東來暴客、威逼色誘
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耐的。
”神鞭鐘慶說：“興隆牧場的宗旨，是敦親睦鄰，與任何人和平相處， 但一旦發覺面臨生死關頭，便會斷然奮起，為争生存而不惜任何犧牲。
少場主，未至生死關 頭，我不會冒失沖動的。
” “但鐘叔帶了鞭。
” “我必須預防萬一。
如果他們威脅你的生命安全，有鞭在手，至少膽氣也壯些，是不 是？”神鞭鐘慶回頭注視着他：“我真的擔心你，你居然連匕首都不帶，你應該佩上刀 的。
” “與人談判，沒帶武器反而安全些。
”他泰然笑笑：“有武器則氣盛，氣盛便不易保持 冷靜。
雙方虎視眈眈手按刀靶，絕對談不出什麼結果來的。
” 兩人談談說說，七八裡路片刻便至。
市集中冷冷清清，三天前千頭攢動，擠滿各色人種 的市場，在烈日下沒有絲毫生氣，隻有中人欲嘔的牲口糞尿臭在空間裡流動。
散布在各處的 一二十間草屋，現在也空無一人。
兩人在棚屋前的拴馬欄系好坐騎，棚屋的皮門動了一動。
掀門進入，裡面兩排長木架凳上坐着兩男兩女，用目光迎接他們，不言不動，神色相當 冷傲，似乎以勝利者自居，正在接見屈伏者的膜拜。
兩個女人中，有一個是程英姑娘，但今天不再穿回裝，換穿了白色緊身衣，長褲鹿皮短 靴、佩劍挂囊、另一位是年輕的少女，打扮十樸素，青巾包頭，青短衫青騎褲，是附近漢人 婦女的騎裝；這一帶的婦女必須會騎乘。
石誠一怔，被少女那出奇靈秀的面龐所震撼，那雙深潭也似的秋水明眸，似乎隐藏着淡 淡的幽怨與憂愁，更增加三兩分令人憐愛的魅力。
看年紀，似乎還不到二八年華，因為身材 并不高，胸部發育尚未成熟。
而那位程英，緊身衣褲内的豐滿胴體，委實令年青的男士意亂 神迷，像一團火般勢力熾盛。
兩個男的一個是鮮于昆。
另一人年約半百，三角眼冷電四射，勾鼻大嘴絡腮胡，身材壯 實如熊，穿月白騎裝外加白大氅，腰間佩着一隻尺八箫囊。
裡面不知盛的是什麼箫。
“少場主守約而至，在下深感榮幸。
”鮮于昆獰笑着說：“在下替少場主引見敝長上， 敝長上姓箫，名志良、在中原，敝長上有個威震宇内的綽号：斷魂箫。
” 雙方引見，石誠知道青衣少女叫齊小燕。
齊小燕一直就低着頭，一雙瑩潔的雙手按在放在膝上的大革囊上，似乎對任何事任何人 皆處之漠然。
“敝長上是全權代表。
”鮮于昆臉上有得意的獰笑：“有絕對處理任何事的權威，希望 少場主帶來了好消息，免得敝長上費神處理棘手的麻煩事，但不知令尊意下如何，少場主的 答複又如何？” “你們最少也有四個人，不分晝夜，在敞牧場場外圍監視牧場的動靜。
”石誠在對面坐 下，“夜間甚至登上護牆。
雖然負責警戒的人，并未發現人蹤，但白天可從留下的足迹看出 有人來過了。
“不錯。
”鮮于昆點頭承認：“一丈八尺高的護牆，擋不住我們的，每天晚上，我們都 有人出入貴牧場。
” “你們查出什麼了？” “沒有，奇怪，貴牧場似乎不作戒備，一切活動與往常一樣，令尊沒将所發生的事宣 布？” “用不着宣布，家父有全權處理牧場事務的權力。
” “那麼，令尊……” “家父知道你們中原來的人厲害，已别無抉擇，認為接受你們的條件，才是最好的辦 法。
” “令尊是聰明人。
” “好說好說。
你們的條件，家父不得不同意，但話必須先講明。
” “講明什麼？” “你們不能損害敝牧場的權益，敝牧場的家務事，你們無權幹涉。
”石城鄭重地說： “你們如果沒有合作的誠意，那……家父甯可與你們放手一拼，玉石俱焚在所不惜，你們将 付出殘重的代價，休想在肅州地面活動。
” “咱們才懶得管你們的家務事，而且也無意接管牧場。
創建牧場，我們自己可以按正式 手續向軍方申請創建。
現在，你還有什麼意見？” “這……” “令尊答應了？” “答應了。
現在，你們有那些人安排在敞牧場居留？”鮮于昆向齊小燕舉手示意。
齊小 燕在大革囊中，取出一卷文書。
“這是陝西所發的遷籍與申請僑籍的憑單和路引。
”齊小燕走近石城，将文書遞過： “共有三十人，須由貴牧場向都指揮使司申請辦理，名義是貴牧場從内地聘請來的熟手牧 工。
” “人可望在三天後到達。
”鮮于昆加以補充：“貴牧場先辦手續，等都指揮使司派人前 來查證，正好趕上咱們的人到達。
” “好。
”石誠略為翻動文卷：“你們還有什麼事交辦？敝牧場安頓你們的住處已經準備 好了。
” “現在沒有什麼事了，等咱們的人安頓好了之後，彼此成了一家人，什麼事都好商量。
少場主，你們可以走了，三天後在貴牧場見。
”鮮于昆下逐客令：“謝謝賢父子的合作，容 後面謝。
” “令尊明時勢。
你識大體。
”斷魂箫箫志良欣然說：“今後咱們必定可以合作愉快，保 證賢父子不會後悔今天的明智決定，興隆牧場一定更為興隆，遠景極為光明。
在河西領袖群 倫，聲望譽滿中外。
” “但願如此。
”石誠挺身而起：“三日後牧場見，在下告辭。
” 兩人策馬踏上歸程，神鞭鐘慶臉上的神色呈現明顯的不安，憂心忡仲地說：“少場主， 恐怕有點不大妙。
” “鐘叔，是因為他們已料定我們不敢抗拒他們嗎？” “不，我是說斷魂箫這個人。
”神鞭鐘慶苦笑，“早幾年我好像聽說過他的名号，是從 由内地運軍械前來肅州的人口中聽說的。
” “他是……” “潛山天柱山莊的莊主，橫行大江兩岸的黑道大豪，坐地分賊無惡不作的邪道兇星，聽 說他的箫是百煉精鋼所鑄制，中有詭異發音異物，揮動時可發出令人心沉氣散的魔音。
少場 主，有這人藏身在牧場，日後如果反臉，恐怕本牧場沒有人能制得住他。
” “這個……”石誠吃驚地說：“以音殺人，威力石破天驚，在附近的人都會遭殃，難怪 他們敢有恃無恐。
除非具有佛門禅功火候精純，或者玄功已臻返虛境界的人，才能免受魔音 所侵襲，顯然他們派這個斷魂箫來，是準備對付我們的，他們并沒有把握斷定我們肯就範， 看來。
要對付他們。
我們将要付出可怕的代價。
唔！我得好好想一想，想出對付他們的妥善 辦法來，必須将代價減至最少程度，不能冒險從事。
” “是的，在沒有把握之前，最好不要妄動。
”神鞭鐘慶悚然地說：“場主沉着應變。
不 惜引狼入室，我本來不以為然，一聽鮮于昆報出斷魂箫的名号，我知道場主的打算并沒有 錯，敵情不明，确是應該謹慎小心應付的。
如果今天我們拒絕他們的要求……” “他們必定立即發動，我們将遭到慘重的損失。
他們如果夜間大舉襲擊，後果極為嚴 重；事實上他們的人輕功十分高明，足以在咱們的牧場來去自如。
” “他們敢大舉襲擊嗎？” “為什麼不敢？在他們尚有在此地創建根基的希望時，當然不會向我們襲擊自斷活路。
如果我們拒絕，他們斷了希望，當然會不顧一切铤而走險。
快走，回去大家好好商量對 策。
” 興隆牧場不再松懈，有了顯著的改變。
外面，警戒的人開始攜帶武器；内部，所居住的 房屋作了應變的調整。
一天之内完成了戰時的編組，場主與一般牧場首腦人物再不輕松，有 了作最壞打算的安排。
場主所擔心的是：斷魂箫已經是難以對付的勁敵，為首的主腦人物必 定更為高明，更難對付，如果應付不當。
興隆牧場必會陷入萬劫不複境界。
第三天，三十名男女擁着十餘匹馱馬，浩浩蕩蕩進入興隆牧場，安頓在作為收容難民的 二十餘棟房屋内。
午膳畢，場主石隆在會議廳與對方的首腦人物會談，列座的有副場主丘家骥、總領廖宏 謀，總管羅義、管事鐘慶，少場主石誠。
對方三位為首的人：自稱東門鶴的缺右耳歪鼻梁、左手屈曲半殘的老人；像貌奇醜粗野 獰惡的淩霄；與手長腳長，生了一張馬臉秃腦袋的郝重光。
三人都已是花甲以上年紀的人， 東門鶴的白頭發快掉光了。
另三人是斷魂箫箫志良、鮮于昆、白裡圖。
東門鶴是這些人的主腦，客套畢，以陰森沙啞的刺耳嗓音向石場主說：“石場主慨然接 納咱們這些從中原來的人，老朽十分感激。
老朽所要表明的是；在家靠父母，出外靠朋友。
咱們這些人初來乍到、數千裡迢迢。
來到這人地生疏的過荒創業落戶，如果沒有貴地的權勢 人物協助，決難安身立命。
首先；老朽必須表明态度；咱們這些人絕對無意喧賓奪主，謀奪 興隆牧場作為根基。
老朽有些朋友熟悉邊荒情勢，我們有我們的事業和前途，隻不過希望先 借貴牧場作為立業的支撐，立定腳跟之後再圖發展。
老朽不但不幹預貴牧場的經營，反而願 借給場主巨額資金，以便擴大經營，老朽從中原帶了大量資金謀發展。
對貴牧場定有幫 助。
” “哦！東門老兄如果想自己經營牧場。
石某願全力襄助。
”石場主神色安詳地說：“牧 地的申請。
住處的取得，畜牧的指導等等，石某皆可全力支援。
” “謝謝場主的好意。
”東門鶴居然相當客氣。
“不過，老朽手下那些人，不是經營牧場 的材料。
” “東門老兄之意……” “我們有我們的發展計劃，譬如說經商。
”東門鶴笑笑：“從内地将生活必需品運 來。
必将有利可圖。
令老朽深感詫異的是，河西居然不使用車輛，運輸皆依賴馬和駱駝，速 度既慢，運貨量又少，如果改用車輛運輸，可減輕人工費用。
貴牧場養馬而不養騾，騾才是 載運的好牲口。
内地與河西的貨物交流，非車不可。
” “東門老兄，河西地勢用車反而不經濟。
”石場主說：“而且，内地的生活必需品，在 河西不合生活條件……” “這些暫且不談，老朽隻是譬喻而已。
”東門鶴打斷石場主的話：“這隻是表明老朽這 些人，無意謀奪貴牧場，以後的發展，我們有一套周詳的計劃，目下第一步是先穩定下來， 再徐圖發展。
石場主，牧場東面的草場，近山那一帶蔽地，請場主撥給老朽使用。
” “這……那一帶地近番區……” “這倒不必擔心。
”東門鶴說。
“貴牧場的人，請遠離那一帶的草場。
老朽那些手下， 性情都不太穩定。
恐怕會得罪貴牧場的人。
所以場主不必介意。
還有一件事，請場主俯 允。
” “東門老兄但請吩咐，在下力所能及，自當盡力。
” “老朽那些手下粗俗不堪，人地生疏，短期間難免有點不習慣，所以可否請少場主住到 老朽那一邊，彼此有事聯絡也方便些。
” 一步控制，先是站穩腳跟，其次是要求私自活動的地盤，然後是控制少場主作為人質。
表面上出之于和氣的要求，骨子裡是要挾。
軟校兼施，這位東門鶴相當厲害。
石場主勢成騎虎，情勢已不容他拒絕。
“東面近山的草場。
本來是作為牲口避冬的地方。
東門老兄既然看中那兒，反正目前不 需使用，在下明天就将草場的人撤回，交由貴手下使用，本牧場的人，不會前往打擾貴手 下。
”石場主鎮定地說。
“貴手下一直就和犬子打交道，就由他照料貴手下好了。
誠兒，你 就在晚膳後搬過去，有什麼事，多向東門老伯請教，能作主的事，你可以自行斟酌．需用各 物，非必要你可以自行張羅。
” “孩兒遵命。
”石誠站起恭敬地說。
第二天，臨水堡軍方派了幾位民政人員，前來牧場查驗新雇夥計的丁戶。
東門鶴的三十 個人中，有四分之一是女眷，有老有少，遷籍的手續齊全，有石場主出面擔保，軍方民政人 員草草查畢，連話都沒問就走了，一切順利。
一連三天，賓主之間除了首腦人物之外，甚少相互往來。
東面近山區的草場，原建有三 排廄房和兩棟小屋，已經交由東門鶴的手下接管，牧場的夥計，嚴禁接近那一帶草場，成了 禁地。
石誠這幾天也在忙，他與鮮于昆和齊小燕姑娘，奔走于臨水堡民政司與牧場之間，協助 補辦惡客們正式僑籍的手續，這些事辦起來相當麻煩，好在齊小燕姑娘攜有各種所需的合法 證明，因此尚稱順利。
他發現了三點可疑的事。
其一：齊小燕年方二八，正是黃金年代花樣年華，但這位小！” 娘臉上不帶表情，豔如桃李，冷若冰霜，平時惜話如金，從不多說半句話，也不與人打招呼 表示友好。
其二：齊姑娘騎術甚佳，但似乎不會武功，對與軍方打大道的規章十分熟悉，似 乎對邊荒的情形有甚深的了解。
其三：他發現齊小燕的蒙語相當流利，曾與那位管理民政的 人用蒙語回答有關蒙人的風俗，表示她所代表的應聘夥計，前來河西并非不懂蒙人的習尚， 夠資格在河西生活。
一切辦妥之後，東們鶴的三十個人中，有二十個人搬到東西草場去了。
三個主腦人物， 隻留下東門鶴一個人。
兩地相距約十裡，往來傳信的人一天跑好幾趟。
東門鶴也許是上了年紀，也許是生性陰沉，因此很少露面，獨自住在一間内房中很少出 來，隻在房中秘密接見傳信的人。
石誠住在偏院的廂房中，右鄰住着鮮于昆、左鄰是白裡圖。
這兩個家夥，明顯地是監視 他的人，名義上他們負責與他打交道傳話辦事，實際是指揮他的上司。
牧場的住處事實是一座城堡。
這一帶房屋在堡西端，原是準備戰争發生時，作為收容附 近村落難民入堡避難的地方，有二十餘棟房屋，可收容三兩百名難民。
這時隻住了十一個 人，冷清自是意料中事。
東門鶴很少出房，顯得神秘難測，石誠想從老家夥口中探出一些線 索，勢比登天還難，根本沒有機會接近。
這天午後不久，石誠與齊小燕并辔離開臨水堡的東門，踏上了歸途。
他倆在民政司領到 了肅州衛發來的回文，牧場加請牧工落戶的申請經己批準，壯丁編組手續也辦理完竣，此後 不需再辦其他手續，落籍的事已成定案。
齊小燕策馬在他的右側，清麗超脫的面龐死闆闆地，那雙充滿靈氣的明眸向前直視，脅 下挂着盛了所有資料的革囊，黛眉深鎖，大概在想着一些不如意的事。
“齊姑娘，你對與民政司打交道的事十分内行。
”他有意探口風：“在下冒昧，向姑娘 請教姑娘來自内地，設籍在湖廣，語音卻是中州口音，卻對過荒的民政規章熟練明了，委實 令人百思莫解。
請教，姑娘
”神鞭鐘慶說：“興隆牧場的宗旨，是敦親睦鄰，與任何人和平相處， 但一旦發覺面臨生死關頭，便會斷然奮起，為争生存而不惜任何犧牲。
少場主，未至生死關 頭，我不會冒失沖動的。
” “但鐘叔帶了鞭。
” “我必須預防萬一。
如果他們威脅你的生命安全，有鞭在手，至少膽氣也壯些，是不 是？”神鞭鐘慶回頭注視着他：“我真的擔心你，你居然連匕首都不帶，你應該佩上刀 的。
” “與人談判，沒帶武器反而安全些。
”他泰然笑笑：“有武器則氣盛，氣盛便不易保持 冷靜。
雙方虎視眈眈手按刀靶，絕對談不出什麼結果來的。
” 兩人談談說說，七八裡路片刻便至。
市集中冷冷清清，三天前千頭攢動，擠滿各色人種 的市場，在烈日下沒有絲毫生氣，隻有中人欲嘔的牲口糞尿臭在空間裡流動。
散布在各處的 一二十間草屋，現在也空無一人。
兩人在棚屋前的拴馬欄系好坐騎，棚屋的皮門動了一動。
掀門進入，裡面兩排長木架凳上坐着兩男兩女，用目光迎接他們，不言不動，神色相當 冷傲，似乎以勝利者自居，正在接見屈伏者的膜拜。
兩個女人中，有一個是程英姑娘，但今天不再穿回裝，換穿了白色緊身衣，長褲鹿皮短 靴、佩劍挂囊、另一位是年輕的少女，打扮十樸素，青巾包頭，青短衫青騎褲，是附近漢人 婦女的騎裝；這一帶的婦女必須會騎乘。
石誠一怔，被少女那出奇靈秀的面龐所震撼，那雙深潭也似的秋水明眸，似乎隐藏着淡 淡的幽怨與憂愁，更增加三兩分令人憐愛的魅力。
看年紀，似乎還不到二八年華，因為身材 并不高，胸部發育尚未成熟。
而那位程英，緊身衣褲内的豐滿胴體，委實令年青的男士意亂 神迷，像一團火般勢力熾盛。
兩個男的一個是鮮于昆。
另一人年約半百，三角眼冷電四射，勾鼻大嘴絡腮胡，身材壯 實如熊，穿月白騎裝外加白大氅，腰間佩着一隻尺八箫囊。
裡面不知盛的是什麼箫。
“少場主守約而至，在下深感榮幸。
”鮮于昆獰笑着說：“在下替少場主引見敝長上， 敝長上姓箫，名志良、在中原，敝長上有個威震宇内的綽号：斷魂箫。
” 雙方引見，石誠知道青衣少女叫齊小燕。
齊小燕一直就低着頭，一雙瑩潔的雙手按在放在膝上的大革囊上，似乎對任何事任何人 皆處之漠然。
“敝長上是全權代表。
”鮮于昆臉上有得意的獰笑：“有絕對處理任何事的權威，希望 少場主帶來了好消息，免得敝長上費神處理棘手的麻煩事，但不知令尊意下如何，少場主的 答複又如何？” “你們最少也有四個人，不分晝夜，在敞牧場場外圍監視牧場的動靜。
”石誠在對面坐 下，“夜間甚至登上護牆。
雖然負責警戒的人，并未發現人蹤，但白天可從留下的足迹看出 有人來過了。
“不錯。
”鮮于昆點頭承認：“一丈八尺高的護牆，擋不住我們的，每天晚上，我們都 有人出入貴牧場。
” “你們查出什麼了？” “沒有，奇怪，貴牧場似乎不作戒備，一切活動與往常一樣，令尊沒将所發生的事宣 布？” “用不着宣布，家父有全權處理牧場事務的權力。
” “那麼，令尊……” “家父知道你們中原來的人厲害，已别無抉擇，認為接受你們的條件，才是最好的辦 法。
” “令尊是聰明人。
” “好說好說。
你們的條件，家父不得不同意，但話必須先講明。
” “講明什麼？” “你們不能損害敝牧場的權益，敝牧場的家務事，你們無權幹涉。
”石城鄭重地說： “你們如果沒有合作的誠意，那……家父甯可與你們放手一拼，玉石俱焚在所不惜，你們将 付出殘重的代價，休想在肅州地面活動。
” “咱們才懶得管你們的家務事，而且也無意接管牧場。
創建牧場，我們自己可以按正式 手續向軍方申請創建。
現在，你還有什麼意見？” “這……” “令尊答應了？” “答應了。
現在，你們有那些人安排在敞牧場居留？”鮮于昆向齊小燕舉手示意。
齊小 燕在大革囊中，取出一卷文書。
“這是陝西所發的遷籍與申請僑籍的憑單和路引。
”齊小燕走近石城，将文書遞過： “共有三十人，須由貴牧場向都指揮使司申請辦理，名義是貴牧場從内地聘請來的熟手牧 工。
” “人可望在三天後到達。
”鮮于昆加以補充：“貴牧場先辦手續，等都指揮使司派人前 來查證，正好趕上咱們的人到達。
” “好。
”石誠略為翻動文卷：“你們還有什麼事交辦？敝牧場安頓你們的住處已經準備 好了。
” “現在沒有什麼事了，等咱們的人安頓好了之後，彼此成了一家人，什麼事都好商量。
少場主，你們可以走了，三天後在貴牧場見。
”鮮于昆下逐客令：“謝謝賢父子的合作，容 後面謝。
” “令尊明時勢。
你識大體。
”斷魂箫箫志良欣然說：“今後咱們必定可以合作愉快，保 證賢父子不會後悔今天的明智決定，興隆牧場一定更為興隆，遠景極為光明。
在河西領袖群 倫，聲望譽滿中外。
” “但願如此。
”石誠挺身而起：“三日後牧場見，在下告辭。
” 兩人策馬踏上歸程，神鞭鐘慶臉上的神色呈現明顯的不安，憂心忡仲地說：“少場主， 恐怕有點不大妙。
” “鐘叔，是因為他們已料定我們不敢抗拒他們嗎？” “不，我是說斷魂箫這個人。
”神鞭鐘慶苦笑，“早幾年我好像聽說過他的名号，是從 由内地運軍械前來肅州的人口中聽說的。
” “他是……” “潛山天柱山莊的莊主，橫行大江兩岸的黑道大豪，坐地分賊無惡不作的邪道兇星，聽 說他的箫是百煉精鋼所鑄制，中有詭異發音異物，揮動時可發出令人心沉氣散的魔音。
少場 主，有這人藏身在牧場，日後如果反臉，恐怕本牧場沒有人能制得住他。
” “這個……”石誠吃驚地說：“以音殺人，威力石破天驚，在附近的人都會遭殃，難怪 他們敢有恃無恐。
除非具有佛門禅功火候精純，或者玄功已臻返虛境界的人，才能免受魔音 所侵襲，顯然他們派這個斷魂箫來，是準備對付我們的，他們并沒有把握斷定我們肯就範， 看來。
要對付他們。
我們将要付出可怕的代價。
唔！我得好好想一想，想出對付他們的妥善 辦法來，必須将代價減至最少程度，不能冒險從事。
” “是的，在沒有把握之前，最好不要妄動。
”神鞭鐘慶悚然地說：“場主沉着應變。
不 惜引狼入室，我本來不以為然，一聽鮮于昆報出斷魂箫的名号，我知道場主的打算并沒有 錯，敵情不明，确是應該謹慎小心應付的。
如果今天我們拒絕他們的要求……” “他們必定立即發動，我們将遭到慘重的損失。
他們如果夜間大舉襲擊，後果極為嚴 重；事實上他們的人輕功十分高明，足以在咱們的牧場來去自如。
” “他們敢大舉襲擊嗎？” “為什麼不敢？在他們尚有在此地創建根基的希望時，當然不會向我們襲擊自斷活路。
如果我們拒絕，他們斷了希望，當然會不顧一切铤而走險。
快走，回去大家好好商量對 策。
” 興隆牧場不再松懈，有了顯著的改變。
外面，警戒的人開始攜帶武器；内部，所居住的 房屋作了應變的調整。
一天之内完成了戰時的編組，場主與一般牧場首腦人物再不輕松，有 了作最壞打算的安排。
場主所擔心的是：斷魂箫已經是難以對付的勁敵，為首的主腦人物必 定更為高明，更難對付，如果應付不當。
興隆牧場必會陷入萬劫不複境界。
第三天，三十名男女擁着十餘匹馱馬，浩浩蕩蕩進入興隆牧場，安頓在作為收容難民的 二十餘棟房屋内。
午膳畢，場主石隆在會議廳與對方的首腦人物會談，列座的有副場主丘家骥、總領廖宏 謀，總管羅義、管事鐘慶，少場主石誠。
對方三位為首的人：自稱東門鶴的缺右耳歪鼻梁、左手屈曲半殘的老人；像貌奇醜粗野 獰惡的淩霄；與手長腳長，生了一張馬臉秃腦袋的郝重光。
三人都已是花甲以上年紀的人， 東門鶴的白頭發快掉光了。
另三人是斷魂箫箫志良、鮮于昆、白裡圖。
東門鶴是這些人的主腦，客套畢，以陰森沙啞的刺耳嗓音向石場主說：“石場主慨然接 納咱們這些從中原來的人，老朽十分感激。
老朽所要表明的是；在家靠父母，出外靠朋友。
咱們這些人初來乍到、數千裡迢迢。
來到這人地生疏的過荒創業落戶，如果沒有貴地的權勢 人物協助，決難安身立命。
首先；老朽必須表明态度；咱們這些人絕對無意喧賓奪主，謀奪 興隆牧場作為根基。
老朽有些朋友熟悉邊荒情勢，我們有我們的事業和前途，隻不過希望先 借貴牧場作為立業的支撐，立定腳跟之後再圖發展。
老朽不但不幹預貴牧場的經營，反而願 借給場主巨額資金，以便擴大經營，老朽從中原帶了大量資金謀發展。
對貴牧場定有幫 助。
” “哦！東門老兄如果想自己經營牧場。
石某願全力襄助。
”石場主神色安詳地說：“牧 地的申請。
住處的取得，畜牧的指導等等，石某皆可全力支援。
” “謝謝場主的好意。
”東門鶴居然相當客氣。
“不過，老朽手下那些人，不是經營牧場 的材料。
” “東門老兄之意……” “我們有我們的發展計劃，譬如說經商。
”東門鶴笑笑：“從内地将生活必需品運 來。
必将有利可圖。
令老朽深感詫異的是，河西居然不使用車輛，運輸皆依賴馬和駱駝，速 度既慢，運貨量又少，如果改用車輛運輸，可減輕人工費用。
貴牧場養馬而不養騾，騾才是 載運的好牲口。
内地與河西的貨物交流，非車不可。
” “東門老兄，河西地勢用車反而不經濟。
”石場主說：“而且，内地的生活必需品，在 河西不合生活條件……” “這些暫且不談，老朽隻是譬喻而已。
”東門鶴打斷石場主的話：“這隻是表明老朽這 些人，無意謀奪貴牧場，以後的發展，我們有一套周詳的計劃，目下第一步是先穩定下來， 再徐圖發展。
石場主，牧場東面的草場，近山那一帶蔽地，請場主撥給老朽使用。
” “這……那一帶地近番區……” “這倒不必擔心。
”東門鶴說。
“貴牧場的人，請遠離那一帶的草場。
老朽那些手下， 性情都不太穩定。
恐怕會得罪貴牧場的人。
所以場主不必介意。
還有一件事，請場主俯 允。
” “東門老兄但請吩咐，在下力所能及，自當盡力。
” “老朽那些手下粗俗不堪，人地生疏，短期間難免有點不習慣，所以可否請少場主住到 老朽那一邊，彼此有事聯絡也方便些。
” 一步控制，先是站穩腳跟，其次是要求私自活動的地盤，然後是控制少場主作為人質。
表面上出之于和氣的要求，骨子裡是要挾。
軟校兼施，這位東門鶴相當厲害。
石場主勢成騎虎，情勢已不容他拒絕。
“東面近山的草場。
本來是作為牲口避冬的地方。
東門老兄既然看中那兒，反正目前不 需使用，在下明天就将草場的人撤回，交由貴手下使用，本牧場的人，不會前往打擾貴手 下。
”石場主鎮定地說。
“貴手下一直就和犬子打交道，就由他照料貴手下好了。
誠兒，你 就在晚膳後搬過去，有什麼事，多向東門老伯請教，能作主的事，你可以自行斟酌．需用各 物，非必要你可以自行張羅。
” “孩兒遵命。
”石誠站起恭敬地說。
第二天，臨水堡軍方派了幾位民政人員，前來牧場查驗新雇夥計的丁戶。
東門鶴的三十 個人中，有四分之一是女眷，有老有少，遷籍的手續齊全，有石場主出面擔保，軍方民政人 員草草查畢，連話都沒問就走了，一切順利。
一連三天，賓主之間除了首腦人物之外，甚少相互往來。
東面近山區的草場，原建有三 排廄房和兩棟小屋，已經交由東門鶴的手下接管，牧場的夥計，嚴禁接近那一帶草場，成了 禁地。
石誠這幾天也在忙，他與鮮于昆和齊小燕姑娘，奔走于臨水堡民政司與牧場之間，協助 補辦惡客們正式僑籍的手續，這些事辦起來相當麻煩，好在齊小燕姑娘攜有各種所需的合法 證明，因此尚稱順利。
他發現了三點可疑的事。
其一：齊小燕年方二八，正是黃金年代花樣年華，但這位小！” 娘臉上不帶表情，豔如桃李，冷若冰霜，平時惜話如金，從不多說半句話，也不與人打招呼 表示友好。
其二：齊姑娘騎術甚佳，但似乎不會武功，對與軍方打大道的規章十分熟悉，似 乎對邊荒的情形有甚深的了解。
其三：他發現齊小燕的蒙語相當流利，曾與那位管理民政的 人用蒙語回答有關蒙人的風俗，表示她所代表的應聘夥計，前來河西并非不懂蒙人的習尚， 夠資格在河西生活。
一切辦妥之後，東們鶴的三十個人中，有二十個人搬到東西草場去了。
三個主腦人物， 隻留下東門鶴一個人。
兩地相距約十裡，往來傳信的人一天跑好幾趟。
東門鶴也許是上了年紀，也許是生性陰沉，因此很少露面，獨自住在一間内房中很少出 來，隻在房中秘密接見傳信的人。
石誠住在偏院的廂房中，右鄰住着鮮于昆、左鄰是白裡圖。
這兩個家夥，明顯地是監視 他的人，名義上他們負責與他打交道傳話辦事，實際是指揮他的上司。
牧場的住處事實是一座城堡。
這一帶房屋在堡西端，原是準備戰争發生時，作為收容附 近村落難民入堡避難的地方，有二十餘棟房屋，可收容三兩百名難民。
這時隻住了十一個 人，冷清自是意料中事。
東門鶴很少出房，顯得神秘難測，石誠想從老家夥口中探出一些線 索，勢比登天還難，根本沒有機會接近。
這天午後不久，石誠與齊小燕并辔離開臨水堡的東門，踏上了歸途。
他倆在民政司領到 了肅州衛發來的回文，牧場加請牧工落戶的申請經己批準，壯丁編組手續也辦理完竣，此後 不需再辦其他手續，落籍的事已成定案。
齊小燕策馬在他的右側，清麗超脫的面龐死闆闆地，那雙充滿靈氣的明眸向前直視，脅 下挂着盛了所有資料的革囊，黛眉深鎖，大概在想着一些不如意的事。
“齊姑娘，你對與民政司打交道的事十分内行。
”他有意探口風：“在下冒昧，向姑娘 請教姑娘來自内地，設籍在湖廣，語音卻是中州口音，卻對過荒的民政規章熟練明了，委實 令人百思莫解。
請教，姑娘