第3回 騎鶴送郎歸 生死纏綿憐姹女 穿林同友去 關山迢迢訪仙靈
關燈
小
中
大
便走。
無論如何走法，我必知道，如有危險，也必助你脫險。
不過到底不使知道好些，免傷我姊妹之情，日後彼此均有益處。
别人無關，隻要你一走，她覺對頭不住那裡，不問你二弟如何，當不至于累到别人身人。
你此時對我已然放心相信，别人難說，你那二弟更是恨我，将來必向姊姊離間，我也不怕。
為免你回去受人埋怨，我先走好了。
”說時空中怪烏忽然連聲低鳴，巧姑面色微微一驚，匆匆說完，把手一揮，那蝙蝠形的怪烏立似星丸飛墜。
巧姑手指趙、王二人，對鳥說道：“阿甯，這是我丈夫，這是我丈夫的好兄弟，日後遇事，你都要幫他們。
”跟着雙目斜視朱人虎，冷笑了一聲，縱上鳥背。
那鳥立時淩空飛起，晃眼飛高，忽又盤空下射，飛近趙霖頭上，巧姑叫道： “情哥哥保重，千萬照我所說行事。
我去了。
”趙霖聽她語聲悲咽，甚覺可憐，忙答： “巧姑，不必懷疑，我就照你所說行事便了。
”語聲未歇，那鳥已二次刺空入雲，往來路星馳而去，再看已無蹤影。
王謹笑道：“想不到山女如此情癡，所說也許不假。
”趙霖搖首歎息道：“據我觀察，此女性烈，将來必為此私犯山規。
山人法嚴，犯者無論親疏。
其實此女容德心性俱都不差，雖然落花有意，流水無情，萬一為了犯規而死，也實可憐可惜呢。
”朱人虎冷笑道：“一個野小丫頭，她自犯規找死，有什相幹？”趙、王二人知他心忿山女輕視，此行又處處受氣，便不再提，側顧五色鹦鹉，也同飛走，料定此後蹤迹決難隐藏。
又知巧姑回去，定必設法遷延，不使乃姊急于發難，索性放心大膽回去，到了柳湖，再作計較。
于是從容前進，果然直達水寨接應站，俱無動靜。
趙霖随向輪值主事諸人叮咛了幾句，略微歇息，徑由水洞秘徑回轉。
路上約定，到後天近黃昏，人也疲乏，報到之後，先各回家，什話不說，免得一到便蠱惑人心，大驚小怪，好在事情不忙在這一晚上，明早再向村主、耆賢詳陳經過，共商應付之策。
哪知現任村主，便是朱人虎的胞叔，看出人虎神色有異，三人又同聲述說今天已晚，明日再當詳說，諸多可疑，背人向人虎探詢。
人虎氣憤多日，無從發洩，除将自己丢人之事加以掩飾外，好些均照直說出。
趙、王二人一點也不知道。
村主朱式聞言大驚，以事關全村吉兇，憂急非常，恨不能當時便把趙、王二人喚來詢問。
又因人虎說時再三請求，事前不可說是由他洩露，知道三人平日結盟，義勝骨肉，侄兒這等說法，必有關礙。
可是經此一來，對于趙、王二人卻生了點疑心。
以為内中必還有什隐情，乃侄顧念交誼，不肯全數實說。
于是又向人虎套問，雖未當時喚人，心卻疑慮。
次日天剛亮，趙、王二人便已來見。
本來三人議定次早再見村主，由趙霖一人開口。
人虎這一先說，趙霖又顧慮到他的顔面，除卻靈異和人虎調戲山女因而生事一節稍微變通，作為言語不通，始而誤會，縱獸擒人，後又看中人虎，迫令入贅，巧姑苦戀，癡情可憐，以後又作為内應，得她暗助外，差不多全說了出來。
在趙霖是心無私病，有話便說。
而朱式機智善疑，叔侄情厚，素愛人虎英俊，未免偏袒。
先聽人虎說，巧姑最是兇惡，途中還被乘了怪鳥，趕來為害，幾經三人設計應付和身帶玉塊、靈符之力，才免于難。
初意未嘗不因乃叔多疑，恐把巧姑迷戀趙霖，别時纏綿之情說出，引起誤會，卻忘了怒火頭上，沒有深思。
叔侄所居緊鄰，趙。
王二人于次日來得絕早，未及見面交代，已先說出，鬧了個兩不接頭。
村中安穩多年，初次遇到這等大亂子，臨事自然容易慌亂，更增疑慮，盤問自更周詳。
如非趙、王二人素有衆望，又是村中能手，當衆便與難堪了。
王謹素來謙和下人，還不怎樣。
趙霖見朱式一味盤诘，全不商議應付之，心中老大不快。
無如朱式年輩較長，不便頂撞，隻可悶在心裡。
雙方本就面和心違，彼此強捺怒火。
一會，衆長老眷賢又接了村主隔夜約請，紛紛來到。
固然趙霖原定約集商議，但是不請自來，分明村主疑心自己拉不下顔面，暗中派人請來，拿自己三人當作犯了重條看待，隻差宗祠公會，不算定局罷了。
越想越氣，冷笑一聲。
朱式再問，告以話已說完，更不再答。
直到眷賢長老全數畢集，趙霖方始當衆重叙經過。
此時朱式已因後來趙霖辭色不善，勾起怒火，此行原以趙霖為首，直恨不能當時便按村規，集衆公審。
至少三人無故引賊上門，疏忽之咎，也所難免。
幸而這班眷賢十九老成持重，又都深悉趙霖為人誠信無欺，聞言雖也不免驚憂，對他仍極相信。
趙、王二人因要去往終南投師，又以青衫老人和陳淑均師徒避地多年，不願人知，早就商議，回村對于許多奇迹異事，不要說起，隻說是世外高人。
朱人虎對于趙、五二人雖是妒羨，尚無恨意，又經商定，隻靈符、玉玖不曾隐瞞，也隻說是途遇異人所贈，功能辟邪，蛇獸不侵而已。
談時也曾取出同觀，靈符乃是一片黃麻布，上有朱篆符篆；玉玖也隻形制古雅，玉質絕佳，除刻有不認得的符篆外并無他異。
趙霖早不滿朱式，平日疑忌，當日更甚，不願炫露演習。
朱人虎見衆驚優，本想說出此塊威力，隻因習知趙霖性情，看出心中氣忿，靈符更不舍妄用，沒有出口。
衆人看完，也就放開。
“内有兩位行輩俱尊的，細一商讨以後，以為事出不經，認作山人原有驅遣蛇獸之能，吐刀吐火，全是幻術。
昔日武侯南征，便曾遇到，結果山人仍遭慘敗。
隻要防禦周密，不來自好，如被尋來，索性誘使人伏，全數殺死。
看似厲害，無足為慮。
果如三人所言，豈是蕭聲能退？并且途中早被追上，怎得回來？這兩老多年經驗，任村主時，又頗有施為改進，無異魯殿靈光，衆望所歸。
這番話一說，衆心漸定。
連朱式也覺有理，昨晚偏聽侄兒張皇之詞，有些過慮。
隻氣忿趙霖，說了好些閑話，認定趙霖為一行之首，平日又智勇雙全，明知洩露機密乃本山第一厲禁，出山訪友，已近無故生事，此次又非為公，更要缜密仔細。
既與山女結仇，便應設法避免，或引向别處遠方，如何事前不自留心，事後又不知防患？未免粗心太甚，意欲請求公斷處罰。
幸而青賢長老們全都看重趙霖才智過人，膽勇出衆，村中近年難得遇到他和朱、王二人這等文武全才。
尤妙在是三人結盟，情勝同胞，又都年輕，一切合力同心，互相為用，輪做村主，必能多所興革，勝過前人。
縱有錯處，也不應處罰，損他異日威望，況是無心之失。
并且一罰便是三人，不能獨異。
不等朱式說完下文，便紛紛以目示意阻止，有的更設詞打岔，不令再說下去。
村主雖然有權，但村中平日安靜無事，極少有人犯過，難得立威，青賢長老更能左右全局，朱式知道，就說出來，通不過去，也無異于白說，隻好悶在心裡。
趙霖見狀，越發有氣，正要開口反問，猛想起危機将臨，大家尚一點不知厲害。
巧姑本勸速出尋人，并說自己一去，便免村人受害，看神氣，所說不假。
村人雖都武勇，卻不會法術，那些烏獸蟲蛇也難與為敵。
正好乘機裝作負氣出走，免得明白曉以利害，轉使全村人等驚惶憂疑，于事無補。
便不再争論，反說：“我們三人雖未受傷，那些蛇獸也無一近身，不過見了那等厲害聲勢，回村不得不告，凡事總是謹慎好些。
人虎二弟的靈符實有靈效，但是不宜輕用。
以我愚見，不如令其與弟妹暫時移居在水洞人口附近的白蘋峽内，平日深居簡出。
我和謹弟也避往森林一帶隐秘之處。
山女志在求偶，其山規也頗嚴，寨主又禁其無故與漢人結怨，如被尋上門來，見不到我們三人，定必自去，到時切莫現出了敵意。
如真相犯，我三人已把住兩條要道，再行下手不遲。
”衆人因聽蛇獸無一近身，越當作幻景。
哪知趙霖已打點好主意，故作分人防守，實則重在隐藏人虎。
心想：“自己和王謹已走，人虎再藏向白蘋峽水洞極隐僻處，空中飛鳥也難查見。
就被月姑尋到，三人一個未見，必當不住在此，掃興而去，靜等拜山，再作了斷。
有此一年光陰，如尋求不到異人相助，至不濟，再去求那青衫老人和師母陳淑均，總可辦到。
便青衫老人師徒，雖不願與龍家寨主結怨，看他們那日在山中相待，以及李洪、嵩雲、丁、韋諸人贈寶暗助，又代請了洪-、阮征兩位仙俠，公然解圍情形，斷無袖手坐視我們三人到時前往虎穴任人宰割之理。
”越想越對，隻前半可慮，如能缜秘自己行蹤，再不被月姑發覺，必可無事。
王謹外表誠謹，人更聰明，聞言便知道趙霖用意，也在旁附和，設詞更巧，并還要處處推尊村主。
眷賢，暗為雙方釋怨平氣。
朱式人本機智，更非好惡，就為年紀比趙霖大不多少，稍喜自負，氣盛多疑，雖為村主，自覺人望不如趙霖，平日就有一點不服氣。
再加心思細密，聽出二人語有出入，先有成見，自然一觸即發。
及見着賢長老不以處治趙霖為然，先頗氣忿。
嗣聽衆人一說，王謹再以巧語推崇，怒火漸平。
回憶趙、王二人，連自己愛侄，俱都智勇雙全，出門一向謹慎，決無過錯。
縱令好色，本山最嚴例禁，斷無引鬼上門之理。
何況當地水碧山青，四時皆春，得天獨厚，少女之中不少佳麗。
以前多少人因見二人文武雙全，近年又父母雙亡，孤身一人，想與為媒。
一些自負才貌的少女，也想嫁他們。
本山男女相見以誠，落落大方，又在一處，日常相見，如有所愛，雙方均可相機自吐情慷。
愛侄夫妻，便是這等結合。
雙方有了情愛，然後禀告父母村長，定日成婚。
事前既無避忌拘泥，隻要真愛，也無不成之事。
二人一律堅拒引避，向不與婦女同遊言笑，一味用功，并有“鐵漢“、“癡子”之稱，怎會關情山女，引火燒身，果如所言，山女那等厲害，也逃不回來。
同是為公，朱、趙兩家乃久共安危的世戚至好，自身是長輩，何苦為了平日多心，一語不合，便生嫌隙？心氣一平，也改了和善辭色，當日仍是從容言笑，多半依了趙、王二人所說，方始分散。
趙霖家中，隻有一姊和一幼弟。
王謹與伯父同居，更無骨肉之親。
回去途中，趙霖見朱人虎沒有跟來，知是少年夫妻，久别叙闊之故，還想着人找尋。
王謹卻早看出人虎昨夜不守前約，心想：“大哥為人真好。
二哥為人心性，雖不如山女所言之甚，卻差多了。
”想了想，忍不住說道：“我們既以早走為是，便須缜密。
這不比往日山中有事，須由公議，事前越少人知越好。
現在他們全部不知厲害，村主又怪我們此行惹了亂子，萬一傳揚到村主、眷賢耳中，出來阻攔，依了不好，不依也不好。
二哥雖不至于亂說，終恐夫妻閑談，無心洩漏。
他和村主兩家緊鄰，又是叔侄，不能同往終南，何必多此一面？依我之見，莫如留一封信與他，告以我和大哥借着終南拜師之便，尋覓有法力的能手，以備明年往玉龍山赴山女拜山之約。
如師父當時傳授道法劍術，不能離開，對此心腹隐患，也決禀明經過，期前回山一行。
當我二人未回以前，務請他照大哥所說，和二嫂一同遷往白蘋峽水洞隐藏。
并秘告乃叔，傳知全村，如有發現山人混進，不問男女，隻做不知，千萬不可動手。
如遇異獸蛇蟒之類，隻要不傷人，也聽其自去。
山人如公然探詢，或指名索人，可相機應付，和他好說，或答以本村無此一人；或答以日前同兩不相識的劍仙回山，辭别親友，說要往黃山出家修道，次早便随兩劍仙同駕劍光飛去等語。
此信行前還不可交，明早先推說要去森林查看，到那裡将信另交一人，就由林中起身。
我前年無事時，曾往林中勘探過兩次，尋出一條極隐秘而不易發現的途徑。
當初原因本山出路隻水洞一條，萬一又和那年山崩一樣，将路隔斷，豈不又要為難好些時？多一條路，可備萬一之用，不過事情艱險。
森林深處，自從祖先犯着萬險通行以來，向無人敢深入。
我一倡議，恐人道我多事，隻一個人乘機試了一下。
去年有一次大哥尋我不見，趕往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深問，我也未說。
經兩次探查，林中隻是蛇蟒毒蟲大多，我第二次去時，曾殺一條毒蟒，幾乎送命，路卻探明。
一則現有玉玖護身，邪毒蛇獸均難侵害；二則地勢隐秘，免得由前山走，須經元江上遊那一帶，必有山女耳目，易被發現。
尤其大鵬頂上下兩條必由之路可慮。
如若遇上，豈不惹厭？并且我隻是走通此林，前面形勢尚不深悉。
憑高四望，山徑雖險，前面還有瘴氣，決難不倒我們。
祖先本自湖南移來，當初沿途曾有暗記，祠堂碑上并記有形勢途向。
果能尋到那條路徑，走人湖南，再尋正道，固是極妙，否則也不會尋不出山去。
大哥以為如何？” 趙霖原甚老練機智，早就覺出朱人虎不甚誠實，隻因朋友情厚，又是同盟至交，身是長兄，遇事便多原諒，更無戒心，一時偏厚，并非真個不知賢愚。
聞言立想起适才村主辭色可疑，分明人虎早已洩機。
此事自己隻有煞費心力，并無不可告人之處。
人虎雖不似王謹老成，當無向乃叔進讒之理，必是少年愛臉，惟恐當衆丢人，特地設詞掩飾。
自己又因許多顧忌，話雖實情，好些俱未出口。
朱式善疑，一聽所說不同，難怪多心。
事雖可原，不算賣友，言行果欠謹慎，此行村衆如不以山女為意，自己和王謹勇于任事，而又各有職司，昨日剛回，決不放走。
如認為厲害，更要留作防禦，至多另派幾人出山物色能手，徑往玉龍山，令自己到時埋伏半路除害，更不會就放出山去。
何況外人入山，祖規厲禁，人人固執成見，不到危機一發，一任所來的是神仙中人，請将進來也非所願。
以前答應嵩雲，以後請她來遊，照方才衆人口氣，除非山中出了亂子，有大借助之處，就自己日後作了村主，也恐難辦。
所以這次就約請到異人，也須見機行事，最好還是事前約好時地，由山外陪往玉龍山才妥。
此時如說出山是為尋人，先辦不到，一經洩露，便難起身。
衆人雖阻不住，但生平不喜說假話，何況又對一班尊長。
覺着王謹所說，果然有理，便依了他。
趙、朱、王三人交深情厚，在山中時，照例常在一起，每日必聚，有時深夜才散。
便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。
一年之中，極少不見之日。
何況脫險歸來，一切防禦善後，均待商議應付，早來又有好些過節打算，照情理，必要尋來。
王謹先前也未斷定他不來，不過提醒趙霖，不可先洩行蹤而已。
哪知直至夜裡，不見人虎來晤，這一來，連趙霖也覺人虎不知說了什話，心中内愧。
或因自己對于巧姑，未予以難堪，不合他的心意，也未可知。
當時雖有一點疑心，交好在前，隻覺他稚氣可笑，并未嗔怪，放在心上。
本不打算和他明言，既未來晤，也就聽之，不曾往尋。
次早将信寫好，到村主家中打一招呼，回來各取了一小袋金砂，連同一個換洗衣包，便即上路。
好在山居尚武，兵刃暗器常帶身旁，何況又往森林蛇獸出沒之地。
人虎卻始終未去，誰也不曾看出。
二人到了森林，先與輪值諸人相見叙闊。
當地本來住有十多人家，幹糧肉脯，均易備辦。
将信交與一人，托其三日後帶回去轉交，并說二人要往林中探道，就便打獵，也許在林中耽延數日。
又把迷路求救所用連珠信火、旗花響箭，連同行兜、懸床，要了帶走，衆人俱知二人武藝高強，也時常深入打獵。
王謹以前更走得勤，還是孤身入林，一去七八日。
都未聽說遇到危險，均未在意，那森林密壓壓，覆蔭三數百裡，十之八九不見天日。
上半繁吱虬盤，結為廣幕；下面巨木骈列，互相擠軋，絕少空隙，不能通行。
加上毒蛇載途，飛蟲若雨，蛇咬固是難當，蟲毒也極厲害，數又極多，揮之不去，休看小小細物，那具有奇毒的，人被咬中，傷處當時浮腫老高。
始而刺癢脹痛，難于禁受。
漸至愈咬愈多，一個毒重昏倒，千百種毒蟲齊集人身，不消多時，人便剩了骨架。
蚊蠅螞蟻，會比常見的大三數倍，多半具有奇毒。
照例人林打獵采藥，多在交冬以後。
村人防禦也極好，從頭到腳，全有準備，除非遇到長而大的毒蛇巨蟒，并無所畏，但到底艱險費事，蟲類尤不免于侵擾，所以夏天從來無人敢于深入。
二人如非深知玉塊靈異，足可防身，也不敢冒失走進。
本想入林不遠，便取玉-施為。
及見走了一程，并無蛇蟲近身，開頭一段，村人常時伐木往來，透光之處頗多，便未取用。
等把熟路走完，前行越險，阻礙橫生，必須繞越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施為。
立時湧出兩幢寶光将人護住，前後一二十丈以内通明如晝，蛇蟲自更遠避。
夏日林中桃熟，雖是青色，極甜多汁，随地挑大的摘吃解渴，連水壺也未取飲。
王謹笑道：“此次入林，不用角燈照亮，路看得真，比前要快得多。
照此走法，不消四五日，明日便可出林了。
”趙霖也覺順利心喜。
二人身輕力健，除中途略進食物外，并未多事停歇。
又走了一陣，昏林不知曉夜，估量天已黃昏，恰巧見到一塊空地，便把懸床架在兩樹之間，人在寶光籠護下，同睡了一覺，醒來吃點于糧，仍由王謹引領先行，見天光之處愈少，隻好計程飲食安歇。
等二次醒後起身，王謹查看形勢和上年所留标志，知将走完森林。
估量時間，當是第三日的午後。
及至出林一看，東方剛有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜裡就起了身。
如此艱險難行的數十百裡古森林，竟于兩日兩夜之内安然通行，毫無變故發生，互相慶幸不置。
此去還要遠涉關河，山川修阻，前路雖然遙遠，這類森林卻已不會再遇到。
為謀輕快，便于行路，除卻于糧、水壺和随身兵刃。
小衣包外，隻留了一個繩布制的懸床以防萬一，下餘還有一些東西，俱都藏向森林之内。
收拾完畢，天已漸明，少帶好些零碎，走起來自更輕快。
二人見前途小溝和泥沼野地之間，到處瘴煙浮泛，雖恃有玉塊防身，但以二山女豢有不少奇禽猛獸，連日必在四出尋蹤，不會安靜。
巧姑雖然不與乃姊同心，無如此女癡情過甚，能少相見最好。
又知晨瘴最毒，沒用玉塊試過，前途既可繞越，能不去犯它，比較穩妥，便擇那高亢無瘴之處繞行過去。
一路穿山過嶺，攀援上下，仗着各有一身輕功，又服了青衫老人所賜靈藥，體力大增，曉夜奔馳，一點兒也不覺乏。
不過二人平日足迹隻在雲南省境以内，前年曾到過一次貴州邊界，隻把祖先由湘經黔人滇，涉險避世經過所留記載記在心裡，卻并不知道由滇入川，再經棧道秦嶺，直赴終甫的路徑。
上來打點，先經平彜。
盤縣。
鎮甯，到了貴州，再照祖先附記的驿路官程，由鎮遠東行，經芷江、沉澧等地入湘。
到了湖南，便道一觀從小所讀範希文《嶽陽樓記》中渴想多年而未得往的洞庭君山諸勝，再往武昌，登黃鶴樓，一訪古仙人騎鶴靈迹，然後問路人陝。
哪知上輩因避元族之禍，流離轉徙，遠竄災荒，途程既多繞越，所行又均山野，附記所載驿路并不周詳。
這還是二人恐怕山行迷路，又極難行，除開頭一段外，均未照上輩所記山路行走，特意改走官驿大道，否則，冤枉路更要走得多了。
夏日山行，食物不能多帶，二人在林中走了二日，用去好些。
尚幸生長深山，認得好些土中山糧。
走到第三日，又遇見兩處山人，因通土語，竟蒙款待，還問出一條藥夫子慣走的途徑，才行上路。
二人恐山人走漏行藏，還留了神，沿途遇見山人，但能不用，多半避道而行。
且喜沿途平安無事，不消數日，便趕上驿路大道。
無論如何走法，我必知道，如有危險，也必助你脫險。
不過到底不使知道好些，免傷我姊妹之情，日後彼此均有益處。
别人無關，隻要你一走，她覺對頭不住那裡，不問你二弟如何，當不至于累到别人身人。
你此時對我已然放心相信，别人難說，你那二弟更是恨我，将來必向姊姊離間，我也不怕。
為免你回去受人埋怨，我先走好了。
”說時空中怪烏忽然連聲低鳴，巧姑面色微微一驚，匆匆說完，把手一揮，那蝙蝠形的怪烏立似星丸飛墜。
巧姑手指趙、王二人，對鳥說道：“阿甯，這是我丈夫，這是我丈夫的好兄弟，日後遇事，你都要幫他們。
”跟着雙目斜視朱人虎，冷笑了一聲，縱上鳥背。
那鳥立時淩空飛起，晃眼飛高，忽又盤空下射，飛近趙霖頭上，巧姑叫道： “情哥哥保重，千萬照我所說行事。
我去了。
”趙霖聽她語聲悲咽，甚覺可憐，忙答： “巧姑，不必懷疑，我就照你所說行事便了。
”語聲未歇，那鳥已二次刺空入雲，往來路星馳而去，再看已無蹤影。
王謹笑道：“想不到山女如此情癡，所說也許不假。
”趙霖搖首歎息道：“據我觀察，此女性烈，将來必為此私犯山規。
山人法嚴，犯者無論親疏。
其實此女容德心性俱都不差，雖然落花有意，流水無情，萬一為了犯規而死，也實可憐可惜呢。
”朱人虎冷笑道：“一個野小丫頭，她自犯規找死，有什相幹？”趙、王二人知他心忿山女輕視，此行又處處受氣，便不再提，側顧五色鹦鹉，也同飛走，料定此後蹤迹決難隐藏。
又知巧姑回去，定必設法遷延，不使乃姊急于發難，索性放心大膽回去，到了柳湖，再作計較。
于是從容前進，果然直達水寨接應站，俱無動靜。
趙霖随向輪值主事諸人叮咛了幾句，略微歇息，徑由水洞秘徑回轉。
路上約定，到後天近黃昏，人也疲乏，報到之後，先各回家，什話不說，免得一到便蠱惑人心，大驚小怪，好在事情不忙在這一晚上，明早再向村主、耆賢詳陳經過，共商應付之策。
哪知現任村主，便是朱人虎的胞叔，看出人虎神色有異，三人又同聲述說今天已晚，明日再當詳說，諸多可疑，背人向人虎探詢。
人虎氣憤多日，無從發洩，除将自己丢人之事加以掩飾外，好些均照直說出。
趙、王二人一點也不知道。
村主朱式聞言大驚，以事關全村吉兇，憂急非常，恨不能當時便把趙、王二人喚來詢問。
又因人虎說時再三請求，事前不可說是由他洩露，知道三人平日結盟，義勝骨肉，侄兒這等說法，必有關礙。
可是經此一來，對于趙、王二人卻生了點疑心。
以為内中必還有什隐情，乃侄顧念交誼，不肯全數實說。
于是又向人虎套問，雖未當時喚人，心卻疑慮。
次日天剛亮，趙、王二人便已來見。
本來三人議定次早再見村主，由趙霖一人開口。
人虎這一先說，趙霖又顧慮到他的顔面，除卻靈異和人虎調戲山女因而生事一節稍微變通，作為言語不通，始而誤會，縱獸擒人，後又看中人虎，迫令入贅，巧姑苦戀，癡情可憐，以後又作為内應，得她暗助外，差不多全說了出來。
在趙霖是心無私病，有話便說。
而朱式機智善疑，叔侄情厚，素愛人虎英俊，未免偏袒。
先聽人虎說，巧姑最是兇惡，途中還被乘了怪鳥，趕來為害，幾經三人設計應付和身帶玉塊、靈符之力，才免于難。
初意未嘗不因乃叔多疑，恐把巧姑迷戀趙霖，别時纏綿之情說出，引起誤會，卻忘了怒火頭上，沒有深思。
叔侄所居緊鄰，趙。
王二人于次日來得絕早，未及見面交代，已先說出，鬧了個兩不接頭。
村中安穩多年，初次遇到這等大亂子，臨事自然容易慌亂，更增疑慮，盤問自更周詳。
如非趙、王二人素有衆望，又是村中能手，當衆便與難堪了。
王謹素來謙和下人，還不怎樣。
趙霖見朱式一味盤诘，全不商議應付之，心中老大不快。
無如朱式年輩較長，不便頂撞，隻可悶在心裡。
雙方本就面和心違，彼此強捺怒火。
一會，衆長老眷賢又接了村主隔夜約請，紛紛來到。
固然趙霖原定約集商議，但是不請自來，分明村主疑心自己拉不下顔面，暗中派人請來，拿自己三人當作犯了重條看待，隻差宗祠公會，不算定局罷了。
越想越氣，冷笑一聲。
朱式再問，告以話已說完，更不再答。
直到眷賢長老全數畢集，趙霖方始當衆重叙經過。
此時朱式已因後來趙霖辭色不善，勾起怒火，此行原以趙霖為首，直恨不能當時便按村規，集衆公審。
至少三人無故引賊上門，疏忽之咎，也所難免。
幸而這班眷賢十九老成持重，又都深悉趙霖為人誠信無欺，聞言雖也不免驚憂，對他仍極相信。
趙、王二人因要去往終南投師，又以青衫老人和陳淑均師徒避地多年，不願人知，早就商議，回村對于許多奇迹異事，不要說起，隻說是世外高人。
朱人虎對于趙、五二人雖是妒羨，尚無恨意，又經商定，隻靈符、玉玖不曾隐瞞，也隻說是途遇異人所贈，功能辟邪，蛇獸不侵而已。
談時也曾取出同觀，靈符乃是一片黃麻布，上有朱篆符篆；玉玖也隻形制古雅，玉質絕佳，除刻有不認得的符篆外并無他異。
趙霖早不滿朱式，平日疑忌，當日更甚，不願炫露演習。
朱人虎見衆驚優，本想說出此塊威力，隻因習知趙霖性情，看出心中氣忿，靈符更不舍妄用，沒有出口。
衆人看完，也就放開。
“内有兩位行輩俱尊的，細一商讨以後，以為事出不經，認作山人原有驅遣蛇獸之能，吐刀吐火，全是幻術。
昔日武侯南征，便曾遇到，結果山人仍遭慘敗。
隻要防禦周密，不來自好，如被尋來，索性誘使人伏，全數殺死。
看似厲害，無足為慮。
果如三人所言，豈是蕭聲能退？并且途中早被追上，怎得回來？這兩老多年經驗，任村主時，又頗有施為改進，無異魯殿靈光，衆望所歸。
這番話一說，衆心漸定。
連朱式也覺有理，昨晚偏聽侄兒張皇之詞，有些過慮。
隻氣忿趙霖，說了好些閑話，認定趙霖為一行之首，平日又智勇雙全，明知洩露機密乃本山第一厲禁，出山訪友，已近無故生事，此次又非為公，更要缜密仔細。
既與山女結仇，便應設法避免，或引向别處遠方，如何事前不自留心，事後又不知防患？未免粗心太甚，意欲請求公斷處罰。
幸而青賢長老們全都看重趙霖才智過人，膽勇出衆，村中近年難得遇到他和朱、王二人這等文武全才。
尤妙在是三人結盟，情勝同胞，又都年輕，一切合力同心，互相為用，輪做村主，必能多所興革，勝過前人。
縱有錯處，也不應處罰，損他異日威望，況是無心之失。
并且一罰便是三人，不能獨異。
不等朱式說完下文，便紛紛以目示意阻止，有的更設詞打岔，不令再說下去。
村主雖然有權，但村中平日安靜無事，極少有人犯過，難得立威，青賢長老更能左右全局，朱式知道，就說出來，通不過去，也無異于白說，隻好悶在心裡。
趙霖見狀，越發有氣，正要開口反問，猛想起危機将臨，大家尚一點不知厲害。
巧姑本勸速出尋人，并說自己一去，便免村人受害，看神氣，所說不假。
村人雖都武勇，卻不會法術，那些烏獸蟲蛇也難與為敵。
正好乘機裝作負氣出走，免得明白曉以利害，轉使全村人等驚惶憂疑，于事無補。
便不再争論，反說：“我們三人雖未受傷，那些蛇獸也無一近身，不過見了那等厲害聲勢，回村不得不告，凡事總是謹慎好些。
人虎二弟的靈符實有靈效，但是不宜輕用。
以我愚見，不如令其與弟妹暫時移居在水洞人口附近的白蘋峽内，平日深居簡出。
我和謹弟也避往森林一帶隐秘之處。
山女志在求偶，其山規也頗嚴，寨主又禁其無故與漢人結怨，如被尋上門來，見不到我們三人，定必自去，到時切莫現出了敵意。
如真相犯，我三人已把住兩條要道，再行下手不遲。
”衆人因聽蛇獸無一近身，越當作幻景。
哪知趙霖已打點好主意，故作分人防守，實則重在隐藏人虎。
心想：“自己和王謹已走，人虎再藏向白蘋峽水洞極隐僻處，空中飛鳥也難查見。
就被月姑尋到，三人一個未見，必當不住在此，掃興而去，靜等拜山，再作了斷。
有此一年光陰，如尋求不到異人相助，至不濟，再去求那青衫老人和師母陳淑均，總可辦到。
便青衫老人師徒，雖不願與龍家寨主結怨，看他們那日在山中相待，以及李洪、嵩雲、丁、韋諸人贈寶暗助，又代請了洪-、阮征兩位仙俠，公然解圍情形，斷無袖手坐視我們三人到時前往虎穴任人宰割之理。
”越想越對，隻前半可慮，如能缜秘自己行蹤，再不被月姑發覺，必可無事。
王謹外表誠謹，人更聰明，聞言便知道趙霖用意，也在旁附和，設詞更巧，并還要處處推尊村主。
眷賢，暗為雙方釋怨平氣。
朱式人本機智，更非好惡，就為年紀比趙霖大不多少，稍喜自負，氣盛多疑，雖為村主，自覺人望不如趙霖，平日就有一點不服氣。
再加心思細密，聽出二人語有出入，先有成見，自然一觸即發。
及見着賢長老不以處治趙霖為然，先頗氣忿。
嗣聽衆人一說，王謹再以巧語推崇，怒火漸平。
回憶趙、王二人，連自己愛侄，俱都智勇雙全，出門一向謹慎，決無過錯。
縱令好色，本山最嚴例禁，斷無引鬼上門之理。
何況當地水碧山青，四時皆春，得天獨厚，少女之中不少佳麗。
以前多少人因見二人文武雙全，近年又父母雙亡，孤身一人，想與為媒。
一些自負才貌的少女，也想嫁他們。
本山男女相見以誠，落落大方，又在一處，日常相見，如有所愛，雙方均可相機自吐情慷。
愛侄夫妻，便是這等結合。
雙方有了情愛，然後禀告父母村長，定日成婚。
事前既無避忌拘泥，隻要真愛，也無不成之事。
二人一律堅拒引避，向不與婦女同遊言笑，一味用功，并有“鐵漢“、“癡子”之稱，怎會關情山女，引火燒身，果如所言，山女那等厲害，也逃不回來。
同是為公，朱、趙兩家乃久共安危的世戚至好，自身是長輩，何苦為了平日多心，一語不合，便生嫌隙？心氣一平，也改了和善辭色，當日仍是從容言笑，多半依了趙、王二人所說，方始分散。
趙霖家中，隻有一姊和一幼弟。
王謹與伯父同居，更無骨肉之親。
回去途中，趙霖見朱人虎沒有跟來，知是少年夫妻，久别叙闊之故，還想着人找尋。
王謹卻早看出人虎昨夜不守前約，心想：“大哥為人真好。
二哥為人心性，雖不如山女所言之甚，卻差多了。
”想了想，忍不住說道：“我們既以早走為是，便須缜密。
這不比往日山中有事，須由公議，事前越少人知越好。
現在他們全部不知厲害，村主又怪我們此行惹了亂子，萬一傳揚到村主、眷賢耳中，出來阻攔，依了不好，不依也不好。
二哥雖不至于亂說，終恐夫妻閑談，無心洩漏。
他和村主兩家緊鄰，又是叔侄，不能同往終南，何必多此一面？依我之見，莫如留一封信與他，告以我和大哥借着終南拜師之便，尋覓有法力的能手，以備明年往玉龍山赴山女拜山之約。
如師父當時傳授道法劍術，不能離開，對此心腹隐患，也決禀明經過，期前回山一行。
當我二人未回以前，務請他照大哥所說，和二嫂一同遷往白蘋峽水洞隐藏。
并秘告乃叔，傳知全村，如有發現山人混進，不問男女，隻做不知，千萬不可動手。
如遇異獸蛇蟒之類，隻要不傷人，也聽其自去。
山人如公然探詢，或指名索人，可相機應付，和他好說，或答以本村無此一人；或答以日前同兩不相識的劍仙回山，辭别親友，說要往黃山出家修道，次早便随兩劍仙同駕劍光飛去等語。
此信行前還不可交，明早先推說要去森林查看，到那裡将信另交一人，就由林中起身。
我前年無事時，曾往林中勘探過兩次，尋出一條極隐秘而不易發現的途徑。
當初原因本山出路隻水洞一條，萬一又和那年山崩一樣，将路隔斷，豈不又要為難好些時？多一條路，可備萬一之用，不過事情艱險。
森林深處，自從祖先犯着萬險通行以來，向無人敢深入。
我一倡議，恐人道我多事，隻一個人乘機試了一下。
去年有一次大哥尋我不見，趕往森林，恰巧我正走回，大哥不曾深問，我也未說。
經兩次探查，林中隻是蛇蟒毒蟲大多，我第二次去時，曾殺一條毒蟒，幾乎送命，路卻探明。
一則現有玉玖護身，邪毒蛇獸均難侵害；二則地勢隐秘，免得由前山走，須經元江上遊那一帶，必有山女耳目，易被發現。
尤其大鵬頂上下兩條必由之路可慮。
如若遇上，豈不惹厭？并且我隻是走通此林，前面形勢尚不深悉。
憑高四望，山徑雖險，前面還有瘴氣，決難不倒我們。
祖先本自湖南移來，當初沿途曾有暗記，祠堂碑上并記有形勢途向。
果能尋到那條路徑，走人湖南，再尋正道，固是極妙，否則也不會尋不出山去。
大哥以為如何？” 趙霖原甚老練機智，早就覺出朱人虎不甚誠實，隻因朋友情厚，又是同盟至交，身是長兄，遇事便多原諒，更無戒心，一時偏厚，并非真個不知賢愚。
聞言立想起适才村主辭色可疑，分明人虎早已洩機。
此事自己隻有煞費心力，并無不可告人之處。
人虎雖不似王謹老成，當無向乃叔進讒之理，必是少年愛臉，惟恐當衆丢人，特地設詞掩飾。
自己又因許多顧忌，話雖實情，好些俱未出口。
朱式善疑，一聽所說不同，難怪多心。
事雖可原，不算賣友，言行果欠謹慎，此行村衆如不以山女為意，自己和王謹勇于任事，而又各有職司，昨日剛回，決不放走。
如認為厲害，更要留作防禦，至多另派幾人出山物色能手，徑往玉龍山，令自己到時埋伏半路除害，更不會就放出山去。
何況外人入山，祖規厲禁，人人固執成見，不到危機一發，一任所來的是神仙中人，請将進來也非所願。
以前答應嵩雲，以後請她來遊，照方才衆人口氣，除非山中出了亂子，有大借助之處，就自己日後作了村主，也恐難辦。
所以這次就約請到異人，也須見機行事，最好還是事前約好時地，由山外陪往玉龍山才妥。
此時如說出山是為尋人，先辦不到，一經洩露，便難起身。
衆人雖阻不住，但生平不喜說假話，何況又對一班尊長。
覺着王謹所說，果然有理，便依了他。
趙、朱、王三人交深情厚，在山中時，照例常在一起，每日必聚，有時深夜才散。
便朱人虎有妻子的人，至少也有半日是在一起用功。
一年之中，極少不見之日。
何況脫險歸來，一切防禦善後，均待商議應付，早來又有好些過節打算，照情理，必要尋來。
王謹先前也未斷定他不來，不過提醒趙霖，不可先洩行蹤而已。
哪知直至夜裡，不見人虎來晤，這一來，連趙霖也覺人虎不知說了什話，心中内愧。
或因自己對于巧姑，未予以難堪，不合他的心意，也未可知。
當時雖有一點疑心，交好在前，隻覺他稚氣可笑，并未嗔怪，放在心上。
本不打算和他明言，既未來晤，也就聽之，不曾往尋。
次早将信寫好，到村主家中打一招呼，回來各取了一小袋金砂，連同一個換洗衣包，便即上路。
好在山居尚武，兵刃暗器常帶身旁，何況又往森林蛇獸出沒之地。
人虎卻始終未去，誰也不曾看出。
二人到了森林，先與輪值諸人相見叙闊。
當地本來住有十多人家，幹糧肉脯，均易備辦。
将信交與一人，托其三日後帶回去轉交，并說二人要往林中探道，就便打獵，也許在林中耽延數日。
又把迷路求救所用連珠信火、旗花響箭，連同行兜、懸床，要了帶走，衆人俱知二人武藝高強，也時常深入打獵。
王謹以前更走得勤，還是孤身入林，一去七八日。
都未聽說遇到危險，均未在意，那森林密壓壓，覆蔭三數百裡，十之八九不見天日。
上半繁吱虬盤，結為廣幕；下面巨木骈列，互相擠軋，絕少空隙，不能通行。
加上毒蛇載途，飛蟲若雨，蛇咬固是難當，蟲毒也極厲害，數又極多，揮之不去，休看小小細物，那具有奇毒的，人被咬中，傷處當時浮腫老高。
始而刺癢脹痛，難于禁受。
漸至愈咬愈多，一個毒重昏倒，千百種毒蟲齊集人身，不消多時，人便剩了骨架。
蚊蠅螞蟻，會比常見的大三數倍，多半具有奇毒。
照例人林打獵采藥，多在交冬以後。
村人防禦也極好，從頭到腳，全有準備，除非遇到長而大的毒蛇巨蟒，并無所畏，但到底艱險費事，蟲類尤不免于侵擾，所以夏天從來無人敢于深入。
二人如非深知玉塊靈異，足可防身，也不敢冒失走進。
本想入林不遠，便取玉-施為。
及見走了一程，并無蛇蟲近身，開頭一段，村人常時伐木往來，透光之處頗多，便未取用。
等把熟路走完，前行越險，阻礙橫生，必須繞越穿行，光景又深黑如夜，方始把玉玖取出，如法施為。
立時湧出兩幢寶光将人護住，前後一二十丈以内通明如晝，蛇蟲自更遠避。
夏日林中桃熟，雖是青色，極甜多汁，随地挑大的摘吃解渴，連水壺也未取飲。
王謹笑道：“此次入林，不用角燈照亮，路看得真，比前要快得多。
照此走法，不消四五日，明日便可出林了。
”趙霖也覺順利心喜。
二人身輕力健，除中途略進食物外，并未多事停歇。
又走了一陣，昏林不知曉夜，估量天已黃昏，恰巧見到一塊空地，便把懸床架在兩樹之間，人在寶光籠護下，同睡了一覺，醒來吃點于糧，仍由王謹引領先行，見天光之處愈少，隻好計程飲食安歇。
等二次醒後起身，王謹查看形勢和上年所留标志，知将走完森林。
估量時間，當是第三日的午後。
及至出林一看，東方剛有曙意，才知林中不辨天日，睡得大早，半夜裡就起了身。
如此艱險難行的數十百裡古森林，竟于兩日兩夜之内安然通行，毫無變故發生，互相慶幸不置。
此去還要遠涉關河，山川修阻，前路雖然遙遠，這類森林卻已不會再遇到。
為謀輕快，便于行路，除卻于糧、水壺和随身兵刃。
小衣包外，隻留了一個繩布制的懸床以防萬一，下餘還有一些東西，俱都藏向森林之内。
收拾完畢，天已漸明，少帶好些零碎，走起來自更輕快。
二人見前途小溝和泥沼野地之間，到處瘴煙浮泛，雖恃有玉塊防身，但以二山女豢有不少奇禽猛獸，連日必在四出尋蹤，不會安靜。
巧姑雖然不與乃姊同心，無如此女癡情過甚，能少相見最好。
又知晨瘴最毒，沒用玉塊試過，前途既可繞越，能不去犯它，比較穩妥，便擇那高亢無瘴之處繞行過去。
一路穿山過嶺，攀援上下，仗着各有一身輕功，又服了青衫老人所賜靈藥，體力大增，曉夜奔馳，一點兒也不覺乏。
不過二人平日足迹隻在雲南省境以内，前年曾到過一次貴州邊界，隻把祖先由湘經黔人滇，涉險避世經過所留記載記在心裡，卻并不知道由滇入川，再經棧道秦嶺，直赴終甫的路徑。
上來打點，先經平彜。
盤縣。
鎮甯，到了貴州，再照祖先附記的驿路官程，由鎮遠東行，經芷江、沉澧等地入湘。
到了湖南，便道一觀從小所讀範希文《嶽陽樓記》中渴想多年而未得往的洞庭君山諸勝，再往武昌，登黃鶴樓，一訪古仙人騎鶴靈迹，然後問路人陝。
哪知上輩因避元族之禍，流離轉徙，遠竄災荒，途程既多繞越，所行又均山野，附記所載驿路并不周詳。
這還是二人恐怕山行迷路，又極難行，除開頭一段外，均未照上輩所記山路行走，特意改走官驿大道，否則，冤枉路更要走得多了。
夏日山行，食物不能多帶，二人在林中走了二日，用去好些。
尚幸生長深山，認得好些土中山糧。
走到第三日，又遇見兩處山人，因通土語，竟蒙款待，還問出一條藥夫子慣走的途徑，才行上路。
二人恐山人走漏行藏，還留了神，沿途遇見山人，但能不用，多半避道而行。
且喜沿途平安無事，不消數日，便趕上驿路大道。
