第二章 奪镖護镖
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柳元沉吟良久，道：“我想他不外有兩個目的，一是處處設疑，打擊咱們的心理，二是盡量拖延咱們的行程，以便從容布置下手。
” 龍伯濤道：“如果真刀真槍動手劫镖，倒也落個爽快，像這祥疑神疑鬼，一夕數驚，卻叫人受不了。
” 柳元道：“事到如今，受不了也得受了。
他越是故布疑陣，咱們越要鎮靜應付，稍犯急躁，正好墜入他的圈套。
” 龍伯濤道：“難道咱們就困守在這裡，等他來宰割不成？” 柳無道：“當然不。
” 龍伯濤道：“那該怎麼辦呢？” 柳元一字字道：“仍按原來的計劃，繼續上路。
” 龍伯濤道：“可是……這些馬匹……” 柳元道：“沒有馬匹，可以徒步。
霍宇寰想使咱們遲緩行程，咱們就偏不中他的計。
” 龍伯濤道：“人可以步行，镖車怎麼辦？” 柳元毅然道“以人代馬，輪流拉車。
” 這話一出口，頓時群情嘩然。
大夥兒心裡都起了反感，忖道：“這算什麼好主意？一路上安安穩穩并無事故，偏你一個在疑神疑鬼，草木皆兵，放着村裡的暖坑軟被不準休息，卻把人當畜牲支使，你動動嘴皮子不要緊，咱們可就成了牲口了。
” 镖局夥計平素都是養尊處優的“達官爺”，幾時幹過這拉車的差事衆人口裡不敢說什麼，神情間卻流露出了不悅之色。
柳元隻作不知，大聲道：“除了八名火藥擡槍手之外，其餘的五人為一組，輪流拉車趕路，天亮以前，無論如何要脫離山區。
” 大夥兒委屈受命，反感越深。
有人低聲發着牢騷，說道：“咱們又不是吃草長大的，又要拉車，又要跟馬跑得一樣快！” 也有人啼咕道：“看來咱們雙龍镖局，要改名為三龍镖局羅……” 閑言冷語，柳元隻當沒有聽見，又将其餘人手，分派在镖車前後戒備，又命八名擡槍手填彈上藥，随護在兩側…… 正忙亂間，九槐莊主徐達突然低呼道：“聽！那是什麼聲音？” 人群立即肅靜下來，凝神傾聽，發覺意是一陣急劇的馬蹄聲。
不知是誰脫口叫道：“旋風十八騎！” 這五個字，就像五聲霹靂，震撼了每一個人的心。
大夥兒嘩然驚呼，紛紛向後倒退，有的抛了火把，有的急覓掩蔽。
五名趟子手剛剛挽起車杠，也丢下就跑…… 柳元沉聲喝道：“不許亂跑，大家高舉火把，退到镖車旁邊去，擡槍手向前待命。
” 龍伯濤兄弟和九槐莊主徐達，都拔出了随身兵刃，分站镖車四邊，蓄勢而待。
馬蹄聲由遠而近，荒山靜夜中聽來，一聲聲就像敲擊在衆人心坎上。
镖局中人都久聞“旋風十八騎”的威名，卻很少有人見過十八騎的真面目，大夥兒又是畏懼，又是好奇，個個捏着冷汗、瞪大眼睛，眨也不眨望着馬蹄聲來處。
蹄聲來自西南方山道，正是镖車的去路。
龍伯濤啞聲道：“柳兄，不能讓他們太逼近，隻要看見人，就用擡槍轟他們。
” 柳元點點頭，道：“我自有分寸。
” 交談中，山道上出現了幾點暗影，向镖車疾馳而來。
龍伯濤喝道：“拾槍手準備點火！” 八名擡槍手應聲舉槍，晃燃了火措子。
柳元突又搖手道：“且慢！來的好像隻有三四匹馬。
” 龍伯濤道：“别管多少匹馬，也作讓它沖近镖車。
” 柳元道。
“不要魯莽，先派幾個人迎上去，用絆馬索截住它。
” 龍伯滄應聲道。
“我去！” 一招手，帶了幾名趟子手，各攜繩索，迎上前去，遠遠布下兩道絆馬索。
轉眼間，四騎快馬已風馳電奔般沖到。
龍伯濤一聲暗号，絆索齊起，當場将四騎馬絆倒截住。
可是，奇怪得很，四匹馬都鞍欽齊全，卻空無人影。
龍伯滄在其中一匹黑馬的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草寫着八個字 “奉上馬匹，速離險地。
” 柳元看了，盾峰微皺，親自取了一支火把，又将四匹馬仔細搜查了一遍。
繞到馬股後側，忽然輕“哦”了一聲，冷笑道：“果然是他。
” 龍伯濤道：“他是誰？” 柳元道：“從筆迹分辨，與回回村外刻石留字的是同一個人。
” 龍伯濤詫道：“這人三番兩次暗中相助，應該是咱們的朋友，你怎麼反而不高興呢？” 柳元哼道：“暗中相助的人，未必便是朋友。
” 龍伯濤一楞，道：“為什麼？” 柳元用火把指着馬匹後臀，道：“你看看這是什麼？” 那是個圓形的烙印，中間有個豪體“燕”字，如非細看，不易發覺。
龍伯濤倒吸了一口涼氣，道：“這是燕山三十六寨的馬匹！” 柳元點點頭，道：“現在你相信了吧？有時候，為了利害關系，敵人也會互相幫助的。
”微頓，接着又道：“咱們一離開太原，我就在懷疑苗飛虎坐鎮燕山，是北五省綠林道上最有勢力的總瓢把子，紅貨消息既已洩漏，他們怎會毫無動靜？現在才知道，原來他們一直在暗中尾随着。
” 龍伯濤道：“他們為什麼不動手動镖，反而留字示警，又送咱們馬匹？” 柳元逆：“這原因就很耐人尋味了，或許他們另有安排，或許為了不願與旋風十八騎正面沖突，總之，‘黃鼠狼給雞拜年’，不會存着好心。
” 龍伯濤搖頭道：“那咱們應該怎麼處置？” 柳元道：“為分之計，隻有以不變應萬變。
照目前的情形推斷，苗飛虎跟霍宇寰沒有合作，這是對咱們最有利的，若能利用他們互相牽制，平安渡過黃河，再得關洛大俠王克倫和滄浪客姚繼風兩位會會接應，就不怕他們動手了。
” 龍伯濤道：“既然這樣，咱們也就不要客氣，四匹馬照單全收，早些動身好了。
” 随即吩咐将馬匹套上镖車，繼續趕路。
最高興的莫過于那些镖師和趟子手們，有這四匹馬，大夥兒就不用拉車吃苦了，可是，他們卻沒想到，镖車有馬匹曳拉，其行必速，人也得徒步追随，那份艱苦并不比拉車輕松多少。
更想不到的是，他們離去之後不久，回回村的十餘名村民便随後趕到。
這些村民，每人背着一隻水袋，竟把死馬當作活馬醫，，用竹管拗開馬嘴，給那些倒斃的馬匹，各準了幾口藥汁。
不過盞茶光景，七十匹“死”馬居然全部複活了。
村民一面清點馬匹數目。
一面說道：“霍爺總忘不了照顧勞人，他答應送我們七十匹馬，果然一匹也不少。
” 其中一人笑道：“我們白賺七十匹好馬，那些達官爺可就慘了，由這兒到離石縣，少說還有二百裡山路，夠他們跑的啦！” 不錯，二百裡山路，的确是夠人“跑”的了。
尤其人要和馬車競“跑”，那滋味尤其不好受。
镖車抵達離石縣城，已經是第二天午後，可憐那些镖師和趟子手們，一個個鞋也破了，腳也腫了，狼狽得不成人樣。
柳元等人雖然還勉強支持着。
實際上也已疲憊不堪。
所幸一路上平靜無事，并未再與旋風十八騎或燕山三十六寨的人馬遭遇。
離石縣距黃河渡口，隻有一天路程，沿途又是寬敞的官道镖車進入城中，衆人才算松一口氣。
龍伯濤吩咐镖車直駛西大街的“連升客棧”，将全部客房包租下來，一面安排食宿休息，一面命人上街購馬，準備第二天轉用。
柳元問道：“龍兄是打算在這兒住宿過夜嗎？” 龍伯濤點頭道：“大家趕了兩天一夜的路，實在不能再走了，咱們隻住一夜，明天就上路。
” 柳元正色道：“趕路辛苦是實情，休息購馬也很應該，但絕對不能在此地過夜。
” 龍伯濤道：“那又為什麼？” 柳元道：“霍宇寰沿途故布疑陣，燕山人馬一路尾随不舍，他們之所以遲遲沒有動手，正是在等待适當的機會，隻要咱們一停下來，就無異告訴他們下手的機會到了。
” 龍伯濤苦笑道：“我何嘗不想早些動身，可是，這一夜山路趕下來，夥計們委實支持不住了。
” 柳元道：“休息自然要讓他們休息，但必須分為兩班，一半人休息，另一半人護守镖車，每班輪流兩個時辰，到午夜時分，便繼續上路。
” 龍伯濤道：“為什麼一定要午夜上路呢？咱們可以輪班防守，等天明再走不行嗎？” 柳元道：“天明再走，趕到渡口已是黃昏時分，咱們這許多人，必定來不及渡河，如果午夜動身，明天中午抵達渡口，既可從容載波，又易于防範偷襲。
” 龍伯濤想了想，道：“好吧，就這麼辦吧。
” 柳元又道：“咱們四人也分為兩班，徐兄和龍老二先休息，你我負責前兩個時辰，各帶四名始槍手，必須寸步不離镖車。
” 分配妥定，依議而行，輪到值班的人，難免滿腔牢騷，一肚子不情願，那些輪到休息的卻迫不及待，奔進卧房，身子才放平，便一個個都發出了鼾聲。
柳元和龍伯濤攜帶随身兵刃，搬了兩把椅子，一左一右分坐在镖車兩側，當真是目木交睫，寸步不離。
時間平靜中流逝，轉眼兩個時辰過去了，什麼事都沒有發生。
天色漸漸地入夜，龍伯濤長籲一聲，站起身來，說道：“柳兄也該去休息一會了。
” 柳元搖頭道：“我還支撐得住，倒是已經休息過的，該叫他們起來換班交替，大家小睡片刻，才好趕路。
” 龍伯濤沉昨了一下，笑道：“反正隻有兩個時辰，索性我也不睡了，讓徐兄他們多睡一陣吧。
” 于是，又坐下來，隻命镖師和趟子手們開始換班，自己和柳元準備坐鎮到午夜。
” 龍伯濤道：“如果真刀真槍動手劫镖，倒也落個爽快，像這祥疑神疑鬼，一夕數驚，卻叫人受不了。
” 柳元道：“事到如今，受不了也得受了。
他越是故布疑陣，咱們越要鎮靜應付，稍犯急躁，正好墜入他的圈套。
” 龍伯濤道：“難道咱們就困守在這裡，等他來宰割不成？” 柳無道：“當然不。
” 龍伯濤道：“那該怎麼辦呢？” 柳元一字字道：“仍按原來的計劃，繼續上路。
” 龍伯濤道：“可是……這些馬匹……” 柳元道：“沒有馬匹，可以徒步。
霍宇寰想使咱們遲緩行程，咱們就偏不中他的計。
” 龍伯濤道：“人可以步行，镖車怎麼辦？” 柳元毅然道“以人代馬，輪流拉車。
” 這話一出口，頓時群情嘩然。
大夥兒心裡都起了反感，忖道：“這算什麼好主意？一路上安安穩穩并無事故，偏你一個在疑神疑鬼，草木皆兵，放着村裡的暖坑軟被不準休息，卻把人當畜牲支使，你動動嘴皮子不要緊，咱們可就成了牲口了。
” 镖局夥計平素都是養尊處優的“達官爺”，幾時幹過這拉車的差事衆人口裡不敢說什麼，神情間卻流露出了不悅之色。
柳元隻作不知，大聲道：“除了八名火藥擡槍手之外，其餘的五人為一組，輪流拉車趕路，天亮以前，無論如何要脫離山區。
” 大夥兒委屈受命，反感越深。
有人低聲發着牢騷，說道：“咱們又不是吃草長大的，又要拉車，又要跟馬跑得一樣快！” 也有人啼咕道：“看來咱們雙龍镖局，要改名為三龍镖局羅……” 閑言冷語，柳元隻當沒有聽見，又将其餘人手，分派在镖車前後戒備，又命八名擡槍手填彈上藥，随護在兩側…… 正忙亂間，九槐莊主徐達突然低呼道：“聽！那是什麼聲音？” 人群立即肅靜下來，凝神傾聽，發覺意是一陣急劇的馬蹄聲。
不知是誰脫口叫道：“旋風十八騎！” 這五個字，就像五聲霹靂，震撼了每一個人的心。
大夥兒嘩然驚呼，紛紛向後倒退，有的抛了火把，有的急覓掩蔽。
五名趟子手剛剛挽起車杠，也丢下就跑…… 柳元沉聲喝道：“不許亂跑，大家高舉火把，退到镖車旁邊去，擡槍手向前待命。
” 龍伯濤兄弟和九槐莊主徐達，都拔出了随身兵刃，分站镖車四邊，蓄勢而待。
馬蹄聲由遠而近，荒山靜夜中聽來，一聲聲就像敲擊在衆人心坎上。
镖局中人都久聞“旋風十八騎”的威名，卻很少有人見過十八騎的真面目，大夥兒又是畏懼，又是好奇，個個捏着冷汗、瞪大眼睛，眨也不眨望着馬蹄聲來處。
蹄聲來自西南方山道，正是镖車的去路。
龍伯濤啞聲道：“柳兄，不能讓他們太逼近，隻要看見人，就用擡槍轟他們。
” 柳元點點頭，道：“我自有分寸。
” 交談中，山道上出現了幾點暗影，向镖車疾馳而來。
龍伯濤喝道：“拾槍手準備點火！” 八名擡槍手應聲舉槍，晃燃了火措子。
柳元突又搖手道：“且慢！來的好像隻有三四匹馬。
” 龍伯濤道：“别管多少匹馬，也作讓它沖近镖車。
” 柳元道。
“不要魯莽，先派幾個人迎上去，用絆馬索截住它。
” 龍伯滄應聲道。
“我去！” 一招手，帶了幾名趟子手，各攜繩索，迎上前去，遠遠布下兩道絆馬索。
轉眼間，四騎快馬已風馳電奔般沖到。
龍伯濤一聲暗号，絆索齊起，當場将四騎馬絆倒截住。
可是，奇怪得很，四匹馬都鞍欽齊全，卻空無人影。
龍伯滄在其中一匹黑馬的鞍袋中，找到半幅布巾，布巾上潦草寫着八個字 “奉上馬匹，速離險地。
” 柳元看了，盾峰微皺，親自取了一支火把，又将四匹馬仔細搜查了一遍。
繞到馬股後側，忽然輕“哦”了一聲，冷笑道：“果然是他。
” 龍伯濤道：“他是誰？” 柳元道：“從筆迹分辨，與回回村外刻石留字的是同一個人。
” 龍伯濤詫道：“這人三番兩次暗中相助，應該是咱們的朋友，你怎麼反而不高興呢？” 柳元哼道：“暗中相助的人，未必便是朋友。
” 龍伯濤一楞，道：“為什麼？” 柳元用火把指着馬匹後臀，道：“你看看這是什麼？” 那是個圓形的烙印，中間有個豪體“燕”字，如非細看，不易發覺。
龍伯濤倒吸了一口涼氣，道：“這是燕山三十六寨的馬匹！” 柳元點點頭，道：“現在你相信了吧？有時候，為了利害關系，敵人也會互相幫助的。
”微頓，接着又道：“咱們一離開太原，我就在懷疑苗飛虎坐鎮燕山，是北五省綠林道上最有勢力的總瓢把子，紅貨消息既已洩漏，他們怎會毫無動靜？現在才知道，原來他們一直在暗中尾随着。
” 龍伯濤道：“他們為什麼不動手動镖，反而留字示警，又送咱們馬匹？” 柳元逆：“這原因就很耐人尋味了，或許他們另有安排，或許為了不願與旋風十八騎正面沖突，總之，‘黃鼠狼給雞拜年’，不會存着好心。
” 龍伯濤搖頭道：“那咱們應該怎麼處置？” 柳元道：“為分之計，隻有以不變應萬變。
照目前的情形推斷，苗飛虎跟霍宇寰沒有合作，這是對咱們最有利的，若能利用他們互相牽制，平安渡過黃河，再得關洛大俠王克倫和滄浪客姚繼風兩位會會接應，就不怕他們動手了。
” 龍伯濤道：“既然這樣，咱們也就不要客氣，四匹馬照單全收，早些動身好了。
” 随即吩咐将馬匹套上镖車，繼續趕路。
最高興的莫過于那些镖師和趟子手們，有這四匹馬，大夥兒就不用拉車吃苦了，可是，他們卻沒想到，镖車有馬匹曳拉，其行必速，人也得徒步追随，那份艱苦并不比拉車輕松多少。
更想不到的是，他們離去之後不久，回回村的十餘名村民便随後趕到。
這些村民，每人背着一隻水袋，竟把死馬當作活馬醫，，用竹管拗開馬嘴，給那些倒斃的馬匹，各準了幾口藥汁。
不過盞茶光景，七十匹“死”馬居然全部複活了。
村民一面清點馬匹數目。
一面說道：“霍爺總忘不了照顧勞人，他答應送我們七十匹馬，果然一匹也不少。
” 其中一人笑道：“我們白賺七十匹好馬，那些達官爺可就慘了，由這兒到離石縣，少說還有二百裡山路，夠他們跑的啦！” 不錯，二百裡山路，的确是夠人“跑”的了。
尤其人要和馬車競“跑”，那滋味尤其不好受。
镖車抵達離石縣城，已經是第二天午後，可憐那些镖師和趟子手們，一個個鞋也破了，腳也腫了，狼狽得不成人樣。
柳元等人雖然還勉強支持着。
實際上也已疲憊不堪。
所幸一路上平靜無事，并未再與旋風十八騎或燕山三十六寨的人馬遭遇。
離石縣距黃河渡口，隻有一天路程，沿途又是寬敞的官道镖車進入城中，衆人才算松一口氣。
龍伯濤吩咐镖車直駛西大街的“連升客棧”，将全部客房包租下來，一面安排食宿休息，一面命人上街購馬，準備第二天轉用。
柳元問道：“龍兄是打算在這兒住宿過夜嗎？” 龍伯濤點頭道：“大家趕了兩天一夜的路，實在不能再走了，咱們隻住一夜，明天就上路。
” 柳元正色道：“趕路辛苦是實情，休息購馬也很應該，但絕對不能在此地過夜。
” 龍伯濤道：“那又為什麼？” 柳元道：“霍宇寰沿途故布疑陣，燕山人馬一路尾随不舍，他們之所以遲遲沒有動手，正是在等待适當的機會，隻要咱們一停下來，就無異告訴他們下手的機會到了。
” 龍伯濤苦笑道：“我何嘗不想早些動身，可是，這一夜山路趕下來，夥計們委實支持不住了。
” 柳元道：“休息自然要讓他們休息，但必須分為兩班，一半人休息，另一半人護守镖車，每班輪流兩個時辰，到午夜時分，便繼續上路。
” 龍伯濤道：“為什麼一定要午夜上路呢？咱們可以輪班防守，等天明再走不行嗎？” 柳元道：“天明再走，趕到渡口已是黃昏時分，咱們這許多人，必定來不及渡河，如果午夜動身，明天中午抵達渡口，既可從容載波，又易于防範偷襲。
” 龍伯濤想了想，道：“好吧，就這麼辦吧。
” 柳元又道：“咱們四人也分為兩班，徐兄和龍老二先休息，你我負責前兩個時辰，各帶四名始槍手，必須寸步不離镖車。
” 分配妥定，依議而行，輪到值班的人，難免滿腔牢騷，一肚子不情願，那些輪到休息的卻迫不及待，奔進卧房，身子才放平，便一個個都發出了鼾聲。
柳元和龍伯濤攜帶随身兵刃，搬了兩把椅子，一左一右分坐在镖車兩側，當真是目木交睫，寸步不離。
時間平靜中流逝，轉眼兩個時辰過去了，什麼事都沒有發生。
天色漸漸地入夜，龍伯濤長籲一聲，站起身來，說道：“柳兄也該去休息一會了。
” 柳元搖頭道：“我還支撐得住，倒是已經休息過的，該叫他們起來換班交替，大家小睡片刻，才好趕路。
” 龍伯濤沉昨了一下，笑道：“反正隻有兩個時辰，索性我也不睡了，讓徐兄他們多睡一陣吧。
” 于是，又坐下來，隻命镖師和趟子手們開始換班，自己和柳元準備坐鎮到午夜。