第一章 雙雄之約
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的龍局主了，貴客光臨荒村，請怨老漢末及遠迎，村裡已經準備好停車休息的地方，為什麼不讓镖車一齊駛進來呢？”
龍伯濤瞠然如癡，也驚得呆了。
白村長是位熱誠長者，又忙着吩咐啟開村口木栅，派人清理馬欄槽房，準備安頓車輛，又殷勤約柳元等人到自宅款宴真個是：山村聞客至，倒履息相迎。
柳元忍不住詫問道：“老人家好像早知道咱們要來，莫非竟能預蔔先知？” 白村長呵呵笑道：“老漢又不是神仙，怎能預蔔先知，這消息是一個朋友事先告訴的。
” 柳無道：“敢問老人家的貴友是” 白村長得意地道：“提起老漢這位朋友，諸位一定也聽見過他的名号，此人就是武林中頂頂有名的俠盜，紙刀霍宇寰。
” 龍伯濤聽得心頭一震，幾乎要驚呼失聲。
柳元臉上也微微變色，但仍強顔作笑，又問道：“老人家跟那霍宇寰是好朋友麼？” 白村長道：“他不僅是我們全村村民的朋友，也是我們的大恩人。
有一年，山區幹旱成災，溪流枯竭，草木木生，若不是霍大當家慨伸援手，由百裡外替我運來糧草食水，全村人畜都要饑渴而死了。
” 柳元輕“哦”了一聲道：“原來如此。
” 白村長似對霍宇寰有着無限的欽佩和尊敬，接着又道：“提起這位霍大當家，真是我們窮苦百姓的萬家生佛，大江南北、黃河兩岸，誰沒受過他的接濟援助？我們雖然沒有見過他的真正面貌，但家家都供奉着他的長生牌位，諸位若不信，待會兒進村子裡可以看看。
” 柳元默然無語，龍伯濤臉上卻青一陣白一陣，顯得有些不自在了。
白村長又道：“今天午後，霍爺忽然駕臨村中，是他親口告訴老漢，說諸位押解着镖車，傍晚時分就要到達，叫我們好好準備招待。
村民們知道諸位是霍爺的朋友，都高興的了不得，整整忙了一下午，專等諸位駕到，飲食草料和房舍，全替諸位準備妥當了。
” 柳無道：“霍爺現在何處？” 白村長道：“他有事不能久留，略坐一坐便走了。
但諸位盡可放心，霍爺的朋友，就是我們的朋友，諸位到了村子裡，就跟回到家裡一樣，今夜好好地休息一宿，明日再恭送上路。
”。
正說着話，蹄聲入耳，镖車和大隊人馬，已經被村民們簇擁着進了村口，全村居民扶老攜幼，夾道相迎，好不熱鬧。
龍伯濤悄悄拉了柳元一把，低聲道：“怎麼辦？咱們這是闖到賊窩裡來了！” 柳元擺擺手，道：“既來之，則安之。
你先陪着姓白的，不要露聲色，待我布置一下。
” 于是，吩咐镖車就在村口空場上頓往。
四周以馬匹環繞，隔離閑雜村民，場中燃起雪亮的燈火，周圍分布火藥擡槍，數十名镖師兵刃随身，馬不卸鞍，把守得直如鐵桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防變政。
白村長看了不解，問道：“諸位遠來，想必都已勞累了，為什麼不讓大家進屋裡休息休息呢？” 柳元肅容道：“不瞞老人家說，我等護送的镖貨，關系十分重大，倘有閃失，不僅我等承當不起，更會累及貴村數百戶身家性命，還是謹慎些的好。
” 白村長道：“這一點，諸位盡管放心，镖車進了村子，我們就有責任護衛安全，諸位是霍爺的朋友，誰也不敢擅動車上一紗一線。
” 柳元道：“老人家的好意，我們心領了，防範未然，總是好的。
” 白村長道：“難道要讓他們不眠不休，整夜看守着镖車麼？” 柳元搖頭道：“不，咱們隻想在村中略作休息，午夜之前，就要動身上路了。
” 白村長訝道：“何須這般急迫？” 柳元道。
“重任在身，難由自主，咱們還想跟老人家相商一件事。
” 白村長道：“什麼事？諸位隻管吩咐，隻要我們辦得到，一定照辦。
” 柳元道：“咱們急于趕路，人雖無礙，馬匹卻不堪負擔，老人家如能替咱們換一批馬匹，委實感激不盡。
” 白村長笑道：“這是小事，村中有的是馬匹，等一會，老漢讓他們趕出百匹良馬，由諸位挑選就是了。
” 柳元連忙道謝，同至白村長宅中，果然，正廳上早已準備了一桌豐富的酒榮。
大家叙禮人座，随即開席。
龍伯濤等人都懷着鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈着舉杯，莫不小心翼翼結果，卻證明全是自己疑心生暗鬼，酒菜内既無迷藥，也沒有下毒。
這一來，衆人越加困惑了。
看情形，白村長的确出于一片熱誠，絕沒有絲毫惡意，難道他并不知道霍宇寰劫镖的計劃？ 霍宇寰有思于村民，若要下手劫镖，在這裡是最有利的，為什麼還不見動靜？ 村外刻石留字的人，又會是誰呢？ 柳元心中納悶，便藉口入廁，退席而出，暗中巡察各處，在村子裡繞了一周，絲毫未發現可疑的事物。
镖車停在空場上安然無事，守車的镖師和趟子手們，都輪流用過了酒飯，也毫無變故。
柳元重又返回入席，私下把所見情形，告訴了龍伯濤。
龍伯濤皺眉道：“依我猜想，霍宇寰是不願連累村中百姓，所以沒有把劫镖的計劃告訴白老頭。
” 柳元搖頭道：“可是他到村裡來是為了什麼？他縱然無意在村中下手，也犯不着招待咱們。
此中必有跟跷。
” 龍伯濤道：“或許他是故意讓白老頭絆住咱們，以便在前途布置等候。
” 柳元道：“我也懷疑他是别有圖謀。
總之，咱們以不變應萬變，仍照原計劃，連夜動身為妙。
” 龍伯濤點頭道：“好的。
”’ 商議定妥，立即起身告辭。
白村長挽留不住，隻得滿懷歉意道：“諸位既然堅持要走，老漢也不敢強留，我這就去吩咐準備馬匹，替諸位換馬。
” 于是，傳下話去，不多一會，馬匹已送到指定地點，由龍伯滄親自挑選，配好鞍橙，換下了疲馬。
白村長直送到村口木栅外，兀自依依不舍地道：“諸位由延安府回程時，務必請再來敝村，多盤桓幾日。
” 柳元拱手道：“自當造訪。
老人家若見到霍爺，也請替咱們多多緻意。
” 龍伯濤接口道：“咱們與霍爺黑白殊途，向少親近，想不到今夜反承他如此關顧。
” 白村長笑道：“霍爺雖然置身綠林，卻是位坦蕩熱誠的君子，諸位與他相處久些，就知道他的為人了。
” 柳元也笑了笑，道：“但願有一天，讓咱們多了解這位綠林怪傑一些。
” 龍伯濤一揮手，大隊車馬順序啟行，迤逦離開了回回村。
一出村外，柳元便吩咐加鞭。
小路本已崎岖難行，深夜更不易分辨路徑，車馬進行間，苦不堪言。
但柳元仿佛在逃避什麼，連聲催促趕路，片刻也不許耽延。
一路疾行，馳出四十餘裡，沿途除了偶爾驚起一群群宿鳥，什麼事故也沒有發生。
龍伯濤不由長籲了一聲，道：“看來是咱們太多疑了……” 柳元卻搖頭道：“現在斷言還嫌太早，離開山區之前，随時都可能出事。
” 龍伯濤道：“那霍宇寰若要下手，此時應該已有行動了，怎麼會這樣平靜？” 柳元道：“風雨欲來，總有一段沉悶的時候” 話猶未畢，前面一聲驚呼，似有人翻身落馬。
尤伯濤急忙喝令停車，問道：“怎麼一回事？” 一名趟子手呻吟着答道：“小的這匹馬，不知什麼緣故，突然失蹄倒了下去。
” 龍伯濤喝道：“馬匹失蹄是常的有事，誰叫你大驚小怪的胡嚷的？快把馬拉起來！” 那趟子手呐呐道：“可是……這馬口裡吐着白泡沫，已經死了……” 龍伯濤吃驚道：“什麼？死了？” 他一提絲經，正想催馬上前去查看，不料身下一虛，自己所騎的馬，也突然口噴白沫，跌倒地上。
緊接着，“噗通”連聲，前後左右又有十餘匹馬倒地不起，隊伍頓時大亂。
柳元飛身下馬，大聲道：“不許呼叫，大家棄馬燃火，圍護镖車。
” 其實，未等他吩咐棄馬，數十匹剛由回回村掉換來的馬，業已紛紛倒斃，連拉車的也木例外。
衆人慌忙撤出兵刃，亮起火把，團團圍住镖車，口裡雖然不敢大呼小叫，心裡卻噗通通直跳。
閃耀的火光下，觸目遍地馬屍，這情景，的确夠令人膽寒了。
龍伯濤頓足罵道：“姓白的老匹夫實在可惡，滿口假話，一肚子壞水，下次遇上決不饒他……” 回頭又向龍伯滄抱怨道：“你也太糊塗了，挑選馬匹時為什麼不當心？人家弄了手腳你也不知道？” 龍伯滄搖頭歎道。
“誰想得到他們會在馬匹上弄鬼呢？早若知道，就不該跟他們換馬了。
” 九槐莊主徐達說道：“事已至此，抱怨也沒有用，倒是快想個辦法，早早離開這鬼地方要緊。
” 龍伯濤過：“還有什麼辦法好想？咱們人可以徒步，這輛車怎麼辦？” 柳元擺手道：“大家先不要性急，那白老兒既在馬匹上弄了手腳，必有目的。
或許旋風十八騎就在近處何機發動，咱們切不可自亂陣腳。
” 這句話，聽得衆人心裡一陣驚悸，果然都安靜下來．柳元吩咐道：“徐兄負責保護镖車，就用這些馬屍作掩護，布置火藥擡槍；龍老二帶幾名趟子手，多紮火把備用，務必要使镖車四周保持明亮，“龍老大和我分頭搜索附近，查看有沒有”埋伏。
” 衆人依言而行，刹時間，添了數十支火炬，将镖車四周照得雪亮通明，人人兵刃出鞘，嚴密戒備。
柳元和龍伯濤分别搜查附近，結果卻一無所見。
龍伯濤惑然道：“那霍宇寰究竟在弄什麼玄虛？”
白村長是位熱誠長者，又忙着吩咐啟開村口木栅，派人清理馬欄槽房，準備安頓車輛，又殷勤約柳元等人到自宅款宴真個是：山村聞客至，倒履息相迎。
柳元忍不住詫問道：“老人家好像早知道咱們要來，莫非竟能預蔔先知？” 白村長呵呵笑道：“老漢又不是神仙，怎能預蔔先知，這消息是一個朋友事先告訴的。
” 柳無道：“敢問老人家的貴友是” 白村長得意地道：“提起老漢這位朋友，諸位一定也聽見過他的名号，此人就是武林中頂頂有名的俠盜，紙刀霍宇寰。
” 龍伯濤聽得心頭一震，幾乎要驚呼失聲。
柳元臉上也微微變色，但仍強顔作笑，又問道：“老人家跟那霍宇寰是好朋友麼？” 白村長道：“他不僅是我們全村村民的朋友，也是我們的大恩人。
有一年，山區幹旱成災，溪流枯竭，草木木生，若不是霍大當家慨伸援手，由百裡外替我運來糧草食水，全村人畜都要饑渴而死了。
” 柳元輕“哦”了一聲道：“原來如此。
” 白村長似對霍宇寰有着無限的欽佩和尊敬，接着又道：“提起這位霍大當家，真是我們窮苦百姓的萬家生佛，大江南北、黃河兩岸，誰沒受過他的接濟援助？我們雖然沒有見過他的真正面貌，但家家都供奉着他的長生牌位，諸位若不信，待會兒進村子裡可以看看。
” 柳元默然無語，龍伯濤臉上卻青一陣白一陣，顯得有些不自在了。
白村長又道：“今天午後，霍爺忽然駕臨村中，是他親口告訴老漢，說諸位押解着镖車，傍晚時分就要到達，叫我們好好準備招待。
村民們知道諸位是霍爺的朋友，都高興的了不得，整整忙了一下午，專等諸位駕到，飲食草料和房舍，全替諸位準備妥當了。
” 柳無道：“霍爺現在何處？” 白村長道：“他有事不能久留，略坐一坐便走了。
但諸位盡可放心，霍爺的朋友，就是我們的朋友，諸位到了村子裡，就跟回到家裡一樣，今夜好好地休息一宿，明日再恭送上路。
”。
正說着話，蹄聲入耳，镖車和大隊人馬，已經被村民們簇擁着進了村口，全村居民扶老攜幼，夾道相迎，好不熱鬧。
龍伯濤悄悄拉了柳元一把，低聲道：“怎麼辦？咱們這是闖到賊窩裡來了！” 柳元擺擺手，道：“既來之，則安之。
你先陪着姓白的，不要露聲色，待我布置一下。
” 于是，吩咐镖車就在村口空場上頓往。
四周以馬匹環繞，隔離閑雜村民，場中燃起雪亮的燈火，周圍分布火藥擡槍，數十名镖師兵刃随身，馬不卸鞍，把守得直如鐵桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防變政。
白村長看了不解，問道：“諸位遠來，想必都已勞累了，為什麼不讓大家進屋裡休息休息呢？” 柳元肅容道：“不瞞老人家說，我等護送的镖貨，關系十分重大，倘有閃失，不僅我等承當不起，更會累及貴村數百戶身家性命，還是謹慎些的好。
” 白村長道：“這一點，諸位盡管放心，镖車進了村子，我們就有責任護衛安全，諸位是霍爺的朋友，誰也不敢擅動車上一紗一線。
” 柳元道：“老人家的好意，我們心領了，防範未然，總是好的。
” 白村長道：“難道要讓他們不眠不休，整夜看守着镖車麼？” 柳元搖頭道：“不，咱們隻想在村中略作休息，午夜之前，就要動身上路了。
” 白村長訝道：“何須這般急迫？” 柳元道。
“重任在身，難由自主，咱們還想跟老人家相商一件事。
” 白村長道：“什麼事？諸位隻管吩咐，隻要我們辦得到，一定照辦。
” 柳元道：“咱們急于趕路，人雖無礙，馬匹卻不堪負擔，老人家如能替咱們換一批馬匹，委實感激不盡。
” 白村長笑道：“這是小事，村中有的是馬匹，等一會，老漢讓他們趕出百匹良馬，由諸位挑選就是了。
” 柳元連忙道謝，同至白村長宅中，果然，正廳上早已準備了一桌豐富的酒榮。
大家叙禮人座，随即開席。
龍伯濤等人都懷着鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈着舉杯，莫不小心翼翼結果，卻證明全是自己疑心生暗鬼，酒菜内既無迷藥，也沒有下毒。
這一來，衆人越加困惑了。
看情形，白村長的确出于一片熱誠，絕沒有絲毫惡意，難道他并不知道霍宇寰劫镖的計劃？ 霍宇寰有思于村民，若要下手劫镖，在這裡是最有利的，為什麼還不見動靜？ 村外刻石留字的人，又會是誰呢？ 柳元心中納悶，便藉口入廁，退席而出，暗中巡察各處，在村子裡繞了一周，絲毫未發現可疑的事物。
镖車停在空場上安然無事，守車的镖師和趟子手們，都輪流用過了酒飯，也毫無變故。
柳元重又返回入席，私下把所見情形，告訴了龍伯濤。
龍伯濤皺眉道：“依我猜想，霍宇寰是不願連累村中百姓，所以沒有把劫镖的計劃告訴白老頭。
” 柳元搖頭道：“可是他到村裡來是為了什麼？他縱然無意在村中下手，也犯不着招待咱們。
此中必有跟跷。
” 龍伯濤道：“或許他是故意讓白老頭絆住咱們，以便在前途布置等候。
” 柳元道：“我也懷疑他是别有圖謀。
總之，咱們以不變應萬變，仍照原計劃，連夜動身為妙。
” 龍伯濤點頭道：“好的。
”’ 商議定妥，立即起身告辭。
白村長挽留不住，隻得滿懷歉意道：“諸位既然堅持要走，老漢也不敢強留，我這就去吩咐準備馬匹，替諸位換馬。
” 于是，傳下話去，不多一會，馬匹已送到指定地點，由龍伯滄親自挑選，配好鞍橙，換下了疲馬。
白村長直送到村口木栅外，兀自依依不舍地道：“諸位由延安府回程時，務必請再來敝村，多盤桓幾日。
” 柳元拱手道：“自當造訪。
老人家若見到霍爺，也請替咱們多多緻意。
” 龍伯濤接口道：“咱們與霍爺黑白殊途，向少親近，想不到今夜反承他如此關顧。
” 白村長笑道：“霍爺雖然置身綠林，卻是位坦蕩熱誠的君子，諸位與他相處久些，就知道他的為人了。
” 柳元也笑了笑，道：“但願有一天，讓咱們多了解這位綠林怪傑一些。
” 龍伯濤一揮手，大隊車馬順序啟行，迤逦離開了回回村。
一出村外，柳元便吩咐加鞭。
小路本已崎岖難行，深夜更不易分辨路徑，車馬進行間，苦不堪言。
但柳元仿佛在逃避什麼，連聲催促趕路，片刻也不許耽延。
一路疾行，馳出四十餘裡，沿途除了偶爾驚起一群群宿鳥，什麼事故也沒有發生。
龍伯濤不由長籲了一聲，道：“看來是咱們太多疑了……” 柳元卻搖頭道：“現在斷言還嫌太早，離開山區之前，随時都可能出事。
” 龍伯濤道：“那霍宇寰若要下手，此時應該已有行動了，怎麼會這樣平靜？” 柳元道：“風雨欲來，總有一段沉悶的時候” 話猶未畢，前面一聲驚呼，似有人翻身落馬。
尤伯濤急忙喝令停車，問道：“怎麼一回事？” 一名趟子手呻吟着答道：“小的這匹馬，不知什麼緣故，突然失蹄倒了下去。
” 龍伯濤喝道：“馬匹失蹄是常的有事，誰叫你大驚小怪的胡嚷的？快把馬拉起來！” 那趟子手呐呐道：“可是……這馬口裡吐着白泡沫，已經死了……” 龍伯濤吃驚道：“什麼？死了？” 他一提絲經，正想催馬上前去查看，不料身下一虛，自己所騎的馬，也突然口噴白沫，跌倒地上。
緊接着，“噗通”連聲，前後左右又有十餘匹馬倒地不起，隊伍頓時大亂。
柳元飛身下馬，大聲道：“不許呼叫，大家棄馬燃火，圍護镖車。
” 其實，未等他吩咐棄馬，數十匹剛由回回村掉換來的馬，業已紛紛倒斃，連拉車的也木例外。
衆人慌忙撤出兵刃，亮起火把，團團圍住镖車，口裡雖然不敢大呼小叫，心裡卻噗通通直跳。
閃耀的火光下，觸目遍地馬屍，這情景，的确夠令人膽寒了。
龍伯濤頓足罵道：“姓白的老匹夫實在可惡，滿口假話，一肚子壞水，下次遇上決不饒他……” 回頭又向龍伯滄抱怨道：“你也太糊塗了，挑選馬匹時為什麼不當心？人家弄了手腳你也不知道？” 龍伯滄搖頭歎道。
“誰想得到他們會在馬匹上弄鬼呢？早若知道，就不該跟他們換馬了。
” 九槐莊主徐達說道：“事已至此，抱怨也沒有用，倒是快想個辦法，早早離開這鬼地方要緊。
” 龍伯濤過：“還有什麼辦法好想？咱們人可以徒步，這輛車怎麼辦？” 柳元擺手道：“大家先不要性急，那白老兒既在馬匹上弄了手腳，必有目的。
或許旋風十八騎就在近處何機發動，咱們切不可自亂陣腳。
” 這句話，聽得衆人心裡一陣驚悸，果然都安靜下來．柳元吩咐道：“徐兄負責保護镖車，就用這些馬屍作掩護，布置火藥擡槍；龍老二帶幾名趟子手，多紮火把備用，務必要使镖車四周保持明亮，“龍老大和我分頭搜索附近，查看有沒有”埋伏。
” 衆人依言而行，刹時間，添了數十支火炬，将镖車四周照得雪亮通明，人人兵刃出鞘，嚴密戒備。
柳元和龍伯濤分别搜查附近，結果卻一無所見。
龍伯濤惑然道：“那霍宇寰究竟在弄什麼玄虛？”