第三章 商戰迷幕
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依然是何麗華的書房。
依然和上次一樣，幾架書，三五幅字畫。
尴尬的沉默中，隻有書桌旁，一隻小銅壺燒在小炭爐上，依然咕嘟響着。
何記快不行了。
京城，南京，還有揚州，十二家最大的供貨商号，聯手催我們補齊賒賬的貨款。
何記的現銀缺口補不上。
這些合作了幾十年的老朋友，真讓人寒心。
何麗華輕聲說，努力不想讓吳戈聽出自己的聲音的顫抖。
你什麼時候注意到何記出現支付困難的？ 紫嫣早就提醒我了。
我們為了跟卓鼎豐争赢京城的生意，降價降得太狠，收回的現銀，不足以支付貨款。
可我們沒有選擇：卓燕客的米，比何記的新鮮，還比何記便宜。
如果不降價，我們更沒有生路。
其實你有沒有考慮過與卓燕客合作？ 除非我死了！何麗華是個倔強而剛硬的女子，她憤怒地看着吳戈，難道你是為他做說客？我決不會讓他吃掉何記！你知道麼，他不但要我何記的生意，而且要我們何記的賬房大先生紫嫣！他之前三番五次打紫嫣的主意，開出過三倍的高價來挖紫嫣去卓鼎豐。
他那裡二十多個賬房先生，加起來也不如一個嚴紫嫣。
如果不是紫嫣精打細算，何記早撐不到現在。
吞并何記，他不但得到京城四分之一的米市生意，還能得到全京城最好的理财大師。
吳戈點頭，他溫顔笑道：你記得卓燕客買下晟和茶莊麼？晟和的盛老闆，賣掉祖宗産業時比割肉還痛，一樣也是發誓，除非他死了，決不肯賣。
可其實他現在過得也很快活。
他從卓燕客那兒拿了一大筆現銀，每年還有花紅，不用再操心商場上的勾心鬥角、和茶莊的收支賬目，天天喝茶聽戲，生涯如閑雲野鶴，豈非也很好？ 何麗華仍然搖頭：這裡有我的一切心血。
盛老闆那樣的超脫，我做不到。
如果我她忽然打住了，你不會明白的。
吳戈其實明白，如果她嫁了人，有了子女，便是另一番心境了。
兩個人都有些黯然。
吳戈又問：何記還能撐多久？ 二十五天。
除非這二十五天我們庫中的存米全部賣光，才可能有足夠的現銀回流付清賬款。
江南傳來的消息，今年是大豐年，米價要大跌。
百姓們都在捏着銅闆等米價再跌，所以近來米都不好賣。
卓燕客的鋪子也一樣。
吳戈霍地擡起頭，他清楚地記得，十餘日前，卓燕客的一名從南京米行趕來的夥計，悄悄對卓燕客說，預計江南歉收，收成恐怕将不足去年的七成。
他連忙問：這是哪裡來的消息？ 最早也是向我們催貨款的十二家商号跟我提過，他們擔心何記由此争不過卓記，米給壓在倉裡賣不掉，所以來催款。
後來沒多久全城就都傳開了。
你可有跟江南的人确認過這消息？ 這消息近半個月來已傳遍京城，大約你是忙于擂台，所以才不知。
而且漕幫的陳爺也跟我确認了，說江南今年米賤如土，他還準備入秋後從江南多進十船新米進京呢。
陳爺何等身份，大約不會有錯吧？ 陳繼佐早已經和卓燕客化敵為友了。
這個局是卓燕客一手策劃的。
那消息全是假的：事實上今年江南的米歉收。
吳戈心中已然一片雪亮：卓燕客有意散布這個假消息，就是想在這個節骨眼上拖垮何記米行。
何麗華人在北京，消息陰隔，隻要何麗華一屈服，京城的米市就會被卓鼎豐完全壟斷。
吳戈沉吟了一會兒道：何二小姐，你速命餘一過招集所有兄弟們，到全城去澄清這個謠言。
今年入冬後米價一定會飛漲。
京城的百姓如果不及時儲備足夠的米，到時候會出亂子的。
如果歉收的消息傳播得夠快，我估計你倉庫裡的米會被搶購一空的。
如果這樣，或許你還有機會得到足夠的回流現銀。
何麗華急召嚴紫嫣和餘一過，安排了事宜之後，吳戈拱手告辭，随嚴紫嫣一齊出了書房。
大先生，吳戈向嚴紫嫣躬身行了個禮，見嚴紫嫣并不搭理，便改口道，嚴小姐。
吳先生何事？嚴紫嫣轉過身，漠然用眼角看着吳戈。
自從上了京華英雄會，卓燕客請人為他上上下下置辦了四季的新衣，吳戈不再是幾個月前那個蓬頭垢面、破衣爛衫的苦力了，頭發梳洗過，也修過面，顯得很是年輕英挺。
然而，在嚴紫嫣的注視下，吳戈總覺得非常不自在，甚至有兩分不自信。
吳戈遲疑了一下，他知道嚴紫嫣對自己有很深的成見，但這件事實在太過重大，不得不求她。
我今天從别人處看到一個本子，裡面的字，我個個認得，卻一行也看不懂。
我認為它是一個用某種暗語記錄的賬本，我十餘年前做捕快時，曾見過類似的暗語賬簿。
今天是我趁人沐浴更衣時看到，時間緊迫，隻能盡我可能，硬記下最後一頁，一到家就把它抄下來。
我相信整個京城，你是唯一有可能破解這個謎團的人。
說着，他遞過一張紙。
嚴紫嫣并沒有要接過的樣子，她看着吳戈，清澈的雙眼似乎想一直看到吳戈心裡去：我為什麼要幫你？ 這對我非常非常重要。
而且其實也對何記，對何小姐，對您，都非常重要。
你知道我在幫何小姐。
卓鼎豐的财力現在已是何記的十倍，就算這次度過了難關，隻要卓燕客不放手，何記遲早仍是難逃此劫。
嚴紫嫣的眼光中流露出一絲悲哀，我實在是放心不下麗華。
你知道，何記這産業，全是她這十年一手打下的，你要她賣給别人，她說着，她有一些哽咽了。
所以你一定要幫我。
這就是幫麗華。
吳戈堅定的聲音，讓嚴紫嫣不由自主伸出手接過了那張紙。
紙上寫着全是不成詞句的字，一眼看去，有天地，有時光，甚至有音律，但排列得毫無道理，毫無規律。
這就是一個用商号專門暗語記賬的賬本。
嚴紫嫣皺眉沉思着，隻不過各家商号所用暗語不同，若要破解，隻怕還需些時日 吳戈大喜：多謝大先生了！ 清晨的陽光透過窗棂将一道道光明投進耿思明黑暗的小書房。
窗棂的花紋映在他因疲勞而略顯松弛的臉上，令他的五官布滿錯落的陰影。
他的心境一如往日地頹唐着，直到仆人告知荻小姐來訪。
耿大人，請恕民
依然和上次一樣，幾架書，三五幅字畫。
尴尬的沉默中，隻有書桌旁，一隻小銅壺燒在小炭爐上，依然咕嘟響着。
何記快不行了。
京城，南京，還有揚州，十二家最大的供貨商号，聯手催我們補齊賒賬的貨款。
何記的現銀缺口補不上。
這些合作了幾十年的老朋友，真讓人寒心。
何麗華輕聲說，努力不想讓吳戈聽出自己的聲音的顫抖。
你什麼時候注意到何記出現支付困難的？ 紫嫣早就提醒我了。
我們為了跟卓鼎豐争赢京城的生意，降價降得太狠，收回的現銀，不足以支付貨款。
可我們沒有選擇：卓燕客的米，比何記的新鮮，還比何記便宜。
如果不降價，我們更沒有生路。
其實你有沒有考慮過與卓燕客合作？ 除非我死了！何麗華是個倔強而剛硬的女子，她憤怒地看着吳戈，難道你是為他做說客？我決不會讓他吃掉何記！你知道麼，他不但要我何記的生意，而且要我們何記的賬房大先生紫嫣！他之前三番五次打紫嫣的主意，開出過三倍的高價來挖紫嫣去卓鼎豐。
他那裡二十多個賬房先生，加起來也不如一個嚴紫嫣。
如果不是紫嫣精打細算，何記早撐不到現在。
吞并何記，他不但得到京城四分之一的米市生意，還能得到全京城最好的理财大師。
吳戈點頭，他溫顔笑道：你記得卓燕客買下晟和茶莊麼？晟和的盛老闆，賣掉祖宗産業時比割肉還痛，一樣也是發誓，除非他死了，決不肯賣。
可其實他現在過得也很快活。
他從卓燕客那兒拿了一大筆現銀，每年還有花紅，不用再操心商場上的勾心鬥角、和茶莊的收支賬目，天天喝茶聽戲，生涯如閑雲野鶴，豈非也很好？ 何麗華仍然搖頭：這裡有我的一切心血。
盛老闆那樣的超脫，我做不到。
如果我她忽然打住了，你不會明白的。
吳戈其實明白，如果她嫁了人，有了子女，便是另一番心境了。
兩個人都有些黯然。
吳戈又問：何記還能撐多久？ 二十五天。
除非這二十五天我們庫中的存米全部賣光，才可能有足夠的現銀回流付清賬款。
江南傳來的消息，今年是大豐年，米價要大跌。
百姓們都在捏着銅闆等米價再跌，所以近來米都不好賣。
卓燕客的鋪子也一樣。
吳戈霍地擡起頭，他清楚地記得，十餘日前，卓燕客的一名從南京米行趕來的夥計，悄悄對卓燕客說，預計江南歉收，收成恐怕将不足去年的七成。
他連忙問：這是哪裡來的消息？ 最早也是向我們催貨款的十二家商号跟我提過，他們擔心何記由此争不過卓記，米給壓在倉裡賣不掉，所以來催款。
後來沒多久全城就都傳開了。
你可有跟江南的人确認過這消息？ 這消息近半個月來已傳遍京城，大約你是忙于擂台，所以才不知。
而且漕幫的陳爺也跟我确認了，說江南今年米賤如土，他還準備入秋後從江南多進十船新米進京呢。
陳爺何等身份，大約不會有錯吧？ 陳繼佐早已經和卓燕客化敵為友了。
這個局是卓燕客一手策劃的。
那消息全是假的：事實上今年江南的米歉收。
吳戈心中已然一片雪亮：卓燕客有意散布這個假消息，就是想在這個節骨眼上拖垮何記米行。
何麗華人在北京，消息陰隔，隻要何麗華一屈服，京城的米市就會被卓鼎豐完全壟斷。
吳戈沉吟了一會兒道：何二小姐，你速命餘一過招集所有兄弟們，到全城去澄清這個謠言。
今年入冬後米價一定會飛漲。
京城的百姓如果不及時儲備足夠的米，到時候會出亂子的。
如果歉收的消息傳播得夠快，我估計你倉庫裡的米會被搶購一空的。
如果這樣，或許你還有機會得到足夠的回流現銀。
何麗華急召嚴紫嫣和餘一過，安排了事宜之後，吳戈拱手告辭，随嚴紫嫣一齊出了書房。
大先生，吳戈向嚴紫嫣躬身行了個禮，見嚴紫嫣并不搭理，便改口道，嚴小姐。
吳先生何事？嚴紫嫣轉過身，漠然用眼角看着吳戈。
自從上了京華英雄會，卓燕客請人為他上上下下置辦了四季的新衣，吳戈不再是幾個月前那個蓬頭垢面、破衣爛衫的苦力了，頭發梳洗過，也修過面，顯得很是年輕英挺。
然而，在嚴紫嫣的注視下，吳戈總覺得非常不自在，甚至有兩分不自信。
吳戈遲疑了一下，他知道嚴紫嫣對自己有很深的成見，但這件事實在太過重大，不得不求她。
我今天從别人處看到一個本子，裡面的字，我個個認得，卻一行也看不懂。
我認為它是一個用某種暗語記錄的賬本，我十餘年前做捕快時，曾見過類似的暗語賬簿。
今天是我趁人沐浴更衣時看到，時間緊迫，隻能盡我可能，硬記下最後一頁，一到家就把它抄下來。
我相信整個京城，你是唯一有可能破解這個謎團的人。
說着，他遞過一張紙。
嚴紫嫣并沒有要接過的樣子，她看着吳戈，清澈的雙眼似乎想一直看到吳戈心裡去：我為什麼要幫你？ 這對我非常非常重要。
而且其實也對何記，對何小姐，對您，都非常重要。
你知道我在幫何小姐。
卓鼎豐的财力現在已是何記的十倍，就算這次度過了難關，隻要卓燕客不放手，何記遲早仍是難逃此劫。
嚴紫嫣的眼光中流露出一絲悲哀，我實在是放心不下麗華。
你知道，何記這産業，全是她這十年一手打下的，你要她賣給别人，她說着，她有一些哽咽了。
所以你一定要幫我。
這就是幫麗華。
吳戈堅定的聲音，讓嚴紫嫣不由自主伸出手接過了那張紙。
紙上寫着全是不成詞句的字，一眼看去，有天地，有時光，甚至有音律，但排列得毫無道理，毫無規律。
這就是一個用商号專門暗語記賬的賬本。
嚴紫嫣皺眉沉思着，隻不過各家商号所用暗語不同，若要破解，隻怕還需些時日 吳戈大喜：多謝大先生了！ 清晨的陽光透過窗棂将一道道光明投進耿思明黑暗的小書房。
窗棂的花紋映在他因疲勞而略顯松弛的臉上，令他的五官布滿錯落的陰影。
他的心境一如往日地頹唐着，直到仆人告知荻小姐來訪。
耿大人，請恕民
