第十章 在梅塔河口
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三條船貼着左岸安然通過了卡裡班急流區，始終用不着卸貨擡船走，傍晚6點，船兒一隻隻駛入了小小的卡裡班港。
若是早些年到這兒來，旅客們見到的會是一個發展中的小鎮，人口不算少，商業也初具規模，每榮起來是指日可待的事情，可是現在眼前卻是一番破敗景象，原因我們已經說過了。
村裡隻剩了五間印第安人的小屋，——比夏方榮和烏布裡翁将軍來的時候又少了一間。
這兒住的是雅魯羅族印第安人，到他們的破屋裡去也不會比在船上待得舒服，在這衰落的地方。
想補充物資也是不可能的。
好在旅客們已在烏爾巴納備下了充足的必需品，足夠維持到阿圖雷斯了。
再說這期間獵手們手中的槍也不會閑着。
第二天，8月31日，太陽還沒升起船隊就出發了，北風若能不停地吹下去的話，航行就會更加順利了，因為現在幾乎是向正南方行駛，卡裡班差不多正好位于烏爾巴納——聖費爾南多一線的中點。
風向倒是朝南，但風力并不強，船帆鼓起了那麼兩三分鐘，就癟了下來，無精打采地貼在桅杆上，再也起不來了，上遊幾公裡外就是梅塔河口，支流河水的湧入使水流增大加急，要用纖繩拖着竹篙撐着往前走了。
這一段河面上也并非沒有任何别的船隻，逆流而上和順流而下的土著船都能看得見，不過沒有一隻船有向“外來船隊”靠攏的意思。
駕着獨木舟在梅塔河口附近一帶活動的多是基瓦族印第安人。
沒跟他們搭上腔既不需覺得驚奇，更不要感到遺憾，因為這一族印第安人名聲極壞——這麼說并沒冤枉他們。
到了11點，風徹底停了，瓦爾戴斯他們便幹脆把帆扯了下來，現在隻能拖船前行了，貼着河岸，這裡便于船滑行，水流得也慢些。
這一天船隊沒走出多遠，天氣也一直陰陰沉沉，後來還淅淅瀝瀝地下起了雨。
下午5點鐘，船隻到達梅塔河口，停在了右岸沙嘴後面一塊平靜的水面上。
夜幕降臨時，雨停了，天空重又晴朗，空氣中沒有一絲風，西方的天邊，落日透過雲朵的間隙投下最後幾縷金光，照得正往奧裡諾科河中流淌的梅塔河水閃閃爍爍。
三條船并排地停靠着，“加裡内塔”居中，好像一座房子的3間屋——連屋門都大敞着。
由于下雨，旅客不得不在船篷下窩了很長時間，此刻他們自然要到外面來呼吸一下清新的空氣，共進晚餐，像朋友一樣圍着餐桌好好地聊一聊……馬夏爾中士雖說性格孤僻，但也絕不至于拒絕加入這個圈子。
4個法國人和三個委内瑞拉人極為投機，興緻勃勃，最先是由雅克-艾洛赫挑起了話頭，然後每個人都加入了進來，意見不同者更是開始了論争——不用說，大家談的是地理問題。
雅克-艾洛赫似乎存心想引發争論似地說：“米蓋爾先生，咱們現在到了梅塔河……” “不錯，艾洛赫先生。
” “它是奧裡諾科河的支流嗎？……” “是的，而且還是一條大支流，每秒鐘注入奧裡諾科河4500立方米的水量。
” “梅塔河是從哥輪比亞共和國境内的山脈中流出來的吧？……” “沒錯兒，”費裡佩說，他并沒想到雅克-艾洛赫問這些有什麼目的。
“梅塔河一路上也有不少支流彙入吧？……” “支流不少，”米蓋爾說，“最大的幾條是烏皮亞河、胡馬戴阿河，從這兩條支流的彙合處起幹流開始稱梅塔河，還有一條大支流叫卡薩納雷河，流經廣闊的草原區。
” “我親愛的讓，”雅克-艾洛赫轉向少年，“——不知能否允許我這樣稱呼您……” 少年的臉微微紅了一下，而馬夏爾中士已像彈簧一般“蹭”地站了起來。
“您怎麼了，中士？……”米蓋爾問。
“沒怎麼！”老兵重又坐下。
雅克-艾洛赫接着說。
“我親愛的讓，梅塔河就在我們眼前流過，我看實在找不到更合适的機會來談論它了……” “還有，”熱爾曼-帕泰爾納轉向米蓋爾他們三個說，“我們也請教不到更淵博的老師了。
” “你們太客氣了，先生們，”瓦裡納斯說，“但我們對梅塔河的了解并沒你們想象的那麼多……啊！如果是瓜維亞雷河……” “或者阿塔巴布河！”費裡佩馬上搶過話頭。
“我們會看到這兩條河的，”雅克-艾洛赫說，“我想米蓋爾先生對梅塔河的水文情況一定十分清楚，所以我就接着問了：這條奧裡諾科河的支流有時會不會相當寬……” “是的……水面有的地方可寬達2000米。
”米蓋爾說。
“那麼深度呢……” “現在航道沿途已設置了信标，吃水6尺深的船隻在雨季可一直上行到烏皮亞河，在幹季則可上行到該程的三分之一處。
” “那麼是否可以說，”雅克-艾洛赫接着問，“梅塔河是大西洋和哥輪比亞之間的一條天然通道……” “毫無疑問，”米蓋爾說，“有的地理學家不無道理地說，梅塔河是波哥大與巴黎之間最快捷的路線。
” “那好，先生們，梅塔河為什麼非得是奧裡諾科河的一個支流呢，
若是早些年到這兒來，旅客們見到的會是一個發展中的小鎮，人口不算少，商業也初具規模，每榮起來是指日可待的事情，可是現在眼前卻是一番破敗景象，原因我們已經說過了。
村裡隻剩了五間印第安人的小屋，——比夏方榮和烏布裡翁将軍來的時候又少了一間。
這兒住的是雅魯羅族印第安人，到他們的破屋裡去也不會比在船上待得舒服，在這衰落的地方。
想補充物資也是不可能的。
好在旅客們已在烏爾巴納備下了充足的必需品，足夠維持到阿圖雷斯了。
再說這期間獵手們手中的槍也不會閑着。
第二天，8月31日，太陽還沒升起船隊就出發了，北風若能不停地吹下去的話，航行就會更加順利了，因為現在幾乎是向正南方行駛，卡裡班差不多正好位于烏爾巴納——聖費爾南多一線的中點。
風向倒是朝南，但風力并不強，船帆鼓起了那麼兩三分鐘，就癟了下來，無精打采地貼在桅杆上，再也起不來了，上遊幾公裡外就是梅塔河口，支流河水的湧入使水流增大加急，要用纖繩拖着竹篙撐着往前走了。
這一段河面上也并非沒有任何别的船隻，逆流而上和順流而下的土著船都能看得見，不過沒有一隻船有向“外來船隊”靠攏的意思。
駕着獨木舟在梅塔河口附近一帶活動的多是基瓦族印第安人。
沒跟他們搭上腔既不需覺得驚奇，更不要感到遺憾，因為這一族印第安人名聲極壞——這麼說并沒冤枉他們。
到了11點，風徹底停了，瓦爾戴斯他們便幹脆把帆扯了下來，現在隻能拖船前行了，貼着河岸，這裡便于船滑行，水流得也慢些。
這一天船隊沒走出多遠，天氣也一直陰陰沉沉，後來還淅淅瀝瀝地下起了雨。
下午5點鐘，船隻到達梅塔河口，停在了右岸沙嘴後面一塊平靜的水面上。
夜幕降臨時，雨停了，天空重又晴朗，空氣中沒有一絲風，西方的天邊，落日透過雲朵的間隙投下最後幾縷金光，照得正往奧裡諾科河中流淌的梅塔河水閃閃爍爍。
三條船并排地停靠着，“加裡内塔”居中，好像一座房子的3間屋——連屋門都大敞着。
由于下雨，旅客不得不在船篷下窩了很長時間，此刻他們自然要到外面來呼吸一下清新的空氣，共進晚餐，像朋友一樣圍着餐桌好好地聊一聊……馬夏爾中士雖說性格孤僻，但也絕不至于拒絕加入這個圈子。
4個法國人和三個委内瑞拉人極為投機，興緻勃勃，最先是由雅克-艾洛赫挑起了話頭，然後每個人都加入了進來，意見不同者更是開始了論争——不用說，大家談的是地理問題。
雅克-艾洛赫似乎存心想引發争論似地說：“米蓋爾先生，咱們現在到了梅塔河……” “不錯，艾洛赫先生。
” “它是奧裡諾科河的支流嗎？……” “是的，而且還是一條大支流，每秒鐘注入奧裡諾科河4500立方米的水量。
” “梅塔河是從哥輪比亞共和國境内的山脈中流出來的吧？……” “沒錯兒，”費裡佩說，他并沒想到雅克-艾洛赫問這些有什麼目的。
“梅塔河一路上也有不少支流彙入吧？……” “支流不少，”米蓋爾說，“最大的幾條是烏皮亞河、胡馬戴阿河，從這兩條支流的彙合處起幹流開始稱梅塔河，還有一條大支流叫卡薩納雷河，流經廣闊的草原區。
” “我親愛的讓，”雅克-艾洛赫轉向少年，“——不知能否允許我這樣稱呼您……” 少年的臉微微紅了一下，而馬夏爾中士已像彈簧一般“蹭”地站了起來。
“您怎麼了，中士？……”米蓋爾問。
“沒怎麼！”老兵重又坐下。
雅克-艾洛赫接着說。
“我親愛的讓，梅塔河就在我們眼前流過，我看實在找不到更合适的機會來談論它了……” “還有，”熱爾曼-帕泰爾納轉向米蓋爾他們三個說，“我們也請教不到更淵博的老師了。
” “你們太客氣了，先生們，”瓦裡納斯說，“但我們對梅塔河的了解并沒你們想象的那麼多……啊！如果是瓜維亞雷河……” “或者阿塔巴布河！”費裡佩馬上搶過話頭。
“我們會看到這兩條河的，”雅克-艾洛赫說，“我想米蓋爾先生對梅塔河的水文情況一定十分清楚，所以我就接着問了：這條奧裡諾科河的支流有時會不會相當寬……” “是的……水面有的地方可寬達2000米。
”米蓋爾說。
“那麼深度呢……” “現在航道沿途已設置了信标，吃水6尺深的船隻在雨季可一直上行到烏皮亞河，在幹季則可上行到該程的三分之一處。
” “那麼是否可以說，”雅克-艾洛赫接着問，“梅塔河是大西洋和哥輪比亞之間的一條天然通道……” “毫無疑問，”米蓋爾說，“有的地理學家不無道理地說，梅塔河是波哥大與巴黎之間最快捷的路線。
” “那好，先生們，梅塔河為什麼非得是奧裡諾科河的一個支流呢，