第1回 嘶風馳電 雪豔馬蹄塵 冷月昏燈 霜騰龍股劍
關燈
小
中
大
已逾三尺，滿院生明，雪勢已住，暗雲低壓，迷茫中昏沉沉的，還現出半輪殘月影子，照在雪上卻不見光，哪有一個人影？正在驚疑。
又聽“哧哧”兩聲就在近處，定睛尋視，原來上面屋檐往下傾斜，檐口凍雪積得太多了，吃不住勁，風一吹整塊的掉了下來，墜入雪中，“哧”的響了一下，夜深人靜，聽去頗與笑聲相似，并非有人立雪窺伺，暗中竊笑。
劉莽也趕向窗前，悄問：“什麼？”老者剛說得一句：“沒人，是聽錯了。
”猛覺前面天色迷漾中似有一點寒星流動，說時遲，來時快！一道青光竟從大門頂上直往外面堂屋中射入，真個比電還疾，晃眼消逝，連忙回顧，見門簾忽似有人剛剛掀起放落，揭開了一下，炕桌上寒燈搖晃，照得壁間光影憧憧，大有驚風初過神氣。
輕啟門簾，探頭往外一看，堂屋中和通道上都點着燈，靜悄悄的不見一點痕迹，寒風陣陣，吹得那幾盞氣死風燈煙穗搖搖，似明似滅，遙聞後屋周氏弟兄與那啞嗓子的來客笑語從容，正說得起勁，絕不似有什麼變故發生和不速之客到來的樣兒，再問劉莽，同樣也扒着窗隙往外觀望，卻沒見青光影子，暗忖門簾起動，還說是風，明明看見眼前青光一閃，難道也是眼花不成？估辍了一陣，決計犯險先往後屋一探，再作道理。
主意打定，還未招呼劉莽，便聽遠遠銮鈴之聲由遠而近，與日裡所聞一般無二，隻蹄聲“蒲發蒲發”的，像是馬腳上綁有踏雪的東西。
側耳靜心一聽，頃刻間鈴聲響到門前，并未款關入内，隻略頓一頓，再一聽，已到了房後，漸漸不聞聲息，後面周氏兄弟屋内仍和先前一樣說笑不休，好似全未在意神氣。
老者心中奇怪，剛想掀簾走出，往後屋窗前一觀動靜，忽聽院外拍門之聲。
猛的門簾起處飛進一條黑影。
劉莽疑是有變，首先搶向炕前去取兵刃。
老者也見來勢突兀，腳點處身子縱退了數步，剛一摸懷中暗器，便聽來人悄喝：“噤聲！諸事有我，二位不可亂動！”一言甫畢，隻覺一扇冷風拂面而過，炕桌上寒燈便自熄滅，黑影不見，微聞屋門關閉聲中“丁”的一聲輕響，仿佛下了鎖一般。
老者看出來人頗似周氏兄弟，隻是換了衣服，情知有變，主人善意告警，忙過去悄囑劉莽；又要言動時，便聽周謙穿着一雙老毛窩，“撲他撲他”的走向院中，口裡嘟囔着道：“這般深夜，又是這麼大雪，除非是鬼打門，便是小偷毛賊也不敢出來。
我不信還會有投宿的客人，真是想買賣想瘋了在做夢吧？這天有多冷，好容易才暖和些，硬把人從熱炕上喊起，明天不傷風打擺子才怪呢！”老者蜇向窗前，就窗隙中往外一看，雪光映裡，周謙身上披着一件反老羊皮的襖子，下頭穿着皮套褲，足登大毛窩，手提一盞風燈，燭光搖搖，正埋怨着往大門走去，一邊走口中還打着哈欠，神态甚是臃腫粗濁，活似一個旅店中的長年夥計，不特不似适才告警時那般機警輕靈，連日裡所見那樣溫文雅秀的神氣都收拾了個幹淨，如非适才燈光下看清面貌和聽得出他那川湘問的口音，簡直不信是他，心想這人真個裝龍像龍，裝虎像虎，他既如此做作，來人必定也非弱者。
那院子本來長大，中間走道積雪，經過打掃還厚有尺許，周謙裝腔作勢走得甚慢。
來人先聽有人出應，本住了手，後來想是等得不甚耐煩，又拍起門來。
周謙故作吃驚，咳了一聲喝道：“深更半夜，是誰這樣打門！”來人答道：“我們是往迪化去的，雪太大了，日裡走迷了路，在大雪中拼命竄了好半夜，好容易才看見人家，饑寒交迫。
貴處如是客店，但求安卧，明日從豐付店錢；如是住家，也望行個方便，定當重報。
”周謙道：“店倒是店，隻是小些，你們人多了可睡不下。
問明了再說，這是我們東家說的。
” 來人道：“我們隻四五個人，有一間小房安身弄些湯水吃就行了。
外面冷得很，請快開吧。
”說時，忽聽外面響了一下，好似有一大團冰雪從牆頭上落下。
周謙便問：“外面什麼響？你說人隻四五個，到底是四個是五個？還是本來四個又添一個？”先答語那人還未答言，又聽内中一人微怒答道：“我們共是五人，難道你們開店還怕人多麼？隻顧噜噜嗦嗦，再不開時，惹得老爺火起，我把你們拆了！” 周謙道：“你這位客人怎麼這般性子急！夜深大雪天裡，我們不該問問麼？這裡院子大，雪又厚，不好走，昨天才托人從鎮上買的一雙新毛窩都踹濕了，還怪人！我也得一步一步走哇。
前些日一碗泉那裡才出了鬼打門，上月黑狗峪驿店中也有被賊崽子搶了的事。
我知你們是好客人，财神菩薩，可是不問清白，知道嗎？你們在雪地裡來回跑了一天半夜，要急也不急在這一時呀。
”說時，微聞外面二人低語之聲，先答話那人接口道：“我這位夥伴委實是又凍又餓，巴不得早有一個安身之處，一時情急說錯了話。
掌櫃的莫要見怪，快開吧。
” 老者目力本好，明見短牆上有半截黑影一閃，帶落下一團冰雪，才發出來的響聲。
周謙既然有了準備，為人又那等機靈，豈有看不出之理？隻不明白他已然存心引賊入甕，做作原可，何以又這樣慢騰騰地挨時候？方自沉思，周謙已走到門前，把燈放在雪地上，口中仍是絮絮叨叨，埋怨客人不該不體諒人，手把門杠端起，做出吃力神氣，才晃了兩晃，來人已就勢沖門而入，共是五個，俱隻随身一件包裹，并未帶着行李。
周謙急道： “客人快幫我将這牢門關好，風大路滑，杠子沉呢！”來人代他将門上好以後，便問： “可有上房？”周謙道“有兩問，在後面。
一間已住了客人，也是白天在雪中迷路的，睡着了。
請諸位進去時腳步放輕一些，内中有一個大漢子脾氣不好，動不動就講動武呢。
”另一人忙問：“現在哪裡？”周謙看了他一眼道，“現在後面。
我引路吧。
”說罷，領了來人走進堂屋，指着三人住屋說道：“諸位住這一間吧，日裡雪方下時客人才走，還籠着現成的火，管保還沒有滅呢。
”随說随往懷中去掏鑰匙。
來人忙攔道：“我們要清靜睡上些時。
這裡過路口，早晨大亂，還是住後屋空的一間上房吧。
”周謙故作不耐煩道：“你們這兩起客人真怪，倒都不愛享現成，到後面去還得現升火燒炕。
”說着便引來人往後面走去。
老者先隻以為來人是周家的對頭，及至聽周謙将人引到門首，以實為虛詐向後屋，來人對先來的客又是那等注意，再把到了以後許多所聞所見連在一處細細一想，分明周氏兄弟早知行藏，所說相救之人，也頗似說的是卧病的小主人。
再想起大雪中派姓田的遠出接引，到後周氏弟兄又是那等盛情款待，還說少時具酒法寒，席間再行暢談，直到自己說了假姓才設辭進去，必是見怪不該見了真人還隐起行藏不說實話，所以進内不久隻命田振漢送出酒飯，不再出來陪宴。
越想情理越對，不過老主人就義時年已六旬，雖說先朝遺臣朋舊甚多，入山以後更是廣交天下英雄，多所延攬，但是周氏弟兄年紀甚輕，不特主人賓從當中，少年有本領的沒有這麼兩個人，便是江湖上常通聲氣以及彼此聞名未見的，也沒聽說起過天山南北兩路上還有這樣俠肝義膽、本領高強的好朋友，形蹤偏又那等像法，好生叫人不解。
想到這裡，覺着來的五個對頭雖然能在大雪中日夜奔馳，頗像能手，如照他叩門和攀牆落雪時情形，并非絕頂高明之士。
當下改了适才窺探主人心意，決計施展平生藝業去探那五人的動靜，看究竟是否京中派出來的對頭，以便與周氏弟兄同仇敵忾，即或不是，被主人看破，也有個說詞。
主意打好，重又潛囑劉莽諸事小心，謹守病人，不可出聲，自己後面去去就來。
随着拿了兵刃暗器便走，因屋門已被周謙上鎖，輕輕推開窗戶探頭一聽，靜靜的，連後屋周氏弟兄笑語之聲都已停歇，忙提着一口真氣飄身而出，施展輕身功夫，順堂屋甬路直奔後院而去。
到了一看，裡面院落竟比外院還大，上面是一排七開間的房子，東西房俱是一連九間，東房近甬道處像是二周住室，西房第四五兩間像是那五個來客所居，除這三間房子點着燈外，餘房都是暗的。
老者恐人看見，忙一縱身飛上西邊屋頂，不意上面積雪太厚，不能再用雙足鈎住房沿垂身窺探，打算卧身雪上，靜聽屋中人的言語，等到腳落下去，覺出左腳往下一虛，踏入雪裡約有二尺來深，立時“沙”的一聲，心剛一驚，便聽室中柴和煤“花”的灑了一地，周謙大聲和來人說道：“諸位客人幫幫忙，我給你們到廚房看看有什吃的沒有？ 賬房還存着一點酒呢。
”老者就勢一穩身形，右腳浮擱，身子往雪上一坐，踏雪之聲幸而被這些聲音掩住，未被室中的人覺察。
接着便見周謙出來，放出沉重的步履，一步一步踏着雪往東屋走去，口中仍是咕噜着道：“出來也不算一算天時，這般大雪，就是一隻老鹞鷹落在上面，也要留個爪印，何況是個人呢！” 老者聞言心中一動，低頭看那落腳地方，雪光映處，明現出兩個腳印，一個已被自己左腳踏了進去，知道适才定有人來過。
暗忖：這雪業已凍結，上層浮脆下面堅凝，人立上去，除非輕身功夫已臻絕頂，有“踏雪無痕”的本領，能夠悄沒聲息，否則人的身子少說也有八九十斤，怎穩得住？這人把雪踏陷了二尺，屋中五人并未覺察，而且腳外的雪齊如刀削，要不是内外功到了出神入化地步，怎能到此？如說先就有的，一則這雪才住不久，二則五人未來以前屋是空的，來此何事？再一揣量周謙所說的話，暗中點出自己當年的外号，分明又是在警告自己，丢放煤柴的聲音也必是他先聽出房頂有了聲息，恐被來人覺察，故意做出來的了。
正自沉思，忽聽室中有人低語，聽不甚清，心想主人已似無用避忌，一看那兩個腳印正當沿口，如把雙足都站進去，恰好借着冰雪的陷窩鈎住身子，将身倒懸下去觀察，忙穩着勢子提着氣，立起身子，把右腳也輕輕踏在另一腳印裡面，緩緩倒身懸下，側耳一聽。
内中一人說道：“我說老鬼聲氣到不了這邊，他那親戚早就和他反目。
他前日還派人與将軍送信：小孽種不來便罷，一來便即擒了獻上，以贖他兒子的罪名。
老總爺偏不肯信，硬派我們追将下來吃苦，今晚差一點葬身雪裡，這是怎麼說的？”另一人道： “我原說金雷老鬼，當年有名的玉面神鷹，何等詭計多端？事敗之後，誰都沒這大膽子，獨他一人保了小孽種，擔着這大血海幹系，幾千裡路往甘肅、新疆逃來，還是明着雇了騾車走，哪有這樣情理！不來吧，我們前頭一走，後面就有人跟。
我們稍一疏忽，無緣無故人就冤冤枉在沒了影子，敢大意嗎？我隻不懂，上頭既要斬草除根，隻用一紙公文通行各省，自然小孽種便存不了身，何況到處都有我們的能人相助，還怕捉他不到？偏要用這等暗殺方法。
” 先一人插口道：“你哪裡曉得？上頭有上頭的道理。
就是這次剿山，不也是暗做的麼？官府還說我們也是強盜，和他們火并的啦。
差事苦時自然是苦，可是沒事時，随便吃喝玩樂不說，每月單俸銀就是五百兩，生殺任性痛快，建一次功有一次賞，辦差還有豐厚的川資，隻要對上頭恭敬當心，平時一點風險不擔，退一步想，比起當初身在綠林，可就強得多了。
”另一人答道：“這些話雖然沒有犯什規矩，還是少說的好。
我們知道後面跟來的是誰？本領如何？平日有照應沒有？一個不小心又惹出禍事，和高老五一樣，至今還不知道他有沒有屍首，那才冤呢！你準知道大雪中他們不會跟來麼？還是趁無人時談點正經的吧。
”又一人道，“如今火剛升起，肚子還未有食呢，忙什麼？” 先一人道：“我看這座店大得古怪。
自從京裡出來，轉了好些村鎮，甘、新道上還沒有這般款式幹淨的店呢。
日裡那女店主雖說這裡雖非官道驿路，卻是通各大縣的捷徑，又有天山采荒金、皮貨的客人與外國鬼子來往，店主甚是富足等話。
我
又聽“哧哧”兩聲就在近處，定睛尋視，原來上面屋檐往下傾斜，檐口凍雪積得太多了，吃不住勁，風一吹整塊的掉了下來，墜入雪中，“哧”的響了一下，夜深人靜，聽去頗與笑聲相似，并非有人立雪窺伺，暗中竊笑。
劉莽也趕向窗前，悄問：“什麼？”老者剛說得一句：“沒人，是聽錯了。
”猛覺前面天色迷漾中似有一點寒星流動，說時遲，來時快！一道青光竟從大門頂上直往外面堂屋中射入，真個比電還疾，晃眼消逝，連忙回顧，見門簾忽似有人剛剛掀起放落，揭開了一下，炕桌上寒燈搖晃，照得壁間光影憧憧，大有驚風初過神氣。
輕啟門簾，探頭往外一看，堂屋中和通道上都點着燈，靜悄悄的不見一點痕迹，寒風陣陣，吹得那幾盞氣死風燈煙穗搖搖，似明似滅，遙聞後屋周氏弟兄與那啞嗓子的來客笑語從容，正說得起勁，絕不似有什麼變故發生和不速之客到來的樣兒，再問劉莽，同樣也扒着窗隙往外觀望，卻沒見青光影子，暗忖門簾起動，還說是風，明明看見眼前青光一閃，難道也是眼花不成？估辍了一陣，決計犯險先往後屋一探，再作道理。
主意打定，還未招呼劉莽，便聽遠遠銮鈴之聲由遠而近，與日裡所聞一般無二，隻蹄聲“蒲發蒲發”的，像是馬腳上綁有踏雪的東西。
側耳靜心一聽，頃刻間鈴聲響到門前，并未款關入内，隻略頓一頓，再一聽，已到了房後，漸漸不聞聲息，後面周氏兄弟屋内仍和先前一樣說笑不休，好似全未在意神氣。
老者心中奇怪，剛想掀簾走出，往後屋窗前一觀動靜，忽聽院外拍門之聲。
猛的門簾起處飛進一條黑影。
劉莽疑是有變，首先搶向炕前去取兵刃。
老者也見來勢突兀，腳點處身子縱退了數步，剛一摸懷中暗器，便聽來人悄喝：“噤聲！諸事有我，二位不可亂動！”一言甫畢，隻覺一扇冷風拂面而過，炕桌上寒燈便自熄滅，黑影不見，微聞屋門關閉聲中“丁”的一聲輕響，仿佛下了鎖一般。
老者看出來人頗似周氏兄弟，隻是換了衣服，情知有變，主人善意告警，忙過去悄囑劉莽；又要言動時，便聽周謙穿着一雙老毛窩，“撲他撲他”的走向院中，口裡嘟囔着道：“這般深夜，又是這麼大雪，除非是鬼打門，便是小偷毛賊也不敢出來。
我不信還會有投宿的客人，真是想買賣想瘋了在做夢吧？這天有多冷，好容易才暖和些，硬把人從熱炕上喊起，明天不傷風打擺子才怪呢！”老者蜇向窗前，就窗隙中往外一看，雪光映裡，周謙身上披着一件反老羊皮的襖子，下頭穿着皮套褲，足登大毛窩，手提一盞風燈，燭光搖搖，正埋怨着往大門走去，一邊走口中還打着哈欠，神态甚是臃腫粗濁，活似一個旅店中的長年夥計，不特不似适才告警時那般機警輕靈，連日裡所見那樣溫文雅秀的神氣都收拾了個幹淨，如非适才燈光下看清面貌和聽得出他那川湘問的口音，簡直不信是他，心想這人真個裝龍像龍，裝虎像虎，他既如此做作，來人必定也非弱者。
那院子本來長大，中間走道積雪，經過打掃還厚有尺許，周謙裝腔作勢走得甚慢。
來人先聽有人出應，本住了手，後來想是等得不甚耐煩，又拍起門來。
周謙故作吃驚，咳了一聲喝道：“深更半夜，是誰這樣打門！”來人答道：“我們是往迪化去的，雪太大了，日裡走迷了路，在大雪中拼命竄了好半夜，好容易才看見人家，饑寒交迫。
貴處如是客店，但求安卧，明日從豐付店錢；如是住家，也望行個方便，定當重報。
”周謙道：“店倒是店，隻是小些，你們人多了可睡不下。
問明了再說，這是我們東家說的。
” 來人道：“我們隻四五個人，有一間小房安身弄些湯水吃就行了。
外面冷得很，請快開吧。
”說時，忽聽外面響了一下，好似有一大團冰雪從牆頭上落下。
周謙便問：“外面什麼響？你說人隻四五個，到底是四個是五個？還是本來四個又添一個？”先答語那人還未答言，又聽内中一人微怒答道：“我們共是五人，難道你們開店還怕人多麼？隻顧噜噜嗦嗦，再不開時，惹得老爺火起，我把你們拆了！” 周謙道：“你這位客人怎麼這般性子急！夜深大雪天裡，我們不該問問麼？這裡院子大，雪又厚，不好走，昨天才托人從鎮上買的一雙新毛窩都踹濕了，還怪人！我也得一步一步走哇。
前些日一碗泉那裡才出了鬼打門，上月黑狗峪驿店中也有被賊崽子搶了的事。
我知你們是好客人，财神菩薩，可是不問清白，知道嗎？你們在雪地裡來回跑了一天半夜，要急也不急在這一時呀。
”說時，微聞外面二人低語之聲，先答話那人接口道：“我這位夥伴委實是又凍又餓，巴不得早有一個安身之處，一時情急說錯了話。
掌櫃的莫要見怪，快開吧。
” 老者目力本好，明見短牆上有半截黑影一閃，帶落下一團冰雪，才發出來的響聲。
周謙既然有了準備，為人又那等機靈，豈有看不出之理？隻不明白他已然存心引賊入甕，做作原可，何以又這樣慢騰騰地挨時候？方自沉思，周謙已走到門前，把燈放在雪地上，口中仍是絮絮叨叨，埋怨客人不該不體諒人，手把門杠端起，做出吃力神氣，才晃了兩晃，來人已就勢沖門而入，共是五個，俱隻随身一件包裹，并未帶着行李。
周謙急道： “客人快幫我将這牢門關好，風大路滑，杠子沉呢！”來人代他将門上好以後，便問： “可有上房？”周謙道“有兩問，在後面。
一間已住了客人，也是白天在雪中迷路的，睡着了。
請諸位進去時腳步放輕一些，内中有一個大漢子脾氣不好，動不動就講動武呢。
”另一人忙問：“現在哪裡？”周謙看了他一眼道，“現在後面。
我引路吧。
”說罷，領了來人走進堂屋，指着三人住屋說道：“諸位住這一間吧，日裡雪方下時客人才走，還籠着現成的火，管保還沒有滅呢。
”随說随往懷中去掏鑰匙。
來人忙攔道：“我們要清靜睡上些時。
這裡過路口，早晨大亂，還是住後屋空的一間上房吧。
”周謙故作不耐煩道：“你們這兩起客人真怪，倒都不愛享現成，到後面去還得現升火燒炕。
”說着便引來人往後面走去。
老者先隻以為來人是周家的對頭，及至聽周謙将人引到門首，以實為虛詐向後屋，來人對先來的客又是那等注意，再把到了以後許多所聞所見連在一處細細一想，分明周氏兄弟早知行藏，所說相救之人，也頗似說的是卧病的小主人。
再想起大雪中派姓田的遠出接引，到後周氏弟兄又是那等盛情款待，還說少時具酒法寒，席間再行暢談，直到自己說了假姓才設辭進去，必是見怪不該見了真人還隐起行藏不說實話，所以進内不久隻命田振漢送出酒飯，不再出來陪宴。
越想情理越對，不過老主人就義時年已六旬，雖說先朝遺臣朋舊甚多，入山以後更是廣交天下英雄，多所延攬，但是周氏弟兄年紀甚輕，不特主人賓從當中，少年有本領的沒有這麼兩個人，便是江湖上常通聲氣以及彼此聞名未見的，也沒聽說起過天山南北兩路上還有這樣俠肝義膽、本領高強的好朋友，形蹤偏又那等像法，好生叫人不解。
想到這裡，覺着來的五個對頭雖然能在大雪中日夜奔馳，頗像能手，如照他叩門和攀牆落雪時情形，并非絕頂高明之士。
當下改了适才窺探主人心意，決計施展平生藝業去探那五人的動靜，看究竟是否京中派出來的對頭，以便與周氏弟兄同仇敵忾，即或不是，被主人看破，也有個說詞。
主意打好，重又潛囑劉莽諸事小心，謹守病人，不可出聲，自己後面去去就來。
随着拿了兵刃暗器便走，因屋門已被周謙上鎖，輕輕推開窗戶探頭一聽，靜靜的，連後屋周氏弟兄笑語之聲都已停歇，忙提着一口真氣飄身而出，施展輕身功夫，順堂屋甬路直奔後院而去。
到了一看，裡面院落竟比外院還大，上面是一排七開間的房子，東西房俱是一連九間，東房近甬道處像是二周住室，西房第四五兩間像是那五個來客所居，除這三間房子點着燈外，餘房都是暗的。
老者恐人看見，忙一縱身飛上西邊屋頂，不意上面積雪太厚，不能再用雙足鈎住房沿垂身窺探，打算卧身雪上，靜聽屋中人的言語，等到腳落下去，覺出左腳往下一虛，踏入雪裡約有二尺來深，立時“沙”的一聲，心剛一驚，便聽室中柴和煤“花”的灑了一地，周謙大聲和來人說道：“諸位客人幫幫忙，我給你們到廚房看看有什吃的沒有？ 賬房還存着一點酒呢。
”老者就勢一穩身形，右腳浮擱，身子往雪上一坐，踏雪之聲幸而被這些聲音掩住，未被室中的人覺察。
接着便見周謙出來，放出沉重的步履，一步一步踏着雪往東屋走去，口中仍是咕噜着道：“出來也不算一算天時，這般大雪，就是一隻老鹞鷹落在上面，也要留個爪印，何況是個人呢！” 老者聞言心中一動，低頭看那落腳地方，雪光映處，明現出兩個腳印，一個已被自己左腳踏了進去，知道适才定有人來過。
暗忖：這雪業已凍結，上層浮脆下面堅凝，人立上去，除非輕身功夫已臻絕頂，有“踏雪無痕”的本領，能夠悄沒聲息，否則人的身子少說也有八九十斤，怎穩得住？這人把雪踏陷了二尺，屋中五人并未覺察，而且腳外的雪齊如刀削，要不是内外功到了出神入化地步，怎能到此？如說先就有的，一則這雪才住不久，二則五人未來以前屋是空的，來此何事？再一揣量周謙所說的話，暗中點出自己當年的外号，分明又是在警告自己，丢放煤柴的聲音也必是他先聽出房頂有了聲息，恐被來人覺察，故意做出來的了。
正自沉思，忽聽室中有人低語，聽不甚清，心想主人已似無用避忌，一看那兩個腳印正當沿口，如把雙足都站進去，恰好借着冰雪的陷窩鈎住身子，将身倒懸下去觀察，忙穩着勢子提着氣，立起身子，把右腳也輕輕踏在另一腳印裡面，緩緩倒身懸下，側耳一聽。
内中一人說道：“我說老鬼聲氣到不了這邊，他那親戚早就和他反目。
他前日還派人與将軍送信：小孽種不來便罷，一來便即擒了獻上，以贖他兒子的罪名。
老總爺偏不肯信，硬派我們追将下來吃苦，今晚差一點葬身雪裡，這是怎麼說的？”另一人道： “我原說金雷老鬼，當年有名的玉面神鷹，何等詭計多端？事敗之後，誰都沒這大膽子，獨他一人保了小孽種，擔着這大血海幹系，幾千裡路往甘肅、新疆逃來，還是明着雇了騾車走，哪有這樣情理！不來吧，我們前頭一走，後面就有人跟。
我們稍一疏忽，無緣無故人就冤冤枉在沒了影子，敢大意嗎？我隻不懂，上頭既要斬草除根，隻用一紙公文通行各省，自然小孽種便存不了身，何況到處都有我們的能人相助，還怕捉他不到？偏要用這等暗殺方法。
” 先一人插口道：“你哪裡曉得？上頭有上頭的道理。
就是這次剿山，不也是暗做的麼？官府還說我們也是強盜，和他們火并的啦。
差事苦時自然是苦，可是沒事時，随便吃喝玩樂不說，每月單俸銀就是五百兩，生殺任性痛快，建一次功有一次賞，辦差還有豐厚的川資，隻要對上頭恭敬當心，平時一點風險不擔，退一步想，比起當初身在綠林，可就強得多了。
”另一人答道：“這些話雖然沒有犯什規矩，還是少說的好。
我們知道後面跟來的是誰？本領如何？平日有照應沒有？一個不小心又惹出禍事，和高老五一樣，至今還不知道他有沒有屍首，那才冤呢！你準知道大雪中他們不會跟來麼？還是趁無人時談點正經的吧。
”又一人道，“如今火剛升起，肚子還未有食呢，忙什麼？” 先一人道：“我看這座店大得古怪。
自從京裡出來，轉了好些村鎮，甘、新道上還沒有這般款式幹淨的店呢。
日裡那女店主雖說這裡雖非官道驿路，卻是通各大縣的捷徑，又有天山采荒金、皮貨的客人與外國鬼子來往，店主甚是富足等話。
我