第一章 雙雄之約
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雨越下越大了。
空街寂寂，夜已深沉。
隻有宏發當鋪屋下的“當”字木牌，還在寒風中搖晃着。
街上早已行人絕迹，但這宏發當鋪非但店門未閉，店裡仍燈光雪亮。
那平時像病鬼似的老朝奉，此時卻精神奕奕，瞪着兩眼，瞬也不瞬地望着大門口。
他在等什麼？這凄風苦雨的寒夜，誰還會來典當呢？ 門外黑漆漆的，什麼也看不見。
格前雨滴，如泣如訴。
遠處更鼓已敲罷了三更。
老朝奉似乎有些失望，歎口氣，哺哺自語道：“奇怪！奇怪！” 第二聲“奇怪”餘音猶未畢，櫃台前突然多了兩隻手，一個沙啞低沉的聲音接道：“老人家，請幫幫忙。
”那是一雙黝黑而結實的手，平平穩穩捧着一個布包，輕輕放在櫃台上。
老朝奉不禁吃了一驚，他目光始終未離開店門，卻沒有發覺這人是什麼時候進來的？心中震駭，忍不住探身向櫃台下望了望，問道：“你要點什麼？” 櫃台有一人多高，那人頭上又戴着一頂寬大的雨笠，經沿遮去整個面寵，隻露出半截尖削的下巴。
看模樣，像個破落人家子弟。
那人将布包向櫃台裡推了推，輕歎道：“沒辦法，老婆正害産褥熱，孩子又鬧病，家裡急着等錢用。
” 老朝奉同情地點點頭，道：“本來嘛，若非急需，你也不必深夜冒着風雨來典當了。
” 說着，便動手解那粗藍布的包裹。
外面藍布包裹解開，裡面還有個黑布包裹。
解開黑布包，又有個紫花布的小包。
再裡面黃絨布包，黃絨布包内是錦緞包，錦緞包内又有紅綢布包…… 解開一層又一層，最後是個方方正正的4＼皮箱。
打開皮箱，裡面又是個光華奪目的小盒子。
那小盒子竟是純金鑄成的。
老朝奉連正眼也沒看一下，又從金盒内取出一隻狹長形的木盒，然後順手将那純金盒子丢在一旁。
他據了掂那隻木盒，微微一笑，道：“是什麼貴重東西，收存得如此嚴密？” 那人道：“這是我家祖傳的寶物。
老人家識貨，打開看看就知道了。
” 老朝奉含笑點頭，輕輕掀開了木床．一看之下．笑容頓時凝住了。
原來木盆中别無他物，隻有一柄用紙剪成的“紙刀”。
紙質既非高景，剪制的手法也不見精巧。
但老朝奉卻瞧得臉色微變，迅速地擡頭向門外掃了一眼，急急将盒蓋掩上。
深深吸了一口氣，才低聲問道：“這東西是哪兒得來的？” 那人道：“家傳之物。
” 老朝奉道：“你要當多少銀子産一。
那人道：“一千八百兩．” 老朝奉搖頭道：“太貴了。
” 那人道：“貸押識家。
” 老朝奉又遭：“典當的規矩，利息要先扣的。
” 那人道：“押價二千兩，實取一千八。
” 老朝奉道：“這東西太輕，你不怕被風吹走麼？” 那人應聲道：“董字不多重，萬人扛不動。
”。
老朝奉輕籲一聲，道。
“一千八百兩銀子，我這做朝奉的作不了主。
朋友，請進來跟敝号東家當面談談如何？” 那人拱手道：“就煩領路。
”’ 老朝奉把木盒揣進懷裡，啟開櫃台側面的小門走了出來，含笑道：“夜深了，我得先關店門，謹防宵小。
” 那人會意，舉手摘下了雨笠。
燈光下，隻見他年約三十餘歲，生得長長一張馬勝，濃眉闊口，滿臉精悍之色。
老朝奉注目打量了一下，點點頭，然後親自關好店門，熄去多餘的燈火，掌着一盞油燈，帶領那馬臉漢子穿越櫃台，進入店後。
這家當鋪占地極廣，兩人默默經過好幾重院落，一路所見房舍，似乎都空無人居。
老朝奉領着那人一直向裡走，來到一座荒僻的花園門外，輕輕推開了木門，低聲道： “請進。
” 那人也不謙讓，舉步跨了進去。
“依呀”聲中，老朝奉竟将園門帶上，掌着油燈徑自離去了。
花園内瓦礫遍地，野草叢生，雖然也有亭台樓閣，魚池假山，卻已梁柱傾斜，積塵盈寸，分明是座空置多年的廢園。
那馬臉漢子對這些荒涼的景物，仿佛不在意，獨自冒雨向黑暗中走去。
繞過一棟滿布蛛絲的破敗竹樓，前面有座涼亭。
亭中石桌早已傾倒，四個石凳也僅剩下三個，其中兩個都積滿了塵土，隻有朝南的一個頗為光潔，好像不久前有人在這兒坐過。
馬臉漢子就在朝南的那個石凳上坐了下來，探手凳下，從鼓凳腹中取出一個油市小包。
小包内是粒蠟丸，剖開蠟九，裡面有張紙條，寫着：“左十四，右十八；綠楊橋頭一支花。
” 馬臉漢子揣好紙條，起身出了涼亭，又冒雨踱上荷池傍的小木橋。
他仔細數着小橋上的木欄杆柱子，由左數到十四，将欄杆柱子旋轉了三匝，然後又從右邊計數，到第十八根柱子，也緩緩旋轉了三匝。
“咯！”一聲輕響，欄柱應手脫落。
柱子原來是中空的，裡面藏着一根碧綠的竹管。
馬臉漢子由竹管中輕輕抽出一幅絲綢，展開來，隻見絹上密密麻麻寫着許多蠅頭小字。
那馬臉漢子看完了絲繩上的字迹，仰面長籲一口氣，臉上浮現出欣喜的微笑，再從袖子裡抽出一張黑色紙帖，小心翼翼卷塞進竹管内，仍舊将竹管放回柱柱中，一切又恢複原狀。
然後，他帶着絲絹走過小橋，拂開橋頭垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。
他用絲絹包住野花。
合在掌心操了幾揉，再展開時，絹上字迹已消失不見了。
接着，以絲絹掩鼻，“哼”地換了一把鼻涕，連絲絹一齊丢進荷花池内，大步向園門走去。
老朝奉不知何時已等候在花園門外，手上捧着厚厚一疊銀票，含笑道：“這是太原府金寶山錢莊的票子，足兌紋銀一千八百兩，請仔細收好了。
” 馬臉漢子道：“多謝。
”接過銀票揣進懷裡，揚長而去。
” 雨還在下着，夜色更深了。
那馬臉漢子冒雨模過空蕩蕩的大街，一路低頭疾行，卻未注意到身後十餘丈外，正有兩名黑衣大漢，遠遠掇了下來…… 那兩名黑衣人渾身或裝，肩後插着長劍，各人胸衣上都繡着鬥大一個紅色的“燕”字。
黑衣繡紅字，是燕山三十六寨的獨門标志。
燕山三十大寨總寨主“神朝”苗飛虎，今年已經七十九歲了，憑手中一對烏金雙前，威鎮水旱三十六寨，嚴然北五省綠林第一号人物。
苗飛虎擁衆自雄，鷹下高手如雲，養成眼高于頂的孤傲習性。
是以平生有所謂“兩大不屑為”。
第一，“不屑離山”。
因為無論有多嚴重的事，他手下的人都可以為他解決，根本用不着親自出面，所以近三十年來，他足迹從未離開過燕山。
第二，“不屑宴客”。
因為燕山聲威早已震懾天下。
綠林豪傑誰不仰承苗總寨主的鼻息！他自然不必再跟誰去結交應酬了。
苗老爺子的“兩大不屑為”雖然近乎狂妄，但綠林同道莫不視為“當然”。
江湖中本來就是弱肉強食的世界，隻有“實力”才是“真理”。
憑燕山三十六寨的金字招牌，苗老爺子有足夠的身價擺這份譜。
可是，今夜卻有了個例外。
今夜，苗飛虎不僅破例賓客，而且宴客的地方不在燕山。
苗老爺子破例移等就教，親離總寨，将酒席設在太原府近郊的白家莊上。
那是一座幽靜而隐僻的空宅，四周高牆環繞，院内林木掩映，早在宴客之前三天，已經由燕山群雄加以徹底整頓打掃，井且步置了最嚴密的警戒。
宴客的時辰是子夜正刻，酒席就設在正屬敞廳内，請的客人卻不多，隻有一張方桌，四把交椅。
廳裡點着明晃晃的八角琉璃燈。
時間已經将近子夜，四把交椅上，卻僅坐着三個人。
主位是神戟苗飛虎，一身黑袍，腰系紅帶，紫膛臉，雁字眉，中等身材，蓄着雪白的長領，雙目開合時精芒流射，果然不愧是領袖群雄的一方大豪。
在他左首，坐着一個肥頭大耳的白衣人，五十來歲年紀，滿頭枯發，胸前挂着一串人頭骷髅連成的珠子，每粒都有嬰兒拳頭般大小。
此人面團團如富家翁，其實卻是兇名遠播的獨行大盜“飛天骷髅”歐一鵬。
右邊交椅上，是個面色蒼白的老頭子，顴骨高聳，兩眼半睜半閉，額頭上高低不平，長着七八顆紫色肉瘤。
别看他一副要死不活的模樣，提起龍王幫幫主“九頭龍王”楊凡的名号，黃河兩岸船戶誰不聞名喪膽！小兒也不敢夜哭。
三人分坐三方，隻剩下主客席位還空着。
更樓已經敲過二更二點，那位客人仍然未見蹤影。
苗飛虎神色凝霓的靜坐着，不時縱目廳外，猶在耐心等候。
敞廳門首垂手站着兩名黑衣壯漢，大氣也不敢喘～下。
整個敞廳，除了閃耀的燈光，幾乎落針可聞。
忽然，遠處更樓又響起了更鼓聲。
苗飛虎側目問道：“幾更了？” 門外一名黑衣壯漢應道：“二更三刻。
” 苗飛虎眉頭微皺，哺哺道：“約定的是子夜三更，大概也快來了吧？” 他一問開口，飛天骷髅歐一鵬也接了腔，道：“苗老當家，請恕歐某人問句失禮的話，咱們等候的這位貴客，究竟是誰呀？” 苗飛虎淡淡一笑，道：“他就快要來了。
歐老弟再耐心等候片刻，便能見到了。
” 歐一鵬道：“我隻是不服氣，憑苗老當家的面子，下帖子請他，他居然還搭架子，遲遲不來應約赴宴……” 苗飛虎笑道：“這位客人不是尋常人物。
否則，我也不會親下燕山，在這兒等他了。
” 九頭龍王楊凡忽然酸溜溜地接口道。
“如此看來，這位貴客一定是位大字号
空街寂寂，夜已深沉。
隻有宏發當鋪屋下的“當”字木牌，還在寒風中搖晃着。
街上早已行人絕迹，但這宏發當鋪非但店門未閉，店裡仍燈光雪亮。
那平時像病鬼似的老朝奉，此時卻精神奕奕，瞪着兩眼，瞬也不瞬地望着大門口。
他在等什麼？這凄風苦雨的寒夜，誰還會來典當呢？ 門外黑漆漆的，什麼也看不見。
格前雨滴，如泣如訴。
遠處更鼓已敲罷了三更。
老朝奉似乎有些失望，歎口氣，哺哺自語道：“奇怪！奇怪！” 第二聲“奇怪”餘音猶未畢，櫃台前突然多了兩隻手，一個沙啞低沉的聲音接道：“老人家，請幫幫忙。
”那是一雙黝黑而結實的手，平平穩穩捧着一個布包，輕輕放在櫃台上。
老朝奉不禁吃了一驚，他目光始終未離開店門，卻沒有發覺這人是什麼時候進來的？心中震駭，忍不住探身向櫃台下望了望，問道：“你要點什麼？” 櫃台有一人多高，那人頭上又戴着一頂寬大的雨笠，經沿遮去整個面寵，隻露出半截尖削的下巴。
看模樣，像個破落人家子弟。
那人将布包向櫃台裡推了推，輕歎道：“沒辦法，老婆正害産褥熱，孩子又鬧病，家裡急着等錢用。
” 老朝奉同情地點點頭，道：“本來嘛，若非急需，你也不必深夜冒着風雨來典當了。
” 說着，便動手解那粗藍布的包裹。
外面藍布包裹解開，裡面還有個黑布包裹。
解開黑布包，又有個紫花布的小包。
再裡面黃絨布包，黃絨布包内是錦緞包，錦緞包内又有紅綢布包…… 解開一層又一層，最後是個方方正正的4＼皮箱。
打開皮箱，裡面又是個光華奪目的小盒子。
那小盒子竟是純金鑄成的。
老朝奉連正眼也沒看一下，又從金盒内取出一隻狹長形的木盒，然後順手将那純金盒子丢在一旁。
他據了掂那隻木盒，微微一笑，道：“是什麼貴重東西，收存得如此嚴密？” 那人道：“這是我家祖傳的寶物。
老人家識貨，打開看看就知道了。
” 老朝奉含笑點頭，輕輕掀開了木床．一看之下．笑容頓時凝住了。
原來木盆中别無他物，隻有一柄用紙剪成的“紙刀”。
紙質既非高景，剪制的手法也不見精巧。
但老朝奉卻瞧得臉色微變，迅速地擡頭向門外掃了一眼，急急将盒蓋掩上。
深深吸了一口氣，才低聲問道：“這東西是哪兒得來的？” 那人道：“家傳之物。
” 老朝奉道：“你要當多少銀子産一。
那人道：“一千八百兩．” 老朝奉搖頭道：“太貴了。
” 那人道：“貸押識家。
” 老朝奉又遭：“典當的規矩，利息要先扣的。
” 那人道：“押價二千兩，實取一千八。
” 老朝奉道：“這東西太輕，你不怕被風吹走麼？” 那人應聲道：“董字不多重，萬人扛不動。
”。
老朝奉輕籲一聲，道。
“一千八百兩銀子，我這做朝奉的作不了主。
朋友，請進來跟敝号東家當面談談如何？” 那人拱手道：“就煩領路。
”’ 老朝奉把木盒揣進懷裡，啟開櫃台側面的小門走了出來，含笑道：“夜深了，我得先關店門，謹防宵小。
” 那人會意，舉手摘下了雨笠。
燈光下，隻見他年約三十餘歲，生得長長一張馬勝，濃眉闊口，滿臉精悍之色。
老朝奉注目打量了一下，點點頭，然後親自關好店門，熄去多餘的燈火，掌着一盞油燈，帶領那馬臉漢子穿越櫃台，進入店後。
這家當鋪占地極廣，兩人默默經過好幾重院落，一路所見房舍，似乎都空無人居。
老朝奉領着那人一直向裡走，來到一座荒僻的花園門外，輕輕推開了木門，低聲道： “請進。
” 那人也不謙讓，舉步跨了進去。
“依呀”聲中，老朝奉竟将園門帶上，掌着油燈徑自離去了。
花園内瓦礫遍地，野草叢生，雖然也有亭台樓閣，魚池假山，卻已梁柱傾斜，積塵盈寸，分明是座空置多年的廢園。
那馬臉漢子對這些荒涼的景物，仿佛不在意，獨自冒雨向黑暗中走去。
繞過一棟滿布蛛絲的破敗竹樓，前面有座涼亭。
亭中石桌早已傾倒，四個石凳也僅剩下三個，其中兩個都積滿了塵土，隻有朝南的一個頗為光潔，好像不久前有人在這兒坐過。
馬臉漢子就在朝南的那個石凳上坐了下來，探手凳下，從鼓凳腹中取出一個油市小包。
小包内是粒蠟丸，剖開蠟九，裡面有張紙條，寫着：“左十四，右十八；綠楊橋頭一支花。
” 馬臉漢子揣好紙條，起身出了涼亭，又冒雨踱上荷池傍的小木橋。
他仔細數着小橋上的木欄杆柱子，由左數到十四，将欄杆柱子旋轉了三匝，然後又從右邊計數，到第十八根柱子，也緩緩旋轉了三匝。
“咯！”一聲輕響，欄柱應手脫落。
柱子原來是中空的，裡面藏着一根碧綠的竹管。
馬臉漢子由竹管中輕輕抽出一幅絲綢，展開來，隻見絹上密密麻麻寫着許多蠅頭小字。
那馬臉漢子看完了絲繩上的字迹，仰面長籲一口氣，臉上浮現出欣喜的微笑，再從袖子裡抽出一張黑色紙帖，小心翼翼卷塞進竹管内，仍舊将竹管放回柱柱中，一切又恢複原狀。
然後，他帶着絲絹走過小橋，拂開橋頭垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。
他用絲絹包住野花。
合在掌心操了幾揉，再展開時，絹上字迹已消失不見了。
接着，以絲絹掩鼻，“哼”地換了一把鼻涕，連絲絹一齊丢進荷花池内，大步向園門走去。
老朝奉不知何時已等候在花園門外，手上捧着厚厚一疊銀票，含笑道：“這是太原府金寶山錢莊的票子，足兌紋銀一千八百兩，請仔細收好了。
” 馬臉漢子道：“多謝。
”接過銀票揣進懷裡，揚長而去。
” 雨還在下着，夜色更深了。
那馬臉漢子冒雨模過空蕩蕩的大街，一路低頭疾行，卻未注意到身後十餘丈外，正有兩名黑衣大漢，遠遠掇了下來…… 那兩名黑衣人渾身或裝，肩後插着長劍，各人胸衣上都繡着鬥大一個紅色的“燕”字。
黑衣繡紅字，是燕山三十六寨的獨門标志。
燕山三十大寨總寨主“神朝”苗飛虎，今年已經七十九歲了，憑手中一對烏金雙前，威鎮水旱三十六寨，嚴然北五省綠林第一号人物。
苗飛虎擁衆自雄，鷹下高手如雲，養成眼高于頂的孤傲習性。
是以平生有所謂“兩大不屑為”。
第一，“不屑離山”。
因為無論有多嚴重的事，他手下的人都可以為他解決，根本用不着親自出面，所以近三十年來，他足迹從未離開過燕山。
第二，“不屑宴客”。
因為燕山聲威早已震懾天下。
綠林豪傑誰不仰承苗總寨主的鼻息！他自然不必再跟誰去結交應酬了。
苗老爺子的“兩大不屑為”雖然近乎狂妄，但綠林同道莫不視為“當然”。
江湖中本來就是弱肉強食的世界，隻有“實力”才是“真理”。
憑燕山三十六寨的金字招牌，苗老爺子有足夠的身價擺這份譜。
可是，今夜卻有了個例外。
今夜，苗飛虎不僅破例賓客，而且宴客的地方不在燕山。
苗老爺子破例移等就教，親離總寨，将酒席設在太原府近郊的白家莊上。
那是一座幽靜而隐僻的空宅，四周高牆環繞，院内林木掩映，早在宴客之前三天，已經由燕山群雄加以徹底整頓打掃，井且步置了最嚴密的警戒。
宴客的時辰是子夜正刻，酒席就設在正屬敞廳内，請的客人卻不多，隻有一張方桌，四把交椅。
廳裡點着明晃晃的八角琉璃燈。
時間已經将近子夜，四把交椅上，卻僅坐着三個人。
主位是神戟苗飛虎，一身黑袍，腰系紅帶，紫膛臉，雁字眉，中等身材，蓄着雪白的長領，雙目開合時精芒流射，果然不愧是領袖群雄的一方大豪。
在他左首，坐着一個肥頭大耳的白衣人，五十來歲年紀，滿頭枯發，胸前挂着一串人頭骷髅連成的珠子，每粒都有嬰兒拳頭般大小。
此人面團團如富家翁，其實卻是兇名遠播的獨行大盜“飛天骷髅”歐一鵬。
右邊交椅上，是個面色蒼白的老頭子，顴骨高聳，兩眼半睜半閉，額頭上高低不平，長着七八顆紫色肉瘤。
别看他一副要死不活的模樣，提起龍王幫幫主“九頭龍王”楊凡的名号，黃河兩岸船戶誰不聞名喪膽！小兒也不敢夜哭。
三人分坐三方，隻剩下主客席位還空着。
更樓已經敲過二更二點，那位客人仍然未見蹤影。
苗飛虎神色凝霓的靜坐着，不時縱目廳外，猶在耐心等候。
敞廳門首垂手站着兩名黑衣壯漢，大氣也不敢喘～下。
整個敞廳，除了閃耀的燈光，幾乎落針可聞。
忽然，遠處更樓又響起了更鼓聲。
苗飛虎側目問道：“幾更了？” 門外一名黑衣壯漢應道：“二更三刻。
” 苗飛虎眉頭微皺，哺哺道：“約定的是子夜三更，大概也快來了吧？” 他一問開口，飛天骷髅歐一鵬也接了腔，道：“苗老當家，請恕歐某人問句失禮的話，咱們等候的這位貴客，究竟是誰呀？” 苗飛虎淡淡一笑，道：“他就快要來了。
歐老弟再耐心等候片刻，便能見到了。
” 歐一鵬道：“我隻是不服氣，憑苗老當家的面子，下帖子請他，他居然還搭架子，遲遲不來應約赴宴……” 苗飛虎笑道：“這位客人不是尋常人物。
否則，我也不會親下燕山，在這兒等他了。
” 九頭龍王楊凡忽然酸溜溜地接口道。
“如此看來，這位貴客一定是位大字号