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第十七章“沙漠中的一粒沙”
艾泊将那張紙透了過來：“那麼，先生，請你看這個。”
我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，将之打開。
我首先看到，紙上印着一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有着一個相同的地方，便是那種現露在面上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍将領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，隻要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中并且注明，這個艾泊子爵的别名，是叫着“沙漠中的一粒沙”。
這是一個十分别緻的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊來，當然是不及了。
我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬：“閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠向導了。”
艾泊伸出手來：“将這個通告還給我。”
我将那張通告還給了他，忍不住問道：“你可允許我問你——”
艾泊揮了揮手：“你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？”
我不好意思地點了點頭。
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是來應征作為沙漠向導，并不是來接受人盤問的。”
我聳了聳肩：“不要緊，我所需要的，隻是一個好的向導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。”
艾泊望着我：“那麼，我是你的雇員了？”
我點了點頭：“每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意？”
他伸出了手來：“那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。”
我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有着絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫着字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，将三十埃鎊交到他手上的。
而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會：“我在一小時之後，再來見你，來讨論我們的工作！”
我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等着他，舍特來啰蘇了幾次，都給我趕了出去。
不到一小時，艾泊已經回來了。
他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來：“好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麼準備。”
我将我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
他大笑着：“不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們隻是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麼？不論你想到沙漠中去幹甚麼，但絕不是短短的旅行，是不是？”
我點頭道：“自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！”
艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。
我詐作未曾看到他吃驚的神情，隻是繼續道：“這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。”
我講到這裡，才拾起頭來，隻見艾泊的面色，蒼白得十分可怕。
我問道：“怎麼，你可是想取消我們之間的合約麼？”艾泊喃喃地道：“五個，已經有五個傑出的沙漠向導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
我苦笑了一下：“如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追讨了。”他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來：“沒有甚麼，我去。”
我道：“艾泊，我絕不勉強你。”
艾泊道：“沒有甚麼人能夠勉強我，先生。”
我伸出手來，我們第一次握手。我說道：“我叫衛斯理，你不必稱我先生。”
艾泊握住了我的手好一會，道：“我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。”我拍了拍他的肩頭：“你也給我以異常的勇氣。”
艾泊将那張紙透了過來：“那麼，先生，請你看這個。”
我不知艾泊的葫蘆中是賣些甚麼藥，但就算他是有詭計的話，一張發黃的紙，似乎也不能害我，所以我便伸手接了過來，将之打開。
我首先看到，紙上印着一張照片，那是一個略見瘦削，精神奕奕的年輕人。
雖然照片上的人，和眼前的艾泊大不相同，但是兩者卻有着一個相同的地方，便是那種現露在面上的堅決的神情，我立即肯定，那張照片上的人，就是艾泊。
那是一張通緝通告，簽署這張通告的，是德軍将領隆美爾。通告中說，德軍中任何人，隻要能擒獲在沙漠中活動的盟軍情報工作組的組長。法國人艾泊子爵，便可以獲得巨大的獎賞。通告中并且注明，這個艾泊子爵的别名，是叫着“沙漠中的一粒沙”。
這是一個十分别緻的别名，但由此也可以知道，艾泊是如何能适應沙漠，他就像是沙漠中的一粒沙一樣！隆美爾的别名是“沙漠之狐”，比起艾泊來，當然是不及了。
我一看完了這張通告，便對艾泊肅然起敬：“閣下如果能夠使得隆美爾出那麼大的賞格捕捉你的話，那你一定也有資格擔任任何人的沙漠向導了。”
艾泊伸出手來：“将這個通告還給我。”
我将那張通告還給了他，忍不住問道：“你可允許我問你——”
艾泊揮了揮手：“你是想問：一個如此優秀的情報工作者，何以會淪落到這一地步的，是不是？”
我不好意思地點了點頭。
艾泊冷然道：“抱歉得很，我是來應征作為沙漠向導，并不是來接受人盤問的。”
我聳了聳肩：“不要緊，我所需要的，隻是一個好的向導，而不是一個喜歡緬懷往事的人。”
艾泊望着我：“那麼，我是你的雇員了？”
我點了點頭：“每一天十埃鎊，一切設備，由我負責，這個數字，你可滿意？”
他伸出了手來：“那比我預期的高得多了，但是我要先支三天報酬。”
我絕不猶豫地答應了他。艾泊看來是一個有着絕大苦衷的人，但是無論從哪一個角度來看，他都不是一個騙子。當然，一個騙子是不會在額上寫着字的，但是我卻願意冒這個險。我看出已很久沒有人相信艾泊了，當然更不會有人，将三十埃鎊交到他手上的。
而我願意使他覺得我十分信任他，因為兩個人在沙漠中，若是相互之間，不是坦誠相見，不是絕無隔膜的話，那實是太可怕了。沙漠是會令人喪失理智的，在那樣的情形下，相互相信，相互依靠，是最重要的事情！
我數足了鈔票，放在他的手上。他緊緊地握住了鈔票，向我望了一會：“我在一小時之後，再來見你，來讨論我們的工作！”
我點了點頭，絕不露出我在想他可能一去不回的神情來。他匆匆地走了出去。我又坐了下來等着他，舍特來啰蘇了幾次，都給我趕了出去。
不到一小時，艾泊已經回來了。
他比我剛才見他的時候，精神了許多。他一進來，便坐了下來：“好，讓我們看一看，你已經做了一些甚麼準備。”
我将我已經買好了的一切用具和食物，顯示給他看，又告訴他，我還買了一輛不必在冷凝器中加水的汽車。我以為這些裝備，已足以在任何沙漠中旅行的了。怎麼艾泊看了，竟哈哈大笑起來。
他大笑着：“不必加水的汽車，罐頭水，罐頭食物，防曬油，哈哈，你以為我們隻是穿過沙漠，到拉斯維加斯去麼？不論你想到沙漠中去幹甚麼，但絕不是短短的旅行，是不是？”
我點頭道：“自然，我是要去找尋一座失了蹤的金字塔！”
艾泊聽了，猛地一震，向後退了一步。
我詐作未曾看到他吃驚的神情，隻是繼續道：“這座金字塔，在十八世紀的時候，曾被一個英國人發現過，但是如今卻湮沒在黃沙之下了。”
我講到這裡，才拾起頭來，隻見艾泊的面色，蒼白得十分可怕。
我問道：“怎麼，你可是想取消我們之間的合約麼？”艾泊喃喃地道：“五個，已經有五個傑出的沙漠向導，因為這見鬼的金字塔，而消失在沙漠之中。”
我苦笑了一下：“如果你怕成為第六個的話，那可以不去的，你已經取去的錢，我也不向你追讨了。”他蒼白的臉上，現出了一般高貴的神情來：“沒有甚麼，我去。”
我道：“艾泊，我絕不勉強你。”
艾泊道：“沒有甚麼人能夠勉強我，先生。”
我伸出手來，我們第一次握手。我說道：“我叫衛斯理，你不必稱我先生。”
艾泊握住了我的手好一會，道：“我聽過你的名字。是你的話，我的勇氣可能會加倍。”我拍了拍他的肩頭：“你也給我以異常的勇氣。”