那麼，為什麼要稱為六根清淨呢？

因為六根是六識的工具，作善作惡，固然是出于六識的主張，造成善惡行為的事實，卻是在于六根的作用。

    人之流轉于生死輪回的苦海之中，就是由于六根不曾清淨，自從無始以來的一切罪業，均由六根所造，比如眼根貪色、耳根貪聲、鼻根貪香、舌根貪味、身根貪細滑、意根貪樂境；有貪，也必有鎮，貪與鎮，是由無明──煩惱而來，合起來，就是「貪、鎮、癡」的三毒交加，惡多善少，永無出離生死苦海的日子了。

     修持解脫道的工夫，不外戒、定、慧的三學，但是，慧的主要根源是戒與定，所以修持的入門工夫，應從身心的兩方面著手，一是修身，一是修心。

    把不好的念頭修理掉，稱為修心，修心的主要工夫是禅定；把不好的行為修理掉，稱為修身，所以修身也可稱為修行，修身的主要工夫是持戒，持戒的目的是在守護根門──守衛保護住六根的大門，不讓壞事從六個根門之中溜進我們的心田，以緻種下生死流轉的禍苗。

     因為，一個凡夫，除了進入禅定的境界而外，就不能沒有妄想，妄想是促成六根造業的導火線，佛教的戒律，就是妄想與六根之間的保險絲或滅火器，在戒律的防衛之下，六根才能漸漸地清淨，一旦到了六根清淨的程度，超凡入聖的境界，也就快要接近了。

     所以，一般的凡夫僧尼，隻能在戒律的保護下，勉強守住了六根，至于清淨二字，那是談不上的。

    一般人的觀念，總以為僧尼們隻要不犯淫行，不貪非分之财，不介入人我是非，便算是六根清淨了，事實上，凡是貪逐于物境的受用，總是六根不淨，不論是看的、聽的、嗅的、吃的、穿的、玩的、用的，隻要有了貪取不舍的情形，就是六根不淨。

    因為除了男女及錢财等的問題，都不容易覺察出來，淨與不淨，也就很少有人細心地注意它了。

     根據中國天台宗的判斷，六根清淨位，便是五十二個菩薩階位最初十階的十信位，要斷見思二惑──相當唯識宗的分别煩惱