第四章 重大決斷

關燈
十法裡,父親。

    ”“啊!二十法裡!……”卡斯卡貝爾的話提醒了大家。

     “一條小河,科爾奈麗娅,不管怎麼說也是一條小河。

    ”“你說什麼!……一條小河……?”“是呀!……另外,讓,這個名叫白令的海峽冬天不會結冰嗎?”“當然結冰,父親!結冰期有四至五個月,它會凍得結結實實……”“太妙了!就是說人們可以從冰上越過海峽了……?”“當然可以。

    ”“噢!多出色的海峽呀!”“然後怎麼走?”科爾奈麗娅問,“再也沒有要過的海了嗎?”“沒有了!遼闊的亞洲大陸一直延伸到歐洲部分的俄羅斯。

    ”“指給我看,讓。

    ”于是,讓找到了一張亞洲全圖,卡斯卡貝爾先生非常仔細地看着地圖。

     “哎!就把路線選在這裡,”他說着,“如果亞洲沒有太多的荒涼國度的話!……”“不太多!父親。

    ”“那麼,歐洲在哪兒?”“在這兒,”讓邊回答邊用手指指在烏拉爾山脈的邊境線上。

     “那麼,從這個海峽……這個白令小河……到俄羅斯的歐洲部分,有多長的距離呢?”“算下來有一千六百法裡。

    ”“那麼到法國呢?”“還有将近六百法裡。

    ”“從薩拉蒙多算起直至目的地呢?”“三千三百二十古法裡!”桑德拉和拿波裡娜同時叫起來。

     “每人都算得很準!”卡斯卡貝爾先生說,“如果向東走,路程是二千二百法裡吧……?“是的,父親。

    ”“向西走路程是三千三百法裡左右……?”“是的,相差一千一百法裡路……”“向西走路程是遠了不少,”卡斯卡貝爾先生說,“但是路途中沒有大海了!所以,孩子們,當一側走不通時,就應該從另一側走,這就是我向你們建議做事時的最佳方式!”“瞧呀!……一個倒退的旅行!”桑德拉叫道。

     “不是倒退!……而是一個逆轉的旅行!”“太好了,父親。

    ”讓回答說,“不過我提醒你,當你看過道路的長度後就會明白,如果我們選擇向西走,今年内我們是不會到達法國的!”“為什麼?”“多走一千一百法裡,“美篷車——牲口套具怎麼能受得了!”“那麼好吧,孩子們,如果今年我們無法到達歐洲,我将會在明年抵達那裡!還有我想起來了,因為我們将橫穿俄羅斯,我曾經常聽說那裡的彼爾姆、喀山、尼捷尼①都有博覽會,所以我們将在那些城市停留。

    我向你們保證著名的卡斯卡貝爾家将在那裡露一手并且也會有可觀的收益!”當卡斯卡貝爾回答了這一切之後,人們還能對此提出什麼異議嗎? 實際上,他是一個有着鋼鐵般意志的人。

    他的意志在反複錘煉下收縮、鍛造,最後變得堅強。

    活生生的現實生活造就了這些正直的賣藝人。

    在痛苦、流浪、冒險的現實生活中他們承受了更多的考驗,毫無疑問,他們正處于從未有過的令人懊喪的境地之中,他們的積蓄不翼而飛,踏着異常艱辛的道路回歸故土。

    然而在這最近一次重磅炸彈般惡運的沉重打擊面前,他們卻更深切地感受到對未來一切磨難的無所畏懼。

     卡斯卡貝爾太太、他們的二個兒子和女兒從心底裡對父親的提議發出由衷的喝彩。

    然而,令人稱奇的是,縱然卡斯卡貝爾先生的回歸歐洲的願望被無情地“刺穿”,他還意無反顧地決心實施這個更具雄心的旅行計劃!噢! 當穿過美國西部和俄羅斯亞洲部分的西伯利亞的時刻,通往法國的道路就在眼前了!“太好了!……太妙了!……”拿波裡娜叫着。

     “再來一個!……再來一次!……”桑德勒插話,他實在找不出更能表達興奮與喜悅的詞了。

     “父親,你說呀,”拿波裡娜問,“我們将會看到俄羅斯皇帝嗎?”“當然,如果沙皇陛下有去尼捷尼博覽會消遣的習慣的話!”“那麼,我們将在他面前演出啰?”“對呀!……隻需少露兩手就能讓他高興!”“啊!我很想吻他的雙頰!”“也許,你隻吻他的一側臉膛就足夠了!我的小姑娘。

    ”卡斯卡貝爾先生說,“但是當你吻他時,千萬别弄壞了他的皇冠!……”至于丁子香,他對自己老闆和主人的才智佩服的五體投地。

     原定的行程中止後,“美篷車”重新登上橫穿加利福尼亞、俄勒岡以及華盛頓所屬的廣大地區,最終到達英屬美洲邊境。

    卡斯卡貝爾的口袋裡隻剩下五十美元左右的現錢,幸運的是這錢沒有放在保險箱裡。

    然而,這點兒可憐的錢難以維系旅行的日常開銷,這支小小的賣藝人隊伍必須在沿途的城鎮和鄉村演出他們的節目。

    另外,歇腳演出所延誤的時間便無法顧及了。

    必須①俄羅斯的城市名。