第1節
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老天爺，簡直大錯特錯！我的祖父是個卑微的平民，他隻是‘外世界人’的後裔，是一個赤貧的礦工，一生僅靠挖煤糊口。
在基地接管司密爾諾之前他已經去世，我并沒受到以前那個政權的任何蔭庇。
然而，我的确生于司密爾諾，但是我并不會因此自卑。
你狡猾地暗示我是個叛徒，這樣做一點也吓不倒我，我不會因此對基地卑躬屈膝地讨饒。
現在，你到底是要命令我做什麼事，還是要指控我是叛徒？這都悉聽尊便，我可不在乎。
” “我的好行商長，你的祖父究竟是司密爾諾的國王，還是那個行星上的頭号乞丐，我連半點也不關心。
我之所以會不厭其煩地提到你的出身和祖先，隻是向你表示我對這問題毫無興趣。
顯然你是會錯意了，讓我們從頭再來一次如何——你是司密爾諾人，你了解異邦人的情形，同時你是一個行商，而且是最傑出的行商之一；你到過柯瑞爾，也對柯瑞爾人有些認識，這些都是我們要你再跑一趟的原因。
” 馬洛深深地吸了一口氣“要我去當間諜？” “絕對不是，你仍然以行商的身份前去——隻是眼睛要放亮一點，希望你能找到他們的核能來源——既然你是司密爾諾人，我也許應該提醒你，在失蹤的三艘商船中，其中兩艘上有司密爾諾的船員。
” “我要在什麼時候出發？” “你的太空船什麼時候能準備好？” “六天之内。
” “那麼你就在六天之後出發，詳細的資料可以向艦隊總部取得。
” “好！”行商長馬洛站起來，與瑟特用力握了握手，然後就跨着大步走出去。
瑟特将右手五根手指松開來，把剛才握手時受到的壓力慢慢搓掉，然後他聳聳肩，走進了市長室。
市長關掉了顯像闆的開關，靠在椅子上問“瑟特，你認為怎麼樣？” “他會是個好演員。
”瑟特說完，便若有所思地瞪着前方。
同一天傍晚，在哈定大廈二十一樓，喬蘭·瑟特的單身公寓裡，帕布利斯·曼裡歐正在慢條斯理地呷着酒。
曼裡歐雖然瘦弱矮小又老态龍鐘，卻身兼基地兩項重要的職位。
他既是市長内閣的外務部長，也是基地之外各個恒星系的“首席教長”，并且擁有“聖糧供給者”、“靈殿主持”等等莫測高深卻又聲勢驚人的頭銜。
他突然對瑟特說“但是市長已經同意你派那個行商去，這才是重點。
” “但這隻是一件小事，”瑟特說“不能馬上就見效，整個計劃還隻是最粗淺的謀略，因為我們無法預見最後的結果。
我們現在這樣做，隻能算是等待願者上鈎而已。
” “的确如此。
不過，這位馬洛是個相當精明的人，我們想拿他作餌，萬一瞞不過他怎麼辦？” “我們這是孤注一擲，非得冒這個險不可。
如果真有叛變陰謀的話，一定跟某些精明的人有牽連；但如果不是内奸幹的事，我們仍然需要一個精明的人，來為我們查明真相。
我自然會派人好好監視馬洛——你的杯子空了。
” “哦，謝謝，我不喝了。
” 瑟特自己又倒了一杯，耐心地等着對方從焦慮的沉思中回過神來。
不過瑟特可以察覺得出，不管這位首席教長在沉思什麼，他顯然并沒有得到結論，因為他突然拼命大叫一聲“瑟特，你到底在打什麼主意？” “是這樣的，曼裡歐，”瑟特張開薄薄的嘴唇說“我們如今又面臨了另一個‘謝頓危機’。
” 曼裡歐張大眼睛瞪着瑟特，不過還是輕聲地問道“你怎麼知道？難道謝頓又在穹窿中出現了？” “老朋友，這點完全不需要謝頓的提示。
你仔細想想看，理由其實呼之欲出。
自從帝國放棄銀河外緣，任我們自生自滅之後，我們從來沒有遇到過任何擁有核能的對手。
直到如今，才算是頭一次碰上，這件事本身就可說是意義重大。
但是問題卻又無獨有偶，我們如今還面臨了七十多年來首度的國内重大政治危機。
我認為内外兩種危機同時發作，就足以證明‘謝頓危機’又來臨了。
” 曼裡歐眯着眼睛說“如果隻是這樣，其實還不能算數。
到目前為止，基地總共經曆過兩次‘謝頓危機’
在基地接管司密爾諾之前他已經去世，我并沒受到以前那個政權的任何蔭庇。
然而，我的确生于司密爾諾，但是我并不會因此自卑。
你狡猾地暗示我是個叛徒，這樣做一點也吓不倒我，我不會因此對基地卑躬屈膝地讨饒。
現在，你到底是要命令我做什麼事，還是要指控我是叛徒？這都悉聽尊便，我可不在乎。
” “我的好行商長，你的祖父究竟是司密爾諾的國王，還是那個行星上的頭号乞丐，我連半點也不關心。
我之所以會不厭其煩地提到你的出身和祖先，隻是向你表示我對這問題毫無興趣。
顯然你是會錯意了，讓我們從頭再來一次如何——你是司密爾諾人，你了解異邦人的情形，同時你是一個行商，而且是最傑出的行商之一；你到過柯瑞爾，也對柯瑞爾人有些認識，這些都是我們要你再跑一趟的原因。
” 馬洛深深地吸了一口氣“要我去當間諜？” “絕對不是，你仍然以行商的身份前去——隻是眼睛要放亮一點，希望你能找到他們的核能來源——既然你是司密爾諾人，我也許應該提醒你，在失蹤的三艘商船中，其中兩艘上有司密爾諾的船員。
” “我要在什麼時候出發？” “你的太空船什麼時候能準備好？” “六天之内。
” “那麼你就在六天之後出發，詳細的資料可以向艦隊總部取得。
” “好！”行商長馬洛站起來，與瑟特用力握了握手，然後就跨着大步走出去。
瑟特将右手五根手指松開來，把剛才握手時受到的壓力慢慢搓掉，然後他聳聳肩，走進了市長室。
市長關掉了顯像闆的開關，靠在椅子上問“瑟特，你認為怎麼樣？” “他會是個好演員。
”瑟特說完，便若有所思地瞪着前方。
同一天傍晚，在哈定大廈二十一樓，喬蘭·瑟特的單身公寓裡，帕布利斯·曼裡歐正在慢條斯理地呷着酒。
曼裡歐雖然瘦弱矮小又老态龍鐘，卻身兼基地兩項重要的職位。
他既是市長内閣的外務部長，也是基地之外各個恒星系的“首席教長”，并且擁有“聖糧供給者”、“靈殿主持”等等莫測高深卻又聲勢驚人的頭銜。
他突然對瑟特說“但是市長已經同意你派那個行商去，這才是重點。
” “但這隻是一件小事，”瑟特說“不能馬上就見效，整個計劃還隻是最粗淺的謀略，因為我們無法預見最後的結果。
我們現在這樣做，隻能算是等待願者上鈎而已。
” “的确如此。
不過，這位馬洛是個相當精明的人，我們想拿他作餌，萬一瞞不過他怎麼辦？” “我們這是孤注一擲，非得冒這個險不可。
如果真有叛變陰謀的話，一定跟某些精明的人有牽連；但如果不是内奸幹的事，我們仍然需要一個精明的人，來為我們查明真相。
我自然會派人好好監視馬洛——你的杯子空了。
” “哦，謝謝，我不喝了。
” 瑟特自己又倒了一杯，耐心地等着對方從焦慮的沉思中回過神來。
不過瑟特可以察覺得出，不管這位首席教長在沉思什麼，他顯然并沒有得到結論，因為他突然拼命大叫一聲“瑟特，你到底在打什麼主意？” “是這樣的，曼裡歐，”瑟特張開薄薄的嘴唇說“我們如今又面臨了另一個‘謝頓危機’。
” 曼裡歐張大眼睛瞪着瑟特，不過還是輕聲地問道“你怎麼知道？難道謝頓又在穹窿中出現了？” “老朋友，這點完全不需要謝頓的提示。
你仔細想想看，理由其實呼之欲出。
自從帝國放棄銀河外緣，任我們自生自滅之後，我們從來沒有遇到過任何擁有核能的對手。
直到如今，才算是頭一次碰上，這件事本身就可說是意義重大。
但是問題卻又無獨有偶，我們如今還面臨了七十多年來首度的國内重大政治危機。
我認為内外兩種危機同時發作，就足以證明‘謝頓危機’又來臨了。
” 曼裡歐眯着眼睛說“如果隻是這樣，其實還不能算數。
到目前為止，基地總共經曆過兩次‘謝頓危機’