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一個羽毛球在潮濕的寒冷的風裡搖擺着，慢慢從天空落下來。
徐守仁拿着拍子，跟着這個羽毛球跑過來，兩隻眼睛直盯着它。
羽毛球快要落地，他伸出拍子，啪的一記，很吃力地把它打過去。
那邊吳蘭珍手裡拿着拍子卻沒有接，大聲說： “線外。
” “outside？”徐守仁不相信，他踮起腳尖，透過挂在他們兩人之間的網子，注視着羽毛球降落的地方。
羽毛球歪着身子躲在左邊的草地上，橡皮頭躲在草地裡，隻有雪白的羽毛露在草上面。
他肯定地說，“inside。
” “明明是線外，”吳蘭珍也不服，說，“不信，你來看。
” 徐守仁拿着拍子，從網子下面鑽了過去，跑到羽毛球前，對着挂網子的兩根柱子一看，仍然堅持他的意見，“當然是inBside。
” “離線這遠了，還不是線外？” “你站在啥地方？” 吳蘭珍經徐守仁這麼一問，她不吭氣了。
他們兩人因為客廳裡餐廳裡卧室裡的客人太多，不願意和那些來拜壽的客人打交道，就跑到草地上來打羽毛球。
球場上并沒有劃線，徐守仁脫下身上穿的黃皮茄克放在自己後面八步遠近的地方，吳蘭珍也在那邊八步遠近的地方放了自己那件雪白的兔毛的絨線衫，左右兩邊沒有标志。
剛才那球可以說是線外，也可以說是線内。
吳蘭珍打的很累，從她的鬓角那兒流下了汗水，她用手拭去，灑在草地上，氣喘喘地說： “算你赢了，好吧？” “哪能講算我赢？應該講，是我赢了。
” “好，”吳蘭珍不想再打了，也不敢得罪他，有意讓他一步，說，“你赢了。
” “這就對了。
”他擺出勝利者得意的姿态，說，“再比一盤？” “休息一會吧。
别看不起這個小羽毛球，跑起來可有點累人。
” “白相别的，好啵？” “好，”吳蘭珍拾起地上的雪白的絨線衫，披在她的淡綠色的絲棉旗袍的肩上，說，“打康樂球去。
” 他點頭同意，跑過去把地上的黃皮茄克往身上一披，扔下拍子，攙着吳蘭珍的手，向花圃那邊走去。
站在羽毛球場上看他們打球的一些小孩子見他們去了，像是一窠小蜜蜂似的，都擁到場子裡，你奪拍子，他搶羽毛球，亂哄哄地鬧成一團。
徐守仁在香港書院裡第一學期考試不及格，第二學期缺席過多，成績仍舊很壞，給院方開除了。
他在香港九龍蕩來蕩去考不上一個像樣的學校，美國電影倒是看了不少，美國料子的衣服也做了不少，淺水灣、香港仔和青山也玩膩了，隻是手頭開始有點緊，書也沒地方讀，英文更不必提了，沒有絲毫的進步。
這樣白相下去總不是個辦法，他開始對香港不滿，想起了上海。
他寫信給父親，要求回來讀書。
被開除的事情一字不提，他盡可能瞞着父親和家裡的人。
徐義德許久要不到成績單看，擔心他在香港不大容易學的好，同時又怕他自己徑自去美國而不去英國，另外一方面親眼見到共産黨在上海對民族資産階級并不如解放前謠傳的那樣可怕，而是采取緩和的穩健的辦法，覺得讓徐守仁回來，熟悉熟悉業務，對自己也會有些幫助。
他寫信叫他回來。
徐守仁回來沒幾天，就碰上林宛芝的三十大壽。
他和吳蘭珍走到花圃前面的那一片草地上，那邊擺着一張康樂球的台子。
這台子原來放在小客廳裡的，因為今天客人多，騰空地方，就移到外邊來了。
有幾個人還在打，一會打完了，有意走開，讓徐守仁和吳蘭珍打。
吳蘭珍很熟練地把紅的綠的木圈圈間隔地擺成一個大圓圈，然後又在四角洞口的上面各放了紅圈圈和綠圈圈。
兩個人開始打了。
徐守仁生怕自己輸，他搶着要先打。
吳蘭珍在年齡上是他的妹妹，在舉止與态度上都像是他的姊姊，在學問上差的更遠：徐守仁中學還沒有畢業，而吳蘭珍已經是複旦大學化學系的二年級的高材生了。
她毫不争先，謙讓地說： “你剛從香港回來，當然讓你一步，你先打吧。
” 徐守仁沒有對準，打了一個空槍。
吳蘭珍拿起杆子，彎着腰對準洞口，接連打了兩個下去。
徐守仁站在旁邊看得眼紅，他有點忍不住了，踮着腳尖，輕輕繞到吳蘭珍的背後。
她正要打，他有意對她的杆子一碰，打歪了，沒有落洞。
她歪過頭來看他一眼，說： “看你，打康樂球也是這麼調皮！” 可是她并不生氣。
他咧開嘴得意地笑笑，拿着杆子去打了。
這次打進去了一個。
當吳蘭珍打的綠圈圈隻剩下洞口上面兩個，徐守仁緊張了。
吳蘭珍拿着杆子對洞口上面的一個綠圈圈說： “守仁，我打反動派給你看。
” 徐守仁目不轉睛地望着“台灣”。
啪的一聲，被叫做反動派的那個綠圈圈掉到洞口裡去了。
徐守仁眼看着自己要失敗了，他把康樂球的台子一推，放下杆子，說： “别打了。
” “你輸了。
”吳蘭珍漲紅了臉說。
“現在還說不上誰赢誰輸，算和了吧。
” “你賴皮啊。
”吳蘭珍指着他的面孔說。
他指着自己的肚子說： “我肚子餓了，吃點東西去。
” “好吧好吧，讓你一盤。
”吳蘭珍并不在乎這一點小輸赢，慷慨地答應了他。
她看看天色還早，日頭不過才偏西，便說，“還不到開飯的辰光，吃啥物事？” “到樓上去，娘那裡準有東西吃。
” “去看看她們也好。
” 徐守仁領着吳蘭珍從走廊裡走進客廳。
三開間的大客廳裡擠滿了男男女女，亂哄哄地嚷成一團，各自形成了幾個中心，東客廳裡，大半是工商界的來賓，徐守仁認識的很少，就是少數認識的人。
他也懶得一個一個去打招呼。
吳蘭珍更不消說，她低着頭，裝着沒有看見那些人，尾随着徐守仁走到中間的那個客廳。
這間客廳完全改變了往日的面貌。
當中挂的是史步雲送的一幅大紅壽幛，上面貼着一個金晃晃的大“壽”字。
緊靠着這幅壽幛的左邊有另一幅壽幛，上面有四個耀眼的金字：“寶婺星輝”，下款是“潘信誠敬祝”。
靠這幅壽幛的右首是馬慕韓送的一幅向王母恭賀的壽桃圖。
上沿八仙桌當中的一個壽星銀盾，是馮永祥拜賀的。
八仙桌前面挂的是繡着彩鳳的大紅緞子桌圍，桌子上點着一對壽燭，熊熊的火頭興高采烈地跳躍着。
中間客廳兩邊一直伸延到東西客廳牆壁上懸挂的是滬江紗廠梅佐賢他們送的壽幛壽匾。
這三間客廳閃耀着一片刺目的紅光，紅光上面泛濫着各式各樣的金字，當中最多最注目的是壽字。
徐守仁看到這許多客人和那許多的禮物，他深深感到今天父親在上海工商界顯赫的地位，他自己也仿佛沾到一份光榮。
誰不知道徐守仁是徐義德的愛子哩。
本來急于要上樓去吃東西，現在腳步放慢了，而且挺起了胸脯，東張西望，生怕人看不見他。
可是中間的客廳是客人進出口的要道，那裡牆上挂了一個鹦鹉，它像是個司儀似的，一見有人來，就張開嘴，饒舌地叫：“客人來哉，客人來哉。
”許多客人從外邊走進來，立刻被林宛芝、徐義德迎接過去，客人拱拱手說：“恭喜，恭喜。
”特地來給你拜壽。
” 大家并沒有注意徐守仁站在那裡等着和他們打招呼哩。
雖然沒人上來和他打招呼，可是他仍然耐心地站在那裡望來望去。
他看到潘信誠送的那幅壽幛上面的四個字，好奇地指着壽幛，問吳蘭珍： “這是啥意思？” 吳蘭珍一走進客廳，看到那熱烘烘的場面，她就從心裡反感；看到那許多的禮物，更不滿意了。
她認為這是浪費，這是庸俗，這是一種不能容忍的舊社會的壞習慣的殘餘。
更可惡的是，這個熱鬧的場面是姨父為林宛芝布置的，想起姨媽到徐家從來沒有過這樣的場面，心中憤憤不平。
她恨不得馬上走出去，到樓上找一間安靜的房間去看一本《青年的修養》或者是《青年團的任務》這一類的書，那比在客廳裡停留或者和那些客人周旋有意義得多。
因為等徐守仁，她就厭惡地站在那裡，像是發癡一般。
聽到徐守仁問她“寶婺星輝”四個字的意思，她不耐煩地說： “還不是說女人過生日，祝壽，有啥意思。
”她拉着徐守仁的手，說，“你肚子哪能不餓了？上樓去吧。
” 徐守仁點點頭，攙着她的手，一同上樓去了。
今天一早，客人還沒有來，大太太和朱瑞芳兩個人就相互約好：不下樓招呼客人，讓林宛芝一個人稱能，給她觸觸黴頭，看看她的笑話。
徐義德要給她做生日，她們兩個人沒法反對。
自從林宛芝進了徐家的門，她們兩個人說話的效力大為減少，凡事總是林宛芝說的算。
林宛芝成了徐義德面前唯一的紅人。
啥事體林宛芝都在她們的前頭。
她們老想找一個機會報複，洩一口怨氣，卻總沒有适當的機會。
今天過生日，她們兩個人不下去，也使親戚朋友曉得林宛芝在徐家是沒有地位的。
過生日的辰光，大太太二太太都不出來，可見得她在徐家沒有地位，當然也就沒有面子。
她們兩個人沒有把自己的心思向徐義德傾吐，隻是說她們兩個人留在樓上招呼一些内親。
其實她們兩個人身上的親戚早由她們通知不要來了，一定要來的話，也希望遲點來。
所以到現在樓上的内親和女客仍舊很少，隻是馬麗琳在陪着朱瑞芳。
她們兩個人都不說話。
朱瑞芳坐着悶的慌，她想起到了徐家以後，從來也沒像今天這樣做過生日，越想心裡越氣，越想心裡越悶，胸口仿佛有一塊鉛似的東西堵着，要把它吐出來，心裡才痛快。
樓下傳來高談闊論的歡笑聲，有時夾幾句刻闆的沒有感情的出于應付的道喜聲，“恭喜恭喜”呀，“給你拜壽”呀，她心裡厭煩透了。
她想讓自己的情緒保持甯靜，把卧室的門砰的一聲關上。
馬麗琳不了解她為啥這樣，也不便問她，靜靜地坐在那裡陪伴她。
聲音小了，遠了。
朱瑞芳拿起《解放軍畫報》來看。
這是吳蘭珍今天從學校裡帶來的，早一會和徐守仁下去打羽毛球，掼在她卧室的床上。
她翻了幾頁，裡面都是解放軍生活的照片。
她對這份畫報沒有興趣，輕輕合上。
門外傳來亂哄哄的人聲，她對門口輕蔑地說了一句： “真讨厭！” 馬麗琳随口應道： “是呀，真讨厭。
” 朱瑞芳擡頭望了馬麗琳一眼，仿佛現在才發現馬麗琳在房間裡陪伴她。
有人在門外輕輕敲了兩下。
“誰？” 推開門進來的是大太太，她笑嘻嘻地說： “關着門，我還以為你下樓去了哩。
” “下樓做啥？給那個騷貨拜壽嗎？”朱瑞芳說。
“當然不，”大太太坐在貼牆的紫色絲絨的雙人沙發上，說，“不是講好了不下去麼。
” “那就對了。
”朱瑞芳放下《解放軍畫報》說，“我聽到樓下亂哄哄的，什麼恭喜呀拜壽的，我心裡就煩，特地把門關上。
” “對。
”大太太走過去把卧室的門關上，表示贊同她的意見，歎了一口氣，伸出三個手指，說，“這個人越來越神氣了，簡直不把我們兩人放在眼裡。
” 朱瑞芳有意裝出很淡泊的神情，說： “人家的眼睛裡早就沒有我了，誰還曉得徐家還有個朱瑞芳哩。
” “人家不把朱瑞芳放在眼裡，可是誰不曉得徐守仁是徐義德的愛子？這一點她再能也沒有辦法。
她總不能說徐守仁不是朱瑞芳生的，是她生的。
她要是生了兒子，還不哪能曉得神氣哩。
” “是呀，是呀。
”馬麗琳附和着說，“别理她。
” “她生了兒子，是不是徐家的還很難說。
”大太太撇一撇嘴。
“這種野貨生的兒子，天曉得是哪一家的！” “對。
”馬麗琳說。
她們相視哈哈笑了。
大太太想挑起朱瑞芳和林宛芝的仇恨，好洩心頭的氣忿。
她怨怨艾艾地說： “我這輩子算完了。
我命裡無子，沒有給徐義德留下一條根，我對他不起。
我在徐家伸不直腰，擡不起頭，隻要給我一碗粗茶淡飯，糊到眼一閉腳一伸就算了。
”她擡起頭來，惋惜地看看朱瑞芳，同情地說，“隻是苦了你，你還年青，你有守仁，可是你也讓她壓住了。
她騎在你頭上，今後的日子長哩，哪能過啊？” “是呀。
我是二房，講起來和她差不多。
可是，你不同啊，”朱瑞芳伸出右手的大拇指說，“你是這個。
你在，不管怎麼樣，她不能壓住你，也壓不住你。
你是明媒正娶的，雖然沒有生男育女，但總是這個呀。
”她又伸出了大拇指，恭維地說，“你不像我，你到啥地方都可以站起來，都可以說話。
親戚朋友不管哪一個，誰不叫你一聲大太太，有事誰敢不敬你在前頭？那個人再神氣也沒用，隻是這個。
”她輕視地伸出三個手指來。
“你雖這麼說，可是，那個老東西恨不得我早死早好，他哪個地方也不帶我去。
”大太太深深歎了一口氣，無可奈何地說，“我的命不好，沒有生育過，我擡不起頭來。
” “她生育過嗎？” 大太太給朱瑞芳一提醒，她的心亮堂多了。
真的，人家也沒有生育過啊。
她“咦”了一聲，恍然大悟似的點點頭，說： “她也沒生育過啊。
” “這就對了，你為啥要怪自己的命呢？” “是呀。
”大太太接着就想起自己的青春早已消逝得了無蹤迹，眼角上聚集着扇形的皺紋，白發悄悄爬上了鬓角，皮膚開始發松了。
徐義德那一頭好頭發，真叫做“蒙不白之冤”，快五十的人了，連一根銀絲也沒有。
她對他的頭發早就不滿，現在越發讨厭了。
她嫉妒地說，“人家長的年青，長的俊，長的俏，我們當然不能和她比。
” “不，還要加一點，長的騷。
我們是正派人，不和她比。
” “那當然，好人不和狗比，”大太太恨恨地把“狗”這個字的聲音講得很高，好像這樣心裡才松快些。
像是一陣狂風，徐守仁砰的一聲推門走了起來。
他走進門，誰也不看，眼睛木瞪木瞪的，一個勁嚷道： “娘，我肚子餓啦，我肚子餓啦。
” 吳蘭珍接着跟了進來，補充說： “二嬸，守仁早就鬧餓了，現在離開飯的辰光還早，你拿點東西給他吃吧。
” “好的。
”朱瑞芳從沙發上站了起來。
她走過去，打開紅木的櫃子的抽屜，取出一盒沙利文的什錦巧克力糖和一小玻璃瓶的蜜餞無花果，放在徐守仁和吳蘭珍的面前，說，“吃吧。
” 這兩樣東西都是徐守仁的心愛之物。
娘随時都要給他準備着。
她每次到南京路或者是到外灘，都要給他帶點糖果回來，其中必有這兩樣。
徐守仁拿了一顆奶油巧克力，剝開外面的大紅的玻璃紙和閃閃發着銀光的錫紙，一口就吞下去了，接着又吃第二顆。
吳蘭珍沒有吃巧克力，她揀了一顆蜜餞無花果，含在嘴裡，細細品着那一股說不出來的味道。
大太太的氣雖然出了些，但聽到樓下傳來一陣陣熱熱鬧鬧的歡呼聲、談笑聲、鼓掌聲，林宛芝在客人當中興高采烈的神情馬上浮現在她的眼前。
她的眉頭不滿地皺到一起了。
她心裡想為啥讓林宛芝一個人出現在親戚朋友面前呢？大太太也沒死，徐義德也不隻這一個老婆，自己生氣留在樓上不是顯得很傻嗎？她把心裡想的這一番意思告訴了朱瑞芳。
朱瑞芳拍着自己的大腿說： “你說的對呀。
我們不能老躲在樓上，要下去。
你下去就坐在她旁邊，擺臉色給她看，叫她下不了台，看她還能神氣活現？” “你也去吧。
”大太太和朱瑞芳從來沒有這樣情投意合過，兩個人似乎穿了一條褲子，形影相随，一步不離。
“好，我陪你下去，嘔嘔她的氣。
” 吳蘭珍邊吃蜜餞無花果邊聽她們兩人在談話，慢慢聽懂了，見她們兩個人要走，便勸道： “算了吧，下去吵啥，别理她就是啦。
這種女人，在家裡天天打扮得像妖怪似的，見了她，我就生
徐守仁拿着拍子，跟着這個羽毛球跑過來，兩隻眼睛直盯着它。
羽毛球快要落地，他伸出拍子，啪的一記，很吃力地把它打過去。
那邊吳蘭珍手裡拿着拍子卻沒有接，大聲說： “線外。
” “outside？”徐守仁不相信，他踮起腳尖，透過挂在他們兩人之間的網子，注視着羽毛球降落的地方。
羽毛球歪着身子躲在左邊的草地上，橡皮頭躲在草地裡，隻有雪白的羽毛露在草上面。
他肯定地說，“inside。
” “明明是線外，”吳蘭珍也不服，說，“不信，你來看。
” 徐守仁拿着拍子，從網子下面鑽了過去，跑到羽毛球前，對着挂網子的兩根柱子一看，仍然堅持他的意見，“當然是inBside。
” “離線這遠了，還不是線外？” “你站在啥地方？” 吳蘭珍經徐守仁這麼一問，她不吭氣了。
他們兩人因為客廳裡餐廳裡卧室裡的客人太多，不願意和那些來拜壽的客人打交道，就跑到草地上來打羽毛球。
球場上并沒有劃線，徐守仁脫下身上穿的黃皮茄克放在自己後面八步遠近的地方，吳蘭珍也在那邊八步遠近的地方放了自己那件雪白的兔毛的絨線衫，左右兩邊沒有标志。
剛才那球可以說是線外，也可以說是線内。
吳蘭珍打的很累，從她的鬓角那兒流下了汗水，她用手拭去，灑在草地上，氣喘喘地說： “算你赢了，好吧？” “哪能講算我赢？應該講，是我赢了。
” “好，”吳蘭珍不想再打了，也不敢得罪他，有意讓他一步，說，“你赢了。
” “這就對了。
”他擺出勝利者得意的姿态，說，“再比一盤？” “休息一會吧。
别看不起這個小羽毛球，跑起來可有點累人。
” “白相别的，好啵？” “好，”吳蘭珍拾起地上的雪白的絨線衫，披在她的淡綠色的絲棉旗袍的肩上，說，“打康樂球去。
” 他點頭同意，跑過去把地上的黃皮茄克往身上一披，扔下拍子，攙着吳蘭珍的手，向花圃那邊走去。
站在羽毛球場上看他們打球的一些小孩子見他們去了，像是一窠小蜜蜂似的，都擁到場子裡，你奪拍子，他搶羽毛球，亂哄哄地鬧成一團。
徐守仁在香港書院裡第一學期考試不及格，第二學期缺席過多，成績仍舊很壞，給院方開除了。
他在香港九龍蕩來蕩去考不上一個像樣的學校，美國電影倒是看了不少，美國料子的衣服也做了不少，淺水灣、香港仔和青山也玩膩了，隻是手頭開始有點緊，書也沒地方讀，英文更不必提了，沒有絲毫的進步。
這樣白相下去總不是個辦法，他開始對香港不滿，想起了上海。
他寫信給父親，要求回來讀書。
被開除的事情一字不提，他盡可能瞞着父親和家裡的人。
徐義德許久要不到成績單看，擔心他在香港不大容易學的好，同時又怕他自己徑自去美國而不去英國，另外一方面親眼見到共産黨在上海對民族資産階級并不如解放前謠傳的那樣可怕，而是采取緩和的穩健的辦法，覺得讓徐守仁回來，熟悉熟悉業務，對自己也會有些幫助。
他寫信叫他回來。
徐守仁回來沒幾天，就碰上林宛芝的三十大壽。
他和吳蘭珍走到花圃前面的那一片草地上，那邊擺着一張康樂球的台子。
這台子原來放在小客廳裡的，因為今天客人多，騰空地方，就移到外邊來了。
有幾個人還在打，一會打完了，有意走開，讓徐守仁和吳蘭珍打。
吳蘭珍很熟練地把紅的綠的木圈圈間隔地擺成一個大圓圈，然後又在四角洞口的上面各放了紅圈圈和綠圈圈。
兩個人開始打了。
徐守仁生怕自己輸，他搶着要先打。
吳蘭珍在年齡上是他的妹妹，在舉止與态度上都像是他的姊姊，在學問上差的更遠：徐守仁中學還沒有畢業，而吳蘭珍已經是複旦大學化學系的二年級的高材生了。
她毫不争先，謙讓地說： “你剛從香港回來，當然讓你一步，你先打吧。
” 徐守仁沒有對準，打了一個空槍。
吳蘭珍拿起杆子，彎着腰對準洞口，接連打了兩個下去。
徐守仁站在旁邊看得眼紅，他有點忍不住了，踮着腳尖，輕輕繞到吳蘭珍的背後。
她正要打，他有意對她的杆子一碰，打歪了，沒有落洞。
她歪過頭來看他一眼，說： “看你，打康樂球也是這麼調皮！” 可是她并不生氣。
他咧開嘴得意地笑笑，拿着杆子去打了。
這次打進去了一個。
當吳蘭珍打的綠圈圈隻剩下洞口上面兩個，徐守仁緊張了。
吳蘭珍拿着杆子對洞口上面的一個綠圈圈說： “守仁，我打反動派給你看。
” 徐守仁目不轉睛地望着“台灣”。
啪的一聲，被叫做反動派的那個綠圈圈掉到洞口裡去了。
徐守仁眼看着自己要失敗了，他把康樂球的台子一推，放下杆子，說： “别打了。
” “你輸了。
”吳蘭珍漲紅了臉說。
“現在還說不上誰赢誰輸，算和了吧。
” “你賴皮啊。
”吳蘭珍指着他的面孔說。
他指着自己的肚子說： “我肚子餓了，吃點東西去。
” “好吧好吧，讓你一盤。
”吳蘭珍并不在乎這一點小輸赢，慷慨地答應了他。
她看看天色還早，日頭不過才偏西，便說，“還不到開飯的辰光，吃啥物事？” “到樓上去，娘那裡準有東西吃。
” “去看看她們也好。
” 徐守仁領着吳蘭珍從走廊裡走進客廳。
三開間的大客廳裡擠滿了男男女女，亂哄哄地嚷成一團，各自形成了幾個中心，東客廳裡，大半是工商界的來賓，徐守仁認識的很少，就是少數認識的人。
他也懶得一個一個去打招呼。
吳蘭珍更不消說，她低着頭，裝着沒有看見那些人，尾随着徐守仁走到中間的那個客廳。
這間客廳完全改變了往日的面貌。
當中挂的是史步雲送的一幅大紅壽幛，上面貼着一個金晃晃的大“壽”字。
緊靠着這幅壽幛的左邊有另一幅壽幛，上面有四個耀眼的金字：“寶婺星輝”，下款是“潘信誠敬祝”。
靠這幅壽幛的右首是馬慕韓送的一幅向王母恭賀的壽桃圖。
上沿八仙桌當中的一個壽星銀盾，是馮永祥拜賀的。
八仙桌前面挂的是繡着彩鳳的大紅緞子桌圍，桌子上點着一對壽燭，熊熊的火頭興高采烈地跳躍着。
中間客廳兩邊一直伸延到東西客廳牆壁上懸挂的是滬江紗廠梅佐賢他們送的壽幛壽匾。
這三間客廳閃耀着一片刺目的紅光，紅光上面泛濫着各式各樣的金字，當中最多最注目的是壽字。
徐守仁看到這許多客人和那許多的禮物，他深深感到今天父親在上海工商界顯赫的地位，他自己也仿佛沾到一份光榮。
誰不知道徐守仁是徐義德的愛子哩。
本來急于要上樓去吃東西，現在腳步放慢了，而且挺起了胸脯，東張西望，生怕人看不見他。
可是中間的客廳是客人進出口的要道，那裡牆上挂了一個鹦鹉，它像是個司儀似的，一見有人來，就張開嘴，饒舌地叫：“客人來哉，客人來哉。
”許多客人從外邊走進來，立刻被林宛芝、徐義德迎接過去，客人拱拱手說：“恭喜，恭喜。
”特地來給你拜壽。
” 大家并沒有注意徐守仁站在那裡等着和他們打招呼哩。
雖然沒人上來和他打招呼，可是他仍然耐心地站在那裡望來望去。
他看到潘信誠送的那幅壽幛上面的四個字，好奇地指着壽幛，問吳蘭珍： “這是啥意思？” 吳蘭珍一走進客廳，看到那熱烘烘的場面，她就從心裡反感；看到那許多的禮物，更不滿意了。
她認為這是浪費，這是庸俗，這是一種不能容忍的舊社會的壞習慣的殘餘。
更可惡的是，這個熱鬧的場面是姨父為林宛芝布置的，想起姨媽到徐家從來沒有過這樣的場面，心中憤憤不平。
她恨不得馬上走出去，到樓上找一間安靜的房間去看一本《青年的修養》或者是《青年團的任務》這一類的書，那比在客廳裡停留或者和那些客人周旋有意義得多。
因為等徐守仁，她就厭惡地站在那裡，像是發癡一般。
聽到徐守仁問她“寶婺星輝”四個字的意思，她不耐煩地說： “還不是說女人過生日，祝壽，有啥意思。
”她拉着徐守仁的手，說，“你肚子哪能不餓了？上樓去吧。
” 徐守仁點點頭，攙着她的手，一同上樓去了。
今天一早，客人還沒有來，大太太和朱瑞芳兩個人就相互約好：不下樓招呼客人，讓林宛芝一個人稱能，給她觸觸黴頭，看看她的笑話。
徐義德要給她做生日，她們兩個人沒法反對。
自從林宛芝進了徐家的門，她們兩個人說話的效力大為減少，凡事總是林宛芝說的算。
林宛芝成了徐義德面前唯一的紅人。
啥事體林宛芝都在她們的前頭。
她們老想找一個機會報複，洩一口怨氣，卻總沒有适當的機會。
今天過生日，她們兩個人不下去，也使親戚朋友曉得林宛芝在徐家是沒有地位的。
過生日的辰光，大太太二太太都不出來，可見得她在徐家沒有地位，當然也就沒有面子。
她們兩個人沒有把自己的心思向徐義德傾吐，隻是說她們兩個人留在樓上招呼一些内親。
其實她們兩個人身上的親戚早由她們通知不要來了，一定要來的話，也希望遲點來。
所以到現在樓上的内親和女客仍舊很少，隻是馬麗琳在陪着朱瑞芳。
她們兩個人都不說話。
朱瑞芳坐着悶的慌，她想起到了徐家以後，從來也沒像今天這樣做過生日，越想心裡越氣，越想心裡越悶，胸口仿佛有一塊鉛似的東西堵着，要把它吐出來，心裡才痛快。
樓下傳來高談闊論的歡笑聲，有時夾幾句刻闆的沒有感情的出于應付的道喜聲，“恭喜恭喜”呀，“給你拜壽”呀，她心裡厭煩透了。
她想讓自己的情緒保持甯靜，把卧室的門砰的一聲關上。
馬麗琳不了解她為啥這樣，也不便問她，靜靜地坐在那裡陪伴她。
聲音小了，遠了。
朱瑞芳拿起《解放軍畫報》來看。
這是吳蘭珍今天從學校裡帶來的，早一會和徐守仁下去打羽毛球，掼在她卧室的床上。
她翻了幾頁，裡面都是解放軍生活的照片。
她對這份畫報沒有興趣，輕輕合上。
門外傳來亂哄哄的人聲，她對門口輕蔑地說了一句： “真讨厭！” 馬麗琳随口應道： “是呀，真讨厭。
” 朱瑞芳擡頭望了馬麗琳一眼，仿佛現在才發現馬麗琳在房間裡陪伴她。
有人在門外輕輕敲了兩下。
“誰？” 推開門進來的是大太太，她笑嘻嘻地說： “關着門，我還以為你下樓去了哩。
” “下樓做啥？給那個騷貨拜壽嗎？”朱瑞芳說。
“當然不，”大太太坐在貼牆的紫色絲絨的雙人沙發上，說，“不是講好了不下去麼。
” “那就對了。
”朱瑞芳放下《解放軍畫報》說，“我聽到樓下亂哄哄的，什麼恭喜呀拜壽的，我心裡就煩，特地把門關上。
” “對。
”大太太走過去把卧室的門關上，表示贊同她的意見，歎了一口氣，伸出三個手指，說，“這個人越來越神氣了，簡直不把我們兩人放在眼裡。
” 朱瑞芳有意裝出很淡泊的神情，說： “人家的眼睛裡早就沒有我了，誰還曉得徐家還有個朱瑞芳哩。
” “人家不把朱瑞芳放在眼裡，可是誰不曉得徐守仁是徐義德的愛子？這一點她再能也沒有辦法。
她總不能說徐守仁不是朱瑞芳生的，是她生的。
她要是生了兒子，還不哪能曉得神氣哩。
” “是呀，是呀。
”馬麗琳附和着說，“别理她。
” “她生了兒子，是不是徐家的還很難說。
”大太太撇一撇嘴。
“這種野貨生的兒子，天曉得是哪一家的！” “對。
”馬麗琳說。
她們相視哈哈笑了。
大太太想挑起朱瑞芳和林宛芝的仇恨，好洩心頭的氣忿。
她怨怨艾艾地說： “我這輩子算完了。
我命裡無子，沒有給徐義德留下一條根，我對他不起。
我在徐家伸不直腰，擡不起頭，隻要給我一碗粗茶淡飯，糊到眼一閉腳一伸就算了。
”她擡起頭來，惋惜地看看朱瑞芳，同情地說，“隻是苦了你，你還年青，你有守仁，可是你也讓她壓住了。
她騎在你頭上，今後的日子長哩，哪能過啊？” “是呀。
我是二房，講起來和她差不多。
可是，你不同啊，”朱瑞芳伸出右手的大拇指說，“你是這個。
你在，不管怎麼樣，她不能壓住你，也壓不住你。
你是明媒正娶的，雖然沒有生男育女，但總是這個呀。
”她又伸出了大拇指，恭維地說，“你不像我，你到啥地方都可以站起來，都可以說話。
親戚朋友不管哪一個，誰不叫你一聲大太太，有事誰敢不敬你在前頭？那個人再神氣也沒用，隻是這個。
”她輕視地伸出三個手指來。
“你雖這麼說，可是，那個老東西恨不得我早死早好，他哪個地方也不帶我去。
”大太太深深歎了一口氣，無可奈何地說，“我的命不好，沒有生育過，我擡不起頭來。
” “她生育過嗎？” 大太太給朱瑞芳一提醒，她的心亮堂多了。
真的，人家也沒有生育過啊。
她“咦”了一聲，恍然大悟似的點點頭，說： “她也沒生育過啊。
” “這就對了，你為啥要怪自己的命呢？” “是呀。
”大太太接着就想起自己的青春早已消逝得了無蹤迹，眼角上聚集着扇形的皺紋，白發悄悄爬上了鬓角，皮膚開始發松了。
徐義德那一頭好頭發，真叫做“蒙不白之冤”，快五十的人了，連一根銀絲也沒有。
她對他的頭發早就不滿，現在越發讨厭了。
她嫉妒地說，“人家長的年青，長的俊，長的俏，我們當然不能和她比。
” “不，還要加一點，長的騷。
我們是正派人，不和她比。
” “那當然，好人不和狗比，”大太太恨恨地把“狗”這個字的聲音講得很高，好像這樣心裡才松快些。
像是一陣狂風，徐守仁砰的一聲推門走了起來。
他走進門，誰也不看，眼睛木瞪木瞪的，一個勁嚷道： “娘，我肚子餓啦，我肚子餓啦。
” 吳蘭珍接着跟了進來，補充說： “二嬸，守仁早就鬧餓了，現在離開飯的辰光還早，你拿點東西給他吃吧。
” “好的。
”朱瑞芳從沙發上站了起來。
她走過去，打開紅木的櫃子的抽屜，取出一盒沙利文的什錦巧克力糖和一小玻璃瓶的蜜餞無花果，放在徐守仁和吳蘭珍的面前，說，“吃吧。
” 這兩樣東西都是徐守仁的心愛之物。
娘随時都要給他準備着。
她每次到南京路或者是到外灘，都要給他帶點糖果回來，其中必有這兩樣。
徐守仁拿了一顆奶油巧克力，剝開外面的大紅的玻璃紙和閃閃發着銀光的錫紙，一口就吞下去了，接着又吃第二顆。
吳蘭珍沒有吃巧克力，她揀了一顆蜜餞無花果，含在嘴裡，細細品着那一股說不出來的味道。
大太太的氣雖然出了些，但聽到樓下傳來一陣陣熱熱鬧鬧的歡呼聲、談笑聲、鼓掌聲，林宛芝在客人當中興高采烈的神情馬上浮現在她的眼前。
她的眉頭不滿地皺到一起了。
她心裡想為啥讓林宛芝一個人出現在親戚朋友面前呢？大太太也沒死，徐義德也不隻這一個老婆，自己生氣留在樓上不是顯得很傻嗎？她把心裡想的這一番意思告訴了朱瑞芳。
朱瑞芳拍着自己的大腿說： “你說的對呀。
我們不能老躲在樓上，要下去。
你下去就坐在她旁邊，擺臉色給她看，叫她下不了台，看她還能神氣活現？” “你也去吧。
”大太太和朱瑞芳從來沒有這樣情投意合過，兩個人似乎穿了一條褲子，形影相随，一步不離。
“好，我陪你下去，嘔嘔她的氣。
” 吳蘭珍邊吃蜜餞無花果邊聽她們兩人在談話，慢慢聽懂了，見她們兩個人要走，便勸道： “算了吧，下去吵啥，别理她就是啦。
這種女人，在家裡天天打扮得像妖怪似的，見了她，我就生