東來暴客、威逼色誘
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搖馬鞭搶近：“馬回回在嗎？”
“你不能進去。
”那人伸手攔住去路：“馬爺有客人，你……” “客人？不是偷馬賊？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一揮：“馬回回，你不迎 客，我可要進來了。
” 聲未落，人已掀簾闖人。
席地而坐的六個人正挺身站起，雙方照面。
坐在下首那位中年人深目稀眉，高額厚唇， 穿灰色合子布寬短掩襟衫，頭纏白巾，眉骨特高，像是長了四隻眼，腰帶上佩了彎刀，一看 便知有大半回纥血統。
其他五人皆穿了回裝，但有三個一看便知是漢人。
“石少場主，你……”四眼狼臉色大變：“你怎……怎麼亂闖？” “早幾天，敝牧場西谷草場丢了十二匹棗骝，我不能來？”他插好馬鞭，臉色一沉： “除了你手下的偷馬賊，本地的賊決不敢動敝牧場的歪念頭。
說．他們是何處來的？白亭 海，對不對？” “冤枉、石少場主，你……” “住口！你還敢叫冤枉？趙老三領的路，對不對？” “不，請不要冤枉好人，趙老三不在我這裡……” “别想賴，你乖乖把他們交出來，不然……” 一位鷹目鈎鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前陰森森地邁進，在八尺外止步，冷笑 着說：“你就是興隆牧場的石場主？看樣子，你很神氣。
” “不惜，是我，你是……” “不必問在下是誰……” “那你一定是偷進來的偷馬賊。
” “混蛋……” 先下手為強，後下手遭殃，人本來就是有意生事而來，立即乘機動手。
快，拳出如電 閃，砰一聲響，右拳吻上了對方的左頰，右手跟蹤來一記短沖拳，在對方的腹上開花，再一 掌反劈在對方的右頸根。
一連三記快速絕倫的打擊，每一記皆結結實實。
“該死的東西……”另一人咒罵着兇猛地從側方沖上。
他扭身向敵，起右腳斜踹，重重地蹬在對方的小腹上方，快得令人目眩。
砰匍兩聲大震、兩個人先後摔倒。
一聲虎吼，他撲向第三名漢人，充分表現出邊荒青年快速勇猛的狠鬥精神，與無畏的鬥 志，聲勢極為猛烈，貼身搏擊有如瘋虎。
第三名漢人身手極為高明，雙手上封下格沉着應付，但仍未能遏止他狂風暴雨似的攻 擊，一照面間，拳拳着肉記記落實，雙方各挨了對方十記重擊，幸而都能護住要害。
快速的 纏鬥真也不易擊中要害，進入亂打死纏景況，看誰能在混亂中擊中對方的要害，看誰的耐力 能支撐到最後勝利的到來。
在石誠方面來說，他的體能與氣勢，在他這種年齡，正是達到額峰狀态的最佳時期，環 境的鍛煉使他禁受得起打擊，他該有獲勝的信心與意志，這是他先天上的優勢。
可是，優勢終于失去了，本來相當均衡的局面，因被擊倒的兩個人重新加入而被打破。
兩個被擊倒的人已回過氣來，傷勢并不算嚴重，先後爬起加入混戰，一陣死纏，石誠便 感到有點不支了，在連挨了幾記重拳之後，終于被人從後面一腳踢翻。
三個圍攻他的人，也成了強弩之末，全部腳下虛浮，頭青面腫精疲力盡，喘息聲有如牛 吼。
四眼狼與三名同伴，先前被兇狠的惡鬥驚呆了，見石誠倒地，這才想起自己的處境，不 約而同一擁而上擒人。
石城猛地側滾而起，匕首出鞘，拉開馬步大喝：“四眼狼，拔刀沖上來！” 他這時的神情狂野威猛目光淩厲，明顯地表現出他正在盛怒之中，出手必定兇狠無比， 氣勢驚人，四眼狼如果真的拔刀沖上去，很可能要挨上一二十匕。
三個家夥吓了一跳，駭然後退。
他向門口退，門口趕回來的兩個望風的人。
刀已握在手中，但卻不敢攔阻，往兩側讓出 退路。
他退出棚屋，解下坐騎。
“四眼狼，我給你沒完沒了。
”他上馬收匕首狠狠說：“你人多，今天你走運，下次， 哼！” “閣下。
不要走，咱們談談。
”那位曾被一腳踹倒的人。
搶出門外高叫：“談談對你有 好處的。
” “偷馬賊犯的是死罪。
”他兜轉馬頭：“沒有什麼好談的，除了将所偷的馬送回，沒在 談的必要。
” “咱們犯不着低下得去做賊偷馬，但我可以透露偷馬賊的消息。
”那人說，臉上有陰森 的獰笑：“條件是此後閣下不要來此地打擾，不要再找回眼狼的麻煩。
” “在下知道你這人不好惹。
”最後與他纏鬥的人有氣無力地說。
“在本地，興隆牧場有 強大的号召力，你回去高聲一呼，四面八方都會有人往這裡趕。
” “你知道就好。
” “所以，咱們怎會愚蠢得冒險去偷貴牧場的馬？” “不見得，能逃的地方遼闊得很，從這裡逃出邊外，要不了片刻工夫，馬是最容易出手 的東西。
” “你是以小人之心，度君子之腹，我的條件如何？” “如果你的消息可靠。
在下當然答應。
” “當然可靠。
”那人用手往東北一指：“紅柳坡，人和馬都在。
” “骸溝？” “對。
”那人點頭：“要快，回去叫人來還來得及。
” “但願你的消息可靠，後會有期。
”他說完，雙腿一夾馬腹，健馬放蹄飛馳。
蹄聲先在北面傳來，然後轉向東北，逐漸去遠。
“藍老兄，你怎麼騙他？”四眼狼向那人埋怨。
“他這一去撲空，要不了多久，附近所 有的壯丁都會像風沙般刮來，咱們死路一條。
” “他不會撲空。
” “紅柳坡除了骸骨和鬼，那來的人？” “這你就不要管了。
”那人往屋裡走：“這小畜生力大如牛，渾身皮粗肉厚禁得起打 擊，身手又快得驚人，我竟然栽在他手下了。
日後，哼！四眼狼，咱們繼續商量重要的細 節，以便早些離開。
” 石誠的确是往東北方向走的，那一帶風巒起伏，荒野有許多石碛地帶，七八裡外地名紅 柳坡，但人們卻稱之為骸溝。
原來那一帶是早年的蒙人和番人棄屍的地方，現在雖然已經不 再有蒙番使用，風化的骸骨依然散處在附近。
本朝匡複河西之前，這一帶直至邊外的弱水流 域，住了許多蒙人和番人。
這些人是從中亞遷來的，保持有最壞的習俗，不掩埋屍體，死人 擡放在荒野讓兀鷹啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
骸溝，到處可看到風化的骸骨，鬼打死人，無人敢近。
★★★★★★ 河西至北面的石碛地帶與草原地帶，食屍鳥不限于自中亞、非洲飛來的秃鹫（獨頭鹫、 秃鷹或兀鷹）。
雕在捉不到獵物時，也食屍。
而成千上萬的烏鴉，更是糟透了的清道夫。
甚 至那鳥中之王金鷹，餓急了也參加食屍大宴。
河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕隻有翼展一 丈的藍黑色青鹘，是不屑食屍的高貴王族。
這帶真荒涼，除了飛禽與山貓狐兔，不但不見人蹤，也沒有馬牛羊，百十年來，就沒有 人肯在這附近地區定居。
但當黑夜來臨，狼吼枭啼鬼火飄浮，偶或可發現憧憧鬼影。
那是一 些罪犯和走私者，在這裡進行見不得人的勾當。
中間的一座小帳。
帳内設有簡單的睡具，一隻小包裹，一些換下待洗的衣褲。
蒙人番人都不喜歡沐浴，沒有将衣物穿了一次便換下洗滌的習慣。
而且。
這些衣褲是精 工縫制的天藍色絹料勁裝。
他小心地打開包裹檢查。
好家夥，裡面除了一套黑緞夜行衣和兩套短襖兩件青袍外，還 有一雙快靴。
一隻革囊内盛了金銀和一些金銀首飾，以及江湖人使用的火褶子、飛爪百練 索、開鋒的制錢、一串百寶匙……看了這些東西，算是已摸清這人的一半身份了。
原來這裡是他們的一處潛匿區，最少也有六個人在這裡藏身。
他再鑽入另一個小帳，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遺留的香味，但與程英姑娘身上散發的 香味不同。
包裹中也有夜行衣，這座帳中的女人，也是一朵帶刺的花，相當年輕；老女人怎好意思 使用這種迷人的脂粉？ 正想繼續檢查第三座帳幕，突然聽到隐隐的馬蹄聲，憑他的經驗和靈敏的聽覺，他知道 人馬已到了半裡外，正以徐緩的腳程接近，最少也有五匹馬，馬如果奔馳，便會揚起塵埃引 人注意，顯然這批人馬是小心悄然接近的。
他按原狀将物識放回原位，立即撤走。
他總算明白了，四眼狼那兒的那位漢人，有意騙他诓來此地送死，在這裡藏匿的人，必 定是了不起的首腦人物，地位決不會比鮮于昆低多少。
五匹馬到崗下，進入距帳幕不足百步的樹林，五個人下馬互相低語片刻，在樹下席地而 坐。
不久，蹄聲再次傳到，五人五騎從另一方向緩緩而來。
是五個漢人，四男一女。
負責警 哨的人發出手式訊号，通知先來的五個蒙回騎士。
不久，兩批人會合在一起，就在距帳幕不 遠處圍坐交談許久，此期間雙方似乎曾經有所争執。
半個時辰後，先來的五騎士留下那位回人，四個蒙人上馬從來路走了。
在遠處伺伏的石誠聽不到他們的交談，悄然回到藏坐騎處，上馬從東南角撤走。
不久，他出現在第三條溝的下遊石碛地帶，健馬小馳，那些覓食的老鴉發出噪聲，馬來 到之前飛起，馬經過後又飛落原處。
他駐馬在崗下，凝神向溝上遊的山崗村林察看良久，然後馳馬離開，到第二條山溝察 看。
最後，他到了第一條溝，也就是骸溝。
下遊一帶石碛地，散落着一些被風化得快成了碎 片的骸骨，也有牛馬的骸骨。
他上行約裡餘，駐馬向上察看。
久久，他策馬往回走。
上遊裡餘，正是帳幕藏匿的地方，六個男女躲在小樹叢中，留意他的舉動。
如果人向上 尋找，毫無疑問地将會受到六男女的的攻擊。
他當然不會往上搜，隻想表示他曾來過這裡找偷馬賊，讓四眼狼向在這裡藏匿的人，解 釋他此來的目的就夠了。
如果他不來此地現身，必定會引起對方的懷疑，對他以後的活動影 響太大，至少可以讓對方認定他不曾目擊這裡所發生的事。
黃昏時光，他回到牧場，将所見所聞一一詳細說出，提供諸位長輩參考。
敵情已知道一 部份，其他部份仍須積極求證。
次日，他向南面的山區搜查偷馬賊的蹤迹，向住在山裡的蒙人番人打聽，煞有其事。
天黑後不久，他悄然從牧場東面的草場溜出。
骸溝的六個小帳幕仍在，二更将盡，五個小帳内的人已經入睡，擔任警戒的人夜間改在 帳幕附近監視。
gq 夜間氣溫急劇下降，夾衣不勝寒。
警哨披了一件老羊皮皮襖，隐身在南面最外側的那座 小帳旁矮樹下，絲紋不動像個鬼魂。
遠處溝下遊鬼火熒然，随風飄浮時散時聚。
北面荒原中 傳來三五聲刺耳的野狗長吼，南面山林中枭啼此起彼落。
沒有月光，繁星滿天，夜風蕭蕭， 好凄清的邊荒之夜。
一個黑影幽靈似的接近警哨的身後，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移動，從枝 葉下草稍上通邊，由于行動慢，未發出任何聲息。
真不巧，第三座小帳中，突然傳出咳聲，接着鑽出一個披了夾襖的身影。
“周兄，怎麼？睡不着覺？”警哨一面說，一面離開掩身的樹：“白天帳裡像火爐，晚 上……” “晚上冷得像冬天。
”周兄打了個哈欠，伸伸懶腰：“這鬼方真他娘的不是人過的，白 天夏晚上冬，出太陽爍石流金，刮起風遮天蔽日……” “呵呵！周兄，等你住久一點，令你受不了的事還多着呢。
”警哨用權威性的口吻說： “既然要在邊荒創業，就得忍受和習慣這地方的一切。
說起熱，到了哈密火州，那才叫熱。
說風，到了安西，風不叫風，叫風刀子。
再往西到白龍堆，怪風一起，連駱駝都會被吹出數 十裡外。
冬天一到，那種冷真叫人受不了。
南方人如果挨得過一個冬天，那他一定不是南方 人。
周兄是湖廣人，湖廣不算是南方，長沙武昌冬天都有冰雪，在這裡一定可以活下去，不 必擔心啦！” “不擔心是假。
”周兄滿腹牢騷：“我來了沒幾天，就已經受不了啦！這輩子我那受過 這種罪？他娘的見了鬼了！我看，我還是回中原鬼混算。
” “周兄，好死不如惡活。
”警哨說：“孤山一鶴糾合了武林二仙，與那群自诩俠義門 人，正要窮搜咱們這夥人的蹤迹，你敢回中原住鬼門關裡闖？算了吧！周兄，死，畢竟不是 什麼愉快的事。
” “不會的，邊荒不是阿貓阿狗都可以來的地方，蘭州以西路引豈能随便申請得了的？那 些俠義門人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不會來。
等咱們籌足财貨，在河西立了 根基，他們再來的話，哼！管叫他們死無安身之地，咱們……” “胡兄，你身後……閃！”周兄突然大叫。
叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便聲息俱無。
胡兄所站處，換了一個黑影。
另一座帳中，人影暴起，以令人目眩的奇速，撲向那個取代警哨的黑影，相距僅兩丈左 右，一閃即至。
黑夜中快速接觸，旁人無法看清交手的景況。
周兄在後一刹那沖上，已來不及插手了， 卟劈劈三聲怪響，然後是一聲驚叫，撲上的人斜飛丈外，摔跌在樹叢中。
黑影一閃即逝，不知是如何走的。
周兄大吃一驚，悚然止步。
其他帳幕的人已聞警而出，入侵的人早已無影無蹤。
警哨胡兄是被擊昏的，背心挨了重重一記。
撲上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一擊，傷勢不輕。
如果沒 查出兩人所受的是撲打傷，他們真疑心是被鬼魅所侵襲。
入侵的黑影出現得突然，消失得更 快，在這種灌木叢生野草茂密的岡坡，入侵不發出聲息并非難事，快速撤走而無聲無息，不 是鬼魅又是什麼？ 天明前，石誠悄然回到牧場，天亮照常活動。
午初，草場管事神鞭鐘慶，除石誠前往臨水堡市集牧場的棚屋踐約，兩人并辔馳出牧 場。
鐘慶的腰間，纏着一根烏光閃亮筋皮纏制的丈八長鞭，綽号就是從這根鞭而獲得，攻擊 兩丈内的人畜威力驚人，三二十名壯漢決難近身。
“鐘叔，如非絕對必要，切記不要和他們反臉動手。
”石誠着重地叮咛：“他們之中無 一庸手，武功出乎意料的高強，昨晚如果我不事先運功護體，右胯必将骨碎肉爛，那家夥掌 力之雄厚厚，出招之詭奇老練，委實令人心中懔懔，我雖事先有所準備，仍然被他擊中，一 個供奔走的人已經如此了得，他們的首腦人物，武功的造詣可想而知。
所以不論對方的态度 是如何惡劣，鐘叔請記住小不忍則亂大謀，時機未至，我們必須忍耐。
” “我會忍
”那人伸手攔住去路：“馬爺有客人，你……” “客人？不是偷馬賊？”他左手疾伸，抓住那人的右手向外一揮：“馬回回，你不迎 客，我可要進來了。
” 聲未落，人已掀簾闖人。
席地而坐的六個人正挺身站起，雙方照面。
坐在下首那位中年人深目稀眉，高額厚唇， 穿灰色合子布寬短掩襟衫，頭纏白巾，眉骨特高，像是長了四隻眼，腰帶上佩了彎刀，一看 便知有大半回纥血統。
其他五人皆穿了回裝，但有三個一看便知是漢人。
“石少場主，你……”四眼狼臉色大變：“你怎……怎麼亂闖？” “早幾天，敝牧場西谷草場丢了十二匹棗骝，我不能來？”他插好馬鞭，臉色一沉： “除了你手下的偷馬賊，本地的賊決不敢動敝牧場的歪念頭。
說．他們是何處來的？白亭 海，對不對？” “冤枉、石少場主，你……” “住口！你還敢叫冤枉？趙老三領的路，對不對？” “不，請不要冤枉好人，趙老三不在我這裡……” “别想賴，你乖乖把他們交出來，不然……” 一位鷹目鈎鼻的人拉住了正要分辨的四眼狼，向前陰森森地邁進，在八尺外止步，冷笑 着說：“你就是興隆牧場的石場主？看樣子，你很神氣。
” “不惜，是我，你是……” “不必問在下是誰……” “那你一定是偷進來的偷馬賊。
” “混蛋……” 先下手為強，後下手遭殃，人本來就是有意生事而來，立即乘機動手。
快，拳出如電 閃，砰一聲響，右拳吻上了對方的左頰，右手跟蹤來一記短沖拳，在對方的腹上開花，再一 掌反劈在對方的右頸根。
一連三記快速絕倫的打擊，每一記皆結結實實。
“該死的東西……”另一人咒罵着兇猛地從側方沖上。
他扭身向敵，起右腳斜踹，重重地蹬在對方的小腹上方，快得令人目眩。
砰匍兩聲大震、兩個人先後摔倒。
一聲虎吼，他撲向第三名漢人，充分表現出邊荒青年快速勇猛的狠鬥精神，與無畏的鬥 志，聲勢極為猛烈，貼身搏擊有如瘋虎。
第三名漢人身手極為高明，雙手上封下格沉着應付，但仍未能遏止他狂風暴雨似的攻 擊，一照面間，拳拳着肉記記落實，雙方各挨了對方十記重擊，幸而都能護住要害。
快速的 纏鬥真也不易擊中要害，進入亂打死纏景況，看誰能在混亂中擊中對方的要害，看誰的耐力 能支撐到最後勝利的到來。
在石誠方面來說，他的體能與氣勢，在他這種年齡，正是達到額峰狀态的最佳時期，環 境的鍛煉使他禁受得起打擊，他該有獲勝的信心與意志，這是他先天上的優勢。
可是，優勢終于失去了，本來相當均衡的局面，因被擊倒的兩個人重新加入而被打破。
兩個被擊倒的人已回過氣來，傷勢并不算嚴重，先後爬起加入混戰，一陣死纏，石誠便 感到有點不支了，在連挨了幾記重拳之後，終于被人從後面一腳踢翻。
三個圍攻他的人，也成了強弩之末，全部腳下虛浮，頭青面腫精疲力盡，喘息聲有如牛 吼。
四眼狼與三名同伴，先前被兇狠的惡鬥驚呆了，見石誠倒地，這才想起自己的處境，不 約而同一擁而上擒人。
石城猛地側滾而起，匕首出鞘，拉開馬步大喝：“四眼狼，拔刀沖上來！” 他這時的神情狂野威猛目光淩厲，明顯地表現出他正在盛怒之中，出手必定兇狠無比， 氣勢驚人，四眼狼如果真的拔刀沖上去，很可能要挨上一二十匕。
三個家夥吓了一跳，駭然後退。
他向門口退，門口趕回來的兩個望風的人。
刀已握在手中，但卻不敢攔阻，往兩側讓出 退路。
他退出棚屋，解下坐騎。
“四眼狼，我給你沒完沒了。
”他上馬收匕首狠狠說：“你人多，今天你走運，下次， 哼！” “閣下。
不要走，咱們談談。
”那位曾被一腳踹倒的人。
搶出門外高叫：“談談對你有 好處的。
” “偷馬賊犯的是死罪。
”他兜轉馬頭：“沒有什麼好談的，除了将所偷的馬送回，沒在 談的必要。
” “咱們犯不着低下得去做賊偷馬，但我可以透露偷馬賊的消息。
”那人說，臉上有陰森 的獰笑：“條件是此後閣下不要來此地打擾，不要再找回眼狼的麻煩。
” “在下知道你這人不好惹。
”最後與他纏鬥的人有氣無力地說。
“在本地，興隆牧場有 強大的号召力，你回去高聲一呼，四面八方都會有人往這裡趕。
” “你知道就好。
” “所以，咱們怎會愚蠢得冒險去偷貴牧場的馬？” “不見得，能逃的地方遼闊得很，從這裡逃出邊外，要不了片刻工夫，馬是最容易出手 的東西。
” “你是以小人之心，度君子之腹，我的條件如何？” “如果你的消息可靠。
在下當然答應。
” “當然可靠。
”那人用手往東北一指：“紅柳坡，人和馬都在。
” “骸溝？” “對。
”那人點頭：“要快，回去叫人來還來得及。
” “但願你的消息可靠，後會有期。
”他說完，雙腿一夾馬腹，健馬放蹄飛馳。
蹄聲先在北面傳來，然後轉向東北，逐漸去遠。
“藍老兄，你怎麼騙他？”四眼狼向那人埋怨。
“他這一去撲空，要不了多久，附近所 有的壯丁都會像風沙般刮來，咱們死路一條。
” “他不會撲空。
” “紅柳坡除了骸骨和鬼，那來的人？” “這你就不要管了。
”那人往屋裡走：“這小畜生力大如牛，渾身皮粗肉厚禁得起打 擊，身手又快得驚人，我竟然栽在他手下了。
日後，哼！四眼狼，咱們繼續商量重要的細 節，以便早些離開。
” 石誠的确是往東北方向走的，那一帶風巒起伏，荒野有許多石碛地帶，七八裡外地名紅 柳坡，但人們卻稱之為骸溝。
原來那一帶是早年的蒙人和番人棄屍的地方，現在雖然已經不 再有蒙番使用，風化的骸骨依然散處在附近。
本朝匡複河西之前，這一帶直至邊外的弱水流 域，住了許多蒙人和番人。
這些人是從中亞遷來的，保持有最壞的習俗，不掩埋屍體，死人 擡放在荒野讓兀鷹啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
骸溝，到處可看到風化的骸骨，鬼打死人，無人敢近。
★★★★★★ 河西至北面的石碛地帶與草原地帶，食屍鳥不限于自中亞、非洲飛來的秃鹫（獨頭鹫、 秃鷹或兀鷹）。
雕在捉不到獵物時，也食屍。
而成千上萬的烏鴉，更是糟透了的清道夫。
甚 至那鳥中之王金鷹，餓急了也參加食屍大宴。
河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕隻有翼展一 丈的藍黑色青鹘，是不屑食屍的高貴王族。
這帶真荒涼，除了飛禽與山貓狐兔，不但不見人蹤，也沒有馬牛羊，百十年來，就沒有 人肯在這附近地區定居。
但當黑夜來臨，狼吼枭啼鬼火飄浮，偶或可發現憧憧鬼影。
那是一 些罪犯和走私者，在這裡進行見不得人的勾當。
中間的一座小帳。
帳内設有簡單的睡具，一隻小包裹，一些換下待洗的衣褲。
蒙人番人都不喜歡沐浴，沒有将衣物穿了一次便換下洗滌的習慣。
而且。
這些衣褲是精 工縫制的天藍色絹料勁裝。
他小心地打開包裹檢查。
好家夥，裡面除了一套黑緞夜行衣和兩套短襖兩件青袍外，還 有一雙快靴。
一隻革囊内盛了金銀和一些金銀首飾，以及江湖人使用的火褶子、飛爪百練 索、開鋒的制錢、一串百寶匙……看了這些東西，算是已摸清這人的一半身份了。
原來這裡是他們的一處潛匿區，最少也有六個人在這裡藏身。
他再鑽入另一個小帳，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遺留的香味，但與程英姑娘身上散發的 香味不同。
包裹中也有夜行衣，這座帳中的女人，也是一朵帶刺的花，相當年輕；老女人怎好意思 使用這種迷人的脂粉？ 正想繼續檢查第三座帳幕，突然聽到隐隐的馬蹄聲，憑他的經驗和靈敏的聽覺，他知道 人馬已到了半裡外，正以徐緩的腳程接近，最少也有五匹馬，馬如果奔馳，便會揚起塵埃引 人注意，顯然這批人馬是小心悄然接近的。
他按原狀将物識放回原位，立即撤走。
他總算明白了，四眼狼那兒的那位漢人，有意騙他诓來此地送死，在這裡藏匿的人，必 定是了不起的首腦人物，地位決不會比鮮于昆低多少。
五匹馬到崗下，進入距帳幕不足百步的樹林，五個人下馬互相低語片刻，在樹下席地而 坐。
不久，蹄聲再次傳到，五人五騎從另一方向緩緩而來。
是五個漢人，四男一女。
負責警 哨的人發出手式訊号，通知先來的五個蒙回騎士。
不久，兩批人會合在一起，就在距帳幕不 遠處圍坐交談許久，此期間雙方似乎曾經有所争執。
半個時辰後，先來的五騎士留下那位回人，四個蒙人上馬從來路走了。
在遠處伺伏的石誠聽不到他們的交談，悄然回到藏坐騎處，上馬從東南角撤走。
不久，他出現在第三條溝的下遊石碛地帶，健馬小馳，那些覓食的老鴉發出噪聲，馬來 到之前飛起，馬經過後又飛落原處。
他駐馬在崗下，凝神向溝上遊的山崗村林察看良久，然後馳馬離開，到第二條山溝察 看。
最後，他到了第一條溝，也就是骸溝。
下遊一帶石碛地，散落着一些被風化得快成了碎 片的骸骨，也有牛馬的骸骨。
他上行約裡餘，駐馬向上察看。
久久，他策馬往回走。
上遊裡餘，正是帳幕藏匿的地方，六個男女躲在小樹叢中，留意他的舉動。
如果人向上 尋找，毫無疑問地将會受到六男女的的攻擊。
他當然不會往上搜，隻想表示他曾來過這裡找偷馬賊，讓四眼狼向在這裡藏匿的人，解 釋他此來的目的就夠了。
如果他不來此地現身，必定會引起對方的懷疑，對他以後的活動影 響太大，至少可以讓對方認定他不曾目擊這裡所發生的事。
黃昏時光，他回到牧場，将所見所聞一一詳細說出，提供諸位長輩參考。
敵情已知道一 部份，其他部份仍須積極求證。
次日，他向南面的山區搜查偷馬賊的蹤迹，向住在山裡的蒙人番人打聽，煞有其事。
天黑後不久，他悄然從牧場東面的草場溜出。
骸溝的六個小帳幕仍在，二更将盡，五個小帳内的人已經入睡，擔任警戒的人夜間改在 帳幕附近監視。
gq 夜間氣溫急劇下降，夾衣不勝寒。
警哨披了一件老羊皮皮襖，隐身在南面最外側的那座 小帳旁矮樹下，絲紋不動像個鬼魂。
遠處溝下遊鬼火熒然，随風飄浮時散時聚。
北面荒原中 傳來三五聲刺耳的野狗長吼，南面山林中枭啼此起彼落。
沒有月光，繁星滿天，夜風蕭蕭， 好凄清的邊荒之夜。
一個黑影幽靈似的接近警哨的身後，相距已不足十步，挫低身形一分分向前移動，從枝 葉下草稍上通邊，由于行動慢，未發出任何聲息。
真不巧，第三座小帳中，突然傳出咳聲，接着鑽出一個披了夾襖的身影。
“周兄，怎麼？睡不着覺？”警哨一面說，一面離開掩身的樹：“白天帳裡像火爐，晚 上……” “晚上冷得像冬天。
”周兄打了個哈欠，伸伸懶腰：“這鬼方真他娘的不是人過的，白 天夏晚上冬，出太陽爍石流金，刮起風遮天蔽日……” “呵呵！周兄，等你住久一點，令你受不了的事還多着呢。
”警哨用權威性的口吻說： “既然要在邊荒創業，就得忍受和習慣這地方的一切。
說起熱，到了哈密火州，那才叫熱。
說風，到了安西，風不叫風，叫風刀子。
再往西到白龍堆，怪風一起，連駱駝都會被吹出數 十裡外。
冬天一到，那種冷真叫人受不了。
南方人如果挨得過一個冬天，那他一定不是南方 人。
周兄是湖廣人，湖廣不算是南方，長沙武昌冬天都有冰雪，在這裡一定可以活下去，不 必擔心啦！” “不擔心是假。
”周兄滿腹牢騷：“我來了沒幾天，就已經受不了啦！這輩子我那受過 這種罪？他娘的見了鬼了！我看，我還是回中原鬼混算。
” “周兄，好死不如惡活。
”警哨說：“孤山一鶴糾合了武林二仙，與那群自诩俠義門 人，正要窮搜咱們這夥人的蹤迹，你敢回中原住鬼門關裡闖？算了吧！周兄，死，畢竟不是 什麼愉快的事。
” “不會的，邊荒不是阿貓阿狗都可以來的地方，蘭州以西路引豈能随便申請得了的？那 些俠義門人方方正正，不敢也不屑使用假路引，所以不會來。
等咱們籌足财貨，在河西立了 根基，他們再來的話，哼！管叫他們死無安身之地，咱們……” “胡兄，你身後……閃！”周兄突然大叫。
叫晚了，胡兄突然向前一栽，倒下便聲息俱無。
胡兄所站處，換了一個黑影。
另一座帳中，人影暴起，以令人目眩的奇速，撲向那個取代警哨的黑影，相距僅兩丈左 右，一閃即至。
黑夜中快速接觸，旁人無法看清交手的景況。
周兄在後一刹那沖上，已來不及插手了， 卟劈劈三聲怪響，然後是一聲驚叫，撲上的人斜飛丈外，摔跌在樹叢中。
黑影一閃即逝，不知是如何走的。
周兄大吃一驚，悚然止步。
其他帳幕的人已聞警而出，入侵的人早已無影無蹤。
警哨胡兄是被擊昏的，背心挨了重重一記。
撲上被打倒的人，右肩已被重掌拍碎，小腹也挨了震撼内腑的一擊，傷勢不輕。
如果沒 查出兩人所受的是撲打傷，他們真疑心是被鬼魅所侵襲。
入侵的黑影出現得突然，消失得更 快，在這種灌木叢生野草茂密的岡坡，入侵不發出聲息并非難事，快速撤走而無聲無息，不 是鬼魅又是什麼？ 天明前，石誠悄然回到牧場，天亮照常活動。
午初，草場管事神鞭鐘慶，除石誠前往臨水堡市集牧場的棚屋踐約，兩人并辔馳出牧 場。
鐘慶的腰間，纏着一根烏光閃亮筋皮纏制的丈八長鞭，綽号就是從這根鞭而獲得，攻擊 兩丈内的人畜威力驚人，三二十名壯漢決難近身。
“鐘叔，如非絕對必要，切記不要和他們反臉動手。
”石誠着重地叮咛：“他們之中無 一庸手，武功出乎意料的高強，昨晚如果我不事先運功護體，右胯必将骨碎肉爛，那家夥掌 力之雄厚厚，出招之詭奇老練，委實令人心中懔懔，我雖事先有所準備，仍然被他擊中，一 個供奔走的人已經如此了得，他們的首腦人物，武功的造詣可想而知。
所以不論對方的态度 是如何惡劣，鐘叔請記住小不忍則亂大謀，時機未至，我們必須忍耐。
” “我會忍