28、追逃鹿 喜得綠萼衣 冒嚴寒 陷身冰雪窟

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故居時火葬怪鳥,在草堆裡發現了十幾片殘花敗葉。

    師父見了甚是珍奇,分别拾起藏入身邊,并還到處搜尋,說起藥名妙用。

    兩次走時均曾囑咐,随時留意,如經發現,無論花葉草根都有用處,務要好好保存,最是難得。

    此藥可遇而不可求,隻有深山窮谷之中偶然發現,遇上不可錯過等語。

    記得怪鳥兩次采那藥草都是隆冬大雪封山之際,谷中向無野獸蹤迹,谷口彎斜,怎會被鹿蹿進,忙即追去。

    如照以前兇野之性,那鹿不被迫上抓死,也為他尖刀棍所殺。

    因奉師命,近來靜坐日久,性情變化不少,想起師父所說,這類從不害人的野獸無故不許傷害。

    本心隻想奪那藥草,未用刀棍石塊去打,不料那鹿逃得飛快,起步相隔又遠,野兒先未追上。

    後見那鹿逃時驚慌,口中未嚼完的藥草業已落在地上,忙即拾起。

     本意不想再追,隔不一會兒,又見一鹿由斜刺裡蹿出,口裡也有幾片藥草,與前鹿一同逃去,未等追上業已吃光。

    拿起殘枝一看,這枝藥草竟是木本。

    前随怪鳥隻吃過兩片花葉,因嫌味苦,隻嘗一次,不曾留意。

    這時見那殘枝粗如人指,彎彎曲曲形如野參,外面包着一層紫皮,内裡和山藥差不多,又白又嫩,用口一嘗比葉更苦,一會回甘,清香撲鼻。

    想起怪鳥為他嫌苦不吃,還曾怒嘯發威,看得頗重。

    照這枝葉形式應有半人多高,前見藥草連根不過兩尺,枝更細弱,料知師父看見定必驚喜。

    同時想起第二逃鹿蹿出之處是一又深又黑的山洞,洞外生滿野草,内裡地勢低濕,苔薛甚厚,并有暗泉伏流。

     生來喜潔,嫌它陰暗水濕,從未走進。

    逃鹿身旁帶有大片綠痕,明由洞中蹿出,心疑那名叫綠萼衣,又叫麻姑參的靈藥生在洞内,忙即趕回,綁了兩支火把走将進去。

    越走越遠,看出内裡地勢平坦,旁邊還有一條溪流,不似洞口那樣污穢。

    一時好奇,想要走完。

     接連幾個轉折上下,不覺走了三四裡路,居然尋到出口。

    原來外面也是一座山洞,洞外三面危峰峭壁環繞,隻西北方橫着一條大壑,以前從未到過。

    北風凜冽,四面山巒林木均被冰雪布滿,銀光耀眼,奇寒徹骨。

    正要回去,忽然發現雪中留有鹿的腳印。

    素來膽大,忘了谷外寒冷,身上衣有單薄,便照鹿的腳印,冒着寒風往前尋去,一心想将藥草連根掘回,獻與師父。

     一路察看飛馳,不覺又走出好幾裡路。

    忽然發現前面一片山坡上面稀落落生着數十百株松杉古木,枝頭冰花燦爛,绮麗奪目,側面還有兩條瀑布交流,前面碎冰被水沖積,已成了一座玲珑嵌空、高約丈許的小冰山,發源之處仍是活水,并未結冰,耳聽泉流與碎冰相融,铿铿锵锵十分悅耳,寒泉清徹,水中還有碧苔飄浮,與白石相映,又是悅耳,又是美觀,方覺這地方真好,可惜太冷。

    猛瞥見樹林深處有一小樹,高隻及人,蒼針繁茂,上開紅花,比山茶還要鮮豔。

    樹上沒有一點雪影。

    方圓丈許以内都是土地,仿佛有人把那二尺多深的冰雪全數去淨,當中種着這樣一枝紅花綠葉的小樹,整齊已極。

    先并不知這生長深山,曆時百年的大麻姑參,極難得的珍藥,性最避寒,所生之處冰雪全消,并非人力所為。

    心中狂喜,正想連根掘取回去,不料那根又深又長,同時看出根莖肥壯,味更甘香,知道師父見了定必喜愛。

    一時發掘不完,一不小心将根掘斷,但是上面還附有大蓬莖須,隻得先拿回去。

    因嫌洞中黑暗繞遠,看出隔着一片峰崖過去不遠便是所居谷口,仗着手有利器,力氣又大,堅冰一紮就穿,一手用棍開路,一手把樹根連枝托起,越崖而過。

    回到谷内,人已凍僵,匆匆把樹種在森林之中。

    因覺根莖尚多,師父說過根的功用更大,曬于一樣有用,恐被鹿吃掉,同時又見樹林深處還有一株小的,不舍丢掉,生了一堆火稍微暖和,披上那件羽衣又尋了去。

    還未到達,便見雪花飄浮,越下越大。

     天性剛強,想到就做,隻管風雪交加,照樣前進,非要全數取回不止。

    不料那樹生長百年,越往下莖根越肥大,不舍棄去。

    到前,又見五六隻大鹿由林中驚竄出來,多半口中大嚼,方才露出土外的好些根莖已被吃掉,越恐延誤,隻顧拼命發掘,别的全未理會。

     掘了好些時,耳聽四外樹枝紛紛折斷下墜,連同冰裂之聲,地下積雪仿佛加高了好些,四面一看,不禁大驚。

    原來當日風雪竟比那年封山還大得多。

    就這不到兩個時辰光景,雪又加高了三四尺,樹枝本已凍成了冰,禁不住大雪重壓,紛紛折斷。

    因在麻姑參根穴之中發掘,那雪落将上去不能久留,雖因雪大,積有不少,但随積随消,逐漸溶化,一心掘那樹根,不曾留意,等到看出;人已行動艱難。

    始而仗着身輕力大還不害怕,走出不遠,到了坡下,漸覺新雪松浮,腳稍一重便陷進一兩尺,頭一腳剛剛拔起,第二腳又陷了進去。

    所采樹根又極累贅,事前疏忽,未帶東西,做一大束背在身上越發礙事。

     加上北風如剪,雪花迷目,冷氣攻心,連氣都透不轉。

    先在穴中發掘太急,出了點汗,吃寒風一逼,透體冰涼,越走越冷,越急越不好走,終于心慌意亂,隻顧避那迎面來的西北風,竟将路走迷。

    再在風雪中掙紮前行,有力難施,勉強走了個把時辰,想起那兩條歸路均未走對,心更發慌。

    那雪早下得伸手不能見掌,天又黑了下來,雪光反映,茫茫昏白,除腳底積雪外什麼也看不見。

    一時情急,連聲怒吼,卧億歸路似與風向一正一反,專走一面總要尋到。

    不知雪中轉折,早已錯過,等到覺出,無論走得多慢也該早到,重又回尋,方向越發走錯。

    如非近來練了内功,早已凍倒雪中,為雪所埋,送了性命。

     正冷得周身抖戰,手足皆僵,忽然一腳踏空。

    順坡滾落在雪坑裡面,心裡一迷糊就此昏死過去。

     醒來覺着周身溫暖,睜眼一看,滿屋皆人,男女老少都有,房中陳設華麗已極,卧處尤為溫暖舒适,從未經見。

    對面坐定一個老婦,身旁還有一個中年婦女,正在準備湯藥,爐火熊熊,溫香撲鼻,身上衣服全被換去,好似還洗了一個澡,外面蓋着一床棉被。

     心中驚奇,先疑是夢,想要坐起,四肢無力,被人按住。

    一說經過,才知老婦便是當地主人蕭五姑,昨日看見天晴雪住,命男女兩賊徒冉恭、仇香雲去往左近山中獵取山雞、肥鹿回來烤吃。

    二賊本是夫婦,帶了幾個小賊黨同出打獵。

    因知老賊婆一向任性,窮奢極欲,想盡方法享受,令出必行,向不喜人違背。

    見到處冰封雪固,寒林蕭疏,烏魯絕迹,打了半天連山雞也未見到一隻,無法交差,隻得把人分開,四面搜索。

    夫妻二人自走一路