黑鳏夫酒家的聚會
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托馬斯·特郎布爾要在本月“黑鳏夫酒店”的聚餐會上作東。
因此他沒有像往常那樣，在聚餐開始的前一分鐘才姗姗而至，一落座就急着喝餐前開胃酒。
現在他已經來了，帶着早先那種尊嚴，正跟那位傑出的服務員亨利詳細地研究着晚餐的菜單，還同剛剛進來的每一個人打着招呼。
馬裡奧·岡薩羅最後一個到達，他小心翼翼地脫下輕便外套，輕輕地抖了一下，像要抖去在出租汽車裡沾上的灰塵，然後把它挂到衣帽間裡。
他搓着雙手說：“已經有一絲秋天的寒意了，我看夏天是過去了。
” “過去了才好呢。
”伊曼紐爾·魯賓大聲說道，他正站在那裡同傑弗裡·阿瓦隆和詹姆斯·德雷克談話。
“我可不是抱怨，”岡薩羅又收回了自己的話，然後轉向特郎布爾問，“你的客人還沒來嗎?” 盡管特郎布爾懶得解釋，可他還是口齒清楚地回答：“我可沒帶客人來。
” “哦?”岡薩羅茫然地說。
這完全沒有什麼不合規矩的，沒客人确實非同尋常，“黑鳏夫酒店”聚餐會的規矩并沒有要求一定得有客人。
“好吧，我想這也沒什麼關系。
” “不止是沒關系。
”傑弗裡·阿瓦隆轉過身來沖着他們說。
他身高6英尺2英寸，濃密發灰的眉毛在眼睛上方隆起。
他站得筆直，俯視着他們：“至少這可以保證我們開會時随心所欲，輕松自如。
” 岡薩羅接口道：“我對此不太習慣。
我習慣于有人提出一些問題，如果沒有問題，我想是不會有人感興趣的。
再說，亨利怎麼辦呢?” 他邊說邊看着亨利。
亨利都六十多歲了，未起皺紋的臉上露出謹慎的微笑：“請别為我擔心，岡薩羅先生，能為聚餐會服務并參加談話，使我感到很滿足，即使沒有什麼問題。
” “那好吧，”特郎布爾皺着眉頭說，他那卷曲的白發垂到褐色的臉頰上，“你不會滿足的，亨利。
我就有個問題，希望有人能解決它，亨利，至少你能解決。
” 阿瓦隆咬了一下嘴唇：“關于魔鬼的黃布，湯姆，你或許能夠告訴我們一個古老的——” 特郎布爾聳了聳肩，轉過臉去。
羅傑·霍爾斯特德用他那柔和的聲音對阿瓦隆說：“魔鬼的碎布片是什麼?你從哪兒撿來的?” 阿瓦隆顯得很高興：“噢，曼尼正在寫一本關于伊麗莎白時代英國的驚險故事，看來……” 魯賓聽到自己那富有魅力的名字，向前走了幾步，說：“那是一個關于海的故事。
” 霍爾斯特德問：“你對神秘小說不感到厭煩嗎?” “這也是一本神秘小說，”魯賓說話時，眼睛在厚厚的眼鏡片後面閃着光，“是什麼使你不喜歡某些神秘小說而導緻不喜歡所有的神秘故事呢?” “不管怎麼說，”阿瓦隆說，“曼尼有一個特點，常常使用押頭韻來強調、而且從來不重複使用這個韻。
他需要一些響亮的聲音來強調，我認為‘魔鬼的黃布’(Beelzebub’sBrazenButton，三個詞的第一個字母都是B——譯注)就挺不錯的。
” “‘财神的慷慨解囊’(Mammon’sMunificentMammaries，三個詞的第一個字母都是M——譯注)也不錯哇。
”霍爾斯特德接口說。
特郎布爾粗暴地說：“行了行了!如果你提不出一些值得花費時間考慮的問題，讓我們晚上有事可幹，使亨利的超人智慧得以發揮，那我們整個晚上都得陷進這愚蠢的三行押韻詩裡去——伴随着‘圖唐卡門的錫喇叭’(Tutankhamen’sTinTrumpet，三個詞的第一字字母都是T，圖唐卡門為古埃及法老——譯注)。
” “等一會兒就會難倒你。
”魯賓泰然自若地笑着。
“好了，别談這個，”特郎布爾說，“亨利，晚餐準備好了嗎?” “準備好了，特郎布爾先生。
” “那好，如果你們這些白癡再多談兩分鐘押韻的話，我就退席了，我才不管什麼主人不主人呢!” 餐桌周圍坐了六個人，顯得有點空蕩蕩的，而且由于缺少有生氣的客人，談話顯得有點壓抑。
坐在特郎布爾旁邊的岡薩羅首先發話：“可以說你就是你自己的客人，為此我應當給我們的聚會畫一張漫畫。
”他自鳴得意地擡頭望着牆上一大排畫着顧客的漫畫：“一兩年後牆上就沒有空地方了。
” “那就别讓我煩心了，”特郎布爾煩躁地說，“燒掉這些胡塗亂抹、直冒傻氣的東西，牆上就有地方了。
” “胡塗亂抹的東西!”對于特郎布爾對自己的冒犯，岡薩羅用這一句短短的話來争辯。
随後他妥協地說：“湯姆，你好像情緒惡劣。
” “我就是情緒惡劣。
我現在形同古巴比倫迦勒底人的巫師，面對着尼伯甲尼撒(新巴比倫國王——譯注)。
” 阿瓦隆從餐桌對面探過身來：“湯姆，你是在談《聖經》中希伯萊的預言家的著作嗎?” “可不就是，不對嗎?” 岡薩羅說：“請原諒，偏偏我昨天沒讀《聖經》，這些巫師是什麼人?” “你跟他談談，傑夫，”特郎布爾回答道，“布道是你的工作。
” 阿瓦隆：“講一個小故事可不是布道，如果你願意的話……” 岡薩羅：“我願意聽你講，傑夫，你講的故事更有權威性。
” “嗯，”阿瓦隆說，“是魯賓而不是我曾經當過傳教士，但我将盡自己的微薄之力——希伯萊《聖經》第二章說尼伯甲尼撒曾為噩夢所擾，請來迦勒底巫師為他圓夢。
巫師聽說他做夢後表示要立即為他圓夢，但是尼伯甲尼撒回憶不起夢的内容了，隻記得噩夢擾得他不得安甯。
然而，他認為巫師們既然能圓夢，他們就能推算出他做的是什麼夢，所以他命令巫師們告訴他他做的是什麼夢，并且為他圓夢。
如果巫師們無法做到，他就理所當然地——按照東方君主的标準——命令全部處死他們。
這些迦勒底巫師們很走運，一名猶太人‘巴比倫之囚’(公元前586年，尼伯甲尼撒攻下耶路撒冷，把許多猶太人俘往巴比倫，這在猶太史上稱為‘巴比倫之囚’——譯注)，做到了這一點。
” 岡薩羅問：“你的情形也是如此嗎，湯姆?” “在某種程度上是的。
我有一個問題，它含有密碼——但我不知道這密碼是什麼，我必
因此他沒有像往常那樣，在聚餐開始的前一分鐘才姗姗而至，一落座就急着喝餐前開胃酒。
現在他已經來了，帶着早先那種尊嚴，正跟那位傑出的服務員亨利詳細地研究着晚餐的菜單，還同剛剛進來的每一個人打着招呼。
馬裡奧·岡薩羅最後一個到達，他小心翼翼地脫下輕便外套，輕輕地抖了一下，像要抖去在出租汽車裡沾上的灰塵，然後把它挂到衣帽間裡。
他搓着雙手說：“已經有一絲秋天的寒意了，我看夏天是過去了。
” “過去了才好呢。
”伊曼紐爾·魯賓大聲說道，他正站在那裡同傑弗裡·阿瓦隆和詹姆斯·德雷克談話。
“我可不是抱怨，”岡薩羅又收回了自己的話，然後轉向特郎布爾問，“你的客人還沒來嗎?” 盡管特郎布爾懶得解釋，可他還是口齒清楚地回答：“我可沒帶客人來。
” “哦?”岡薩羅茫然地說。
這完全沒有什麼不合規矩的，沒客人确實非同尋常，“黑鳏夫酒店”聚餐會的規矩并沒有要求一定得有客人。
“好吧，我想這也沒什麼關系。
” “不止是沒關系。
”傑弗裡·阿瓦隆轉過身來沖着他們說。
他身高6英尺2英寸，濃密發灰的眉毛在眼睛上方隆起。
他站得筆直，俯視着他們：“至少這可以保證我們開會時随心所欲，輕松自如。
” 岡薩羅接口道：“我對此不太習慣。
我習慣于有人提出一些問題，如果沒有問題，我想是不會有人感興趣的。
再說，亨利怎麼辦呢?” 他邊說邊看着亨利。
亨利都六十多歲了，未起皺紋的臉上露出謹慎的微笑：“請别為我擔心，岡薩羅先生，能為聚餐會服務并參加談話，使我感到很滿足，即使沒有什麼問題。
” “那好吧，”特郎布爾皺着眉頭說，他那卷曲的白發垂到褐色的臉頰上，“你不會滿足的，亨利。
我就有個問題，希望有人能解決它，亨利，至少你能解決。
” 阿瓦隆咬了一下嘴唇：“關于魔鬼的黃布，湯姆，你或許能夠告訴我們一個古老的——” 特郎布爾聳了聳肩，轉過臉去。
羅傑·霍爾斯特德用他那柔和的聲音對阿瓦隆說：“魔鬼的碎布片是什麼?你從哪兒撿來的?” 阿瓦隆顯得很高興：“噢，曼尼正在寫一本關于伊麗莎白時代英國的驚險故事，看來……” 魯賓聽到自己那富有魅力的名字，向前走了幾步，說：“那是一個關于海的故事。
” 霍爾斯特德問：“你對神秘小說不感到厭煩嗎?” “這也是一本神秘小說，”魯賓說話時，眼睛在厚厚的眼鏡片後面閃着光，“是什麼使你不喜歡某些神秘小說而導緻不喜歡所有的神秘故事呢?” “不管怎麼說，”阿瓦隆說，“曼尼有一個特點，常常使用押頭韻來強調、而且從來不重複使用這個韻。
他需要一些響亮的聲音來強調，我認為‘魔鬼的黃布’(Beelzebub’sBrazenButton，三個詞的第一個字母都是B——譯注)就挺不錯的。
” “‘财神的慷慨解囊’(Mammon’sMunificentMammaries，三個詞的第一個字母都是M——譯注)也不錯哇。
”霍爾斯特德接口說。
特郎布爾粗暴地說：“行了行了!如果你提不出一些值得花費時間考慮的問題，讓我們晚上有事可幹，使亨利的超人智慧得以發揮，那我們整個晚上都得陷進這愚蠢的三行押韻詩裡去——伴随着‘圖唐卡門的錫喇叭’(Tutankhamen’sTinTrumpet，三個詞的第一字字母都是T，圖唐卡門為古埃及法老——譯注)。
” “等一會兒就會難倒你。
”魯賓泰然自若地笑着。
“好了，别談這個，”特郎布爾說，“亨利，晚餐準備好了嗎?” “準備好了，特郎布爾先生。
” “那好，如果你們這些白癡再多談兩分鐘押韻的話，我就退席了，我才不管什麼主人不主人呢!” 餐桌周圍坐了六個人，顯得有點空蕩蕩的，而且由于缺少有生氣的客人，談話顯得有點壓抑。
坐在特郎布爾旁邊的岡薩羅首先發話：“可以說你就是你自己的客人，為此我應當給我們的聚會畫一張漫畫。
”他自鳴得意地擡頭望着牆上一大排畫着顧客的漫畫：“一兩年後牆上就沒有空地方了。
” “那就别讓我煩心了，”特郎布爾煩躁地說，“燒掉這些胡塗亂抹、直冒傻氣的東西，牆上就有地方了。
” “胡塗亂抹的東西!”對于特郎布爾對自己的冒犯，岡薩羅用這一句短短的話來争辯。
随後他妥協地說：“湯姆，你好像情緒惡劣。
” “我就是情緒惡劣。
我現在形同古巴比倫迦勒底人的巫師，面對着尼伯甲尼撒(新巴比倫國王——譯注)。
” 阿瓦隆從餐桌對面探過身來：“湯姆，你是在談《聖經》中希伯萊的預言家的著作嗎?” “可不就是，不對嗎?” 岡薩羅說：“請原諒，偏偏我昨天沒讀《聖經》，這些巫師是什麼人?” “你跟他談談，傑夫，”特郎布爾回答道，“布道是你的工作。
” 阿瓦隆：“講一個小故事可不是布道，如果你願意的話……” 岡薩羅：“我願意聽你講，傑夫，你講的故事更有權威性。
” “嗯，”阿瓦隆說，“是魯賓而不是我曾經當過傳教士，但我将盡自己的微薄之力——希伯萊《聖經》第二章說尼伯甲尼撒曾為噩夢所擾，請來迦勒底巫師為他圓夢。
巫師聽說他做夢後表示要立即為他圓夢，但是尼伯甲尼撒回憶不起夢的内容了，隻記得噩夢擾得他不得安甯。
然而，他認為巫師們既然能圓夢，他們就能推算出他做的是什麼夢，所以他命令巫師們告訴他他做的是什麼夢，并且為他圓夢。
如果巫師們無法做到，他就理所當然地——按照東方君主的标準——命令全部處死他們。
這些迦勒底巫師們很走運，一名猶太人‘巴比倫之囚’(公元前586年，尼伯甲尼撒攻下耶路撒冷，把許多猶太人俘往巴比倫，這在猶太史上稱為‘巴比倫之囚’——譯注)，做到了這一點。
” 岡薩羅問：“你的情形也是如此嗎，湯姆?” “在某種程度上是的。
我有一個問題，它含有密碼——但我不知道這密碼是什麼，我必