第一章 長途跋涉之後
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2°和北緯9°的交點附近。
“以後，”于爾達克斯說，“我們将沿西南方向前進……”“如果我沒看錯的話，”約翰·科特接着說，“非常明顯，南邊地平線處有一片從東到西一望無際的森林。
” “啊！是的……一望無際！”于爾達克斯又說，“假如我們必須從東面繞它的話，那麼，我們得花費幾個月的時間才能将它抛在身後！……” “如果從西面呢……” “若從西面走，”于爾達克斯答道，“這就不會繞太遠，隻要沿着森林邊緣走，我們就能在宗戈湍流附近找到烏班吉河。
” “難道穿越森林不能縮短行程嗎？……”馬克斯·于貝爾問道。
“是的……這可以縮短大約半個月的路程。
” “那麼……為什麼我們不穿越森林呢？……” “因為這片森林是不可穿越的。
” “啊！不可穿越！……”馬克斯·于貝爾面帶懷疑地驚歎道。
“我們可能走不出來，”于爾達克斯說，“我也不敢确定，因為沒人試過。
若是用牛車去冒險，可能也是徒勞。
” “于爾達克斯，您剛才是說從來沒有人嘗試穿越這片森林嗎？……” “嘗試……我可不，馬克斯先生，但是，如果有人成功的話……哦不，沒有……在喀麥隆和剛果都沒人敢冒險。
誰敢奢望穿越這片到處充滿荊棘，沒有一條小道的森林呢？……我甚至不知道在森林中是否能用火與斧子開辟出一條道路。
更不要說那些枯樹了，它們足以構成難以逾越的障礙……” “難以逾越，于爾達克斯？……” “好啦！我親愛的朋友，”約翰·科特說，“别為這片森林激動不已了，我們隻需繞過森林就行了，這已經很幸運了！……我承認，我一點兒也不想冒險穿越這樣一片森林迷宮……” “甚至不想知道裡面藏了些什麼？……” “你希望我們能在那裡發現什麼東西嗎，馬克斯？……未知的王國、歌唱的城市、神秘的樂園、新奇的動物、長了五隻爪子的食人獸，或是長了三條腿的人嗎？……” “為什麼不呢，約翰？……正是為了這些才值得進一看！ 朗加關切地瞪大眼睛，臉上神采奕奕，仿佛在說，如果馬克斯·于貝爾要這片森林探險，他是一定不會害怕随行的。
“不管怎樣，”約翰·科特說道，“既然于爾達克斯不打算穿越森林達到烏班吉河沿岸……” “哦不，當然不，”于爾達克斯趕忙說，“這将冒着再也走不出來的危險！” “看，我親愛的馬克斯，還是讓我們小睡一會兒吧。
這樣你可以在夢中盡力去揭開這片森林的秘密，在這片不可穿越的森林中冒險……當然，隻是在夢裡，這樣難道不是很謹慎嗎？……” “笑吧，約翰，随便您怎麼笑話我！可是，我卻記得我們國家的一位詩人曾經說過……具體是哪位詩人我記不清了，‘在未知中探尋以便發現新奇’。
” “真的嗎，馬克斯？……與這句詩押韻的是哪一句呢？” “哦，我的天哪！……我忘了，約翰！” “那麼，就像忘記第二句詩那樣忘記這第一句吧。
我們睡覺吧！” 他們沒有躲在牛車裡睡覺無疑是最明智的辦法。
雖然太陽已經落山，可是餘熱仍舊未消。
躺在這片涼爽的羅望子樹蔭下，可以避開一些暑氣。
隻要天氣允許，在小山丘腳下過上一夜，那些習慣于下蹋“露天旅館”的人是不會介意的。
這天晚上，盡管繁星躲在厚厚的雲層後面，但由于不會下雨，因此，在大自然中露宿是極為适宜的。
朗加拿來毯子，兩個好朋友緊緊裹在裡面，躺在一棵羅望子樹的根部——樹根搭成了一個真正的房間框架——朗加蜷縮在他們身邊，就好像一隻看家的小狗。
在像他們那樣入睡之前，于爾達克斯和卡米最後一次巡查了營地，以确信拴好的牛不會跑掉，監督雇工是否已經上崗值班，檢查篝火是否已經熄滅——因為隻要一點點火星兒就足以燃起幹草和枯樹而引發火災。
巡視之後，兩個人回到小山丘。
兩個人不久便睡熟了——他們睡得如此之香，可能連上帝打雷都聽不到。
也許那些值夜的雇工也抵不過這瞌睡蟲的吧？……事實上，10點鐘以後，大家都睡着了，沒有一個人能夠警告大家那些燃燒在大森林邊緣的可疑火光。
“以後，”于爾達克斯說，“我們将沿西南方向前進……”“如果我沒看錯的話，”約翰·科特接着說，“非常明顯，南邊地平線處有一片從東到西一望無際的森林。
” “啊！是的……一望無際！”于爾達克斯又說，“假如我們必須從東面繞它的話，那麼，我們得花費幾個月的時間才能将它抛在身後！……” “如果從西面呢……” “若從西面走，”于爾達克斯答道，“這就不會繞太遠，隻要沿着森林邊緣走，我們就能在宗戈湍流附近找到烏班吉河。
” “難道穿越森林不能縮短行程嗎？……”馬克斯·于貝爾問道。
“是的……這可以縮短大約半個月的路程。
” “那麼……為什麼我們不穿越森林呢？……” “因為這片森林是不可穿越的。
” “啊！不可穿越！……”馬克斯·于貝爾面帶懷疑地驚歎道。
“我們可能走不出來，”于爾達克斯說，“我也不敢确定，因為沒人試過。
若是用牛車去冒險，可能也是徒勞。
” “于爾達克斯，您剛才是說從來沒有人嘗試穿越這片森林嗎？……” “嘗試……我可不，馬克斯先生，但是，如果有人成功的話……哦不，沒有……在喀麥隆和剛果都沒人敢冒險。
誰敢奢望穿越這片到處充滿荊棘，沒有一條小道的森林呢？……我甚至不知道在森林中是否能用火與斧子開辟出一條道路。
更不要說那些枯樹了，它們足以構成難以逾越的障礙……” “難以逾越，于爾達克斯？……” “好啦！我親愛的朋友，”約翰·科特說，“别為這片森林激動不已了，我們隻需繞過森林就行了，這已經很幸運了！……我承認，我一點兒也不想冒險穿越這樣一片森林迷宮……” “甚至不想知道裡面藏了些什麼？……” “你希望我們能在那裡發現什麼東西嗎，馬克斯？……未知的王國、歌唱的城市、神秘的樂園、新奇的動物、長了五隻爪子的食人獸，或是長了三條腿的人嗎？……” “為什麼不呢，約翰？……正是為了這些才值得進一看！ 朗加關切地瞪大眼睛，臉上神采奕奕，仿佛在說，如果馬克斯·于貝爾要這片森林探險，他是一定不會害怕随行的。
“不管怎樣，”約翰·科特說道，“既然于爾達克斯不打算穿越森林達到烏班吉河沿岸……” “哦不，當然不，”于爾達克斯趕忙說，“這将冒着再也走不出來的危險！” “看，我親愛的馬克斯，還是讓我們小睡一會兒吧。
這樣你可以在夢中盡力去揭開這片森林的秘密，在這片不可穿越的森林中冒險……當然，隻是在夢裡，這樣難道不是很謹慎嗎？……” “笑吧，約翰，随便您怎麼笑話我！可是，我卻記得我們國家的一位詩人曾經說過……具體是哪位詩人我記不清了，‘在未知中探尋以便發現新奇’。
” “真的嗎，馬克斯？……與這句詩押韻的是哪一句呢？” “哦，我的天哪！……我忘了，約翰！” “那麼，就像忘記第二句詩那樣忘記這第一句吧。
我們睡覺吧！” 他們沒有躲在牛車裡睡覺無疑是最明智的辦法。
雖然太陽已經落山，可是餘熱仍舊未消。
躺在這片涼爽的羅望子樹蔭下，可以避開一些暑氣。
隻要天氣允許，在小山丘腳下過上一夜，那些習慣于下蹋“露天旅館”的人是不會介意的。
這天晚上，盡管繁星躲在厚厚的雲層後面，但由于不會下雨，因此，在大自然中露宿是極為适宜的。
朗加拿來毯子，兩個好朋友緊緊裹在裡面，躺在一棵羅望子樹的根部——樹根搭成了一個真正的房間框架——朗加蜷縮在他們身邊，就好像一隻看家的小狗。
在像他們那樣入睡之前，于爾達克斯和卡米最後一次巡查了營地，以确信拴好的牛不會跑掉，監督雇工是否已經上崗值班，檢查篝火是否已經熄滅——因為隻要一點點火星兒就足以燃起幹草和枯樹而引發火災。
巡視之後，兩個人回到小山丘。
兩個人不久便睡熟了——他們睡得如此之香，可能連上帝打雷都聽不到。
也許那些值夜的雇工也抵不過這瞌睡蟲的吧？……事實上，10點鐘以後，大家都睡着了，沒有一個人能夠警告大家那些燃燒在大森林邊緣的可疑火光。