争強鬥法、各展奇謀
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本來，他猜想是在沅江不得已殺了三妖人的事犯了，并不在意，那種事死無對證，龍陽
楊家那些主謀人絕對無法提出人證物證來指證地他人。
但一入大牢，上了腳鐐，他便知情勢 嚴重，官府已将他當作重刑犯收押，可能與妖人之死無關。
到底為了什麼？ 次日一早，知府大人升堂。
他被幾個公人從大牢中帶出，竟然不替他卸除腳僚，而且加 了手铐。
在一陣令人心驚膽跳的喝堂聲中，他被帶至堂下跪下了，堂上公案後，知府江大人一身 公服，臉色陰沉。
兩旁的執事如狼似虎，掌刑公役面目可憎，案旁的公座上，有通判大人， 稚官大人，還有縣裡應召而來的主簿大人……反正該來的官都來了。
經過繁文缛節的喝名，驗明正身，盤問身份等等手續，他的手铐算是取下了，但腳鐐未 除。
知府大人将卷宗翻開，吐出三個字：“帶原告！” 喝堂後，原告帶到。
他愣住了，他不認識這個人。
那是一個年約四十上下，有一張樸實面孔，滿面風霜的漢 子。
經過知府大人的問話，他才知道這人叫趙大德，另一家棧号的辦貨夥計兼船上管事，本 縣人氏。
驗明原告畢，知府大人又吩咐下去：“帶證人！” 證人上堂，他又楞住了，也心中略寬。
是本城的仕紳曾三爺曾玉堂。
“堂下看座！”推官大人向下傳話。
曾三爺之所以被稱為仕紳，原因是這位爺曾經在鄉試中過舉人，舉人不算是功名，但在 公堂照例有座位，即使犯了案，除非是大案現行犯，官府不能擅自上铐加鐐。
上了公堂，必 須罪證确鑿。
而且得将學政大人請出堂，當堂宣讀聖律革職去功名，才能令犯人下跪、問 案、上刑……中了秀才的人，待遇也相同。
這就是平民百姓，為何拼命将子弟送入學舍讀書 的原因所在，也是平民百姓唯一提高身份的途徑。
隻要考中秀才，雖不平步登天，至少不必 應官府的徭役，有資格與地方官平起平坐。
上公堂不必一上來就跪伏如羊。
曾三爺在堂下落生，神色安祥。
“帶犯人！”知府大人的聲調提高了。
鐵鍊叮當，呼喝聲此起彼伏，十幾個人被扣在堂下跪下，一個個咬牙切齒。
他大吃一驚，心中凜凜。
是鬧江龍譚五湖，和他貨船上的一群夥計。
大堂寬闊，人聲嘈雜，看審旁聽的人數上百，一些丁勇和捕快在維持秩序，不時禁止人 群說話。
“柳志柏。
”知府大人用驚堂木壓下人聲，開始問案：“半月前，你家的貨船從下江返 回，是你押貨的？” “是的，小民随貸船往來，每年……” “本官隻問你這一次。
”知府大人喝斷他的話：“你給本官聽清了。
問什麼就老老實實 答什麼，不許擅自牽扯其他的事。
我問你，你船上載了些什麼？” “蘇杭百貨，海味匹頭。
有帳簿及各地稅單可稽。
” “還有呢？” “回大人的話，沒載有帳外其他貨物。
”他沉着地回答。
那年頭，正當商人如果不設法逃稅，要想多賺幾文。
簡直比登天還難，從南京到常德， 按規定所要經過的稅站鈔關，最少也有十處以上，每站都要按船貨的市價抽分繳稅。
更要命 的是，朝廷不信任地方官吏，稅務全被朝廷親派下來的一些中官（太監）所接收把持，不但 加強加倍抽稅，更巧立名目另加了不少額外稅站，簡直形如強盜，動不動就船貨一起沒收。
商人們叫苦連天，所以能逃即逃，多花銀子買消息，盡量遠遠地逃開那些另加的稅站機動查 稽稅丁。
而在貨單帳簿上，也不得不以高報低，以多報少。
船上另設密窩藏貨，各顯神通。
因此，帳簿和稅單極少有完全相符的。
柳志柏一聽知府大人盤問所運的貨物，心中一寬，貨物早已起棧，這時能查出些什麼 來？ “正月裡你的船下航南京，經過湘陰湖面，曾經發生了些什麼變故？”知府大人轉移話 題：“說。
” “這……沒發生任何事。
”他說：“好像有從沅江下來的木排，與從湘江下來的木排會 合。
小民的船，是繞湖北端而過的，避免陷入木排中進退不得。
” “真的？”知府大人語氣轉厲。
“小民是實括突說。
”他毫無機心地說。
“趙大德，你說。
”知府大人向原告發話。
“回老爺的話，”趙大德愁眉苦臉地說：“那天，木排很少，今年雪化得早，但水不夠 大，各江的木排雖有提早放的。
但并不多。
那天，小民棧号的船，被水賊六爪龍賀賊首的兩 艘賊船截住洗劫，而柳家的船也在附近，賊船不但不攔劫他們，而且小的親眼看見賊船的 人，與柳家船上的打招呼。
六爪龍是最兇殘的一股水匪，劫貨之後必定毀船。
賊船駛離後， 柳家的船不但不救落水的人，反而看着在水中掙紮的人百般嘲笑……” “你說謊！你這天殺的……”鬧江龍悲憤地大叫，卻被兩個公人狠揍了兩記耳光按住 了。
“因此，小民懷疑柳家的人可能勾通水賊，甚至可能與水賊同謀。
”趙大德有條不絮地 往下說。
“懷疑不能算證據。
”知府大人正色問：“你必須有确證，不然就是誣告，你明白 嗎？” “小的正要說。
”趙大德出奇地沉着：“半月前那天午後不久，小的乘小船經過橘洲南 端，看到柳家的船，與六爪蛟的兩艘賊船靠在一起，船上的人互相往來，笑鬧聲十裡外都可 以聽得到。
小的以為柳家的船必定遭秧了。
豈知大謬不然，三艘船分開各奔前程，船上的人 揮手歡呼道别，六爪龍這悍賊兇橫惡毒，雖然很少殺人，但洗劫後必定沉船，任由遭劫的人 漂流。
柳家的船安然無恙，小的就确定柳家與水賊暗中勾結了。
因此出面控告柳家通匪，乞 大老爺作主。
” “你怎麼說？柳志柏。
”知府大人轉向他問。
“真是天大的冤枉，荒謬絕倫的誣告。
”他沉着的說：“正月那天湘陰江面，根本不曾 發生水賊劫船的事。
半月前橘洲江面……” 他将與六爪龍交戰，擊沉賊船的經過概略說了。
旁聽的人，交頭接耳議論紛紛，六爪龍橫行洞庭十餘載，劫船一兩百艘，得手即沉船， 但很少屠殺苦主，任由被劫的人漂流逃命，不會水性的人當然難免遭殃。
其實，在洞庭行駛 的船支中，真正不會水的人少之又少，隻要能支持得一兩個時辰，定可在湖濱登陸獲救，或 者被往來的船支或木排所救起。
十餘年來，六爪龍從沒失敗過，更沒碰上敵手，衆人一聽柳 家的船，居然擊沉了六爪龍的船平安抵埠，怎不驚訝？ “當然，他不敢将縱走六爪龍的事實說出，隻稱擊沉賊船，另一艘船逃走。
知府大人臉色沉下來了，顯然不相信他的供詞。
“證人作證。
”知府大人注視着曾三爺：“曾舉人，把你親自目擊的經過從實道來。
” 柳志柏像是吃了一顆定心丸，曾三爺大概是替他辯白的，他相信曾三爺不會将縱放六爪 龍的事說出來。
“公祖大人明鑒。
”曾三爺站起欠身說：“晚生将據實說出經過詳情，字字皆真，決無 虛假。
晚生在嶽州訪友，乘坐柳家的便船返家。
那天午後不久，船抵橘洲江面，兩艘賊船突 然升起旗帆，迎面攔截。
” “是兩艘賊船嗎？”知府大人追問。
“是的，升起的賊船旗是三角黑長番，的确是水賊六爪龍的旗号。
”曾三爺以肯定的語 氣說：“晚生因為害怕，躲在艙内不敢出去，沒想到三船會合之後，賊人登船歡呼，竟然不 是劫船。
” 柳志柏大吃一驚，心向下沉。
鬧江龍張口想咒罵，被公人勒住了嘴。
“不是劫船，是什麼？”知府大人問。
“柳二少爺與賊人有說有笑，賊夥們在後面的貨艙，搬走了不少暗藏的軍器，其中有每 十張束成一捆的大弓，有一匣五發（六十支）的鷹翎箭……” “你胡說八道什麼？”柳志柏忍不住驚駭地跳口而叫。
“住口！”知府大人沉叱：“本官大公無私，明察秋毫，聽證之後，必定給你有充分分 辨與提反證的機會，不許中途胡亂插嘴，誰再敢妄自發言，定按擾亂公堂律嚴懲不貸。
” “柳少爺以為晚生吓混在艙内，因此不知晚生曾經目擊。
為表白晚生證言不虛，茲舉兩 事為證。
其一，那六爪龍身材高瘦，留了短須。
背着鐵胎弓，手握分水鈎、年約半百，長像 并不顯得兇惡。
其二，柳少爺的船上，藏有許多違禁軍器。
正是他暗中幫助六爪龍的鐵 證。
” “帶物證！”知府大人下令。
一群丁勇進入大堂，十二個人擡着那門弩炮，一些人捧着十餘枝六十斤重，附有爆炸竹 筒的弩矢，與及精妙的十四具匣弩，在堂下堆放着。
看審的民衆，一個個議論紛紛。
“上禀大兒。
”領隊的丁勇行禮禀告：“這是南巡檢會同武陵縣孫主薄，常捕頭，在柳 家貨船的暗艙中，起出的違禁軍器，遵命呈堂複驗。
” 柳志柏隻感到渾身發冷，心膽懼寒。
本來，船隻為了自衛，攜帶兵器并不算什麼嚴重罪 名，了不起打幾十刑棍沒收了事，再不就監禁十天半月，警告後釋放，但今天，曾三爺咬定 他通匪，這些軍器就成了用來助匪搶劫的武器，死罪一條，弄不好還得抄家。
“這些武器是你的？”知府大人問。
“是的，是小民在南京，請武備庫的朋友打造的，專用來對付湖寇。
”他硬着頭皮說： “小民就用這具改制的弩炮，擊毀了一艘賊船……” “人證物證俱全。
”知府大人态度倒是相當和氣冷靜：“現在，你能加以反證嗎？當 然，你的船夥計是你的人，他們的反證不發生效力，你必須舉出與你無親無故，沒有利害關 系的反證。
你如果想證明趙大德虛構事故，就必須舉出正月裡船經湘陰湖面，不曾發生賊船 洗劫的目擊證人，半月前橘洲江面與賊船相遇的事，其經過與結果，你的供詞與曾舉人、趙 大德的證詞完全不同，各執一詞，而他兩人的證詞卻是相同的，江上往來船隻甚多，你能舉 出當時有那些船隻目擊經過嗎？” “請大人給小民幾天期限，找尋兩次發生事故的目擊證人。
”他咬牙說：“小民船隻的 航程，皆有詳盡的記載，隻要在沿湖往來的船隻記事薄中查找，不難尋出當時經過該處的船 隻來，也必定可以找出從旁目擊的證人，便可證明小民的清白了。
” 知府大人與衆官吏低聲商量，彼此之間似乎有些争執。
“柳志柏。
”最後知府大人說話了：“所請照準。
但由于證據确鑿，在大皆指出你涉嫌 甚重，所以為防犯你逃逸，本官決定不許你其結具保。
念在令尊是本地德高望重的仕紳，本 官網開一面，準由令尊請人沿湖調查，由本府發給通行路引。
給你半月期限，屆時再開堂公 開審理。
疑犯還押，證人退庭候傳。
原告涉嫌誣告，着具結取保。
随傳随到，不得離城他 住，退堂！” 這次在大堂公開審理，知府大人表現得慎謀能斷，大公無私，合情合理，應該算是十分 公平的。
但在柳志柏來說，卻是痛苦的災難開始。
他押在大牢，他父親能請得到什麼得力的人去查證？湖上往來的船隻雖然很多，但誰肯 甘冒被牽連、被扣押的危險挺身作證？ 他心中明白，這是一條絕路，他已注定了上法場的命運，他已陷入仇家極為兇殘惡毒的 計算中。
他終于知道陷害他的主謀是誰了。
曾三爺是劉百萬的知交好友，年青時一同偷雞摸狗的不良惡少。
好惡毒的絕戶計。
劉、楊兩家聯合起來對付他！派到沅江下毒手的兩批妖人失敗了，轉而向官府用工夫， 一旦罪名落實，抄家殺頭的下場，比派妖人殺他要惡毒千萬倍。
他完全失去反擊的機會，即使他能脫逃，但他的家……親戚朋友一大堆，老天爺！後果 不堪設想。
旁聽看審的人湧出府衙，其中就有劉家、曾家、龍陽楊家的人。
最後出來的人中，有化了裝易了容的周總管，與扮成男裝的田倩倩姑娘，步入行人往來 不絕的府前街。
“周叔，這人間還有天理嗎？”倩倩的鳳目中淚光閃閃，憤然地說：“我們好笨！隻從 楊家糾集江湖人方面偵查動靜，卻忽略了劉家使用這種絕子絕孫的毒計。
” “好惡毒的絕戶計。
”周總管咬牙切齒說：“丫頭，沉着些，知府倒還公正，半月期限 大有可為。
” “已沒有什麼可為了，鐵證如山，反證渺茫，恐怕連上告的機會都沒有。
”倩倩鐵青着 臉說：“不能等了，半月後開堂，一定是定案決斷了。
周叔，我要劫牢反獄……” “丫頭，不要沖動，你在斷送他柳家滿門。
”周總管沉聲提出警告。
“周叔，我……我六神無主，為了他，我……我願下地獄……” “丫頭，你聽清了。
”周總管的語氣陰森冷厲：“他們會玩弄絕戶計，我們也會玩。
量 小非君子，無毒不丈夫；我們走，去找你爹，我可以向你保證，上法場的決不會是柳小哥， 而是那些陷害他的人，而且不止一個人。
” 傍晚時分，一位笑容滿面的中年人，踏入祥興棧布滿愁雲慘霧的店堂，每一個夥計皆愁 容滿面，有如大禍臨頭。
“相須通報貴東主。
”中年人拉住一位店夥和氣地說：“說一位姓田的人求見，事關貴 二少東主的安危，請貴東主務必接見。
” “請随小的來。
”店夥說：“敝東主在内廳，正不知該如何是好，田爺請在客室稍 侯。
” 次日一早，祥興棧果然派人至縣衙納款申請路引，所列名單共有十八個人，去向是自龍 陽迄嶽州湖濱各縣查問要找的船行。
縣衙早接到指示，并未留難。
十八名店夥先後出發，行色匆匆。
十天後，劉百萬家中張燈結彩，龍陽楊家派來下定的禮船有六艘之多，盛況空前，劉、 楊兩家結親，訂婚禮辦得十分浩大出色。
據說，婚期訂于臘月。
半月期限轉瞬屆滿，柳家派出的人已先後失望地返回。
這天，府衙前人頭攢動，前來看審的人盛況空前，出動了大批丁勇巡捕，也無法維護秩 序。
最後站堂官大聲直布，改在三堂審訊．三堂是秘密審案的地方，依法禁止旁聽。
通常有 關風化與及叛逆等等案件，皆在三堂。
大堂和二堂，照例是準許民衆旁聽的。
這一來，人群 逐漸散去。
一些不死心的民衆有福了，府衙突然開放大堂，未散去的數十名民衆一擁而入，後到的 人卻被擋在門外，公堂一開，是禁止胡說走動的，後到的人隻好望門興歎。
那天該出堂的人全部到齊，而候訊室卻多了幾個陌生人。
堂下的右首座位中，多了一位柳員外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，對面，坐着曾 三爺。
公案左外側，坐着本府的學政大人。
顯然，知府大人
但一入大牢，上了腳鐐，他便知情勢 嚴重，官府已将他當作重刑犯收押，可能與妖人之死無關。
到底為了什麼？ 次日一早，知府大人升堂。
他被幾個公人從大牢中帶出，竟然不替他卸除腳僚，而且加 了手铐。
在一陣令人心驚膽跳的喝堂聲中，他被帶至堂下跪下了，堂上公案後，知府江大人一身 公服，臉色陰沉。
兩旁的執事如狼似虎，掌刑公役面目可憎，案旁的公座上，有通判大人， 稚官大人，還有縣裡應召而來的主簿大人……反正該來的官都來了。
經過繁文缛節的喝名，驗明正身，盤問身份等等手續，他的手铐算是取下了，但腳鐐未 除。
知府大人将卷宗翻開，吐出三個字：“帶原告！” 喝堂後，原告帶到。
他愣住了，他不認識這個人。
那是一個年約四十上下，有一張樸實面孔，滿面風霜的漢 子。
經過知府大人的問話，他才知道這人叫趙大德，另一家棧号的辦貨夥計兼船上管事，本 縣人氏。
驗明原告畢，知府大人又吩咐下去：“帶證人！” 證人上堂，他又楞住了，也心中略寬。
是本城的仕紳曾三爺曾玉堂。
“堂下看座！”推官大人向下傳話。
曾三爺之所以被稱為仕紳，原因是這位爺曾經在鄉試中過舉人，舉人不算是功名，但在 公堂照例有座位，即使犯了案，除非是大案現行犯，官府不能擅自上铐加鐐。
上了公堂，必 須罪證确鑿。
而且得将學政大人請出堂，當堂宣讀聖律革職去功名，才能令犯人下跪、問 案、上刑……中了秀才的人，待遇也相同。
這就是平民百姓，為何拼命将子弟送入學舍讀書 的原因所在，也是平民百姓唯一提高身份的途徑。
隻要考中秀才，雖不平步登天，至少不必 應官府的徭役，有資格與地方官平起平坐。
上公堂不必一上來就跪伏如羊。
曾三爺在堂下落生，神色安祥。
“帶犯人！”知府大人的聲調提高了。
鐵鍊叮當，呼喝聲此起彼伏，十幾個人被扣在堂下跪下，一個個咬牙切齒。
他大吃一驚，心中凜凜。
是鬧江龍譚五湖，和他貨船上的一群夥計。
大堂寬闊，人聲嘈雜，看審旁聽的人數上百，一些丁勇和捕快在維持秩序，不時禁止人 群說話。
“柳志柏。
”知府大人用驚堂木壓下人聲，開始問案：“半月前，你家的貨船從下江返 回，是你押貨的？” “是的，小民随貸船往來，每年……” “本官隻問你這一次。
”知府大人喝斷他的話：“你給本官聽清了。
問什麼就老老實實 答什麼，不許擅自牽扯其他的事。
我問你，你船上載了些什麼？” “蘇杭百貨，海味匹頭。
有帳簿及各地稅單可稽。
” “還有呢？” “回大人的話，沒載有帳外其他貨物。
”他沉着地回答。
那年頭，正當商人如果不設法逃稅，要想多賺幾文。
簡直比登天還難，從南京到常德， 按規定所要經過的稅站鈔關，最少也有十處以上，每站都要按船貨的市價抽分繳稅。
更要命 的是，朝廷不信任地方官吏，稅務全被朝廷親派下來的一些中官（太監）所接收把持，不但 加強加倍抽稅，更巧立名目另加了不少額外稅站，簡直形如強盜，動不動就船貨一起沒收。
商人們叫苦連天，所以能逃即逃，多花銀子買消息，盡量遠遠地逃開那些另加的稅站機動查 稽稅丁。
而在貨單帳簿上，也不得不以高報低，以多報少。
船上另設密窩藏貨，各顯神通。
因此，帳簿和稅單極少有完全相符的。
柳志柏一聽知府大人盤問所運的貨物，心中一寬，貨物早已起棧，這時能查出些什麼 來？ “正月裡你的船下航南京，經過湘陰湖面，曾經發生了些什麼變故？”知府大人轉移話 題：“說。
” “這……沒發生任何事。
”他說：“好像有從沅江下來的木排，與從湘江下來的木排會 合。
小民的船，是繞湖北端而過的，避免陷入木排中進退不得。
” “真的？”知府大人語氣轉厲。
“小民是實括突說。
”他毫無機心地說。
“趙大德，你說。
”知府大人向原告發話。
“回老爺的話，”趙大德愁眉苦臉地說：“那天，木排很少，今年雪化得早，但水不夠 大，各江的木排雖有提早放的。
但并不多。
那天，小民棧号的船，被水賊六爪龍賀賊首的兩 艘賊船截住洗劫，而柳家的船也在附近，賊船不但不攔劫他們，而且小的親眼看見賊船的 人，與柳家船上的打招呼。
六爪龍是最兇殘的一股水匪，劫貨之後必定毀船。
賊船駛離後， 柳家的船不但不救落水的人，反而看着在水中掙紮的人百般嘲笑……” “你說謊！你這天殺的……”鬧江龍悲憤地大叫，卻被兩個公人狠揍了兩記耳光按住 了。
“因此，小民懷疑柳家的人可能勾通水賊，甚至可能與水賊同謀。
”趙大德有條不絮地 往下說。
“懷疑不能算證據。
”知府大人正色問：“你必須有确證，不然就是誣告，你明白 嗎？” “小的正要說。
”趙大德出奇地沉着：“半月前那天午後不久，小的乘小船經過橘洲南 端，看到柳家的船，與六爪蛟的兩艘賊船靠在一起，船上的人互相往來，笑鬧聲十裡外都可 以聽得到。
小的以為柳家的船必定遭秧了。
豈知大謬不然，三艘船分開各奔前程，船上的人 揮手歡呼道别，六爪龍這悍賊兇橫惡毒，雖然很少殺人，但洗劫後必定沉船，任由遭劫的人 漂流。
柳家的船安然無恙，小的就确定柳家與水賊暗中勾結了。
因此出面控告柳家通匪，乞 大老爺作主。
” “你怎麼說？柳志柏。
”知府大人轉向他問。
“真是天大的冤枉，荒謬絕倫的誣告。
”他沉着的說：“正月那天湘陰江面，根本不曾 發生水賊劫船的事。
半月前橘洲江面……” 他将與六爪龍交戰，擊沉賊船的經過概略說了。
旁聽的人，交頭接耳議論紛紛，六爪龍橫行洞庭十餘載，劫船一兩百艘，得手即沉船， 但很少屠殺苦主，任由被劫的人漂流逃命，不會水性的人當然難免遭殃。
其實，在洞庭行駛 的船支中，真正不會水的人少之又少，隻要能支持得一兩個時辰，定可在湖濱登陸獲救，或 者被往來的船支或木排所救起。
十餘年來，六爪龍從沒失敗過，更沒碰上敵手，衆人一聽柳 家的船，居然擊沉了六爪龍的船平安抵埠，怎不驚訝？ “當然，他不敢将縱走六爪龍的事實說出，隻稱擊沉賊船，另一艘船逃走。
知府大人臉色沉下來了，顯然不相信他的供詞。
“證人作證。
”知府大人注視着曾三爺：“曾舉人，把你親自目擊的經過從實道來。
” 柳志柏像是吃了一顆定心丸，曾三爺大概是替他辯白的，他相信曾三爺不會将縱放六爪 龍的事說出來。
“公祖大人明鑒。
”曾三爺站起欠身說：“晚生将據實說出經過詳情，字字皆真，決無 虛假。
晚生在嶽州訪友，乘坐柳家的便船返家。
那天午後不久，船抵橘洲江面，兩艘賊船突 然升起旗帆，迎面攔截。
” “是兩艘賊船嗎？”知府大人追問。
“是的，升起的賊船旗是三角黑長番，的确是水賊六爪龍的旗号。
”曾三爺以肯定的語 氣說：“晚生因為害怕，躲在艙内不敢出去，沒想到三船會合之後，賊人登船歡呼，竟然不 是劫船。
” 柳志柏大吃一驚，心向下沉。
鬧江龍張口想咒罵，被公人勒住了嘴。
“不是劫船，是什麼？”知府大人問。
“柳二少爺與賊人有說有笑，賊夥們在後面的貨艙，搬走了不少暗藏的軍器，其中有每 十張束成一捆的大弓，有一匣五發（六十支）的鷹翎箭……” “你胡說八道什麼？”柳志柏忍不住驚駭地跳口而叫。
“住口！”知府大人沉叱：“本官大公無私，明察秋毫，聽證之後，必定給你有充分分 辨與提反證的機會，不許中途胡亂插嘴，誰再敢妄自發言，定按擾亂公堂律嚴懲不貸。
” “柳少爺以為晚生吓混在艙内，因此不知晚生曾經目擊。
為表白晚生證言不虛，茲舉兩 事為證。
其一，那六爪龍身材高瘦，留了短須。
背着鐵胎弓，手握分水鈎、年約半百，長像 并不顯得兇惡。
其二，柳少爺的船上，藏有許多違禁軍器。
正是他暗中幫助六爪龍的鐵 證。
” “帶物證！”知府大人下令。
一群丁勇進入大堂，十二個人擡着那門弩炮，一些人捧着十餘枝六十斤重，附有爆炸竹 筒的弩矢，與及精妙的十四具匣弩，在堂下堆放着。
看審的民衆，一個個議論紛紛。
“上禀大兒。
”領隊的丁勇行禮禀告：“這是南巡檢會同武陵縣孫主薄，常捕頭，在柳 家貨船的暗艙中，起出的違禁軍器，遵命呈堂複驗。
” 柳志柏隻感到渾身發冷，心膽懼寒。
本來，船隻為了自衛，攜帶兵器并不算什麼嚴重罪 名，了不起打幾十刑棍沒收了事，再不就監禁十天半月，警告後釋放，但今天，曾三爺咬定 他通匪，這些軍器就成了用來助匪搶劫的武器，死罪一條，弄不好還得抄家。
“這些武器是你的？”知府大人問。
“是的，是小民在南京，請武備庫的朋友打造的，專用來對付湖寇。
”他硬着頭皮說： “小民就用這具改制的弩炮，擊毀了一艘賊船……” “人證物證俱全。
”知府大人态度倒是相當和氣冷靜：“現在，你能加以反證嗎？當 然，你的船夥計是你的人，他們的反證不發生效力，你必須舉出與你無親無故，沒有利害關 系的反證。
你如果想證明趙大德虛構事故，就必須舉出正月裡船經湘陰湖面，不曾發生賊船 洗劫的目擊證人，半月前橘洲江面與賊船相遇的事，其經過與結果，你的供詞與曾舉人、趙 大德的證詞完全不同，各執一詞，而他兩人的證詞卻是相同的，江上往來船隻甚多，你能舉 出當時有那些船隻目擊經過嗎？” “請大人給小民幾天期限，找尋兩次發生事故的目擊證人。
”他咬牙說：“小民船隻的 航程，皆有詳盡的記載，隻要在沿湖往來的船隻記事薄中查找，不難尋出當時經過該處的船 隻來，也必定可以找出從旁目擊的證人，便可證明小民的清白了。
” 知府大人與衆官吏低聲商量，彼此之間似乎有些争執。
“柳志柏。
”最後知府大人說話了：“所請照準。
但由于證據确鑿，在大皆指出你涉嫌 甚重，所以為防犯你逃逸，本官決定不許你其結具保。
念在令尊是本地德高望重的仕紳，本 官網開一面，準由令尊請人沿湖調查，由本府發給通行路引。
給你半月期限，屆時再開堂公 開審理。
疑犯還押，證人退庭候傳。
原告涉嫌誣告，着具結取保。
随傳随到，不得離城他 住，退堂！” 這次在大堂公開審理，知府大人表現得慎謀能斷，大公無私，合情合理，應該算是十分 公平的。
但在柳志柏來說，卻是痛苦的災難開始。
他押在大牢，他父親能請得到什麼得力的人去查證？湖上往來的船隻雖然很多，但誰肯 甘冒被牽連、被扣押的危險挺身作證？ 他心中明白，這是一條絕路，他已注定了上法場的命運，他已陷入仇家極為兇殘惡毒的 計算中。
他終于知道陷害他的主謀是誰了。
曾三爺是劉百萬的知交好友，年青時一同偷雞摸狗的不良惡少。
好惡毒的絕戶計。
劉、楊兩家聯合起來對付他！派到沅江下毒手的兩批妖人失敗了，轉而向官府用工夫， 一旦罪名落實，抄家殺頭的下場，比派妖人殺他要惡毒千萬倍。
他完全失去反擊的機會，即使他能脫逃，但他的家……親戚朋友一大堆，老天爺！後果 不堪設想。
旁聽看審的人湧出府衙，其中就有劉家、曾家、龍陽楊家的人。
最後出來的人中，有化了裝易了容的周總管，與扮成男裝的田倩倩姑娘，步入行人往來 不絕的府前街。
“周叔，這人間還有天理嗎？”倩倩的鳳目中淚光閃閃，憤然地說：“我們好笨！隻從 楊家糾集江湖人方面偵查動靜，卻忽略了劉家使用這種絕子絕孫的毒計。
” “好惡毒的絕戶計。
”周總管咬牙切齒說：“丫頭，沉着些，知府倒還公正，半月期限 大有可為。
” “已沒有什麼可為了，鐵證如山，反證渺茫，恐怕連上告的機會都沒有。
”倩倩鐵青着 臉說：“不能等了，半月後開堂，一定是定案決斷了。
周叔，我要劫牢反獄……” “丫頭，不要沖動，你在斷送他柳家滿門。
”周總管沉聲提出警告。
“周叔，我……我六神無主，為了他，我……我願下地獄……” “丫頭，你聽清了。
”周總管的語氣陰森冷厲：“他們會玩弄絕戶計，我們也會玩。
量 小非君子，無毒不丈夫；我們走，去找你爹，我可以向你保證，上法場的決不會是柳小哥， 而是那些陷害他的人，而且不止一個人。
” 傍晚時分，一位笑容滿面的中年人，踏入祥興棧布滿愁雲慘霧的店堂，每一個夥計皆愁 容滿面，有如大禍臨頭。
“相須通報貴東主。
”中年人拉住一位店夥和氣地說：“說一位姓田的人求見，事關貴 二少東主的安危，請貴東主務必接見。
” “請随小的來。
”店夥說：“敝東主在内廳，正不知該如何是好，田爺請在客室稍 侯。
” 次日一早，祥興棧果然派人至縣衙納款申請路引，所列名單共有十八個人，去向是自龍 陽迄嶽州湖濱各縣查問要找的船行。
縣衙早接到指示，并未留難。
十八名店夥先後出發，行色匆匆。
十天後，劉百萬家中張燈結彩，龍陽楊家派來下定的禮船有六艘之多，盛況空前，劉、 楊兩家結親，訂婚禮辦得十分浩大出色。
據說，婚期訂于臘月。
半月期限轉瞬屆滿，柳家派出的人已先後失望地返回。
這天，府衙前人頭攢動，前來看審的人盛況空前，出動了大批丁勇巡捕，也無法維護秩 序。
最後站堂官大聲直布，改在三堂審訊．三堂是秘密審案的地方，依法禁止旁聽。
通常有 關風化與及叛逆等等案件，皆在三堂。
大堂和二堂，照例是準許民衆旁聽的。
這一來，人群 逐漸散去。
一些不死心的民衆有福了，府衙突然開放大堂，未散去的數十名民衆一擁而入，後到的 人卻被擋在門外，公堂一開，是禁止胡說走動的，後到的人隻好望門興歎。
那天該出堂的人全部到齊，而候訊室卻多了幾個陌生人。
堂下的右首座位中，多了一位柳員外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，對面，坐着曾 三爺。
公案左外側，坐着本府的學政大人。
顯然，知府大人