第一章 京華英雄會
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縱在這兩個雲英未嫁的女子手中。
而自己隻是何記龐大生意王國底層的數千雇工之一。
何麗華輕輕地說：請進，請坐。
她看了嚴紫嫣一眼。
嚴紫嫣遲疑了一下，緩緩退出了屋。
但吳戈并沒有坐。
他幾乎沒有擡起頭。
他的嘴唇緊咬着，手指掐着大腿。
巨大的羞恥感。
血紅色的羞恥和驕傲在他脖子耳朵的皮膚下一點點湧起。
可是何麗華在殘忍地等着他開口。
他隻好開口。
那聲音聽在耳裡卻仿佛是另一個人在說話，十分遙遠。
我，我，需要一筆錢。
他說，我收養的那個孩子，骨骨，你見過的，還有芸官的兒子阿珏，都得了傷寒。
程大夫說，并沒有特别有效的法子，開了幾方藥，隻能把藥當飯吃，看能否扛過這個春天。
為什麼現在才來找我？何麗華的聲音還是那麼好聽，糯得如同山陽城裡張婆蒸的糍粑，脆得如同小月湖的菱角，三年前我還跟你說過，我們永遠是朋友。
我決不會不幫你的。
吳戈擡起頭，眼前的何麗華還是那麼年輕，眼角仍然光滑，完全看不出已經過了三十歲。
她一身月白色的衫子，淡淡的妝，除了簪子耳環沒有任何首飾她比十五年前更會打扮裝飾自己，也更加美麗了。
十五年前，吳戈還是山陽縣最年輕的捕快，武藝高強，英俊有為。
那時何老爺曾托了媒，要招吳戈入贅。
隻是吳戈的心思根本不在山陽縣，竟然拒絕了這旁人眼中八輩子修來的福分。
十五年過去，何小姐一直沒有嫁人，應該說一直沒有招贅；而何記的生意，卻是在她這十年的努力之下龐大起來的。
喝茶麼？何麗華輕輕地問。
吳戈搖了搖頭。
這是何小姐的書房，屋裡的裝飾樸素淡雅，幾架書，三五幅字畫，絲毫看不出是大富之家。
他脖子上的紅暈漸漸消退了，但仍然不知道如何開口。
尴尬的沉默中，隻有書桌旁，一隻小銅壺在炭爐上，咕嘟、咕嘟地響着。
紫嫣，何小姐歎了口氣，輕輕喚了一聲，請你叫老餘取五百兩銀子來。
吳戈有些慌亂：用不着這麼多。
二百兩就夠用半年了。
五百兩我我恐怕短期内沒辦法還你。
何小姐道：這也怪我，我是上個月才知道，你在我的鋪子裡已經當了快半年的挑夫了。
都還是紫嫣跟我說的。
荻小姐和芸公子姐弟倆的境遇頗讓人同情也虧得你收留了他們一大家子。
三個大人三個孩子，你一個挑夫如何養得起？她一頓，溫言道，莫如這樣，我這米行，一直缺一個總管。
紫嫣畢竟是個未出閣的閨女，不方便總由她抛頭露面。
你見多識廣，如肯賞面幫我，總比我們小女子強些。
你的工錢我每個月少付你一些，直到還清利息我就不收了。
何小姐抿嘴笑着，覺得自己說得很得體。
餘一過捧着一大盤銀錠進來，放在吳戈面前，恭恭敬敬地退了出去。
吳戈的脖子又開始漾起一片紅色。
他的頭低着沒有擡起，腰脊卻一直挺着：我一點不懂生意上的事。
沒辦法幫你。
你也是知道我的，你的好意，我心領了他不知道如何把感激的話理得更順一些他還是由衷地感激何麗華的仗義相助。
隻是不知道為什麼，他覺得羞恥，恨不能鑽到地裡去：這麼多年我從不肯，從不肯平白受人恩惠。
我隻借我現在需要的二百兩。
我會在半年左右籌齊銀兩還你的。
謝謝你了。
何小姐張口想說什麼，卻也忍住了。
她歎了口氣，知道這個人向來是如此犟。
她隻好禮貌地笑着，起身送他，并說：什麼時候，你和荻小姐擺喜酒，别忘記請我這個老鄉喲。
吳戈仍隻低着頭，沒有回應。
看着吳戈低頭離開，何小姐臉上一直努力憋出來的端莊大度的笑容漸漸僵了。
丫環沏了茶，給銅壺加了水放回爐上。
嚴紫嫣輕輕走進來，和何小姐呆呆坐下，誰也不說話。
隻有銅壺裡的水咕嘟、咕嘟地響着。
吳戈霍地坐起，渾身冷汗，頭發透濕，臉上不知是汗水還是淚水。
荻小姐聞聲敲門進來，幽幽地道：昨夜你醉了。
是餘工頭把你背回來的。
不知道發生了什麼事。
她的臉上仍然寫着惶恐和擔憂，今兒一大早，一大群人來找你，在天井裡已等了小半個時辰了。
吳戈捂着臉，頭疼已經略緩，記憶一點點清晰了起來。
從何府借錢出來，吳戈站在何府大門口的石獅子前，歎了口氣，料峭的晚風卻讓他挺直了身子。
餘一過拍拍他的肩，道：用不着這樣要面子吧，不就是求女人幫了個忙嘛，搞得如喪考妣的。
要不，咱們喝一杯去？吳戈苦笑一下。
餘一過也是山陽縣的老鄉，還是嚴紫嫣的遠房表兄，在米行裡做個工頭，對吳戈也一直另眼相看，頗為照顧。
自從十個月前回到京城，找到了荻小姐和芸官開始，自己就一口酒也沒沾過了。
吳戈這段時間，心情壓抑到了頂點。
他七年前收養了一個孤兒骨骨，後來又與十餘年前的故人荻小姐姊弟重逢。
三年前他決定去遊曆一番，便把骨骨托付給荻小姐。
回到京城才知道知道荻芸姊弟已然窮困潦倒。
當他把荻小姐、芸官夫婦、骨骨，還有芸官的一雙兒女從城東那個破舊不堪、漏風漏雨的老宅裡接出來時，确實來不及做更周詳的考慮。
他托淮揚會館的朋友在西城的塔磚胡同找了三間屋，把他們安置住下；雖然是與許多雜人共住一個院子，畢竟好過城東那舊宅子太多。
他把自己的積蓄全部交給了荻小姐，一個人同時兼了幾份工，馬夫、車夫、保镖，在草橋、甚至天香樓賣藝演雜耍。
相府的家人仆傭和丫環們早遣散光了，荻小姐換上了荊钗布裙，天天親自下廚，攬了許多女紅針黹的活計，甚至抛頭露面幫人漿洗衣被。
而芸官，确實沒有什麼謀生的路子，偶爾寫些字畫，并賣不了幾個錢。
許是吳戈一個人慣了，實在難以适應同一屋檐下一大家子的生活。
當然更主要的原因是芸官的妻子劉氏，吳戈盡了很大努力，仍無法與她相處溝通。
她總是這麼同芸官以及鄰舍嘟囔着：咱們再落泊，姐姐也是相府小姐；姓吳的再有恩，也隻是個下人，說好聽點，一個義仆。
這姓吳的癞蛤蟆
而自己隻是何記龐大生意王國底層的數千雇工之一。
何麗華輕輕地說：請進，請坐。
她看了嚴紫嫣一眼。
嚴紫嫣遲疑了一下，緩緩退出了屋。
但吳戈并沒有坐。
他幾乎沒有擡起頭。
他的嘴唇緊咬着，手指掐着大腿。
巨大的羞恥感。
血紅色的羞恥和驕傲在他脖子耳朵的皮膚下一點點湧起。
可是何麗華在殘忍地等着他開口。
他隻好開口。
那聲音聽在耳裡卻仿佛是另一個人在說話，十分遙遠。
我，我，需要一筆錢。
他說，我收養的那個孩子，骨骨，你見過的，還有芸官的兒子阿珏，都得了傷寒。
程大夫說，并沒有特别有效的法子，開了幾方藥，隻能把藥當飯吃，看能否扛過這個春天。
為什麼現在才來找我？何麗華的聲音還是那麼好聽，糯得如同山陽城裡張婆蒸的糍粑，脆得如同小月湖的菱角，三年前我還跟你說過，我們永遠是朋友。
我決不會不幫你的。
吳戈擡起頭，眼前的何麗華還是那麼年輕，眼角仍然光滑，完全看不出已經過了三十歲。
她一身月白色的衫子，淡淡的妝，除了簪子耳環沒有任何首飾她比十五年前更會打扮裝飾自己，也更加美麗了。
十五年前，吳戈還是山陽縣最年輕的捕快，武藝高強，英俊有為。
那時何老爺曾托了媒，要招吳戈入贅。
隻是吳戈的心思根本不在山陽縣，竟然拒絕了這旁人眼中八輩子修來的福分。
十五年過去，何小姐一直沒有嫁人，應該說一直沒有招贅；而何記的生意，卻是在她這十年的努力之下龐大起來的。
喝茶麼？何麗華輕輕地問。
吳戈搖了搖頭。
這是何小姐的書房，屋裡的裝飾樸素淡雅，幾架書，三五幅字畫，絲毫看不出是大富之家。
他脖子上的紅暈漸漸消退了，但仍然不知道如何開口。
尴尬的沉默中，隻有書桌旁，一隻小銅壺在炭爐上，咕嘟、咕嘟地響着。
紫嫣，何小姐歎了口氣，輕輕喚了一聲，請你叫老餘取五百兩銀子來。
吳戈有些慌亂：用不着這麼多。
二百兩就夠用半年了。
五百兩我我恐怕短期内沒辦法還你。
何小姐道：這也怪我，我是上個月才知道，你在我的鋪子裡已經當了快半年的挑夫了。
都還是紫嫣跟我說的。
荻小姐和芸公子姐弟倆的境遇頗讓人同情也虧得你收留了他們一大家子。
三個大人三個孩子，你一個挑夫如何養得起？她一頓，溫言道，莫如這樣，我這米行，一直缺一個總管。
紫嫣畢竟是個未出閣的閨女，不方便總由她抛頭露面。
你見多識廣，如肯賞面幫我，總比我們小女子強些。
你的工錢我每個月少付你一些，直到還清利息我就不收了。
何小姐抿嘴笑着，覺得自己說得很得體。
餘一過捧着一大盤銀錠進來，放在吳戈面前，恭恭敬敬地退了出去。
吳戈的脖子又開始漾起一片紅色。
他的頭低着沒有擡起，腰脊卻一直挺着：我一點不懂生意上的事。
沒辦法幫你。
你也是知道我的，你的好意，我心領了他不知道如何把感激的話理得更順一些他還是由衷地感激何麗華的仗義相助。
隻是不知道為什麼，他覺得羞恥，恨不能鑽到地裡去：這麼多年我從不肯，從不肯平白受人恩惠。
我隻借我現在需要的二百兩。
我會在半年左右籌齊銀兩還你的。
謝謝你了。
何小姐張口想說什麼，卻也忍住了。
她歎了口氣，知道這個人向來是如此犟。
她隻好禮貌地笑着，起身送他，并說：什麼時候，你和荻小姐擺喜酒，别忘記請我這個老鄉喲。
吳戈仍隻低着頭，沒有回應。
看着吳戈低頭離開，何小姐臉上一直努力憋出來的端莊大度的笑容漸漸僵了。
丫環沏了茶，給銅壺加了水放回爐上。
嚴紫嫣輕輕走進來，和何小姐呆呆坐下，誰也不說話。
隻有銅壺裡的水咕嘟、咕嘟地響着。
吳戈霍地坐起，渾身冷汗，頭發透濕，臉上不知是汗水還是淚水。
荻小姐聞聲敲門進來，幽幽地道：昨夜你醉了。
是餘工頭把你背回來的。
不知道發生了什麼事。
她的臉上仍然寫着惶恐和擔憂，今兒一大早，一大群人來找你，在天井裡已等了小半個時辰了。
吳戈捂着臉，頭疼已經略緩，記憶一點點清晰了起來。
從何府借錢出來，吳戈站在何府大門口的石獅子前，歎了口氣，料峭的晚風卻讓他挺直了身子。
餘一過拍拍他的肩，道：用不着這樣要面子吧，不就是求女人幫了個忙嘛，搞得如喪考妣的。
要不，咱們喝一杯去？吳戈苦笑一下。
餘一過也是山陽縣的老鄉，還是嚴紫嫣的遠房表兄，在米行裡做個工頭，對吳戈也一直另眼相看，頗為照顧。
自從十個月前回到京城，找到了荻小姐和芸官開始，自己就一口酒也沒沾過了。
吳戈這段時間，心情壓抑到了頂點。
他七年前收養了一個孤兒骨骨，後來又與十餘年前的故人荻小姐姊弟重逢。
三年前他決定去遊曆一番，便把骨骨托付給荻小姐。
回到京城才知道知道荻芸姊弟已然窮困潦倒。
當他把荻小姐、芸官夫婦、骨骨，還有芸官的一雙兒女從城東那個破舊不堪、漏風漏雨的老宅裡接出來時，确實來不及做更周詳的考慮。
他托淮揚會館的朋友在西城的塔磚胡同找了三間屋，把他們安置住下；雖然是與許多雜人共住一個院子，畢竟好過城東那舊宅子太多。
他把自己的積蓄全部交給了荻小姐，一個人同時兼了幾份工，馬夫、車夫、保镖，在草橋、甚至天香樓賣藝演雜耍。
相府的家人仆傭和丫環們早遣散光了，荻小姐換上了荊钗布裙，天天親自下廚，攬了許多女紅針黹的活計，甚至抛頭露面幫人漿洗衣被。
而芸官，确實沒有什麼謀生的路子，偶爾寫些字畫，并賣不了幾個錢。
許是吳戈一個人慣了，實在難以适應同一屋檐下一大家子的生活。
當然更主要的原因是芸官的妻子劉氏，吳戈盡了很大努力，仍無法與她相處溝通。
她總是這麼同芸官以及鄰舍嘟囔着：咱們再落泊，姐姐也是相府小姐；姓吳的再有恩，也隻是個下人，說好聽點，一個義仆。
這姓吳的癞蛤蟆
