第六章 牧場驚魂
關燈
小
中
大
路旁一棵大樹上枝葉輕響，探出一個腦袋，應道：“是三哥嗎？我在這兒……”
羅永湘招手道：“快下來！”
大牛撥開樹枝，飛身落地，急問道：“二哥，裡面怎麼樣？究竟是人是鬼？”
羅永湘道：“現在沒有時間細說，你趕快随我進去辦一件要緊事。
” 大件啞聲道：“幹什麼？” 羅永湘用手指着道：“你由左邊那片山坡過去，穿過一座牛欄，便是木屋的背後，那地方有個小山頭，山上就是墓地……” 大牛吃驚道：“墓地？你是說理死人的地方？” 羅永湘道：“不錯，那兒有一座新墳，埋的就是單家牧場場主單綸，你去将墳挖開，把屍首搬出來……” 大牛心底直冒寒氣，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盜墓？” 羅永湘毫不否認地點了點頭，接着道：“你搬出屍首以後，一定要将墳墓重新填好，木可留下痕迹，然後帶着屍首趕快離開牧場，到十裡外路旁等我記住了嗎？” 大牛道：“記住了，可是……” 羅永湘一揮手，道：“好！快去吧。
行動勢必要謹慎，不能一被人發覺了。
” 大牛道：“可是……我一個人去，心裡有些發毛，隻怕……隻怕……” 羅永湘道：“怕什麼？你一向膽大，莫非就怕鬼？” 大牛忙道：“誰說我怕？我隻是……手腳有些發軟罷了。
” 羅永湘微微一笑，道：“不要膽怯，我就在附近替你把風，如有什麼變故，我會随時幫助你的。
時間不早，快快去吧。
” 大牛無可奈何，隻得硬着頭皮向後山去了。
羅永湘暗中護送了一段路，見他已經繞過樹林，登上後山山頭，才轉身折返木屋。
回到書房窗外，卻發現一條人影，提着雪亮的闆斧站在窗前。
那人身軀碩壯，赤裸着上身，竟是單猛。
羅永湘吃了一驚，再想退避，已經來不及了，隻得上前含笑招呼：“這般夜深了，單兄還沒有安歇？” 單猛目光炯炯地道：“羅相公往哪裡去了？” 羅水湘笑道：“在下有擇席的毛病，一時睡不着，在附近随便走走。
” 單猛道：“為什麼木走房門，卻由窗口出來？” 羅永湘道：“深夜開閉房門，恐怕驚擾了後屋老夫人，這窗口面對茂林，窗外景緻絕佳，在下為了方便，就由窗口跨出來了……”緊接着，話鋒一轉，問道，“剛才怎麼沒有看見單兄呀？” 單猛冷冷道：“今晚後半夜輪到我巡夜，适才由這兒經過，見書房窗戶開着，所以停下來看看。
” 羅永湘道：“這牧場裡很安靜嘛，夜晚還用得着巡夜麼？” 單猛道：“總得防止野獸偷吃牲畜，歹徒窺伺财物。
” 羅永湘“啊”了一聲，道：“這兒四面環山，豺狼之類的野獸想必是有的，但附近别無人家，曾小之輩大約不緻跑到深山裡來吧。
” 單猛道：“或許有那存心不善的鼠輩，假作迷途投宿，暗中懷着鬼胎，卻也說不定呢。
”語聲微微一頓，又陰沉的一笑道：“羅相公，我可不是指你，你千萬不要誤會了。
” 羅永湘仰面笑道：“單兄多慮了，在下不是那種小心眼的人，别說單兄不是指我，就算是指着我說的，隻要自己問心無愧，又有何妨呢！” 單猛點點頭道：“說的是。
夜已深了，羅相公請安歇吧。
” 羅永湘忙道：“單兄既要守夜，在下也睡不着，難得有個伴，何不多聊一會？” 單猛道：“羅相公想聊什麼？” 羅永湘道：“随便談談，藉度長夜而已。
來！那邊有幾張木椅，咱們坐下來聊吧。
” 單猛也不推辭，倒提闆斧，拖了一把木椅坐下斧頭着地時，“咯”地一聲，竟陷入泥中五六寸深。
羅永湘心裡估計，那闆斧最少也有七十斤重，絕非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。
當下也不說破，相對坐定，才試探着道：“此地水草茂盛，真是一片絕佳的牧場，尊府經營整頓，想必已花了不少年工夫了吧？” 單猛道：“并不太久，從先父手中開始，前後才二十年不到。
” 羅永湘道：“一二十年能有如此規模，可算很不容易了。
當年令尊看中這塊土地，打下這份基業，眼光确有獨到之處。
可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。
” 單猛道：“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。
” 羅永湘嗟歎了一陣，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今日目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉” 單猛似乎并無多大傷感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。
”” 羅永湘忽然正色說道：“單兄，有句話在下一直悶在心裡，不知當講不當講？” 單猛詫道：“什麼話？” 羅永湘道：“這是在下心中一個大膽的猜疑，說出來，單兄莫怪唐突失禮。
” 單猛道：“有話直言無妨。
” 羅永湘肅容低聲道：“在下懷疑令尊并非死于痰單症，而是被人謀害的。
” 單猛變色道：“你怎麼知道？” 羅永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既無喘病，不可能染上痰塞症。
” 單猛道：“但大夫診斷，确是痰塞。
而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家呼吸重濁的情形……” 羅永湘道：“一個人臨死之際，呼吸必然重濁，這并不能作為判斷病症的依據。
” 單猛道：“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……” 羅永湘一字字道：“他也可能就是謀殺令尊的兇手。
” 單猛怔了一下，忽然大笑起來。
羅永湘道：“單兄敢莫是不相信？” 單猛搖頭道：“若說别人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麼會謀害自己的老朋友。
” 羅永湘道：“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。
” 單猛曬道：“那總該有個起因。
這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有争吵，‘成仇’二字從何說起廣羅永湘道：“我想．問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。
” 單猛道：“為什麼？” 羅永湘道：“單兄試想，令尊甫由蘭州回來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急于晤面，是為了什麼緣故？” 單猛道：“你說為了什麼緣故？” 羅永湘微微一笑道：“據說是為了争購一幅古畫。
” 單猛驚道：“一幅什麼樣的古畫？” 羅永湘緩緩道：“怎樣的古畫，在下也不清楚，隻聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接膻趕到牧場來……” 沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：“這些話，你是從哪裡聽來的？” 羅永湘道：“蘭州城中早傳遍了。
單兄竟不知道？” 單猛哼道：“上個月我還到蘭州去過，怎麼沒有聽到這些傳說？” 羅永湘道：“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。
” 單猛道：“什麼謠傳？” 羅永湘道：“聽說三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……” 單猛揚了揚眉，道：“是嗎？他們還怎麼說？” 羅水湘道：“據說牧場内他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，隻是都在原地斷了氣。
” 單猛仰面大笑道：“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麼？” 羅永湘道：“現在親眼目睹，當然了解那是謠傳。
可是，當我昨天還在牧場栅門外面的時候，我也同樣懷疑裡面有沒有活人。
” 單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？” 羅永湘道：“但無風不起浪。
謠言因何而起？造謠者有什麼居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。
” 單猛卻淡淡笑道：“謠言止于智者。
嘴巴生在别人臉上。
愛怎麼說，就随他們說去好了。
” 他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。
仰頭望望天色，接造： “天快亮啦，羅相公請回房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。
” 羅永湘道：“單兄請便，我還想再坐一會兒。
” 單猛也不勉強，點點頭，提着闆斧大步而去。
羅永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起身上前，将他适才坐過的木椅附近，仔細檢查了一遍。
“， 四周都是松軟泥地，那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺，然而，椅腳着放處，卻看不見絲毫痕印。
的 一個像單猛那般粗壯高大的漢子，身體當然不會如此輕，除非他的内功已練到極精純的境界。
這無異表露單家牧場中人，可能都是深藏不露的武林高手。
羅永湘心中疑雲更濃，蹑足繞過木屋，凝目眺望，隻見後山頭上一片甯靜，也不知袁大牛是否已經得手離去了？ 等了一會，便悄悄退回房裡，準備略作調息。
誰知他剛躺到床上，忽然發覺頸項下面有個冷冰冰、滑膩膩的東西，正在編蠕而動。
那是一條蛇。
羅永
” 大件啞聲道：“幹什麼？” 羅永湘用手指着道：“你由左邊那片山坡過去，穿過一座牛欄，便是木屋的背後，那地方有個小山頭，山上就是墓地……” 大牛吃驚道：“墓地？你是說理死人的地方？” 羅永湘道：“不錯，那兒有一座新墳，埋的就是單家牧場場主單綸，你去将墳挖開，把屍首搬出來……” 大牛心底直冒寒氣，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盜墓？” 羅永湘毫不否認地點了點頭，接着道：“你搬出屍首以後，一定要将墳墓重新填好，木可留下痕迹，然後帶着屍首趕快離開牧場，到十裡外路旁等我記住了嗎？” 大牛道：“記住了，可是……” 羅永湘一揮手，道：“好！快去吧。
行動勢必要謹慎，不能一被人發覺了。
” 大牛道：“可是……我一個人去，心裡有些發毛，隻怕……隻怕……” 羅永湘道：“怕什麼？你一向膽大，莫非就怕鬼？” 大牛忙道：“誰說我怕？我隻是……手腳有些發軟罷了。
” 羅永湘微微一笑，道：“不要膽怯，我就在附近替你把風，如有什麼變故，我會随時幫助你的。
時間不早，快快去吧。
” 大牛無可奈何，隻得硬着頭皮向後山去了。
羅永湘暗中護送了一段路，見他已經繞過樹林，登上後山山頭，才轉身折返木屋。
回到書房窗外，卻發現一條人影，提着雪亮的闆斧站在窗前。
那人身軀碩壯，赤裸着上身，竟是單猛。
羅永湘吃了一驚，再想退避，已經來不及了，隻得上前含笑招呼：“這般夜深了，單兄還沒有安歇？” 單猛目光炯炯地道：“羅相公往哪裡去了？” 羅水湘笑道：“在下有擇席的毛病，一時睡不着，在附近随便走走。
” 單猛道：“為什麼木走房門，卻由窗口出來？” 羅永湘道：“深夜開閉房門，恐怕驚擾了後屋老夫人，這窗口面對茂林，窗外景緻絕佳，在下為了方便，就由窗口跨出來了……”緊接着，話鋒一轉，問道，“剛才怎麼沒有看見單兄呀？” 單猛冷冷道：“今晚後半夜輪到我巡夜，适才由這兒經過，見書房窗戶開着，所以停下來看看。
” 羅永湘道：“這牧場裡很安靜嘛，夜晚還用得着巡夜麼？” 單猛道：“總得防止野獸偷吃牲畜，歹徒窺伺财物。
” 羅永湘“啊”了一聲，道：“這兒四面環山，豺狼之類的野獸想必是有的，但附近别無人家，曾小之輩大約不緻跑到深山裡來吧。
” 單猛道：“或許有那存心不善的鼠輩，假作迷途投宿，暗中懷着鬼胎，卻也說不定呢。
”語聲微微一頓，又陰沉的一笑道：“羅相公，我可不是指你，你千萬不要誤會了。
” 羅永湘仰面笑道：“單兄多慮了，在下不是那種小心眼的人，别說單兄不是指我，就算是指着我說的，隻要自己問心無愧，又有何妨呢！” 單猛點點頭道：“說的是。
夜已深了，羅相公請安歇吧。
” 羅永湘忙道：“單兄既要守夜，在下也睡不着，難得有個伴，何不多聊一會？” 單猛道：“羅相公想聊什麼？” 羅永湘道：“随便談談，藉度長夜而已。
來！那邊有幾張木椅，咱們坐下來聊吧。
” 單猛也不推辭，倒提闆斧，拖了一把木椅坐下斧頭着地時，“咯”地一聲，竟陷入泥中五六寸深。
羅永湘心裡估計，那闆斧最少也有七十斤重，絕非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。
當下也不說破，相對坐定，才試探着道：“此地水草茂盛，真是一片絕佳的牧場，尊府經營整頓，想必已花了不少年工夫了吧？” 單猛道：“并不太久，從先父手中開始，前後才二十年不到。
” 羅永湘道：“一二十年能有如此規模，可算很不容易了。
當年令尊看中這塊土地，打下這份基業，眼光确有獨到之處。
可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。
” 單猛道：“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。
” 羅永湘嗟歎了一陣，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今日目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉” 單猛似乎并無多大傷感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。
”” 羅永湘忽然正色說道：“單兄，有句話在下一直悶在心裡，不知當講不當講？” 單猛詫道：“什麼話？” 羅永湘道：“這是在下心中一個大膽的猜疑，說出來，單兄莫怪唐突失禮。
” 單猛道：“有話直言無妨。
” 羅永湘肅容低聲道：“在下懷疑令尊并非死于痰單症，而是被人謀害的。
” 單猛變色道：“你怎麼知道？” 羅永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既無喘病，不可能染上痰塞症。
” 單猛道：“但大夫診斷，确是痰塞。
而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家呼吸重濁的情形……” 羅永湘道：“一個人臨死之際，呼吸必然重濁，這并不能作為判斷病症的依據。
” 單猛道：“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……” 羅永湘一字字道：“他也可能就是謀殺令尊的兇手。
” 單猛怔了一下，忽然大笑起來。
羅永湘道：“單兄敢莫是不相信？” 單猛搖頭道：“若說别人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麼會謀害自己的老朋友。
” 羅永湘道：“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。
” 單猛曬道：“那總該有個起因。
這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有争吵，‘成仇’二字從何說起廣羅永湘道：“我想．問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。
” 單猛道：“為什麼？” 羅永湘道：“單兄試想，令尊甫由蘭州回來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急于晤面，是為了什麼緣故？” 單猛道：“你說為了什麼緣故？” 羅永湘微微一笑道：“據說是為了争購一幅古畫。
” 單猛驚道：“一幅什麼樣的古畫？” 羅永湘緩緩道：“怎樣的古畫，在下也不清楚，隻聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接膻趕到牧場來……” 沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：“這些話，你是從哪裡聽來的？” 羅永湘道：“蘭州城中早傳遍了。
單兄竟不知道？” 單猛哼道：“上個月我還到蘭州去過，怎麼沒有聽到這些傳說？” 羅永湘道：“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。
” 單猛道：“什麼謠傳？” 羅永湘道：“聽說三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……” 單猛揚了揚眉，道：“是嗎？他們還怎麼說？” 羅水湘道：“據說牧場内他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，隻是都在原地斷了氣。
” 單猛仰面大笑道：“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麼？” 羅永湘道：“現在親眼目睹，當然了解那是謠傳。
可是，當我昨天還在牧場栅門外面的時候，我也同樣懷疑裡面有沒有活人。
” 單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？” 羅永湘道：“但無風不起浪。
謠言因何而起？造謠者有什麼居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。
” 單猛卻淡淡笑道：“謠言止于智者。
嘴巴生在别人臉上。
愛怎麼說，就随他們說去好了。
” 他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。
仰頭望望天色，接造： “天快亮啦，羅相公請回房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。
” 羅永湘道：“單兄請便，我還想再坐一會兒。
” 單猛也不勉強，點點頭，提着闆斧大步而去。
羅永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起身上前，将他适才坐過的木椅附近，仔細檢查了一遍。
“， 四周都是松軟泥地，那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺，然而，椅腳着放處，卻看不見絲毫痕印。
的 一個像單猛那般粗壯高大的漢子，身體當然不會如此輕，除非他的内功已練到極精純的境界。
這無異表露單家牧場中人，可能都是深藏不露的武林高手。
羅永湘心中疑雲更濃，蹑足繞過木屋，凝目眺望，隻見後山頭上一片甯靜，也不知袁大牛是否已經得手離去了？ 等了一會，便悄悄退回房裡，準備略作調息。
誰知他剛躺到床上，忽然發覺頸項下面有個冷冰冰、滑膩膩的東西，正在編蠕而動。
那是一條蛇。
羅永