第八章
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“嗯？”
“不能講地道語言者，不是從他們自己語言中，逐字翻譯習慣用語，就是隻使用這種外語詞彙的字面意思。矽石錐體人沒有自己的口頭語言，因此它隻能采用第二個辦法。那咱們就事論事地來談談吧。他說過：‘在小行星上面’，巡官。在它上面。他意思不是說寫在一張紙上，它是說就在飛船本身上面。”
“俄思博士，”戴文波特沮喪地說，“情報局搜索時——它當真搜索過——在飛船上根本沒有刻着什麼神秘的東西。”
俄恩博士顯得很失望。“唉呀，巡官。我仍然希望您會找到答案。說真的，您已經掌握了許多線索。”
戴文波特緩緩地，但是堅定地倒吸了一口氣。喘氣很粗，然而語氣卻很平靜，甚至比前更加平靜。“您把您的想法告訴我好嗎，博士？”
俄思博士惬意地用一隻手拍拍肚子，重新戴上眼睛。“您難道不明白，巡官，在宇宙飛船上面，有一個極為安全的記下秘密數學的地方嗎，這些數字寫在哪裡才能一眼可以看到，而又極為安全，不會識破呢？即使讓上百隻眼睛盯着看，這些數字仍然安全的地方在哪裡呢？當然，除非他是一個頭腦機敏的搜索者。”
“在哪裡？說出那個地方來吧！”
“當然在那些恰好已經寫着數字的地方了。完完全全的普通數字，合法的數字。假定應該寫在那裡的數字。”
“您說什麼？”
“直接蝕刻在船殼上的飛船序列号。在船殼上，注意。引擎号，力場發生器号。還有幾種其它幾種數字。每個數字都蝕刻在飛船的構成部件上。在飛船上面，象矽石錐體人說的那樣。在飛船上面。”
戴文波特恍然大悟，濃眉飛舞起來。“您可能說得對——假如您說對了——我希望給您找到一個比羅伯特-q号飛船上大兩倍的矽石錐體人。一個不僅能說話，還能吹口哨的矽石錐體人。永遠向着小行星前進！”他匆忙拿過檔案材料，用拇指疾速地翻動着，抽出一張地球情報局的官方表格。“我們當然記下了所發現的全部番号。”他推開表格。“加果有三套數字跟坐标類似……。”
“我們應該估計到，他們曾經花了點力氣，把數字改頭換面了，”俄思博士說。“或許會增加了某些字母或數字，好使這些數字看起來更加合法。”
他撿起一本便箋簿，把另一本推給巡官。有好幾分鐘，兩人誰也沒作聲，急速寫下一些序列數碼，想法删去那些明顯無關數字。
最後，戴文波特歎息了一聲，歎息中夾雜着滿意和失望。“可難住我了，”他供認不諱。“我想您說的對；很顯然，引擎和計算機上的号碼，是經過僞裝的坐标和日期。這些根本不是通常的号碼。很容易勾掉僞裝的數字。這我們就有了兩套數字。不過，我敢發誓，其餘的都是完全合法的序列号碼。您有什麼發現，博土？”
俄思博士點點頭。“我同意。我們現在有了兩個坐标，我們也知道第三個坐标蝕刻在什麼地方。”
“我們知道，您說？是怎麼——”巡官突然不說話了。他尖聲驚呼一聲。“當然啦！是飛船本身的序列号數。可沒有記錄在裡面——因為序列号恰巧在流星撞穿的地方——恐怕您的矽石錐體人也無望了，博士。”接着，他那張疙裡疙瘩的臉容光煥發起來。“我可真是個笨蛋。序列号數沒有了，不過我們可以立即從行星際注冊局詢問到哇。”
“恐怕，”俄恩博士說，“起碼我必須批駁一下你說的後半部分活。注冊局僅僅有飛船的原始序列号，但不會有船長肯定更改過的、僞裝的坐标。”
“就在船殼那個地方，”戴文波特咕咕哝哝。“由于那湊巧的撞擊，可能永遠找不到那顆小行星了。有兩個坐标，而沒有第三個，對誰有用呢？”
“晤，”俄思博士一字一闆地說，“可以想象，這對兩維生物是極有用處的。不過，對我們這些多維的生物，”他拍拍腹部，“确實需要第三個坐标——幸好我這裡就有。”
“在地球情報局檔案裡？可我們剛剛查對過号碼單——”
“在您的号碼單裡，巡官。檔案裡也有年青的沃納茨基的原始報告。當然裡邊登記的羅伯特-q号的序列号，是經過精心僞造的。飛船正是标着這個序列号航行的。讓維修機械師注意到數碼不符，而引起他的好奇，是沒有必要的。”
戴文波特拿起一本便箋簿和沃納茨基的号碼單。經過一會核算，他咧開嘴笑了。
俄思博士高興地舒了一口氣，從椅子上站起來，快步走到門口。“見到您總很高興，戴文波特巡官。一定再來。記着，政府可以搞到鐳，我則要一件重要的東西：一個特大的矽石錐體人，要活着的，處于良好狀态的。”
他微笑起來。
“最好是，”戴文波特說，“會吹口哨的。”
他出門的當兒，自己也在吹着口哨。
“不能講地道語言者，不是從他們自己語言中，逐字翻譯習慣用語，就是隻使用這種外語詞彙的字面意思。矽石錐體人沒有自己的口頭語言，因此它隻能采用第二個辦法。那咱們就事論事地來談談吧。他說過：‘在小行星上面’，巡官。在它上面。他意思不是說寫在一張紙上，它是說就在飛船本身上面。”
“俄思博士，”戴文波特沮喪地說，“情報局搜索時——它當真搜索過——在飛船上根本沒有刻着什麼神秘的東西。”
俄恩博士顯得很失望。“唉呀，巡官。我仍然希望您會找到答案。說真的，您已經掌握了許多線索。”
戴文波特緩緩地，但是堅定地倒吸了一口氣。喘氣很粗，然而語氣卻很平靜，甚至比前更加平靜。“您把您的想法告訴我好嗎，博士？”
俄思博士惬意地用一隻手拍拍肚子，重新戴上眼睛。“您難道不明白，巡官，在宇宙飛船上面，有一個極為安全的記下秘密數學的地方嗎，這些數字寫在哪裡才能一眼可以看到，而又極為安全，不會識破呢？即使讓上百隻眼睛盯着看，這些數字仍然安全的地方在哪裡呢？當然，除非他是一個頭腦機敏的搜索者。”
“在哪裡？說出那個地方來吧！”
“當然在那些恰好已經寫着數字的地方了。完完全全的普通數字，合法的數字。假定應該寫在那裡的數字。”
“您說什麼？”
“直接蝕刻在船殼上的飛船序列号。在船殼上，注意。引擎号，力場發生器号。還有幾種其它幾種數字。每個數字都蝕刻在飛船的構成部件上。在飛船上面，象矽石錐體人說的那樣。在飛船上面。”
戴文波特恍然大悟，濃眉飛舞起來。“您可能說得對——假如您說對了——我希望給您找到一個比羅伯特-q号飛船上大兩倍的矽石錐體人。一個不僅能說話，還能吹口哨的矽石錐體人。永遠向着小行星前進！”他匆忙拿過檔案材料，用拇指疾速地翻動着，抽出一張地球情報局的官方表格。“我們當然記下了所發現的全部番号。”他推開表格。“加果有三套數字跟坐标類似……。”
“我們應該估計到，他們曾經花了點力氣，把數字改頭換面了，”俄思博士說。“或許會增加了某些字母或數字，好使這些數字看起來更加合法。”
他撿起一本便箋簿，把另一本推給巡官。有好幾分鐘，兩人誰也沒作聲，急速寫下一些序列數碼，想法删去那些明顯無關數字。
最後，戴文波特歎息了一聲，歎息中夾雜着滿意和失望。“可難住我了，”他供認不諱。“我想您說的對；很顯然，引擎和計算機上的号碼，是經過僞裝的坐标和日期。這些根本不是通常的号碼。很容易勾掉僞裝的數字。這我們就有了兩套數字。不過，我敢發誓，其餘的都是完全合法的序列号碼。您有什麼發現，博土？”
俄思博士點點頭。“我同意。我們現在有了兩個坐标，我們也知道第三個坐标蝕刻在什麼地方。”
“我們知道，您說？是怎麼——”巡官突然不說話了。他尖聲驚呼一聲。“當然啦！是飛船本身的序列号數。可沒有記錄在裡面——因為序列号恰巧在流星撞穿的地方——恐怕您的矽石錐體人也無望了，博士。”接着，他那張疙裡疙瘩的臉容光煥發起來。“我可真是個笨蛋。序列号數沒有了，不過我們可以立即從行星際注冊局詢問到哇。”
“恐怕，”俄恩博士說，“起碼我必須批駁一下你說的後半部分活。注冊局僅僅有飛船的原始序列号，但不會有船長肯定更改過的、僞裝的坐标。”
“就在船殼那個地方，”戴文波特咕咕哝哝。“由于那湊巧的撞擊，可能永遠找不到那顆小行星了。有兩個坐标，而沒有第三個，對誰有用呢？”
“晤，”俄思博士一字一闆地說，“可以想象，這對兩維生物是極有用處的。不過，對我們這些多維的生物，”他拍拍腹部，“确實需要第三個坐标——幸好我這裡就有。”
“在地球情報局檔案裡？可我們剛剛查對過号碼單——”
“在您的号碼單裡，巡官。檔案裡也有年青的沃納茨基的原始報告。當然裡邊登記的羅伯特-q号的序列号，是經過精心僞造的。飛船正是标着這個序列号航行的。讓維修機械師注意到數碼不符，而引起他的好奇，是沒有必要的。”
戴文波特拿起一本便箋簿和沃納茨基的号碼單。經過一會核算，他咧開嘴笑了。
俄思博士高興地舒了一口氣，從椅子上站起來，快步走到門口。“見到您總很高興，戴文波特巡官。一定再來。記着，政府可以搞到鐳，我則要一件重要的東西：一個特大的矽石錐體人，要活着的，處于良好狀态的。”
他微笑起來。
“最好是，”戴文波特說，“會吹口哨的。”
他出門的當兒，自己也在吹着口哨。