自序

大乘佛法的淵源，大乘初期的開展情形，大乘是否佛說，在佛教發展史、思想史上，是一個互相關聯的，根本而又重要的大問題！這一問題，近代佛教的研究者，還在初步探究的階段。

    近代佛教學者不少，但費在巴利文、藏文、梵文聖典的心力太多了！而這一問題，巴利三藏所能提貢的幫助，是微不足道的。

    梵文大乘經，保存下來的，雖說不少，然在數量衆多的大乘經中，也顯得殘阙不全。

    藏文佛典，重于「秘密大乘佛教」；屬于「大乘佛教」的聖典，在西元七世紀以後，才開始陸續翻譯出來。

    這與現存的梵文大乘經一樣，在長期流傳中，受到後代思想的影響，都或多或少的有了些變化，不足以代表大乘初期的實态。

    對于這一問題，華文的大乘聖典，從後漢支婁迦谶Lokaraks!a，到西晉竺法護Dharmaraks!a，在西元二、三世紀譯出的，數量不少的大乘經，是相當早的。

    再比對西元二、三世紀間，龍樹Na^ga^rjuna論所引述的大乘經，對「初期大乘」(約自西元前五０年，到西元二００年)的多方面發展，成為當時的思想主流，是可以解答這一問題的主要依據。

    而且，聲聞乘的經與律，華譯所傳，不是屬于一派的；在印度大陸傳出大乘的機運中，這些部派的經律，也更多的露出大乘佛法的端倪。

    所以，惟有重視華文聖典，研究華文聖典，對于印度佛教史上，根本而又重要的大問題，才能漸漸的明白出來！ 民國三十一年，我在『印度之佛教』中，對這些問題，曾有過論述。

    我的修學曆程，是從「三論」、「唯識」，進而研究到聲聞的「阿毗達磨」。

    那時，我是着重論典的，所以在『印度之佛教』中，以大乘三系來說明大乘佛教；以龍樹的「性空唯名論」，代表初期大乘。

    然不久就理解到，在佛法中，不論是聲聞乘或大乘，都是先有經而後有論的。

    經是應機的，以修行為主的。

    對種種經典，經過整理、抉擇、會通、解說，發展而成有系統的