第二十章
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傍晚時分，莊虎臣辦完事回到榮寶齋，雲生湊過去：“掌櫃的，額大人找您好幾回了。
” 莊虎臣有些意外：“他找我？” “今兒個等了您一下午，讓我務必告訴您一聲兒。
”雲生撇着嘴，“額大人那個落魄呦，就甭提了。
” “不至于吧？”莊虎臣半信半疑。
“沒準兒就是找您借錢吃飯呢。
” “額大人會到這份兒上？”莊虎臣還是不大相信。
“我瞧着，玄！”雲生十分肯定。
沉默了片刻，莊虎臣說道：“要是這樣兒，過兩天等我忙過這茬兒，你跑一趟，到額大人府上告訴他，我在鴻興樓請他吃飯。
” “還額大人府？那宅子賣啦，眼下額大人住在南橫街兒的一大雜院裡。
” 莊虎臣吃了一驚：“喲，這可真沒想到。
” 幾天以後，接到莊虎臣的口信兒，額爾慶尼早早地就到鴻興樓的門口等上了，他穿着一件灰色的舊長衫，佝偻着腰，目光呆滞，胳肢窩裡還夾着一個卷軸。
莊虎臣從遠處走過來，額爾慶尼迎上去：“莊掌櫃的，您可來了。
” 莊虎臣一怔，竟沒有立刻認出額爾慶尼來：“呦，額大人，您怎麼成這樣兒了？” 額爾慶尼長歎一聲：“唉！” “走，咱們邊吃邊聊。
” 二人進了鴻興樓，在一個角落裡坐定，堂倌走過來：“二位先生，您來點兒什麼？” 莊虎臣不假思索：“泥裹竈膛子雞、清炒鳝絲兒，這得加香菜末兒，再來一個炒三香菜。
”莊虎臣問額爾慶尼：“您還添點兒什麼？” 額爾慶尼搖頭：“不添了，這就夠了。
” 堂倌又給唱了一遍莊虎臣點的菜，轉身離去。
額爾慶尼的眼圈兒紅了：“莊掌櫃的，就是您沒忘了我，現如今，我是叫天天不語，叫地地不應，樹倒猢狲散哪！” “您這是怎麼啦？” “想不到哇，大清國，說完就完啦！” 莊虎臣試探着問：“大清國完了，您也不至于這樣兒吧？” “我被七姨太騙啦。
” “您一直待她不錯啊，她怎麼把您騙了？” 額爾慶尼又是長歎一聲：“唉！大清國一完，這就沒了進項兒了……”話說到一半，堂倌端上菜來，額爾慶尼抑制不住美食的誘惑：“莊掌櫃的，我就不客氣了啊。
” 話音未落，一筷子清炒鳝魚絲已經塞進嘴裡，他盡情地咀嚼着，還陶醉地閉上了眼睛。
“您怎麼就讓人騙了？”莊虎臣還等着聽下文呢。
額爾慶尼緊着吃了幾口，這才騰出嘴來：“家裡沒了進項兒，就隻有賣東西了。
” “您府上那些東西，可是夠賣上一陣子的。
”這點莊虎臣心裡有數。
“要不是七姨太使了壞，我哪兒能夠到這份兒上啊？東西賣來賣去，我那大宅子的房契就讓她弄到手了，她勾着我原來的那個貼身侍從三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子賣啦。
” “不是您自個兒賣的呀？”莊虎臣滿臉驚訝。
額爾慶尼的眼睛沒有離開桌子上的菜：“要知道是這樣兒，還不如我自個兒賣了呢。
” “那麼大的一個宅子，賣了沒分您點兒錢？” “賣的時候，我連影兒也不知道哇！賣完了，拿着銀票，還帶着不少值錢的東西，倆人就跑啦！”額爾慶尼的眼圈兒又紅了。
“呦，這可真是的。
”莊虎臣是萬萬沒想到。
“莊掌櫃的，我不是告訴您了嗎，樹倒猢狲散哪！除了這倆不是東西的，家裡家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧着值錢的東西就越來越少了。
”額爾慶尼的眼淚流了下來。
莊虎臣勸慰着：“您可别價，留得青山在，還怕沒柴燒？” “我這是青山不在啦，還柴火呢？哼，想都甭想！”說着，額爾慶尼拿起放在桌子上的卷軸，給莊虎臣展開，“莊掌櫃的，這可是件好東西，要是您喜歡我就讓給您了，怎麼樣？” 莊虎臣仔細看着卷軸：“沈周的《歲暮高山圖》，畫兒是好畫兒，不過……”莊虎臣欲言又止。
“您說，不礙事的。
” 莊虎臣有些歉意：“我那鋪子不收名人字畫兒，沒這項業務。
” 額爾慶尼失望了，眼淚又開始在眼眶裡打轉兒：“莊掌櫃的，跟您實說了吧，眼下，除了您還瞧得起我，還能跟從前似的請我在鴻興樓吃飯，别的親朋故舊，都遠遠兒地躲着了。
”額爾慶尼的眼淚又流下來。
“您可别價。
” “唉！這畫兒要是您收不了，我給誰去呀？我這倆眼兒一抹黑，讓人騙怕啦！”額爾慶尼把畫卷起來，“回頭兒又是一文不值二文的，白扔啦！” 看着額爾慶尼可憐兮兮的樣子，莊虎臣心中不落忍：“額大人，我不是也沒說死嘛，您要是信得過，就先把畫兒給我，我拿回去琢磨琢磨。
” 額爾慶尼趕緊遞過來：“信得過，信得過。
”畫有了着落，額爾慶尼又把注意力轉移到吃上了：“鴻興樓的泥裹竈膛子雞，您還甭說，味兒就是地道兒，在北京可是獨一份兒啊……” 額爾慶尼的畫展開在榮寶齋後院北屋的條案上，張喜兒和王仁山圍在桌子旁聚精會神地看着，莊虎臣坐在一旁，他問張喜兒：“你覺着怎麼樣？” “我瞧着不錯，可是，掌櫃的，我可看不出門道兒來。
” “要是你沒上手就能看出門道兒來，還不成精啦？”莊虎臣又問王仁山，“你呢，仁山？” “我看是沈周的真迹，您瞧，這是沈周獨有的‘短條皴’，起筆、收筆不裹鋒，雖說皴筆的層次不算多，可斫得好。
” 莊虎臣頗為意外：“你懂畫兒？以前沒聽你提過呀？” 王仁山一笑：“我爹喜歡字畫，也好畫幾筆，我也就是學了點兒皮毛，不過，您也别聽我的，這畫兒還得找懂的人掌掌眼。
” “那是。
”莊虎臣點頭。
“掌櫃的，這陣子老有人上鋪子來，問收不收字畫兒。
”張喜兒給莊虎臣續上茶。
“我也琢磨這事兒呢，做買賣，也是此一時彼一時啊，咱榮寶齋雖說一直是家南紙店，可眼下風頭兒變了，咱們也得跟着風頭兒走。
” 王仁山思忖着：“您的意思是，咱們增加新業務？” “對，眼下正是收名人字畫兒的好時候，大清國沒了，這陣子，宮裡頭的東西開始向外流了，前朝的王公大臣，像額大人這樣兒的，沒了進項兒，往後都得靠賣東西過日子。
” 張喜兒想了想：“咱收古玩不是來錢更快嗎？” 莊虎臣搖頭：“不成，古玩這行兒水太深，弄不好就翻船。
” “那名人字畫兒就不翻船啦？” “名人字畫兒我好歹有點兒底兒，但先别指望這個發大财，有人送來，撞就撞上了，價錢高的、瞧不準的，都不要。
” 張喜兒皺着眉頭：“咱鋪子裡，除了您和仁山懂一些，我和夥計們都不懂，這怎麼辦呢？” 莊虎臣喝了口茶：“做這個，心态要好才成，從明兒個起，我先把跟名人字畫兒有關的一些個東西，陸續教給你們。
” 下午，莊虎臣拿着卷軸來到了貝子府，徐連春打開大門，見是莊虎臣，他眼珠子一轉，立刻點頭哈腰的，顯得分外殷勤：“呦，莊掌櫃的，您可是稀客，快裡邊兒請。
”徐連春把莊虎臣讓進了書房：“莊掌櫃的，您先坐會兒，我這就給您請貝子爺去。
” 院子裡，用人端着茶往書房走，徐連春走過去，揭開茶壺的蓋瞧了瞧，吩咐道：“換好茶去。
” “徐管家，來的也不是什麼大人物，不就是榮寶齋的掌櫃嗎？”用人不以為然。
徐連春的眼睛一瞪，小聲罵道：“你懂個屁！眼下，榮寶齋的掌櫃就是咱府裡的财神，快去，手腳麻利點兒。
” 貝子爺熱情地走進來：“莊掌櫃的，咱們可老沒見了！” 莊虎臣站起身：“貝子爺，您的身子骨兒還是那麼硬朗。
” “嗨，沒心沒肺，瞎混吧！莊掌櫃的，你坐。
”貝子爺在莊虎臣對面坐下。
莊虎臣問道：“這些日子，您都忙乎什麼呢？” “忙乎什麼？大清國都完了，我還有什麼可忙乎的？”貝子爺一臉的無奈。
“那也不能一天到晚就閑坐着吧？” “嗨，在家裡逗逗鳥兒，煩了，出去聽個戲，可不就這些嗎，還能有什麼新鮮的？” 莊虎臣心中暗喜，他不動聲色：“貝子爺，您打小兒在宮裡出來進去的，還有您那各府
” 莊虎臣有些意外：“他找我？” “今兒個等了您一下午，讓我務必告訴您一聲兒。
”雲生撇着嘴，“額大人那個落魄呦，就甭提了。
” “不至于吧？”莊虎臣半信半疑。
“沒準兒就是找您借錢吃飯呢。
” “額大人會到這份兒上？”莊虎臣還是不大相信。
“我瞧着，玄！”雲生十分肯定。
沉默了片刻，莊虎臣說道：“要是這樣兒，過兩天等我忙過這茬兒，你跑一趟，到額大人府上告訴他，我在鴻興樓請他吃飯。
” “還額大人府？那宅子賣啦，眼下額大人住在南橫街兒的一大雜院裡。
” 莊虎臣吃了一驚：“喲，這可真沒想到。
” 幾天以後，接到莊虎臣的口信兒，額爾慶尼早早地就到鴻興樓的門口等上了，他穿着一件灰色的舊長衫，佝偻着腰，目光呆滞，胳肢窩裡還夾着一個卷軸。
莊虎臣從遠處走過來，額爾慶尼迎上去：“莊掌櫃的，您可來了。
” 莊虎臣一怔，竟沒有立刻認出額爾慶尼來：“呦，額大人，您怎麼成這樣兒了？” 額爾慶尼長歎一聲：“唉！” “走，咱們邊吃邊聊。
” 二人進了鴻興樓，在一個角落裡坐定，堂倌走過來：“二位先生，您來點兒什麼？” 莊虎臣不假思索：“泥裹竈膛子雞、清炒鳝絲兒，這得加香菜末兒，再來一個炒三香菜。
”莊虎臣問額爾慶尼：“您還添點兒什麼？” 額爾慶尼搖頭：“不添了，這就夠了。
” 堂倌又給唱了一遍莊虎臣點的菜，轉身離去。
額爾慶尼的眼圈兒紅了：“莊掌櫃的，就是您沒忘了我，現如今，我是叫天天不語，叫地地不應，樹倒猢狲散哪！” “您這是怎麼啦？” “想不到哇，大清國，說完就完啦！” 莊虎臣試探着問：“大清國完了，您也不至于這樣兒吧？” “我被七姨太騙啦。
” “您一直待她不錯啊，她怎麼把您騙了？” 額爾慶尼又是長歎一聲：“唉！大清國一完，這就沒了進項兒了……”話說到一半，堂倌端上菜來，額爾慶尼抑制不住美食的誘惑：“莊掌櫃的，我就不客氣了啊。
” 話音未落，一筷子清炒鳝魚絲已經塞進嘴裡，他盡情地咀嚼着，還陶醉地閉上了眼睛。
“您怎麼就讓人騙了？”莊虎臣還等着聽下文呢。
額爾慶尼緊着吃了幾口，這才騰出嘴來：“家裡沒了進項兒，就隻有賣東西了。
” “您府上那些東西，可是夠賣上一陣子的。
”這點莊虎臣心裡有數。
“要不是七姨太使了壞，我哪兒能夠到這份兒上啊？東西賣來賣去，我那大宅子的房契就讓她弄到手了，她勾着我原來的那個貼身侍從三郎，愣是偷偷摸摸地把宅子賣啦。
” “不是您自個兒賣的呀？”莊虎臣滿臉驚訝。
額爾慶尼的眼睛沒有離開桌子上的菜：“要知道是這樣兒，還不如我自個兒賣了呢。
” “那麼大的一個宅子，賣了沒分您點兒錢？” “賣的時候，我連影兒也不知道哇！賣完了，拿着銀票，還帶着不少值錢的東西，倆人就跑啦！”額爾慶尼的眼圈兒又紅了。
“呦，這可真是的。
”莊虎臣是萬萬沒想到。
“莊掌櫃的，我不是告訴您了嗎，樹倒猢狲散哪！除了這倆不是東西的，家裡家外的人，也是偷的偷、拿的拿，眼瞧着值錢的東西就越來越少了。
”額爾慶尼的眼淚流了下來。
莊虎臣勸慰着：“您可别價，留得青山在，還怕沒柴燒？” “我這是青山不在啦，還柴火呢？哼，想都甭想！”說着，額爾慶尼拿起放在桌子上的卷軸，給莊虎臣展開，“莊掌櫃的，這可是件好東西，要是您喜歡我就讓給您了，怎麼樣？” 莊虎臣仔細看着卷軸：“沈周的《歲暮高山圖》，畫兒是好畫兒，不過……”莊虎臣欲言又止。
“您說，不礙事的。
” 莊虎臣有些歉意：“我那鋪子不收名人字畫兒，沒這項業務。
” 額爾慶尼失望了，眼淚又開始在眼眶裡打轉兒：“莊掌櫃的，跟您實說了吧，眼下，除了您還瞧得起我，還能跟從前似的請我在鴻興樓吃飯，别的親朋故舊，都遠遠兒地躲着了。
”額爾慶尼的眼淚又流下來。
“您可别價。
” “唉！這畫兒要是您收不了，我給誰去呀？我這倆眼兒一抹黑，讓人騙怕啦！”額爾慶尼把畫卷起來，“回頭兒又是一文不值二文的，白扔啦！” 看着額爾慶尼可憐兮兮的樣子，莊虎臣心中不落忍：“額大人，我不是也沒說死嘛，您要是信得過，就先把畫兒給我，我拿回去琢磨琢磨。
” 額爾慶尼趕緊遞過來：“信得過，信得過。
”畫有了着落，額爾慶尼又把注意力轉移到吃上了：“鴻興樓的泥裹竈膛子雞，您還甭說，味兒就是地道兒，在北京可是獨一份兒啊……” 額爾慶尼的畫展開在榮寶齋後院北屋的條案上，張喜兒和王仁山圍在桌子旁聚精會神地看着，莊虎臣坐在一旁，他問張喜兒：“你覺着怎麼樣？” “我瞧着不錯，可是，掌櫃的，我可看不出門道兒來。
” “要是你沒上手就能看出門道兒來，還不成精啦？”莊虎臣又問王仁山，“你呢，仁山？” “我看是沈周的真迹，您瞧，這是沈周獨有的‘短條皴’，起筆、收筆不裹鋒，雖說皴筆的層次不算多，可斫得好。
” 莊虎臣頗為意外：“你懂畫兒？以前沒聽你提過呀？” 王仁山一笑：“我爹喜歡字畫，也好畫幾筆，我也就是學了點兒皮毛，不過，您也别聽我的，這畫兒還得找懂的人掌掌眼。
” “那是。
”莊虎臣點頭。
“掌櫃的，這陣子老有人上鋪子來，問收不收字畫兒。
”張喜兒給莊虎臣續上茶。
“我也琢磨這事兒呢，做買賣，也是此一時彼一時啊，咱榮寶齋雖說一直是家南紙店，可眼下風頭兒變了，咱們也得跟着風頭兒走。
” 王仁山思忖着：“您的意思是，咱們增加新業務？” “對，眼下正是收名人字畫兒的好時候，大清國沒了，這陣子，宮裡頭的東西開始向外流了，前朝的王公大臣，像額大人這樣兒的，沒了進項兒，往後都得靠賣東西過日子。
” 張喜兒想了想：“咱收古玩不是來錢更快嗎？” 莊虎臣搖頭：“不成，古玩這行兒水太深，弄不好就翻船。
” “那名人字畫兒就不翻船啦？” “名人字畫兒我好歹有點兒底兒，但先别指望這個發大财，有人送來，撞就撞上了，價錢高的、瞧不準的，都不要。
” 張喜兒皺着眉頭：“咱鋪子裡，除了您和仁山懂一些，我和夥計們都不懂，這怎麼辦呢？” 莊虎臣喝了口茶：“做這個，心态要好才成，從明兒個起，我先把跟名人字畫兒有關的一些個東西，陸續教給你們。
” 下午，莊虎臣拿着卷軸來到了貝子府，徐連春打開大門，見是莊虎臣，他眼珠子一轉，立刻點頭哈腰的，顯得分外殷勤：“呦，莊掌櫃的，您可是稀客，快裡邊兒請。
”徐連春把莊虎臣讓進了書房：“莊掌櫃的，您先坐會兒，我這就給您請貝子爺去。
” 院子裡，用人端着茶往書房走，徐連春走過去，揭開茶壺的蓋瞧了瞧，吩咐道：“換好茶去。
” “徐管家，來的也不是什麼大人物，不就是榮寶齋的掌櫃嗎？”用人不以為然。
徐連春的眼睛一瞪，小聲罵道：“你懂個屁！眼下，榮寶齋的掌櫃就是咱府裡的财神，快去，手腳麻利點兒。
” 貝子爺熱情地走進來：“莊掌櫃的，咱們可老沒見了！” 莊虎臣站起身：“貝子爺，您的身子骨兒還是那麼硬朗。
” “嗨，沒心沒肺，瞎混吧！莊掌櫃的，你坐。
”貝子爺在莊虎臣對面坐下。
莊虎臣問道：“這些日子，您都忙乎什麼呢？” “忙乎什麼？大清國都完了，我還有什麼可忙乎的？”貝子爺一臉的無奈。
“那也不能一天到晚就閑坐着吧？” “嗨，在家裡逗逗鳥兒，煩了，出去聽個戲，可不就這些嗎，還能有什麼新鮮的？” 莊虎臣心中暗喜，他不動聲色：“貝子爺，您打小兒在宮裡出來進去的，還有您那各府