第一章
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小行星帶空域廣衰，人迹稀少。
派駐醜号星際站值勤一年，目前已屆第七個月份的拉裡-沃納茨基越來越頻繁地懷疑，他賺的薪水是否能補償他幾乎孑然一身，在遠離地球将近七萬英裡的地方蔔居的損失。
他是個身材修長的小夥子，外表既不象是宇航工程師，又不象是在小行星上居住的人。
碧藍的眼睛，奶油色的黃發，一副無可辯駁的天真無邪的神氣，掩蓋了那敏捷的頭腦和那由于離群索居而益發強烈的好奇心。
無邪的相貌和好奇心，對他登上羅伯特-q号飛船幫助很大。
羅伯特-q号飛船剛剛降落在五号星際站外沿平台上，沃納茨基幾乎立即登上飛船。
他流露出急切的快慰神色，倘若是一條狗，那一定會伴随着搖動尾巴，發出一陣不和諧的歡叫聲的。
羅伯特-q号船長，濃眉大眼，臉上嚴肅愠怒，用沉默回答沃納茨基的歡笑。
不過，這并沒有什麼兩樣。
對沃納茨基來說，飛船是他渴望中的伴侶，應當受到歡迎。
飛船可以随便使用那數百萬加侖的冰塊，船員也可以随便享用那數以噸計的冰凍濃縮食品。
這些東西貯存在挖空的、作為五号星際站的小行星上。
沃納茨基已經把超核發動機需要的動力工具和替換部件準備停當。
沃納茨基稚氣的臉上堆滿笑容，一邊填寫例行的表格。
他迅速地填好表格，好以後換算成計算機符号進行分檔。
他記下了飛船名稱、序列号、引擎号、力場發生器号等等，還有起始港（“小行星，有不少小行星，簡直不知道最後啟航的是哪一顆”，沃納茨基隻寫道：“帶”。
這是“小行星帶”的慣常縮寫形式）、目的港（“地球”）以及停靠理由（“超核動力驅動器發生間歇”）。
“一共有多少船員，船長？”沃納茨基問，一邊看着飛船證件。
船長說：“兩個。
這會兒就檢查超核裝置，怎樣？我們有一船貨要運呢。
”他腮幫子發青，長着黑燦燦的胡茬子，一副終生在小行星上挖礦的粗犷舉止，然而談吐之間卻透着他是個受過教育，甚至是個有文化素養的人。
“好的，”沃納茨基用力拖着診斷包進入引擎室，背後跟着船長。
他不費力氣、頗有效率地測試了電路、真空度、力場強度。
他不由自主地對船長産生了好奇。
盡管沃納茨基對周圍環境并不喜歡，但他模模糊糊地意識到，有些人竟然在廣漠的空間和無拘無束的太空中發現了它的魅力。
然而，他捉摸，象船長這樣的人，決不僅僅是一個酷愛小行星的孤獨的礦工。
他說：“您采掘什麼特殊礦石嗎？” 船長蹙了蹙眉，說：“鉻礦石跟錳礦石。
” “是這樣嗎？……如果我是您的話，那我就換換詹諾氏複式接頭。
” “故障就出在這裡嗎？” “不，不在這裡。
隻是有點失修。
飛不到一百萬英裡又要出毛病的。
隻要您把飛船駛到這裡來——” “好的，那就換吧。
不過，找出間歇的原因好嗎？” “盡我的力吧，船長。
” 船長最後的一席話非常生硬，甚至讓沃納茨基也感到尴尬。
他一聲不吭地幹了一會兒，然後站起身來。
“半反射器光子模糊。
正電子束一達到它的位置，傳動器便熄火了。
您得換一個。
“需要多長時間？” “幾個小時。
也許得十二個
派駐醜号星際站值勤一年，目前已屆第七個月份的拉裡-沃納茨基越來越頻繁地懷疑，他賺的薪水是否能補償他幾乎孑然一身，在遠離地球将近七萬英裡的地方蔔居的損失。
他是個身材修長的小夥子，外表既不象是宇航工程師，又不象是在小行星上居住的人。
碧藍的眼睛，奶油色的黃發，一副無可辯駁的天真無邪的神氣，掩蓋了那敏捷的頭腦和那由于離群索居而益發強烈的好奇心。
無邪的相貌和好奇心，對他登上羅伯特-q号飛船幫助很大。
羅伯特-q号飛船剛剛降落在五号星際站外沿平台上，沃納茨基幾乎立即登上飛船。
他流露出急切的快慰神色，倘若是一條狗，那一定會伴随着搖動尾巴，發出一陣不和諧的歡叫聲的。
羅伯特-q号船長，濃眉大眼，臉上嚴肅愠怒，用沉默回答沃納茨基的歡笑。
不過，這并沒有什麼兩樣。
對沃納茨基來說，飛船是他渴望中的伴侶，應當受到歡迎。
飛船可以随便使用那數百萬加侖的冰塊，船員也可以随便享用那數以噸計的冰凍濃縮食品。
這些東西貯存在挖空的、作為五号星際站的小行星上。
沃納茨基已經把超核發動機需要的動力工具和替換部件準備停當。
沃納茨基稚氣的臉上堆滿笑容，一邊填寫例行的表格。
他迅速地填好表格，好以後換算成計算機符号進行分檔。
他記下了飛船名稱、序列号、引擎号、力場發生器号等等，還有起始港（“小行星，有不少小行星，簡直不知道最後啟航的是哪一顆”，沃納茨基隻寫道：“帶”。
這是“小行星帶”的慣常縮寫形式）、目的港（“地球”）以及停靠理由（“超核動力驅動器發生間歇”）。
“一共有多少船員，船長？”沃納茨基問，一邊看着飛船證件。
船長說：“兩個。
這會兒就檢查超核裝置，怎樣？我們有一船貨要運呢。
”他腮幫子發青，長着黑燦燦的胡茬子，一副終生在小行星上挖礦的粗犷舉止，然而談吐之間卻透着他是個受過教育，甚至是個有文化素養的人。
“好的，”沃納茨基用力拖着診斷包進入引擎室，背後跟着船長。
他不費力氣、頗有效率地測試了電路、真空度、力場強度。
他不由自主地對船長産生了好奇。
盡管沃納茨基對周圍環境并不喜歡，但他模模糊糊地意識到，有些人竟然在廣漠的空間和無拘無束的太空中發現了它的魅力。
然而，他捉摸，象船長這樣的人，決不僅僅是一個酷愛小行星的孤獨的礦工。
他說：“您采掘什麼特殊礦石嗎？” 船長蹙了蹙眉，說：“鉻礦石跟錳礦石。
” “是這樣嗎？……如果我是您的話，那我就換換詹諾氏複式接頭。
” “故障就出在這裡嗎？” “不，不在這裡。
隻是有點失修。
飛不到一百萬英裡又要出毛病的。
隻要您把飛船駛到這裡來——” “好的，那就換吧。
不過，找出間歇的原因好嗎？” “盡我的力吧，船長。
” 船長最後的一席話非常生硬，甚至讓沃納茨基也感到尴尬。
他一聲不吭地幹了一會兒，然後站起身來。
“半反射器光子模糊。
正電子束一達到它的位置，傳動器便熄火了。
您得換一個。
“需要多長時間？” “幾個小時。
也許得十二個