繼續詳細地描述着那些大貓強有力的肌肉，它們美麗的金色、橘色與黑色相間的毛皮，朝臣們有多怕它們，而讓邵君直接在它們的籠子上進行表演又有多麼刺激——她随時都可能直接跌入籠子裡去。
“還有昨晚呢？”昨晚張睡着了。
因此邵君熱心地告訴她，昨晚，正德進行了他最喜歡的娛樂活動之一。
“我知道你聽說過的。
”她逗弄她。
張玩笑地打了她一下：“但我又沒見過。
” “好吧。
他昨晚又下令布置好集市，而這次，他假扮成一個從南京來的平民。
他讓馬永成扮成賣蘑菇的農民，而魏斌則是賣絲綢的。
” 讓這些位高權重的大人們假扮成普通的農民和小販，而他，他本人，裝成個寒酸的顧客，能給正德帶來極大的樂趣。
但被迫扮演這些角色的朝廷官員們可不這麼覺得——尤其是八虎的成員們。
“那高鳳呢？” “他賣蝸牛。
” 張把臉埋在枕頭裡捂住自己的笑聲。
邵君也咧起嘴。
她必須承認，這些傲慢的人咬着牙忍耐這些“演出”的場景絕對值得一看。
“那你呢？” “我？我幫忙煮面條。
” “再告訴我一些。
”張愉快地輕歎着。
她的雙眼又合上了。
邵君照做了，講了更多這好笑的場景，輕柔、絮絮地說着，直到張的呼吸變得緩慢而平穩。
但邵君沒辦法輕易入睡。
正德告訴她，他想要了解北邊正在發生的戰鬥，以擊退蒙古軍閥達延汗所領導的襲擊。
“也許我會私下進行，”他這麼說着，在說話的同時繼續琢磨着這個點子，“我需要另起一個名字——就像我在扮集市商人時那樣！你覺得‘朱壽’這個名字怎麼樣？” “如陛下所言，我敢肯定這是個好名字！”她急急地回答。
但他還沒說完：“我會需要我聰明的小貓咪邵君在營帳旁邊漫步，替我去探聽。
”他對她說。
盡管想來，如果跟随皇帝上戰場，邵君所處的境地将會比張更加危險，但她卻忍不住認為事情會截然相反。
張并不愚蠢，但她的本性中卻有邵君自己從未有過的無辜和脆弱。
正德有時會把邵君叫做貓，她似乎總能穩穩落地。
八虎正在密謀着什麼，而嫔妃中則充滿詭計和欺騙。
她不想将張一人丢在這其中。
但她沒有選擇——這次沒有了。
如果天子要她在自己對蒙古人進行攻擊時陪伴左右，她就不得不去。
邵君注視着她朋友平靜的睡臉，一股激烈的保護欲在她心中升起。
我在此立誓，張，我最好的朋友，我唯一的朋友。
如果你需要我，我便會來。
不管為什麼、不管在何處——我會為你而來，保護你的安全。
無論有什麼威脅、無論有什麼聖旨，隻要你需要我，沒有任何事物能阻擋我為你而來。
永遠。
不知怎的，睡夢中的張仿佛聽見了邵君那在心中的低語。
她微笑起來。
注釋：[1]原文為“Saimon”，意即鲑魚——編者注。
[2]“那格拉”：一種印度鼓；“薩茲琴”：一種彈撥樂器。
——譯者注[3]伊斯蘭服飾。
——譯者注[4]對巫毒教中多個神靈的稱呼。
——譯者注[5]巫毒教中的死之神靈。
——編者注
一條蛇從他的口中出現——粗如他的手臂，黑色，因巴蒂斯特的唾液而閃爍，扭動着從他的身體中鑽出。
當他最終吐出了這條大蛇的尾部後，這個爬行動物滑到了麥坎達的幽靈身邊。
麥坎達俯下身，将它撿起，放在自己的肩上。
它的舌頭閃爍，小小的眼睛注視着巴蒂斯特。
“大蛇是智慧的，并不邪惡。
”巴隆·薩枚第說，“它知道什麼時候應該脫皮，這樣就可以比以前長得更大、更強壯。
你準備好要脫掉你的皮了嗎，巴蒂斯特？” “不！”他大叫道，但他知道這毫無用處。
巴隆·薩枚第退後一步，脫下他那正式的禮帽交給麥坎達，露出下面的頭骨——他沒有頭發，正如他的臉上沒有血肉。
“是你召喚了我們，巴蒂斯特，”麥坎達說，“你告訴我們的人民，你永遠不會背棄他們。
現在我已經死了，他們需要一個領導者。
” “我——我會領導他們，麥坎達，我發誓，”巴蒂斯特結結巴巴地說，“不管你要求我做什麼，我都不會逃跑。
我不是阿加特。
” “你不是。
”麥坎達回答道，“但你也不會領導他們。
我會領導他們。
” “但你已經……” 麥坎達開始化為煙，他肩上的蛇随着他一同消失。
煙漂浮在空中，如同武器，随後擰成了卷須，開始朝巴蒂斯特飄來。
陡然間，巴蒂斯特明白了将要發生的是什麼。
他試圖站起身。
巴隆突然出現在他的身後。
強壯的雙手——有血有肉，并非骨頭，但即便如此仍冰冷如墳墓——緊夾住巴蒂斯特的肩膀，讓他無法動彈。
那細細的煙彙聚成的卷須飄向他的雙耳、他的鼻孔，尋找着入口。
巴蒂斯特咬緊牙關，但巴隆·薩枚第咂了咂舌頭。
“哎，哎。
”他責備道，并用他那鑲着骷髅頭的手掌輕拍巴蒂斯特緊閉的嘴。
巴蒂斯特的嘴張開了，煙霧進入。
而他既是他自己……也是麥坎達。
還有三項任務，随後我們将領導他們。
巴蒂斯特瞪視着他丢下的那把砍刀。
砍刀落在他仍搏動着的心髒旁邊。
帶着一種奇怪的疏離感，他意識到他不需要他的心。
這樣更好，不需要關心。
不會對他人感到愛或是希望。
唯一重要的隻有他自己的欲望、他自己的需要。
因此，他将他的心髒留在原地。
但他拾起了那柄砍刀。
他将它慢慢地用右手舉起，并伸出他的左臂。
他的一部分尖叫着要他不要這麼做、尖叫着作為他自己他也能領導得很好。
但另一部分——他的一部分，不是麥坎達、不是巴隆·薩枚第——想要這麼做。
還有，藥物也對痛楚起作用。
巴蒂斯特舉起砍刀，深吸了一口氣，随後僅僅一擊，将他的左臂從手肘上方齊齊切下。
血似乎從傷口爆發，瘋狂地噴灑着，但他是對的。
這并不痛。
被截下的肢體落在地上，變成一條大蛇，這一條爬向那骷髅臉龐的羅阿。
在他的腦中，麥坎達低語道：“很好。
現在，你就像我一樣了。
你不再是巴蒂斯特了。
你将成為弗朗索瓦·麥坎達。
他們看見了你的舉動。
他們知道我駕馭着你，就如他們駕馭着一匹馬。
通常，羅阿會在事成之後就會離開。
” “但我不會離開。
” 巴蒂斯特平靜地将他腰上系的飾帶抽出。
在失血殺死他之前，他自己将湧着血的傷口系緊。
說到底，他和巴隆不同，他還活着。
巴隆·薩枚第同意地點點頭。
“很好。
他與你同在，從現在直到永遠。
我也是。
”他點了點自己的下颚骨，“戴着我的面容，麥坎達。
” 巴蒂斯特點點頭。
他明白了。
他同意了。
自這一刻起，流言四起。
麥坎達沒有死，人們悄聲說。
他從燃燒的火刑柱上逃脫了。
他在這裡，而他滿心是憎恨與複仇。
而自這一刻起，将無人再見到巴蒂斯特。
他仍是他自己，沒錯，但他的名字将是麥坎達，而他的臉上将會戴着、将會塗畫成白色，這顔色會突顯于他黑色的皮膚上：那是獰笑着的巴隆·薩枚第白骨磷磷的面孔。
實驗體： 林 林聽着索菲亞·瑞金博士第三次耐心地解釋，林必須以她的自我意願進入阿尼姆斯。
林交疊着雙臂，凝視着，沒有回答。
“我知道上一次發生在你身上的事是……創傷性的。
”索菲亞說。
她大大的藍色眼睛友善但疏離。
在它們深處有着慈悲，但并沒有真正的同情。
“你什麼也不知道。
” “創傷性”是個完完全全輕描淡寫的說法，一個蒼白、冷淡的詞彙。
完全無法描述出林的先祖，一個名為邵君、由小妾成為刺客的人，在五百年前看到、而林則在現在被迫目擊的景象。
五歲。
在當時的新皇帝、後人稱為正德皇帝的朱厚照下令處死一名策劃謀反的宦官時，邵君五歲。
劉瑾是一夥擁有強大權力的宦官們的首領，在朝野中他們被稱為八虎。
但他被他們中的其他人所背叛，就像是他出賣了他的皇帝一樣。
因這極端惡劣的叛國罪，正德皇帝下令，劉瑾要受到與此大罪同樣可怕的折磨——淩遲千刀處死。
最後，行刑在切下了超過三千刀之後才結束。
這可怕的景況持續了三天。
劉瑾很幸運，他在第二天、隻挨了三四百刀時就已經死了。
旁觀者隻用一文錢就能買到一塊這個男人的肉，用來就着米酒吃。
好多天，林都無法将這個景象從她的腦海中抹去。
當她痙攣着、尖叫着倒在阿尼姆斯房間的地闆上時，浮現在她頭頂上方索菲亞那憂心忡忡的面孔與恐懼感緊緊糾纏在了一起。
即便現在，林隻要看着這個女人就想吐。
“我希望你能夠理解，大多數時候，對于你将會經曆什麼，我們同你一樣一無所知。
”索菲亞繼續說。
“真讓人安慰。
” “報告顯示你的狀态很好。
”索菲亞熱切地說，“我想要重新進入。
上次回溯之後，我們排查了我們能夠得到的所有資源，而我相信，這一次我們已經找到了一段記憶，既重要、能夠讓我們了解到許多東西，又不那麼地……”她搜尋着那個詞，随後，在片刻的誠摯中，沖口而出，“恐怖。
” 林沒有回答。
她的綁架者——這是她唯一能夠将他們視作的身份，此刻對邵君的了解比她自己要多。
林最最希望的，就是不再回到那個可憐女孩的體内。
這個小孩，是中國曆史上最糟糕的花花公子的衆多小妾之一。
不。
這不完全正确。
林最最希望的是保有她的理智。
而她知道他們會送她回去，不管她是否願意，不管回憶是否恐怖。
索菲亞·瑞金也許想要相信，自己是在邀請林重新進入那可怕的機器，但兩個女人都知道她并不是在邀請。
她是在命令林。
林所擁有的唯一選擇是她要如何遵從——自願，或是非自願。
很長一段時間後，她說：“我會去的。
” 回溯：北京，1517年 夏季已經來到北京，但還不到朝廷移居避暑山莊的時候。
黯淡的燈籠将閃爍的光線照在許多女人身上。
她們中沒有一個超過三十歲，正在幾近令人窒息的酷暑中斷斷續續地沉睡着。
這間龐大的房間是占地面積1400平方米的乾清宮内九個大房間之一。
現在，它華麗雕刻的木質天花闆完全被黑暗所遮蔽，但光線仍舊照出了以金葉畫成的龍身上的微光，以及那華麗、但緊鎖着的門把手閃出的光芒。
十二歲的邵君輕易地打開了那巨大的門，靜悄悄地走過黑色的大理石地闆。
這座宮殿是紫禁城内殿中最大的三座建築之一。
這裡是正德皇帝、他的皇後以及他最寵愛的妃子的住所。
邵君出生于此，是一個地位低下的妃子的女兒。
那名妃子未能熬過生産的磨難。
如果有什麼地方可以稱之為她的家，那麼這裡就是了：它精雕細琢的天花闆，巨大、舒适的床鋪，以及那些女人們學習符合她們身份的藝術時的喃喃細語。
那些藝術包括舞蹈、樂器、刺繡，甚至如何走路、如何行動、以及如何充滿魅力地微笑。
她也需要學習這些。
但不久之前，她那幾乎不屬凡世的美麗舞姿和傑出的雜技天賦吸引了年輕的正德皇帝的注意，他立即就利用她來勘察他的敵人，或者耍把戲給他的朋友們看。
邵君小心地爬上那張她和另兩個人共享的大床，盡力不吵醒張，但是沒能成功。
張睡意蒙眬地說：“總有一天你會爬到我們床上來，然後把我們都吓死。
” 君輕聲笑着：“不，我覺得這種事不會發生的。
” 張打着呵欠給她讓出位置，困倦地枕在朋友的肩膀上。
在被燈籠光照亮的黑暗中，邵君微笑了。
邵君很早就被正德皇帝欽點出來擔任工作（三歲的時候，皇帝讓她翻跟頭），這讓其他嫔妃一直對她充滿敵意。
有的嫔妃半遮半掩，也有的不那麼含蓄。
她的出身比較卑微，在這正德置于三宮中、隻能遠遠遙望天子的數百号人中，晉升得卻相當迅速。
因此，當張，一名大殿侍衛的女兒，有着小小的、束緊的胸部和小腳，端莊的儀态，貝殼般白皙的皮膚和溫柔的大眼睛，一個典型的中國完美女性，一年前被帶到這宮中時，邵君以為她也會像别人一樣。
但當張聽說了邵君之後，她就找到了她。
以她身為皇帝最寵愛的密探的經驗，邵君對于朝臣和其他嫔妃的虛情假意特别警惕。
最開始，她極為小心、滴水不漏。
張似乎能夠理解，并沒有強求。
但慢慢地，有些奇怪的事發生了。
皇帝的首肯能夠如同字面意義一般定奪一個人的一輩子，是榮華富貴，還是死無葬身之所。
在向皇帝争寵時，她們明明應該是彼此的對手。
但張卻似乎從來不這麼覺得。
一次，她的一句不假思索的評價狠狠刺痛了邵君。
那時，邵君剛剛在宮廷的緞帶舞比試中擊敗了她。
“沒人能做出像你那樣的動作，邵君，”她崇拜地說，“這就是為什麼就像所有其他人一樣，我對你隻能遠觀景仰，望塵莫及。
” “但你那麼美麗，張！”君指着她自己從未纏裹的胸和腳，抗議道。
正德不許她纏足和裹胸。
你太擅長躲藏和攀爬了。
他這麼說。
邵君知道，沒有纏足、裹胸，男人永遠也不會覺得她迷人的。
“我永遠也沒法像你一樣，永遠！” 張笑起來了。
“你的舞姿就像兔子，而我的笑容就像蝴蝶。
”她說道，這兩種動物在中國被尤為喜愛。
沒有哪隻特别寶貴，也沒有哪隻比另一隻更好。
它們隻是有所不同。
她能明白。
邵君這樣想着。
她不得不轉過頭去，以免任何人看到她眼中突然湧出的喜悅的淚水。
自那時起，她們就成為了姐妹。
而現在，張躺在她身邊時，一如往常地開口說道：“告訴我。
” 邵君說着這些故事的時候，同時感到歡喜和痛苦，因為她知道、張也知道，稍年長一些的張絕不可能經曆這些事情。
蝴蝶像隻蟋蟀似的被關在籠中，但兔子卻是自由的。
曾經，邵君想要帶張去看她的世界。
那是幾個月以前，不到三更——到三更時，鼓樓上的士兵就會敲響十三記銅鼓，喚醒仆人們為每日朝見做準備。
當然，嫔妃們不用起床，但宦官、朝臣和他們的下屬都必須做好準備，在四點與皇帝會面。
這樣的朝見在一天中還會再進行兩次。
當然，正德憎恨這個安排。
他提出改成在晚上進行一次朝見，事後附帶一場盛宴。
但似乎即便是皇帝也不能事事如願，這個主意受到了激烈地反對。
邵君知道，想要偷偷溜出寝室四處探索，這是最佳的時機。
因此她和張在這時候溜了出去。
很多宦官們都在他們的崗位上睡着了，而邵君很輕易就能把其他人騙走、讓他們分心。
她們溜上來大街，張擡頭看見了布滿星星的夜空——這是她從來沒有見過的。
過去，即便嫔妃們被準許在夜晚外出參加慶典或其他活動，她們周圍的燈籠也會将羞怯的星辰遮掩。
她們一路前行。
這許多年來，邵君已經找到了很多隐秘的小道，但張太害怕，不敢從結滿的蜘蛛網和塵土間爬過去。
邵君勸着她、保證說自己會幫助她的，但張的臉變紅了，單單說了一句：“我的腳。
” 邵君感到好像被人當頭一棒。
她已經忘記了嫔妃們和出身高貴的女人們被纏足的另一個理由：這樣她們就不會跟着其他男人逃跑了。
她難受地看着她的朋友，注視着她自己的哀傷倒映在張柔和的雙眼之中。
她們回去了，而邵君再也沒有提議出來過。
但張決心要逃離她貴重的牢籠，哪怕僅僅是從邵君的冒險中感受到一點點自由。
就像現在，她總是讓她的朋友講述自己的故事。
邵君側耳傾聽，床上的其他女孩似乎都熟睡着。
其中有一個甚至輕輕地打着鼾。
她開始在張的耳邊輕聲低語： “今晚，”她說，“我在豹房表演了。
” “有豹子的地方？”張問道。
正德皇帝下令将豹房興建于紫禁城之外，用來存放異國動物，進行雜技和舞蹈表演。
那裡也是用來偷聽的好地方，但邵君沒把這點說出來。
這會把張置于危險之中，而她絕不會這麼做。
“今晚沒有豹子，”邵君答道，“但有兩頭獅子和七頭老虎。
” 張咯咯笑起來，用手捂着嘴抑制笑聲。
“這裡也有七虎哦。
”她說。
邵君沒有笑。
朝廷中，最重要、最有權勢的宦官們被合稱為八虎。
就像張指出的，現在他們隻有七人了。
邵君曾被迫觀看，他們的領袖劉瑾被極度痛苦地處死的過程。
就連張也不知道這一點。
“确實。
”邵君隻簡單附和了一句，随後繼續詳細地描述着那些大貓強有力的肌肉，它們美麗的金色、橘色與黑色相間的毛皮，朝臣們有多怕它們，而讓邵君直接在它們的籠子上進行表演又有多麼刺激——她随時都可能直接跌入籠子裡去。
“還有昨晚呢？”昨晚張睡着了。
因此邵君熱心地告訴她，昨晚，正德進行了他最喜歡的娛樂活動之一。
“我知道你聽說過的。
”她逗弄她。
張玩笑地打了她一下：“但我又沒見過。
” “好吧。
他昨晚又下令布置好集市，而這次，他假扮成一個從南京來的平民。
他讓馬永成扮成賣蘑菇的農民，而魏斌則是賣絲綢的。
” 讓這些位高權重的大人們假扮成普通的農民和小販，而他，他本人，裝成個寒酸的顧客，能給正德帶來極大的樂趣。
但被迫扮演這些角色的朝廷官員們可不這麼覺得——尤其是八虎的成員們。
“那高鳳呢？” “他賣蝸牛。
” 張把臉埋在枕頭裡捂住自己的笑聲。
邵君也咧起嘴。
她必須承認，這些傲慢的人咬着牙忍耐這些“演出”的場景絕對值得一看。
“那你呢？” “我？我幫忙煮面條。
” “再告訴我一些。
”張愉快地輕歎着。
她的雙眼又合上了。
邵君照做了，講了更多這好笑的場景，輕柔、絮絮地說着，直到張的呼吸變得緩慢而平穩。
但邵君沒辦法輕易入睡。
正德告訴她，他想要了解北邊正在發生的戰鬥，以擊退蒙古軍閥達延汗所領導的襲擊。
“也許我會私下進行，”他這麼說着，在說話的同時繼續琢磨着這個點子，“我需要另起一個名字——就像我在扮集市商人時那樣！你覺得‘朱壽’這個名字怎麼樣？” “如陛下所言，我敢肯定這是個好名字！”她急急地回答。
但他還沒說完：“我會需要我聰明的小貓咪邵君在營帳旁邊漫步，替我去探聽。
”他對她說。
盡管想來，如果跟随皇帝上戰場，邵君所處的境地将會比張更加危險，但她卻忍不住認為事情會截然相反。
張并不愚蠢，但她的本性中卻有邵君自己從未有過的無辜和脆弱。
正德有時會把邵君叫做貓，她似乎總能穩穩落地。
八虎正在密謀着什麼，而嫔妃中則充滿詭計和欺騙。
她不想将張一人丢在這其中。
但她沒有選擇——這次沒有了。
如果天子要她在自己對蒙古人進行攻擊時陪伴左右，她就不得不去。
邵君注視着她朋友平靜的睡臉，一股激烈的保護欲在她心中升起。
我在此立誓，張，我最好的朋友，我唯一的朋友。
如果你需要我，我便會來。
不管為什麼、不管在何處——我會為你而來，保護你的安全。
無論有什麼威脅、無論有什麼聖旨，隻要你需要我，沒有任何事物能阻擋我為你而來。
永遠。
不知怎的，睡夢中的張仿佛聽見了邵君那在心中的低語。
她微笑起來。
注釋：
——譯者注
——譯者注
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——編者注