第四章 接近土衛八

“發現号”在越來越慢地飛向同土衛八不可避免的會合；鮑曼看着土衛八越來越大，不禁覺察到自己有一種不自在的感覺。

     在他的談話中——或者說，在他不停頓的評論中——他從來沒對任務指揮站講過他的這種感覺，以免顯得他好象已經在胡思亂想。

     或者他确已在胡思亂想；因為他已使自己在很大程度上相信，那顆衛星上黑暗背景襯托出來的橢圓光點是一隻巨大的、空洞的眼睛，在他逼近時正瞪着他。

    那眼睛裡沒有眼珠，因為他看不到那一片空白裡有任何東西。

     後來飛船隻有五萬英裡遠了，土衛八比地球上的月亮看上去要大兩倍，直到這時候鮑曼才注意到那橢圓正中的小黑點。

    但這時他已沒時間仔細觀察；他必須開始接近終點的操作。

     “發現号”的主要推進器最後一次排掉能量。

    瀕死的原子最後一次把白熾的怒火撒向土星的那些月球。

    對于大衛·鮑曼來說，噴氣發動機的低吟和增長的推力引起他的一陣自豪感——以及一陣悲傷。

    這些卓越的引擎已經完成任務，毫無差錯，效率很高。

     依靠它們，飛船從地球到達木星和土星；現在是它們最後一次運轉了。

    “發現号”把燃料箱放空時，它将象任何慧星或小行星一樣無依無靠，毫無生氣，成為引力的軟弱俘虜。

    就是在幾年後救援船來到時，如果給它重加燃料，讓它掙紮着飛回地球，那在經濟上也不合算。

    它将永久沿着軌道運行，作為早期星際探險的一件紀念品。

     幾千英裡的距離縮短到幾百英裡，接着，燃料計上的指針也迅速轉向零。

    在控制台的儀表盤前，鮑曼的雙眼焦急地左右掃視，觀察着情況變化，觀察着他為了作出及時決定必須參照的圖表。

    如果活到今天，竟因為缺少幾斤燃料不能同土衛八會合，那就是太掃興了…… 噴氣推進器的呼嘯聲消失，主要推進器停止運轉，隻剩下小噴嘴繼續輕輕推搡着“發現号”進入軌道。

    土衛八這時象一彎新月充斥天際；以前鮑曼一直把它看作是微不足道的星體——它同土星相比