第十六章 告别新大陸①

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冬開啟、冬末關閉,也就是說可以使用六個月以上。

    隻需要恰當地掌握好通過的時間,既不能太早也不能太遲,否則就會造成冰層的崩裂發生可怕的災難。

     考慮到“美篷車”穿過西伯利亞境内部分地區才停下來過冬,賽爾日先生在克拉朗斯港買了各種在寒冷的冬季旅行時必備的物品。

    在這些物品中有許多雙當地土著居民當作冰鞋使用的雪鞋。

    穿上這種雪鞋能讓人快速穿越寬闊的冰原。

    這可不是演藝人家兒子們的專長,他們為試穿這種雪鞋花去了不少功夫。

    幾天之後,由于在沿着沙灘結了冰的小河灣上的練習,讓和桑德勒也已變成了熟練的“神行太寶”了。

     賽爾日先生還在育空要塞配齊了各種皮毛用品。

    這些皮貨中不僅僅是為了禦寒而穿在身上暖和的皮衣類,還必須把“美篷車”内部的隔廂嚴嚴實實地裝備起來,為了把廚房間火爐散發出的熱量保存起來,就得在床鋪上鋪上厚厚的皮褥皮被,在車箱壁上挂上皮毯。

    另外,已經重複過數次,一旦通過海峽,卡斯卡貝爾先生打算在西伯利亞南部的一些小鎮中渡過持續數月的寒冬。

     終于啟程的日子定在十月二十一日。

    兩天來,濃霧彌漫的天空剛剛帶來了一場大雪。

    一望無際的白雪把寬闊的冰原變成了天地一色的銀色平原。

    克拉朗斯港的漁民們證實兩岸間的冰層應該完全封凍了。

     而且,不久這一點就被證實。

    有幾個商品批發商剛剛雙努瑪納要塞來到這裡,而且他們的旅途中既沒有障礙也沒有危險。

     十九日賽爾日先生得知那兩個在克拉朗斯港的警察也急于趕往西伯利亞沿岸地區。

    他們也打算上午出發,在迪奧梅德島上歇息後,後天起到海峽對岸。

     這不禁引起了卡斯卡貝爾先生的思索: “這兩個比我們還着急的家夥!竟然能等到今日,見鬼!我們倒願意與他們同行!”然而,他的思索千真萬确,這兩個警察就怕與在厚厚的積雪中行進緩慢的“美篷車”結伴而行會延誤他們到達對岸的時間。

     事實上,雖然威爾姆特和格拉迪亞托為在冰面上行走新釘了蹄鐵,但是沉重的篷車要抵達對岸僅需要數日,同時必須得在迪奧梅德島上休息。

     實際上,這兩個警察更願意趕在納爾金涅伯爵之前,那樣他們就能做好一切準備,實際逮捕他的計劃。

     出發的時間定在太陽初升的時刻。

    應該充分利用太陽光尚存的幾個小時時間。

    六個星期之後,将近冬至的十二月二十一日前後,北極圈上的部分地區會出現永久性的黑夜。

     出發前的晚上,卡斯卡貝爾夫婦為衆人在一間關閉着的庫房裡準備了一個茶會,這次聚會邀請了克拉朗斯港的顯貴名人、公務人員和漁民,還有對旅行者熱情好客的幾家愛斯基摩人家的主人,聚會氣氛熱烈,丁子香還在席間表演了他最拿手的充滿诙諧幽默的啞劇片段。

    科爾奈麗娅精心調制了潘趣酒,①她在其中加進了糖,但沒有摻進燒酒。

    這種飲料醇香獨特的味道讓來賓久久難忘,它的餘香甚至被帶回各自的家中。

    然而這個異常寒冷的夜晚也讓客人們不寒而栗——在冬季漫長的寒夜中,今晚的寒意像是從星空的邊際突然降臨人間似的。

     美國人喝着法國式的飲料,法國人待在美國的土地上。

    接下去人們與卡斯卡貝爾家人們緊緊握手告别。

     第二天早上八點兩匹馬已套上了車。

    猴子約翰牛在遮雨篷下找到了自己的位置,它從頭到腳都被皮制衣服武裝了起來。

    瓦格拉姆和瑪朗戈繞着“美篷車”歡快地蹦蹦跳跳。

    車廂裡面,科爾奈麗娅、拿波裡娜和卡耶塔把門窗關了個嚴嚴實實,她們忙着日常的活計。

    整理車廂,維持爐膛裡的火不至于熄滅,還要準備飲菜。

    賽爾日先生和卡斯卡貝爾先生守在兩匹馬疆旁;讓、桑德勒和丁子香在前面探路。

    他們必須随觀察篷車是否安全,還得避免走上危險的冰區。

     ①一種在酒裡加糖、紅茶、檸檬等調制的飲料。

     終于出發的信号發出了。

    此刻篷車周圍響起了克拉朗斯港居民們送行的歡呼聲。

     隻一會兒功夫,“美篷車”的車輪已在冰原上厚厚的積雪上發出吱吱嘎嘎的響聲。

     賽爾日先生和卡斯卡貝爾全家最終離開了美洲的大陸。