第一章 城南（一）
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直發涼，從心窩涼到每個毛孔。
聽家丁們彙報說“害群之馬”走遠了，“活菩薩”誠伯放下茶杯，笑着向大夥拱手。
“感謝各位老少爺們幫忙，咱們周家也不會虧了大夥。
路不遠，隻要将船上的木箱卸下來，從碼頭搬到官道旁，就算一趟完工。
咱家的賬房在那邊等着，每人每趟會給大夥發一根竹簽！” 說到這兒，他故意頓了頓，留點時間供衆人将自己的話理解透徹。
衆力棒早已被船上吹過來的米香燒得如坐針氈，立刻七嘴八舌地回應，“誠伯，你老就接着說吧。
規矩我們都懂！不就是按竹簽結算麼，自打有了這河，哪回不是這樣？” “對，您老接着說。
我們明白，絕對不給您添亂！” “誠伯，說吧，大夥聽着呢！” 見衆人沒有異議，誠伯高興地點點頭，笑着從家丁手中抓起一根長半尺，寬一寸的竹簽，舉到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了誤會，墜了我們老周家的名頭。
竹簽，大夥看好了，是這種塗了漆的竹簽，上面有衙門的花押。
大夥千萬别拿錯，免得被劉捕頭抓去打闆子。
這鄉裡鄉親的，我也不能害了你們！” “不會，不會，誰敢弄假的充數，大夥第一個不饒他！”衆力棒們有求于人，心裡罵老家夥狗眼看人低，口頭上卻不得不說些場面話來響應。
“那就好！”誠伯繼續點頭，臉上的笑容看起來比廟裡的彌勒佛還慈祥許多，“幹完了活，憑竹簽到我這兒領工錢。
每二十根竹簽換糙米半鬥。
或者換肉好五個，即點即發，絕不拖欠！” 話音落下，剛才還興高采烈的人群立刻如潑了冷水的炭火般炸了開來。
“什麼，二十趟才給半鬥米，誠伯，這也忒黑了些吧。
上個月給官府幹，還一根簽子換一個錢呢！” “就是，誠伯，這價錢壓得太狠了。
大夥沒法幹啊。
去年這個時候，可是七根簽子就給一鬥米！”（注4） 也不怪衆人抗議。
碼頭距離官道的确不算遠，卻是個大斜坡。
背着百十斤的草袋爬坡，即便是有經驗的老力棒，一天也頂多走二十個來回。
辛辛苦苦一天隻賺半鬥米，累壞了的人自己就能吃掉其中一半。
剩下的那點兒拿回家去，也就夠老婆孩子們喝上幾天稀粥的。
若是類似的活經常有，大夥還咬着牙能答應。
可這種大活兒一年也就幹一次，今天做完，明天就再無其他營生可做。
那就意味着一家大小要挨餓，意味着妻離子散，家破人亡，讓衆人怎地不為自己而争？ “去年！”誠伯将臉色一摔，冷冷地道：“去年是什麼黃曆？去年一鬥新米不過五個錢，今年這館陶城裡，少了十個錢你能買到陳米麼？小老兒我是看在鄉親的份上才開這個價兒，不信你們去武陽郡城裡邊打聽打聽，不給工錢，光給頓飽飯吃，也有人打破腦袋搶着幹！” 對這些從小沒離開過家門四十裡外的漢子們來說，郡城武陽與皇帝老爺領兵征讨的遼東差不多是一樣的遙遠。
沒憑沒據，誰也不敢與管家硬犟，紛紛低下頭去，在心裡計算自己努力幹上一整天，能否給家人賺回一頓飽飯。
個别膽子大的，則堅持誠伯按照官府先前的舊例支付工錢，否則大夥就幹脆都不接受，任船上的貨在河道上晾着。
那誠伯怎是個受要挾的主兒，咧嘴冷笑了幾聲，用小拇指點着土台上的衆人道：“呵呵，還真有人不知道好歹，拿官府來壓小老兒。
我問問你們，官府上個月找你們幹活，答應的工錢呢，哪個收到了？收到的站出來吱一聲？超過十個人站出來，小老兒這就跟老少爺們兒賠禮道歉，大爺您說開多少就開多少，小的絕不會壓價！” 衆漢子們紛紛身體閃開去，沮喪得就像一群看到屠夫的綿羊。
官府上個月的确答應搬一趟貨物換一個銅錢，但最後發到大夥手裡的，卻是根更寬些的竹簽子，上面寫着每個人應得的銅錢數量。
可具體什麼時候能結算，卻沒給任何準信兒。
幾個膽子大的去找衙門裡的郭戶曹理論，結果剛靠近衙門口，便被衙役上了枷鎖，不交齊去年拖欠的丁稅絕不放還。
害得家裡的婆娘賣了房子又賣人，好不容易将衙門索要的數目湊齊了，才将自家男人給贖回來。
一家人從此淪為乞丐，半個月
聽家丁們彙報說“害群之馬”走遠了，“活菩薩”誠伯放下茶杯，笑着向大夥拱手。
“感謝各位老少爺們幫忙，咱們周家也不會虧了大夥。
路不遠，隻要将船上的木箱卸下來，從碼頭搬到官道旁，就算一趟完工。
咱家的賬房在那邊等着，每人每趟會給大夥發一根竹簽！” 說到這兒，他故意頓了頓，留點時間供衆人将自己的話理解透徹。
衆力棒早已被船上吹過來的米香燒得如坐針氈，立刻七嘴八舌地回應，“誠伯，你老就接着說吧。
規矩我們都懂！不就是按竹簽結算麼，自打有了這河，哪回不是這樣？” “對，您老接着說。
我們明白，絕對不給您添亂！” “誠伯，說吧，大夥聽着呢！” 見衆人沒有異議，誠伯高興地點點頭，笑着從家丁手中抓起一根長半尺，寬一寸的竹簽，舉到面前：“老夫也是防患于未然，免得起了誤會，墜了我們老周家的名頭。
竹簽，大夥看好了，是這種塗了漆的竹簽，上面有衙門的花押。
大夥千萬别拿錯，免得被劉捕頭抓去打闆子。
這鄉裡鄉親的，我也不能害了你們！” “不會，不會，誰敢弄假的充數，大夥第一個不饒他！”衆力棒們有求于人，心裡罵老家夥狗眼看人低，口頭上卻不得不說些場面話來響應。
“那就好！”誠伯繼續點頭，臉上的笑容看起來比廟裡的彌勒佛還慈祥許多，“幹完了活，憑竹簽到我這兒領工錢。
每二十根竹簽換糙米半鬥。
或者換肉好五個，即點即發，絕不拖欠！” 話音落下，剛才還興高采烈的人群立刻如潑了冷水的炭火般炸了開來。
“什麼，二十趟才給半鬥米，誠伯，這也忒黑了些吧。
上個月給官府幹，還一根簽子換一個錢呢！” “就是，誠伯，這價錢壓得太狠了。
大夥沒法幹啊。
去年這個時候，可是七根簽子就給一鬥米！”（注4） 也不怪衆人抗議。
碼頭距離官道的确不算遠，卻是個大斜坡。
背着百十斤的草袋爬坡，即便是有經驗的老力棒，一天也頂多走二十個來回。
辛辛苦苦一天隻賺半鬥米，累壞了的人自己就能吃掉其中一半。
剩下的那點兒拿回家去，也就夠老婆孩子們喝上幾天稀粥的。
若是類似的活經常有，大夥還咬着牙能答應。
可這種大活兒一年也就幹一次，今天做完，明天就再無其他營生可做。
那就意味着一家大小要挨餓，意味着妻離子散，家破人亡，讓衆人怎地不為自己而争？ “去年！”誠伯将臉色一摔，冷冷地道：“去年是什麼黃曆？去年一鬥新米不過五個錢，今年這館陶城裡，少了十個錢你能買到陳米麼？小老兒我是看在鄉親的份上才開這個價兒，不信你們去武陽郡城裡邊打聽打聽，不給工錢，光給頓飽飯吃，也有人打破腦袋搶着幹！” 對這些從小沒離開過家門四十裡外的漢子們來說，郡城武陽與皇帝老爺領兵征讨的遼東差不多是一樣的遙遠。
沒憑沒據，誰也不敢與管家硬犟，紛紛低下頭去，在心裡計算自己努力幹上一整天，能否給家人賺回一頓飽飯。
個别膽子大的，則堅持誠伯按照官府先前的舊例支付工錢，否則大夥就幹脆都不接受，任船上的貨在河道上晾着。
那誠伯怎是個受要挾的主兒，咧嘴冷笑了幾聲，用小拇指點着土台上的衆人道：“呵呵，還真有人不知道好歹，拿官府來壓小老兒。
我問問你們，官府上個月找你們幹活，答應的工錢呢，哪個收到了？收到的站出來吱一聲？超過十個人站出來，小老兒這就跟老少爺們兒賠禮道歉，大爺您說開多少就開多少，小的絕不會壓價！” 衆漢子們紛紛身體閃開去，沮喪得就像一群看到屠夫的綿羊。
官府上個月的确答應搬一趟貨物換一個銅錢，但最後發到大夥手裡的，卻是根更寬些的竹簽子，上面寫着每個人應得的銅錢數量。
可具體什麼時候能結算，卻沒給任何準信兒。
幾個膽子大的去找衙門裡的郭戶曹理論，結果剛靠近衙門口，便被衙役上了枷鎖，不交齊去年拖欠的丁稅絕不放還。
害得家裡的婆娘賣了房子又賣人，好不容易将衙門索要的數目湊齊了，才将自家男人給贖回來。
一家人從此淪為乞丐，半個月