自序

薩行，「無所念名為念佛」，「觀佛如視虛空」，是勝義的真實觀。

    重信的菩薩行，觀佛的色身相好，見佛現前而理解為「唯心所現」，是世俗的勝解觀(或稱「假想觀」)。

    這二大流，初期大乘經中，有的已互相融攝了。

    西元一世紀起，佛像大大的流行起來；觀佛(或佛像)的色身相好，也日漸流行。

    「唯心所現」；(色身相好的)佛入自身，經「佛在我中，我在佛中」，而到達「我即是佛」。

    這對于後期大乘的「唯心」說，「如來藏」說；「秘密大乘佛教」的「天慢」，給以最重要的影響！佛法越來越通俗，從「觀佛」、「觀菩薩」，再觀(稱為「佛教令輪身」的)夜叉等金剛；「天慢」──我即是夜叉等天，與「我即是佛」，在意義上，是沒有多大差别的。

    所以，「原始佛教」經「部派佛教」而開展為「大乘佛教」，「初期大乘」經「後期大乘」而演化為「秘密大乘佛教」，推動的主力，正是「佛涅槃以後，佛弟子對佛的永恒懷念」。

    在大乘興起聲中，佛像流行，念佛的着重于佛的色身相好，這才超情的念佛觀，漸漸的類似世俗的念天，終于修風、修脈、修明點，着重于天色身的修驗。

    這些，不在本書讨論之内；衰老的我，不可能對這些再作論究，隻能點到為止，為佛教思想發展史的研究者，提貢一主要的線索。

     本書的寫作時間，由于時作時辍，長達五年，未免太久了！心如代為校閱書中所有的引證──文字與出處，是否誤失；藍吉富居士，邀集同學──洪啟嵩、溫金柯、黃俊威、黃啟霖，為本書作「索引」；性滢、心如、依道、慧潤，代為負起洽商付印及校對的責任。

    本書能提早出版，應該向他們表示我的謝意！近三年來，有馬來亞繼淨法師，香港本幻法師；及台灣黃陳宏德、許林環，菲律賓李賢志，香港梁果福、陳兆恩、胡時基、胡時升諸居士的樂施刊印費。

    願以此功德，回向于菩提！中華民國六十九年，七月二十七日，印順序于台中華雨精舍。