第四章
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“正如我所說的，”哈裡·謝頓道，“‘那将标志着銀河帝國大衰落的開始。
’這一切終将應驗，朵絲。
” 朵絲默默聽着，一言不發。
她平靜地接受了謝頓的首相身份，正如她平靜地接受了他的一切。
她唯一的使命就是保護他和他的心理曆史學，但她也清楚地知道，由于他的特殊地位，這個任務已經變得越來越艱難了。
隻有隐姓埋名不為人知才是最安全的，而隻要帝國的“太陽戰艦”徽章還在謝頓的頭頂閃耀，任何看似銅牆鐵壁的防禦體系都無法令人真正地放心。
他們現在所居住的豪宅可算是固若金湯了——幾乎可以抵禦任何外來的明闖暗窺；而她自己的曆史研究也獲得了前所未有的有利條件，她幾乎可以動用無限的資金——但這一切并不能令她滿意。
如果可以交換，她甯可待在斯特爾林區的老住所裡。
或者，更理想的，是搬到一個默默無聞的窮鄉僻壤去，在那裡沒人會認識他們。
“你說的都很好，哈裡親愛的，”她道，“但還不夠。
” “什麼不夠。
” “你給我的信息不夠。
你說我們将失去外圍星球。
怎樣失去？為什麼會失去？” 謝頓勉強一笑。
“要能知道那該多好啊，朵絲，可惜心理曆史學尚未發展到能告訴我們這些事的階段。
” “那就說說你的看法吧。
是不是那些邊境地區統治者的野心促使他們宣布獨立？” “當然，這是其中的一個因素。
這種事在曆史上也曾發生過——這你該比我清楚得多——但從來不曾長久過。
不過這次也許将是持久性的。
” “因為帝國衰弱了？” “是的，因為星際貿易比以往任何時候都更不自由，因為星際通信比以往任何時候都更不靈便，因為外圍的各路諸侯，不怕說句實話，比以往任何時候都更有不臣之心。
如果他們中的哪一個野心急劇膨脹——” “你能不能知道是哪一個呢？” “毫無希望。
在現階段，我們從心理曆史學中唯一能獲得的确定無疑的認識是，如果存在那麼一個雄才大略野心勃勃的地方諸侯，他将會發現當今之世是他實現個人抱負的亘古未有之良機。
當然也可能是其它事件——比如說一些大規模的天災，或者是兩個世仇的外部星球間的突發内戰。
現在要确切地預測出究竟是哪一個尚言之過早，不過我們可以斷定的是，任何此類事件一旦發生，将引起比一個世紀前嚴重得多的可怕後果。
” “可既然你無法确知外圍将會發生些什麼，你又如何能确保在你的政策指導下被引向分裂的是外圍，而不是川陀呢？” “那就隻有密切關注，雙管齊下了。
一方面竭盡全力穩定住川陀的局勢，另一方面放任外圍自生自滅。
可以這麼說，目前我們對心理曆史學的運作規律尚沒有多大了解，不能指望它為我們自動安排好一切，所以我們就必須時常做一些人為的控制。
在将來，随着技術的進步，對人為控制的需要會逐步減少的。
” “不過，”朵絲道，“那是在将來，對吧？” “對。
而且即便在将來，那也隻是個希望而已。
” “那又是什麼樣的不穩定因素威脅着川陀呢——如果我們抓住外圍不放的話？” “同樣的可能性——經濟和社會的各方面因素，自然災害，高官間的争權奪利。
還有更多。
我向尤果形容現在的帝國就象是過熱了——而川陀則是其中燒得最厲害的部分。
它看來即将崩潰。
這裡的基本設施——供水系統，供熱系統，廢物處理系統，燃料管道，一切的一切——看來都存在着不同尋常的問題，近來我是越來越多的被這些事忙到焦頭爛額了。
” “如果是皇帝駕崩了又當如何？” 謝頓兩手一攤。
“那就是人算不如天算了，但克裡昂現在健康得很。
而且他隻不過跟我同歲，雖然算不得年輕，但也不算太老。
他的兒子雖說全然不是人君之器，但有志繼任大統
’這一切終将應驗，朵絲。
” 朵絲默默聽着，一言不發。
她平靜地接受了謝頓的首相身份，正如她平靜地接受了他的一切。
她唯一的使命就是保護他和他的心理曆史學，但她也清楚地知道，由于他的特殊地位，這個任務已經變得越來越艱難了。
隻有隐姓埋名不為人知才是最安全的，而隻要帝國的“太陽戰艦”徽章還在謝頓的頭頂閃耀，任何看似銅牆鐵壁的防禦體系都無法令人真正地放心。
他們現在所居住的豪宅可算是固若金湯了——幾乎可以抵禦任何外來的明闖暗窺；而她自己的曆史研究也獲得了前所未有的有利條件，她幾乎可以動用無限的資金——但這一切并不能令她滿意。
如果可以交換，她甯可待在斯特爾林區的老住所裡。
或者，更理想的，是搬到一個默默無聞的窮鄉僻壤去，在那裡沒人會認識他們。
“你說的都很好，哈裡親愛的，”她道，“但還不夠。
” “什麼不夠。
” “你給我的信息不夠。
你說我們将失去外圍星球。
怎樣失去？為什麼會失去？” 謝頓勉強一笑。
“要能知道那該多好啊，朵絲，可惜心理曆史學尚未發展到能告訴我們這些事的階段。
” “那就說說你的看法吧。
是不是那些邊境地區統治者的野心促使他們宣布獨立？” “當然，這是其中的一個因素。
這種事在曆史上也曾發生過——這你該比我清楚得多——但從來不曾長久過。
不過這次也許将是持久性的。
” “因為帝國衰弱了？” “是的，因為星際貿易比以往任何時候都更不自由，因為星際通信比以往任何時候都更不靈便，因為外圍的各路諸侯，不怕說句實話，比以往任何時候都更有不臣之心。
如果他們中的哪一個野心急劇膨脹——” “你能不能知道是哪一個呢？” “毫無希望。
在現階段，我們從心理曆史學中唯一能獲得的确定無疑的認識是，如果存在那麼一個雄才大略野心勃勃的地方諸侯，他将會發現當今之世是他實現個人抱負的亘古未有之良機。
當然也可能是其它事件——比如說一些大規模的天災，或者是兩個世仇的外部星球間的突發内戰。
現在要确切地預測出究竟是哪一個尚言之過早，不過我們可以斷定的是，任何此類事件一旦發生，将引起比一個世紀前嚴重得多的可怕後果。
” “可既然你無法确知外圍将會發生些什麼，你又如何能确保在你的政策指導下被引向分裂的是外圍，而不是川陀呢？” “那就隻有密切關注，雙管齊下了。
一方面竭盡全力穩定住川陀的局勢，另一方面放任外圍自生自滅。
可以這麼說，目前我們對心理曆史學的運作規律尚沒有多大了解，不能指望它為我們自動安排好一切，所以我們就必須時常做一些人為的控制。
在将來，随着技術的進步，對人為控制的需要會逐步減少的。
” “不過，”朵絲道，“那是在将來，對吧？” “對。
而且即便在将來，那也隻是個希望而已。
” “那又是什麼樣的不穩定因素威脅着川陀呢——如果我們抓住外圍不放的話？” “同樣的可能性——經濟和社會的各方面因素，自然災害，高官間的争權奪利。
還有更多。
我向尤果形容現在的帝國就象是過熱了——而川陀則是其中燒得最厲害的部分。
它看來即将崩潰。
這裡的基本設施——供水系統，供熱系統，廢物處理系統，燃料管道，一切的一切——看來都存在着不同尋常的問題，近來我是越來越多的被這些事忙到焦頭爛額了。
” “如果是皇帝駕崩了又當如何？” 謝頓兩手一攤。
“那就是人算不如天算了，但克裡昂現在健康得很。
而且他隻不過跟我同歲，雖然算不得年輕，但也不算太老。
他的兒子雖說全然不是人君之器，但有志繼任大統