第二章 魔術師
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确是一個傳奇人物。
” “你所說的‘他們’，指的是什麼人？”對面那人追問。
“就是那艘船上的人員。
我把他們的口供全都記錄在微縮膠片上，放在安全的地方，要是你們有興趣，等一下都可以看一看。
如果認為有必要的話，還可以和那些艦員直接談談，不過我已經将重點全都轉述出來了。
” “你是怎樣問出那些話來的？又怎麼知道他們說的是實話？” 哎瑞爾皺皺眉：“我對他們可不客氣，拳打腳踢之外還配合藥物逼供，并且毫不留情地使用心靈探測器。
他們個個遍體鱗傷，還幾乎精神失常，結果就通通都招了，你可以相信那些口供是真的。
” “在過去那個時代，”右首那人突然說了一些毫不相幹的話：“光用心理學的方法，就能讓人吐露實情，根本不必叫人吃苦，而且非常可靠，絕對沒有讓人撒謊的機會。
” “是啊，過去的确有許多好東西，”弗瑞爾冷淡地答道：“不過現在時代不同了。
” 左首那人說：“可是他來這裡，到底有什麼目的？我是說這個将軍，這個傳奇人物。
”他疲倦的聲音中充滿了固執。
哎瑞爾以銳利的目光瞪着他說：“你以為他會将國家機密透露給部下？他們都不知道，從他們的口中沒法問出這些來，老天可以作證，我的确試過。
” “所以我們應該……” “很明顯，我們得自己導出一個結論。
”弗瑞爾又開始用手指輕敲桌面：“這個年輕人是帝國的一名軍事指揮官，可是他卻隐瞞自己的身分，假裝是外緣某個偏僻角落，一個小世界中的王子。
這一點就可以顯示，他絕不希望讓我們知道他的真實身分。
在我父親的時代，帝國就已經間接援助過一次對基地的攻擊，而如今他這種身分的人又來到這裡，這就很可能是個壞兆頭。
上一次的攻擊行動失敗了，我不相信帝國會對我們有什麼善意。
” 左首那人以謹慎的語氣問道：“你難道沒有發現任何可以确定的事嗎？你保證沒有對我們保留什麼？” 哎瑞爾穩重地回答：“我不會保留任何情報的。
從現在開始，我們不應該再為搶生意而勾心鬥角，大家一定要團結一緻才行。
” “基于愛國心嗎？”右首那人微弱的聲音中，帶着明顯的嘲弄。
“愛國心算什麼狗屁，”弗瑞爾冷冷地說：“你以為我會為了将來的第二帝國，而願意拔出九牛一毛嗎？你以為我會願意讓任何一批船隊冒險為它鋪路？但是，你難道認為我們被帝國征服之後，對你我的生意會更有幫助？如果帝國打赢了，不知道有多少貪婪成性的烏鴉，會忙不疊地飛過來要求分享戰利品。
” “而我們就是那些戰利品。
”左首那人以乾澀的聲音補充道。
對面那人突然挪動了一下龐大的身軀，壓得椅子嘎嘎作響，然後說道：“我們又何必讨論這些呢？帝國絕對不可能赢得了的，對不對？我們有謝頓為我們擔保，保證我們最後可以建立第二帝國。
目前我們隻不過是面臨了另一個危機，過去兩百年來，我們已經平安地度過了三次危機。
” “隻不過是另一個危機，是啊——”弗瑞爾默想了一下，然後再說：“但是在前兩個危機發生的時候，我們有塞佛·哈定領導基地度過難關；第三次危機，我們有侯伯·馬洛。
如今，我們又能指望什麼人？” 他露出了憂郁的表情，看看其他人，然後繼續說：“心理史學中的幾個謝頓定律，一直是我們倚賴的支柱。
在這些定律中，也許有一個很重要的變數，在此，就是基地居民本身的主動性。
唯有自求多福，謝頓定律方能眷顧。
” “時勢造英雄。
這句成語也可以用得上。
”右首那人說。
“但你不能指望這一點，它并不是百分之百可靠。
”弗瑞爾喃喃地抱怨：“現在我的看法是，如果這就是第四次危機，那麼謝頓一定早已預見：而隻要是在他的算計之中，這個危機就一定能夠度過。
我們應該找得到對付它的辦法。
“帝國一向比我們強大，如今仍舊如此。
然而，這是我們第一次面臨來自帝國的直接攻擊，所以也就特别危險。
如果我們有可能安全過關，那麼，一定也會像過去那些危機一樣，必須借助武力以外的其他辦法。
我們得先找出敵人的弱點，然後再從那裡下手。
” “那麼，他們的弱點又是什麼呢？”左首那人問：“你想提出一個理論嗎？” “不，我隻是想将話題拉到這一點。
我們以往的偉大領導者，他們都有辦法看出敵人的弱點，然後再予以痛擊，可是現在……”。
他的聲音中帶着無奈的感慨，一時之間沒有人願意搭腔。
終于，左首那人說：“我們需要派人去卧底。
” 哎瑞爾轉向他，以熱切的口吻說：“對！我不知道帝國什麼時候會發動攻擊，也許我們還有時間。
” “侯伯·馬洛曾經親身潛入帝國的疆域。
”對面那人建議道。
哎瑞爾卻搖着頭說：“沒有那麼簡單，無論如何，我們都已經不再年輕，而且為了行政事務天天案牍勞形，連關節都生銹了。
我們需要仍然在這一行活躍的年輕人……” “獨立的行商？”左首那人問。
哎瑞爾這回點點頭，并且發出了細小的感歎聲：“如果還有時間的話……”
” “你所說的‘他們’，指的是什麼人？”對面那人追問。
“就是那艘船上的人員。
我把他們的口供全都記錄在微縮膠片上，放在安全的地方，要是你們有興趣，等一下都可以看一看。
如果認為有必要的話，還可以和那些艦員直接談談，不過我已經将重點全都轉述出來了。
” “你是怎樣問出那些話來的？又怎麼知道他們說的是實話？” 哎瑞爾皺皺眉：“我對他們可不客氣，拳打腳踢之外還配合藥物逼供，并且毫不留情地使用心靈探測器。
他們個個遍體鱗傷，還幾乎精神失常，結果就通通都招了，你可以相信那些口供是真的。
” “在過去那個時代，”右首那人突然說了一些毫不相幹的話：“光用心理學的方法，就能讓人吐露實情，根本不必叫人吃苦，而且非常可靠，絕對沒有讓人撒謊的機會。
” “是啊，過去的确有許多好東西，”弗瑞爾冷淡地答道：“不過現在時代不同了。
” 左首那人說：“可是他來這裡，到底有什麼目的？我是說這個将軍，這個傳奇人物。
”他疲倦的聲音中充滿了固執。
哎瑞爾以銳利的目光瞪着他說：“你以為他會将國家機密透露給部下？他們都不知道，從他們的口中沒法問出這些來，老天可以作證，我的确試過。
” “所以我們應該……” “很明顯，我們得自己導出一個結論。
”弗瑞爾又開始用手指輕敲桌面：“這個年輕人是帝國的一名軍事指揮官，可是他卻隐瞞自己的身分，假裝是外緣某個偏僻角落，一個小世界中的王子。
這一點就可以顯示，他絕不希望讓我們知道他的真實身分。
在我父親的時代，帝國就已經間接援助過一次對基地的攻擊，而如今他這種身分的人又來到這裡，這就很可能是個壞兆頭。
上一次的攻擊行動失敗了，我不相信帝國會對我們有什麼善意。
” 左首那人以謹慎的語氣問道：“你難道沒有發現任何可以确定的事嗎？你保證沒有對我們保留什麼？” 哎瑞爾穩重地回答：“我不會保留任何情報的。
從現在開始，我們不應該再為搶生意而勾心鬥角，大家一定要團結一緻才行。
” “基于愛國心嗎？”右首那人微弱的聲音中，帶着明顯的嘲弄。
“愛國心算什麼狗屁，”弗瑞爾冷冷地說：“你以為我會為了将來的第二帝國，而願意拔出九牛一毛嗎？你以為我會願意讓任何一批船隊冒險為它鋪路？但是，你難道認為我們被帝國征服之後，對你我的生意會更有幫助？如果帝國打赢了，不知道有多少貪婪成性的烏鴉，會忙不疊地飛過來要求分享戰利品。
” “而我們就是那些戰利品。
”左首那人以乾澀的聲音補充道。
對面那人突然挪動了一下龐大的身軀，壓得椅子嘎嘎作響，然後說道：“我們又何必讨論這些呢？帝國絕對不可能赢得了的，對不對？我們有謝頓為我們擔保，保證我們最後可以建立第二帝國。
目前我們隻不過是面臨了另一個危機，過去兩百年來，我們已經平安地度過了三次危機。
” “隻不過是另一個危機，是啊——”弗瑞爾默想了一下，然後再說：“但是在前兩個危機發生的時候，我們有塞佛·哈定領導基地度過難關；第三次危機，我們有侯伯·馬洛。
如今，我們又能指望什麼人？” 他露出了憂郁的表情，看看其他人，然後繼續說：“心理史學中的幾個謝頓定律，一直是我們倚賴的支柱。
在這些定律中，也許有一個很重要的變數，在此，就是基地居民本身的主動性。
唯有自求多福，謝頓定律方能眷顧。
” “時勢造英雄。
這句成語也可以用得上。
”右首那人說。
“但你不能指望這一點，它并不是百分之百可靠。
”弗瑞爾喃喃地抱怨：“現在我的看法是，如果這就是第四次危機，那麼謝頓一定早已預見：而隻要是在他的算計之中，這個危機就一定能夠度過。
我們應該找得到對付它的辦法。
“帝國一向比我們強大，如今仍舊如此。
然而，這是我們第一次面臨來自帝國的直接攻擊，所以也就特别危險。
如果我們有可能安全過關，那麼，一定也會像過去那些危機一樣，必須借助武力以外的其他辦法。
我們得先找出敵人的弱點，然後再從那裡下手。
” “那麼，他們的弱點又是什麼呢？”左首那人問：“你想提出一個理論嗎？” “不，我隻是想将話題拉到這一點。
我們以往的偉大領導者，他們都有辦法看出敵人的弱點，然後再予以痛擊，可是現在……”。
他的聲音中帶着無奈的感慨，一時之間沒有人願意搭腔。
終于，左首那人說：“我們需要派人去卧底。
” 哎瑞爾轉向他，以熱切的口吻說：“對！我不知道帝國什麼時候會發動攻擊，也許我們還有時間。
” “侯伯·馬洛曾經親身潛入帝國的疆域。
”對面那人建議道。
哎瑞爾卻搖着頭說：“沒有那麼簡單，無論如何，我們都已經不再年輕，而且為了行政事務天天案牍勞形，連關節都生銹了。
我們需要仍然在這一行活躍的年輕人……” “獨立的行商？”左首那人問。
哎瑞爾這回點點頭，并且發出了細小的感歎聲：“如果還有時間的話……”